Мать-Дымок для Алдуина

Вопреки сложившийся традиции, в этот раз они решили обнаглеть и приземлиться на цепь мостиков перед Подкаменной крепостью. Стражники храбро шарахнулись подальше, когда с тёмных небес рухнул дракон, только когти клацнули по камню. Среброволосая фигурка торопливо сползла вниз и припустила во дворец ярла, а Дым подпрыгнул вверх и влетел, устроившись на скале над городом. - Гляди ждееет. – один стражник толкнул другого локтем. – Вон, дымом из ноздрей пыхает. Пугануть его и бабу остановить? - Да ты совсем шеогоратнулся! – напарник постучал пальцем по шлему. – Хочешь сдохнуть – не в мою смену. И баба эта хуже дракона! Благодаря излюбленной стражниками Маркарта тактике "не сдвинуть жопу без вдохновляющего пенделя начальства", Эйрин беспрепятственно проникла в Крепость и шаталась по полутемным коридорам. «Ангидрит твою перекись, как в родном универе! Чтобы попасть на третий этаж левого крыла, спуститесь в полузатопленный подвал и поднимитесь на четвёртый, по пожарной лестнице вниз. Если нужно в библиотеку – через чердак, пожалуйста!» - Пыхтела девушка, поочерёдно заглянув на кухню, в помещения спящей прислуги, даже нашла комнату Ондолемара и легата, наконец, набрёла на узкий коридорчик, коего не было в игре, прошла, и вот они, покои ярла! – «На куй так жить! Ни проветрить, ни вентиляции, сдохла за столько тысяч лет, ни сплит системы»! – охрана тоже отсутствует. Открыв тяжёлые двемеритовые двери, Эйрин с радостью обнаружила в обширном помещении нормальную деревянную кровать и спящего норда, укутанного по уши в одеяло. Потянув за кончик, узнала Игмунда, легонько потрясла за плечо. Мужчина всхрапнул и перевернулся на другой бок. «Так, будить как Фаренгара, мы недостаточно тесно знакомы, ждать нельзя. Рядом лечь и поспать, благо площадь позволяет? Не настолько я наглая». - Немного постояв, она присела за спинкой кровати и медленно стянула одеяло: - Игмууунд. Игмууунд! Просыпаааайсяяя! Это яяяяя… Вечером, получив хорошие вести, что Буревестник более не угрожает его городу и власти, ярл объявил пир для узкого круга лиц, и лёг спать в прекрасном настроении. Сны легки и приятны, но внезапно повеяло холодом, зловещий шепот звучал со всех сторон, словно он, молодой, опять заблудился в руинах Рангвальда, а вокруг бродят драугры. - Игмууунд, я за тобоооой! – норд распахнул глаза, зеленоватый свет двемерского светильника озарял бледную мертвячку у его постели, светившую сиреневыми глазами. – Ты мне нуууужееен! - Ааааааа! Изыди, во имя Талоса, Аркея и Кинарет! Акатош, спаси! – завизжал ярл, по очереди бросая в нежить подушку, кувшин с водой с прикроватной тумбочки и на четвереньках рванул в коридор, оглашая округу жалобными воплями. - Стооой! Вернись, тебя же съедят вампиры! – Эйрин, ошарашенная его невиданной прытью, с запозданием включилась в погоню, когда жертва была уже на главной галерее. К сожалению, перепуганный мужик расслышал только часть про «съедят» и удвоил скорость. Дикий вопль перебудил всю крепость. Население, в чем было, прихватило оружие и понеслось на разведку. К Ондолемару в набедренной повязке и с булавой в руке, трещащей молниями во второй, под ноги выкатился перепуганный ярл: - Там мертвячка! Она хочет меня съесть! Стража, легат, солдаты Талмора, слуги, в разной степени одетости, настороженно озирались, когда из-за угла выглянула среброволосая девица, светя сиреневыми глазами, спросила: - Доброй ночи, у вас учения, да? - Аааа! Это онаааа! – закатил глаза Игмунд, прячась за альтмера. - Эйрин! Какого даэдрота? – с тоской выдохнул Ондолемар, гася заклинания и отцепляя от себя норда, использующего его в качестве щита от жуткой нежити. – Все в порядке, ярл, это Эйрин Вайтранская, вы её знаете. - Я просто хотела вежливо разбудить уважаемого ярла, а он начал орать и бегать. – Девушка подошла ближе, укоризненно глядя на мужчину. – У меня крайне важное сообщение от ярла Балгруфа. Нет, до утра не потерпит. - К Скорбному трону. – Приняв максимально величественный вид, махнул рукой Игмунд, почесал левую босую ступню о правую щиколотку. – Дядя, легат, господин Ондолемар. Едва вся раздетая компания устроилась на каменных лавках, Эйрин пересказала повестку дня, слегка сгустив краски вампирской угрозы, мало ли ярл обидится за экстремальную побудку. «Слава Аури-Элю, все хорошо, Эйрин опять устроила филиал Дрожащих Островов, а значит, в мире все стабильно. Вампиры, конечно, серьёзная проблема, но не для Талмора». – С покорностью судьбе рассуждал Второй Эмиссар, слушая перепалку между таном и ярлом. - Только от каннибалов избавились, как вампиры вылезли! А ещё Изгои! – ворчал управитель. – У нас один Жрец Аркея, один послушник. От жриц Дибеллы толку в этом нет. - Брат Верилий знаком с культистами Меридии, они ненавидят нежить, и с удовольствием включатся в войну против вампиров. – Вспомнил легат. - Как бы культисты с Дозорными не передрались. – пессимистично предположил Игмунд, стараясь не смотреть на тана Вайтрана. Он никак не мог решить, кого она напоминает больше – Мать-Дымок или драугра, но точно нежить. - В большей части, они адекватные и объединят усилия перед общим врагом. – Оптимистично ободрила его девушка. – Для начала следует проверить на наличие вампиров крепость, потом осторожно, город, и брат Верилий группе риска. Я немедленно пойду, посмотрю, что с ним. Кто-нибудь меня сопроводит, а вдруг дверь не откроет? Ярла передернуло, стоило ему вспомнить свое пробуждение: - Я тебя провожу. – Решительно встал Ондолемар, подхватил девушку под руку и повел на выход. – Моё почтение, ярл. На галерее Эйрин вырвалась на лестницу первой: - Стой! Ты куда! Мне надо одеться! Вдруг там вампиры! – эльф вынужден догонять её. - Некогда! Вдруг упыри уже там? Накинь на себя «Дубовую плоть» и парализуй все вокруг! – девушку что-то подхлестывало бежать вперёд. Возможно, только нервы, ведь Зал Мёртвых Верилий на закате закрывает, и если вампиры проникли, то уже его съели. Перед высокими дверями из двемерита парочка остановилась: - Хотела спросить, «Обнаружение смерти» работает в зависимости от квалификации мага, и эксперту покажет больше, чем новичку? Альтмер немедленно ответил: - Обычно да, но двемерит магически нейтрален, и блокирует любое воздействие сквозь него. Двемерское оружие крайне сложно зачаровать и по этой причине оно стоит в два раза дороже. - Тогда только орать. – Резюмировала девушка и заколотила каблуком в дверь. - Именем Аркея, пойдите прочь, каннибалы! – через некоторое время отозвались с той стороны. - Мы не они, брат Верилий, открой и увидишь Эмиссара Ондолемара, ты же с ним знаком! - Брат Верилий, открывай, у нас дело чрезвычайной важности. – Поддержал эльф. За дверью пошуршали и тяжёлая створка приоткрылась, Эйрин просочилась внутрь, ободрав спину. - Куда! – прорычал талморец, набросив на себя «Дубовую плоть» и взяв наизготовку «Молнию». В чистеньком холле, освещенном зелёным светом двемерской лампы, настороженно приглядывались друг к другу Жрец Аркея и Эйрин. Причём последняя бесцеремонно пощупала у имперца пульс на шее. - Живой, а где помощник? - Брондт в последнюю неделю болел, я отпустил его лечится домой. – Взгляд серых глаз сонный, выражение молодого лица усталое и какое-то обречённое. - Ты не должен был! – звякнул сталью в голосе Ондолемар. – Ты должен докладывать обо всем в Зале Мёртвых! Таков приказ ярла. - Я не мог отказать, он просил. – Монотонно ответил молодой Жрец, даже не ежась от сквозняка, хотя его расшнурованную рубаху ощутимо трепал ветер. Альтмер открыл рот, продолжить разнос, но Эйрин коснулась его руки пальцами, вкрадчиво спросила: - О чем ещё просил твой помощник? - Привезли партию гробов. – Послушно ответил Верилий. – Они какие-то подержанные, но следов земли нет, не выкапывали мародеры, а по дешёвке со склада отгрузили. Пойдёт для бедных граждан, пусть у их тел будет хотя-бы такое последнее пристанище. Девушка и эльф переглянулись: - Ты все сделал правильно. – Заверила его Эйрин, взяла под руку, повела по коридору вглубь, не в силах смотреть, как его обдувает. – Брандт ещё что-то просил? - Не говорить о гробах, ой! - Ты и не говорил. – Девушка ласково похлопала его по руке, мягко распространяя спокойствие. – Иди, выпей зелье исцеления болезней и напиток силы, у тебя они есть? – Верилий кивнул, его глаза затуманились, женский голос, казалось, втекал в мозг. В голове легко и звонко. – И ложись спать, завтра встанешь совершенно здоровым и научишься жить без оглядки. Жрец свернул в жилую часть катакомб, а Ондолемар вопросительно посмотрел на спутницу: - Разве ты не видишь, он под внушением, нельзя давить дальше, вдруг какое слово-ключ на самоуничтожение сработает? – спросила Эйрин, добавив про себя: «А ещё неизвестно, чем так его та каннибалиха приложила, у парня волю начисто выбило! А если этот Брандт вампир или трэлл, то на надломленную волю чего только не навесишь»! - Верно, он ещё не оправился. Естественно, наши маги его осмотрели и пришли к выводу, что постепенно придёт в норму. – Нахмурился талморец, быстро рассылая тусклые огоньки по Залу Мёртвых. – Его и мою заместительницу едва не съели канибалы, и с тех пор он немного пришибленный, хотя обошёлся меньшими повреждениями, чем моя коллега. - Но мозги свернули, и теперь у Верилия психологическая травма. – Мрачно предположила Эйрин. Кладбище и морг ощущались практически чистыми, без шепота драугров или проклятых. - Верилий – сильный и умелый Жрец Аркея. – с удивлением хмыкнул альтмер, впитывая последний огонёк. – Никакой нежити, вот только там что-то непонятное. - Пошли, посмотрим. – Загорелась девушка, рванув вперёд, но перехваченная за шиворот, вынуждена идти за спиной эльфа. Под бронзовой кожей перекатываются мышцы, сложение, конечно, уступает норду, редгару или орку, но сразу заметно – воин опытный, даже Эйрин уже понимала. Поворот, тлеющие угли в каменной лампадке, ещё поворот, они углублялись в старые захоронения. Стена слева кое-как сложена, и держится, что называется, на соплях, в огрехах кладки прорывается зеленоватый свет. - Там один из залов Нчуад-Зела, рабочие что-то напортачили, разбудили пару центурионов и в драке все завалило и затопило. Консельмо приказал заложить проход, но иногда поглядывает, не ушла ли вода. У него здесь перспективный участок. – Заметив интерес, пояснил Ондолемар. Потянуло гнилью, Эйрин дернула носом, эльф молчит, не высказывает признаков неудовольствия, подняла голову – под потолком утекает туман. «Сквозняк или? На кладбище запах тухлятины естественен, как и туман. Но не на потолке же»! – она всем телом навалилась на альтмера, сбивая вправо и рявкнула вверх «Чистое Небо». Как ни странно, потолок тоже очистился, выпав осадком в виде матерящейся фигуры в плотно облегающей кожаной броне. - Волкихар? – строго спросила Дова, наставив на него палец. - Мясо! – ощерился во все клыки тот. - Слушай, почему ты более-менее на морду, не такой страхолюдный, как твой сородич из пещеры? Того с живыми даже на ощупь не спутаешь. - Тёплая, вкусная кровь. – Облизнулся длинным языком вампир, его глаза светились тускло жёлтым. - Понятно, нажравшись, выглядят цивильно. – Кивнула девушка. - Сколько вас здесь? Зачем пришли? – надменным тоном спросил Ондолемар, выпрямляясь. Осмотрев его, упырь вновь облизнулся: - Уговорил, мясо, тебя сделаю трэллом. Будешь ублажать меня телом и кровью. - Фе. – наморщила нос Эйрин, прежде чем талморец успел ответить, где видел столь щедрое предложение. – У тебя нет кровяного давления, а значит, ничего не встанет. О, или у тебя принципиальная позиция принимающего? – вампир открыл рот, все четыре клыка - верхние подлиней и тоньше, а нижние короче и толще, можно легко зарисовать. Вампир молча бросился вперёд, растворился туманом, и молния эльфа не причинила ему вреда, в отличие от Йола, отбросившего в стену и подпалившего. Здесь его добил булавой Ондолемар. - Эйрин, зачем ты его спровоцировала? Эти вопросы! – возмутился талморец, кончики его ушей слегка покраснели, скулы тоже. Девушка повела плечом: - В чисто научных интересах – как? - Пойдём на гробы посмотрим, наверняка, это охранник. – Эльф поправил сползшую набедренную повязку и направился дальше. «О, Аури-Эль, что за женщина! Неужели она совсем не смущается?» Через десяток шагов коридор расширился в нишу, вдоль стен стопками стояли гробы. Талморец провел пальцами по крышке ближайшего, коснулся магией и вынес вердикт: - Их никогда не закапывали, трупы не складывали, следов разложения нет, но края крышки истерты. - А внутри подушечки, бутылка вина и чья-то обглоданная кисть. – Добавила Эйрин, заглянув во второй. – Установим ловушки и подождём упырей здесь? Ондолемар медленно кивнул: - До рассвета осталось недолго, пускай в Начале Морозов темнеет рано, вампиры должны вернуться пораньше и по одному, чтобы не привлекать внимания. - Зная маркарскую стражу, предположу, что за золотишко они закроют глаза на ритуальные жертвоприношения на рыночной площади. – Фыркнула девушка. - Без особого распоряжения ярла или Тонгвора, смотря кому служат стражники, но они все равно доложат о происшествии. Далее, Эйрин с удовольствием смотрела, как работает профессионал: Ондолемар на подступах к нише установил грозовые руны, на пороге – огненную, и написал на стене какую-то фразу даэдрическим шрифтом, напитал магией. На вопросительный взгляд пояснил: - Урон от электричества на физическом уровне ошарашит, на магическом – снизит запас сил, призыв огненного астронаха позволит связать их боем. Как же жаль, что негде устроить засаду! Коридор короткий, поворот узкий, не спрячешься! Придётся ждать здесь и молиться, чтобы не сбежали, в Маркарте много тёмных мест. Укроются в развалинах и все! - Думаю, я успела с предупреждением, раз упыри только начали обустраивать свою ячейку. Согласна, обосновались бы в Нчуледе, ищи их. – Эйрин резко замолчала, уловив тонкую нотку гнили, альтмер посмотрел на её разгоревшиеся глаза и втиснулся спиной в стену. Клубы густого темно-серого тумана потекли в тупичок, не потревожив рун, а вот стайка летучих мышей получила молниями сполна! Визг почти на ультразвуке, на пол шлепнулась дымящаяся вампирша, дергаясь, как в припадке эпилепсии. - Лок-Ва-Кор! – туман сгустился в вампира, получил огненным шаром от эльфа, сгорев до костей, и рассыпавшись прахом, заставив дову расчихаться. Треск молний и визг в коридоре, Ондолемар мановением руки активирует заготовку на вызов огненного астронаха и отправляет его на звук, сам прыгает следом, и его булава с резными гранями раскалывается череп вампира. Бой занял всего пару мгновений, по помещению ровным слоем рамазан вампирский прах, освещаемый огненными всплохами призванного существа. - Неужели, все? – неверяще выдохнул эльф, рукой стирая пот со лба и размазывал прах и грязь, обернулся и увидел Эйрин с деловитым видом стоящую над вяло шевелящейся вампиршей и покачивающей камнем в руке. - Что? Булыжник – орудие рабочего класса. Ввалился из кладки, а эта шевелится, и чем ещё мне её прикладывать? - О, Аури-Эль! – пробормотал ставшей привычной молитву Ондолемар, шагнул вперёд. С его руки сорвался бледно-зеленый свет, распявший нежить на полу. Та взвыла, распахнула рот во все клыки, кожа на её лице сморщилась, и та, что когда-то была нордкой, совершенно потеряла человеческий облик – говори, сколько вас? – Повелительно спросил талморец. – Зачем вы пришли в Маркарт? - Ничего не скажу тебе, мясо! – прошипела-прорычала вампирша. Эйрин подошла к альтмеру, положила ладонь ему на спину, погладила: - Позволь мне. Уверена, ты лучше живых допрашиваешь. – Её глаза засияли, она слегка наклонила вперёд – волкихар? Нежить корчилась, дергалась, но прошипела: - Да! Мы дети великого лорда Харкона! - Он вас послал сюда? - Вингальмо, советник лорда. Мы должны захватить города, внушить мясу страх. - Много вас? - Пять! - Брандт вампир или трэлл? – но вампирша иссыхала на глазах, словно жидкости в её мёртвом теле испарялись, глаза потухли, кости рассыпались в прах. - Ондолемар, твоё заклятие просто жесть! - Это не я! – ответил удивлённый альтмер, рассматривая свою руку, вызвал тот же самый зелёный свет, просканировал второй рукой. – Обычное удержание нежити, не больше! - Тогда, наверное, сил много на борьбу потратила, молнии же снимают магическую силу, мы не знаем, чем они ночью занимались. – Предположила девушка, а маг кивнул, соглашаясь. - Вполне возможно. - В Лесной тоже было пять волкихарцев, восемь трэллов, ещё один чуть не съел Асмунда. – Перечислила Дова, загибая пальцы. – Очевидно, пятёрка – их боевой формат, обустраивают базы в городах, и потихоньку подминают под себя ключевые фигуры среди населения. Ондолемар скривил губы: «Какая-то нежить использует тактику Доминиона! Откуда знают? Хотя… имя Вингальмо я где-то слышал. Ммм… Если они обратили кого-то из магов высокой категории, то вместе с ним получили все знания. Как же нехорошо, вот это Эленвен обязательно должна узнать». - Я немедленно отправлю донесение начальству. – Проговорил он, просканировал окружение. – Можем возвращаться и доложить ярлу. Утром сюда придёт брат Верилий и Айкантар, пусть он юн, но его компетенция гораздо выше, чем у нордских недоучек. - Ха, когда-нибудь тебе за высокомерие прилетит по шее, не отмашешься. – Хмыкнула Эйрин, развернулась и пошла по коридору – пожалуйста, пригляди за Верилием, наладится ли его сила воли? Она еще разглагольствовала, а Ондолемар вновь краснел и поправлял набедренную повязку. Ну, вот зачем она сказала про расплату за высокомерие? Асмунд всегда таким тоном говорит, что ноги разъезжаются, и, вот, пожалуйста, непрошенное возбуждение! Счастье, что сквозняки охладят пыл. Далее осталась одна рутина – доложить ярлу, и можно лететь дальше, только… где бы поспать? В Маркарте оставаться не хотелось совершенно, адреналин спадал, все что запланировала, Эйрин сделала, хотелось спать в уютной постели. В сонном мозгу сработала ассоциация – перина-замок-Туллий, и Призрачный Дым взял курс на Солитьюд. - Господин Эмиссар, спрошу прямо – когда мы в следующий раз увидим тана Эйрин? – с претензией спросил ярл, когда девушка вышла после доклада. - Одним богам то ведомо. – Честно отве ответил Ондолемар. Он изрядно продрог и торопился в пить зелье от болезней, одеться, наконец, по Крепости столько народу шатается, а тут, пожалуйста – обнажённая альтмерская натура. Талморцу стесняться нечего, но ублажать взоры низших рас совсем не хотелось. Рысью эльф добежал до своих покоев, выпил зелье, и обрёл душевное равновесие, когда капюшон закрыл коротко стриженую макушку. - Где госпожа Эйрин? – спросил он своего солдата. - Улетела. – Осторожно ответил тот. – Перед вами вышла и улетела куда-то на север вдоль Картского хребта. - Как? – лицо Ондолемара вытянулось, он вновь как будто получил метафизическую оплеуху, и чувствовал себя старым и неповоротливым. Среброволосая девица обладает невиданной текучестью и ускользает сквозь пальцы, как время. В Северной Крепости служба шла интенсивно – в основном сюда отправляли перспективных еретиков и политических противников Доминиона со всего Скайрима на… переубеждение. В Посольстве подвалы глубокие и изолированные, но все-таки не очень подходят для долгого и вдумчивого разговора. Жаль, прибрежные воды слишком бурные и мелкие, только на лодке подойдёшь, иначе не пришлось преодолевать горные перевалы, в уединении есть и отрицательные стороны. В последние семь месяцев участились срабатывания сигнализации против нежити. Комендант всполошился, вспомнив, сколько древненордких руин поблизости, но ни одного мертвяка не замечено. С началом осени тумана прибавилось, но что за Увядание Года без них? Сигналки отключили, списав на активность большой магической аномалии в Море Призраков. Старший дознаватель, Эмиссар Истелия поручила дозорным полагаться на свое зрение, а не на магические конструкты. Однако это не помогло, и в одну и ночей Огня Очага крепость накрыл густой туман, в котором погасли светильники на башнях и во дворе. Тишина, короткие вскрики. Рассветное солнце осветило следы крови на каменной кладке, но вскоре несколько солдат в золотой броне заняли свои посты. Казалось, служба идёт, но с ленцой. - Куда, скампа вам в… в шкаф! Делись два отряда? – Эленвен с трудом удерживалась от нецензурной брани. – Десяток мятежников, два отряда, где они? – она трясла перед лицом Рулиндила смятым свитком. - Согласно директории, отправлены в Северную Крепость. – Осторожно ответил тот. – Она на отшибе, и сейчас осень… - он замолчал. Осень-то осень, но на редкость сухая и тёплая, Начало Морозов, а даже в Северном Скайриме ни снежинки не упало. – Комендант – опытный и верный солдат, пускай дознаватель Истелия через чур амбициозная и нетерпеливая, они аккуратны в ведении документации. Первый Эмиссар закивала, швырнув ему в лицо тот свиток: - Читай. Третий быстро пробежал глазами еженедельное донесение, все в порядке, секретные маркеры на месте, и поднял вопросительный взгляд: - Дальше читай. – Начальство некультурно присосалось к коловианскому бренди. Второй и третий лист, датированный вчерашней датой, заставил волосы на голове зашевелиться – с незначительными изменениями доклады идентичны, маркеры те же. - Помилуй Аури-Эль! Коды еженедельно передаются из Посольства устно, дабы избежать перехвата! – вскричал Рулиндил, заметался по кабинету. – Неужели, Крепость захватили? Но кто и зачем? Легион и Братья Бури рвали друг друга в Истмарке, Генерал едва вернулся, драконы… - он свирепо вздохнул – были там же. - У меня одно объяснение – Изгои. – Эленвен вновь наполнила кубок бренди, внимательно рассматривала блики на поверхности напитка. – Они - могли бы. Наши солдаты сильны и опытны, но за дикарями их ворожеи и сырая, неловкая магия. – Она подняла палец – действенная. - Но у них нет причины, их ближайший лагерь за перевалом, спускаться смысла нет, ничего ценного на военном объекте для них нет. – Третий без разрешения сел в кресло напротив. – Если только… - он похолодел, а Первая ответила тоскливым взглядом. – Да не может быть! – Рулиндил понизил голос – драугры? Спустились с Вольскигге? Мстят? Альтмерка потерла виски пальцами: - Понимаю, бред, но мы должны собрать большой отряд и отправиться в Северную Крепость. – Она прихлебывала крепкое бренди, как воду. – Из летней ротации в Солитьюде остался один солдат, я расспросила её – из всех аномалий – постоянный туман, сигналки от нежити захлебываются, а мертвецов нет. Просто нет. Рулиндил нахмурился: - Там же наши маги все обследовали? К северо-западу, в море большая аномалия. Да, туман, множество рифов, корабли проходят гораздо севернее. - Думаю, комендант и дознаватели также считали, а теперь – она подняла двумя пальцами исписанный лист и потрясла – Кто-то шлёт нам эти писульки. - Я должен возглавить поход? – уточнил Третий, молясь про себя, услышать нет. И начальство не подвело: - Разумеется, нет, хватит с тебя Вольскигге! – по-каджитски фыркнула Эленвен. – Жаль, что Ондолемару долго добираться, его навыки нам пригодились бы. Знаешь, в последнее время, он становится подозрительно неуловимым! Как его дядюшка в Совете. - Квалификацию повысил, научился перекладывать ответственность. – С лёгкой завистью хмыкнул Рулиндил. Эльфийка кивнула: - Помяни моё слово, такими темпами скоро пойдёт на повышение и уедет в Сомерссет. - А мы останемся здесь покрываться пылью и льдом. – Вздохнул альтмер. Эленвен встряхнулась, перейдя на деловой тон: - Раз уж ни Ондолемар, ни Анкано не доступны, операцию возглавит Эстормо, он очень кстати опоздал на корабль. – Судя по её довольному лицу, с трапа как бы не лично сама сдергивала юстициара. – Опытный, квалифицированный маг, думаю, он сможет защитить отряд и выяснить, что случилось. На этот раз к снаряжению отряда талморцы отнеслись серьезней: зачарованное оружие, броня, амулеты – на урон нежити, зелья и свитки – на поддержание боеспособности. Скайримские мощные лошади мерно трусили по дороге, Эстормо мрачен и собран, молча проклинает свою нерасторопность. Вот что ему стоило плыть вечерним кораблём, а не дневным? «Правы Советники, свою плоть надо держать под контролем разума. Сходил в бордель - поймала Эленвен! О, Аури-Эль, за что? За мои слабости? Они же есть у всех!» - психологи нашего мира назвали бы его метания переходом из стадии торга в стадию принятия, но Эстормо таких терминов не знал и слегка стыдился своей БДСМ сессии в дорогущем столичном борделе. Холодный нудный дождик не добавлял позитива к общему смурному настроению отряда, а к вечеру второго дня Талморцы добрались до Северной Крепости. Эстормо, поднял руку, приказывая остановиться, и рассредоточится полукругом. «Обнаружение жизни» показало наличие девяти живых. - Сигналок нет, метки пассивной магической защиты стерты, не по уставу. – Пробормотал Эстормо, затаив дыхание, выпустил более мощное «Обнаружение смерти». Полтора десятка огоньков вспыхнули сквозь камень. – Что? Это же мертвецы! - Неужели драугры? – пробормотала одна из волшебниц. - Посмотрим. – Поджал губы талморец, отрывисто приказал – боевой порядок, крепость захвачена! Отряд разбился на боевые тройки, лошадей оставили в отдалении, привязав к деревьям. Эстормо не успел постучать в ворота, как они распахнулась – солдат в золотой броне медленно произнёс: - Добро пожаловать в обитель, сородич, отдохни. - Что за нарушение устава? – жёстко проговорил Эстормо. – Как ты обращаешься к юстициару? - Заводите лошадей, отдохните. – Словно не слышал тот. Юстициар бегло осмотрел его и двор: четверо других солдат даже не пошевелились, когда отряд рассредоточится вокруг. Бледный эльф, под глазами тёмные круги, губы обескровлены, с синей окантовкой, пальцы слегка дрожат на рукояти меча. Эстормо протянул руку и оттянул вниз воротник камизы – шея истерзана: - Вот оно что. Ты – трэлл! - Наш хозяин милосерден, склонись перед ним. – Альтмер не успел обнажить оружия, сражённый молнией Эстормо. -Вампиры захватили крепость! Уничтожайте всех! – скомандовал он. Одна из волшебниц, согласно уставу, вернулась к лошадям, привязала к лапке сокола записку и выпустила в небо. Трэллов перебили быстро, и зашли в крепость. Здесь вонь пролитой крови, куски обглоданных частей тел. Какие-то полусгнившие собаки со светящимися жёлтыми глазами, напали с разных сторон, сходу лишив отряд четырёх членов. - Осторожней. Не забывайте про потолок и вампирское очарование. – Отрывисто командовал Эстормо, зажигая «Обнаружение смерти», которое показало наличие беспокойных мертвецов в тюрьме. Спустя несколько боев, Эстормо без сил опустился на ступеньку, жадно присосался к зелью восстановления магии: - Господин юстициар, крепость очищена. Каковы ваши дальнейшие указания? – вытянулся перед ним солдат. Тот немного помолчал, собираясь с мыслями, с трудом встал: - Собираемся, к полуночи доберемся до форта Храгстад. Уполовиненный отдяд собрался быстро, и в сумерках выступил на тропу, ведущую через перевал. Опустевшая, дважды захваченная крепость, недолго стояла пустой. С моря наполз густой туман, сгустился в несколько фигур с тускло светящимися жёлтыми глазами. Несколько минут на проверку здания, визг на грани утразвука. Эстормо подгонял отряд, нервно оглядываясь, тяжёлое предчувствие нарастало, благо впереди совсем близко горели огни Храгстада, для эльфийского зрения различимы стражники на стенах. Внезапно лошадь под альтмером всхрапнула, жалобно заржала и рухнула, сгнившие собаки набросились на животных и эльфов. Юстициар скрипнул зубами, с двух рук посылая в нежить цепные молнии, резкая боль обожгла шею, по груди потекла горячая струя. Он опустился на одно колено, зажимая правой ладонью рану. Стая летучих мышей собралась в высокую фигуру с горящими жёлтыми глазами: - Свежее мясо, вкусная кровь. – Вампир облизнулся, высокие скулы и острые уши, стать, не пропавшая после смерти, выдавали в нем уроженца Алинора. Эстормо вздохнул в последний раз и его мир померк. Со стен форта за боем пристально наблюдали: - Сильные маги и мощные заклинания. – Оценил прикомандированный волшебник. - Нежить. Я вам сколько раз говорила, вампиры совсем обнаглели! – прошипела жрица Аркея. – Я буду молиться за души убитых магов, идемте, проведём молебен, пока они не полезли к нам. - Я отослал донесение в Солитьюд, отослал. – Мрачно ответил комендант, посмотрел в сторону, где погасли вспышки заклятий, сделал охранный жест – Да смилуются над ними боги. Утолив жажду крови, Вингальмо отбросил труп, пристально вглядываясь в недалёкие огни форта. Скоро придёт и их очередь, но пока… он зажмурился в удовольствии. Много вкусной, питательной крови, слегка горчащей на языке, всегда с различным послевкусием. Бывший альтмер предпочитал пить бывших сородичей, смаковать по капле: «Как же хорошо, что лорд Харкон начал наступление! Талмор обязательно будет препятствовать захвату Скайрима, но что могут сделать живые, против благословенных самим Молаг Балом?» - Советник довольно усмехнулся – «теперь я могу выбирать, кого и сколько пить! Неужели свершилось?» Призрачный Дым приземлился во дворе Мрачного Замка, сонная Эйрин слезла с его спины и почти сразу же наткнулась на Рикке: - О, легат, а у меня смертельные новости для генерала. – Зевнула девушка. С трудом подавив ответный зевок, нордка приказала принести дракону козу, и за руку повела Эйрин в зал совещаний. Здесь попаданка передала письмо от Балгруфа, рассказала о произошедшем в Айванстеде, Зале Дозора, Морфале, Маркарте, и ушла спать в гостевые покои на вожделенную перину. Генерал Тулий и легаты погрузились в тяжёлое молчание: - Что ж, Скайрим продолжает меня удивлять, и не в хорошем смысле. – Хлопнул ладонями по столу имперец. – Я верю госпоже Эйрин. Тем более что я получил их послание при отъезде из Виндхельма. Легион не встретил нежити на пути, понятно, не совсем они безмозглые. Столь многие и частые случаи нападений мы не можем игнорировать. Объявляю боевую тревогу. Легат Рикке, собери наших магов, тряси жрецов из Храма, проверьте Замок. Легат Квентин, вторая часть магов идёт со мной в Синий дворец, перероем там все. С утра гонцы королевы объявят её волю народу. Выполнять. - Генерал, - неверящим тоном спросил Квентин – получается, что госпожа Эйрин за шесть дней облетела половину Скайрима и всех передупредила? -Выходит так. – Согласился Тулий, проверяя насколько быстро выходит меч из ножен. – Не думал, что скажу, но славься их скорость! По-армейски быстрый осмотр выявил трех вампиров в Мрачном Замке и одного в Храме, которых защищали несколько зачарованных людей и меров, к сожалению, после гибели хозяев они тоже не выжили. Жрецы немедленно начали службы, испрашивая благословения богов. Во Дворце оказалось ещё «урожайней» - ни одного вампира, кроме придворного мага. Сибилла Стентор уверяла, что верна королеве и пьёт исключительно кровь преступников, благо в тюрьме их на любой вкус, а конкурентов во дворец не пускает. Элесиф, конечно, пришла в ужас, но просила за нее: - Пожалуйста, генерал, спросите тана Эйрин! Я не способна причинить вред королеве и двору! Торуг был мне как сын! - Тан Эйрин знала о твоей сути? – генерал даже не удивился. - Да. – Облизнула клыки магичка. – Но я же никому вреда не причиняю, живу и служу на совесть! - Это правда, генерал. – Вступила Элесиф, с жалость глядя на своего придворного мага. – Сибилла – верна трону и Империи, за столько лет никаких жалоб. - Потому что жаловаться некому. – Добавил Фолк Огнебород, и поднял ладони – ладно, у всех свои слабости, а развлекается Сибилла исключительно с осуждёнными на казнь, здесь я без претензий. - Я расскажу, все что знаю. – Торопливо сказала Сибилла. – Вампиры клана Волкихар начали экспансию. Они поступали так во вторую эру, после гибели акавирских потентатов, именем неизвестный лорд-вампир с армией обосновались в Чёрном Пределе, и многие герои погибли, вышибая их оттуда. Заразить вампиризмом в городах знатных и при важных должностях жителей, окружить их трэллами и постепенно захватывать владения. Во Вторую Эру Стража Рассвета и культисты Меридии больше ста лет очищали западный Скайрим от волкихарцев. - Ты разве не из этого клана? – спросил генерал. Вампирша покачала головой: - Нет, мой Мастер был обращен правнуком лорда Харкона и сам уже считался диким и низшим, а я тем более. - У нежити гонору, как у альтмеров. – хмыкнул Фолк. - Нет. Волкихарцы, несущие в себе проклятие или благословение Молаг Бала, кому как, гораздо сильней, живучей и могут находиться на солнце. - Ты тоже! – возмутился управитель, невоспитанно тыча пальцем в её сторону. – В Середине Года ты была на открытии ярмарки в яркий полдень! - А чего мне это стоит? – возмутилась Сибилла. – Знаешь, сколько трудов зачаровать мантию и украшения, чтобы между собой не конфликтовали? - Ладно. – Генерал встал, положив прениям конец. – Сибилла Стентон, остаёшься под поручительством своей королевы, не подведи её, и докладывай, если… сородичи свяжутся с тобой. - Да, генерал. – Покорно согласилась вампирша. Когда Тулий покинул Дворец, поздний рассвет окрасил древние стены нежно-розовым светом. Имперец вдохнул холодный воздух: «Послезавтра начинается Месяц Заката Солнца, ранние закаты, поздние рассветы, мороз, самое раздолье для нежити. Что б вам, твари! Надо заглянуть в Храм за благословением и личный состав загнать». – Генерал не был истинно верующим человеком, но на войне атеистов нет, и с благодарностью принимал любую помощь. – «Слава Кинарет, Скайрим – не Чернотопье, нет стольких заразных болезней и насекомых. Хоть какая польза от снега»! Незадолго до полудня в кабинет Первого Эмиссара постучался дежурный юстициар с соколом на перчатке: - Госпожа Эленвен, вам послание. Она мановением руки отпустила его, и в закрывающуюся дверь просочился Рулиндил, вопросительно поднял бровь. Альтмерка торопливо открыла чехол, достала записку: - Все. Северная Крепость захвачена вампирами. Четыре трэлла из наших солдат, что внутри, неизвестно. - Боги. – Третий без сил опустился в кресло. – Неужели наш подготовленный отряд уничтожен? Что там за вампиры? Не может нежить… - голос его стих, эльф выругался. На Эленвен страшно смотреть: - Посольство на осадном положении, поднять щиты, всем магам полная готовность! Никого не выпускать, доложить в штаб в Солитьюде о готовности! - Я немедленно проверю весь личный состав. – Обрёл душевное равновесие Рулиндил. В дверь постучали, и с разрешения на пороге остановился все тот же юстициар: - Госпожа Эленвен, мы получили сокола из форта Храгстад. - Давай. – Эмиссар переглянулись, одновременно подумав, что это укрепление расположено почти на полпути от Северной Крепости. Эльфийка развернула свиток, исписанный убористым почерком. – Комендант Луций сообщает, что сегодняшней ночью в полулиге от форта произошло сражение. Гарнизон наблюдал со стен, а с рассветом наведался на место – нашли обрывки талморской униформы, эльфийской брони и части тел, меров и лошадей. – Она развернул письмо к коллеге, показав рисунок – эту фибулу нашли в вампирском прахе. - Боги, что ж здесь вся нежить ненормальная – драугры, вампиры. – тоскливо вопросил пространство Третий. - Мы станем информировать Генерала и королеву? Комендант Луций наверняка послал копию донесения начальству. - И пусть. – Пожала губы Эленвен. – Это внутренние дела Талмора, низших рас не касается. Посольство хорошо укреплено, чары на стенах и зданиях крепкие, только дракону под силу снести их. Но это в теории, у вампиров нет драконов. - На наше счастье. – Настроение у Рулиндила окончательно испортилось. – Думаешь, сегодня они нападут на нас? Или завтра, или через пять лет? Эльфийка снисходительно улыбнулась: - Они торопятся, неизвестно почему, думаю, сегодня стоит ждать гостей, Рулиндил. В ранних сумерках соколиной почтой принесло ещё два письма – от Ондолемара, с рапортом об уничтожении вампирской ячейки в Маркарте, и от Фолка Огнеборода, о наличии вампиров в Солитьюде. - Какая резвая нежить. – Слегка обескураженно воскликнула Первый Эмиссар, вчитываясь в рапорт Второго, не пожалевшего бумаги пересказать приключения Эйрин и свои. – И ещё более резвая девица. Нет, Рулиндил, нам нужно её хорошее отношение, раз Ондолемар её очаровать не может, займешься ты! - Эленвен, я её боюсь. – Глубоко вздохнув, покаялся альтмер, решив, что лучше опозориться, чем рискнуть быть съеденным драконом. – К примеру, Линдил – очень хорош собой, неглуп, силен, и она его точно ещё не встречала. Начальство призадумалось: - Следует пригласить её на приём, скажем, в честь победы Империи. А пока… Ондолемар предполагает, что вампиры когда-то обратили мага Доминиона, уж очень похожи тактики захвата. Имя Вингальмо ему кого-то напоминает. - Это плохо. – Нахмурился дознаватель. – А имя – старое, наверное, тысячу лет или больше им детей не называют. – Третий прикрыл глаза, погрузившись в воспоминания. Эленвен не мешала ему, зная о его феноменальной памяти – единожды прочтенное запоминалось навсегда, стоит только вытряхнуть нужное. – Вспомнил! – он распахнул жёлтые глаза. – Историк Вингальмо писал трактаты по истории альдмери и малых меретических рас, часто посещал поселения двемеров и снежных эльфов. Правда, тогда те уже выродились в фалмеров. – Рулиндил потер лоб, - смутно, он вроде бы во времена Первого Доминиона жил и погиб в одной из своих экспедиций. - Смутная теория. – поморщилась эльфийка, - но за неимением лучшей… Если вампир Вингальмо тот самый, то понятно откуда он знает нашу культуру. На темно-синем небе сияли миллиарды звёзд, Дыхание Кин трепетало над Морем Призраков, вокруг Посольства Талмора сгущался туман, прячась в трещинах скал, в тенях елей.