Проклятый

      К северу от Лондона возвышается мрачный, со шпилями на верхушках многочисленных башен, каменный замок. Его со всех сторон окружает темный лес и густой, обволакивающий пространство, туман, который скрывает останки непрошенных гостей. Вдобавок, о сём замке ходят разного рода слухи. Кто-то говорит, что там обитают призраки — хозяева замка; кто-то молвит, что поселилось некое существо, которое имеет сверхъестественные, темные силы.       И кажется, что все эти слухи оправданы реальностью бытия, так как в Лондоне уже несколько веков пропадают бесследно люди, будь то девушки или же парни. Но суть одна: все их видели возле проклятого замка.       Сиэль Фантомхайв, сын аристократа, Цепного Пса Её Величества, вопреки запретам отца направился в тот замок, дабы убедиться в правдивости слухов или же их перечеркнуть. Он прекрасно знал лес и намеренно шагал всё глубже в чащу.       Погода была свойственна английской столице: тяжелые угольно-серые тучи, прохлада, влажность, туман, сквозь который человеческому глазу едва возможно что-то увидеть. Но Сиэль, прикрываясь капюшоном серого плаща и придерживая золотую застежку на нем, несся по спутанной тропинке, не замечая ничего вокруг себя. Он уже давно выучил дорогу к замку, поэтому ему не составляло труда убирать колючие ветки на своём пути, и все ближе и ближе подбираться к главной цели.       Главный вход замка характеризовался высокой аркой, уходящей в мертвый сад. Вместо листьев на деревьях голые сучки, цветы в клумбах давно завяли, а вода в пруду испарилась и на дне остался только чёрный осадок. Внутри, замок встретил парня своей затхлостью, холодом и мрачностью. Пахло сыростью. В углах потолка висела паутина, а на мебели тонким слоем скопилась пыль. Весь замок так и кричал о своей заброшенности, и смерти.       Но несмотря на неприятную атмосферу и страх внутри, Сиэль всё-таки закрыл за собой дверь и пошёл дальше по коридору. Оглядываясь вокруг и вертя головой из стороны сторону, Сиэль всё больше морщился и хмурил брови. Он всегда думал, что слухи из города никак не могут быть связаны с обычным, заброшенным замком. И чем глубже заходил он, тем сильнее сомневался в достоверности сплетен. Ни единой души, лишь одни пауки да другие мелкие букашки.       Под острым каблуком Фантомхайва что-то звонко хрустнуло, в нос резко ударил запах разлагающейся плоти, отчего пришлось плотно прижать запястье к носу. Медленно опустив взгляд в пол, Сиэль смог разглядеть блекло-грязный осколок фужера. Тяжело выдохнув, парень заметил, как биение сердца участилось. Но уходить отсюда, полностью не исследовав замок, Фантомхайв не хотел. Да и гордость не позволила отступать от начатого.       — Где-то здесь должна быть свеча… — пошарившись в дорожной сумке, парень достал бледную восковую свечку и спички в зелёной коробочке.       Чиркнув пару раз спичкой, Сиэль зажёг свечу, которая позволила ему расширить кругозор. По всему коридору лежали трупы — парни и девушки. На окровавленных лицах каждого застыли ярые страх, отчаяние и боль. Одежда где-то была частично порвана, преимущественно в области шеи, на которой оставлен след от укуса, словно некто был ненасытным зверем или вампиров из древних, как мир, историй.       От столь, слабо говоря, ужасного зрелища, у Сиэля задрожали ноги и он чуть не лишился равновесия, а смрадный запах уже провоцировал рвотные позывы.       Нужно мигом брать себя в руки!       Парень вновь плотно прислонил руку, только уже ко рту запястье, и бегом скрылся из коридора в первую попавшуюся комнату.       Просторное помещение ничем не отличалось от коридора, лишь тем, что некогда роскошная мебель превратилась в старую и неисправную рухлядь. На нее не просто боишься сесть, но и брезгуешь. Огромная, некогда бывшая хрустальной, люстра покрыта толстыми слоями пыли, и километрами паутины. Стекла, прогнившие от сырости окон, так же остались под слоем пыли.       Внезапно, краем сапфировых глаз, Сиэль заметил малиновый огонёк. Повернув голову в сторону, Сиэль встретился глазами с двумя алыми огнями в которых чётко вырисовывался вертикальный зрачок, как у представителей кошачьих. Можно было даже подумать, что это забредший в замок кот, но… Фантомхайв точно знал, что у котов не бывает таких ярко-малиновых глаз, а уж тем более осмысленного взгляда, который следил за каждым движением парня.       Сглотнув накопившуюся слюну, Сиэль медленными шагами отошёл к стене, и упираясь в неё. В голове проносился поток мыслей. И ни одна ни за что не зацеплялась. Сейчас Фантомхайва парализовал настоящий, дикий страх и ужас, который ослабил хватку, и свеча чуть не выпала из рук.       Но одно Фантомхайв знал точно: сейчас он, как никогда, хочет остаться живым, а не присоединиться к компании за дверью.       Утробный рык дошёл до слуха парня, отчего он ещё больше вжался в стену, всё не решаясь высветить огнём то, что сидит на другом конце комнаты. Наверное, Фантомхайв бы просто этого не пережил, если б увидел. Но, если Сиэль не захотел пойти к чудовищу, то оно решило само выйти из тени.       Послышалось ещё одно животное рычание и скрежет когтей по мраморному полу. Существо будто специально царапало когтями пол при каждом шаге, чтобы ещё больше напугать свою жертву. Хотя Сиэль и так находился на грани обморока, закрывая глаза, чтобы ни в коем случае не видеть этого ужаса. Но оно, кажется, хотело…       Алые огоньки приближались всё ближе и ближе, почти вдавливая своим взглядом Фантомхайва в гниющую стену. В темноте, где-то на уровне рта, показались белоснежные клыки, которые были похожи на идеально выточенные кинжалы. Длинный змеиный язык скользнул между рядами зубов, облизываясь и всем своим видом показывая, что мальчишка сегодня точно пойдёт на ужин.       Наконец перед Сиэлем показалась полностью чёрная, с такими же когтями лапа, имитированная под человеческую руку, и, кажется, огромные тяжёлые крылья ворона, усыпанные множеством чернильных перьев.       А потом всё резко стихло.       Несколько секунд тишины померещились парню несколькими часами. Он медленно приоткрыл один глаз — алых искр нигде не было. Для большего убеждения одновременно раскрыл оба глаза, пробежался ими по стенам, потолку, полу. Огоньки исчезли, и рычание прекратилось, словно ничего вовсе и не было.       Шагнув вперёд, Сиэль ещё раз скользнул взором по помещению, а затем расслабленно выдохнул.       — Всё-таки показалось.       — Что ты здесь забыл? — раздался в ответ хриплый, с нотками раздражения голос.       Сердце Сиэля на миг обмерло от страха, глаза вытаращились.       — Разве тебя никто не предупреждал, что сюда являться опасно? — вновь прозвучал голос откуда-то со стороны.       — К-кто ты?.. — неожиданно для Сиэля его голос задрожал и резко охрип. Чувствуя присутствие чудовища с правой стороны, парень упрямо смотрел на дверь.       — А разве теперь это так важно? — голос наполнился лёгкой усмешкой. — Ты должен был подумать об этом тогда, когда вторгался в мой дом. А сейчас… Я бы на твоём месте волновался за свою шкуру. Ведь я убиваю всех, кто переступит порог моего жилища.       Фантомхайв представлял, что говоря это, монстр усмехается, скаля клыки. Холод пробирался по телу Сиэля с дыханием демона. От этого парень вздрагивал всем телом и пытался пошевелить хотя бы рукой, чтобы попытаться дотянуться хотя бы до дверной ручки. Но что-то подсказывало Сиэлю, что если он двинется хоть на миллиметр, то поплатится за это жизнью.       — Ты меня убьёшь! — крикнул Фантомхайв.       От страха подкосились ноги и выбили своего хозяина из равновесия. Разум словно растворился в том тумане, который окружает злосчастный замок. Глаза сами собой закрылись и наконец голова коснулась прохладного пола.

***

      Сиэль очнулся от боли в спине. Вероятно, пролежал долгое время в одной позе.       — Доброе утро, — с насмешкой сказал знакомый голос.       В тот же миг ото сна Сиэля не осталось ни следа и вернулся ясный ум.       Подскочив и приняв сидячее положение, Сиэль огляделся. Рядом с собой он никого не увидел, но переведя взгляд в дальний угол комнаты заметил алый взгляд направленный в упор на него. Пошатнувшись, парень заметил, что лежит на мягкой, заправленной чистыми простынями, кровати. Под рукой шуршало одеяло обшитое зелёным шелком и золотыми нитями. Стены же не были в таком ужасном состоянии, как в других комнатах, и даже казались новыми, будто только выкрашенными.       Принюхавшись, Фантомхайв больше не ощутил того запаха смерти и затхлости. Да и вообще это место больше не походило на заброшенный замок с трупами. По крайней мере с этой комнатой всё было в порядке.       — Поблагодарил бы хоть, — с долей иронии произнёс голос.       — З-за что? — всё ещё не отойдя от шока, спросил Сиэль.       — За то, что не убил — раз, и не оставил лежать на холодном полу — два.       — Ну, спасибо, — резко осмелев и вернув себе уверенность, Фантомхайв скрестил руки на груди и уставился на тень чудовища. — Могу я узнать причину такой доброты?       — Хм. Скажем так… Ты мне понравился. Жалко стало такую душу губить сразу, — хмыкнув, демон проследил за смешанной реакцией парня.       Переместившись из угла к двери, демон произнёс серьзным и не требующим возражений тоном:       — Жду тебя внизу через двадцать минут.       И не дождавшись ответа от Фантомхайва, демон открыл дверь когтистой лапой, и вышел за порог, оставляя Сиэля одного в раздумьях.       В голове витала фраза: «Жалко стало такую душу губить сразу», — её значения Сиэлю было вовсе не понятно.       Пересилив себя и подумав, что чудовище не стоит злить, он осторожно подошёл к новенькой двери, боясь открыть и вновь наткнуться в коридоре на кучки трупов.       Однако…       Там их и не было! Блестящий от чистоты мраморный пол, красная ковровая дорожка, окна, за которыми открывался вид на уже светло-серые тучи и блеклое жёлтое пятно, приближающееся к дальнему кривому горизонту. Туман уже успел растаять.       Разобравшись с дорогой, Сиэль аккуратно шёл вдоль коридора, и чем ближе был к лестнице, тем шире раскрывались глаза от ошеломления и удивления.       Парадная лестница была весьма изысканной. Ступени, позволяющие шагнуть пару раз, завитые перила. От скверного, грязного замка не осталось и следа. А внизу стоял круглый стол, ломающийся от огромного разнообразия блюд.       Желудок призывно заурчал, и напомнил Сиэлю, что тот не ел с самого утра. Но садиться за стол всё равно было страшновато. Да и противоречивые чувства мешали даже приблизиться к уже подготовленому для Фантомхайва месту.       Немного подумав, взвесив все за и против, Сиэль пошагал к столу. Отодвинув стул, парень сел и посмотрел на столовые приборы за столом, будто видя их впервый раз. Ещё раз оглядев стол, Фантомхайв остановил взгляд на экзотических фруктах и восточных сладостях.       — Бери что хочешь, — голос хозяина замка раздался сзади Сиэля, отчего тоо снова подскочил на месте. — Угощайся, это всё для тебя. И не бойся, я не стану трогать тебя.       — Спасибо… — как-то тихо и неуверенно получилось у Сиэля поблагодарить демона. Потянувшись за яблоком, парень был снова остановлен властным голосом.       — Лучше начни с чего-то посъестнее. Одними фруктами не наешься. А ты вообще умеешь пользоваться столовыми приборами? — неожиданно спросил демон, кажется начиная открыто потешаться над парнем.       Эта насмешка разозлила Сиэля. Сдвинув брови вместе, Фантомхайв покраснел и, повернувшись полубоком в сторону голоса, с гордостью сказал:       — Я наследник великого рода Фантомхайвов — граф Сиэль Фантомхайв. Конечно, я умею пользоваться столовыми приборами. — вздернув подбородок, Сиэль развернулся обратно к столу, что-то невнятно бурча под нос.       Были видно, что Сиэлю полегчало, и он даже на время забыл, что находится в одной комнате с чудовищем.       — Да что ты говоришь… Что же тогда наследный граф делал в таком забытом богом месте? Неужели искал приключений на свое мягкое место? — рассмеявшись, демон тенью скользнул к столу, садясь прямо напротив графа.       — Я просто гулял, — обидевшись на такие предположения, Сиэль украдкой посмотрел на тёмное очертание человека, глаза которого ответно всматривались в парня. Белые клыки на миг показались и исчезли, тем самым напоминая Сиэлю, что он находится в компании настоящего демона. — Скажи, а ты меня правда не собираешься убивать?       — Сказал же, нет. Я даже отпущу тебя домой, как только поешь, — сказал демон, беря в руки красное яблоко и разрезая его острым когтем на дольки. — Хотя поначалу хотел, — обратив внимание Сиэля на себя и поймав его обеспокоенный взгляд, демон усмехнулся. — Но это потому, что ты пробрался в мой дом без разрешения. А это, как правило, нехорошо. Но потом, я решил, что не стану тебя трогать. Потому что я не трогаю детей, — задумчиво протянул демон, — А теперь ешь, и уходи. Родители наверняка за тебя волнуются.       — Детей… я не ребенок. Мне четырнадцать лет, — мрачно отозвался Фантомхайв, положив первый кусочек в рот. Прожевав, продолжил, — в свои годы многое умею и знаю.       — Твой ум, видимо игнорировал крики инстинкта самосохранения. А это ведь полное безрассудство, — ехидно хихикнуло существо.       Сиэль молчал. Его внимание было заострено на еде. Между прочим, весьма вкуснее произведений повара его семьи.       Родители… они точно не знают, куда и ради чего направился Сиэль. А когда узнают, не сносить ему головы. Да и тем более он опасался прогулки по ночному лесу. Хищники, кромешная темнота, атмосфера…       — Чего застыл? — вопросительно произнёс демон, смотря на Фантомхайва не прекращая скалиться.       — Задумался, — еле слышно ответил Фантомхайв, и проглотил кусочек куриной ножки. Даже кусок в горло не лез.       — О чем?       — О том, что лес ночью максимально опасен, нежели днём. А я даже оружия не захватил для защиты.       — А ты точно умный? — иронично спросило существо, расплываясь в добродушной улыбке.       Внутри Сиэля вспыхнула легкая злоба, но нагрубить незнакомцу он не смел. Ведь тот позаботился о нем — положил на кровать, которая была даже мягче его, и накормил как следует. Он был благодарен.       Вместо ответа парень задумчиво произнёс:       — Скажи, а как твое имя?       — Себастьян.       Повисла пауза.       — Ладно, окажу тебе последнюю услугу. Останешься на ночь, а завтра с первыми лучами уйдешь домой, — нежданно спокойно сказал Себастьян.       — Договорились. — подумав немного ответил Сиэль. — Только ответь на ещё один вопрос.       — Ну, задавай.       — Зачем ты убил всех тех людей и… Куда они делись?! Я ведь точно видел их… Их трупы, — замешкавшись и побледнев, Фантомхайв наконец смог выдавить из себя этот вопрос.       — Ты разве не понимаешь кто я? Я демон, и питаюсь душами, чтобы не погибнуть. И эти люди… Они всего лишь вторглись в мой замок без разрешения, за что и поплатились. А видел ты их призраков, а не настоящие трупы. Иллюзия, так сказать, — ответил демон, поднимаясь из-за стола. — Весь замок в твоём распоряжение. Можешь пока исследовать его. Меня не ищи, бестолку. Но если понадоблюсь — позови, — сказал Себастьян, прежде чем раствориться в свете огня, как дымка по утру.       Закончив с едой, Сиэль поднялся в любезно отведённые чудовищем покои. Хотя… Фантомхайв больше не считал Себастьяна чудовищем. Парень чувствовал, что демон не врет и, скорее всего, не тронет его. Но какой-то страх, липкий и неприятный, окутывал душу Сиэля, заставляя сомневаться в правдоподобности слов Себастьяна.       Но больше вариантов не оставалось, кроме как лечь спать и надеяться, что проснёшься живым, а после уйдёшь домой.       Сняв с себя пиджак, ленточку и ботинки, Фантомхайв упал на кровать, тут же зарываясь в одеяло. Повернув голову в сторону окна, Сиэль почувствовал, как усталость берет свое, и он засыпает. Последнее, что запомнил граф, был желтоватый лик луны в широком окне.