Возвращение домой

      Вечер уже вступал в свои права, когда корабль наконец-то прибыл в порт Вейла. Неви, облокотившись на фальшборт, с какой-то непонятной тоской смотрела на открывшийся ей район доков севернее международного порта. Там, в рабочих кварталах, среди складов, закрытых фабрик и обшарпанных многоквартирных домов, она когда-то пропадала целыми днями, несмотря на то, что жила в гораздо более приличном месте.       На таможне никто даже не поинтересовался её арсеналом, скрытым и не очень, и Неви была быстро пропущена на выход. Миновав толпу встречающих, Неви окинула взором город, вдалеке за которым высилась Башня Связи, у подножья которой расположилась академия «Бикон». Через неделю она будет там, на скале. А пока ей нужно где-то перекантоваться, но для начала – отметить-таки своё возвращение. Сначала в бар, а там она посмотрит, что да как. И совсем недалеко от порта она приметила в своё время неплохое местечко – стоило навестить.       Бар «Тонущая Форель» тоже остался неизменным. Всё те же тусклые лампы, те же бильярдные столы под мишенью для дартса, те же исцарапанные столы с пепельницами на них, дубовая стойка и полка с выпивкой за ней. Даже телевизор в углу не поменялся.       – Виски «Макмиллан» со льдом, – подсела Неви за стойку, сняв с плеча сумку и карабин и поставив их под ноги. Бармен, старик Сифас, до этого смотревший матч по телевизору, оторвался от экрана и повернулся к ней:       – А тебе не маловато лет, чтоб тут прохлаждаться?       – Ну-ну, Сифас, когда тебе тут таскали «товар», ты не больно-то заботился о возрасте «курьеров», – усмехнулась Неви, тряхнув волосами.       Бармен резко переменился в лице и пристально уставился на девушку, пытаясь понять, к чему она клонит, но рассмотрев черты её лица и белые волосы повнимательнее, недоумённо спросил:       – Погоди-ка... Неви, ты что ль?       – Да, – кивнула в ответ беловолосая, поправив сбившуюся на лоб прядь. – Так виски будет или нет?       – Ладно-ладно... – буркнул старик, достав бутылку. – Полтора года прошло... слышал, ты завязала с этим. Всё хорошо?       – Насколько может быть, – пожала плечами Неви. – Через неделю я поступаю в «Бикон».       – Мои поздравления! – Сифас поставил перед ней стакан виски со льдом. – Нет, без шуток. Я ведь и сам когда-то хотел там учиться. Но вместо этого пришлось открыть бар.       – И заниматься некоторыми «дополнительными услугами для избранных»?       – Неви, будь милостива к старику. В этом мире так уж заведено, что либо ты крутишься как можешь, либо... кхем, ну, ты понимаешь, да?       Неви кивнула и сделала небольшой глоток виски. Всё-таки это неплохо – вернуться в родной город в преддверии поступления в одну из четырёх Охотничьих Академий. Неви едва успела сделать ещё глоток, как за спиной раздался до боли знакомый голос:       – Ну и ну, какие люди!       Обернувшись назад, Неви выругалась про себя. В дверях стояла Вайлет, облокотившись на косяк. Чёрт возьми, полтора года пошли ей только на пользу – почти идеально скроенное тело, волосы заплетены в два хвоста, чёлка выкрашена в фиолетовый и, разумеется, наряд, всё это только подчёркивающий. И всё та же дерзкая, нахальная улыбка, которой Неви когда-то была очарована... да и сейчас находила в ней что-то привлекательное.       – Сифас, мне как обычно! – Вайлет проследовала развратной походкой к стойке и села рядом с беловолосой. – Неви Ковентина! Сколько лет, сколько зим...       – И тебе привет, Вайлет, – Неви влила в себя виски и опустила стакан на стойку. – Что, всё ещё наплаву?       – А как может быть иначе? – Вайлет, явно рисуясь, почти легла спиной на стойку и выставила руку, в которую Сифас тотчас подал фужер с её любимым коктейлем, и, запрокинув голову, немного отпила.       «До чего же она... чёрт, так недолго снова под гипноз попасть...»       – А у тебя как дела, Неви?       – Тебя реально это интересует? – сощурилась Ковентина.       – Мы не виделись полтора года, подруга, мне реально интересно, где ты всё это время пропадала, какие планы на вечер... – игривым тоном произнесла Вайлет.       «Проклятье, – про себя подумала Неви, кивая Сифасу, чтобы тот снова наполнил стакан. – Ещё немного...»       – А на вечер никаких планов. Найти только, где перекантоваться на неделю.       – О, а почему на неделю? – Вайлет поставила фужер на стойку. – Куда-то снова уезжаешь?       – Ну раз тебе так интересно, то я поступаю в «Бикон», – Неви взяла уже наполненный стакан и сходу опрокинула его весь. – Ох... хороший вискарь...       – Ты – будущая Охотница? – казалось, впервые Вайлет была по-настоящему впечатлена. – Не знала... хотя, с таким Проявлением, как у тебя, наверное, и не мудрено, – и тут её взгляд опустился ниже, на приставленный к стойке карабин. – М, неплохая игрушка! Дашь посмотреть?       Вайлет попыталась взять карабин в руки, но Неви быстро схватила его за ствол и не дала оторвать от земли.       – Ладно-ладно, намёк понят... – Вайлет отпустила карабин. – Вообще, помимо того, чтоб просто поболтать...       – Вайлет, вот сейчас я скажу предельно серьёзно, – перебила её Неви, перестав выдавливать из себя улыбку. – Если ты просто намерена залезть ко мне в трусики, – Неви на секунду прикрыла глаза, представляя, как это будет, – всё возможно, если угостишь меня и будешь так же мила, как и в старые времена. Но если ты хочешь подписать меня на очередное «дело», то можешь сразу пойти в ту дыру, из которой вылезла.       – Да брось, Неви, разве ты не хочешь помочь старым?..       – ...«друзьям»? –фыркнула Неви. – Нет.       Ни один мускул на прекрасном лице Вайлет не дрогнул. Улыбка не исчезла с её губ, и даже поза не переменилась. Лишь в глазах мелькнула досада. И ни капли той прежней приветливости и желания.       – Ладно. Я зайду чуть позже, когда ты подумаешь хорошенько. Светит большой куш!       Допив коктейль, Вайлет всё той же вызывающей походкой покинула бар. Проводив её взглядом, беловолосая снова обратила свои синие глаза на пустой стакан:       – Сифас, налей ещё половинку, и я, пожалуй, пойду.              Через час ходьбы алкоголь понемногу выветрился из головы Неви, и она поймала себя на мысли, что зря, наверное, решила заложить крюк через район доков. Однако почему-то ностальгия подспудно взяла верх, и она очутилась рядом с главным входом на заброшенный завод фирмы «Бейкер». Солнце уже практически село, и лишь у перекрёстка недалеко помигивал фонарь.       – Ну что подруга, думаю, ты достаточно протрезвела, чтобы подумать хорошенько!       Неви чертыхнулась. Вайлет, конечно, весьма настойчива, но чтоб настолько... Скинув сумку с плеча, беловолосая обернулась и увидела, что на этот раз Вайлет пришла не одна: справа от неё стоял здоровяк-Коттон со своей извечной промышленной кувалдой, но, по сути, он был единственным знакомым Неви лицом. Остальные были такими же молокососами, какой была она полтора года назад.       – Что, Вайлет, банда сильно поредела? – Неви сняла с плеча карабин и щёлкнула предохранителем.       – А вот теперь серьёзно, подруга, – Вайлет достала револьвер и взвела курок. – У тебя последний шанс. Ты с нами?       Неви помотала головой.       – Да брось, детка, – вышел вперёд Коттон, помахивая своей кувалдой точно тростью. – Никто не отказывает Вайлет.       – Ну что ж, я буду первая.       – Что ж, ты сама напросилась... – патетически вздохнула Вайлет, и кивнула в сторону Неви. – Ребятки!       Коттон сорвался с места с такой же стремительностью, как и прежде, и занёс кувалду для удара. Вскинув карабин, Неви выстрелила заранее ему в голову практически в упор, и здоровяк, махнув ногами в воздухе, кувыркнулся на землю, пытаясь содрать с лица появившуюся на нём от ледяного праха корку. Мигом подскочив к Коттону, Неви ударом ноги выбила из его рук кувалду и, направив часть Ауры в Проявление, щёлкнула пальцами. Корка на голове Коттона мгновенно выросла, намертво приковав его к земле.       – Ну, что встали?! – рявкнула на молодняк Вайлет. – Взять её!       – Может, не будешь прятаться за спинами малолеток?! – Неви лязгнула рычагом карабина, досылая в ствол новый патрон. – Решим это между нами. Ни мне, ни тем более тебе не с руки, чтобы они полным составом попали в больницу.       Скривив губы, Вайлет кивнула, жестом отослав своих подручных в сторону.       – Полтора года прошло. У кого-то появились новые игрушки, но не думаю, что это нечто главное...       – Пришла драться – так дерись! – Неви выстрелила, потом ещё раз, и ещё – от всех трёх Вайлет моментально ушла, и выпустила из рук струю фиолетового пламени. Неви поспешно отскочила, выстрелила последним патроном в магазине. Криопуля попала Вайлет в бедро, но ледяная корка, возникшая от криопраха, моментально испарилась. Сдавленно ругнувшись, Неви ушла в перекат от очередной струи огня, и кинулась к заводу.       – Что?! Как кончились патроны, сразу убегаешь?! – услышала Неви, перемахнув через ворота, и через секунду под напором пламени они просто рухнули.       Вайлет стала в разы сильнее. Теперь Неви в этом точно была уверена. Однако общий характер не изменился – разве что стал, наверное, хуже. Если вызвать её недовольство, она начнёт выкладываться на все сто и больше, лишь бы достать тебя именно сейчас и покарать «в назидание остальным». Проклятье, и когда-то она, Неви, была готова на всё ради неё?! Впрочем...       – Иди сюда, моя снежинка, я тебя как следует взгрею! – Вайлет появилась в воротах, и, увидев юркнувшую за угол цеха Неви, кинулась вдогонку, ускоряя себя пламенем.       Кое-как успев загнать в магазин один-единственный патрон, Неви выстрелила в замок на дверях цеха, после чего выбила ногой дверь и еле сумела отпрыгнуть от двери до того, как в косяк угодил очередной сгусток пламени.       – Поверить не могу, я ещё хотела тебя пригласить на невероятно прибыльное дело! – Вайлет ворвалась в цех, оглядываясь в поисках Неви. Вид её был страшен – от гнева всё её тело было покрыто фиолетовым огнём, а глаза буквально сияли сиреневым.       – Чтобы в очередной раз кинуть?! – крикнула Неви, зарядив карабин, и тотчас выскочила из-за наполовину разобранного станка, спасаясь от пламени.       – Вспомни, кем ты была! – ярилась Вайлет, посылая один заряд пламени за другим. – Никому не нужная девчонка, трогательно пытавшаяся привлечь внимание безразличных к тебе родителей! Буквально никто! – Неви юркнула за другой станок, усилив его льдом, который тотчас испарился под сплошным потоком пламени. – Это я тебя вырастила! Я подарила тебе заботу, когда никого не было рядом! Компанию, когда ты была совсем одна!       Очередной ударный поток пламени буквально проплавил главную дверь цеха.       – Любовь, в конце концов!       Неви выскочила из цеха, и на чистом рефлексе успела вырастить позади себя стену из льда... которая, впрочем, была мгновенно сметена вместе с ней самой. Удар буквально впечатал Неви в забор, выбив карабин из её рук. Съехав на землю, Неви еле смогла откашляться от дыма, и в этот момент её под грудки схватила Вайлет и притянула к себе.       – Видишь, что случается, когда мне отказывают? – торжествующим тоном выдохнула она.       И тут взгляд Неви упал на индикатор Ауры на запястье Вайлет. Посмотрев снова в сиреневые глаза Вайлет, Неви выдала то, что вообще посчитала самым абсурдным в такой ситуации:       – Может, хоть поцелуешь тогда?       – Поцеловать? Тебя? – рассмеялась Вайлет. – Такую неблагодарную сучк?!..       С щелчком механизм на руке подал в ладонь Неви пистолет, и прежде, чем Вайлет успела что-то сообразить, ей в живот ударили несколько пуль. Пискнул индикатор Ауры, и Неви со всей силы треснула Вайлет лбом в нос, свалила подсечкой с ног, навалилась сверху и принялась метелить её рукоятью пистолета по лицу. Удар, ещё удар... и так до тех пор, пока кулак Неви не был весь измазан в крови.       – А теперь, мразь, слушай сюда ты, – выцедила сквозь зубы Неви. – Напомнить последнее наше дело? Когда ты и остальные бросили меня, едва оказалось, что хренов алкаш оказался Охотником? Я единственная пыталась с ним бороться, пока вы, не сговариваясь, просто сбежали! И даже не поинтересовались – а что, чёрт возьми, со мной случилось! А случилось вот что: он сначала надрал мне задницу, а потом вправил мне мозги. Благодаря ему я смогла поступить в «Сигнал» и затем сдать экзамены в «Бикон». И это, я считаю, гораздо более шикарный куш, чем любой, который ты можешь мне предложить, ясно?!       Вайлет не ответила, лишь пристально смотрела на Неви. В её взгляде Неви чувствовала уже даже не гнев, а просто смертельную обиду. И ещё стыд, горький стыд. Не за то, что когда-то она, Вайлет, кинула девчонку, которую якобы любила – за то, что она, наставница и королева для всей шпаны из банды, невероятная «Огненная Вайлет», была избита этой самой девчонкой просто в мясо, притом просто по собственной глупости.       Поднявшись на ноги, Неви от души пнула Вайлет под рёбра, заставив скрючиться на земле, и обернулась. Подручные Вайлет, включая всё-таки сумевшего оторвать башку от асфальта Коттона, сгрудились у выбитых атаманшей ворот. И судя по всему, они уже давно так стояли и смотрели на то, как она, Неви, вколачивала Вайлет удар за ударом.       – Вот она, твоя «компания», – выдохнула Неви, кивая Вайлет на них.       Подобрав с земли карабин, Неви неспешно прошла мимо них к всё ещё лежащей на земле сумке. Все смотрели ей вслед, но никто даже не шелохнулся – ни чтобы наброситься на неё со спины, ни на помощь побитой Вайлет.       Задрав широкий рукав пальто, Неви вставила пистолет обратно в паз, после чего подняла сумку и двинулась дальше – в конце концов, уже поздний вечер, а на этой неделе ещё нужно где-то кантоваться, и похоже, что родительский дом остался единственным вариантом...