2 часа назад...
Лупо дала команду отходить. В тесных коридорах трюма, в полнейшей тьме, сражаться было трудно, а рисковать и продолжать бой было бессмысленно. Строй был нерушим. Спектр и Берта были острием клина, что прикрывал отход группы. Белтвей и Фора прикрывали фланги, а Лупо вела процессию, медленно, но верно отходя обратно на верхнюю палубу, откуда группа и пришла. Однако с отступлением сложилось не сразу...
Белтвей, использовав гранаты, хоть и предоставил группе несколько минут форы, прикончив, как минимум, семерых особей, но и отряду досталось с лихвой. Берта получила в нагрудную пластину удар взрывной волны и несколько крупных осколков едва не разорвали внешний слой бронескафандра. Немка крепко выругалась по-немецки, но концентрации не потеряла. Спектр же, в результате взрыва двух гранат, едва не лишился своего визора, который помогал ему выявлять появление новых врагов и докладывать об этом Лупо, дабы та более эффективно направляла отряд и не давала взять "Стаю" в окружение. Русский только злобно рыкнул на напарника, мысленно пообещав себе дать тому под дых, как только выберутся. Форе повезло – она осталась вне зоны поражения, прикрытая толстой стеной одного из контейнеров. Даже звуковая волна не особо помешала девушке стрелять, ибо эффект сыворотки сделал её мышцы куда плотнее, не теряя эластичности, что привело к эффекту полного "поглощения" звукового удара.
Белтвей же оказался в полном восторге! Результат его действий, мало того, что привёл к воистину красивому результату, в виде огромной огненной вспышки и вида разлетающихся Б.О.О., что здоровяк просто не удержался от победного:
"Юх-у-у-у-у!!! Да!!! Я ваш дом труба шатал!!!"
Так ещё и оказали группе ощутимую поддержку, ценой миллиона-другого нервных клеток. А на последствия, вроде тех, что ему надлежало испытать на своей шкуре от разъярённой Берты, мстительного Русского и строгой Француженки, его не волновали, от слова "совершенно". Удовольствие от взрывов и вида поражённого им противника – стоит всех мук ада. По мнению Белтвея, само собой...
— Довольно, Белтвей!!! — сурово крикнула ему Лупо, продвинувшись к коридору, где должен был быть подъём к палубе. — Фора! Иди вперёд! Разведай путь дальше, мы за тобой! Пошла!
— Есть! — крикнула ей японка, спиной отходя к проходу. Она была только рада покинуть бой, ибо быть разорванной на ошметки не хотелось, ну вот ни сколечко! До совершенного тела Яматы, японка бы не дала добраться никому, само собой кроме одного мужчины, но настойчивость некоторых особо рьяных особей Био-органического оружия ясно давали понять, что пора ретироваться и как можно скорее! Фора проскочила змейкой мимо Лупо, прикрывающей отход отряда из трюма, и ринулась вперёд по коридору в обратном направлении.
— Путь отхода свободен, Майор! — доложила Фора.
— Хорошо, все назад! Отходим! — перекрикивая грохот стрельбы и вопли Б.О.О., снова приказала Лупо.
Под прикрытием Берты и Спектра, Белтвей отступил к проходу в коридор, следом за командиром, которая уже прошла за Форой. Подрывник принял у Лупо эстафету прикрывающего и от души садил крупной дробью по большим скоплениям Сочив. Тех мутантов, о которых докладывал Тех, пока никто не видел и, судя по всему, к лучшему. Объявись сейчас такой красавец, отряду бы пришлось совершенно несладко. Но пока что всё шло по плану.
— Прикройте, патроны кончились! — сообщил Спектр, упав на одно колено и выщелкнув магазин из АК.
— Забей, мать твою! — рыкнула Берта напарнику. — Драпать надо!
Луч её оружия крошил мутантов, как нож масло, однако патроны уже подходили к концу и у немки, а для перезарядки времени не было. Как только "Тип-12" известил её об окончании заряда в очередной батарее совершенно противным писком, Берта опустила раскалённый ствол лазера и схватилась за свой пистолет, выхватывая свободной рукой, мачете из ножен на поясе. Первым же выстрелом из тяжёлого "Пустынного орла", Берта размозжила голову чудовищу, что подобралось ближе всех, и бросилась в рукопашную. Размашистыми ударами Берта располовинила поперёк ещё двоих Сочиво, уворачиваясь от их неуклюжих атак, но засилье их сородичей даже неудержимую немку вынудило прибегнуть к тактике отхода.
— Берта! Пригнись! — выкрикнул русский, вынув из-за пазухи одноствольный гранатомёт "GL-06" и ловко зарядив в него снаряд, упёр приклад в плечо и нажал на спуск, стоило немке уйти с линии огня. Но вместо очередного каскада светомузыки и осколочного воздействия, произошло нечто иное... Граната взорвалась в полёте, высвободив наружу некое подобие газа. Он обрушился плотным туманом на группу мутантов, в пяти метрах от Берты, после чего, издав мерзкий "пшик", воспламенился. Вышло довольно таки "красиво"... белый туман поглотил группу монстров и воспламенился в огненную геенну, оставив от врага лишь пепел. Сим действием, Спектр обеспечил группе фору в несколько секунд, дабы покинуть тесные помещения грузового трюма. Берта же, отправив в головы прибывающих мутантов ещё пару выстрелов из "Пустынного Орла", спиной стала отходить к коридору, место прикрывающего у которой занял уже сам Спектр, зарядивший наконец свой АК и садящий в стадо Сочив короткими очередями.
Когда немка оказалась в коридоре, русский захлопнул за ней стальную переборку и с силой вывернул рычаги, запирая проход. Тут же в дверь с той стороны стали раздаваться страшные удары, один из которых угодил в смотровое окошко на переборке... Стекло сломалось, а острые когти, что пробились через него, задели собой шею Спектра, который не успел отойти от двери. Брызнула и тут же воспламенилась алая кровь. На полу и стене, возникли яркие всполохи пламени, а сам Спектр схватился за шею в районе подключичной артерии и чуть не упал на пол. Кровь воспламенялась на его броне, а подоспевшие на помощь товарищу Берта с Белтвеем едва не подцепили на себя легковоспламеняющуюся жидкость, что могла прожечь им и броню и плоть с костями под ней.
— Твою мать! — выругался Белтвей, высадив в пробитое стекло два залпа из дробовика. — Тащи его отсюда, Берта, пока дыру не пропалил!
— Умный да?! — пытаясь не обжечься об горящую кровь, Берта сделала Спектру инъекцию в шею с противоположной стороны от раны и рваная рана стала постепенно затягиваться, а самое главное – перестала кровоточить. — Сам тащи, больно "горячий"!
— Хе-хе-хе-хе! — просмеялся Белтвей, забрасывая в пробитое стекло ещё одну гранату, предварительно сорвав с неё чеку и выждав полторы секунды. — Тебе же нравятся горячие мужчины?
— Я тебе сейчас член ампутирую, шутник хренов! — пригрозила Берта, полностью заливая разрыв на броне Спектра герметиком.
— Заткнитесь уже оба, придурки! — вмешался сам Спектр, когда пламя на его броне со слоем асбеста, угасло, а кровь выгорела до последней капли. Русский не грубо, но настойчиво отстранил от себя Берту, с силой поднимаясь на ноги и проклиная вирус, что заставлял его кровь гореть, словно напалм.
— Шевелитесь! — шикнула на троицу Лупо, когда Спектр более-менее пришёл в себя. — Отходим обратно на палубу! Бегом, чёрт вас подери!
С досадой осмотрев свои руки, Берта заметила, что внешний слой её брони серьёзно пострадал, однако герметичность скафандра не была нарушена. Обгорели только её перчатки и внешний слой защитной ткани. Оказывается, умничка Тех вшил во внутренний слой скафандра асбестовую прослойку, что была совершенно невосприимчива к огню. Подобные прослойки и даже целые элементы бронирования были сделаны для Спектра и всей группы, дабы свести к минимуму повреждения брони от высокой температуры, радиации, поражения электрическим током и огня в частности. Умничка.
Оказавшись в относительной безопасности и не понеся в бою потерь, группа выбралась на верхнюю палубу, где Лупо тут же отдала приказ о продвижении в каюты пассажиров и экипажа, откуда можно было пройти в двигательный отсек, попутно сканируя все радиодиапазоны в поисках пропавших сотрудников BSAA. То, что Вектор и группа "Лайтстар" перестали выходить на связь, серьёзно подпортило послевкусие первого успешного боестолкновения и не менее успешного отступления. Фора была на взводе, как и Берта. Они обе обдумывали идею, как бы по тихой покинуть отряд и в одиночку отправиться на поиски своих мужчин, но всё же продолжали следовать за Лупо, четко следуя её приказам.
— Откуда столько пакости на одном корабле? — задал Белтвей риторический вопрос. — На моём счету не меньше десятка.
— Да мы каждый сняли по десятку, а на таком лайнере их могут быть тысячи! — осадила напарника Фора, — Судя по тому, что доложил Тех, они мутируют со временем...
— Разве ты не изучала все возможные мутации? — с укором спросила Лупо, когда группа миновала верхнюю зону отдыха с бассейном и барными стойками.
— Этот штамм не стабилен, Майор. Спектр возможных мутаций шире, чем у "Т" вируса, тем более, в сочетании с неопознанным типом мутагена. Я многое узнала, но ещё больше осталось неизученным...
— Тогда почему ты не провела исследования в полной мере?!
— Я изучала уже изменённый вирус, Майор, а это, прошу заметить, гораздо труднее... Мне был нужен чистый, исходный, если хотите, вирус. И он уже попал мне в руки, когда нас отправили сюда. Я даже вскрыть колбу не успела!
— Ладно, что есть, то есть. Говори, что нас ждёт, — вмешался Спектр, выцеливая тыл.
— Одно могу сказать точно – этот тип вируса морского происхождения, однако воздействует на человека практически аналогично. Повышается агрессия, мышечная масса и изменяется структура кожи, без возникновения необратимых мутаций. Но лишь при грамотной дозировке и определённой группы крови. Я обнаружила, что он способен поддерживать организм человека в том состоянии, в котором он находился на момент введения, поддерживая исходный уровень гормонов, клеток и прочего. Эффект недолговечный и требует всё новых и новых доз, для поддержания организма носителя.
— Дай угадаю, — снова вмешался русский. — Передозировка приводит к мутации?
— Не всегда, — помотала головой японка. — В восьмидесяти процентах случаев, как показывают мои исследования на людях и животных, передозировка приводит к смерти. Только после того, как "носитель" умирает, происходят мутации организма, однако само тело не "оживает" снова. Оно лишь продолжает мутировать, превращаясь в то, что Спектр и я видели на пляже у Террагригии.
— Огромные туши тухлого мяса... — договорил Спектр. — С громадной пастью на брюхе.
— Именно, — подтвердила Фора. — Лишь при введении воздушно-капельным путём, в малой дозировке, или через кровь, тело ещё живого человека мутирует в... То, что атаковало нас в трюме. Причём тут есть некоторая условность... В тех мутантов обращаются только особи мужского пола.
— Вот как... — с усмешкой прокомментировала Берта. — Как хорошо, что нам это не грозит, а Майор?
— Значит, мы будем шарахаться как те уроды, желеобразной кучей зловонного дерьма, если заразимся? — брезгливо передернул плечами Белтвей. — Незавидная участь... И когда я должен был это узнать, "профессор"!?
— Не переживай особо, калека, — ехидно отозвалась Фора. — Боюсь, что с женщинами происходит кое-что похуже...
— Давай коротко, — приказала Лупо, спустившись по лестнице и проходя на корму, ведя за собой группу. Пока что вокруг было тихо.
— Мутации организмов женского пола происходят гораздо чаще, чем мужского, но всё же если мутация запускает свой процесс, организм меняется на все девяносто пять процентов. Внешний вид того, во что мутирует женский организм больше всего напоминает ракообразных. Мутация приводит к появлению у организма новых признаков, направленных на приспособление к обитанию в водной среде. В районе груди у них располагается пасть, напоминающая вертикальную, раскроенную рану, проходящую от горла до пупка. Существенным признаком мутации является образование дополнительных верхних конечностей, которыми они хватают и держат жертву, впиваясь в неё своими клыками.
Последнюю фразу, Фора произнесла с легкой долей восхищения...
— Я даже знать не хочу, как ты выяснила это... — прокомментировал уже Белтвей.
— Путем проведения опытов, само собой! — объяснила она. — Только вообрази, как такое грациозное создание бросается на своих жертв!
— Погоди-ка... — остановила её Лупо. — Так ты для этого заказывала научному отделу базы восемь тигровых и пять белых акул?
— Да, — ответила Фора. — Эти создания – прирождённые морские хищницы. Ах, знала бы профессор Агата, во что превратится после моих экспериментов... Она в одиночку успела прикончить шесть акул, просто разорвав их на части. Захватывающее зрелище!
— Выдай ещё зловещее "Мвуах-ха-ха-ха-ха!", Профессор "Зло"... — саркастично предложил Белтвей.
— А на что способны трое таких созданий... — продолжила с энтузиазмом Фора. — Я угробила на это столько биологического материала! Столько ценных образцов! Но всё же, выведя ещё парочку этих красавиц, я провела ряд опытов над людьми и успела выучить повадки этих тварей и найти все возможные слабые места.
— Невелик результат, Фора. Восемьдесят человек, и всех ты извела, чтобы изучить повадки только одного вида твари? Мне напомнить тебе устав о "целесообразности использования биологического материала"? — строго вставила Лупо.
— Знания стоят уплаченной цены, — гордо заявила в ответ японка. — Я готова убить ещё столько же и на "целесообразность" мне плевать. Мои исследования превыше всего. Как только вернёмся, и я получу исходный образец, мне понадобится ещё больше "биологического материала". Гораздо больше...
***
Тех всё ещё продолжал сидеть на том же месте, держа на руках мёртвую Рейчел... Девушка уже час была мертва, а парень прижимал к себе её тело, надеясь услышать хоть один вдох или ощутить хоть малейшее движение. Но ничего. Мёртвая не шевельнулась... Лишь спустя долгие минуты, Тех сдался, впуская горечь новой утраты в сердце, от чего наружу вырвались слёзы... Боль утраты оказалась ещё сильней, чем в прошлые разы, и на сей раз ударила не в душу, не в разум, а в самое сердце... Тех сильнее прижал тело бездыханной девушки, которая до конца сохраняла ему верность, даже после смерти. Те слова Джины, что Рейчел вышла замуж, теперь казались сущей ложью. Особенно, после последних слов самой Рейчел. Снова Саймон испытал утрату... Снова. Вот уже третий раз подряд... И удар этот оказался сильнее предыдущих. Парень окончательно потерял себя... Ещё теплое, окроплённое кровью лицо Рейчел Фоли, стало мокрым от слёз Теха. Не в силах сдерживать себя, потеряв чувство времени, Тех сидел с мёртвой девушкой на руках, не в силах даже разомкнуть веки. Скажете: "Слабак"? Плевать.
Это произошло... Что-то в ту секунду надломилось в сознании парня, который уже устал испытывать чувство потери! Это должно было наконец прекратится... И он сам прекратит это.
Наконец осознав, что её уже не вернуть, Тех поднял на руки тело бывшей любимой и положил его на стол, что стоял рядом. Звон битого стекла под стальными берцами эхом разносился по помещению, что прежде было неким "лазаретом", а теперь – всего лишь заброшенное помещение, изуродованное ржавчиной, кровью и разложившимися останками уродливых тварей! И этому месту суждено было стать последним пристанищем для той, кто не заслужила смерти... По крайней мере, не такой. Такая красивая, молодая и полная надежд девушка, судьба которой – лежать мёртвой на заброшенном корабле, полном чудовищ... Она не должна была умереть здесь. Не должна была!!!
Судя по тому, что на её униформе отличительные знаки Комитета, значит Лонсдейл знает об операции "Амбреллы" против Вельтро. Это значит, он сам послал сюда Рейчел. И наверняка, не её одну. И тут она нашла свою смерть...
— "Я клянусь, Рейчел... Клянусь твоей памятью и памятью моих ребят. Я отомщу," — мысленно дал клятву Тех, когда в сознании уже не осталось боли. Не осталось горечи и даже бесконечный поток мыслей вдруг затих. Осталась лишь тьма. Пустая. Холодная. Бесконечная... Тьма.
— Прости... — лишь прошептал он, проведя ладонями по мёртвому лицу Рейчел, вспоминая, как же сладка была жизнь, проведённая рядом с ней. Как она была мила, и как сладок был её первый поцелуй. Какой она была расстроенной, когда он известил её о переходе в Амбреллу и окончанию их романа. Как она плакала и как сильно переживала, выплёскивая свой гнев на Саймона в самых обидных и горьких словах. Но всё же, она до сего момента, до самого конца хранила чувства и призналась в них, в последний миг своей жизни... Это было невыносимо больно... Эта боль... Выжгла всё. Больше ничего не осталось. Ничего. Кроме одного...
— Майор... Тех на связи... — подавленным тоном Тех вызвал на связь Лупо.
— Ты на мостике? Сообщи положение, — приказала женщина.
— Я не на мостике, Майор, — сообщил Тех. — Я наткнулся на оперативника Наблюдательного Комитета, в районе левого борта у кают обслуживающего персонала. Отсюда я доберусь до мостика, за пять-десять минут.
— Агенты Комитета на борту?! — изумлённо переспросила Лупо. — Что с тем агентом? Он жив?!
— Никак нет, Майор... — снова бросив взгляд на Рейчел, ответил Тех. — Этот агент был убит около часа, не более, назад. Предположительно, он не один. Приказы?
— Хм... — злобно хмыкнула Лупо. — Так... Приказы прежние. Иди на мостик и поторопись. Приказываю вывести из строя все системы связи и чтобы ничего на нас не указывало. Как только будет выполнено, свяжись со мной для дальнейших инструкций, как понял, приём?
— Так точно. Выдвигаюсь.
— Будь начеку, лейтенант. Права на ошибку у нас нет. И шевели ногами! Параметры задания меняются. Возможно тебе придётся проводить зачистку в одиночку. Продолжай выполнение, старайся избегать открытых боестолкновений. На связь с группой "Лайтстар" выходить запрещаю. Связь только со мной и только по шифрованному каналу.
— Принято, Майор. Будет сделано.
Развернувшись от зрелища мертвой девушки, с тяжелейшим грузом на сердце, Тех обратно опустил забрало шлема и ещё минуту простоял на месте, повернувшись спиной к Рейчел. Уходить и оставлять её одну Тех не хотел... Но у него было задание. Даже не задумываясь о том, что тут делают агенты Комитета, инженер сделал первый шаг прочь. Ватные конечности отказывались слушать веления импульсов мозга, но переборов себя, парень всё же сумел пройти те несколько метров до поворота, откуда прямой путь мог вывести его к мостику. Но в последние секунды... Что-то явно было не так...
Возможно, это было лишь разыгравшееся воображение, или атмосфера враждебности этого места продавила в ослабевшем от горя сознании плешь, но Тех был готов поклясться, что чувствовал на своей спине чей-то полный голода, злобы и угрозы, укоризненный взгляд...
***
Группа "Лайтстар". Настоящее время.
Стараясь не думать о состоянии Виктора и статусе группы "Дельта", Джилл вела Паркера по коридорам судна, стараясь найти хоть что-то, что могло бы помочь оперативникам выйти на связь с Клайвом и сообщить ему о происходящем. Сопротивление оперативники встречали слабое. Словно всех тварей, что ещё были на судне, как будто "заманили" на противоположную его половину. Но невзирая на отсутствие мало-мальски активного сопротивления, Джилл оставалась бдительной, как и Лючиани, постепенно продвигаясь вглубь лайнера.
Обнаружив аварийную комнату связи, в задней части центрального зала, оперативники наткнулись на запертую дверь, за стальной решетчатой перегородкой с замочной скважиной посередине. Уже готовая проклянуть человека, который проектировал это судно, Джилл собиралась развернуться и поискать либо ключ, либо обходной путь, как заметила в руках Паркера заряд С4 и монтировку, на подобие той, которой снарядился инженер "Дельты". Титановый инструмент довольно грозно смотрелся в руках Лючиани.
— Что ты делаешь? — недоуменно спросила Джилл.
— Может твой ухажёр мне не по душе, но в одном я с ним солидарен, — проигнорировав прямой вопрос Валентайн, заявил Паркер, установив взрывчатку на "замок" и ослабив крепления в стене, с помощью силовых манипуляций с монтировкой. — В задницу ключи.
— Он дурно на тебя влияет, Паркер! — укрывшись за мраморной колонной, только и успела проронить Джилл, как её по ушам ударил грохот взрыва полутора килограмм взрывчатки.
— Зато, мы не рискуем в поисках ключа, которого уже может и не быть, — осадил напарницу Лючиани. — Да и впредь не придётся об этом беспокоиться.
Проходом в аварийную комнату связи послужило некое подобие лифта, выполненное в стилистике корабельной комнаты "ожидания", с декорированными под морской компас и штурвал одновременно, дверями. Поднявшись на высоту, в районе десяти метров, лифт остановился. Двери распахнулись, впуская оперативников в довольно небольшое помещение, забитое радиолокационным оборудованием и системами аварийного плана, среди которых была и консоль экстренной связи. Да только радость тут же обратилась в злобу, как только пришло осознание того, что и над этой панелью кто-то усердно поработал тяжёлым инструментом!
— Чёрт подери!!! — во весь голос выругался Паркер. — Как они могли нас опередить!? Двери же были заперты снаружи!
— Повреждения не свежие, Паркер, — обратила внимание Джилл, осмотрев то, что осталось от панели.— Зуб даю, это те, кто атаковал нас. "Вельтро" определённо всё ещё на этом корабле, и они наблюдают за нами.
— Думаешь, "Дельта" ещё целы? — с надеждой спросил Паркер. — Возможно, мы и не полноценные друзья, но "Вельтро" – наши общие противники. Наверняка, для стаи подготовили пару сюрпризов.
— Всё равно не понимаю... — помотала головой девушка. — Если это ловушка, то на кого? И при чём здесь Комитет? Может Лонсдейл пытается опередить "Амбреллу"? Или это очередная игра верхушек?
— Если это и игра, то наша роль в ней очевидна, Джилл. Давай попытаемся хоть как-то связаться с нашими и найти этих ребят. Что-то тут не чисто, помяни моё слово!
