Врата Золотого Города

      Ее настойчиво толкали и трясли. Мариан сквозь сон виделось, что ее будит мама. Виделось, что она совсем мелкая, и Карвер еще не пошел в армию. Открывать глаза не хотелось, ведь после завтрака обязательно пошлют работать в огород или прибираться в доме. Она бы лучше целыми днями бегала наперегонки с псом Рори — дворнягой, не мабари, и играла с мальчишками на улицах Лотеринга.       А может, это совсем другое время? И она сама попросила маму разбудить ее, потому что собиралась ранним утром на охоту. Напряженное выслеживание дичи, удачный выстрел, птица или кролик к ужину. Ей нравилось сидеть у костра с другими охотниками, слушать их байки и прихлебывать самогон. Тогда можно и встать, но все же она никуда не опоздает, если полежит еще пять минут…       — Давай вставай, сестренка! Ну что с тобой не так!       Мариан распахнула глаза и увидела бледное лицо брата, нависающего над ней.       — Карвер? — она обхватила его за плечи, и он вытянул ее из тягучей лужи, в которой она почему-то валялась. — А где мама? — пробормотала она ему на ухо.       — Не здесь, — Карвер поставил ее ровно и встряхнул. — Где твое оружие? Чем ты думаешь? Пойдем скорее, пока Кошмар тебя не нагнал.       Точно, они же в Тени. Мариан уже не помнила, сколько она здесь. Кажется, после стольких раз, когда она удачно избегала Кошмара, он ее все же нашел, и пока она убегала, то провалилась сюда. Она запустила руки в прохладную жижу и нащупала на дне свой лук и крепко прижала оружие к груди. Колчан с парой десятков стрел, слава Андрасте, не потерялся. Мариан стряхнула с брони черную жижу, и та тут же разлетелась вокруг, похожая на клочья ткани.       — Я не знаю, куда мне идти, — прошептала она, смотря на Карвера, и от каждой знакомой черты его лица в сердце теплело. — Я так устала.       В носу засвербело, хотя она никогда не плакала перед Карвером. Он не моргал. Совсем как мертвец. Но его взгляд все же остался взглядом ее брата — вспыльчивого обидчивого упрямца.       — Ты должна, давай. И в Тени не устают, так что не выдумывай, — между его бровей пролегла складка.       — Я же все равно мертва, — Мариан поплелась за Карвером вниз по узкой тропе между скал.       «Говори, говори, — билась в голове одна мысль, пока она смотрела в чужую спину. — Говори побольше, я почти забыла, как звучит речь».       Мелькнула мысль, что под личиной брата скрывается демон. Быть может, ледяное Отчаяние пришло за ней? Но Мариан не остановилась и не взялась за оружие, а продолжила еле-еле переставлять ноги, следуя за тем, воспоминания о ком успели затуманиться. Карвер выглядел точно так же, как в тот миг, когда огр переломал ему кости. Если это и, правда, демон, то он отлично постарался. Мариан бы даже сказала ему «спасибо». Приятно увидеть знакомое лицо, когда ты таскаешься в полном одиночестве неизвестно сколько времени — то ли месяц, то ли сотню лет.       Да и какой демон может быть ужаснее Кошмара?       — Ты не мертва, — Карвер резко повернулся к ней. — Уж поверь мне, я знаю, каково быть мертвым.       — О, неужели совсем нет плюсов?       — Помрешь и узнаешь, сестрица. Но это произойдет не в ближайшее время. Вот, — он остановился и окинул рукой развалины деревенской хибары, вросшей в скалу. — Демонов поблизости нет, тебя пока не чуют. Так хочешь отдохнуть — сделай это здесь, а не в луже демонического дерьма.       Мариан улыбнулась и осторожно ступила на скрипящий пол. Дом походил на их собственный в Лотеринге. Что играет с ней — Тень или воспоминания?       — Знаешь, — окликнула она Карвера. — Кто бы ты ни был…       Она хотела поблагодарить, но, обернувшись, увидела лишь пустую тропу и зеленоватые скалы. Мариан резко вздохнула и сжала рукоять лука.       — Спасибо, в общем, — все равно прошептала она.       Она присела на пыльную кровать, по-прежнему прижимая к груди лук. В Тени, в те моменты, когда она почти смирялась с неизбежной гибелью, взгляда на оружие хватало, чтобы продолжить бороться. Лук ей подарил Фенрис. Она знала, что он собирается преподнести, и грубоватыми намеками давала понять, что новое оружие ей нужно. Сама же давно присматривалась к лукам на рынке. Ей все казалось, что Фенрис не сможет выбрать ей подходящее оружие, он ведь мечник, как он может разбираться? Но он удивил ее. Лук подошел идеально. Прочный, удобный, мощный. Металлические украшения, изображающие когти зверя, нисколько не мешали стрельбе.       До сих пор, когда Мариан пускала очередную стрелу, песнь тетивы напоминала ей о тех редких днях в Киркволле, которые она могла бы назвать счастливыми.       «Всегда помни обо мне, когда меня не будет рядом, чтобы защитить, а будет лишь этот лук», — так он сказал, когда вручал подарок.       Произнес серьезно, как обычно. Слова звучали банально, но в Тени Мариан повторяла их про себя вновь и вновь.       «Буду вспоминать о твоем теле, дорогой, когда буду обхватывать рукоять», — о, как же она обожала дразнить его пошлыми шутками.       Собственный голос звучал в воспоминаниях так живо. Он отличался от того, что слышала Мариан, разговаривая с Карвером совсем недавно. Будто Хоук из прошлого была совершенно другим человеком. По этой причине она до сих пор не заговорила сама с собой. Даже голос призрачного Карвера звучал живее, чем ее. Со вздохом Мариан встала. Еще недавно ей казалось, что она может запросто упасть и уснуть прямо на пыльной кровати, но теперь усталость исчезла. Карвер оказался прав. До чего неожиданно это признавать! Мариан сделала усилие, заставив себя хрипло засмеяться. Откашлялась. Губы замерли в слабой улыбке.       Да и смех на прежний совсем не похож. Пусть она не мертва, но что вообще от нее осталось?       Снаружи раздался протяжный рык, и с потолка посыпалась пыль, больше похожая на мерцающий зеленью пепел. В голове Мариан пронеслись сплошные витиеватые ругательства, перемежаемые с «Кошмар» и «добрался». Но спустя секунду она сообразила, что голос принадлежит иному демону. Смесь вопля огра с ревом медведя. Гордыня. Спасибо Андрасте и Создателю за ее опыт разборок с демонами. Гордыня не просто рычал. Предсмертный хрип треклятой громадины Мариан узнала бы из тысячи звуков. Ну и кто смог его уложить? Стая демонов поменьше? Будь здесь Кошмар, земля бы давно тряслась, да и на всякую шушеру он бы не стал размениваться. Она помнила, как кинулась биться с ним, прикрывая уход Инквизитора. До сих пор не могла вспомнить, как ушла живой. Иногда она размышляла о том, что Логэйн бы справился со всей этой херней лучше. Все же он Серый Страж, дрался с Архидемоном и все такое. Рядом с предводителем пятого Мора противники Мариан блекли.       Иногда у нее руки дрожали от ненависти к Инквизитору и всем тем, кто ее бросил. Тем, кто продолжил жить, а не страдал, как она. Останься Мариан с Фенрисом, ее бы ждала судьба получше. Били бы вместе работорговцев. На остальное — плевать. Какое ей дело до всего мира? Слишком долго она всех спасала. Ярость накатывала, словно приступы болезни, но отпускала. Мариан становилось стыдно. Пока она жила в Киркволле, то не щадила себя, защищая других. Нельзя было по-другому. Ни тогда, ни сейчас. Серые Стражи нуждались в новом предводителе, а Мариан должна была умереть.       Вытягивая стрелу из колчана, Мариан выбежала из укрытия и тут же увидела огонь за ближайшими валунами. Взлетев на них со скоростью белки, взбирающейся на дерево, она успела услышать лишь последние стоны демонов и увидеть догорающие останки, быстро разлетающиеся по Тени. Посреди пепла и алых искр, напоминающих звезды фейерверка, стоял высокий худой силуэт с непропорционально длинными руками. Мариан прицелилась в нового противника.       А затем пыль опала.       Мариан увидела знакомое облачение и тяжелые наплечники. Посреди тускло-зеленоватой Тени сверкнули переплетением вен прожилки лириума на коже и броне. Руки Мариан дрогнули, и стрела вырвалась из пальцев, словно юркая мышь. Полетела со свистом прямиком в монстра.       Корифей поймал ее одной рукой. Медленно повернулся и разломил надвое, бросив обломки в сторону. Он смотрел прямо на Мариан. В его взгляде явственно читалось: он сломает ее точно так же.       Ох, Андрасте. Чего ей не сиделось в том доме? На бегу выхватывая стрелу, Мариан бросилась прочь. Что здесь делает Корифей? Она помнила, как сражалась с ним в Виммаркских горах. Она всегда бросалась в бой без раздумий, но после того сражения не понимала, как ей хватило дурости и храбрости напасть на Корифея. Тогда она чуть не потеряла Бетани, Авелин и Фенриса. Победа над драконом в Костяной Яме заставила ее переоценить свои силы. Корифей, даже ослабленный тысячелетним заключением, чуть не оставил от нее такой же пепел, как от демонов на плато.       Какое же дерьмо.       Он вообще ее преследует? Хорошо было бы наткнуться на демонов посильнее и заставить Корифея отвлечься. Только вот надолго демонов все равно не хватит. Мариан быстро обернулась, и тут же повалилась на землю. Ей показалось, что ее сбило с ног толстое бревно. Она не сомневалась, что упала не из-за дерева или камня, а из-за очередного мерзкого заклинания. Иногда магия приводила в ярость одним своим существованием.       — Привет, Корифей! — она перевернулась на спину, тут же смыкая пальцы на луке и подтаскивая его к себе. — У-ух, выглядишь не очень, даже хуже, чем в прошлый раз, хотя казалось бы, это невозможно!       — Жалкое насекомое, как ты только выживала здесь столько времени? — тень Корифея легла на нее, словно запирая в клетку.       Мариан пыталась не показывать, что руки задрожали еще больше.       — Столько это… сколько?       Корифей скривил лицо больше в гримасе презрения, но еще Мариан показалось, что она увидела в дернувшихся мышцах дерганое раздражение, словно от болезненного спазма.       Взгляд притянула обугленная дыра на нагруднике. От нее веяло чем-то слишком чужеродным, даже здесь. И мурашки по спине бегали. Такие же ощущения Мариан испытывала в мире живых, когда смотрела на Брешь и здесь, когда долго всматривалась в просторы Тени.       — В другое время я бы убил тебя. Но сейчас, мне кажется, нам лучше объединиться, — Корифей неожиданно отступил на шаг, буравя ее взглядом.       — Чего? — Мариан резко поднялась. — Это с чего тебе понадобилась моя помощь?       Корифей чуть склонил голову набок.       — Твоя помощь? А, верно я неправильно понял. Судя по всему, у тебя есть силы одолеть Кошмар в одиночку, — и тут он развернулся и медленно пошел прочь.       Мариан пару секунд смотрела на удаляющуюся спину, хлопая глазами. Он что, правда предлагал сотрудничать? Это мог быть ее единственный шанс. Нужно что-то сделать, остановить его!       Стоп. Нельзя с ним объединяться. Это же Корифей. Она не знала, как он тут оказался, но теперь начинала понимать. Он явно ранен и выглядит ослабленным. Значит, Инквизитору все же удалось победить. Что если они одолеют Кошмар, и Корифей найдет способ выбраться отсюда?       Но тогда и Мариан сможет отсюда выбраться. Вернуться назад, к Фенрису, к Бетани. Да и если Корифей один раз проиграл Инквизитору, то второй раз точно не сможет ничего сделать. Тем более, если там будет еще и Мариан.       — Эй! — крикнула она, вставая и отряхивая доспех от липкой черной грязи. — Эй ты! Андрасте тебя подери, Корифей!       Она почти решилась чем-нибудь в него кинуть, но он обернулся, смерив Мариан новым презрительным взглядом. Честное слово, они только встретились, а от его высокомерия ее уже потряхивало.       — И какой же у тебя план? — сразу начала она с главного.       — Мы убьем Кошмар, — хрипло сказал он.       Мариан закатила глаза. Ишь, гений выискался.       — А поподробнее?       — Кошмар не так уж умен. Все, что он умеет — ослаблять тебя твоим же страхом. Все, что нужно — просто не бояться. Не попасть в ловушку… — он замолчал на миг. — Любого можно одолеть.       — М-да, — Мариан дернула плечами и помахала луком. — Знаешь, тебе-то легко говорить, ты у нас маг. А вот стрелами, знаешь ли, даже Гнев укокошить тяжело.       — Ты казалась более уверенной, когда сражалась со мной.       Пусть его голос сочился ядом, но Мариан чуть не присвистнула. Корифей что, только что сделал ей комплимент? Вот это да. Кому расскажешь — не поверят.       — У меня были всякие… магические штуки. Да и я была не одна…       Разум вновь утонул в воспоминаниях. Она пришла биться вместе с товарищами, но под конец боя одна осталась на ногах. Фенрис рвался в битву вперед нее, пытаясь защитить, а в результате почти две недели потом даже не мог держать меч. Авелин принимала на себя основной удар — рану в ее животе зашивали прямо посреди злосчастной тюрьмы. Бетани израсходовала столько магической энергии, что Мариан успела отдаться истерике, пока приводила сестру в чувство. Почти поверила, что та больше не очнется.       — Тогда проблемы нет, — невозмутимо произнес Корифей с таким лицом, будто проблем у него не имелось вообще. — Дай мне твое оружие.       Спустя неизвестно сколько времени они шли по тропе между скалами. Живот крутило, и чтобы успокоиться, Мариан вглядывалась в Тень. Она давно перестала маяться этим, но сейчас это здорово отвлекало.       Синее кресло с позолоченными ручками. Кто мог в нем сидеть? Наверняка кто-то из Орлея. Статуя Андрасте, увитая плющом. Собачья будка, стоящая прямо на стене отвесной скалы. Из будки выглядывал белесый зубастый череп. У Мариан мурашки по спине пробежали. Вот и отвлеклась. А от нее даже косточек не останется, если Кошмар победит. Если. Да он наверняка победит! «Лучше так, чем еще пару сотен лет бегать от сучьей твари, — повторила она себе. — Лучше сразу».       Магия Корифея обнимала ее цепкими холодными руками. Казалось, она погрузилась в объятия мертвецов. Стоило отдать ему должное — Мариан сразу ощутила, как возрастает сила, как облепляет кожу невидимый барьер. Ее стрелы мерцали лиловым пламенем, а на луке горела самая мощная руна магии духа, какую Мариан видела.       Она прекрасно знала, что Кошмар им искать не придется. На самом деле, она давно почувствовала сотню глаз, впивающихся в спину. Ощущение, которое ни с чем не спутаешь. Скоро Кошмару надоест следить за двумя мышками, и он, словно кот, бросится играть. А это значит, что все вернется. Мариан зажмурилась на секунду.       Все те картины. Когда она сражалась с демоном, они чуть не разорвали ее на части.       Корифей сказал ей не бояться, но она просто не могла.       То, что пыталась забыть, уже возвращалось. Воздух будто превратился в холодную воду. Она плотно обхватила тело. Мариан стала тонуть. Над головой бушевал шторм. Не выплыть никак, будто волны покрылись толстым слоем льда.       Ей никогда больше не увидеть маму. Воздух закончился, кровь блестела на асфальте. Мариан схватилась за грудь — воздух не проходил в легкие. Мама умерла. Они еще не видели тела, но в глубине души, уже тогда, на темной улице Киркволла Мариан все поняла.       — Ничего еще не кончено!       От удара Фенриса щека воспламенилась болью. Мариан смогла вдохнуть.       Она не успела приготовиться к атаке. Первый удар Кошмар наносил не щупальцами, не магией. На краю сознания раздался рев чудовища. Сердце билось куда громче. Снова водоворот прошлого утягивал ее.       Лицо обожгло. Совсем как на темной улице Киркволла. Мариан учуяла запах горелых волос. Она закричала, раскрыла глаза и увидела гигантское пузо Кошмара прямо над собой.       — Дерись, — прорычал совсем рядом Корифей.       Мариан обернулась к нему, приложила руку к лицу и нащупала вздувающиеся пузыри. Кошмар огнем не плевался.       — За это поплатишься! — она еле удержалась от того, чтобы не пустить Корифею стрелу промеж глаз.       Не мешкая больше, она выстрелила в Кошмар. Мариан увидела, как светящееся острие пробивает шкуру демона, разрезая ее, как скальпель кожу. Никогда еще ее стрелы не били так сильно. Она пустила еще. И еще. Увернулась от атаки, проскользнула между двумя членистыми лапами, выстреливая в сустав.       С такими чарами на оружии она бы била драконов на раз-два!       Радость испарилась, когда Мариан потянулась обхватить тонкое оперенное древко и обнаружила пустоту. Нутро опалило холодом. Дерьмо, да как же так!       Запах старой крови и цветов. Мама умерла только что, но ее тело остыло давно.       Огр ломает кости Карвера за секунду, и Мариан понимает, что шанса вылечить его нет.       Одной из десятков жертв в пылающей церкви мог быть Фенрис.       — Пошел ты к моровым псам! — закричала она, вскакивая на камень и уклоняясь от очередного удара лапы.       — Стреляй, — раздался будто над самым ухом низкий голос Корифея.       Мариан не успела возмутиться — ощутила за спиной тяжесть полного колчана. Потянулась рукой и не нащупала мягкого оперения, но достала стрелу — ощутимую и одновременно не касающуюся пальцев. Призрачную, но смертельную. Натянула тетиву, ощущая, будто проходит между пальцами туман, и отпустила. Тут почти захотелось смеяться. Впервые она ощутила, что мир живых не так далек от Тени, как ей казалось. Он совсем рядом. Внутри нее. Монстр проигрывал. Пошатывался. Из отвратительной глотки вырывался хрип. Левый бок демона не переставал гореть. Искры летали вокруг светлячками. Когда лапы Кошмара подломились, и он осел на землю, Мариан не сразу поверила, что все закончилось.       Грузное тело демона рассыпалось в прах за секунды. Когтистая рука, сдавливающая ребра страхом, отпустила. На миг на небе будто засияло солнце. Воображение заиграло так ярко, что заставило зажмуриться от света.       Нет!       Фантазия не может причинять такую боль глазам. Мариан приоткрыла веки, но успела увидеть лишь донельзя неестественно выглядящее на лице Корифея изумление. Затем все пропало в зеленоватом свете. Кожу будто облепил мокрый снег. Голову словно придавило плитой. Мариан ощутила, как отрывается от земли и несется вверх, с каждой секундой все меньше чувствуя собственное тело.       Когда она смогла открыть глаза, то увидела оранжевые огни в темноте. Вокруг пахло навозом. Мокрая земля облепила щеку. Мариан не успела подняться даже на четвереньки, как содрогнулась всем телом, и ее вырвало.