The Shining Beacon (Year 1)

Прошло уже две недели, в течении которых Кроу совершал лишь мелкие нарушения, был пойман лишь за мелкие нарушения — и это он сам считал большим успехом. Директор с ним шутки не шутил. И что-то с ним было определенно не так. Он знал, как достучаться до Кроу, чего другие сделать были не способны. Уединение. Самый страшный приговор из всех. Он бы предпочел быть исключенным из академии, чем провести остаток года в уединении. Но если его исключат, то ему бы лучше тогда побыть в уединении, потому что в таком случае единственным вариантом останется Атлас. И Атлас для Кроу совсем не вариант. Парень с волосами цвета вороного крыла свернул за угол и подошел к группе парней постарше. Третьегодки, кажется? Было похоже, будто они специально смотрели именно на Кроу. Он не распознал их, но это ни черта не значило. Кроу успел настроить против себя достаточно студентов, а у этих студентов были друзья. "И почему мне кажется, будто удача меня покинула?" Усмешки парней становились шире — они были готовы подраться. "Так, так, так. Смотрите-ка, кто к нам пожаловал". Кроу ненавидел эту фразу. И его легко было вывести из себя. "Не суйся в драку, не суйся в дра—" "И что с того," —холодно произнес он, несмотря на то, что его внутренние часы уже отсчитывали секунды до того момента, как парни начнут действовать. Это был не первый раз, когда на него нападали. "Как мило, птенчик. Советую улететь до того, как тебя раздавят". Особенно эгоистичный хрен толкнул дружка в плечо, прося поддержать смех. "Отойди, а то мне придется подружить тебя с полом". "Хахаха. Мы бы хотели увидеть, как ты это сделаешь". Хоть нападавшие и первыми начали двигаться, Кроу ответил на выпад молниеносно, чтобы покончить с этой дракой как можно скорее. Все закончилось даже слишком быстро, а Кроу хотелось, чтобы его сверстники были сильнее, лучше, настоящим вызовом его способностям. Как только парни оказались на полу, в первую очередь лицом, как и было обещано, Кроу ухмыльнулся. Этим ребятам не сравниться с гримм, которых парень часто встречал в дикой природе, или, что еще хуже, с "семьей", в которой он вырос. "Эффективная работа, мистер Бранвен". Ухмылка Кроу тут же исчезла. "Блять". Кроу знаком этот голос — тот самый голос, чьего обладателя он избегал на протяжении последних двух недель. Тяжело вздохнув, он повернулся к тому, кто будет наказывать его в ближайшем будущем. Профессор Озпин наблюдал за студентами, которые потихоньку поднимались с земли. "Слушайте, я пытался, но они сами напрашивались. Буквально". "Господа, —сказал директор школы, —пожалуйста, обратитесь в медпункт, если вам это необходимо. Профессор Агриос встретит вас там же, чтобы выслушать ваши версии инцидента". Парни в ответ не произнесли ни слова, лишь злобно буравили Кроу взглядами, слишком напуганные присутствием директора, чтобы как-то возразить. "Идите за мной." Озпин махнул своей кофейной кружкой, давая понять Кроу, чтобы тот следовал за ним. Еще раз тяжело вздохнув, подросток послушался директора. Ожидая, что тот пойдет к башне, в которой он уже бывал ранее, Кроу был удивлен, когда они миновали двери лифта и начали прогуливаться по академии. В тишине пустого двора было слышно лишь как дул легкий ветерок, да не спешные шаги директора. "Я клянусь, не я начал—" "Почему вы поступили в мою академию, мистер Бранвен?" Этот вопрос удивил Кроу. "Чтобы стать охотником," —сказал он, будто говорил нечто очевидное. "Разумеется, —сказал Озпин. —Но для чего вы хотите им стать?” Они остановились у края двора. Озпин попивал свой кофе практически беззаботно. "Что значит "для чего"? Чтоб убивать гримм. Охотиться." "Хм, —ответил директор, одновременно и задумчиво, и как-то неопределенно. —Да, охотиться на гримм. Ставить чужую жизнь выше своей, чтобы сделать этот мир безопаснее для других. Что-то мне подсказывает, что ваши мотивы далеко не так бескорыстны." Кроу заерзал, когда Озпин посмотрел на него поверх оправы своих очков. "Понятия не имею, —наконец произнес Кроу. —Никогда серьезно об этом не задумывался". "В таком случае, возможно, —ответил Озпин, —вам следует уделить этому вопросу немного времени. Можете считать это вашим наказанием. Я бы хотел получить от вас ответ на этот вопрос в следующий раз, когда вас отправят ко мне в офис с очередным нарушением, настоящий ответ". Кроу уставился на директора так, будто его предложение было странной шуткой. Озпин улыбнулся. "И прошу, постарайтесь, чтобы это нарушение не носило насильственный характер. До встречи, вам пора на занятия. Профессор Филемот уже был проинформирован о причине вашего опоздания". Сказав это, он ушел, казалось, оставаясь безразличным к ситуации, с одним лишь кофе в руке. "Все эти дурацкие лекции". Кроу наблюдал за тем, как фигура в зеленом костюме скрывается из виду, раздраженный неоднозначностью загадочной просьбы директора. Этот год обещает быть длинным. Раз уж ему суждено застрять здесь, слушая каких-то старых болтунов, ему определенно понадобится больше времени на полеты в одиночестве. На самом деле, это звучало как идеальное окончание для этого дня.

***

Двумя днями позднее Кроу опустил голову на парту с едва заметным стуком, и громко вздохнул. Подобная степень скукотищи должна считаться незаконной. Вот уже как пятнадцать минут он торчит тут, на занятиях по существам Гримм, наблюдая за тем, как какая-то бедная девчонка-фавн дрожит от страха и уклоняется от Крипа размером с нее же. Кроу был искренне удивлен тем, что она все еще могла стоять. Еще раз вздохнул, поерзал на месте, еще раз стукнулся о парту, с гортанным рычанием, после чего он поменял свою позицию, сталкиваясь затылком со столом позади него. "Это же, черт возьми, самый простой гримм, которого можно было выбрать. Почему она не может его победить?" "Просто прыгни вверх в момент, когда он атакует. Зацепи лицевую пластину и он сам подорвет свою собственную броню". Кроу никогда не говорил и не отвечал на занятиях. Он пытался игнорировать тяжесть взглядов, устремившихся на него. "Проткни открытую, мягкую часть острым концом своего оружия". Кроу продемонстрировал колющее движение своими руками. "Или проскользни снизу и распотроши по ходу. Это не сложно. Радуйся, что оно не истекает кровью как животные. От них потом хрен отмоешься". Вся аудитория замолчала, и Кроу понял, что что-то было не так. Он просто никак не мог понять, что, пока не осознал, что девчонка-фавн обращала на него внимания больше, чем на Крипа. Как и весь класс. "Да ладно, неужели это так странно, что я помогаю кому-то?" Взгляд девушки вернулся к гримм, который уже нацелился на нее в намерении разорвать на кусочки специально для идиота, что пытался помочь. Ее глаза отражали то самое "сейчас-расплачусь", которое в них было еще с того момента, как она вошла на площадку для сражения с гримм. "Она что тупая?" "ДВИГАЙСЯ ИЛИ БЕГИ!" Даже классный помощник, также, как и весь класс, более озабоченный внезапной попыткой помощи от Кроу, отмер, вспоминая о все еще свободном в своих действиях гримм. Слишком поздно. Девчонка-фавн все еще таращилась своими мокрыми от слез глазами на Кроу, в то время как Крип несся на нее. Классный помощник вмешался вовремя и, убив гримм с нехарактерной для него эффективностью, провел рукой по своим усам. "Мисс Рассет, вы не пострадали?" Девушка быстро замотала головой. "Вы уверены? Ваш партнер может сопроводить вас в медпункт—" "Со мной все будет в порядке, мистер Порт". Кроу ругнулся и снова занял свое место, не способный заставить себя взглянуть на жалкое оправдание недоохотницы. Он прорычал себе под нос: "Тебя так когда-нибудь убьют..." Позади него зашевелился Тайянг: "Да ладно, Кроу, ты же сам только что сказал, что думаешь о ней". "Я не собирался делиться своими мыслями, —взорвался Кроу. —Я пытался помочь." "Да, я понимаю это, —сказал Тайянг, говоря чуть тише, надеясь, что Кроу поступит также, —Вот только…" "Только что?" "Тебе не стоило говорить об убийстве, —ответил Тайянг. —Я имею ввиду про животных. рядом с фавном". "А что, она мясо не ест, что-ли? —сказал Кроу, фыркая. —Ну тогда простите меня за помощь. В следующий раз я просто заткнусь и пусть ее покалечат тогда". Тайянг замолчал в тот же момент, когда помощник учителя отпустил класс, не задав при том на дом чтение о Крипах. Кроу даже не успел собрать свои вещи, как услышал следующее: "Мистер Бранвен, не могли бы вы остаться на пару слов". Он раздраженно вздохнул, откидываясь на спинку стула, показывая рукой, чтобы Тай шел без него. Тай сочувственно пожал плечами и поспешил догнать Рейвен, которая, казалось, никогда не замечала его присутствия или отсутствия. Мистер Порт расположил свой локоть на столе Кроу, наблюдая за студентом. "Пытались помочь, не так ли?" Кроу покрутил шеей. "Я знаю, как это выглядит со стороны, так что если вы собирались наказать меня или отправить в офис старика, то давайте обойдемся без нотаций, просто сделайте это". Порт не сделал ни того, ни другого. Вместо этого, он хихикнул. "Я хотел поблагодарить вас," —произнес он. Кроу сузил глаза. "Не надо на меня так смотреть, мистер Бранвен. Я серьезно. Мисс Рассет повела себя неверно и оказалась в ситуации "борьба или побег", а вы лишь попытались встряхнуть её. Возможно, это был не самый "вежливый" способ сделать это, но если бы это было поле битвы, а не аудитория, подобные вещи были бы уже не важны, не так ли?" "Полагаю что так". "Но знаете, мистер Бранвен, вам следует быть с ней помягче! У каждого из нас есть свои страхи". “Но не у меня," —ответил Кроу с вызовом, особо не задумываясь, было ли то правдой. "Ах, что-ж, если это так, то вы и впрямь везунчик! Но остальные не так удачливы, как вы. Мы не можем судить о чьих-то страхах, так как никогда их не испытывали. Я, например, до смерти боюсь мышей! Разве не забавно, что такой восхитительный охотник, как я, который с легкостью способен уложить страшных гримм, боится настолько безобидных существ! Ха-ха! Что-ж, на этом все, мистер Бранвен. Я благодарен за вашу помощь, несмотря на то, что ничего не вышло. Но лучше ведь, если она, как говорится, встретит своего худшего крипа здесь, а не в Изумрудном лесу, да?" —снова рассмеялся помощник учителя — так хорошо, искренне и громко. Кроу даже почувствовал, как дернулись его собственные губы. "Да? Спасибо, препод". "Это только между вами и мной, мистер Бранвен. Я знаю, что ваши дела в Биконе пока идут не очень, но сегодня вы сделали неплохой шаг вперед. Только вы сами себя ограничиваете". Кроу вздохнул. Ох уж эти учителя с их глупыми вдохновляющими речами. "Кто сказал вам подобное? —фыркнул он. —Ваша мать?" "Профессор Озпин. Это и еще множество замечательных вещей". "Этот старик," —сказал Кроу, откидываясь назад, будучи незаинтересованным. "Вам стоит послушать его, —с энтузиазмом сказал Порт. —Он забыл об охоте больше, чем я когда-либо смогу узнать". Кроу молчал, думая о директоре с его молодым лицом и древними волосами, о нежных руки, которые манипулировали свитком и обвивали его кофейную кружку, ничем не примечательной трости, которую он всегда носил с собой. "Он, замечательный охотник?" Такое чувство, словно каждый это твердит. У Кроу было более, чем пара сомнений. "Конечно," -сказал он, заработав широкую улыбку от помощника учителя. "Превосходно! —произнес Порт. —Я с нетерпением жду больше ваших ответов на занятиях! Поделитесь своим великим бесстрашием с теми, кто пока не достиг вашего уровня!" Он похлопал Кроу на прощание по спине, напевая что-то, и прошел мимо красных лепестков, что остались от гримм, которого он разорвал на части во время занятия. Кроу остался на своем месте чуть дольше, раздумывая о болтовне Порта, его подхалиской похвале в сторону директора. В их клане Кроу знал лидера, который никогда не сражался сам, за него это делали мужчины и женщины, преданные ему. Преданные до смерти. Каким-то образом, все работники Бикона были также преданны Озпину, и Озпин, находясь высоко в своей башне с часами, в своем чистом костюме, сидел и манипулировал всеми, словно те были фигурами на шахматной доске. Кроу сложил свои вещи, неуверенный в том, что ему чувствовать по этому поводу.

***

Кроу уставился на пол, желая, чтобы плитка загорелась от его суперсил. К его превеликому сожалению, ничего подобного не произошло. Рыча так громко, что находящиеся рядом студенты заметно отошли от него, Кроу раздраженно вздохнул. Он не намеревался пугать их. С другой стороны, они тоже не намеревались делать его постоянной целью насмешек, когда тот факт, что он вырос в дикой природе вдруг стал проблемой. Они не знали, что он и Рэйвен были выращены бандитами. Ну, наверное не знали. Он очень подозревал, что, если бы им это было известно, они бы гораздо чаще следили за тем, что говорят, в страхе— Страх. Снова он. Казалось, неважно, что он делал, он появлялся. Чья-то нежная рука на его спине и мягкое покашливание напугали, погруженного в свои мысли, парня. Обернувшись, он столкнулся с единственной девушкой, кроме его команды, которая желала общения с ним. Он ухмыльнулся, рассматривая ее. "Сапфир?" "Привет-привет, Кроу. Ты выглядишь расстроенным..." —произнесла она слабо, припугнутая его агрессией. "Да как обычно. Хочешь присоединиться ко мне?" —он протянул руку в сторону свободного места рядом с ним, на горшке одного из парковых растений. Будучи вежливым человеком, она, кивнув, приняла его приглашение. "Не хочешь шоколада? Он всегда помогает мне, когда грустно". Кроу усмехнулся без всякого смеха. "Грустно — не то слово, которым я бы описал это..." "А каким словом ты бы описал это?" Кроу замолчал. Что он чувствовал? Он заполнил паузу, засунув кусочек шоколада в рот, пытаясь не вздрогнуть, когда сахар напал на его вкусовые рецепторы. Кроу не торопился, позволяя конфете раствориться. "Раздражение", —заключил он. Сапфир хихикнула — ее напевающий голос напоминал Кроу о мягких звуках, которые разносит ветер осенью. Это было неплохо. Приятно. Это напомнило ему о дикой свободе, которой он не имел с тех пор, как записался в эту чертову академию. "В таком случае, что тебя беспокоит? Потому что складывается такое ощущение, словно ты пытался прибить невидимого гримм на полу", —сказала она с еще одним утешительным смешком. "Я пытался заставить пол взорваться". "Что ты сказал?" "Я пытался заставить пол взорваться. Ну, понимаешь, при помощи этого", —сказал он, указывая пальцами на висок. "А, —она сознательно кивнула. —Контроль разума?" "Я не думаю, что у пола есть какой-либо разум, чтобы его можно было контролировать". "Случайное возгорание?" На этот раз Кроу рассмеялся, и Сапфир улыбнулась — это было чем-то необычным для парня. Она, казалось, была искренне обеспокоена его настроением. "Если бы. У меня так-то другое проявление," —он сказал с улыбкой. "А какое у тебя проявление?" "Секрет", —он подмигнул девушке, заставив ее улыбнуться в ответ. "Может быть, однажды ты доверишься мне достаточно, для того, чтобы сказать мне", — дразнила она, ударяя своим стройным плечом о его. "Может быть..." Сапфир заметила резкий спад в его настроении. "Это то, чем я действительно не люблю делиться". "П-прости..." —сказала она. "Я пыталась поднять тебе настроение, а не опустить". Кроу снова усмехнулся. "Мне не грустно. Больше похоже на… Разочарование". "Разочарование? В чем?" "В ложных предположениях". "Ложных предположениях? Поспорил с кем-то и проиграл?" "Ха. Если бы. Но иногда плохие вещи просто случаются..." "Оу... Что-то случилось. И ты предполагал, что все пройдет лучше, чем вышло". "Что-то вроде". "Хочешь поговорить об этом?" —спросила она неуверенно. "Не-а". Сапфир вздохнула и смирилась с присутствием барьера, который парень отказался опускать. "Тогда я желаю тебе удачи", - сказала она наконец. "Удача, —повторил он с презрением. —Нет, спасибо". "Не веришь в удачу?" "Удача — сука. Ты рвешь свою задницу, чтобы соответствовать, а она снова пытается тебя прикончить". "Но что насчет хорошей удачи?" "Это еще что такое?" —он спросил настолько серьезно, что Сапфир разразилась хихиканьем. "Теперь ты просто дразнишь меня". "Не дразню. Хорошей удачи не существует". "Это как... Например, то, что помогает каждому поступить в Бикон и сдавать экзамены в последнюю минуту, типо того". "Навык", —прямо сказал Кроу. "Нет, —сказала она, качая головой. —Когда тебе не достает навыков, то это что-то, благодаря чему ты все равно получаешь хороший результат". Кроу пожал плечами. "У меня всегда были навыки". "Уверенность — это хорошо", —улыбнулась она. Кроу задумчиво улыбнулся — парень прекрасно понимал, что его собеседница неверно истолковала то, о чем он ей говорил. Еще одно ложное предположение. "Видишь? Улыбаться — это замечательно". "Ага, спасибо". "Ну что, тогда увидимся в классе?" "Конечно", —он заставил себя улыбнуться в последний раз, пока он махал вслед уходящей девушке. Как ни странно, но Сапфир подтвердила одну вещь: Кроу суждено было быть неверно понятым, изгой, которого никому и никогда не понять. Но это было не страшно... Пока кто-то вроде Сапфир пытался понять. Она могла бы уменьшить то расстояние, что разделяло его и человечество, помогая прояснить все трудности в базовых человеческих взаимодействиях. Базовых. Тч. Все в племени было гораздо понятнее.

***

Единственным способом побега от требований Бикона для Кроу и был побег, буквально. Это был проворный трюк — выпрыгнуть из окна высокого общежития. Иногда, в спешке, Кроу открывал окно на распашку и выскакивал в воздух; узкий острый подоконник впивается в подошву его ботинка за момент до того, как раскрытые крылья уносят его ввысь, вдаль - вдаль от оценивающих глаза его сестры, беспокойств и враждебно настроенных одноклассников, лекций преподавателей. Небо равнялось свободе. Никто не знал о его проявлении, даже немного, никто кроме Рейвен. Он знал, что не может быть настолько беспечным. По крайней мере, не при дневном свете. И потому его полеты постепенно стали ночными. Неделю спустя Кроу вошел в класс истории, хотя прошла уже половина занятия. Долгие "безопасные" ночные полеты, безусловно, давали о себе знать. Может быть, он не должен придерживаться своей вороньей формы, пока его гнездо не звало его. Заняв свое место, Кроу уснул менее чем через две минуты. "Кроу Бранвен. В кабинет директора. Сейчас же". Кроу сонно поднял глаза на неодобрительный взгляд профессора Пич. "Что за—? Но я только присел". Кроу посмотрел на настенные часы, которые неправильно показывали время — на час вперед. На его лице отразилось недоумение, но сил спорить не было. Спотыкаясь и, чуть менее чем грациозно спускаясь по ступенькам и выходя из лекционного зала, проспав еще минут десять на ходу, студент смутно следовал указаниям учителя. "По крайней мере в офисе старика будет потише, чем в лекционном зале". Он нажал на кнопку доступа к кабинету директора, ожидая пока загорится красный свет. Как только лампочка загорелась, за ним последовал треск комлина. "Доброе утро, мистер Бранвен," —поприветствовал его мягкий, успокаивающий голос. В тишине свет сменился зеленым. Будучи уставшим, парень кое-как осилил дорогу до лифта высокой башни, не задремав у ближайшей стены. Зевая в момент, когда двери открылись, он вошел в знакомую комнату с крутящимися под потолком шестеренками и без слов уселся перед столом профессора Озпина. Директор едва ли оторвал взгляд от мягкого зеленого свечения своих мониторов. "И какая же причина принесла вас ко мне на этот раз?" "Судя по всему, спать в классе - это грех". Профессор тихонько хихикнул, наверное пораженный тем, что в этот раз причиной инцидента не была драка, и встал, чтобы снова наполнить кружку с кофе. Он вернулся с двумя кружками. "Вы пьете кофе?" "Ага, дома я делал его на бранч каждое воскресенье," —сарказм вырвался из Кроу ненамеренно. Он не успел побеспокоиться о том, как бы еще сострить, так как директор снова тихонько посмеялся. "Попробуйте немного. Он поможет вам проснуться. Я не могу без него". С любопытством глядя на чашку, Кроу, будучи слишком уставшим, чтобы заботиться о содержимом, поднял ее и сделал большой глоток. Темная жидкость незамедлительно оказалась выплюнутой, полностью покрывая стол директора. "Ебать попытка исключения. Он пытается отравить меня!" Сжав и оттолкнув загрязненную кружку как можно дальше от себя, подросток попытался вдохнуть воздух. "Что за...?" "О, боже, —Озпин достал из кармана пиджака черный платок и вытер беспорядок, оставив на стекле почти почти изящные полосы. —Очевидно к этому вкусу нужно привыкнуть". "Кто, черт возьми, захочет привыкнуть к этому?" Директор снова хихикнул. "Это напиток не для всех. Возможно, вам лучше подойдет крепкий чай". Кроу с подозрением наблюдал за тем, как Озпин встал, его большой металлический стул беззвучно заскользил по полу. Часть стены возле лифта сместилась, открывая темную комнату за ее пределами, ранее невидимую. "Ждите здесь," —сказал Озпин. Глаза Кроу следили за директором из кабинета, затем с легким опасением бродили по пустой комнате. Ему не было приказано оставаться на своем месте или же ничего не трогать, и все же Кроу никак не двигался, разве что совсем немного, чтобы осторожно ткнуть свою запятнанную кружку, находящуюся на расстоянии пары дюймов от него. Тихий "бип" испугал его. Мягкий зеленый свет шел от свитка на другой стороне стола. "Он оставил свой свиток". Кроу оглянулся на потайную дверь, за которой исчез профессор Озпин. И снова на свиток. "Я бы многое мог сделать со свитком директора". Кроу не знал точно, что можно было сделать с его свитком, только то, что он, вероятно, давал ему доступ ко всему в Биконе. Возможности... И все же он не пошевелил и пальцем для того, чтобы взять устройство, просто вытянул шею, чтобы взглянуть на слова, появляющиеся на экране — ему было слишком любопытно и он не мог не прочесть. "Что-нибудь срочное?" Кроу соскользнул обратно в кресло, услышав голос. Озпин поставил перед ним еще одну кружку, пар из нее поднимался кольцами. "Вы опаздываете на встречу", —сказал Кроу, с недоверием глядя на новую кружку. "Ой? —Озпин поднял свиток и снова занял свое место, просматривая текст. —Полагаю, с этим ничего не поделаешь. Видишь ли, я уже на встрече. Это чай, кстати. Он не кусается, в отличие от кофе". Кроу подобрал кружку, чувствуя тепло в руках. "Кофе тоже был теплым. Чай может быть ядовитым". Опасаясь, студент наклонился вперед и вдохнул пар, тут же поморщившись. Так как напиток не «кусался», так же как кофе, Кроу поднес его ближе для более тщательного изучения. Травяная смесь не выглядела столь же токсичной и напоминала ему о луговых источниках, из которых он часто пил в дикой природе. Понимая, что это может быть смертельно, но подумав про себя "будь, что будет", Кроу осторожно отпил чай. Свиток Озпина снова издал звук и на нем тут же появился текст сообщения. Озпин, совершенно не заинтересованный, пальцем убрал сообщение и схватил свой кофе. "Агриос будет зла на вас за то, что вы ее игнорируете". "Пошлю ей цветы," —абсолютно спокойно ответил директор. "Кажется, там что-то важное". "Ну, эта встреча тоже важна. Вам было дано задание. Я задал вам вопрос во время нашего последнего разговора, и теперь мне любопытно услышать на него ответ. Мистер Бранвен, почему вы хотите стать Охотником?" Кроу задумался на мгновение, не торопясь, прежде чем ответить: "У меня есть… Навыки, которых нет ни у кого. Я хочу использовать их. Почему бы не использовать их, чтобы стать членом самых элитных бойцов на планете? Мне не нужна слава... Просто приятно, когда есть что-то, в чем ты хорош". Озпин поднял бровь. "Понятно. Такова ваша цель — быть полезным. Я считаю это одним из самых достойных стремлений человечества. И делать это без ожидания вознаграждения... Неплохо. Вы вырастете в настоящего гуманиста". Студент посмеялся. Гуманистом его еще не называли, и это, конечно, не было чем-то, что он желал добавить в свою анкету. "Я не то, чтобы миролюбивый человек". Глаза Кроу пытались отыскать слова, которые его язык не мог подобрать для того, чтобы выразить свои мысли. "Если есть работа, которая должна быть выполнена, и я могу это сделать, то я сделаю это. Плевать на то, какая она. Я не хочу центром внимания. Можно сделать намного больше, когда люди не следят за вами. Не обращают на вас своего внимания". Кроу сменил положение в своем кресле, на ум пришла небольшая аналогия. "Как вы. Люди видят вас, но они не обращают внимания, если вы этого не хотите. Вы стоите где-то на заднем плане и наблюдаете. Вы дергаете за ниточки, не запачкав руки в дерьме". Озпин медленно попивал свой кофе; выражение его лица не сменилось, но почему-то его глаза выглядели удивленными. "Неужели," —произнес он, совсем не вопросительным тоном. "У вас неплохо получается, но это становится явным, когда знаешь, куда смотреть". "Занятное наблюдение. Вы довольно прозорливы. Довольно ценный навык для Охотника. Я считаю, что у вас имеется значительный и неиспользованный потенциал, мистер Бранвен. Мне следует быть разочарованным, если вы не сможете найти мотивацию хотя бы попробовать пребывать в сознании на ваших занятиях. Я рекомендую вам вести немного менее активную ночную жизнь. Или очень крепкую смесь кофе," —добавил с полуулыбкой директор. Реакция Кроу была мгновенной, непроизвольной и наполненной отвращением. Студент покачал головой. "Нетушки. Я лучше испытаю себя в битве с гримм, чем попробую это снова". Еще один взгляд на кофейную кружку директора и еще один, полный презрения, толчок — будто ворон, размахивающий перьями. Озпин сделал небольшой глоток из своей кружки, словно скрывая улыбку. "Ну так что, я свободен или все-таки получу какое-нибудь наказание? Я постараюсь не спать на занятиях, если должен," —добавил он, преисполненный надеждой уйти, избежав наказания. Кофе был отвратным. "Вы играете в шахматы, мистер Бранвен? —спросил профессор, вопрос его прозвучал нелепо и резко. —Кажется, вы прекрасно понимаете какова роль короля. Вам было бы полезно также знать правила и тонкости, которые будут играть вам на руку. Думаю, это и будет вашим наказанием". Тон Озпина, казалось, указывал на то, что встреча подошла к концу. "Шахматы?" Директор отодвинул свое кресло так, как будто его внимание внезапно оказалось где-то далеко. "Ах да, и мистер Бранвен, —добавил профессор Озпин, прежде чем Кроу успел встать со своего места. —Хорошенько изучите игру. У меня нет привычки проигрывать". "Он хочет, чтобы я научился играть в шахматы?" "Хорошо…" —ответил озадаченный студент. Игра не может быть слишком сложной для изучения. Кроме того, управлять королями — это забавно. Короткий кивок, и студент покинул кабинет, выходя через теперь знакомый лифт, абсолютно уверенный отныне, что директор Академии Бикон был несомненно безумен.