Стань моей звездой

Лежа на кровати, Кросс внимательно рассматривал холодные стены замка. Прошло уже три года с тех пор как он вступил в команду плохих парней и оставил идею восстановить свой мир. Сначала парень переживал, что все начнут копаться в его прошлом, но оказалось напрасно: никого это не интересовало; главное правило здесь было безоговорочно выполнять любые приказы. Не слишком уж и трудно, если сильно постараться. Конечно, Найтмер был очень властной и безжалостной личностью. Он даже малейший промах не прощал своим подчинённым, постоянно наказывая за той или иной проступок. Вспомнить хотя бы рассказы Киллера или Даста, подслушанные бывшим королевским стражем у двери глубокой ночью. Судя по тому, как эти двое эмоционально добавляли в историю бранные слова стало понятно насколько жестоким бывает повелитель кошмаров в ярости. Даст однажды чуть не остался с пробитым черепом, из-за того, что босс узнал об его отношениях с девушкой, связанной непосредственно с защитницей АВ и состоявшей в её команде. Однако, когда дело касалось контрактов, принц следил за тем, чтобы обе стороны честно выполняли предписанные условия.Наверное, за счёт этой мелкой детали парень не стремился быстро разорвать такое партнёрство. Найтмер получал нужный негатив для обретения большей силы, он- возможность путешествовать по другим АВ и обладать Решительностью. Друзей у него не было, скорее на пальцах можно пересчитать знакомых. С Эррором страж довольно редко пересекался путями, да и не хотел заводить любые разговоры из-за наличия у него тараканов в голове. К слову, Кроссу иногда казалось, что он единственный, кто сохранил что-то вроде подобия здравого смысла. Остальные либо свихнулись окончательно, либо шли по пути мести, продумывая целые схемы на год вперёд. Последних парень опасался ничуть не меньше, чем первых. Довольно неприятно, когда сначала за тобой постоянно следят, а затем подсыпают незаметно отраву в чай посреди невинной беседой. Хотелось поскорее начать тренировку, однако из-за собственной оплошности в виде проваленной миссии пришлось её отменить: раны ещё не успели зажить. Ещё бы: каждый раз вступать в схватку с жителями или королями с многочисленными наемниками и выбраться живым с окровавленного поля боя задачка сложная. Именно поэтому Кросс готов был благодарить небеса за магию кода души, благодаря которой регенерация организма проходила гораздо быстрее и почти безболезненно. Кто знал, что люди могут иметь такую невероятную силу, однако не умеют пользоваться своими возможностями? Медленно поднявшись, парень подошёл к окну и распахнул до конца. Свежий воздух приятно обдувал лицо, прогоняя ненужные мысли и очищая разум. К сожалению, в последнее время воспоминания загоняли в депрессивный настрой, но он тут же начинал находить себе работу, что позволяло забыться на некоторое время. Были ли это обрывки из предыдущих перезаписей? Или просто сны, странно напоминающие реальность? Кросс не мог сказать точно, однако ощущал, будто забыл о чём-то очень важном. Словно сам Найтмер контролировал и следил за малейшим проявлением эмоций у парня. Без согласия и ведома как кукловод. Хотя, разве у него была когда-либо, была свобода? У повелителя кошмара была одна цель-уничтожить золотое яблоко, чтобы положительные чувства больше никогда не существовали. Скорее всего, после успешного исхода действий, команда будет распущена или они станут всадниками апокалипсиса, заставив самих Создателей активно искать способ их устранения. А ведь именно эти незримые наблюдатели принесли в жизнь своих творений множество страданий и боли ради эффектного зрелища. Вглядываясь в засохшее большое дерево, Кросс пообещал себе ни при каких обстоятельствах не лезть в личный конфликт босса и его сестры-близнеца. Они уже взрослые, вот пусть сами решают свои проблемы. А парень постоит мирно в сторонке и продолжит жить той жизнью, к которой давно привык. Если бы он только знал, что судьба уже решила внедрить бедного стража в самый центр цунами событий. Тот вечер ничем не отличался от остальных: Киллер вновь собрал команду для очередной миссии, взяли с собой разрушителя вместо Кросса дабы дать отпор художнице. Время шло мучительно медленно, поэтому парень решил немного размять ноги и пройтись. Спустившись по винтажной лестнице, страж решил лично обсудить с Найтмером задание на день. Хотелось показать, что несмотря на травму он приносит пользу, а не просто отлеживается день за днём. Однако подойдя к тронному залу, он с удивлением обнаружил, что дверь была открыта. Заглянув внутрь, Кросс оглядел всё вокруг и посмотрел на серебряный трон с двумя химерами по бокам, где обычно восседал принц. Странно. На памяти это был лишь второй раз, когда босс покидал своё любимое удобное гнёздышко чтобы расправится с неугодными повстанцами. А так грязную работу выполнили они, верные псы негатива, вселяя в души других людей и монстров отчаянье. Наверное, крики навечно застыли в его ушах, как и воспоминания запечатлелись в сознании. Вдруг перед глазами возник темный портал с фиолетовыми завихрениями. Интуиция подсказала спрятаться за большой колонной и не высовываться, иначе Крестик получит вдвойне за подслушивание важных тайных встреч. И не зря: судя по восторженным крикам, парни вернулись с очередным трофеем. — Сегодня у нас знаменательный день, — на удовлетворенной ноте начал свою речь Найтмер, осматривая всех присутствующих в зале. — Нам наконец-то удалось поймать хранительницу позитива и проучить её хитрую подружку! Как же ты долго пряталась, моя дорогая Звездочка. Но ты знаешь, что я найду тебя даже во снах! На фоне безумного смеха толпы собравшихся, Кросс сумел разобрать тихий, неразборчивый шепот. Послышались судорожные вздохи, будто жертве не хватало достаточно кислорода. Принц издал легкий смешок и что-то сказал собеседнику. В ответ Киллер громко пробормотал, и страж вскоре смог расслышать речь пленника чётче. — Я не вещь или зверёк для тебя, Найти. И никогда не буду. Ты можешь потратить хоть сотню лет, но я буду бороться до последнего. И мои друзья обязательно спасут меня! Хм. Голос был слишком нежным как для представителя мужского рода. Выходит, девушка? — Не смей так разговаривать с боссом! — зло прошипел Даст, смотря на принцессу взглядом полным ненависти. Он хотел было поднять руку на Дрим за такую дерзость, но щупальце повелителя негатива не позволило ему это сделать, больно обвившись и сдавливая кисть наемника. Казалось, слова близняшки явно не задели его. — Даст, я запрещаю тебе распускать руки по отношению к моей гостье. Тем более из-за тебя мы чуть не остались без драгоценной души, которую я стремился уже давно заполучить. И если она не переживет последствия твоего глупого поступка. — Да, конечно, простите, босс! — опустив голову, проговорил Пыльный и замолчал. Призрак Папса начал шептать на ухо всякие ругательства, но брат лишь отмахнулся от него. Настроение упало ниже плинтуса, создавая чёрную дыру пустоты в душе. — Это касается и остальных. Запишите себе где-то в подкорке вашего жалкого мозга. Иначе я лично заставлю запомнить до конца ваших жизней. Принц слегка ослабил хватку, почувствовав как сестра медленно впала в забытье. Её дыхание стало более ровным, а тело перестало судорожно подрагивать. Несмотря на побочное действие яда, аура позитива по-прежнему защищала девушку невидимой стеной, не позволяя проникнуть глубже в сны хранительницы. Интересно, насколько долго она продолжит опираться дальше? — Киллер. Сколько времени уйдет на её выздоровление? — Я думаю, что это займет немного времени, босс. Повезло: токсин не успел проникнуть полностью в организм. Я попробую как можно скорее его вывести. — Тогда приступай к работе. Всё необходимое найдешь в лаборатории. Остальные — не путайтесь под ногами. Даст и Хоррор сразу же поспешно направились в свои комнаты, обсуждая планы разрушения следующей АВ. Лидер команды взял на руки незнакомку и унес с собой, вероятно, проверить дополнительную информацию. Страж понял, что ему тоже пора уходить, иначе кое-кто с щупальцами быстро найдет местоположение парня и устроит допрос с пристрастиями. Как можно тише щёлкнув пальцем, Кросс телепортировался на кровать и лёг на бок. Из головы никак не выходили слова девушки, которая явно страдала, понимал горечь в ранее сказанных ею словами. Помотав головой, он закрыл глаза и коснулся головой подушки, чтобы как можно быстрее провалится в царство Морфея. К концу недели самочувствие стража заметно улучшилось, даже были разрешены непродолжительные тренировки на свежем воздухе. Кросс сразу же полностью уходил в них с головой, стараясь избегать психованного Даста, который теперь стал ещё более непредсказуемым. Постоянно ходил кругами вокруг замка и прилегающей к ней территории, разговаривая на непонятном языке. Любой шорох заставлял наемника применять грубую силу, а Хоррор лишь неодобрительно наблюдал за происходящим: им явно нужнее был личный психолог для этого тупицы. Чего он только не учудил вчера! Особенно запомнился момент погони от Пыльного с топором. Видимо, реальность совсем перестал различать. Эррор на таком фоне событий выглядел просто пай-мальчиком. Кстати, разрушителя будто ветром сдуло: после очередной встречи с художницей засел в Анти-пустоте и напрочь отказывался выходить. Наверное, пережил самый настоящий кошмар, если босс разрешил взять отгул. Даже страшно представить, какую ужасную вещь могла иметь у себя в арсенале Инк. Потянувшись напоследок вверх, парень закончил разминку и собирался пойти к себе, но планы разрушились мгновенно: к нему спешил лидер. Судя по довольному выражению лица, явно с заданием. Очень личным заданием. Блин, хоть бы не то, о чём он думает. — Смотрю наша спящая красавица решила немного размяться? Или боится не оправдать надежд? Опять не может сдерживать своё злорадство! Придется подобрать максимально сухие слова, иначе Найтмер напомнит кто здесь главный и как нужно обращаться с его любимчиком. Надоедливый клоун! — Чего тебе нужно? Ходишь радостный, будто на голову мешок золота свалился с неба. — Босс хочет, чтобы ты навещал девчонку и регулярно заставлял принимать лекарство. Казалось, земля полностью ушла из-под ног, но Кросс держал себя в руках. — И позволь мне спросить, почему ты предложил именно мою кандидатуру!? — А больше никого нет! Эррор сидит и не высовывается из своей халабуды, Хоррор скорее суп из неё приготовит, чем поможет. За Даста вообще молчу… — У него хотя опыт был! — Ну так, и у тебя он появится! — широко ухмыльнувшись, собеседник протянул связку ключей. — У меня нет времени исполнять женские капризы, поэтому займись делом ты! Тем более, Найтмер пристально следит за каждым твоим действием. Не забывай: ты находишься сейчас в черном списке, так что повинуйся. Резко выхватив ключи, страж громко выругался. Ясно, на него решили свалить самое сложное, пока остальные будут бездельничать. Работники года, блин! Зачем они тогда отравили эту девушку, чтобы потом ее же и лечить?? Развернувшись, парень проигнорировал последние слова Киллера и пошел в подвал, хотя последний надрывал глотку, чтобы предупредить о чём-то важном. — Только не находись там слишком долго! Босс сказал, что это пагубно скажется на тебе! Вот же упертый баран! Напоминает меня в его возрасте. Ты так не считаешь, Хоррор? Каннибал лишь молча кивнул и продолжил точить оружие. — Если бы только остальные были понимающими как ты! Я так рад, что встретил тебя, дружище.

***

В подвале оказалось довольно темно и сыро, ко всему прочему везде лазили огромные пауки. Паутина свисала с потолка, тусклый неяркий свет фонаря освещал путь вниз по каменным ступеням. Кросс едва не споткнулся два раза об них, однако сумел в целости добраться к длинному проходу. Здесь было большое количество дверей с решетками, но парень спустя некоторое время смог найти нужную в конце. Достав ключи, он открыл замок, и приоткрыл дверь пошире. Та скрипнула, пропуская незнакомца вперёд. Зайдя внутрь, страж поднес фонарь ближе, чтобы рассмотреть пленницу, а за одно и само помещение. По сравнению со спальнями, где отдыхали наемники, девушка жила в ужасных условиях. Наручники, сквозняк в комнате, солома. Не хватало только ещё здесь маленьких противных существ, которые издавали пищащие звуки и грызли вещи. Хранительница свернулась калачиком на соломенной подстилке, стараясь быстрее согреться. Из-за того, её родной мир стал обителем зла, Дрим испытывала слабость из-за окружающего негатива, а значит самостоятельно выбраться просто не было шансов. С каждым днём чувство вины за ошибку только возрастало, а кошмары начали сниться каждую ночь. Поскорее бы пришли Инк и Блу. Она соскучилась по их весёлому смеху, способного поднять любому человеку настроение. Она ненавидела чувствовать себя слабой беспомощной неудачницей. Осторожные шаги незнакомца. Опять тот парень с черными слезами? Приподнявшись, принцесса села и слегка прищурилась, пытаясь заметить знакомые черты. Однако вместо него Звёздная заметила лишь блондина в черно-белой одежде. Множество вопросов крутилось у неё в голове, но Дрим решила сначала понять сущность этого наемника. Может брату надоело ждать и он решил сразу приступить к делу? В воздухе повисло неловкое молчание. Парень сразу почувствовал некое напряжение, потому перевел взгляд на нетронутый пузырёк с лекарством и решил первым начать разговор. Ну же, включи джентльмена. — Извини, что побеспокоил тебя. Меня зовут Кросс. — страж забавно поклонился, а затем молча указал на флакон. Фиолетово розовая жидкость бурлила внутри, напоминая безумный горячий коктейль. Мда, Киллер варил довольно странные зелья. Хотя признаться честно, без них Интересно, кто его научил данному ремеслу? — Думаешь, оно отравлено? Ну, его сварил Киллер, так что я понимаю твои опасения. Хранительница кивнула в ответ, недоверчиво смотря на то же самое место, куда показал парень. Стальные цепи громко звякнули из-за того, что девушка постоянно пыталась освободить руки. — Однако я уверен в обратном. Давай заключим пари. Если мне станет плохо, то ты заберешь ключи себе и сможешь без разрешения выходить на воздух. Однако, если со мной ничего страшного не случится, то ты будешь принимать лекарство каждый день. Согласна? — Хорошо. — тихо произнесла девушка, не сводя глаз с незнакомца. Почему у ее брата был такой вежливый наемник? Может, он хочет ослабить ее бдительность? Достав из кармана зелье (которое заранее положил в карман), страж показал похожее зелье и выпил его залпом. — Мда, на вкус конечно горькое. Меня всегда интересовало, почему снадобья нельзя сделать со вкусом арбуза, например. Или малины. Хранительница неуверенно последовала примеру блондина, с трудом удерживая флакон.Она ожидала чего угодно, однако ничего страшного не произошло. — Ты прав. Действительно, могло быть куда хуже. — делая маленькие глотки, Звездная наконец-то убедилась в безопасности столь необычного напитка. — Ох, я должна представиться! Меня зовут Дрим. Ты выглядишь довольно рисковым парнем. Кросс лихорадочно начал копаться в голове, едва услышал это имя. Где-то он уже слышал. Нет, скорее всего видел. Внешность хранительницы казалось ему знакомой. Только вот где? — С тобой всё в порядке? — невинно спросила девушка, отложив пустую бутылочку. — Тебя поместили в очень некомфортные условия. Как ты вообще держишься? Дрим казалась воплощением прекрасного и чистого. Эта загадочная красавица излучала таинственность и очарование. Ее длинные волосы словно обвивали ее как обертку, создавая впечатление, что она не просто человек, а существо из снов и фантазий. Блондина внезапно осенило: в одной из комнат был огромный старый портрет, на котором были изображены по-видимому королевские близнецы. Судя по всему это был повелитель кошмаров и... — Ты сестра Найтмера!? Я имею в виду, та самая принцесса Дрим? — Да. Разве это не заметно? — Она скромно хихикнула, будто Кросс спрашивал о погоде. — Мне приятно, что хоть кто-то интересовался моей биографией. — Угу, ты весьма популярна. Значит, они действительно брат и сестра… Пытаясь встать, принцесса почувствовала, как страж мгновенно посадил её обратно.Довольно быстро среагировал! — Не двигайся много. Помнишь, что сказал тот парень? Двигаясь, ты провоцируешь яд усилить кровотечение. Плюс, побереги душу. — Но у меня затекают руки. Да и как не двигаться? Постоянно лежать тоже не вариант. — Хорошо, давай поступим по-другому: я освобождаю тебе руки, а взамен мой череп остаются в целости и сохранности. — Хорошо. А ты не будешь угрожать мне оружием, договорились? Принцесса с готовностью вытянула руки, ожидая действий парня. — Нет, ты не понимаешь. Сейчас я вижу твоё желание поскорее сбежать отсюда. Поверь, это очень заметно. Я должен сначала убедиться, что ты честна со мной. Звонко рассмеявшись, хранительница чувствовала, будто загнана в очередную ловушку. О какой честности вообще идёт речь? — Есть ли гарантия, что ты тоже будешь открытым? Крестик серьезно посмотрел на Дрим. — Милая, это выживание. Я не могу рассказать тебе то, что может навредить принцу. Тебе придется следовать правилам, иначе могут поставить к тебе Даста, а с ним лучше не шутить. Чем больше ты противодействуешь, тем скорее босс уничтожит то, ради чего ты с подругами так долго боролась. Ты ведь не хочешь лишиться последней надежды? — Нет, не хочу. — Воот. Поэтому будь хорошей девочкой и, пожалуйста, хорошенько подумай над моими словами. Выйдя из подвала, парень знал, что возле входа будет стоять никто иной как Киллер. Он был слишком предсказуемым. — Вот, она всё выпила. Видишь, без меня ты не справишься. Присвистнув, Киллер проверил содержимое и с удивлением обнаружил, что страж действительно говорил правду. — Ясно. Пока другие пошли силой, ты взял от природы ум и красоту. — Впервые согласен с тобой, мой друг. — Я доложу боссу. Отныне теперь это твоя задача на последующие недели. Страж кивнул. Недели, значит недели.Это кажется довольно лёгким заданием. — Постарайся, чтобы она доверилась тебе полностью. Иначе твоё смазливое личико пострадает первым. Кросс ухмыльнулся в ответ, похлопав товарища по плечу. Тот нахмурил недовольно брови, отряхивая пыль с одежды. — Остаётся пойти вместе со мной и узнать, кто первым проиграет. Мм? — Да пошёл ты! — агрессивно плюнув на землю, Кил телепортировался обратно в замок. Страж догадывался, кто станет мишкой для битья.

***

Все шло так, как запланировал Крестик: спустя несколько дней Дрим постепенно проявляла интерес к общению с новым собеседником. Похоже, принцесса поняла предостережение парня предельно ясно: не пытаться сбежать, глупые вопросы не задавать. Также за хорошее поведение страж освободил ее от жутко неудобных кандал, от чего Звёздная теперь чувствовала себя более комфортно. Кросс заметил, что хранительница стала часто медитировать, иногда полностью отключаясь от внешнего мира и не реагируя на любые раздражители. Более того, его теперь постоянно накрывало в неизвестное поле уюта, спокойствия? Это сложно описать словами. Ах, да, он ещё угощал девушку конфетами, словно малое дитя. — Почему твой брат поместил тебя в такое ужасное место? Судя по твоим рассказам он был когда-то нежным и чутким. Этот вопрос вырвался из уст случайно, нарушая мирную атмосферу, ранее царившую здесь. Дрим устало открыла глаза и села позу лотоса. Несмотря на действие лекарства, тело по-прежнему плохо слушалось, нередко случались кратковременные приступы, от чего Кросс теперь не оставлял девушку ни на секунду, пока ей не становилось легче. Иногда начинала кашлять кровью. Но больше всего досталось глазам: порой их застилала пелена так, что принцесса не могла разглядеть лицо, спотыкались об малейший камешек или просто врезалась в несчастного парня со всей силой. Поняв проблему, девушка училась ориентироваться на голос Кросса. Присев на «кровать», хранительница поправила сползающую челку и сделала глубокий вдох. Разговоры о прошлом всегда доставляли неудобства, поэтому ей нужно было заранее подготовить нормальный ответ. — Я не могу сказать местоположение моей подруги. Даже если бы сильно захотела. Брат рассердился на меня и сказал, что заставит меня говорить в любом случае, и отправил сюда. Вероятно, ждёт когда я ослабну и потеряю бдительность. — Ох. У Вас сложные отношения, да? — Найти просто хочет уничтожить источник его бед. Я не виню желание. Уверена, я бы так же поступила. — Но ведь ты не виновата! Хранительница позитива закрыла лицо руками, стараясь держать эмоции в контроле. Однако в душе ей хотелось зарыдать. — Нет, Кросс. Я поступила эгоистично по отношению к моему брату. Меня считали ангелом, дарящего радость, приятные сны, тогда как он находился в моей тени. Жители любили смотреть только в сторону хорошего, забывая учиться на ошибках, им не хотелось принять свои страхи. Мы хранители, мы созданы для идеального баланса между добром и злом. Обязанности Найтмера гораздо сложнее моей, я прекрасно понимаю это. Но сейчас я хочу остановить. Показать, насколько он заблуждается, хочу спасти от собственного же негатива. Я…я так жалею, что ушла в тот день, даже не выслушав! Кросс пожалел, что его вопрос, по-видимому, сильно задел за живое Дрим, и хотел утешить, но не знал как. Черт, до этого ему не приходилось выслушивать проблемы других, осознавая насколько важна поддержка для собеседника. Парень постарался сказать что-то более мягкое, но вышло лишь сухое извинение. — Мне жаль. Вот, держи, так будет теплее. Тебе ведь постоянно холодно, а Киллеру будет плевать на твоё состояние, лишь бы перед боссом ползать на коленях. Страж накинул свою белую куртку на хрупкие женские плечи, поспешно направляясь к выходу. Лицо предательски покраснело, и девушка поспешно закрыла лицо капюшоном, дабы Кросс не заметил её смущения. О, звёзды! Никто кроме брата раньше не проявлял к ней заботу. Нет, конечно же жители часто могли одаривать цветами или комплиментами, но хранительница иногда чувствовала притворство, фальшь. А тут совсем другое. — Спасибо. Ты придешь завтра? Его руки заметно дрогнули, когда он уже собирался открыть дверь. — Я постараюсь. Не могу обещать. — Тогда спокойной ночи, Кросс. Приятных снов тебе! — Спокойной ночи, Дрим. — слегка улыбнувшись, Крестик поспешно дёрнул за ручку, и вышел в коридор. Закрыв дверь на ключ, парень поймал себя на мысли, что его трясет. Может, подхватил простуду? Почему вдруг наемника Найтмера заботит его сестра? Почему рядом с ней было так хорошо?. Хотелось поскорее узнать ответы на эти вопросы, чем мучаться, рассуждая над ними. Прислонившись к стенке спиной, Кросс медленно сполз, чувствуя себя опустошенным. Земля будто уходила из-под ног, а сердце бешено стучало, словно парень пробежал длинный марафон. Полная неразбериха. Есть ли от этого безумия панацея? Дрим подошла к окну, пытаясь увидеть тысячи мелких белых пятнышек на темном лоскутке поднебесья. К сожалению, небольшое окошко не позволяло в полной мере насладиться зрелищем, поэтому девушка представляла образную картину у себя в голове. Кросс вызывал у принцессы довольно смешанные чувства, однако почему-то внутри его души пряталась вовсе не тьма, а свет, позитивные эмоции которые страж так отчаянно хотел погасить. Ей хотелось доверять парню больше, стать другом, преодолеть невидимую стену, которая мешала им обоим сказать правильные слова… Но, видимо, ещё слишком рано. Лучше не сыпать соль на раны. Бледный полумесяц появился из-за седых облаков, смело отражая свой свет на поверхности реки. Казалось, будто он отдавал серебро воде, которая охотно принимала столь щедрый дар ночи. Сам воздух вокруг наполнился мистической энергией. Достав спрятанную ранее маленькую бумажку от печенья, Дрим раскрыла её и с удивлением ахнула: проявился ранее незаметный текст, написанный завитушным почерком. И как она не заметила это раньше? Увы, понять здесь можно было только последние два слова: «amor vincit».