Лишь доза делает яд незаметным

— Я видела сегодня утром обертку от мятной конфеты под дверью, так что я думаю, что её обронил вор, — Гермиона зашагала по лаборатории, вслух рассказывая свои мысли. — Конечно, обертка могла лежать здесь и со вчера, но хочется надеяться, что кража произошла сегодня. Тогда у нас есть больше шансов найти человека, укравшего зелья. Может, обертка — ключ к нему, но я не могу сказать, что стопроцентно уверена в этом предположении. — Пусть твои суждения и логичны, но как ты себе представляешь эти поиски? Ах, извините, вы случайно не любите мятные леденцы? Да, любите? Тогда позвольте я пороюсь в вашей сумочке, возможно, там наши украденные зелья и стопка пергамента, — кривляясь, ответила Лора. — То есть ты не знаешь человека, который любит есть такие конфеты? — не обращая внимание на саркастическое заявление Венделл, спросила Грейнджер. — Нет, без малейшего понятия, — покачала головой женщина. — Обычно их едят либо люди, занимающие высокие должности, чтобы при встречах с клиентами от них всегда исходил приятный аромат, либо молодежь. — А молодежь-то тут при чем? — недоуменно спросила девушка. — О Мерлин, представь себе ситуацию: ты идёшь на свидание, а перед этим на обед съела какой-нибудь суп или, ещё того хуже, жареный картофель. Приятный запах, как ты думаешь? — засмеялась Лора. — Это не смешно. Я родилась в мире маглов, у нас в таких случаях едят жевательную резинку, а мятные леденцы, скорее, когда болит горло, — Гермиона не оценила смех наставницы. Девушка не понимала, как можно смеяться в таких критичных ситуациях, когда надо быстро решать проблему. — В любом случае, мы можем проверить, кто ест эти конфеты. Для этого всего лишь нужно немного поискать по всей территории лаборатории.       Венделл недоверчиво посмотрела на Гермиону, но потом встала со стула и громко вздохнула. — Учти, я соглашаюсь на твой план только потому, что других идей у меня и в помине нет.       Грейнджер открыла дверь, после чего Лоре пришлось-таки последовать за ней. Они молча спустились на первый этаж, и только когда уже были в холле, Венделл спросила: — Так что ты хочешь сделать? — она на всякий случай понизила голос, хотя никого вблизи не было. — Нам нужно проверить, стоит ли у кого-то в кабинете пиалка с леденцами. Это может нам как-то помочь, — так же тихо сказала Гермиона. — Хочу на всякий случай напомнить, что мы не в Больнице Святого Мунго и не в какой-нибудь поликлинике, — съязвила в ответ Венделл.       Грейнджер окинула Лору испепеляющим взглядом и тем не менее промолчала. Сейчас ей ужасно не хватало Гарри и Рона, которые могли запросто придумать гениальный план, вместо того, чтобы искать по всему зданию конфеты. Они с мальчиками были идеальной командой, и к ним часто приходили на ум хорошие идеи. Но другого выбора пока не было, а бездействовать Гермиона не могла себе позволить.       Она подошла к стойке регистрации, а потом быстро забежала по ту её сторону. Это оказался самый что ни на есть обыкновенный стол с канцелярскими принадлежностями и бумагами. Никакого признака каких-либо сладостей. — Пусто, — обратилась она к Венделл, вернувшись к ней. — Повезло, что в это время здесь никого нет, иначе тебя бы обязательно заметили, — хмуро ответила женщина. — К слову, ты не думала, что кто-то мог купить конфеты и положить их к себе в сумку? Или же обертка и вовсе не принадлежала вору. А может, кто-то специально положил её там, чтобы мы зацепились за ложную улику?       Эти размышления Лоры были более чем логичными. Возможно, Гермионе стоило бы к ним прислушаться, но она не могла этого сделать. В сознании раз за разом всплывала одна и даже картинка: она шепчет пароль и вместе с Дэниелом заходит в лабораторию. Если Грейнджер признает, что идея с поиском леденцов была бессмысленной, то Венделл по-любому задаст вопрос: «А не говорила ли ты случайно кому-то пароль?». — Я не знаю, Лора. Я просто пытаюсь хоть что-то делать, так как бездействие меня убивает. Я думаю, что можно заглянуть ещё в кафетерий и несколько других мест, где могут быть мятные конфеты, и если это ничего не даст, то придется перейти к плану «Б», — наконец высказала свои мысли она. — А в чем заключается план «Б»? — поинтересовалась Лора, когда они уже поднимались на лифте наверх. — Он заключается в том, чтобы подключить к поискам моих знакомых из аврората, — коротко ответила Гермиона. — И как ты это себе представляешь? — хмыкнула женщина. — Приведешь их сюда тихонько, и вы будете, прямо как мы сейчас, ото всех прятаться?       Нервы Грейнджер потихоньку сдавали. Она и так была максимально напряжена, но фразы Венделл ещё больше сбивали с толку и мешали думать. Мозг «Золотого Трио» как будто отключился, и Гермиона ничего не могла с этим поделать. — Твоя очередь, — сказала девушка, когда лифт доехал до восьмого этажа, и они вышли. — Моя очередь что? — переспросила Венделл. В этот момент Грейнджер еле удержалась от того, чтобы закатить глаза. Ну вот как старшая научная сотрудница и достаточно умный зельевар может вообще не понимать, что сейчас нужно делать? — Подойди к меню, посмотри, есть ли там мятные леденцы. Попробуй разобраться как-то с этим, — скрипя зубами, объяснила Гермиона.       Лора кивнула и быстрым шагом направилась к стене с меню. Только она начала разглядывать написанное, как к ней подошла работница кафе и что-то спросила. Судя по выражению Венделл, она растерялась и сказала какую-то глупость. Работница что-то ответила, но Грейнджер ничего не услышала, ей оставалось только ждать. — Ну что? — нетерпеливо спросила девушка, когда Лора подошла к ней. — У них нет и не было никогда мятных леденцов, — ответила Венделл. — Ты что, спросила у неё насчет этого? — в голосе Гермионы боролись между собой удивление и разочарование. — А что в этом такого? Ты попросила меня разузнать, я это сделала, — пожала плечами женщина и направилась обратно к выходу из кафе. Несколько секунд Грейнджер стояла на месте и наблюдала, как её наставница беззаботно уходит, явно не осознавая, что только что натворила. Вздохнув и мысленно успокоив себя, девушка бросилась её догонять. — Послушай, в этом очень много «такого», — она показала пальцами в воздухе кавычки. — Неужели ты не понимаешь? Мы не должны никому ничего рассказывать. Если кто-то узнает, что мы ищем, то у нас будет очень много проблем, — Гермиона нажала кнопку и вызвала лифт, смотря при этом прямо на собеседницу. — Слушай, тебе не кажется, что мы не должны сейчас играть в детективов? Если мы действительно не причастны к произошедшему, то мы должны просто сообщить о пропаже мистеру Малфою или кому-либо другому из начальства. Или же ты не хочешь признаваться потому, что зелья украли из-за тебя, и ты что-то знаешь, а? — ещё громче заговорила Лора.       Грейнджер не успела ответить, так как увидела, что двери лифта позади них открылись, и стоявшая в кабине Кристина внимательно следила за их разговором. Она была красиво одета, впрочем, как и всегда, только сейчас вместо привычной ослепительной улыбки на лице было беспокойство. — Мисс Грейнджер, мисс Венделл, что произошло? — настойчиво спросила она и вышла из лифта, оглядывая их. — Какие зелья были украдены, и почему к этому как-то причастны вы? — её голос повысился. Пусть Гермиона и понимала, что Кларк обращается так к ней только из-за того, что рядом стоит Лора, но всё же было жутко неудобно. — Ничего не произошло, мисс Кларк, — девушка чувствовала себя первокурсницей, провинившейся перед Минервой Макгонагалл. — Мы обсуждали недавно вышедший детективный роман... о пропавших зельях, — добавила она первую пришедшую в голову ложь, осознавая, что это вовсе не звучит убедительно. — Давайте пройдем в мой кабинет, — с ноткой разочарования в голосе сказала Кристина.       Лоре и Гермионе не оставалось ничего, кроме как последовать за эйчаром. Венделл изобразила в своем взгляде извинения, на что Грейнджер только тихо вздохнула. Конечно, девушка не впервые попадала в неприятности, но сейчас она чувствовала себя морально уничтоженной. Кристина в любом случае захочет знать правду. А правда заключается в том, что Гермиона сказала пароль своему другу Дэниелу Тейлору хотя обязана была хранить его в строгом секрете. Несмотря на то, что девушка ему полностью доверяет, начальство не будет рассчитывать на дружбу и, скорее всего, обвинит в краже Дэна, а Грейнджер не может этого допустить.       Всё время пока они шли в кабинет, Кларк молчала, но в её непривычно резкой походке чувствовался гнев. Слава Мерлину, по дороге им никто не встретился, иначе могли бы возникнуть ненужные вопросы. — Присаживайтесь, чай, кофе? — В ответ Венделл и Гермиона синхронно покачали головами. Напряжение повисло в воздухе, грозясь в любой момент придавить своей тяжестью находящихся в комнате. — Хорошо, тогда, пожалуй, я бы хотела услышать разъяснения ситуации. — Вы не наша начальница, — Лора не могла смириться с тем, что кто-то её ругает в столь взрослом возрасте, да ещё и за то, что она не совершала. — Мисс Кларк, вам не стоит волноваться, мы со всем разберемся, — тут же сказала Грейнджер.       Кристина встала со стула и заходила по комнате из стороны в сторону, рассматривая свои начищенные до блеска туфли. Так прошло несколько напряженных минут, после чего Кларк присела прямо на свой письменный стол и наконец завела разговор. — Послушай, я — твоя подруга, Гермиона. И пойму, если ты не захочешь рассказывать все детали произошедшего, но, прошу тебя, объясни ситуацию, иначе потом будет только хуже. Нам всем, — она выждала и добавила: — Скажи хотя бы, что у вас украли. Может, я смогу вам помочь. — Два зелья и документы, которые описывали их свойства, — решилась ответить Гермиона. Лора по-прежнему молчала и смотрела в одну точку на белой стене, словно пытаясь исчезнуть. — Лаборатория находится под паролем, его кроме вас никто не знает, глупость какая-то, — эйчар была крайне удивлена, из-за чего даже не смогла контролировать свой голос. — Вот именно. Мы никому не говорили пароль, а догадаться вряд ли можно: после третьей неправильной попытки включается сирена, — театрально скучающим тоном заговорила Венделл. — Разве что Гермиона не хочет нам ничего сказать. Может, она что-то от нас скрывает, — женщина повернула голову и встретилась со взглядом Грейнджер. Карие глаза девушки выражали пылающее негодование и даже осуждение. Так смотрят на детей матери, когда сильно разочаровываются в них, от такого взора хочется поскорее куда-то спрятаться. — Я не думаю, что Гермиона кому-нибудь сказала бы пароль, — уверено ответила за девушку Кристина. — Не так ли?       Вот и настал момент, когда придется сделать выбор. Сказать правду — означает, скорее всего, лишиться работы, но зато помочь в поисках. Но при этом рассказать про Дэниела — это ещё и подставить его, ведь тогда всю вину могут повесить на него. Если обмануть, то можно сохранить место в компании и при этом остаться хорошим другом для Дэна. Но Гермиона так не любила лгать... — Конечно я никому не говорила пароль, — слова слетели с губ прежде, чем девушка успела хорошо их обдумать. А всё потому, что в сознании всплыл образ друга, неуверенно говорящего: «Ты же помнишь, что ни мне, ни кому-либо другому туда нельзя заходить?». — Тогда, я думаю, вы должны все сказать мистеру Малфою. По крайней мере, я не вижу другого выхода. Понятия не имею, как такое могло произойти, — Кристина покачала головой. — Давайте вместе выпьем чаю, а после этого вы пойдете к нему.       Лора охотно согласилась, так как не чувствовала себя ни капли виноватой. Она была уверена, что все наладится, и даже как-то приободрилась. Грейнджер же еле заставляла себя улыбаться Кларк, желания присоединиться к беседе, конечно же, не было. Девушку терзало чувство вины, теперь она думала о том, что Кристина тоже была её подругой, а она обманула её. А что, если эта ложь как-то повлияет на расследование?

***

— Мистер Малфой вас уже ожидает, проходите, — сегодня голос секретарши Малфоя был ещё слаще обычного.       Драко, как и в прошлый раз, сидел за столом и читал какой-то пергамент. Он поднял глаза на вошедших, на бледном лице невозможно было прочесть ни одной эмоции. — Добрый день, мисс Венделл, мисс Грейнджер. Я готов выслушать вашу проблему, у меня ровно, — он бросил взгляд на дорогие золотые часы, — полчаса до следующей встречи.       Гермиона подумала, что говорить придётся ей, ведь Лора, казалось, считала её виноватой в произошедшем. Но женщина уже не смотрела на неё так враждебно и даже одарила сотрудницу успокаивающим взором. Может, ответ Грейнджер на вопрос насчёт пароля показался ей убедительным. — Зелье из сока стеблей, которое мы создали, а также ещё одна его разновидность и папка со всей документацией исчезли из лаборатории, — с уверенностью в голосе произнесла Венделл. — Вчера вечером все ещё было на месте, сегодня же утром мы ничего, увы, не нашли. — Вы считаете, что кто-то проник в лабораторию и выкрал все это? — голос парня понизился и стал каким-то чересчур медовым. — Да, мистер Малфой, — ответила за наставницу Гермиона. — И у вас, я так понимаю, есть какие-то идеи насчет того, кем мог быть человек, совершивший это? — стальные глаза остановились на Грейнджер, сверля её леденящим душу взглядом. — Мы нашли прямо на входе обертку от мятной конфеты, думаем, что её мог обронить этот человек. Но больше мы ничего не знаем, — ровным тоном сказала Лора. Губа Драко дернулась, но уже через секунду выражение его лица снова стало каменным. — Никаких идей, — подтвердила слова Венделл Гермиона.       Она почувствовала во рту привкус желчи. Обманывать второй раз за день — даже Драко Малфоя — было невыносимо. Совесть уже не нашептывала о неправильности принятого решения, а громко кричала. Хотелось встать и заявить: «Я говорила пароль одному человеку. Это Дэниел Тейлор». Но Дэниел — не вор... В этом девушка была более чем уверена. А вдруг Дэн проговорился кому-то? О Мерлин, сколько можно рассуждать? Что сделано, то сделано. Она уже соврала, и теперь пути назад нет. — Хорошо, — протянул Малфой, хотя его интонация говорила совершенно об обратном. — Раз никаких идей, то я попросил бы вас, мисс Венделл, вернуться на рабочее место и начать заново составлять описание данных зелий. Можете написать сокращенный вариант, но желательно, чтобы до завтрашнего вечера он был готов. А с вами, мисс Грейнджер, я бы хотел ещё переговорить.       Лора кивнула, встала с кресла и пожелала начальнику хорошего дня, окинув Гермиону напоследок сочувствующим взглядом. Девушка принялась внимательно следить за движениями Драко, чтобы хоть как-то понять, что у него на уме. — Что за «ещё одна разновидность зелья»? — без всяких предисловий спросил Малфой. — Вы просили подробнее изучить зелье, что я и сделала. Мои исследования показали, что при соединении с безоаровым камнем формула настойки сильно меняется, равно как и её воздействие. Такое зелье отбирает магию у того, кто его выпьет, — ответила Гермиона. Её голос был ровным, как если бы она отвечала на уроке в старом добром Хогвартсе.       Драко несколько секунд обдумывал услышанное, после чего резко встал. Он поправил на запястье часы и прищурился так сильно, как будто пытался прожечь взглядом девушку. — Грейнджер, — он почти зашипел. — Ты проработала в нашей компании всего около двух месяцев. За столь незначительный срок ты, пусть и вместе с мисс Венделл, сделала величайшее открытие в зельеварении за последние пятьдесят лет, если не больше. Твое исследование могло бы получить какую-нибудь заграничную премию... — он собрал все документы со стола в стопку и с силой поставил её на край стола, — или, возможно, его назвали бы твоим именем, — Драко поднял на неё глаза, искрящиеся непонятным девушке чувством, — может, ему нашли бы применение, полезное для общества, — он наконец остановился. — Но вместо всего этого наша компания получила одни проблемы. Как же я мог забыть, ты же «Золотая девочка», — парень скривился, облокотившись об быльце кресла. — Ты же всегда влезаешь в какие-то проблемы, суёшь свой нос, куда не надо, и все время впутываешь других людей в эти «приключения». — Он не впадал в ярость, заставляя самого себя контролировать происходящее. Малфой всего лишь слегка повысил тон, но этого было достаточно, чтобы произвести нужное впечатление.       Гермиона не выдержала таких предвзятых слов в свой адрес и вскочила с кресла. Они все равно не были одного роста, но теперь девушка хотя бы не чувствовала себя лилипуткой по сравнению со своим бывшим заклятым врагом. — Во-первых, не забывайте о презумпции невиновности, а во-вторых, мы ещё не переходили с вами на «ты», мистер Малфой, — девушка вернула ему его фразочку с прошлой встречи. Она всеми силами старалась не сорваться и не высказать парню в лицо все, что она о нем думает. — Хорошо, мисс Грейнджер, — тихо произнёс Драко, сверкнув глазами в её сторону, после чего сел обратно в кресло. Гермиона ещё несколько секунд стояла и глядела на него, но потом тоже села. — Поговорим с вами на «вы», — он замолк и принялся глядеть прямо в её глаза цвета корицы. Они, не отрываясь, смотрели друг на друга, как будто играли в гляделки. Малфой вдруг слегка приподнялся и облокотился ладонями на стол, нависая над девушкой. — Если вы думаете, что можете меня обмануть, то вы ошибаетесь. Вы что-то скрываете от меня, от мисс Венделл, потому что, видимо, хотите начать свою игру. Но я вас расстрою: вы уже проиграли. Если вам есть, что мне сказать, то говорите сейчас. У нас есть шанс наладить сотрудничество и найти пропажу. Я даю вам три минуты на раздумья.       Он продолжал стоять над Гермионой, таким образом глядя на неё сверху вниз. Девушку же переполняла злость. Она не понимала, как Малфою удавалось так легко выводить её из себя.       «Это — Малфой, и всего его слова — лишь пустые угрозы. Он не знает, ничего не знает о ситуации с Дэниелом. Просто блефует, пытается заставить меня что-то ему рассказать. Но я не стану предавать друга, потому что знаю: он невиновен. Кто угодно в этом здании, но не Дэн». — Здесь нечего раздумывать, — она резко встала, прервав эту детскую игру в переглядывания, — потому что я ничего не скрываю, мистер Малфой. Но обязательно сообщу вам, если что-то узнаю. А сейчас, думаю, мне стоит вернуться в лабораторию и помочь мисс Венделл. — Конечно, мисс Грейнджер, — выдавил из себя эти слова Драко и указал ей на выход из кабинета.       Дверь за Гермионой закрылась, и с лица Драко моментально исчезла ярость, сменившись волнением. Он бросился к шкафу и, выхватив палочку, произнес короткое заклинание. Два толстых тома отъехали в сторону, открывая перед ним потайной ящик с огневиски. Малфой хранил это на черный день, и, кажется, он наступил.       Парень налил в хрустальный стакан напиток и пригубил его. Янтарная жидкость резко обожгла горло, возвращая здравый смысл. Но ум, ровно как и слизеринская хитрость, были сейчас бессильны.       «Нужно написать кому-то. Человеку, который сможет здраво оценить ситуацию и подсказать, что делать дальше. Тому, кто бросит все свои дела и придет на помощь. Мистер Уильямс, финансовый директор компании? Теодор? Блейз? Отец?»       Но кому можно доверять? Лишь тот, кто работал в компании, мог украсть зелья. И это означает только одно — предатель среди них. Так кому можно доверять и можно ли доверять кому-то вообще?       М-да, не так Драко представлял себе сотрудничество с Гермионой Джин Грейнджер...