Глава 1
Ей снился сон. Пугающая темнота и больше ничего. Она застонала, острая боль пронзила ее тело, открыв глаза, женщина увидела себя лежащей в какой-то комнате. Рядом с ней стоял мужчина в белом халате. До конца не осознавая, где она, женщина тихо спросила: — Где я? Она посмотрела на стоящего рядом мужчину. Ему было лет сорок. — Вы в больнице, — ответил он. — Вас привезли ночью в очень тяжелом состоянии, сейчас самое страшное позади. — Что со мной? — она облизнула пересохшие губы, говорить ей было тоже больно. — Авария, — мужчина присел рядом и взял ее за руку. — Вы долго были без сознания. Как вас зовут? Вы помните, как все произошло? — Я… — она не знала, на мгновение ее охватил страх. — Не помню, ничего не помню. — Потеря памяти, — тяжело вздохнул он. — Вы не волнуйтесь, все будет хорошо. Меня зовут Билл Ричмонд, я буду Вашим лечащим врачом. А Вас я буду звать Кетти. Согласны? — Да, — кивнула женщина. — Вот и хорошо, — улыбнулся Билл. — Отдыхайте. Врач вышел из палаты, оставив Кетти со своими мыслями. «Что со мной? — думала она. — Кто я? Как сюда попала? Ничего не помню». Перед глазами все поплыло, и Кетти провалилась в темноту.Глава 2
Кетти стонала во сне, ей тяжело было дышать, вскрикнув, она резко села на больничной постели. Кетти словно задыхалась. Ей снился кошмар, жуткая, зловещая темнота и лицо мужчины, во сне она знала, что он был мертв. — Тихо, тихо, все хорошо, — чья-то рука легла на ее плечо, это был Билл. — Вам что-то приснилось? — Да, — едва слышно проговорила Кетти. — Скажите, где я? У меня такое чувство, что я совсем в другом месте. Понимаете? Что это за место? — Это Остин, штат Техас, — Билл помог Кетти снова лечь, поправил подушки и внимательно посмотрел на нее. — Вы что-то вспомнили? — Нет, — Кетти прикрыла глаза, пытаясь достучаться до своего сознания. — Вы не волнуйтесь, — успокаивающе сказал врач. — Память постепенно вернется. Сейчас главное — поправиться. — Спасибо, — Кетти взглянула на Ричмонда. — Можно, я одна побуду? — Конечно, — Билл кивнул и вышел из палаты. Кетти снова погрузилась в сон. К концу дня она припомнила, что живет недалеко от Остина, в Сан-Антонио. Припомнились некоторые эпизоды из жизни, но как она оказалась в Остине и что на самом деле произошло, оставалось загадкой.Глава 3
Вот уже три дня ей снился один и тот же сон: темный лес, кто-то тащит по земле завернутое в покрывало тело. Во сне Кетти знала, что это именно труп. Порыв ветра открывал одеяло, и она видела лицо мужчины. И на этом моменте Кетти просыпалась. Так было и в этот раз. Открыв глаза, она тяжело выдохнула. Не было сил выдержать все, что она видела во сне. Ей было страшно. К чему снился этот сон? Может, это отрывок из прошлого? Послышались шаги, и в палату зашел врач. — Доброе утро, Кетти, — поприветствовал он. — Доброе утро, — коротко ответила женщина. — Как вы себя чувствуете? — Билл присел рядом. — Нормально, — соврала она, внутри ее всю трясло от страшного сновидения. — Вы чем-то обеспокоены? — спросил врач. — Сон, — выговорила она. — Один и тот же сон. Он пугает меня. — Давайте я приглашу психолога, — предложил врач. — Не надо, — отказалась Кетти. — У меня хорошая новость, — улыбнулся Ричмонд, меняя тему. — Через неделю вас переведут в обычную палату. — Не знаю, — сказала женщина, — хорошая ли это новость. Это значит, что я иду на поправку, и скоро меня выпишут. Но я не знаю, что делать, куда идти. Я так и не вспомнила, кто я. — Вы вспомните, — заверил ее врач, — обязательно вспомните. Я все-таки вызову психолога. Он отличный специалист. Кетти ничего не ответила. И Билл Ричмонд вышел из палаты. Она должна была признать, что рядом с этим врачом чувствовала себя в безопасности. Не значащие фразы приводили ее в спокойствие. Кетти хотелось спать. Но она боялась, что снова увидит страшный сон. «Может, Билл Ричмонд и прав, — думала она. — Мне нужен психолог. Он сказал, что это хороший специалист». Она чувствовала к нему доверие и решила не ставить под сомнение его слова.Глава 4
Прошла неделя, Кетти перевели в обычную палату. Вспомнить ей так ничего и не удалось. Только родителей, детство, но самое главное — почему и как произошла авария, почему она оказалась в Остине — оставалось неизвестным. Чтобы как-то отвлечь ее, врач Билл Ричмонд пригласил женщину на пляж, который находился неподалеку от больницы. — Красиво здесь, — сказала Кетти, вдыхая свежий воздух. — Кетти, мне нужно поговорить с вами, — сказал Билл. — Билл, — Кетти остановилась перевести дыхание. — Если вы хотите спросить, вспомнила ли я что-нибудь, то все напрасно. Все, что меня интересует, остается загадкой. — Я хочу предложить вам гипноз, — сказал Ричмонд, поддерживая Кетти за руку. — Гипноз? Если это поможет вспомнить, я согласна, — не раздумывая, ответила женщина. — Вы уверены? Нет гарантий, что к вам вернется память, — сказал Билл, внимательно посмотрев на Кетти. — Я готова рискнуть, — горячо ответила женщина, ухватившись за руку врача. — Давайте проведем гипноз сегодня. — Хорошо, — Билл взял Кетти за руку, и они вернулись в больницу. Подготовив все для сеанса гипноза, Кетти ввели в кабинет. Женщина села в кресло и по просьбе врача закрыла глаза. Некоторое время она слышала голос Билла и Шарлотты Филлинс, проводившей сеанс гипноза, а потом ее сознание перенесло ее в мир воспоминаний. Она отчетливо увидела молодого парня. Они целовались, картинка резко поменялась, и вот они лежат в постели. Он спит, а она осторожно встает, открывает ящик и берет пистолет. Направив на спящего человека оружие, Кетти выстрелила, белая простыня сразу окрасилась в красный цвет. Дальше подсознание привело ее в лес. Тот самый лес, тот же труп, завернутый в одеяло, и то же лицо, все это она видела во сне. Труп сбросили в яму и стали закапывать. И тут Кетти увидела свое лицо. Это она выстрелила в парня, это она тащила и закапывала труп и это она была убийцей… Вот уже десять минут, как ее вывели из гипноза, но она не шевелилась. Вцепившись в подлокотники кресла, Кетти смотрела в одну точку. У нее был шок, просто не могла поверить в то, что только что увидела. Этого не может быть, это ошибка, это не она. Она не убийца! Нет! — Нет, — выдавила она из себя. — Нет. — Кетти, что вы увидели? — встревоженные врачи никак не могли привести ее в чувство. Билл присел напротив женщины и внимательно на нее посмотрел. — Билл, скажите, что это неправда, я не убийца, — она посмотрела на доктора умоляющим взглядом. — Это ошибка. — Кетти, — лицо Ричмонда помрачнело, он с трудом подбирал слова. — Вы сейчас должны успокоиться, а потом мы все обговорим. — Нет! — Кетти резко встала. — Вы не понимаете! Это ошибка! Этого не может быть! — Шарлотта, укол, — коротко распорядился врач. — Кетти, успокойтесь, — она отчаянно вырывалась из его рук, началась истерика. Он уже пожалел, что предложил Кетти сеанс гипноза. Шарлотта вернулась со шприцем, и Ричмонд вколол Кетти успокоительное. Через мгновение женщина обмякла в руках врача. Билл отнес ее в палату и положил на кровать. Женщина проспала два часа, все это время Билл сидел рядом. — Билл, — прошептала Кетти, открывая глаза. — Кетти, как вы? — спросил Ричмонд, взяв ее за руку. — Если я и вправду убийца, мне нужно сдаться полиции, — сказала женщина, игнорируя вопрос врача. — Они знают, где вы, — выдохнул он. — Знают? — удивленно спросила Кетти, как будто и не спала вовсе. — И я знаю, кто вы, — Билл подошел к окну. Скрывать все не имело смысла. — Вы знали и ничего не сказали? — с упреком спросила женщина, сев на кровати. — Кто же я? Говорите! — Вы — преступница. Носите прозвище «Черная вдова», на вас висит три убийства, — проговорил Ричмонд. — Весь персонал знает, кто вы, но я запретил даже намекать о том, кто вы есть на самом деле. — Но почему? Почему вы не сказали? — Кетти казалось, что это страшный сон, страшнее, чем она видела до сеанса гипноза. — У вас было нестабильное состояние, я не мог сказать. Вам нужно было сначала восстановиться, как физически, так и психологически, — ответил врач, не решаясь взглянуть Кетти в глаза. — Берегли меня, значит, — рассердилась она. — А теперь мне что делать? — Для начала вам нужно успокоиться, — ответил Билл. — Успокоиться? Я думала, вы мне поможете все вспомнить, а вы только успокаивать умеете! — Кетти трясло, то ли от страха, то ли от гнева. — Оставьте меня одну! Ричмонд посмотрел на женщину. Она легла на постель и отвернулась от него. Открыв дверь, врач оглянулся. — Что бы не произошло, почему вы это сделали, неизвестно, наверное, на то были причины, хотя нет никакой причины лишать человека жизни, так вот, что бы там не было, я не оставлю вас, — произнес Билл и вышел из палаты.Глава 5
Утром следующего дня, зайдя в палату к Кетти, Билл Ричмонд обнаружил пустую постель. На тумбочке была записка, которая гласила: «Я достаточно вспомнила, чтобы сдаться властям. Я вспомнила, что убила трех молодых парней. Получив то, что хотела, я избавлялась от человека. Это страшно. Я чувствую на себе грязь. На моих руках кровь ни в чем неповинных людей. И я надеюсь хотя бы немного смыть с себя этот грех. Спасибо вам, Билл. Наверное, очень трудно улыбаться, зная, что перед тобой убийца. Вы хороший врач. И все-таки вы помогли мне узнать мою тайну. Спасибо. Черная вдова». Билл Ричмонд вылетел из палаты. «Когда она ушла? Как она могла вообще уйти незамеченной? Или кто-то ей помог уйти?». — Милли, — обратился он к старшей сестре. — Ты не видела Кетти из пятой палаты? — Нет, а разве она не в палате? — спросила Милли. — Она ушла. Оставила записку и ушла! — Билл чертыхнулся и поспешил расспросить остальной персонал, но никто не видел, чтобы Кетти покидала больницу. Поиски через полицию результатов не дали. Там требовали обращаться спустя сутки после пропажи. Билл изнывал от отчаяния, он корил себя, что оставил ее одну. Но беспокоиться ему пришлось недолго. На следующий день он увидел ее в новостях: — Первой моей жертвой был Майкл Френсис, мы были женаты три месяца, я убила его, получив на свой счет десять тысяч долларов, — она давала показания на камеру, кругом толпились журналисты, рядом стояло двое полицейских. Кетти смотрела прямо перед собой. — Что мной двигало, не могу понять. Мы поссорились, он стал упрекать меня, что мне от него нужны только деньги. После ссоры он пришел ко мне пьяным и стал до меня домогаться. Я ударила его пепельницей и покончила с ним. Второй моей жертвой стал Пол Макбраин. От него на мой счет поступила более круглая сумма, сорок тысяч. На этот раз я решила сразу избавиться от жертвы, задушив его ремнем, когда он читал газету. Последний мужчина, который погиб от моих рук, это Патрик Топсон. Его я убила после медового месяца. Забрав его карточки, я решила уехать из города. Но на переезде меня поджидала полиция. Я долго пыталась оторваться и когда мне это удалась, въехала в кювет и сильно ударилась головой. У меня была потеря памяти, но теперь, когда я все вспомнила, решила сдаться властям. Мне нет прощения, но все же… Если родные убитых меня слышат, хочу передать им искренние соболезнования и сожаление за содеянное. Я готова понести наказание, этот грех навсегда останется со мной, до самой смерти. После этих слов ее усадили в машину и увезли. Билл выключил телевизор. «Значит, она все вспомнила», — подумал он. — Мне нужно ее увидеть! Нужно дать ей понять, что она не одна!» Мужчина решил узнать, где она содержится, и поехать к ней.Глава 6
Прошла неделя, и вот после решения суда ее везли в женскую колонию. Кетти дали пятнадцать лет. Она ехала по ухабистой дороге, которая устремлялась вдаль. На суде в зале был Билл. Он не отрывал от нее взгляда весь судебный процесс. После оглашения приговора Ричмонд хотел подойти к ней, но Кетти попросила полицейского как можно быстрее увести ее. Женщина не хотела ни о чем говорить и тем более выслушивать сочувствие. Она была не в силах. Пятнадцать лет — это почти целая жизнь. Сможет ли она выйти оттуда живой? И если выйдет, что дальше? Куда идти? Зачем она пошла на это? Деньги… Всему виной были деньги! Жажда наживы сгубила ее, теперь вместо того, чтобы работать, завести семью, она будет гнить за решеткой! Впрочем, так ей и надо. Чего она добивалась, убивая? Считала, что это сойдет ей с рук? За все рано или поздно приходится платить. Кетти сжала руки в кулаки, ярость захлестнула ее, ярость на саму себя. Она никогда не сможет смыть с себя этот грех, и смерть была бы легким наказанием для нее. Ее мысли прервал голос конвоира: — Приехали. Кетти вышла из машины. Впереди были ворота, которые закрывали доступ к свободе. На руки женщины надели наручники. Хотя это было лишним, она не сбежит, она готова принять заслуженное наказание. Возле ворот Кетти обернулась. Ну вот и все, там, за воротами, была тюрьма, здесь оставалась свобода. Свобода, которую она променяла на деньги. На этих деньгах была кровь убитых, тогда ей было все равно, тогда, но не сейчас… Конвоир подтолкнул женщину, и за Кетти закрылись тяжелые металлические ворота.Глава 7
Прошло пятнадцать лет. Из ворот женской колонии вышла женщина. Сильно исхудавшая, чуть поседевшая. Она медленно брела, не видя дороги, но, подняв на минуту глаза, женщина увидела знакомую фигуру. Это был Билл Ричмонд. Она подошла к нему, на лице врача добавилось морщин, волосы слегка тронула седина, но старость ничуть не портила его, он выглядел солидным мужчиной. — Вы? — изумленно спросила она. — Что вы тут делаете? — Кетти, помнишь, я обещал, что не оставлю тебя? — спросил Билл. — Вот, я сдерживаю обещание. — Я не Кетти, — сказала женщина. — Мое настоящее имя Кимберли. — Ким. Тоже красиво, — улыбнулся Ричмонд. — Ты не отвечала на мои письма, отказывалась от встреч. Почему? — Зачем это все? — спросила Кимберли. — Я преступница, и вы не должны портить себе жизнь из-за меня. — Послушай, это теперь в прошлом, ты расплатилась за преступление, и жизнь я испорчу себе, если снова отпущу тебя, — он порывисто наклонился и поцеловал ее, быстро, боясь, что она оттолкнет его. — Билл… — тихо сказала Ким. — Посмотри на меня. Зачем тебе нужна такая, как я? Ты достоин лучшего. — Забыл, — Билл протянул женщине букет цветов, который до сих пор держал в руках. — Это тебе. Мне не нужно лучшего, мне нужна именно ты. — Спасибо, — Ким не могла больше говорить с ним, поэтому молча пошла дальше. Ричмонд пошел рядом, он решил для себя еще тогда, в суде, что будет всегда рядом. «Черная Вдова» осталась в прошлом. Теперь рядом с ним шла обычная женщина. Та, которую он не отпустит.