Волчья стая. Четвертая Фаза. Судьбы волков...

• Сидя в своей квартире и изучая документацию по работе в Комитете, Джилл провела весь день. Новое назначение и первая весьма успешная боевая операция, сыграли мисс Валентайн весьма внушительную репутацию. Но помимо плюсов, вроде куда более высокой зарплаты и более удобного «графика» операций, Джилл получила и вагон таких рутинных задач, кои выматывали из неё все возможные моральные соки, в духе заполнения стандартных форм, посещения психиатров, ежедневные доклады и постоянно меняющиеся формы ведения службы, которые было необходимо в кратчайшие сроки изучать снова и снова… Наконец, когда очередной лист доклада улетел в полёт, с нажатием клавиши «Enter», Джилл оторвалась от экрана монитора, закрыв глаза, и не без удовольствия, сладко потянулась. Хрустнули сухожилия на спине, и девушка с усмешкой подумала: «Старею…» Она встала из-за стола, направившись на кухню, дабы сделать себе кофе, но вовремя вспомнила, что на ночь этого делать не стоит и изменила своё решение в пользу стакана апельсинового сока. Новенькая соковыжималка с успехом справилась с поставленной задачей, и довольная Джилл, держа в руке стакан с холодным натуральным напитком, зашагала обратно в комнату, дабы перед сном посмотреть… Нет. Не новости, где в очередной раз будут вещать об успехах корпорации «Амбрелла» на мировом рынке, или об их «легендарном» Анти Био-террористическом Корпусе, с успехом завершившем ещё с десяток успешных операций по локализации вспышек био-террористических терактов. Просто хотелось посмотреть какую нибудь романтическую драму, после чего, под сладкие, приятные воспоминания и мечты, крепко заснуть с мыслями: «Я люблю тебя, Виктор… Сладких тебе снов, где бы ты ни был…» Но стоило девушке пройти в комнату, как её взгляд снова привлекла та самая коробочка… Подарок, который оставил ей лично Виктор, на её двадцать восьмой день рождения. Джилл уже не раз говорила себе: «Я не открою… Ты сам откроешь его для меня. Ты ведь ещё вернешься.» Но с каждым новым днём мысли о том, чтобы наконец открыть эту коробочку и принять подарок любимого, посещали голову Джилл всё чаще и чаще. Сжав одну ладонь в кулак, а во второй с силой сдавив стеклянную, наполненную до краев, тару, Джилл отвела взгляд от чёрной подарочной коробочки, решив что открывать её не будет, но тут её взгляд проник за шёлковые занавески её окон. На улице была ночь. Невероятно спокойная сегодня… Но то и не удивительно. «Амбрелла», а вернее АБТС, проводили массовые учения, где всем гражданам надлежало оставаться в своих домах, пока бойцы Корпуса патрулируют улицы, введя в городе карантин третьего уровня. Всего таких уровней было 4. Первый – самый жёсткий. Любой, кто окажется на улице во время карантина первого уровня – будет расстрелян на месте, а тем, кто сидит в домах, надлежало выключить весь свет в квартирах и сидеть предельно тихо. Второй – помягче. Жителям разрешалось жить своей жизнью в квартирах, но наказание касательно нарушителей карантина оставалось прежним. Третий – нынешний, предписывал бойцам Корпуса задерживать для досмотра и последующего заключения нарушителей карантина. Применение вооружённой силы – строго ограничено. И четвёртый – самый низкий. Просто всем убедительно не рекомендовалось покидать домов. Предельно сокращалась численность автомобильного трафика, а магазины и прочие обслуживающие структуры работали по сокращенному графику. И вот сегодня, во время очередного семичасового учения, на улице ночью было так тихо и спокойно, что тишина просто ласкала слух. Небо было чистое, без единого облачка. Усыпанное миллионами звезд и освещённое ярким полнолунием. Только мысль о том, что не стоит трогать коробочку, как через приоткрытое окно подул лёгкий ветерок, а с улицы раздался вой, похожий на волчий. Прохладный воздух коснулся ножек девушки, одетой только в короткую ночнушку, а волчий вой, которому просто неоткуда было доноситься, только коснувшись слуха Джилл, вселил в её душу неясное умиротворение… Этот вой под полнолуние, не мог не напомнить девушке о её возлюбленном. И этот ветерок, словно его собственные прикосновения, нежно прошлись по телу Джилл, вновь вынудив вспомнить былое… Вспомнить ту ночь… Девушка разжала кулаки, едва не выронив из ладони стакан… Решено! Как можно аккуратней, Джилл сняла ленту с коробочки и сняла обёрточную бумагу. Наконец вскрыв подарок и обнаружив то, что лежало внутри, сердце девушки затрепетало, а в животе запорхали бабочки… Это был кулон, выполненный из чёрного опала, в форме головы волка. Он держался на цепочке из чёрного металла, довольно прочного на ощупь. Судя по детальным граням, было очевидно, что кулон является ручной работой. Голова волка была дополнена элементами из серебра с едва заметной гравировкой. Но самая удивительная черта кулона – это глаза. Они были выполнены из чистого танзанита. Даже малое количество хрома и ванадия в структуре камня придавало этому произведению искусства удивительный цвет, который меняется от тёмно-фиолетового к ярко-синему и до голубого. Разглядывая кулон, Джилл проводила по нему пальцами, ощущая филигранную гладкость этого изделия. Профессиональное исполнение, чёткие и ровные черты вызывали приятные чувства в теле Джилл. Она была счастлива. Виктор помнит о ней, и это не может её не радовать. В памяти всплывали все моменты, проведённые с ним. Их последний, проведённый вместе вечер на военной базе Вест-Пойнт. Каждое мгновение рядом с Виктором, девушка помнила и хранила в своей памяти. Она любила этого человека всей душой и не могла позволить себе забыть его. Джилл не могла сдерживать эмоции. Ей хотелось оказаться в его объятиях, прильнуть к губам и со всей нежностью и любовью сказать: "Спасибо". Но вместо этого, она сжала кулон в руках и прижала его к сердцу. Оно, ощутив прикосновение холодного камня, стало биться ещё быстрее. Сам кулон, словно не вбирал в себя тепло рук девушки, не становился теплее. Он всё ещё оставался холодным. И это не могильный, не злой, но такой родной, желанный и любимый холод ласкал кожу девушки, заставив её улыбнуться. — Спасибо... Виктор. Внезапно тишину в квартире девушки разрушил звонок мобильного телефона. На экране высветился номер Леона Кеннеди. Джилл не ожидала того, что он ей позвонит. Время то было позднее… — Здравствуй, Джилл! Не беспокою? — сказал агент своим приветливым и дружелюбным тоном. — Леон?... — спросила в ответ Джилл. — Как ты… Что-то случилось? — Нет-нет, всё хорошо, не переживай, — успокоил Леон, после чего перешёл на серьёзный тон. — Послушай, это не телефонная беседа. Нужно встретиться и поговорить. Дело серьёзное, я хотел кое-что обсудить, но это не для лишних ушей. Мы сможем встретиться? Джилл уловила настрой агента, невольно сжав кулон в ладони. Если Леон говорил, что дело серьёзное, то это так и есть. Правительственный агент не стал бы звать на неофициальную встречу Джилл, которая являлась агентом Комитета. Девушка уже поняла, что это как-то будет связанно с Амбреллой, но как и с кем именно – оставалось тайной. Не задумываясь ни на секунду, Джилл дала свой ответ: — Само собой, Леон! — как можно серьёзней ответила девушка, не скрывая беспокойства. — Можем встретиться у меня. Приезжай завтра же, я буду… — Прости, Джилл, но давай лучше пересечёмся в кафе, — не менее серьёзно и на сей раз с нотками заботы, перебил Леон. — Не хочу светиться на твоих камерах… — Оу… — неловко проговорила Джилл, ведь взаправду, количество её личных охранных камер возросло с четырёх до семи. – Да… Хорошо. Конкретное место?... — Я пришлю тебе адрес по шифрованному каналу Комитета, — сообщил агент. — Пароль доступа мой, ты знаешь. И ещё… Не говори об этом Клэр. Уговор? — Хорошо, — кивнула Джилл, отметив про себя странность этой просьбы. У Леона от Клэр не было никаких секретов, а тут… Но да ладно. Видно будет. — Спасибо, что согласилась, Джилл. С меня капучино. До завтра, друг мой. Спокойной ночи! — не успела Джилл и пожелать того же, как Леон первым бросил трубку. Ещё несколько минут просидев на месте, в состоянии легкой растерянности, Джилл продолжала держать в ладони кулон Виктора. Лишь когда ритм дыхания восстановился, девушка сумела пересилить нахлынувший паралич и посмотреть на кулон-волк ещё раз с мыслью: «Что же происходит, Виктор?...» Завершив разговор с Леоном, Джилл положила телефон на столик в гостинной, повесила кулон на шею и взглянула на часы. Время уже пересекло отметку в одиннадцать ночи, а на сознание свалилась усталость. Мозг требовал передышки после долгой работы, несмотря на бодрость тела, поэтому Джилл решила провести время до двенадцати с пользой. Всячески пытаясь не утонуть в воспоминаниях, приглаживая ладонью кулон на шее, девушка аккуратно сложила оберточную бумагу от коробки и саму коробку обратно на свой искусственный камин и снова подняла взгляд вверх, на вырезанное в дереве изображение рыцаря, с мечом в руках, обнимающего деву. На лице Джилл показалась сладкая улыбка, только она представила, что уже очень скоро её будет обнимать любимый «рыцарь»… Может это и было тайной для всех, кроме матери Джилл, но факт оставался фактом – Джилл обожала всевозможные романтические истории и фильмы с книгами. Прибавив к этому ещё и слабость к деревянным скульптурам и мастерским фрескам, то на выходе получалась крайне ранимая романтическая натура, скрытая за железобетонной стеной упорства и воли, что могла сметать всё на своём пути. Оторвав взгляд от любимой картины, Джилл включила искусственный камин, решив заранее приготовить одежду для завтрашней встречи с Леоном. Синяя майка, плотные чёрные брюки и высокие сапожки на каблуке. Ну вот что с ней сделала Клэр!? Раньше Джилл не носила и даже негативно относилась к такой штуке, как «каблуки», но после знакомства с младшей Редфилд и нескольких походов с ней по магазинам на редких выходных, Валентайн заразилась этим пристрастием Клэр, не мысля себя без высоких, чуть не до колен, элегантных сапожек с невысоким, но всё же каблучком. Усмехнувшись про себя, Джилл перепроверила своё удостоверение, табельное оружие и ещё разок пробежалась глазами по распечатанным графикам. Всё было в полном порядке. Работа на сегодня была доведена до конца, и выпала свободная минутка. Следующий выход Джилл, как агента Комитета, на своё боевое дежурство, по графику, должно было состояться только через 5 дней. Такова система Комитета… Пока первая группа дежурного состава агентов несёт службу на указанных постах, вторая группа находится в «заморозке», пока не придёт их смена. По счастливой случайности, Джилл была во временно «замороженной» группе, после своей первой боевой операции на Террагригии. Проще говоря, временем девушка не была ограничена, а учитывая тот факт, что Джилл уже выполнила к этому моменту большую часть своей «домашней работы», могла себе позволить посетить кафе с другом. А возможно, и как следует выспаться. *** Как и обещал, Леон выслал адрес и время на телефон Джилл по зашифрованному каналу, которым пользовались агенты Комитета, дабы скрыть свои переговоры от корпорации. Введя кодовую фразу: «Алая звездочка», Валентайн немедленно отправилась к назначенному месту. "Caffé Bene" – то самое место, где порой любила сидеть Клэр, попивая кофе и делая уроки… Пару раз, сестра Криса приглашала туда и Джилл под предлогом: «Пошли вместе, там такие вкусные салатики!», или даже иногда для того, чтобы попытаться свести её там с каким-нибудь очередным студентиком, под аргумент: «Забудь этого сукиного сына и живи полноценной жизнью!», при этом сама, будучи поуши увязшей в своей слепой и всепоглощающей ненависти. Прибыв на место раньше срока, чуть не на полчаса, Джилл была удивлена… Внутри заведения было как всегда уютно и, на удивление, малолюдно. Обычно, даже в будние дни, тут собирались приличные компании, дабы просто пообщаться или вкусно поесть местной еды. Но теперь… Всего то две одинокие фигуры молодых парней, лениво попивающих горячие напитки, один человек в форме местной полиции и обслуживающий персонал, в виде трёх молоденьких девочек-официанток и мужчины за стойкой с напитками. — «Должно быть, после Терагригии люди напуганы…» — думала Джилл, устраиваясь на отдельном столике у дальнего угла. Одна из официанток, мигом приметив нового клиента, летучей походкой подошла к Джилл, с добродушной улыбкой на лице узнав, чего та желает. Заказала лишь чашку капучино и тарелочку фирменного овощного салата. Позавтракать девушка не успела, ибо проснулась довольно поздно и выехала на место, рассчитывая, что ещё полчаса простоит в местных пробках, но даже на дорогах было так мало трафика, что пару раз девушка испугалась, а не объявили ли снова «учебный» комендантский час? Но нет… Бронемашин с логотипом корпорации «Амбрелла» или другого спецтранспорта корпорации на улицах не было. Даже уже привычные патрули сошли на нет. Порой улицы города и рассекали люди в форме АБТС, но это были лишь патрульные. Но теперь, не было даже их. Неужели все патрули в Вашингтоне отозвали? Странные дела творятся… Получив свой заказ и рассчитавшись с официанткой заранее, добавив к итоговому счету десять долларов чаевыми, Джилл не успела сделать и глотка кофе, как звонок на входной двери известил всё кафе о прибытии нового посетителя. Джилл подняла взгляд и ожидаемо увидела на пороге Леона, выискивающим взглядом блуждающего по залу. Девушка привлекла его внимание, подняв руку, и агент, чуть улыбнувшись, тут же подошёл к ней. — Привет, Джилл, — приветливо улыбаясь, Леон крепко пожал ладонь подруги. — Ты как всегда. На месте раньше времени. — Доброе утро, Леон, — тоже чуть улыбнувшись, поприветствовала девушка. — А ты, как обычно. Строго по часам. Парень пожал плечами, дескать: «Работа такая». Решив начать беседу с чего-нибудь более приятного, Леон поведал о том, что вскоре собирается сделать Клэр предложение. Джилл изумилась в крайней степени, будучи невероятно рада за эту пару. Даже думая о том, что её собственная судьба с ней предельно жестока и немилостива, девушка была искренне счастлива за Леона и Клэр. Как оказалось, Кеннеди планировал свадьбу уже очень давно и решился женится на Клэр, как только наступит зима – её любимое время года. А саму церемонию Леон хотел провести на природе, как можно дальше от городов, где теперь повсюду Амбрелловские шишки, один вид которых заставлял Клэр нервничать. Но всё же Леону пришлось перевести тему на ту, ради которой он и вызвал Джилл на беседу, с глазу на глаз. Осторожно подведя Джилл к теме корпорации, агент начал: — Общая картина уже крайне пугающая, Джилл… — нервно сложив ладони, Леон чуть понизил голос. — Анти Био-террористический Корпус Амбреллы уже привлёк внимание ЦРУ. — Всё так серьёзно? — тоже понизив голос, спросила Джилл. — Очень серьёзно, — кивнул Леон. — По официальным подсчётам, Корпус уже насчитывает около девятисот тысяч солдат. Но доклады наших шпионов говорят о цифрах, уходящих за полтора миллиона человек! — Господи… — девушка ужаснулась. — Такая армия… Неужели ООН не следит за «Амбреллой»? Почему Белый дом молчит? Комитет знает об этом?! — Если правительственные структуры начнут под это копать, «Амбрелла» быстро подстроится под ситуацию, у них наверняка заготовлены сотни путей отхода. К тому же, после того, что произошло на Террагригии… В глазах мировой общественности, «Амбрелла» превратилась в защитника. Хватка правительственных наблюдателей слабеет. Корпорация грызёт поводок всё сильнее и сильнее. Ещё немного, и вся эта сила получит полную независимость, Джилл! Мы оба понимаем, чем это чревато… Джилл зажала рот руками… Ужас испытали оба оперативника, ведь если «Амбрелла» вновь лишится наблюдения и станет самостоятельной частной фирмой, то… Никто даже не мог вообразить, на что она будет способна, обретя такую колоссальную военную мощь, которая по своим размахам уже даже превосходит силу Соединённых Штатов! Амбрелла показала свою силу всему миру ещё на Террагригии… Всего одна группировка в несколько сотен человек, очистила город от Б.О.О и сбила с орбиты спутник СОЛИС, который использовал Морган Лонсдейл, дабы уничтожить акваполис целиком. Спасение Террагригии стало той самой точкой, когда за Амбреллу встала вся мировая общественность, натурально «стеной». Правительства США и Китая, совместно с Россией и Германией, пытаясь обвинить корпорацию в несанкционированном применении вооружённой силы, потерпели сокрушительный крах, как только СМИ окрестили «Амбреллу» мировым героем. За них встали все… А теперь, когда уже Комитет испытывает упадок, из-за сократившегося финансирования, со стороны России, Индии, Японии, Франции и Китая начал испытывать упадок и его авторитет с влиянием на корпорацию. Было очевидно. Вот-вот «Амбрелла» вновь обретёт независимость. А что будет после этого… Кошмар наяву? Или же наоборот, это будет только на пользу? Никто. Совершенно никто не мог дать ответа на этот вопрос. Пугала неизвестность. Пугала нынешняя мощь и репутация корпорации. Было страшно… — Но это не самое страшное, друг мой, — опустил голову Леон, ещё крепче сжав ладони. — Сейчас в «Амбрелле» происходит нечто из ряда вон выходящее. Доклады наших агентов расплывчаты, но даже в них читается тревога. В корпорации раскол. Нынешний её глава, Озвелл Спенсер и внучка другого основателя корпорации, некто Алексия Эшфорд, вот-вот развяжут самую настоящую войну. И угадай, кто будет в самом её эпицентре? — Виктор… — шокировано выдохнула девушка. — И вся его «Волчья стая»… — Боже мой… — положив руки на голову, Джилл едва не впала в настоящую истерику, но закаленная психика всё ещё сопротивлялась. Хоть и из последних сил. — Как бы странно это ни звучало, но одно меня радует… — продолжал Леон, решив немного успокоить собеседницу. — Если верить слухам, то Эшфорд пошла против Спенсера по той причине, что он, дескать, убил Эдварда Эшфорда, дабы возвыситься в корпорации ещё в июле 1968 года, но я не уверен в их достоверности. Если учесть рассказы Клэр, то можно уловить некую связь… Говорили, что влияние Спенсера росло день ото дня, после смерти Эшфорда старшего. Неспособность его сына, Александра, следовать примеру Эдварда, ведёт к упадку семьи Эшфорд, разрушая практически всё, что создал его отец. Видимо это и стало причиной… — Да… Я понимаю, — Джилл тоже уловила суть. — И теперь… Эшфорд пытается поквитаться? Прибрать «Амбреллу» и всю её мощь к рукам… — Тем же путём, каким её прибрал к рукам Спенсер, – довершил за неё фразу Леон. — И Виктор с его напарниками – основное оружие в этой схватке, — поняла Джилл, всё ещё в шоке от услышанного. — Как я уже сказал, меня радует то, что «Волчья стая» больше на стороне Эшфорд. Они не жалуют Спенсера ещё с того момента, как их бросили в Раккун-Сити, а с учётом этого, могу точно сказать, что Эшфорд уже победила. Меня беспокоит другое… Вескер уже долгое время не показывает носа. — Думаешь, он воспользуется этим… Корпоративным переворотом и нанесёт удар? — предположила Джилл, вспоминая своего бывшего командира и от этих мыслей бежали мурашки… — Не исключено… Так вот, Джилл. Я хочу, чтобы ты была готова. О нашей беседе никто не знает, поэтому позволь мне кое о чём тебя попросить. — Я слушаю… — Джилл… Ты должна выйти на контакт с ним. Я знаю, тебе он доверяет и навредить не сможет. У ЦРУ есть свой человек на их главной базе в средиземном море. Он переслал нам их персональный шифр и выйти на связь с базой «Р’Льех» получится с любого устройства, подключённого к мировой сети. Я дам тебе этот шифр, но прошу тебя, Джилл, постарайся выведать у него, что происходит в корпорации. Просьба Леона слегка смутила, но в то же время, в глубине души, порадовала девушку. Конечно, был велик риск, но иначе было нереально добиться более внятных ответов и оценить весь масштаб угрозы… Поговорив ещё немного, Леон подвёл беседу к концу, заявив, что пришлёт шифр для связи с базой Р’Льех на личный почтовый ящик Джилл, как только сможет. Поняв, что он делает, это незаконно и за спиной начальства, Джилл поняла – что США в отчаянии. Им позарез нужны данные о том, что сейчас происходит в Амбрелле. Неизвестность и абсолютное неведение – пугают их ничуть не меньше, а выхода из ситуации найти не могут, ведь «Амбрелла» уже наполовину независимая корпорация с героической репутацией… Вернувшись домой, Джилл едва могла устоять на ногах от того потрясения, что испытала во время разговора с Леоном. Девушка просто рухнула на свою кровать, едва сдерживая новые слёзы. И вновь мир встал на грань… А свалится в пропасть мешает всего одна преграда из семи человек, в числе которых её возлюбленный Виктор. Снова горечь от осознания, что его рядом нет, нахлынула новой волной. Но на сей раз, Джилл уверенно удержала слёзы горя в себе, со всей силы сжав кулон в виде головы волка в своих ладонях. Мысли о том, что у неё скоро появится шанс поговорить с ним, подействовали отрезвляюще, но всё равно, Джилл, как оперативник спецслужб, была напугана… Внутри «Амбреллы» началась война. Вся корпорация – ныне огромная пороховая бочка. Пороховая бочка с подожжённым запалом…

***

Наступило утро следующего дня. Сквозь занавески просачивались лучи яркого солнца, один из солнечных зайчиков весело пробежался по лицу Джилл, а за окном слышалось пение птиц. Погода с утра была прекрасной, и день, казалось, должен был быть таким же прекрасным, как и это утро. Но только для Джилл этот день не выглядел многообещающим. Она себя неважно чувствовала. Голова побаливала из-за того, что весь вечер девушка плакала, да и ночью ей не хорошо спалось. Взглянув на часы, девушка удивилась, стрелки показывали восьмой час утра. Она хотела поспать подольше, но её пробудил в такую рань ужасный сон, который казался явью... Сентябрь 1998 года. Пылающий и наводнённый живыми мертвецами Раккун-Сити. Она снова бежит по улицам этого города. Через баррикады к ней тянут свои испачканные в крови и грязи, изуродованные руки зомби, а за своей спиной девушка слышит громкие шаги и ужасное, пробирающее до костей «Sta-a-a-a-rs-s-s-s…». Ей страшно, безумно страшно. Казалось бы, она успела столько пережить за столь короткое время... Обмануть смерть и не раз избежать её холодных и липких объятий. Джилл думала, хуже того, что ей удалось увидеть в особняке Озвелла Спенсера, быть не может. Но как же сильно она ошибалась. Это ужасное существо, созданное корпорацией "Амбрелла", преследовало её и всех остальных членов элитного ударного отряда полиции Раккун-Сити. Оно убило Брэда Викерса, и из-за этой твари погиб Михаил Виктор и Таирелл Патрик. Внезапно картинки меняются. Перед глазами Джилл промелькивают все смерти её товарищей. Она видит гибель Джозефа Фроста, разорванного за считанные минуты церберами, Ричарда Айкена, жертвующего своей жизнью ради неё. Ей снятся даже смерти, которых нет. Она видит, как от рук её любимого человека погибают Барри, Ребекка, Крис и Карлос… Но это не Виктор… Это он. Седьмой волк. Верный, жестокий, хладнокровный слуга «Амбреллы»… Вектор! Он с такой жестокостью и пугающим хладнокровием убивает их… Он словно дикий зверь, нападает на них. Как самый настоящий волк. Джилл никак не может остановить его и помочь своим товарищам. Холодный, невероятно ледяной ужас сковывает движения, как только сталь острого ножа, пронзает плоть Криса. Лучшего друга и верного напарника Джилл, ещё с самого начала её военной карьеры. Хладнокровие и невероятное мастерство, преодолевают волю и силу Криса. Он сражается с ним до последнего вздоха, но безжалостный зверь, одним движением руки, перерезает горло Крису, а из широкого разреза толчками вытекает алая, густая кровь… Жизнь утихает в глазах каждого, кто встал на пути Вектора. Он убил их всех… И осталась только она… Джилл Валентайн… Но в этот самый безвыходный момент Вектор подходит к ней, держа в руках свой любимый нож. Он идёт очень медленно, словно готовится совершить рывок, но вдруг перед ней появляется другая фигура. Она оборачивается к ней, и Джилл не может поверить своим глазам. Этот человек смотрит на неё своими чёрными выразительными глазами, скрытыми за линзами противогаза… Он встает между ней и Вектором, вынимая из нагрудного кармана свой нож. На мимолетное мгновение этот человек приближается к ней и отталкивает от себя, отправляя Джилл в длинный полёт… Пропасть уходящая во мрак, что начинал постепенно развеиваться, обращаясь в реальность… Но голос этого человека, что спас её от Вектора, вдруг достигает её разума, сквозь сизый морок жуткого видения, сковавшего девушку невероятно сильным страхом… Голос, что говорил слова, которые Джилл уже слышала прежде… — Прости, Валентайн…. Но мне тут больше делать нечего…. И ради твоего же блага... .... Джилл проснулась в холодном поту. Прикладывая большие усилия, девушка садится на край кровати. Казалось бы, она должна была уже давно привыкнуть к таким кошмарам, но ей было очень тяжело это сделать. Посидев несколько минут, она наконец собирается с мыслями. Это всего лишь очередной дурной сон. Немезис – это плод воображения. Он уже давно повержен. Барри, Ребекка, Карлос и Крис живы. С последним она не так давно виделась. А Виктор... она видела его уже достаточно давно. Этот кошмар, больше похожий на видение… Он не давал ей покоя. Снова взглянув на часы и поняв, что сегодня ей уже не удастся заснуть, девушка решила принять душ. Взяв с собой свежую одежду, Джилл отправилась в ванную комнату. Скинув с себя всю одежду и включив холодную воду, Валентайн встала под струю. Ей нравилось вот так стоять. Капли прохладной воды стекали по её лицу, убирая с него следы недосыпа. Вода помогала девушке расслабиться и хоть немного, но привести в порядок мысли. Терять рассудок нельзя. Нужно было сосредоточиться на «здесь и сейчас», иначе их всех ожидает крах. Нельзя терять присутствия духа и давать слабину. Нельзя терять надежду… Не без удовольствия простояв под струями воды ещё десять минут, Джилл отключила воду, закутавшись в шёлковое полотенце. Насухо обтеревшись и проснувшись окончательно, Джилл решала, как ей провести оставшиеся дни до следующего выхода на дежурство? Доделать ли те несчастные несколько страниц обязательного доклада руководству, или же провести денёк за прогулкой на свежем городском ха-ха-ха, воздухе? Завтракать ей совсем не хотелось, и поэтому она решила ограничиться одним напитком. Джилл поставила чайник и пошла в спальню, чтобы заправить кровать. Сделав всё необходимое, она снова вернулась на кухню. К тому времени чайник уже вскипел и, заварив кофе, девушка села за стол. В голову снова лез этот кошмар, но она старалась о нём не думать. Это получалось у неё, мягко говоря, плохо. Виктор... Он не мог так легко убивать её товарищей... Хотя, нет, это был не Виктор. Это – Вектор. Жестокий, хладнокровный убийца, сражающийся за "Амбреллу". А Виктор всегда был заботливым и любящим. Он ни за что бы не стал их убивать… Из раздумий её вырвал неожиданный звонок в дверь. Джилл посмотрела на настенные часы. Они показывали полдевятого утра. — «Господи, кого принесло в такую рань, да ещё и в будний день…?» — подумала Джилл и, поставив уже пустую кружку в раковину, пошла открывать дверь. И каково же было её удивление, когда на пороге её квартиры стояла Клэр Редфилд… — «Неужто прилетела обратно в Вашингтон, вместе с Леоном?...» — решила девушка, отойдя от дверного глазка и отпирая замок. — Дорогая моя! — сияя улыбкой, Клэр бросилась в объятия подруги. Джилл тоже заключила Редфилд в объятия, бесконечно радуясь тому, что видит подругу живой и здоровой. — Здравствуй, Джилл. Не ожидала? — сказала Редфилд своим приветливым голосом и улыбнулась. — Что ты, Клэр! Я всегда рада твоему приходу, но я действительно не ожидала снова тебя увидеть в Вашингтоне… — улыбнулась в ответ хозяйка квартиры и добавила. — Не стой на пороге. Проходи. Чай или кофе? — Давай чай. О, я тут пирожные принесла, — снимая обувь и вешая на крючок свою любимую красную куртку, сказала Клэр. Снова лучшие подруги встретились. Испорченное жутким сном, слегка тошное от недосыпа и довольно угрюмое утро, превратилось в радостное чаепитие двух девушек, снова встретившихся после долгой разлуки. Клэр всё рассказывала о том, как всё замечательно у неё с Леоном. Рассказывала, как он постоянно навещает её на своих невероятно редких выходных, как поддерживает её и как помогает финансами, пока сама Клэр со своим высшим образованием пытается хоть куда-нибудь пробиться. Спросив о её последних планах, Джилл получила в ответ рассказ о том, что же произошло в аэропорту города Харвардвиль. Невольно Джилл вспомнила: «— Если всё так, как ты говоришь… — успокоившись, сказала Джилл. — Не беспокойся за меня, дорогая, — дружелюбно улыбнувшись, сладко проговорила Клэр. — Нужно жить дальше и продолжать бороться. Не попытаются же меня убить в аэропорту по прибытии? Или теракт устроить? — Дура! — Джилл толкнула Клэр в плечо, чуть улыбнувшись. — Не буди лихо.» Вот и разбудила… Лихо. Но как только рассказ Клэр коснулся Виктора, Джилл навострила уши. Вот оно как, на самом деле… Как и говорил тот парень Тех, на Террагригии, Виктора отправили в ссылку. Но всё же, участие в спецоперациях он принимал. В том же самом Харвардвиле. И не один! Та малышка, Шерри Биркин, что Клэр с Леоном спасли в Раккун-Сити, стала, не много ни мало, ученицей самого Виктора! Подобное заявление не могло не заставить Джилл улыбнуться. Оказывается, в душе Виктора ещё есть место заботливому теплу, которое он дарит окружающим, сам того не осознавая. Джилл даже стала немного завидовать молодой оперативнице, получившей себе в наставники того же самого человека, что в свое время обучал саму Джилл стрельбе. Да только отношение к сему факту самой Клэр, судя по её интонации, выражению лица и тону говора – было совершенно противоположным… — Могу тебя понять, Клэр… — кивнула Джилл, сделав глоток чая. — Но Шерри сама сделала этот выбор, как она сказала. Теперь она сама отвечает за свои действия. — Знала бы она, что это за люди… — бросив взгляд за окно, угрюмо произнесла Клэр, всё ещё погрязшая в ненависти. — Я всё ещегне могу поверить, что она пошла на этот шаг осознанно. Наверняка ей промыли мозги. — Судя по тому, что она тебе говорила, я бы не была так уверена… Но не переживай, дорогая. Я знаю Виктора. Если он взял её под крыло, то ей ничего не угрожает. Тем более, он её наставник… — Джилл, Богом клянусь, у меня в голове не укладывается… — вздохнула Клэр, снова услышав имя этого человека из уст подруги. — Как ты можешь выгораживать его?! — Успокойся, Клэр, — спокойно сказала Джилл в ответ. — Я знала его ещё до того, как он ушёл в Амбреллу, помнишь? Поверь мне, Виктор хороший человек, просто… Его сбили с толку. — Господи, Джилл! — уже более напористо воскликнула Клэр. — Ты сама хоть осознаешь, что помешалась на нём? Уже почти десять лет! Десять лет, Джилл! Ты убила ради него столько лет своей жизни и всё ещё губишь себя, в ожидании, что он внезапно явится к тебе посреди ночи?! Одумайся, Джилл! — Клэр, прошу тебя, успокойся… — всё ещё спокойная и невозмутимая Джилл, пыталась утихомирить разбушевавшуюся на почве её влюбленности в Виктора, Клэр. — Я уже всё решила. Отступать поздно, и я не хочу этого. Виктор – моя жизнь. Мой выбор. И я не изменю его, потому что люблю. Люблю сильнее жизни и буду ждать до последнего. И я верю, что всё будет хорошо. И ты поверь. — Во что поверить, Джилл? — не сдавалась Клэр. — В то, что этот зверь… Этот убийца и подонок, просто изменится и станет прежним?! Он уже не тот человек. Он совершенно иное существо! — Ты не знаешь его, Клэр, — Джилл оставалась предельно спокойной и уравновешенной, ибо прекрасно понимала намерения Клэр в отношении её чувств. Чувств к тому человеку, который предстал перед Клэр в образе жестокой машины убийства, на службе корпорации, от которой Редфилд натерпелась сполна. Но она не знала… Не могла знать. Знать того человека, которым был Виктор прежде. Того человека, в которого влюбилась Джилл и ради которого готова загубить ожиданием собственную жизнь. Потому, что любое мгновение, любое слово и любой взгляд этих двоих, стоит всех тех лет ожидания. — И не желаю знать… Неужели из-за пары слов, и воспоминаний, ты готова загубить саму себя? Он этого не стоит. Этот злодей не стоит твоей преданности! — Эти воспоминания мне дороже всего, Клэр... — Джилл всё ещё продолжала стоять на своем. — Я знаю, ты злишься на него, но это лишь маска. За ней лицо и сама личность человека, которому я доверила своё сердце. Доверила себя, Клэр! Неужели ты не понимаешь, что это?! Редфилд окончательно вышла из себя... Только представив, что её лучшая подруга проводит ночь с этим мерзавцем, её разум наполняла лютая злоба! Стоп... Проводит... Ночь?... Неужели?! — Погоди-ка... — в состоянии потрясения и зарождающегося шока, у Клэр затряслись руки. Злоба постепенно брала верх. — Вы... С ним... Были "близки"?!... Джилл не ответила, только сделала осторожный, едва заметный кивок, что окончательно вывело Клэр из себя...