Врата Золотого Города

      Инквизитор брала с земли сухие листья, поджигала магией и отпускала. Они сгорали в полете, похожие на мотыльков, подлетевших слишком близко к пламени, и осыпались на траву пеплом.       — Если бы мы встретились с Соласом, ты бы смог его одолеть? — она не смотрела на него, лишь на листья в руках, будто зачарованная.       — Ты будто полагаешь, что есть вероятность того, что мы его встретим? — он выгнул бровь.       — Я просто хочу знать — сможешь или нет, — следующий лист сверкнул в ее пальцах особенно ярко.       — Нет, — Корифей поморщился и вернулся к работе над эльфийским артефактом. — Ты сама видишь, что я слабею день ото дня из-за раны.       Когда-то давно его слабость вызвала бы у леди Инквизитор злорадную усмешку. Сейчас она лишь недовольно нахмурилась. Вероятно, очередной план из сотен таких же лихорадочно придуманных в темноте ночи только что полетел в бездну.       Адаар сказала, что артефакты они использовали, чтобы укрепить Завесу. Изучив один, Корифей обнаружил, что они служили не для укрепления, а для управления частью Завесы, за которую цеплялась их магия. Услышав правду, Адаар посмотрела на артефакт так, словно еле справлялась с желанием скинуть тот с обрыва. Но несмотря ни на что, они все равно могли использовать их для заклинаний. Артефакт, над которым работал Корифей, заклинило, и он не выпускал магию. Попытка ее извлечь обернулась бы взрывом.       Но не проблема с артефактом мешала им больше всего. Они задерживались. Заклятья отнимали больше сил, чем они рассчитывали. Если столп устанавливал Корифей, то призвать затем драконицу и управлять ей ему становилось не под силу. Адаар пусть и стала сильнее за прошедшие годы, но ее энергия все равно восстанавливалась медленно, а сотворение столпа отнимало больше из-за неопытности. Корифей успел понять, что оказался прав на ее счет в Скайхолде. Он видел признаки, которые знал наизусть. В ее магию будто вторгалось нечто чужеродное. Тянуло к ней когтистые лапы, когда она читала заклинания. Адаар умело скрывала раны, которые наносила сама себе, но Корифей прекрасно знал, что она резала себя. Исступленно, будто через собственную плоть докапывалась до могущественной силы. Корифей повидал много таких, как она. Все они заканчивали одинаково.       Его не волновала судьба очередной неосторожной магессы. Главное, пусть дотянет до Вейсхаупта. Не хотелось признавать, но без нее путь до крепости может осложниться. Корифей уже понял, что не случайно проложил путь именно до крепости Стражей. Существо из Тени звало его, и он слышал его, как слышат Зов порождения тьмы. Некая тварь пыталась управлять им, но он все равно не собирался поворачивать назад. Если он ей нужен, значит, она сумеет дать что-то в ответ. Он верил… Нет, он знал, что найдет в крепости. То, что скрывалось от него больше тысячелетия. Недосягаемее, чем Золотой Город. Глубже и дальше, чем пещеры, где похоронены Титаны. Быть может, он найдет даже большее. Он не мог сказать точно, хочет ли выжить и начать все сначала, потому что давно понял, что ничто не исцелит его рану.       Но если остановиться и сдаться, то останется лишь умереть прямо сейчас.       Адаар резко встала и растоптала догорающий листок. Этой ночью она дежурила. Доверять дежурство Корифею ни она, ни Хоук не желали, но он все равно спал редко. Раньше перерожденный в скверне организм не нуждался во сне, но по вине раны к Корифею вернулась нужда в отдыхе. Он мог задремать на час и даже не заметить. Слабость медленно охватывала его все больше с каждым днем. Корифей чувствовал, что для его сил появился предел, пересеки он который, его тело не выдержит и разрушится, как трухлявое дерево. Он мог устанавливать столпы с большим перерывом, мог недолгое время контролировать призрачную драконицу и применять заклинания, по мощности скатившиеся до заклинаний Адаар. Но не более.       Корифей вздохнул, прекращая анализировать артефакт. Починка требовала вливания большого количества магии, а он просто не мог позволить себе растрачивать силы. Если бы они работали вдвоем с Адаар, то, быть может, смогли бы добиться успеха куда быстрее. Только вот они сразу отказались от этой затеи. Кунари оттачивала лишь силу заклинаний, не заботясь об аккуратности. Ее грубое вмешательство обернулось бы потерей артефакта. Тысячу лет назад Корифей мог бы попросить помощи у Думата. Даже после всего Корифей признавал, что заточенные драконы владели всеми тайнами магии. Жрецам они давали знания по крупицам, но все же именно они помогли сотворить немало заклинаний и создать множество артефактов.       Думат точно смог бы рассказать о твари, чья мощь превосходила даже его силы. Корифей вспомнил, как легко раньше мог связаться с драконом. Стоило лишь войти в Тень, позвать, и тот являлся. В дни перед вторжением в Черный Город он приходил, не дожидаясь молитвы. Нетерпение, достойное человека. Тогда Корифей ничего не замечал, ослепленный мечтами о будущем успехе.       Он пробовал звать его после пробуждения, но не в Тени. Но какая разница? В любом случае он не услышал бы ответа. Думат мертв. Странно, что стихи молитв вообще соскользнули с языка. Разве он не знал, что ничего не добьется?       То чувство после пробуждения было ложным.       В груди потяжелело, и Корифей замер, вглядываясь в слабые всполохи огня на углях. На секунду ему показалось, что рядом есть еще кто-то, совсем близко. Руки напряглись, в кончиках пальцев заколола магическая энергия. Корифей посмотрел во тьму. Ничего. Совсем рядом Адаар отложила в сторону книгу. Бросила взгляд на Хоук.       Девчонка шептала во сне. Не разобрать. Адаар мотнула рогами, будто сбрасывая наваждение, и отвернулась. Корифей продолжил смотреть. Он силился распознать странное чувство в груди, но не мог. Ему на миг показалось, что с Хоук что-то не так, что ее окружает незнакомая аура, но ощущения притупились, едва он прошептал сканирующее заклинание. Наверное, показалось. Отчего-то подобное глупое объяснение успокоило лучше всего. Он посмотрел на Хоук еще раз. Она ведь тогда присутствовала в тюрьме. Могла ли что-то знать?       — Я не очень понимаю, о чем ты говоришь, — Хоук терла глаза кулаком, то и дело морщась.       После сна она казалась даже более усталой, чем вечером, а вдобавок еще и затравленной, будто не отдыхала, а убегала всю ночь от врагов. Напряжение, исходящее от нее, ощущалось в воздухе. Адаар посматривала на нее с подозрением, но так ничего и не сказала. Корифей решил спросить у Хоук прямо — чувствовала ли она что-нибудь в Виммаркских горах. Он рассчитывал добиться ответа быстро, но разговор неожиданно затянулся. Ему казалось, будто Хоук вовсе не слышит половины его слов.       — О Думате, — терпеливо пояснил он. — Я ощутил тогда следы его магии. Очень слабые. Ты замечала что-то необычное, когда пробиралась через тюрьму?       Хоук долго смотрела на него, широко открыв глаза. Залегшие под ними тени особенно хорошо выделялись в свете утреннего солнца.       — А, Думат, — с неожиданным пониманием сказала она. — Мы видели его алтарь. Я притащила туда пару вещичек и прочла какую-то чушь, а потом…       — Ты сделала что? — он произнес слова отчетливо и медленно, совершенно неосознанно, будто Хоук перед ним за одну секунду превратилась из человека в глупого зверька.       Он понадеялся, что ослышался. Хоук не могла прочитать молитву Думату. Не могла принести жертву. Она же не настолько глупа. С ней ведь приходила магесса, она должна была ее остановить.       — Я… ну… принесла туда какие-то старые вещи. Их вроде было четыре, — она развела руками. — Ну и прочла то, что там было написано. А вообще, что не так? Что ты ко мне пристал с этим?       — Ты провела неизвестный тебе ритуал без надзора знающих магов и спрашиваешь, что не так? — Корифей не мог даже на секунду представить, что девчонка и вправду ничего не понимает. — И вы превратили Круги в тюрьмы, чтобы защитить обычных людей от магии? — он сморщился.       — Я получила амулет, — Хоук скрестила руки на груди. — Он появился, как только я прочла текст. Так что все было не зря.       — Ах, амулет. Ну, тогда все в порядке.       — Издеваешься?       Корифей махнул рукой. Амулет. Необычно. До чего бы Хоук не дозвалась, оно ответило ей и даровало часть силы. Он и раньше думал, что в мире еще витают остатки сущностей Древних Богов, но не знал, что они отвечают на призывы всякой мелочи. Может, от отчаяния?       — Амулет у тебя? — он не ожидал услышать положительный ответ.       Будь дар у нее, он бы ощутил налет знакомой магии.       — Я его Авелин отдала.       — Кому… а, нет, не важно, — Корифей развернулся, отыскивая взглядом Адаар, и обнаружил, что та пропала.       Он даже не услышал, как она ушла.       — Всегда пожалуйста! — донеслось ему в спину. — Не надо было вообще тебе ничего рассказывать!       — Нам нужно выходить, — Корифей нахмурился, оглядываясь.       Повернулся к Хоук, которая принялась чистить сапоги листком.       — Куда ушла Адаар?       Девчонка подняла на него широко распахнутые синие глаза, и в них Корифей в очередной раз увидел полное непонимание.       — Что? — она повертела головой. — А где Хиира?       Корифей медленно вздохнул. Ситуация выходила невероятно глупая.       — Наверное, что-то случилось, — серьезно, без тени иронии, предположила Хоук.       Корифей долго смотрел на нее, ожидая продолжения. Не дождался.       — Что могло случиться? — он попытался спросить таким тоном, чтобы стало ясно: он считает ее слова полным бредом.       Но она, похоже, ничего не поняла.       Глаза Хоук расширились, словно ей открылось тайное знание. В следующую секунду она выдала:       — Она же все время говорила, что за нами могут следить эльфы! Может, они похитили ее?       Корифей окончательно решил, что дальнейшие разговоры с ней не имеют смысла.       Тут за спиной раздались знакомые шаги. Хоук кинула взгляд на пришедшего, и ее лицо тут же густо покраснело. Наверное, от осознания собственной глупости. Корифей не сомневался, кого увидит позади.       — Не могла отделаться от странного ощущения и пошла проверить, — объявила Адаар, тут же принимаясь быстрыми четкими движениями собирать рюкзак. — Никогда такого не чувствовала, но мне кажется, рядом происходит что-то с Завесой. Корифей, такое может быть, если она истончилась?       Он смерил ее долгим взглядом. И вправду, если прислушаться, можно было уловить колыхание поврежденной ткани, закрывающей Тень. Неужели кунари смогла почувствовать изменения раньше него? В начале путешествия она ясно показала, что не способна ощутить прорехи в Завесе, даже если у нее над ухом вылезет демон и начнет распевать песни.       — Ты не ошибаешься, — ответил он после недолгого молчания. — Я тоже это чувствую. Я так и не починил артефакт, а чтобы попасть в эльфийскую усыпальницу, где мы хотели установить столп, придется делать крюк. Лучше изменить маршрут.       — Если все согласны, — Адаар уставилась на Хоук, и та быстро кивнула, — Тогда выходим прямо сейчас.       Они подошли к деревне спустя пару часов. Открытые ворота болтались на петлях, и из самого селения не доносилось ни звука. Зато люди показались достаточно быстро. В основном, они лежали на главной улице, но пара трупов встретила их сразу перед воротами.       — Это были кунари! — выдохнула Хоук, наткнувшись на тело рогатого гиганта.       Корифей быстро оглядел мертвых. Раньше такое количество убитых никогда бы не подействовало на Завесу. Из-за Фен’Харела она трескалась от каждого тычка.       — Здесь и эльфы, и местные жители! — Хоук продолжала рассматривать трупы с таким лицом, будто встретила мертвых впервые в жизни.       Корифей мысленно вернулся к проблеме, над которой размышлял. Стоит ли пробовать связаться с кем-то из Древних Богов? Если бы только они ответили, он бы обязательно смог что-то выяснить, но хватит ли сил, чтобы проникнуть так глубоко в Тень? Не помешало бы несколько десятков жертв или лириум. У него была лишь призрачная драконица. Нет, в ней слишком мало энергии, пусть и она может стать решающим подспорьем. Оставался еще неисправный эльфийский артефакт. Они взяли его с собой про запас, если где-то Завеса окажется не настолько истонченной, чтобы они смогли воспользоваться ее неровной энергией. Пока что они ни разу не ошиблись с выбором места. Даже здесь, в случайно обнаруженной деревне, Корифей мог слышать шепот духов и демонов по ту сторону реальности.       До Вейсхаупта осталось меньше трех дней пути. Если пролететь раза в четыре больше обычного, то пешком останется пройти совсем немного. Они не потеряют много времени, если он пожертвует драконицей. Да и артефакт он почти починил.       — Это не кунари, — Адаар закончила осматривать тела и вынесла вердикт. — Тал-васготы. Ни у одного нет символики Кун, у многих отрезаны рога, хотя они не саирабазы. Шокракар себе тоже отпилила… Так их всех ненавидела, — Адаар дернула плечом, резко выныривая из воспоминаний.       — Он живой! Живой! — раздался дикий крик Хоук, и Корифей с Адаар мигом оказались рядом с ней.       Среди тел убитых слабо шевелился молодой эльф, глядя на них расширенными глазами. Корифей тут же отметил раны от кинжала, сломанную, обездвиженную руку и большую кровопотерю. Удивительно, что он до сих пор жив. В нем чувствовалась магия, быть может, она и поддерживала в эльфе жизнь, только вот уйти он не мог. Его тело наполовину закрывали трупы, и Корифей не сомневался, что прячут они еще немало сломанных костей.       — П-помогите… — выдавил эльф, царапая мертвые тела в попытке приподняться.— Помогите. Эт-то они… напали на…людей.       Хоук чуть опустила лук.       — Его даже не допросить, — Корифей сразу заметил хищное выражение лица Адаар. — Слишком изранен.       Та шепотом выругалась на кунлате.       — Что будем делать? — Хоук окончательно перестала целиться в эльфа. Корифей тихо хмыкнул. Адаар повернулась к ней, сжимая губы в побелевшую полоску.       — Шутишь?       Хоук моргнула.       — Ну… мы ведь не можем его убить, он же…       — Враг! — резко прервала ее она.       — Мне все равно, что с ним станет. Он скоро умрет от полученных ран. Нам нужно заниматься делом, или вы забыли? — Корифей отчего-то предчувствовал, что отвлечь их не удастся.       — Он ведь, возможно, не виноват! — Хоук подалась вперед, сжимая губы и сверля взглядом Адаар.       Кулаки она сжала так сильно, будто представляла, как сжимает их на рукояти лука. Адаар лишь фыркнула и отвела взгляд. Затем шагнула к эльфу и резким, похожим на удар молнии, движением, пронзила его грудь лезвием-когтем на конце посоха. Хоук вздрогнула и застыла. А через мгновение развернулась и пошла к воротам деревни..       — Ты прочтешь заклинание? — Корифей поспешил вернуть внимание Адаар к насущным вопросам.       Она кивнула.       Хоук вернулась, когда они ушли из деревни. Она не сказала ни слова и упрямо пыталась ни на кого не смотреть. Корифей решил изложить свой план Адаар, не уточняя, зачем ему понадобилось выходить в Тень.       Адаар смотрела на него долго, будто пыталась прочесть мысли.       — Ты все равно это сделаешь, так что летим, — она вздохнула, прикрыв глаза. — Только лететь будем ниже. Наверху слишком холодно. Мы с тобой переносим перелеты легче, но я не хочу потерять Хоук из-за того, что она замерзнет насмерть, — Адаар пыталась выглядеть недовольной, но за показной грубостью слышалось волнение.       Корифей не стал с ней спорить. Давно понял, что бессмысленно.       — Тогда отправимся вечером.       Девятичасовой перелет выдался тяжелым. Они иногда приземлялись на пару минут для передыха, но все равно Хоук умудрилась устать настолько, что забыла о неприязни к Адаар и уснула в ее объятиях словно младенец. В конце пути с драконицы они слезли полностью измотанные. Хоук кинула лежак на землю и тут же рухнула спать. Адаар одарила Корифея еще несколькими предупреждающими взглядами. Он не сомневался: она подозревает, что он собирается свершить все злодеяния, которые еще не свершил Фен’Харел.       Не теряя времени, он пошел в лес, надеясь, что силы артефакта и драконицы не только проложат путь в глубокие слои Тени, но и помогут ему самому. Рана болела больше, чем обычно. Ему казалось, будто с каждым ударом сердца из нее, как из жерла вулкана, изливается лава. Он вышел на небольшую поляну в лесу и призвал драконицу, которую тут же связал заклинанием. Рядом с собой расположил эльфийский артефакт. Понемногу вытянет силу из него, если не хватит — примется за призрачную тварь.       Сначала он вошел в Тень так, как входил обычно. Устремил все мысли к Разикаль — Богине Таинств. Она всегда была более сговорчива, чем Лусакан. Однажды Корифей даже бывал в ее храме — не том, что стоял в реальном мире, а том, что находился в мире духов. Каждый из богов имел подобный храм и каждый пускал в него лишь самых приближенных жрецов. Разикаль же отличалась от собратьев-драконов тем, что пускала не только жрецов, а всех, кого признавала достойным. Чтобы предстать перед ней, следовало разгадать древнейшую из загадок — лабиринт. Его коридоры текли по Тени переплетением сотен рек. Те, кто не мог найти выход из него, никогда более не возвращались в мир живых. Корифей однажды сумел отгадать загадку. Он прошел лабиринт, чтобы убедиться, что достоин, и когда ему явилась Разикаль, он ничего не спрашивал и не просил, лишь выразил почтение. Идя в Тень сейчас, он думал о лабиринте. Стоит ли он? Или, быть может, разрушился от потери его хозяином последователей, словно от ветров и дождей?       Тень вывела его в лес, где земля напоминала потрескавшиеся старые плиты, а деревья походили на тощих облезлых крыс. Корифей видел его раньше. Здесь начинался лабиринт. Но поиски входа ни к чему не привели. Лес не изменился и остался нем. Имя Разикаль вырвалось изо рта и повисло в воздухе громовым эхо. Ей никогда не требовалось говорить цель визита. Богиня Таинств всегда все знала сама.       Корифей постоял еще немного, прислушиваясь к лесу. Все выглядело так, будто драконица и не думала отвечать, но что-то в воздухе не давало уйти. Словно Корифей ждал начало спектакля, который задерживался, но обязательно бы скоро начался.       Он взял еще немного силы из артефакта. Затем подумал и вытянул всю, без остатка. И тогда услышал шепот. Он попытался разобрать его, но не смог.       — Разикаль, это ты говоришь со мной?       Шепот звучал словно бы знакомо. Одновременно походил на голос драконицы и казался совершенно чужим. Шепот и не думал прекращаться, но, сколько бы Корифей не вслушивался, не выходило разобрать слов. Не вглядываясь в дорогу, он пошел вперед. Лес не менялся. Сквозь туман не проступало ничего, кроме теней далеких скал, которые возвышались до небес.       Корифей напрягся и одним усилием разрушил призрачное тело драконицы. Он постарался как можно быстрее впитать ее силу, но часть все же разлетелась по воздуху невидимой пудрой. Нового прилива энергии хватило. Корифей повернулся и увидел вход в лабиринт. Не теряя времени, он шагнул в кажущийся бесконечным коридор, зная, что проход за спиной тут же испарится.       Стены лабиринта, как и в прошлый раз, покрывали непонятные, будто сотканные из тумана твари, похожие на мышей. Они лениво копошились, полностью скрывая поверхность. Нельзя было разглядеть глаз, ушей или ртов. Лишь серые, постоянно движущиеся тела. Корифей собрался идти вперед, как вдруг стены лабиринта раздвинулись, открывая проход. Следом открылась вторая стена, третья.       — В этот раз ты не хочешь, чтобы я искал проход сам?       Он не дождался ответа. Но уверенность, что Разикаль все же услышала его, стала абсолютной. Не могло стоять в Тени второго храма-лабиринта. Никто, кроме Богини Таинств, не мог открыть чужаку проход.       Корифей решил пойти по предложенной драконицей дороге. Когда он приходил сюда в предыдущий раз, то молился ей, но больше он не почитал Древних Богов. В почтении исчезла нужда. Корифей вышел к алтарю Разикаль намного быстрее, чем когда искал проход сам. Богиня хотела видеть его. Ее желание говорило об отчаянии.       — Я услышу от тебя хоть слово? — он вновь обратился в пустоту. — Думат часто предпочитал молчать, но даже ему до тебя далеко.       Бесполезно. Разикаль не явила себя. Шепот не стал громче или понятнее.       И тут, в одну секунду, дыхание перехватило. Корифей кожей ощутил чужое присутствие. Такое знакомое... Совсем как тысячу лет назад, когда он представал перед своим Богом. Разикаль явилась к нему, как являлись другие тысячу лет назад, пусть и не показала себя. Быть может, ей не давала слабость?       Корифей не выдержал:       — В Тени я встретил существо, которое превосходило вас по силе. Кто оно? Я не могу перестать думать о нем, и мне кажется, дело уже не в моем интересе. Он посылает мне сны, посылает свои мысли. Вы не могли управлять умами людей, но что если то существо может?       Ему показалось, словно нечто вокруг неуловимо изменилось, и он понял, как именно Разикаль хочет ответить ему.       Сначала внутри будто натянулась жесткая струна арфы. По позвоночнику словно пробежались холодные иголки. Пальцы дернулись, словно Корифея совсем рядом поджидала опасность, и разум реагировал сам, готовый пустить в руки заряд магической энергии. Корифей глубоко вздохнул, но не смог избавиться от нарастающего отвратительного ощущения. Ему начало казаться, словно над ним нависает тень. Будто нечто смотрит на него сверху и вот-вот атакует, способное мгновенно убить его.       — Я… понимаю тебя, — Корифей сглотнул, тяжело дыша. — Опасность. Тревога. Что мне угрожает, Разикаль? Это то существо?       Напряжение резко отпустило, и сразу стало легче. Корифей распознал в этом молчаливое согласие.       — Я не могу остановиться. Я должен его найти, мне важно знать… все. Я чувствую, что лишь он может дать мне ответы. Вы обманули, бросили нас. Вы столько лет нас использовали. Хоть один из ваших жрецов заслужил правды. Я попытаюсь ее заполучить. Ты хочешь внушить мне страх, драконица, но ведь это твой собственный страх. Ты боишься. Скажи, чего? К чему я должен быть готов, когда встречусь с ним?       Он ждал ответа долго, пока не понял, что не дождется. Шепот стих.       — Как это понимать? — Корифей больше ничего не успел сказать.       Позади сначала раздалось гудение, затем грохот, похожий на вой торнадо. Корифей обернулся и увидел, как лабиринт сносит невидимая буря, и его обломки поднимаются в воздух. Он попытался выйти из Тени, но его сознание будто застряло на одном месте, а тело перестало слушаться. Над головой пронеслась черная тень. Нависла тяжелым облаком. Сдавила мысли.       Случилось то, чего боялась Разикаль. Оно нашло их.       Твое молчанье не помогло тебе спрятаться, сестра. Но на первый раз я прощу тебе предательство.       «Кто ты?» — хотел выкрикнуть Корифей, но ничего не вышло. Он вновь, как в первую встречу, ощутил себя жалким насекомым перед лицом гиганта. Желание сопротивляться пропало. Корифей расслабился, неожиданно спокойный, хотя секунды назад сделал бы все, лишь бы сбежать от всевидящего, плавящего сознание взгляда невидимой твари.       Хочешь обрести прежнюю силу, Старший? Я дам тебе больше могущества, чем ты мог помыслить. Приведи мне дитя Тени.       Последнее, что увидел Корифей, перед тем, как очнуться на жесткой траве в лесу — как черная тень над головой превращается в гигантские щупальца, которые накрывают его словно клетка. Он медленно поднялся, пытаясь восстановить в памяти голос существа. Корифей не сомневался, что именно оно заговорило с ним.       Оно назвало Разикаль с… Как? Корифей закрыл глаза и помассировал виски. Чужие интонации и слова ускользали из памяти, будто воздух, который проходил сквозь пальцы. Нет! Он не может позволить себе забыть. Он хотел поговорить с Разикаль, он столько отдал и…       Он нашел ее или же нет? Корифей открыл глаза. В Тени он видел старый мертвый лес, а дальше не было ничего.       Не стоило ожидать, что у него получится связаться с Богиней Таинств. Не стоило тратить зря силы, которые он мог пустить, чтобы напитать энергией умирающее тело. Нужно помнить лишь о цели. Вейсхаупт. Он обязан до него добраться.       И привести туда Хоук.