Несколько причин почему

      Что ни говори, а в горах воздух особенный. Свежий, чистый, морозный, дыши полной грудью, а надышаться все равно не сможешь. Стоя рядом со статуей дракона, Скорпия любовалась видами заснеженных горных хребтов и самого Лин Куэй. Тихое и умиротворяющее место… до тех пор, пока не начинаются тренировки. Любой член клана от самых малых и до набравшихся опыта бойцов обязан каждый день подниматься рано утром и оттачивать знания, навыки и приемы. Да, чтобы стать лучшими воинами и достойными защитниками Земли, приходится чем-то жертвовать, и в их случае — лишними несколькими часами сна. Точнее это одна из жертв. Длительный полноценный дневной отдых, здоровое состояние своего тела идет вкупе. Конечно, после прихода к власти младшего Саб-Зиро методы обучения стали более гуманными, но оттого не менее травмоопасными. Но ничего, все, кто пришел в Лин Куэй, знали или хотя бы догадывались, что их здесь ждет, так что либо молча все терпели, либо старались равняться на своего Мастера. Те, кто учился вместе с Саб-Зиро, носившим в те времена титул «Тундра», рассказывали молодняку, как тяжело ему порой приходилось: как он временами голодал, как его брат изматывал того до седьмого пота, и как отбывал наказания за свою дерзость. И последнее не толкало нынешних учеников на своеволие или безделье, а наоборот внушало уважение, ведь они теперь также знали, какими тиранами были предшественники Великого Мастера.       Ханами тоже знала эту историю. Однажды ей удалось так разговорить молчаливого криоманта, что тот сдался и рассказал все с самого начала. Да и, проходя по белым аллеям клана, она не раз слышала воодушевленные перешептывания новобранцев об их главе. Она представляла, как трудно было выжить — да, именно выжить — пятилетнему мальчишке в этом месте. В месте, которое когда-то было насквозь пропитано кровью. Иногда Хасаши задумывалась: «а что бы было сейчас между Лин Куэй и Ширай Рю, не вернись Лиенг с Турнира?». И она быстро находила ответ, ни о каком союзе не могло быть и речи. Лишь кровная вражда и море напрасных жертв. И Скорпия безмерно благодарна криоманту за то, что он когда-то сумел остудить ее гнев и открыть ей глаза на истину. А истина в свою очередь заставляла Ханами ненавидеть себя. Ненавидеть за то, что не совладала с чувствами и забрала самое дорогое не у того человека. Ну и пусть, пусть ее грызет совесть, цена расплаты высока!       Это забавно. Обычно после таких мыслей за спиной появляется Саб-Зиро. Не может дозваться Скорпию, тонущую в воспоминаниях, кладет руку на плечо и по одному только взгляду понимает, о чем она думает. И всегда говорит, что ее вины тут нет. Его слова помогают. Он помогает. Можно подумать, что криоманту не место здесь. Лиенг великодушный и слишком уж добрый для хладнокровного убийцы. Однако он здесь, и он прекрасный воин, несмотря на всю свою простоту. Скорпия поглубже вдохнула морозный воздух, который ледяными иголочками щекотно кольнул нос, и покачала головой, отгоняя все картины прошлого. Она не очень любила холод и все с ним связанное, но в Лин Куэй все по-другому. Казалось, не только криомант, но и его стихия простила Ханами и больше не пыталась обморозить щеки и тонкие пальцы. Или дело совсем не в этом?       Неподалеку послышались тяжелые шаги, видимо их хозяин и не пытался как-то скрыть свое присутствие, и Скорпия, не оборачиваясь, узнала его. Он оправдывает ее предположение, стоит только подумать, и Саб-Зиро тут как тут. Хасаши невольно улыбнулась и тихо хмыкнула. — Любуешься, Мастер Хасаши, — равняясь с ней и осматривая свои владения, отметил криомант. — Тут довольно завораживающий вид. Буду с тобой честна, мне здесь нравится.       Лиенг улыбнулся краем губ и кивнул, принимая слова Ханами. — Идем, ты и так уже долго ждешь. Пора начинать, — Саб-Зиро направился к тренировочным площадкам, а Ханами на миг и забыла, зачем наведалась в Лин Куэй.       Мастера условились проводить временами совместные тренировки, что само собой было хорошей идеей для обоих. Прекрасная возможность освоить что-то новое, да и каждый из них находил, чем удивить соперника. Последнее время они проводят свои поединки на территории Лесных демонов, и Ханами, честно сказать, это даже по душе. Ей здесь нравится.       Солнце уже клонилось к горам, а Мастера, казалось, даже не замечали прихода вечера. На площадке все еще раздавались звон цепей и гулкие удары, но ни один из соперников не намерен был сдаваться. Поединок шел уже довольно долго, а победителя все не было, но вот представилась возможность. Скорпия переместилась за спину криоманта и хотела нанести решающий удар, и вроде бы вот она долгожданная победа, но нет. Саб-Зиро резко обернулся и приготовился к атаке. Ханами выполнила в корпус прямой удар, который был предвидено отражен, и, в повороте приготовив свое оружие, остановила остро заточенный клинок в опасной близости от своей жертвы. Исход боя каждому был давно ясен, в вечерней тишине слышалось только тяжелое дыхание, сопровождаемое вьющимся на морозе паром. — Сдавайся, Лин Куэй, ты проиграл! — гордо заявила Скорпия, не скрывая надменного взгляда, и приставила ближе к горлу криоманта голодную сталь, что вот-вот готова была вспороть бледную кожу. Саб-Зиро шумно выдохнул, явно с усмешкой, и, подняв бровь, спросил: — Уверена? — улыбка исчезла с лица Ханами, уступив место удивлению. Только она хотела повернуться, как почувствовала прикосновение ледяного кинжала, упершегося ей в шею. — Стало быть, победа все-таки за мной.       Такой дерзости Ханами не собиралась ему спускать. Она собиралась возразить, но мужчина резким движением выбил из ее рук гарпун и быстрой подсечкой сбил ту с ног. Не теряя времени, Саб-Зиро воспользовался вражеским оружием и, нависая над побежденной, обмотал цепь вокруг ее шеи, лишая Ханами возможности выбраться и утверждая конец поединка. В глазах Скорпии на долю секунды мелькнуло замешательство, но в следующий момент ее грозный взгляд уже прожигал бледное лицо. Ханами была недовольна собственным просчетом и рассеянностью, но все же смирилась с поражением. — Сдаюсь, — глухо отозвалась она, расслабившись и разжав кулаки.       Губы Лиенга изогнулись в гордой улыбке, он поднялся на ноги, выпустив звенящую сталь, и подал руку Хасаши. Высвободившись из пут, она приняла помощь и поравнялась с мужчиной. — В очередной раз доказываешь, что по праву носишь титул Великого Мастера, — прокомментировала та, выказывая свое уважение Саб-Зиро поклоном. Криомант тоже поклонился, принимая ее слова.       Мастера уже возвращались по аллее к храму, как Скорпия вдруг решила нарушить царившую между ними тишину:  — Однако же скользкий ты тип, — усмехнулась Ханами и толкнула криоманта локтем в бок.       Реакция ее друга на это действо немного озадачила Скорпию. Саб-Зиро дернулся и несколько нервозно прижал свой локоть плотнее к боку. Сначала Хасаши подумала, что ненароком задела рану на его теле, но вспомнив, что он не получал травмы за последнее время, а старые раны уже давно затянулись, стало ясно, что дело тут кое в чем другом. В одно мгновение беспокойство на женском лице превратилось в жгучий интерес. Широкая улыбка не могла остаться незамеченной со стороны Лиенга, однако он лишь нахмурил темные брови и собирался двинуться дальше. — Стой! Это то, о чем я думаю? — оставаясь позади, с издевкой поинтересовалась Ханами. Ее определенно забавляла вся эта ситуация. — Я без понятия, о чем ты сейчас подумала, — тихо отозвался криомант, одарив собеседницу бесстрастным взглядом через плечо.       Но Хасаши не собиралась отступать. Вот уж нет, удачный шанс подвернулся узнать еще кое-что о самом скрытном человеке в ее окружении. Ханами догнала Лиенга и вновь пихнула того в бок только уже сильнее. Мужчина снова дернулся и повернулся к ней лицом, отходя на шаг назад. Скорпия уже была готова рассмеяться в голос, а грозный вид ее жертвы только сильнее раззадоривал. — Ты боишься щекотки, — констатируя факт, произнесла Хасаши и, пока Саб-Зиро не успел ничего ответить, подошла и принялась его щекотать. Не часто увидишь, как закаленного жестокими битвами воина можно одолеть столь нестандартным приемом. Лиенг пятился назад и пытался поймать руки Ханами, но безуспешно, они каждый раз ускользали из его пальцев. А у Хасаши и в мыслях не было останавливаться, она намеревалась услышать хотя бы один смешок мужчины, и ей это удалось. Словесные попытки Саб-Зиро остановить Скорпию тонули в его заразительном смехе. А ведь до этого момента никто и не слышал, как смеется этот человек. Ханами была горда собой, что заставила его проявить более яркие и живые эмоции. Криомант продолжал пятиться назад и защищаться от ловких рук, но оступившись и не устояв на ногах, повалился в ближайший сугроб. Ханами тут же подскочила, утопая по колени в снегу, и продолжила свою пытку. Лиенг извивался как мог, падающий на его лицо снег мешал сосредоточить взгляд на Скорпии, но, собравшись с силами, он, наконец-то, поймал ее за запястья. А она продолжала веселиться. — Прекрати! — в его низком голосе должна была слышаться суровость и угроза, но широкая улыбка и короткие смешки не внушали никакого страха.       Однако Хасаши все же сжалилась, но подниматься не спешила. Ее хитрый взгляд требовал, чтобы побежденный признал ее победу. — Ладно, твоя взяла, ты застала меня врасплох, — Саб-Зиро закатил глаза, но продолжил уже серьезным тоном. — Строго между нами. — Как пожелаешь, — Скорпия, конечно, никому об этом не расскажет, но сама точно никогда не забудет.       Бывали иногда такие моменты, когда они откровенно дурачились. Возможно, это происходило от того, что ни у нее, ни у него не было столь желанного детства. А так хотелось нагнать упущенное когда-то время. Поэтому Ханами, не позволив Лиенгу подняться, начала засыпать его снегом. Криомант принял этот вызов. Ловко выбравшись из белого плена, он решил повалить в сугроб и Скорпию. Видимо это в его понимании и означает остудить пыл. После нескольких минут снежной войны они, оставшись сидеть в сугробе, пытались отдышаться. Снег попал во все складки формы и припорошил их черные волосы. — Кто бы мог подумать, что могучая и свирепая Скорпия в душе окажется самым настоящим ребенком, — взлохмачивая рукой уже и так растрепанные волосы, выдохнул с усмешкой Лиенг. — Кто бы мог подумать, что холодный и бесстрастный предводитель Лесных демонов хранит такую детскую тайну, — фыркнула Ханами. — Тоже верно.       Что поделать? Эти двое имеют полное право окунаться в детство с головой, они ведь просто большие дети.