ПРОРЫВ ВНЕШНЕГО ПЕРИМЕТРА
Кто-то забрался на его участок. А охраны нет. Голова практически не соображала, но Стас решил, что продавать свою жизнь и имущество дешево он не собирается. Из сейфа был извлечен и заряжен двуствольный дробовик. К предыдущей надписи на экране прибавилась еще одна:ПРОРЫВ ВНУТРЕННЕГО ПЕРИМЕТРА
Можно было бы не маяться дурью, а вызвать 911, но что-то помешало Стасу об этом подумать. Возможно, адреналин, от которого участилось дыхание и сердце стало стучать в горле, а может быть головная боль, от которой мир вокруг никак не мог обрести полную четкость. Вдруг Стас услышал шаги где-то на первом этаже, затем грохот и звон бьющегося стекла. Видимо, вошедший по неловкости разбил одну из витрин на входе. Затем до слуха молодого человека донеслось раздраженное рычание и нецензурная брань на чистейшем английском языке с британским акцентом, непривычным уху американского эмигранта. Стас растерялся: вор или убийца не стал бы так себя вести. Неужели это какой-то идиот-сосед?.. Стас вышел в коридор, где не горел свет. Вдруг потолочные светильники и диодные ленты ярко вспыхнули, резко ударив по глазам привыкшего к темноте Стаса. Свет включил нежданный гость, что привело хозяина дома в замешательство. — Эй, смертный! — раздалось снизу. — Спускайся… ик… сейчас же, я знаю, что ты здесь! Очевидно, обладатель приятного голоса не торопился подниматься. Стас понял, что он пьян: акцент акцентом, а так путаться в собственном языке может только пьяный. — Убирайся, иначе я пристрелю тебя, как собаку! — огрызнулся Стас. — Я не собирался причинять тебе вред… существо. Иди сюда, будем говорить. Стаса это выбило из колеи, хотя, казалось бы, куда уж сильнее? Секунду он медлил, раздумывая, спускаться ему или нет. Потом подошел к лестнице и осторожно выглянул вниз. Среди осколков стекла в самом центре коридора стоял высокий молодой человек в странном прикиде. Он слегка покачивался, очевидно, потому что был действительно пьян. — Руки вверх подними, — скомандовал Стас, выходя на лестницу и направляя ствол дробовика на гостя. Последний отреагировал не сразу, глядя на дробовик, а потом на самого Стаса: он, видимо, не до конца осознавал, что ему грозит. Но руки все же поднял. — Я не собирался… вредить тебе. Как твое имя? — Зачем ты сюда приперся? — Это… не имя. Мне нужен кто-то, кто сможет развлечь меня. — Развлечь тебя? Да кто ты такой?! — Ты говоришь с Локи, сыном Одина, правителя Асгарда и всех девяти миров. «Вот ведь какая бывает белочка…» — подумал Стас, разглядывая гостя. Тот был высоким темноволосым мужчиной лет тридцати, очень стройным, даже тощим. Одежда на нем, впрочем, действительно была необычная: какой-то то ли халат, то ли мантия, под складками которой вполне могло бы скрываться оружие. Но он покорно держал руки над головой, ожидая пока Стас опустит дробовик. Молодого человека посетила странная идея. Это существо ворвалось в его жизнь как раз тогда, когда опухший разум требовал вмешательства, когда нейронные связи медленно деградировали, когда некуда было деваться от скуки и тоски по тому, что можно было бы что-то совершить, но нет ничего достойного. Стас опустил оружие, гость — руки. — Ты разбил мою витрину. — Это… — гость, представившийся именем скандинавского бога, взглянул на дело рук (или ног?) своих, а потом поднял смеющиеся и почему-то усталые глаза на собеседника. — Купишь новую, делов-то. Локи, чуть не запнувшись о стоящий на полу держатель для зонтов, приблизился к выбранной им на сегодняшний вечер жертве. Секунда, и Стас оказался обезоруженным — он сам не понял, как это вышло. Гость взял его за запястье почему-то обеими руками, на которые были надеты браслеты. Украшения засветились, оказавшись близко друг к другу, а затем раздалось легкое «динь», и… В глазах что-то вспыхнуло. Ничего непривычного для больного мигренью, но Стас подумал, что сейчас потеряет сознание: слишком подозрительно земля стала уходить из-под ног. Однако уже через мгновение он убедился, что они находятся вовсе не в его доме, а нежеланный гость вливает в его глотку крохотную стопку с желтовато-мутной жидкостью. — Тебя и с этого развезёт, смертный. Стас честно пытался сопротивляться, но жидкость приятно обволакивала горло и, к его удивлению, избавляла от вездесущей головной боли. Когда Локи наконец отстранился от своего пленника, последний стал рассматривать помещение, в котором они находились. Судя по всему, это был какой-то круглосуточный бар из разряда эксцентричных. Ну, насколько эксцентричной может быть обстановка питейного заведения. На стенах и потолке располагались «созвездия» из крохотных светильников, кажется, светодиодных. Они были приятного аквамаринового цвета и освещали небольшой хотя чистый зал достаточно неплохо. В зале было немного столиков, часть была занята посетителями странноватого вида. Они почти не обратили внимания на вновь прибывших и вернулись к своим разговорам и необычной формы чашкам (кружкам? бокалам? — Стас не знал, как можно охарактеризовать эту причудливую посуду). — И часто боги выпивают со смертными? — раздался голос из-за барной стойки. Локи выстрелил чем-то, разбилась бутылка за спиной чудом увернувшегося бармена. Качнулась странная зеленая шевелюра последнего. — Ладно, никаких вопросов, ваше высочество… Вам как обычно? Принц кивнул. Теперь внимание серых глаз было полностью сконцентрировано на смертном, совершенно не осознающем происходящее. И ладно бы он просто не осознавал ничего. Ему было абсолютно наплевать. Его не волновало ни как Локи попал в его дом, ни как они мгновенно переместились куда-то хрен знает куда: ему было очень хорошо, как бывает только после идеально выверенной дозы алкоголя. — Почему ты разбил бутылку и тебе за этого ничего не было? — Потому что, жалкий червь, я сын Одина, властителя… — Да понял я, понял. Родители не пожалели тебя и дали девять имен из девяти возможных. — Я должен быть польщен или оскорблен?.. И вообще я думал, что от алкоголя смертные веселятся от души, хотя бы потому что жизнь у них не бесконечная. — Намекаешь, что лучше бы мне не насмехаться?.. Знаешь, люди руководствуются девизом: «живем лишь раз». Хотя кто-то со мной бы поспорил… Принц Асгарда, сын крутого чувака и прочая демонстративно зевнул. Стас уловил очевидный жест и решил начать хоть как-то действовать: — Бармен, музыку! Его высочеству скучно! Дальше Стас все помнил плохо. Помнил, что они пили и что, кажется, Локи понравилась музыка, еще она пришлась по вкусу и другим посетителям. Вроде кто-то стал танцевать, а может это был и он сам… И принц, кажется, был рядом. Потом Локи взбеленился и что-то снова разгромил, а Стас, схвативший его за руку в попытке остановить, только ухудшил ситуацию… Или нет. Голова трещала. Под утро Бога-всея-и-всех не было, а самого Стаса почти что забрали в рабство, пока не вступился бармен и не сказал, что с Резонатором самого Локи шутить не стоит и пусть подкинут этого до дома: он его кормить следующее столетие за бесплатно не собирается. Потом были какие-то странно восхищенные возгласы и кивки, а дальше молодой человек вырубился окончательно. Стас очнулся на банкетке в прихожей. Самая первая посетившая его мысль была о том, что это был сон. Потом — что пить надо меньше. А потом, что кукуха улетела окончательно и бесповоротно. Но все это происходило не одновременно. Сначала Стас поднял свое многострадальное тело с банкетки и увидел разбросанное по полу стекло. Тогда он понял, что это был не сон. Затем молодой человек ощутил все симптомы похмелья разом, включая самые неприглядные. Ну, с алкоголем он и так собирался завязывать… После Стас решил позавтракать — потому что было это всё или не было, а обед по расписанию, — а после этого поднялся в кабинет, где стал смотреть на записи с камер видеонаблюдения. Несчастная крыша обещала укатиться. Три часа смертный пересматривал ролик и не мог поверить глазам. В следующие два года вестей от владыки-девяти-ковров-и-одной-ковровой-дорожки не было, Стас уже успел расслабиться, успокоиться, перечитать и выучить наизусть всю Младшую и Старшую Эдду, как вдруг пришло приглашение на банкет одного его делового партнера. Вообще это был его родственник, седьмая вода на киселе, но в тот день так совпало, что обычно не присутствующему на этих сборищах молодому человеку пришлось приехать. Ну, хотя бы раз в год надо это делать. Стас оделся понаряднее и покатил. Шёл дождь, по радио крутили Меркьюри. Молодой человек всерьез полагал, что это было единственным хорошим событием предстоящего вечера. Эта музыка и этот голос что-то ему напомнили, но воспоминание было настолько хрупким и летучим, что никак не давало себя осмыслить.А еще этот плотный поток автомобилей, барабанящий дождь… Стас попросил сделать погромче. Воспоминание возвращалось к нему медленно, горящими всполохами отпечатываясь на сетчатке закрытых глаз. Вот он берёт Локи, бога асгардского, на слабо, столы съезжаются сами по себе, несчастные посетители ноют, но не смеют перечить, Стас взбирается первым и подает руку своему собутыльнику, уже, кажется, полноценному другу после такого количества выпитого. А потом… Черт возьми, кто стирает наши воспоминания, особенно такие необычные и почему-то… важные?.. Стас нахмурился. Нет. Не важные. И Локи, эта дрянь, тоже не важен. Одна встреча, и думать о нём?! Его и не навестить ни разу, не увидеть серых глаз и не услышать снова приятный акцент. — Когда мы уже приедем, Фрэнк? И выключи это старье уже! Стас очень любит Queen. Но как они могли подвести его и вернуть то, без чего можно было бы и обойтись? Водитель что-то пробормотал в ответ и послушно выключил радио. Всё равно уже пора было выходить. В главном зале играла классическая музыка. Молодого человека она не раздражала и не наводила на него скуку, однако кроме самой музыки, развлечений не было. Краткие беседы на бессмысленные темы его не занимали, шампанское было отвратительным, однако… Он не чувствовал себя плохо, как это обычно бывало. Ему было легко дышать, легко как никогда в жизни, он чувствовал едва уловимый знакомый запах, висящий в воздухе, но ему было плевать на расположение его источника. Этот запах дарил ему прекрасное настроение и, казалось, усиливался. Стас подошел к дяде — часть обязательной программы — и уж чего не ожидал, так это новости о приезде некоего спонсора. Дядя был на удивление дружелюбен и рассказывал о таинственном госте с необычайным для этого старого брюзги воодушевлением. Казалось, что кто-то подменил родственника или как минимум накачал доброй дозой наркотических веществ. Ну или, по крайней мере, так казалось Стасу, которого, как маленького ребенка, в тот момент радовало всё. На мгновение закружилась голова, и он повернулся в сторону главной лестницы еще до того, как этот «таинственный спонсор» начал по ней спускаться. Несчастная Стасова челюсть упала, казалось, до самого пола. Сходящий — нет, медленно и грациозно плывущий вниз по лестнице — Локи бросил странный взгляд на свою давнишнюю жертву, — Стас понял, как себя чувствуют диснеевские принцессы. Хотя казалось, что принц тоже был удивлен, правда, эта эмоция задержалась на точеном челе ненадолго: его внимание привлек дядюшка, приветственно всплеснувший руками. Стаса хватило только на пару коротких вдохов и выдохов. Он усилием воли подобрал отвисшую челюсть, но с места сдвинуться не смог: его состояние было очень похоже на то, что испытывают очень неопытные девочки во время первого свидания. Было страшно, неловко, и — странное дело — ему это нравилось. Локи подошел к ним, движением руки останавливая дядюшкину приветственную тираду, всё внимание асгардского принца теперь принадлежало одному только Стасу. — Ну, если мы уже танцевали на глазах моих знакомых, то теперь твоя очередь позориться. Внезапно все происходящее стало… реальным. Как будто все время до этого он жил во сне, все это было лишь бредом умирающего, а сейчас этот принц, этот прекрасный незнакомец даровал ему исцеление. Волнение как рукой сняло. — Напои меня сначала. И с чего ты взял, что я буду танцевать под эту классическую ерунду? — То есть в принципе ты не отказываешься? Стас сделал глубокий вдох, а потом ему окончательно снесло крышу: — Я, быть может, заинтересован в чем-то более интересном, нежели танцы… — Уверен, что переживешь кое-что более интересное со мной? — «Живем лишь раз». Локи усмехнулся. Он, кажется, помнил больше Стаса. Может быть, вообще всё?.. В серых глазах сверкнули лукавые огоньки. — Знаешь, вечно прекрасный, меня интересует, надолго ли мой дядюшка будет болваном, преданно заглядывающим тебе в рот… — продолжил молодой человек, глядя на своего родственника. — А ты хочешь быть единственным таким болваном? Ревнуешь? Стас нахмурился. А ведь действительно. Локи расхохотался, привлекая внимание вообще всех гостей. В голове собеседника пронеслось: «Он же не умеет читать мысли, ведь так?..» — Я не часто это делаю, — подмигнуло его высочество. После этого начался переполох. Что именно происходило, Стас не имел понятия, но вполне осознавал, что виновником всего этого был именно асгардский принц. Стас послушно стоял на коленях. Это было похоже на какой-то цирк, если честно. Неужели богу нужно что-то доказывать?.. Локи производил впечатление самодовольного ублюдка, который бы до такого не опустился. Смертный, может, был бы и рад преклониться, но хотел бы, чтобы обстоятельства были несколько другими… Где-то вдалеке послышались звуки приближающегося Старковского «вертолета». Чертов Старк, сколько амбиций, сколько скрытой жестокости. Стас помнил, как поступили с его наработками, когда он, еще неумелый тогда, хотел чего-то от Тони добиться. Его фирма могла бы совсем обанкротиться, если бы не помощь дядюшки и очень невыгодный контракт с его стороны. Как бы Стас всё переиграл… На самом деле сегодняшнее поведение родственника, несмотря на странность, было гораздо лучше обычного презрения. И всегда бы ему оставаться таким. Тогда бы многочисленные знакомые не считали Стаса паразитом и человеком, живущим за чужой счет. Молодой человек прислушался, не поднимая головы. Летательный аппарат приближался, причем стремительно. Вот Локи поднял посох, чтобы что-то доказать толпе, а в следующее мгновение его уже сбили с ног. Люди в панике побежали куда глаза глядят, и только Стас остался на месте, завороженный происходящим. Вдруг в его голове появилась мысль. Забавно, что эта мысль была вовсе не его, и она звучала подобно настоящему голосу, бархатистому и властному, как будто говорящий находился почти у самого уха: «Не стой столбом, подойди!» Стас был удивлён, но почувствовал приближающуюся опасность, ему показалось, что с закрытыми глазами он видит больше, чем с открытыми, как будто… Вдруг он почувствовал, как Локи ухватил его за руку, и осознал, откуда у него эти способности. Удивительно, но Стас чувствовал, что собирался сделать принц, еще до того, как заклинание было произнесено. Кажется, если его попросить, он мог бы воспроизвести каждое слово, но колдовство — все-таки не его удел. Его удел — то, что было дальше. Заклинание оказалось в разы мощнее того, что задумал Локи: вместо простой дымовой завесы в реальности появился густой лондонский туман, окутавший, как Стас потом выяснил, добрую пятую часть города и державшийся трое суток. Локи заткнул рот своей жертвы ладонью и повел прочь от дома дядюшки. Стас понял, что принц собирается засунуть его в обычное городское такси, и хотел запротестовать, но вдруг догадался, что тот пытается защитить его. — А почему ты просто не телепортировал меня домой? — Эти браслеты работают только в одном направлении. Я не умею перемещаться куда угодно по своей воле. Ну, пока не умею, — подмигнул он. — Тогда почему бы нам не оказаться в том баре, где мы были в прошлый раз?.. — Все-то тебе расскажи… Я задолжал ему вечеринку, с музыкой и стриптизершами — он скоро почувствует, где я, и переместится. Садись и не задерживай меня, смертный. — Он умеет переме?.. Его грубо втолкнули на заднее сиденье такси. Водителю был дан приказ «отвезти джентльмена домой». Еще пару дней Стас сидел дома безвылазно и пытался понять, что это вообще с ним было. В городе объявили чрезвычайное положение, но на пригород приказ об эвакуации не распространялся. Молодой человек действительно искренне поверил в то, что произошло. Для него не составляло труда принять как данность факт настоящего («взаправдашнего») колдовства, того, что Локи действительно не человек и того, что на Землю вторглись инопланетяне. Однако очень скоро все кончилось. Виновника нашли и задержали. Стас легко принял то, что Локи ему наврал с три короба, он действительно знал, что во всем виноват асгардский принц, но был уверен (или ему только казалось), что теперь они с этим существом как-то связаны, что Локи не зря решил его спасти. Стас прогуливался по Сентрал-парк, наслаждаясь пейзажем и сожалея, что скорее всего, не увидит больше того, к кому почему-то привязался. Но тоска становилась с каждым шагом все светлее, вот-вот молодой человек был готов почувствовать настоящую радость. Ему было легко дышать, легко, как никогда. «Подойдешь, чтобы посмотреть в последний раз?» — прозвучал голос, даже шепот в его сознании. Стас остановился, как вкопанный. Он не знал, услышит ли Локи, но постарался сосредоточиться и сказать, четко проговаривая про себя слова: «Где ты?» «В центре. Поторопись». Стас побежал так быстро, как, казалось, не бегал никогда в жизни. Он наткнулся на патруль, причем выбежал из-за деревьев прямо перед вооруженными людьми, но они каким-то чудом его даже не увидели. Пока чья-то магия все еще его охраняла, он безрассудно рванулся дальше. А что ему терять? — Стойте! — Ты кто такой?! — удивленно и гневно воскликнуло сразу несколько голосов. На Стаса оказалось направлено несколько стволов, но он их даже не заметил: все внимание было обращено на пленника в цепях и наморднике. Унизительно, особенно для принца. — Отвечай! — прикрикнул на него Тор. — Я… Мне нужно с ним поговорить. — Ты же не ответил на вопрос, — сложил руки на груди Тони. Уж кто-кто, а он видел, что растрепанный молодой человек не представляет ни малейшей опасности. — Мое имя Станислав Чухрай. Вы меня знаете, мистер Старк. — Что ты хочешь от Локи? — поинтересовалась Наташа. — Попрощаться. — Ты его девушка, что ли, чтобы прощаться? — усмехнулся Старк. Он стоял далеко, так что, к сожалению, не услышал скрипа Стасовых зубов. Все взгляды устремились к Локи и Тору: все-таки именно последний отвечал за Тессеракт и перенос на Асгард. — Ладно. Только быстро. И не подходи близко. Бог грома и молний отстранился от Локи, однако не отпуская контейнер с Тессерактом. «Надеюсь, у тебя есть план», — подумал Стас. «Лучше всего были бы ладони — силу легче контролировать, — но хватай за плечи». «И надеяться, что ты не прихлопнешь меня ненароком?..» Локи подмигнул своему смертному Резонатору, мол, бояться нечего. Конечно, на них пялились и чего-то от Стаса ждали. Ах, они же не слышат всего, что происходит в его голове. — Я всё верну, Локи. Ты… это… не переживай, даю слово. Локи бы заржал, но чертова маска мешала, и он начал трястись в беззвучных конвульсиях. Секунду смертный выиграл: пока все перевели взгляд на ётуна, Стас побежал и сбил его с ног. Люди успели вскинуть стволы, кто-то даже выстрелил, но… «Динь». — Не отпускай меня! Етить-колотить!.. В прошлый раз легче было. Двое валялись на полу уже знакомого заведения: смертный плюхнулся на своего спасителя, выбив из его легких весь воздух. Стас был бы и рад подняться с божественной тушки, вот только ощутил резкую боль в бедре, как будто его пырнули чем-то. Тихо матерясь, молодой человек сел рядом с принцем, держась за больное место. Это было пулевое ранение. Кому принадлежала пуля, Стас не знал, да и знать не хотел. — Чёрт, ты можешь помочь мне, Локи? — Даже перенестись нормально не можешь. Сейчас принесу кое-что, если не убьет, то вылечит, — встряло уже известное лицо из-за своей барной стойки. Локи в это время поднялся на ноги и стал производить какие-то действия с цепями и маской, пытаясь, видимо, от них избавиться. — Рисковать не буду, пожалуй. У вас просто бинты есть? — Би… что?.. — начал бармен. — Эйса не шутит. На Резонаторов это хорошо действует, тебя не нужно перевязывать, — содрав в себя маску, обратился к Стасу Локи. — А ты поторапливайся, — повернулся он к бармену, — если сюда явится мой брат до того, как смертный будет способен встать на ноги, ни от тебя, ни от бара и кучки пепла не останется. — Умеете радовать, ваше высочество, — засуетился бармен, таща выпивку и не стесняясь её же буквально влить в горло Стасу. Молодой человек хотел было начать сопротивляться: тело начало колотить мелкой дрожью, руки стали какими-то не своими. Стас уже почти запаниковал, но глаза закатывались, а жидкость неумолимо лилась, обжигая горло похлеще любого спиртного. Принц осторожно взял его за руку — ощущения менялись, боль уходила. Рана больше не ощущалась, но казалось, что сознание стало большим ватно-плюшевым облаком, все грозящим куда-то улететь. — Пойдем, пожалуйста. Сейчас надо укрыться, чтобы не было видно магического следа… — услышал смертный тихий, но приказной тон. Стас не мог отвечать за себя, но кажется, что его подняли с определенной заботой, пытаясь не задеть уже не существующую рану, не покачнуть трещавшую от только-только появившейся боли голову… Прошло около получаса, прежде чем случайно ввязавшийся в дела асгардского принца землянин смог снова соображать и стал способен держать глаза открытыми и даже разговаривать. Поверхность под ним ощущалась не так твердо, как пол инопланетного бара, а потолок… Боже, какая безвкусица, делать все в стиле космического модерна. Или это корабль?.. — Локи, а я скоро приду в себя окончательно? Ответа не последовало. — Локи?.. — Стас почувствовал себя невероятно одиноким, безнадежность, которую он совсем от себя не ожидал, было как-то не отогнать. И он совершенно неожиданно и чрезвычайно позорно расплакался. — Это последствия связи и алкоголя — тебе теперь потребуется немного времени, чтобы привыкнуть к магии и не отвечать на неё так ярко, — тихо и, кажется, ласково произнес такой приятный голос. Стас, странно не контролирующий себя, схватил Локи за рукав и притянул к себе просто ради маленького, но такого жутко необходимого контакта. — Человек, эй, — Локи осторожно, видимо совершенно не понимая, что делать, погладил его по голове. — Ну… ладно. Ётун присел на край кровати (или как еще назвать ту мебель, на которой находился смертный?), как матушка, пытающаяся хоть как-то успокоить маленького сына, проснувшегося посреди ночи от кошмара. — Тише… Тебя ведь Станислав зовут, да?.. Тише, ты в безопасности… Чужое спокойствие было почти осязаемым, Стас был уже готов ответить без сентиментальностей: — Да. А я ведь так и не представился. Это, наверное, невежливо, когда разговариваешь с августейшей особой… — Ты считаешь, что если я не знаю твое имя, то это такая большая проблема? Смертный, а ты много помнишь про вечер в баре? — Ничего, — честно признался Стас, позорно краснея. Он, кажется, начинал догадываться, что наломал дров тогда. Локи посмотрел на него со смесью удивления и любопытства. — Ясно. А-а… Э-э… Что я сделал? — поинтересовался молодой человек, взяв себя в руки и нацепив маску абсолютного равнодушия, как будто это не с ним происходило, а с какой-то неизвестной личностью из полузабытого анекдота. — Ну, алкоголя мы выпили на все мои карманные деньги, а для этого, уж поверь мне, пришлось постараться. Ты уговорил меня на глупые конкурсы, вмешал в них всю ту нечисть, которая нас окружала, победил — вот тут был шокирован даже я — и потребовал танец. — Я плохо танцую… — начал было смертный, но принцу было не до того: он решил рассказать все до последней мелочи. Не то чтобы ему нравилось смотреть, как Стас заливается румянцем… хотя… — И музыку выбираешь тоже отвратительную. И не дай Один Всеотец, ещё раз тебе вести! Мы же свалились со стола и разломали всю мебель… как это у вас говорят?.. — К чертям собачьим, — вставил Стас. — Именно! И, знаешь, кажется, мы планировали еще много всего, но мой любимый братишка объявился… «Какие красивые глаза…» — неожиданно даже для себя самого подумал Стас, но его мысли явно услышали, потому что принц, даже не останавливаясь, продолжил: — Я знаю. Так вот, по поводу Тора… Стоп, что?! Ты меня совсем не слушаешь? — Мне хватило того, что ты уже рассказал по этому поводу. Но, знаешь ли, у меня есть к тебе претензии. — Пре… претензии?.. — заикнулся от удивления ётун. Он был настолько шокирован, что чуть не потерял дар речи. — Именно. Кто меня там бросил на съедение всем этим засранцам? А потом два года ни слуху ни духу! И что все это значит? Резонатор? Трансформатор?.. Что это вообще такое? — Не волнуйся, они бы все равно не тронули мое имущество… — Имущество?! — теперь настала очередь Стаса терять дар речи. Он даже отпустил рукав, который все это время держал. — Резонатор — единственное в своем роде существо, способное усиливать чужой магический дар. Я нашел тебя первым. — Я не стану рабом, тебе ясно?! Повисла недолгая пауза. — О каком рабстве речь? Рабы — никто: купил, поиспользовал, продал… Ты же — алмаз, которому недоставало огранки. Полировать и носить в исключительных случаях. — То есть — поправь, если что не так скажу, — ты собираешься пользоваться мною? Носить, как амулет, в кармане и… доставать по своей прихоти?.. Голос Стаса начал дрожать то ли от гнева, то ли от отчаяния. На секунду ему показалось (да нет, не показалось, все так и было), что ему некуда деваться. Через иллюминатор в смертного вглядывался бесконечный звездный простор. — Давай поговорим откровенно, я не собираюсь тебе угрожать, но именно в моих руках твое положение. Ты мог бы быть на Земле, среди своих, но под присмотром таких же как и ты. Мог бы быть на привязи или в клетке, пока не понадобишься. Но мы говорим, и я не бросил тебя. Давай представим, что это уговор. Ты помогаешь мне, а взамен я проведу тебя за руку туда, куда не достанет даже твое воображение. Такие чудеса, что я наблюдаю каждый день, человеческий разум не всегда может даже воспринять, не то что объяснить… — И… это ведь даже не выбор. Почему, если я такой ценный, два года находился в полной тишине и безопасности? — Ты и был в безопасности лишь потому, что заинтересованные знают, как опасно со мной связываться. И да, Стас, это выбор. Хочешь, я верну тебя на Землю и мы забудем об этом навсегда? Молодой человек прикрыл глаза. Конечно, его Земля не держала, особенно после совершенных необдуманных действий. Спорить хотелось лишь потому, что принц-всего-и-вся уже принял решение. В его словах была логика, и это было до иррационального обидно. Смертный почувствовал чужое желание успокоить. — С того момента, как я понял, что ты такое, я делал все, чтобы тебе ничто не угрожало. Стас знал это. Ему казалось, что он и слова эти слышал до того, как они были произнесены, но: — Я же ведь не что-то, правда?.. — от обиды на глаза снова навернулись слезы. Он уже согласился, знал, что это знал Локи, но из-за этой вынужденной откровенности ощущал еще и обреченность. — Правда, Станислав. Ты для меня больше, чем собственность. А теперь отдыхай: завтра начнутся чудеса. Ётун осторожно положил руку на лоб смертного. Ладонь была теплой и мягкой, от этого жеста совершенно вымотанному Стасу захотелось провалиться в сон — самую прекрасную форму небытия. Он не знал, что принц ушел из его каюты не сразу, что он почему-то не смог удержаться от того, чтобы аккуратно пригладить растрепанные волосы смертного и тяжело вздохнуть.