***
Долгожданный понедельник наступает после долгих выходных, за которые Эдди — и Билл, раз уж на то пошло — не отвечал ни на одно его сообщение или звонок. Ричи приезжает в школу, опаздывая на пятнадцать минут, и сразу же направляется на традиционный перекур с Беверли за трибунами. Она уже ждёт его там, когда он подходит к стадиону, закутанная в несколько слоёв одежды, чтобы не замерзнуть до смерти, и с зажжённой сигаретой в руке. — Марш, — здоровается он, роясь в карманах в поисках своей пачки сигарет. — Ты сегодня неотразима, как и всегда. — Как бы мне хотелось сказать то же и о тебе, балабол, — отвечает она, смотря на него с большей обеспокоенностью, чем выражают её слова. — Выглядишь дерьмово. Тяжёлые выходные? Он знает, о чём она на самом деле спрашивает — проблемы с родителями. Об этом не нужно говорить вслух, чтобы всё понять. — Не хуже обычного, — отвечает он, поднося к уже зажатой зубами сигарете зажигалку и закрывая её от ветра. — Засиживался допоздна, размышлял и всё такое. — Звучит опасно, — поддразнивает она, заливаясь смехом, когда Ричи вздрагивает так, словно его подстрелили. — О чём размышлял? С наконец зажжённой сигаретой и оледеневшими от мороза руками, он медленно делает первую затяжку и так же неспеша выдыхает, пытаясь и сразу же проваливаясь в попытке сделать кольца из дыма. — О нашем дорогом Эдди Спагетти. Думаю, я знаю, с кем он целовался. Она щурится и выдыхает сигаретный дым. — Даже не думай докапываться до него по этому поводу, Ричи. Если он не хочет рассказывать нам, значит так тому и быть. Жизнь Эдди и без того нелёгкая со всеми гомофобами в этом чёртовом городе. — Но я хочу знать! — жалуется он, надувая потрескавшиеся от холода губы. — Я не хочу доставать его, мне просто нужен ответ. Я должен узнать ответ. Эдди никогда от меня ничего не скрывал. Я был первым, к кому он обратился и сделал каминг-аут. — Нет, не ты. Первым был Билл. — Конечно Билл, поэтому он и не считается. Я был первым из всех остальных. Сделав ещё одну затяжку, Ричи стряхивает сигарету, чтобы избавиться от лишнего пепла. — Смотри, я просто хочу убедиться, что этот парень, кто бы он ни был, не сделает Эдди больно. Ты права, его жизнь и без того нелегка. Я не хочу, чтобы какой-то скрывающий свою ориентацию мудак потянул его вниз и разбил ему сердце. — Эдди более чем ясно выразился, что не хочет, чтобы мы знали, — напоминает ему Беверли, прикусывая нижнюю губу, но Ричи слышит проступающее в её голосе сомнение. — Но... Наверное, ты прав. Мы не хотим, чтобы кто-то причинил ему боль. — Вот именно! — радостно соглашается он. — Мы даже не скажем Эдсу, что узнали. Просто будем непринуждённо приглядывать за этим парнем. — В тебе нет ни капли непринуждённости, балабол. И весь твой план построен на том, что ты якобы правильно угадал, кто этот парень. — Я более чем уверен, что прав, — заявляет Ричи, и изнутри его пробирает странное, неприятное чувство, которое он совсем не понимает и поэтому решает игнорировать, делая очередную затяжку. — Знаешь того парня из класса математики? Который подтягивал Эдди по учёбе в прошлом семестре, когда мне дали два месяца обеденных отработок и я больше не мог помогать ему? Беверли морщится, на мгновение задумываясь, прежде чем вспоминает. — Джейми Льюис? Кивнув, Ричи вновь подавляет ещё более странное ноющее чувство в животе. — Оу... Ну, в этом есть какой-то смысл. Он, кстати, милый. Вперёд, Эдди. — Не такой уж он и милый, — возражает Ричи. — Он полный ботан. И эти очки... Жуть. Беверли смеряет его взглядом. — Кто бы говорил, Рич. — Неважно, Марш. Он не милее меня и уж точно не милее Эдса. Она не обращает внимания на его слова, но вновь бросает в его сторону взгляд, который Ричи не понимает, как и сковывающие его эмоции. — Тогда каков план? Как мы узнаем, достаточно ли он хорош? К тому же, незаметно. — Очевидно, мы пригласим его сесть с нами на обеде. Тогда у нас получится проанализировать его вместе. Мгновение Беверли раздумывает над его словами и в итоге кивает. — Да, хорошо. Это должно сработать. У нас с ним, кстати, следующий совместный урок, — она бросает сигарету и тушит её носком ботинка, прежде чем закинуть свой рюкзак на плечо. — Я приглашу его, ладно? — Воспользуйся своими прекрасными женскими чарами, чтобы заманить его, — предлагает Ричи, но затем замолкает. — Подожди, это, наверное, не лучшая техника в этом случае... — Просто доверься мне, — обещает она, уже направляясь в сторону здания школы. — Увидимся на обеде, балабол. Ричи докуривает свою сигарету и вскоре заходит в школу вслед за ней, в коридоре на пути на второй урок пересекаясь с Джейми Льюисом. Он и сам не понимает, почему вдруг скалится при его виде, и принимает это за обеспокоенность за сердце Эдди, прежде чем направиться выводить Стэна из себя на их следующем совместном уроке.***
Когда Ричи заходит в кафетерий, стол Неудачников занят лишь Биллом. — Добрейшего утречка, Уильям, — заявляет Ричи с, как ему кажется, просто потрясающим ирландским акцентом, и присаживается напротив парня, прежде чем достать свой обед, который отрыл среди почти пустых полок на кухне — батончик с арахисовой пастой и хлебная булка. — Хочешь поменяться едой? Билл поднимает на него ледяной взгляд и фыркает, вводя Ричи в полное непонимания оцепенение. — Я с тобой не р-разговариваю, — огрызается он, но всё равно отдаёт половину своего сэндвича Ричи. — Что? Почему? — спрашивает тот, хмурясь Биллу, но не то чтобы парень смотрит на него, предпочитая пилить взглядом стол. — Поэтому ты игнорировал все мои сообщения на выходных? — Да, — неохотно отвечает Билл — он никогда не умел объявлять молчаливый бойкот. — Я был с Эд-дди. — Я и ему писал. Что произошло? Что я сделал? — непонимающе спрашивает Ричи, но тут же замолкает, чувствуя подступающую панику. — Эдс тоже на меня злится? Билл ядовито фыркает. — Ему оп-пределённо стоит, — бормочет он себе под нос, и Ричи еле улавливает его слова. — Нет, он не зол на теб-бя. — Что я, блять, натворил? — продолжает настаивать Ричи, забывая про сэндвич и думая лишь о том, почему Билл мог так на него разозлиться. Он даже представить себе не может, что мог сделать не так. — Билл, серьёзно, я не могу представить ничего, что мог натворить, чтобы взбесить тебя. Ты можешь просто, блять, рассказать мне, что происходит, и перестать злиться на меня? Голова Билла резко поднимается, и на его скулах проступают желваки, а губы сжаты в тонкую полоску. Ричи тут же замолкает — никогда он ещё не видел такого Билла, по крайней мере, вне присутствия Бауэрса и его компашки или когда Эдди говорит о своей маме. — У меня м-может уйти немало в-времени на то, чтобы перестать злит-ться на тебя, Ричи. — Билл, чувак, ну же, ты должен рассказать мне... — Рассказать что? — внезапно доносится до них голос Эдди. Он присаживается на скамейку рядом с Ричи, прежде чем начать распаковывать свой обед и выложить его на стол — всего в двойном количестве, чтобы поделиться с Ричи. — Билл злится на меня, — объясняет Ричи и указывает на Билла, смотрящего на Эдди со странным выражением лица. — И он даже не хочет говорить, почему. И ещё он сказал, что ты тоже должен злиться на меня. Что я, блять, натворил? За столом повисает тишина. Эдди стискивает зубы и смотрит на Билла в ответ, и между ними явно происходит какой-то бессловесный разговор, и мгновение спустя до Ричи из-под стола доносится звук удара. Судя по тому, как Билл болезненно охает, Эдди пнул его ботинком. — Ты ничего не натворил, Ричи, — спокойно отвечает Эдди, пусть ярость в его глазах и противоречит его тону. — И Билл не злится на тебя. Он в полном порядке. Так, Билл? — Нет, я в бешенстве, — сквозь стиснутые зубы цедит Билл, из-за чего Эдди вновь пинает его под столом, вынуждая фыркнуть и сдаться, в последний раз бросая недовольные взгляды сначала на Эдди, потом на Ричи. — Л-ладно. Я не злюсь на теб-бя, Ричи. Ричи переводит полный подозрения взгляд с одного парня на другого. — Во-первых, я ни на одну грёбаную секунду в это не верю, Большой Билл. И во-вторых, мне нужно, чтобы вы, придурки, немедленно рассказали о том, что сейчас происходит и какой маленький секретик вы от меня утаиваете. — Ничего мы от тебя не утаиваем, — заверяет его Эдди, но его голос совсем не звучит уверенно. Пихнув Ричи локтем, он кивает на выложенную им еду, и тот берёт предложенный сэндвич, но продолжает неверяще поглядывать на них. — Он не злится на тебя. Я не злюсь на тебя. Проехали. — Ничего мы не проехали, — настаивает Ричи, злобно понемногу откусывая от сэндвича. — Очевидно, что-то происходит, и я более чем уверен, что это касается меня, поэтому мне бы очень хотелось узнать, какого хера, пожалуйста и спасибо. — Я ненавижу тебя, Билл, — бормочет Эдди. Ричи хочет продолжить докапываться и уже готовит было свой допрос с пристрастием, но его прерывают пришедшие на обед остальные — Стэн и Майк садятся со стороны Билла, а Бен присаживается с другого бока от Ричи. Они уже вовлечены в свой разговор, и Эдди радостно присоединяется к ним, оставляя Ричи в неведении, пока Билл продолжает пытаться испепелить его взглядом. Он настолько зациклился на своей тревоге, боязни того, что же, чёрт возьми, происходит, что полностью забывает об их с Беверли плане — вплоть до того момента, пока она и Джейми, блять, Льюис не появляются перед столом. — Привет, ребят! — радостно здоровается она, ухмыляясь, и Джейми останавливается рядом, выглядя совсем не в своей тарелке и переминаясь с ноги на ногу. — Вы же знаете Джейми, да? Все Неудачники улыбаются и здороваются с ним — все, кроме Ричи, который лишь хмурится в своей тишине. — Привет, Джейми, — подаёт голос Эдди, искренне улыбаясь парню, и Ричи хмурится ещё сильней. — Ты сегодня с нами? — Эм, да, — отвечает тот, даря ему маленькую улыбку в ответ. — Бев пригласила меня, так что... Ричи оглядывает его с ног до головы, решая, достаточно ли он хорош для Эдди. Джейми ростом чуть больше метра восемьдесят, в то время как Ричи выше его сантиметров так на десять, что явно ласкает его самолюбие. Его волосы пепельного, светлого оттенка, короткие и аккуратно уложенные, а голубые глаза закрывают толстые линзы дурацких очков. Ричи вспоминает, как Беверли назвала его милым, и решает, что, возможно, она и права. Всё же, Эдди заслуживает кого-то помилее. Джейми собирается сесть во главе стола, между Беном и Стэном, но Беверли останавливает его, занимая это место раньше. — Прости, — говорит девушка, пусть по её голосу и понятно, что она ни капли не сожалеет. — Я всегда сижу с Беном. Можешь сесть вот там, рядом с Эдди. — Оу, ладно, — нерешительно отвечает Джейми. Он обходит стол, чтобы сесть сбоку от Эдди, и когда проходит мимо, у Ричи откуда-то появляется сильнейшее желание поставить этому мудаку подножку, но он успевает взять себя в руки. Разговор возобновляется, когда Джейми опускается на скамейку, и Беверли незаметно подмигивает Ричи, на что тот никак не реагирует. Он даже не уверен, почему так взбешён из-за Джейми сейчас — это была его идея, в конце концов, и пока всё идёт как по маслу. — Ой, Джейми, совсем забыл спросить... Завтра всё в силе, да? — вдруг спрашивает Эдди. — Что вы будете делать завтра? — слишком громко интересуется Ричи, тем самым привлекая внимание всех сидящих за столом, и неловко ёжится под непонимающим взглядом Эдди. — Ну, я... Я просто не знал, что вы проводите время вместе. — Он подтягивает меня, — объясняет Эдди, хмурясь и не сводя с него взгляд. — Ты выглядишь так, словно тебе больно. Тебе надо к медсестре? — Я в порядке, — выдавливает из себя Ричи, и это наверняка враньё, но он даже не понимает, почему это так. — Подтягивает тебя... по чему? Математике? Потому что в этом нет необходимости. У меня закончились отработки, я могу помочь тебе, если хочешь, Эдс. — Я предложил, — отвечает Джейми, и Ричи переводит на него взгляд, просто чтобы вновь нахмуриться. С ним никто не разговаривал, он обращался к Эдди, тогда какого Джейми вообще открыл рот? — Я не против, он мой лучший ученик. Эдди смеётся, поворачиваясь к нему, и это, кажется, какая-то личная их шутка. Ричи варится в смешанной с негодованием ненависти. — Мне бы не помешала помощь с математикой, Рич, — признаётся Майк. — Можешь подтянуть меня, если не занят? — Да, конечно, — машинально соглашается Ричи, не отрывая взгляда от тихо переговаривающихся между собой Эдди и Джейми. — Так что, Эдс... Я недостаточно умный для тебя? Эдди прерывает свой разговор с Джейми и посылает ему короткую улыбку, прежде чем повернуться к Ричи и раздражённо закатить глаза. — Ты очень даже умный, Рич. Но Джейми уже знает, на какой теме я остановился, и сказал, что совсем не против помогать мне. К тому же, что-то мне подсказывает, что пройдёт немного времени, прежде чем ты снова добьёшься обеденных отработок. Он всего лишь шутит, Ричи знает, что шутит. Но это всё равно задевает его. — Знаешь что? Иди ты нахуй, — огрызается он, резко поднимаясь со своего места и игнорируя то, как все в полном шоке смотрят на него сейчас. — А я пойду покурить, чтобы снова влипнуть в грёбаные отработки, что, разумеется, никого не удивит, ведь я такой невоспитанный хулиган, м, Эдс? Ричи покидает кафетерию и делает вид, что не заметил выражение боли и обиды на лице Эдди.***
Единственный человек с обеда, с которым у Ричи остались совместные уроки в этот день, это Джейми, мать его, Льюис. Это последний урок за день, французский язык, и Джейми сидит на несколько парт впереди Ричи, на протяжении всего занятия бросая в его сторону обеспокоенные взгляды, словно он что-то сделал не так, словно хочет извиниться. Что просто нелепо — он ничего не сделал. Ричи просто зол, потому что... Кто вообще знает, почему? Эдди постоянно так шутит, и это никогда его не волновало, потому что он знает, что Эдди не всерьёз. Тогда почему это не даёт ему покоя? Возможно, Ричи и нашёл бы ответ, если бы перестал отгонять этот вопрос каждый раз, когда тот приходил ему на ум. Как только звенит звонок, он подлетает со своего места и быстрым шагом направляется в сторону школьной парковки — знакомый красный пикап во всей своей ржавой красоте ждёт его там, где Ричи его и оставил. Он быстро пересекает школьный двор, прежде чем кто-либо успеет догнать его и спросить, что это было на обеде, но вдруг замечает силуэт, прислонившийся к двери машины с водительской стороны. Эдди, чёрт возьми, Каспбрак. Ричи раздумывает над тем, чтобы развернуться, бегом вернуться в школу и переждать, пока не будет уверен, что Эдди ушёл, но отказывается от этого варианта по двум причинам — Эдди наверняка уже увидел его и, к тому же, этот маленький упрямый придурок будет ждать его часами, если очень захочет. — Эдс, — говорит Ричи, кивая ему. — Можешь подвинуть свой зад и освободить дорогу, чтобы я смог свалить отсюда? Эдди хмурится. На нём надеты варежки, два шарфа и огромная зимняя куртка — одна из старых курток Ричи, достаточно большая, чтобы согревать Эдди больше, чем его самого. Красные пушистые носки полоской видны между его джинсами и кроссовками, а на голове Эдди надета шерстяная шапка, натянутая до самых ушей. Несмотря на всё это, его нос всё равно выглядит красным и он весь дрожит. — Я не сдвинусь отсюда, пока ты не поговоришь со мной, Ричи. Закатив глаза, Ричи останавливается в считанных метрах от него. — Тут не о чем разговаривать, — врёт он. — Тебе лучше поторопиться, если хочешь, чтобы Денбро, как и всегда, подвёз тебя до дома. Ты в курсе, что он всегда быстро уезжает, чтобы поскорее вернуться к Джорджи. — Я сказал Биллу ехать без меня, — говорит Эдди, глубже закутываясь в куртку и переминаясь с ноги на ногу от холода. — Я подозревал, что ты будешь таким. — Таким, каким? — Упрямым мудаком. Я знал, что ты всё усложнишь. — Вау, вот это извинения, Эдс. — Ага, видишь ли, в этом-то и дело, — начинает Эдди, подходя ближе к нему, и Ричи мог бы воспользоваться возможностью и поменять их местами, чтобы залезать в пикап и уехать, не оглядываясь, но не делает этого. — Я не знаю, за что должен извиниться. Да, хорошо, шутить о том, что ты не вылезаешь из отработок, было не очень вежливо с моей стороны. Но я не вежлив с тобой. Мы не вежливы друг с другом. Мы оба делали и говорили вещи намного похуже, чем это. Поэтому, что-то, очевидно, не так. Ричи неосознанно прикусывает нижнюю губу, и Эдди продолжает смотреть на него, пока остальные ученики школы выходят из здания и забираются в свои собственные машины, не обращая на них никакого внимания. — Залезай, — внезапно говорит Ричи и останавливается у водительской двери, и Эдди поворачивается к нему, явно не понимая, что происходит. — Ты не можешь пойти домой пешком в этой погоде, иначе умрёшь от какой-нибудь гипотермии или вроде того. Залезай в машину. Я подвезу тебя. Он не дожидается ответа Эдди, прежде чем сесть в пикап, и несколько раз глубоко вдыхает и выдыхает, и на третий раз Эдди открывает пассажирскую дверь и залезает на переднее сиденье. Ричи заводит машину, и динамики тут же заполняют её оглушающе громкой музыкой, альбомом Pixies, который он слушал по дороге в школу. Снимая варежки, Эдди на полную включает отопление, пока Ричи выезжает с парковки на дорогу, ведущую к их домам, и первые пару минут они едут в тишине, не считая музыки, пока Эдди наконец не подаёт голос, звуча едва ли не нерешительно: — Я... Прости меня. Возможно, я правда зашёл слишком далеко сегодня. Или был слишком грубым слишком часто в последнее время, и это стало, не знаю... последней каплей? Так что... Прости меня. Я не хотел обидеть тебя и чувствую себя просто ужасно из-за этого. Взгляд Ричи прикован к дороге, и он вздыхает. — То, что ты сказал на обеде, не задело меня, Эдс, — признаётся он. — Ты был прав... Мы оба говорили друг другу вещи гораздо похуже и воспринимали это как шутку. И я знаю, что ты шутил и не считаешь меня хулиганом или типо того. — Не считаю, Рич, — быстро заверяет его Эдди, поднимая руку и на мгновение легко, мягко касаясь локтя Ричи. — Я думаю, что ты умный и добрый. И да, иногда ты и правда навлекаешь на себя кучу отработок, но обычно это потому, что ты сделал что-то смешное и ни у одного из этих зажатых учителей нет даже намёка на чувство юмора. Ричи ухмыляется. — Ты только что назвал меня смешным, Эдс. Эдди лишь смеётся в ответ. — Сочтём это за временную потерю рассудка. — Не-а, слово — не воробей, Спагетти. Я буду припоминать тебе это до конца наших дней. Ты считаешь меня смешным. — Потому что ты смешной! Но если ты расскажешь кому-либо, что я так сказал, я буду отрицать это даже на том свете. Ричи смеётся, громко и расслабленно, и Эдди счастливо улыбается ему со своего сиденья. Ещё пару минут они едут в уже больше не напряжённой тишине и вскоре останавливаются перед домом Каспбраков, и Ричи улыбается и машет Миссис Кэй, когда та выглядывает из окна и пилит его ненавистным взглядом. — Тебе влетит за то, что тебя подвёз я, а не Билл, да? — Скорее всего, — отмахивается Эдди. — Но она пыталась разъединить нас ещё с начальной школы, и, как видишь, у неё это совсем не получается. Ричи смеётся над его словами, потому что знает, насколько они правдивы, пока Эдди не ёрзает в сиденье и не прокашливается. — Ну так что... Между нами всё нормально? — Да, Эдс. Всё в порядке. Эдди вновь улыбается, ослепительно и искренне, и Ричи позволяет себе задержать взгляд на его лице дольше, чем следует, думая о том, как ему стоит почаще вызываться подвозить Эдди до дома, пусть ему потом и не очень удобно ехать к себе. Мгновение спустя Эдди тянется к дверной ручке, и это возвращает Ричи в реальность. — Погоди, прежде чем ты уйдёшь... Расскажешь, за что на меня злится Билл? Эдди моргает, и улыбка моментально исчезает с его губ. Если Ричи не волновался до этого, он определённо волнуется сейчас. — Это пустяки, — говорит Эдди, но что-то в его голосе выдаёт неправдивость его слов. — Если честно... Это из-за того, что ты... Ты сказал кое-что неприятное о Джорджи на прошлой неделе. Ричи хмурится. — Эдди Спагетти Каспбрак, это твоя самая нелепая ложь. Я бы никогда не проявил ничего, кроме любви и преданности, к Джорджи Денбро, и ты прекрасно это знаешь. — Да, что ж... Ты был пьян, — Эдди выдавливает из себя тихий, едва не наигранный смешок. — Ты много что забываешь, будучи пьяным, не так ли, Рич? Ричи хмурится, совсем не понимая, что Эдди имеет в виду, но прежде чем он может спросить, парень открывает дверь пикапа и вылезает наружу. — Спасибо, что подвёз. Увидимся завтра? И, не успевает Ричи ответить на его вопрос, он захлопывает за собой дверь и быстро пересекает тропинку к своему дому.***
Джейми обедает с ними почти каждый день в течение всей недели, несмотря на все попытки Ричи избежать этого — то есть, испепеление парня взглядом при любой возможности и отказ вступать в любой разговор, в котором тот принимает какое-либо участие. Единственный, кто, кажется, замечает странное поведение Ричи, это Стэн, пихающий его локтем каждый раз, когда Ричи хмурится из-за того, что Джейми набрался наглости подать голос, но все остальные, видимо, крайне рады его присутствию. Особенно Эдди. Каждый раз, когда Эдди смеётся над одной из шуток Джейми или с энтузиазмом отвечает ему, Ричи начинает тошнить. Единственный день, когда Джейми не присоединяется к ним на обеде, это пятница, и это лишь потому, что они с Эдди занимаются в библиотеке. Когда Ричи узнаёт, куда они запропастились, то хочет было понестись в библиотеку, чтобы помочь им — да, помочь, ничего больше — но Беверли усаживает его обратно на скамейку и настаивает на том, чтобы он оставил их в покое. Ричи слушается, пусть и неохотно, и кипит на протяжении всего обеда. После школы они с Беверли встречаются ради их традиционного пятничного перекура, прежде чем разойтись по домам. Это немного бессмысленно, потому что они всё равно увидятся через пару часов, когда соберутся дома у Билла, чтобы посмотреть кино, но это приятная традиция, несмотря на всю её бесполезность. — Ну так что, — начинает Ричи, когда они наконец зажгли сигареты и забились в угол пустой парковки, чтобы покурить на территории школы. — Думаешь, этот мудила Джейми был первым поцелуем Эдди? Беверли пожимает одним плечом и делает затяжку, прежде чем выпустить дым через нос, и Ричи продолжает без умолку дёргать за свою сигарету, подрагивающими пальцами убирая её ото рта только когда говорит. Он полагает, что в его дрожи виноват холод. А что же ещё? — Не знаю, — отвечает девушка. — Возможно. Но независимо от того, правда это или нет... Думаю, он должен стать его следующим поцелуем. Джейми смешной, заботливый и очень милый. И они с Эдди прекрасно ладят, так что... Ричи фыркает. — Не так уж и прекрасно они ладят. Эдди просто вежливый. Он заканчивает первую сигарету и сразу же достаёт вторую, показательно не обращая внимания на поднятую в молчаливом вопросе бровь Беверли. — Джейми скучный. Простой. Недостаточно хороший для Эдса, даже близко нет. — Да ладно? — теперь обе брови Бев едва видно за её волосами, и она смотрит на него с очевидным скептицизмом, прикусив кончик языка. — И кто, по твоему мнению, тогда был бы достаточно хорош для Эдди? — Уж точно не Джейми Льюис, — бормочет Ричи, опуская взгляд туда, где ковыряет землю носком ботинка. — Просто... Кто-то смешной, харизматичный, с кем Эдс мог бы быть собой, едким и злым, и кто не принимал бы это близко к сердцу. Джейми выглядит так, словно расплачется от одного обидного слова в его сторону. Не это нужно нашему Эдди Спагетти. — Точно, — говорит Беверли, растягивая слово и всё ещё смотря на него с подозрением в горящих глазах. — Никто, подходящий под это описание, не приходит на ум? Долгое мгновение Ричи раздумывает над её словами, морщась и перебирая в голове все возможные варианты. — Не-а. Никто в этой чёртовой дыре не заслуживает Эдса. Он слишком хорош для них всех. — Пусть я и согласна с тобой в этом, Рич, потому что наш Эдди особенный, я всё-таки знаю человека, который идеально ему подойдёт. И я более чем уверена, что Эдди он уже нравится. Я просто не знаю точно, взаимно ли это. И, если взаимно, то этот парень просто ещё не догадался об этом. И Эдди не заслуживает того, чтобы его водили за нос, пока этот придурок не возьмёт себя в руки и не решится сделать хоть что-то. — Кто? — спрашивает Ричи, внезапно крайне раздражённый мыслью о том, кто мог бы быть этим парнем. — Джейми? Думаешь, что он нравится Эдди? С чего ты взяла? Эдди тебе что-то говорил? Бев молчит, не отвечает ни на один из его вопросов, лишь хмурясь и сжимая губы, и смотрит на него едва ли не печально. Ричи не понимает её взгляда. Возможно, ей грустно, потому что парень, который нравится Эдди — кто бы этот грёбаный мудак ни был — не чувствует того же в ответ. Что просто нелепо, потому что Эдди должен нравиться всем, кто когда-либо с ним встречался. Эдди потрясающий. Кто бы ни был этот парень, он полный придурок. Ричи замечает направляющегося к ним Стэна, и тот останавливается в паре шагов от них, чтобы не вдыхать сигаретный дым. Ричи подвозит его по пятницам, потому что парень задерживается в школе, а Майк, который обычно делает это в другие дни, должен пораньше возвращаться на ферму. — О чём вы разговариваете? — спрашивает Стэн, переводя взгляд с Ричи на Беверли и обратно. — Атмосфера здесь немного напряжённая. — Мы говорили о Джейми, мать его, Льюисе, — ядовито цедит Ричи, едва не выплёвывая его имя. — Мы с Бев думаем, что он был первым поцелуем Эдди. Поэтому она приглашала его обедать с нами в течение недели. Мы пытались решить, достоин ли он нашего замечательного Эдса. — Хм, — брови Стэна подняты, прямо как и у Беверли до этого. — И к какому выводу вы пришли? — Он нравится Беверли, мне же — ни малейшей капли. — Что ж, это неудивительно, — невозмутимо говорит Стэн. — Учитывая, что ты влюблён в Эдди и всё такое. Ричи моргает в замешательстве, едва не давясь сигаретным дымом. — Я... что? — Стэнли! — возмущённо восклицает Беверли, пихая парня в плечо. — Он должен был догадаться сам! Стэн лишь пожимает плечами, а Бев прикусывает нижнюю губу, переводя осторожный, взволнованный взгляд на Ричи, и тот едва может дышать, словно что-то давит ему на грудь, перекрывая дыхание, и это странное чувство вновь пробирает его изнутри, и... Оу. Оу, точно. Это чувство внутри него, этот ужаснейший дискомфорт — оно вспыхивало каждый раз, когда Джейми появлялся поблизости или когда Ричи был вынужден думать о нём, каждый раз, когда Эдди и Джейми переговаривались, смеясь между собой, и проводили время вместе, сближаясь с каждым днём. Чувство, которое он никак не мог понять, эти взгляды, которые на него постоянно бросали Стэн и Беверли, которые он не мог объяснить — всё это было потому, что он влюблён в Эдди. — Я влюблён в Эдди, — на выдохе шепчет Ричи. — Балабол, — начинает Стэн, в поддерживающей манере касаясь его плеча. — Ты был влюблён в него годами. — Почему мне никто не сказал? — едва не в истерике восклицает Ричи, чувствуя подступающую к горлу тошноту. — Ты не можешь просто взять и сказать кому-то, что они влюблены, — отвечает Беверли, прежде чем замолкнуть. — Хотя... Стэн-Супермен может. — Стэн-Супермен очень даже может, — соглашается тот, ухмыляясь. — И что же мне, блять, делать? — спрашивает Ричи, едва не переходя на крик, и болезненно шипит, когда тлеющая без внимания сигарета обжигает его пальцы. — Я... Я влюблён в Эдди. Я даже не подозревал, что мне нравятся парни. Хотя стоп, это неправда. Я пару добрых раз дрочил на фото Криса Хемсворта без футболки. Но я не знал, что мне нравятся реальные парни, в реальной жизни. Такие, как Эдди. — Рич, ты флиртовал с Эдди ещё с тех пор, как я познакомилась с вами в начальной школе, — говорит Беверли. — Бев, он флиртовал с Эдди ещё с тех пор, как я познакомился с ними в детском садике, — добавляет Стэн. — Я правда поражён, что ты осознал это только сейчас, Ричи. С самого детства ты всегда пытался привлечь к себе внимание Эдди, пытался рассмешить его или вывести из себя. — Но я делаю это со всеми, — тихо пытается возразить Ричи. — С Эдди — чаще, чем с остальными, — отвечает Беверли, пожимая плечами. — С самого начала было понятно, насколько вы друг в друга влюблены. — Погоди... Ты думаешь, что я нравлюсь Эдди в ответ? — едва не переходит на визг Ричи, роняя сигарету. — Ахереть, я должен сказать ему. Я должен сказать ему, прежде чем он снова поцелует Джейми, блять, Льюиса, и они начнут встречаться, и я навсегда упущу свой шанс. Пожалуйста, скажите мне, что знаете, где он сейчас. — Он с Джейми Льюисом, — отвечает Стэн, и сердце Ричи уходит в грёбаные пятки, прежде чем парень заливается хохотом, а Беверли вновь пихает его. — Я шучу, шучу. Он дома, один. — Ты такой мудак, — говорит Ричи, злобно тыкая в Стэна пальцем. — И тебя подвозит Бев. Мне же нужно показать Спагетти, что такое романтика. — Может, не называй его так, когда будешь признаваться в своих чувствах, — предлагает Беверли. — Ты знаешь, что я не могу этого пообещать, — признаёт Ричи, уже направляясь в сторону своего пикапа и крича через плечо: — Если мы позже увидимся у Большого Билла, мой план забраться в шорты Эдди провалился... Поэтому, надеюсь, что я не увижу ваши надоедливые задницы до понедельника! Бев свистит ему в след, и Стэн заливается смехом, и Ричи с рекордной скоростью выезжает с парковки, едва не стирая шины.***
Ричи едва может усидеть на месте от радостного предвкушения в течение всей дороги к дому Эдди, занимающей десять минут, и он чувствует себя ещё радостнее, когда паркуется и замечает, что машины Миссис Каспбрак нет нигде поблизости — значит, Ричи может зайти через входную дверь, а не через окно. Он буквально вприпрыжку преодолевает путь от машины до порога дома Эдди и недолго думая звонит в дверь. Примерно секунд пять спустя до него доходит, что он собирается сделать, и Ричи начинает паниковать. Что, если Беверли и Стэн ошибались? Что, если он не нравится Эдди в ответ? Что, если Эдди на самом деле нравится Джейми, и Ричи собирается признаться в чём-то ужасном, что бесповоротно испортит их дружбу навсегда? Перед его глазами внезапно всплывает картина — Эдди и Джейми, в зимней одежде, целуются под омелой поздним декабрём или что-то столь же нелепо романтичное. Он представляет обёрнутые вокруг шеи Джейми руки Эдди, и ладони Джейми, покоящиеся на талии Эдди, и как они целуются, и улыбаются, и нравятся друг другу. К горлу подступает тошнота, и Ричи лихорадочно трёт глаза, чтобы избавиться от этой картинки. Его пикап припаркован в считанных метрах, и он сможет добраться до него за несколько секунд, если очень захочет, и Ричи как раз раздумывает над тем, чтобы обернуться и сбежать, когда передняя дверь открывается нараспашку и за ней появляется Эдди, губ которого сразу касается улыбка, когда он видит его. — Привет, Рич, — говорит он и делает шаг назад, приглашая Ричи пройти. Закрывая за ним дверь, Эдди заходит в гостиную, и парень следует за ним. — Ты хотел увидеться до того, как мы пойдём к Биллу? По полу гостиной разложено домашнее задание по математике, и рядом лежат заметки со знакомым, немного корявым почерком Эдди, но можно заметить и чей-то ещё, красной ручкой, принадлежащий никому иному, кроме как Джейми, мать его, Льюису. Ричи совсем не уверен, что сможет произносить или даже думать об имени парня без вставленных в центре ругательств. — Эм... да, — бормочет Ричи, неловко останавливаясь в центре гостиной, пока Эдди садится на пол среди своих тетрадей. — Вроде того. Но не совсем, наверное. Я... Эдди хмурится и указывает на место рядом с собой, молча приглашая Ричи присесть, и тот слушается и неуверенно усаживается на пол в позе лотоса, коленом почти касаясь колена Эдди. — Всё в порядке? — спрашивает тот, всё ещё хмурясь. — Ты выглядишь... странно. — Да, всё в порядке, Спагетти. Ричи морщится, как только прозвище слетает с его губ — если он хочет попытаться покорить Эдди, что он и собирается сейчас сделать, использование ненавистных парню прозвищ вряд ли ему поможет. Пусть Эдди и закатывает глаза, он всё равно не протестует, потому что ещё давно понял, что это бессмысленная затея. — Я просто... хотел увидеться с тобой. И поговорить. О... О кое-чём. — О чём, Рич? Закрывая глаза, Ричи делает глубокий вдох и медленно выдыхает, пару мгновений тратя на то, чтобы взять себя в руки, прежде чем сделать что-то невероятно глупое, и когда снова открывает глаза, то замечает, что Эдди наклонил голову и смотрит на него с непониманием и нотками обеспокоенности. Ричи решает, что пошло оно всё нахер, и надеется, что не пожалеет об этом позже. — Я знаю, кто был твоим первым поцелуем. Эдди резко набирает воздух ртом, взволнованно распахивая глаза. Ричи знает, что это потому, что Джейми, блять, Льюис настолько глубоко засел в шкафу, что вот-вот провалится в Нарнию, и Эдди боится, что Ричи разузнал его секрет. Возможно, этот мудак разозлится на Эдди за то, что кто-то узнал о его ориентации. Все факты указывают на то, что Джейми вряд ли был бы на это способен, но логика давно покинула голову Ричи, поэтому он стискивает зубы от мысли о том, что парень может взбеситься и выплеснуть весь свой страх на Эдди. — Да? — голос Эдди слишком высокий, и он явно пытается звучать непринуждённо, но с треском промахивается. — Кто... Кто, ты думаешь, это был? Ричи закрывает глаза, чтобы не видеть его реакцию. — Джейми Льюис. Имя едким послевкусием остаётся на языке, и к горлу вновь подступает тошнота. — Не волнуйся, я никому не расскажу. Но... Эдс. Он тебе не подходит. Ты не можешь с ним встречаться. Ты не должен больше его целовать. Ты... Ты должен целовать меня. Потому что я люблю тебя. И я не знаю точно, подхожу ли тебе, но мне бы очень хотелось попытаться. Если ты... Если я нравлюсь тебе в ответ, разумеется. Есть большая вероятность того, что ты в своём уме и не чувствуешь ко мне того же, но мы упускаем сто процентов шансов, которыми не пользуемся, поэтому... Вот он я, пользуюсь своим шансом. И это наверняка было ужасной идеей, но да... Если ты хочешь, чтобы я ушёл и никогда больше не появлялся в твоей жизни, просто щёлкни меня по лбу, и я уйду. Можешь даже ничего не говорить, я просто... Я перестаю говорить, всё. Ричи до боли прикусывает нижнюю губу, просто чтобы наконец заткнуть свой рот. Тишина в комнате угнетает, давя всё сильнее с каждым проходящим мгновением, и Ричи всё ещё не открывает глаза, полностью готовый к щелчку по лбу, означающему, что его отвергли. — Ты такой идиот, — вместо этого говорит Эдди. Он не звучит разозлённо — по крайней мере, не так, как Ричи ожидал. В его голосе не слышно отвращения, лишь... раздражение. Ричи открывает глаза и замечает, что Эдди смотрит на него с неприкрытым негодованием. — Даже не верится. Не могу поверить, что мой первый поцелуй был с полным идиотом. Я потратил это волшебное мгновение на такого идиота, как ты. Господи Боже. Пару долгих мгновений Ричи просто смотрит на Эдди, пытаясь понять, что происходит. — Эм, Эдс... — неуверенно начинает он. — У тебя... С тобой всё в порядке? Мы никогда не целовались. — Я знаю, что ты так думаешь, — отвечает Эдди, закатывая глаза. — Но это не так. Ты просто не помнишь, потому что ты мудак и идиот. — Ага, Эдс, повтори ещё пару раз, а то я не понял, — сейчас Ричи сбит с толку сильнее, чем когда-либо в своей жизни. — Но ты неправ. Я бы, блять, запомнил поцелуй с тобой. Ты просто.... Ты не можешь просто взять и забыть что-то подобное. — Вот и я считал также, пока ты не забыл. — Господи Боже, Эдс, хоть немного выручи меня! Если мы целовались, если, то когда? Где? И как я мог забыть? Эдди ёрзает на месте, отводя взгляд. — Ты был пьян, — тихо объясняет он, всё ещё избегая посмотреть Ричи в глаза. — Мы оба были пьяны, но ты, наверное, выпил больше, чем казалось со стороны. Это было... на Новый Год, у Майка. Ты вытащил меня на улицу, чтобы посмотреть на фейерверки, потому что никто из Неудачников больше не хотел с тобой идти. И... Когда часы пробили полночь, все внутри начали праздновать, и ты улыбнулся мне. Ты улыбнулся мне, коснулся моей щеки и... поцеловал меня. Ричи может это представить, но не способен вспомнить даже после этих слов. Никаких воспоминаний, ничего, связанного с алкоголем. В голове так же пусто, как и парой минут ранее. Но он может это представить. Он может представить свою довольную улыбку, нежную — на губах Эдди. Может представить свою слишком холодную ладонь на слишком холодном лице Эдди. Может представить выражение полного шока на его лице, когда подался вперёд и соединил их губы в поцелуе. Ему так хочется вспомнить, но он может лишь представлять. — Я не помню, — шепчет Ричи. — Я... Мне так жаль, Эдди, но я не помню. Эдди лишь пожимает плечами, грустно, побеждённо. — Я и не надеялся... Ну, если ты не вспомнил на следующее утро, то с каждым днём во мне оставалось всё меньше надежды, что ты всё-таки вспомнишь. — Почему ты ничего не сказал? Вновь пожимая плечами, Эдди прикусывает нижнюю губу и поднимает лежащий неподалёку листок бумаги, одну из своих заметок, прежде чем начать отрывать от него маленькие кусочки. — Я решил, что если ты был достаточно пьян, чтобы забыть об этом, то ты был достаточно пьян, чтобы пожалеть, если узнаешь... Я любил тебя годами и был так, так счастлив, когда ты поцеловал меня. Но потом я подумал, что, возможно, ты не имел этого в виду. Что ты просто пошутил или вроде того. — Эдс, — на выдохе шепчет Ричи, не сводя с него взгляда. — Прости меня. Мне так, так жаль, что я забыл. Теперь я понимаю, почему Билл злился на меня. Чёрт, я злюсь на себя. Не могу поверить, что забыл поцелуй с тобой. Не могу поверить, что испортил твой первый поцелуй. — Ты ничего не испортил, Рич, — отвечает Эдди, мягко рассмеявшись. — Это был прекрасный первый поцелуй. Вполне романтичный, под фейерверками и всё такое. И пусть твоя техника и была немного небрежной, мне не с чем сравнивать, так что я решил сильно тебя не судить. И Ричи тоже смеётся, опуская голову, прежде чем взглянуть на Эдди исподлобья. — Не могу поверить, что всё это время ревновал тебя к самому себе. Губы Эдди расплываются в ухмылке. — Ты ревновал меня? К Джейми? Кивая, Ричи слегка кривится. — Да. Этот грёбаный мудак. — Ты такой идиот, — смеётся Эдди, закатывая глаза. — Я никогда не целовал и не собираюсь целовать Джейми Льюиса. Он натурал. — Ты можешь влюбить в себя любого парня, Эдди Спагетти, — искренне заявляет Ричи, ни капли не шутя. — Меня, как минимум. Я думал, что мне нравились только девушки, вплоть до сегодняшнего дня, когда Стэн сказал мне, что я влюблён в тебя. Эдди невпечатлённо поднимает бровь. — Тебе надо было сказать, что ты влюблён в меня? Ты не мог додуматься до этого сам? — Очевидно, что нет, Спагетти, — признаётся Ричи, бросая на него взгляд, как бы говорящий «что поделать». — Если бы я был на это способен, то поцеловал бы тебя намного раньше, чем в этот тупой Новый Год, который я даже, блять, не помню. — Эй! — возмущается Эдди, пихая его в грудь. — Не называй его тупым. В тот день я впервые поцеловался с парнем, в которого был влюблён с четырнадцати лет. Ричи поднимает руку и смотрит на часы на своём запястье. — Что ж, сегодня второе февраля, так что можешь отметить эту дату в своём календаре как день, когда ты во второй раз поцелуешься с парнем, который и сам того не зная был влюблён в тебя с четырнадцати лет. Эдди улыбается и пододвигается чуть ближе к нему, но в итоге понимает, что из позы лотоса, в которой они оба сидят, нельзя оказаться достаточно близко, и поэтому фыркает и приподнимается на коленях, чтобы выпрямить ноги Ричи вдоль пола и затем усесться к нему на колени. Ричи более чем устраивает данный поворот событий, и он обнимает Эдди за талию, смотря на него полным искреннего, завороженного обожания взглядом. — Твоя техника лучше, когда ты трезв? — с мягкой улыбкой дразнит Эдди. — Только один способ узнать, малыш, — отвечает Ричи, и Эдди хихикает — хихикает, блин — в ответ на ласковое прозвище. — Обещаю, что не забуду в этот раз. — Очень на это надеюсь, — шепчет Эдди, и их лица так близко, что Ричи скорее чувствует эти слова, нежели слышит их. — Или я на самом деле поцелую Джейми Льюиса. Ричи прерывает это заявление, касаясь губ Эдди своими. Рот Эдди жаркий и нежный, настойчивый в своей погоне за его, и пальцы парня путаются в кудрях Ричи, и он продолжает приподниматься на коленях, едва покачивая бёдрами, каждые пару мгновений, словно просто не может усидеть на месте. Мягкие, томные вздохи продолжают слетать с его губ, когда Ричи отстраняется, чтобы вдохнуть или наклонить голову, прежде чем вновь поцеловать Эдди, и когда наконец окончательно разрывает изумительный поцелуй, губы Эдди украшает самая яркая и счастливая улыбка, которую Ричи когда-либо видел. — Без понятия, как я мог забыть это, Эдс, — шепчет он, касаясь ладонью залитой румянцем щеки Эдди и поглаживая нежную кожу. — Но нам придётся сделать это ещё пару раз, чтобы уж точно отложилось в памяти. — Я не против, — отвечает Эдди и оставляет лёгкий поцелуй на его губах. — Только дай мне написать Биллу, что мы сегодня не придём. — Не переживай, — заверяет его Ричи, меняя их местами так, что Эдди оказывается под ним, спиной лёжа на ковре и заливаясь звонким смехом, и Ричи поудобнее устраивается между его ног. — Стэн и Бев знают, зачем я сюда пришёл, так что они просветят остальных, я в этом уверен. А теперь, на чём мы остановились? Ричи Тозиер пусть и может быть своим самым худшим врагом, но иногда... Иногда всё это к лучшему.