Имбирь и мята

      Гин десять. Она ходит хвостиком за своим братом и коротко стрижет волосы ржавыми ножницами — неровные пряди торчат в разные стороны. У нее взгляд побитой собаки и разбитые в кровь колени.       Она не хочет жить.       Рюноскэ выгрызает им дорогу к счастью: сам или же с помощью Расемона — уже неважно. Гин пока еще боится спать в чистой комнате и делит один футон с братом. Прежде они всегда спали рядом, чтобы греть друг друга холодными ночами.       Гин не боится Портовой мафии. Она немного волнуется за брата, но готова пойти с ним хоть на край света.       Ведь иначе быть не может.

***

      Гин двенадцать. Она учится драться на кулаках и все также коротко стрижет волосы под мальчика.       В Портовой мафии ее таковым и считают. И она больше молчит, следит за тем, как брат учится убивать.       Акутагава теперь не боится смерти. В Портовой мафии она сталкивается с ней чаще, чем на улицах Иокогамы. Иногда Гин чувствует, как чертовка дышит ей в затылок. А чужая кровь все чаще забивается под ногти девочки.       Акутагава теперь спит на разных футонах с братом. Каждую ночь она вслушивается, как Рюноскэ всхлипывает во сне и успокаивается.       Гин чувствует себя счастливой. Хотя она еще не уверена, что такое счастье и как оно ощущается.

***

      Гин четырнадцать. Она уже не стрижет волосы, но зато туго бинтует появившуюся совсем некстати небольшую грудь и репетирует перед зеркалом грубый грудной голос, когда остается одна.       Акутагава носит перчатки на руках и черные ботинки на каблуках, чтобы казаться выше. Она уже умеет стрелять и пользоваться холодным оружием, но ни разу еще не целовалась. Впрочем, девушка и не хочет этого.       Ее брат пробивается по карьерной лестнице вперед, обретает уверенность в собственной способности. Гин уже не ждет, что силы появятся у нее. Она только думает о том, как тяжело это — быть обычным человеком среди одаренных.       Гин впервые встречает Коё Озаки еще в тринадцать. У этой женщины острые скулы и ледяной взгляд. И даже стоя на коленях она смотрит на весь мир свысока.       Гин каждый вечер вспоминает, как однажды после зачистки Коё коснулась ее макушки, по-матерински поглаживая. От юкаты Озаки пахло чем-то неуловимо знакомым и прекрасным.       Сама Коё была прекрасна.       И Гин думала о ней чаще, чем о ком-либо другом.

***

      Гин шестнадцать. Она собирает длинные волосы в пучок так, чтобы на лице оставалась лишь одна прядь, и давно уже прячет чувственные губы за маской.       Хиротсу обещает девушке, что скоро она станет лейтенантом отряда. Тачихара задирает ее, как и делают обычно друзья-мальчишки. И Гин это полностью устраивает.       Гин все также бинтует перед работой грудь, целует Рюноскэ в щеку на прощание по утрам, а по вечерам — качает головой, когда в очередной раз слышит за стенкой своей комнаты громкий кашель брата.       Они давно уже перебрались в просторную квартиру в лучшем районе города, но Гин все еще вспоминает ту небольшую комнатку, в которой приходилось делить с Рюноскэ на двоих один футон. И скучает.       Гин знает, что Коё Озаки пахнет мятой. Знает мягкость её розовых волос цвета сакуры и теплоту взгляда.       Ведь Гин уже год тренируется с Коё. Только благодаря Золотому Демону Озаки она и стала мастером бесшумных атак, быстро и ловко орудуя любыми ножами и кинжалами.       Только Озаки знает ее тайну. Видела, как румянцем покрываются щеки девушки, когда впервые заговорила с ней о мужчинах. Слышала, каким мягким и тихим может быть голос Гин. Однажды она даже коснулась волос Гин, отметив её женственную красоту и кротость.       Гин улыбалась. Гин впервые говорила о том, как любит своего брата и не хочет потерять его из-за опасной работы в мафии.       Гин боялась признаться Коё только в одном: в том, что чувствовала к ней с самой первой встречи. И пусть она сама не находила слов для описания этой привязанности, в одном она была уверена точно — Коё Озаки стала для нее важным и родным человеком.

***

      Гин восемнадцать. Она пьет по утрам имбирный чай и уже неделю сидит дома.       Гин ухаживает за братом, меняет ему повязки каждые несколько часов по наставлению врача.       Рюноскэ априори не может быть слабым перед другими. Даже перед Гин он хохлится, терпит адскую боль, но не возражает, когда она сидит с ним и сжимает его ладонь до самого утра каждую ночь.       За окном Гин цветет сакура, цветы которой напоминают ей о волосах Коё. И имбирный чай согревает не только тело девушки, но и трепещущее сердце.       На последней тренировке Озаки вдруг поцеловала её. Крыльями бабочки тонкие губы скользнули по губам Гин, выжигая дыру слева в грудной клетке. Девушка в ту секунду замерла, чувствуя, как бледнеет от страха лицо и как срывается дыхание.       Гин вдыхала в себя аромат перечной мяты и боялась поверить в то, что случилось.       Коё что-то кричала Акутагаве вслед, когда она от нее убегала. Не справившись с эмоциями, Гин не могла всю ночь уснуть, прокручивая в голове то, что почувствовала в тот момент, когда губы наставницы не только улыбнулись ей, но и поцеловали.       Гин вздрагивала от каждого звонка в дверь, выходила в магазин рано утром только за самым необходимым. Эта передышка была необходима ей, чтобы разобраться в самой себе и понять то, что она привыкла отрицать в себе уже долгое время.       Век цветущей сакуры был недолог. Но Гин знала, что век ее любви только начинался.