Апрельский ветер

Весна в этом году пришла довольно поздно: уже апрель наступил, а на улице стояли сугробы и гололедица. Но именно сегодня, именно в этот день солнце ярко освещало небольшой городок, принося радость и оттепель, словно говоря всем: «Праздник пришёл! Пасха пришла!» На улицу вывалили целыми толпами дети, радуясь хорошей погоде и праздничным забавам. Кто-то сразу же начал играть в снежки, промочив перчатки, кто-то побежал прыгать по лужам в смешных резиновых сапоженциях, кто-то строил воистину грандиозные планы на пасхальную охоту… А кто-то откровенно маялся дурью. Мальчик лет десяти с гиканьем качался на ветке дерева как на турнике, пачкая руки о кору. Он подтягивался, крутился на ней, забирался на ветку с ногами, с громкими воплями прыгал в снег и начинал всё заново. Куртка была совсем расстёгнута, шапка и перчатки валялись на скамейке. В растрепанных коричневых волосах блестели снежинки, застревали кусочки коры дерева, мальчик весь перемазался и промок от приземлений в мокрый снег, но это его не останавливало. С тротуара прямо к этому дереву начала бежать девочка немного младше его. Её короткие волосы, выглядывавшие из-под шапки, были немного темнее, чем у мальчика, но по схожим чертам лица было видно, что они если не брат с сестрой, то родственники точно — Кай, перестань! — закричала она, подбежав ближе. — Дурак, если мама увидит, попадёт ведь нам обоим! — Ния, хватит вопить, — нахмурился мальчик, повиснув вниз головой. — Ничего они не узнают, мы же далеко от дома. — Мама знает всё, — надувшись пробубнила она, — И вообще, ты обещал, что поищешь со мной яйца. Ния демонстративно потрясла пустой корзинкой для яиц и сдвинула бровки к переносице. Кай мысленно ойкнул. Он ведь и вправду пообещал сестре помочь в поисках, но благополучно забыл об этом, окрылённый почти полной свободой передвижения. Мальчик охнул и спрыгнул с дерева, вытирая руки о штаны и размазывая грязь. Каким бы раздолбаем и хулиганом Кай не слыл, сестру свою он любил до безумия сильно и был готов на всё ради неё. Натянув шапку больше для галочки, нежели из-за холода, и запихнув влажные перчатки в карманы, он ущипнул ойкнувшую девочку за покрасневший нос. — Ладно-ладно, пошли искать твои сокровища, — он мягко улыбнулся сестре, вызывая ответную сияющую улыбку и радостный смех. Ребята прошли обратно к тротуару и заговорили о своём, детском. Они только недавно переехали сюда и ещё не успели найти себе новых знакомых, поэтому, пока что, были сами за себя. Разве что живший по соседству старик, явно азиатских кровей, что угадывалось по разрезу глаз, сразу понравился детям. Связано было это с тем, что он подарил им два сладких леденца, или нет — совершенно другая история. К достоинству обоих Смитов стоит сказать, что они по началу отказывались, но родители, перебросившись со стариком парой слов, разрешили им. Видимо они не просто так выбрали именно этот район, раз в разговоре с ним громко смеялись и выглядели словно старые знакомые. Дети за разговором даже не заметили, как свернули в совершенно незнакомый им район. На аккуратной улочке с небольшими, уютными и ухоженными домами явно выделялся участок с маленьким, но уж точно настоящим металлическим бункером. Неместные пугались, обходили этот дом десятой дорогой, а вот соседи его совершенно не боялись — привыкли. Семья Уолкеров всегда славилась своей… неординарностью. Почти вся их техника в доме была модифицирована и усовершенствована каким-то на первый взгляд мусором, однако работала она на уровне самых передовых моделей, местами даже лучше. Делалось это не от бедности, а от желания мастерить. Что Эд, что его жена Эдна — оба они были людьми крайне изобретательными и таким же изобретательным был и их сын. Джей Уолкер гордо стоял на крыше бункера, подставляя веснушчатые щеки солнечным лучам. Из-под смешной, совсем уж детской шапки, без которой мама его не выпускала на улицу, выглядывали коричневые с небольшой рыжиной волосы. Сверху на рукава синей куртки были накинуты несколько листов картона, скреплённых степлером и скотчем. По расчётам маленького изобретателя, он должен был хорошенько разбежаться, сигануть с краю, пролететь на самодельных крыльях прямо над забором и приземлиться на тротуаре перед дорогой. Осталось лишь дождаться, когда проедут машины и пройдут люди, чтобы никого не сбить и не быть сбитым самому. Оглядевшись по сторонам, мальчик наконец решился на свой эксперимент. Сделав несколько шагов назад, он ещё раз перепроверил, хорошо ли закреплены крылья и не мокрая ли поверхность для разбега. Выставив вперёд правую ногу, Джей несколько раз сделал глубокий вдох и побежал. Край бункера приближался, и он начал активно махать крыльями на манер птицы, как вдруг из-за угла дома выскочили мальчик и девочка, и она побежала по тротуару прямо наперерез предполагаемой траектории полёта. Мальчик успел её заметить, испугался, попытался затормозить, но оступился и с воплем свалился вниз, к великому счастью, прямо в сугроб, оставшийся во дворе. — Ой, Кай, ты видел? — девочка немедленно остановилась, повернувшись на крик. — Там во дворе кто-то с крыши упал! Мальчик нахмурил брови и подошёл к калитке странного участка с бункером, которая, кто бы сомневался, была заперта. — Закрыто, — произнёс он себе под нос. — Эй, там! Ты в порядке? — закричал он, выставив руки рупором. Ответа с той стороны забора не последовало. — А вдруг он поранился? — голос Нии немного задрожал от страха, и она прижала корзинку к груди. — Сейчас проверим. Кай снял шапку, чтобы не мешала, и втиснул в руки перепуганной сестры. Он оглянулся в поисках чего-то, что могло бы помочь ему перелезть. Сбоку забора стояло хлипкое деревце, которое вряд ли бы выдержало Кая. Он полностью обошёл участок, но поиски успехом не увенчались. Вернувшись к калитке, он увидел, что Ния совсем расстроилась: губы поджаты, глаза на мокром месте, совсем молчит — боится, что слово скажет и заистерит. Мальчик уже хотел идти искать взрослых, как на той стороне началось какое-то движение. Дети услышали хруст снега, тихое ворчание, шуршание и хруст бумаги и неритмичные шаги. Над замком калитки кто-то завозился, и она, наконец, открылась. Перед братом и сестрой оказался мальчик примерно возраста Кая. Вся его куртка была в снегу, шапка была надета набекрень, открывая одно ухо, на рукавах были кусочки скотча, а сам он стоял, немного поджав левую ногу. — Эм… — немного замялся Кай, чувствуя, что нужно что-то сказать. — Привет! Мы увидели, как ты упал, и хотели узнать, всё ли с тобой хорошо. Мальчик приподнял одну бровь, внимательно осмотрев Смита с головы до ног, а потом его взгляд наткнулся на девочку позади него. Она смотрела на незнакомца взволнованно, с небывалой теплотой, явно переживая за его состояние. Он сначала покраснел, потом побледнел, а после, прокашлявшись и неловко посмеявшись, пошире открыл калитку, выйдя из двора. — Да, всё хорошо! — отмахнулся он, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Просто оступился. Меня Джей зовут. — он протянул руку в знак знакомства. — Фух, ну и хорошо, — с облегчением выдохнул Смит и принял рукопожатие. — Я Кай, а это моя сестра, Ния. Он кивнул в сторону девочки, и та с весёлой улыбкой помахала новому знакомому. — Приятно познакомиться! — воскликнула та, подходя ближе. — Мы так испугались, когда услышали крик. Точно всё хорошо? Ния была девочкой далеко не глупой и уж всяко не слепой, так что она переспросила, отсылаясь на странно поджатую ногу и хромание. — Да пустяки, просто подвернул, — Джей поправил шапку и начал отряхиваться от снега. — Вы неместные что ли? Никогда вас не видел. — Неделю назад переехали, — уточнил Кай, немного отходя в сторону, чтобы снег не попадал на него. — А что ты вообще на крыше делал? — Я сделал себе крылья. Почти как настоящие! — с восторгом начал рассказ Уолкер. — Я всё-всё рассчитал, даже с папой посоветовался, а он знаете, какой крутой! Я должен был пролететь над оградой и на асфальт приземлиться, но вы резко выбежали, и я плохо затормозил. — Так это мы виноваты? — после небольшого молчания грустно произнесла Ния. — Нет-нет, что ты! — сразу же принялся успокаивать её Джей, легко похлопав по плечу. — Может, вы меня даже спасли. Тут я хотя бы в снег шлёпнулся, а пролетел бы ещё пару метров — на забор бы налетел или вообще на дорогу брякнулся. Его слова немного утешили девочку, и она легко улыбнулась, стряхивая кусок снега с его шапки. — С чего ты вообще взял, что ты полетишь? — засмеялся Кай, глядя на куски картона, валявшиеся во дворе в снегу. — Это же бумага! — Я — мечтатель! — горделиво воскликнул Джей, ударив себя в грудь кулаком. — Я верю, что возможно всё, нужно просто хорошо постараться… не упасть. Послышался едва сдерживаемый смех от Нии: она фыркала себе в ладошку и прикидывалась, что кашляет, но мальчишки всё равно обратили на неё внимание. — Прости! — ещё тихо хихикая, попросила она прощения. — Я не хотела над тобой смеяться, правда. — Да ничего, над моими шутками мало кто смеётся. Мне приятно, — Джей глупо заулыбался, глядя на явно веселящуюся если не с него, то со всей ситуации девочку. — Скажи, а ты случайно не любишь синий? — А чего это ты к моей сестре пристал? — мгновенно возник между ними Кай, пылающий братской заботой. — Мы только познакомились, а ты сразу к ней лезешь! — Ничего я не лезу, — осторожно возразил мальчик, миролюбиво выставив руки перед Смитом. — Просто интересно, может у нас общие интересы… Похоже, Кай такой доброжелательности не разделял и агрессивно помахал кулаком новому знакомому, пока Ния отвлеклась на разглядывание какого-то неизвестного прибора во дворе. — А почему ты дома сидишь? Пасха же, — недоуменно произнесла девочка, вернувшись к разговору и приподнимая корзинку, в которой уже лежало одно яйцо, найденное по дороге сюда прямо на проталине. — Мы с моими друзьями договорились встретиться немного попозже, когда я закончу эксперимент, — Джей немного неловко почесал затылок, лохматя мокрые волосы, торчавшие из-под шапки. — А раз уж он прошёл… неудачно, то, наверное, уже можно идти. Они наверняка уже на месте, кстати. И Джей, несмотря на больную ногу, молниеносно испарился за калиткой, оставляя недоумённых брата с сестрой. Послышался тихий скрип металлической двери — похоже, он зашел в бункер и на пару минут наступила короткая тишина. Впрочем, он скоро вышел обратно на улицу: в руках была похожая на принадлежащую Нии корзина, но сплетена она была не то из какого-то пластика, не то из металла. — После папиного проекта осталось много лишнего материала, и мама решила сделать что-нибудь эдакое, — фыркнул мальчик, замыкая за собой дверь во двор. — Ну что, пойдём. — Куда? — Как куда? — удивлённо повернулся на брата с сестрой Джей. — Знакомиться с моими друзьями, конечно! По рассказам Уолкера, совсем недалеко отсюда была невероятно крутая детская площадка, которую установили только прошлой осенью, и именно там они с его друзьями договорились встретиться. Только услышав, куда они идут, Кай закатил глаза, и надулся, мол он уже не ребёнок, но Джей настолько восторженно описывал различные аттракционы, что даже ему было интересно посмотреть на эту невероятно технологичную площадку. По пути Джей также немного рассказывал о районе, о достопримечательностях, об интересных местечках, которые можно будет потом обследовать. Рассказал несколько местных легенд, например, о загадочной Мистаке — старушке, владевшей чайным магазином, которую все считали если не свихнувшейся, то уж точно не от мира сего. Или о дедушке Ву, которого детишки за глаза называли «сенсеем» из-за азиатских корней, и о прошлом которого было известно уж крайне мало для человека, который, по его же словам, тут живёт уже не первый десяток лет. Кай слушал с интересом, пусть и особо это не показывал, особенно часть про старика Ву, а вот Ния едва ли не в рот новому знакомому заглядывала, чтобы получше прочувствовать истории. На горизонте показались первые аттракционы площадки, которые действительно поражали: почти все они были как будто только вчера покрашены и блестели на солнце, горки были выше, чем на других площадках, как и их бортики, качели не скрипели, под ногами было специальное прорезиненное покрытие, немаленький такой периметр был окружён оградой, немного поодаль аттракционов стояли лавочки и аккуратные урны для мусора. В общем, не детская площадка, а сказка. На скамейке, вальяжно развалившись, сидел мальчик с тёмными волосами и густыми бровями. На фоне талого снега и детей в ярких блескучих куртках он явно выделялся своей чёрной одеждой и тем, что был едва ли не единственным ребёнком, тихонько сидевшим в стороне ото всех, а не игравшим с остальными. А ещё вместо счастливой улыбки у него на лице было лишь угрюмое выражение, немного пугавшее совсем маленьких детишек. Несмотря на это Джей уверено двигался именно к этому самому злому и нелюдимому парню. Ния немного испугалась, но старалась это не показывать — невежливо, а вот Кай уже был готов закатать рукава и начать потасовку, по которым он, честно признать, соскучился. До переезда он был знаменитым драчуном и хулиганом у себя в районе, постоянно попадал в переделки, правда потом ему собственно из-за этих переделок и попадало, но ничто не могло остановить буйный характер Кая, по крайней мере так считали его родители до переезда. Выпендриваться больше не перед кем — все друзья остались далеко-далеко, за сотни километров — вот он и поутих немного. Угрюмый мальчик сразу заметил приближение компании ребят и поднялся, чтобы пойти навстречу. Издалека он казался большим, возможно даже старше Кая на пару лет, но, когда он выпрямился, всё стало ясно — их будущий знакомый был просто немного полноват. Они с Джеем поприветствовали друг друга, стукнулись кулаками и развернулись к Смитам. — Коул, знакомься, это Кай и Ния, они брат и сестра, переехали совсем недавно, — мальчик показал на них рукой. — А это, ребята, Коул. Ния помахала ручкой, а Кай пожал Коулу руку. Он немного расслабил лицо, и теперь его уже можно было назвать если не счастливым, то хотя бы приветливым. Скорее, тот устрашающий эффект был из-за его массивных бровей, которые, впрочем, были и его отличительной фишкой. — Ты один? — немного недоумённо произнёс Джей, оглядываясь вокруг в поисках кого-то. — Ага, — Коул недовольно вздохнул. Его голос звучал довольно хрипло для ребёнка, но был странно приятным слуху. — Зеленушка появится только на вечерней ярмарке, а Зейн, ну… — Это Зейн, — понимающе протянул мальчик, заканчивая фразу за друга. — Ну, тогда давайте не будем терять времени. Коул достал из кармана скомканный листок, исписанный с обеих сторон немного корявым почерком, и показал остальным. Как объяснили мальчишки, это был список мест, где могут быть спрятаны пасхальные яйца. Со слов мальчишек, информация для него добывалась всеми правдами и неправдами, шантажом и подкупом, но так или иначе более полного списка не было ни у кого, кроме них. — О, мы нашли одно — вот здесь, — воскликнула Ния, протиснувшись под локтем брата и ткнув в один из множества пунктов. — Вычеркиваем, — Коул заштриховал его вытащенным из кармана куртки фломастером. — Надо бы побыстрее начать искать, а то все найдут до нас. Ребята активно закивали и принялись обсуждать план действий. Быстрее и надёжнее всего было разделиться, в идеале по одному, но Кай и Ния ещё плохо знали район, поэтому поделились подвое: Кай скрепя сердце отпустил сестру с Джеем, а сам решил присоединиться к Коулу, исходя из того, что его они знают всё же немного дольше и к нему было больше доверия. Высокий голубоглазый мальчик в белой куртке сидел на площадке поодаль от шумной компании, явно не желая становиться их частью. Зейн всегда был немного… другим. Он находил многие игры скучными и неинтересными, отдавая предпочтение учёбе и умным книжкам, которых у его отца-учёного было навалом. То, над чем смеялись другие, совершенно не веселило мальчика, и наоборот, отчего-то совершенно не весёлые вещи вызывали у него улыбку. Однако он оставался по-прежнему очень добрым, умным и воспитанным, но, к сожалению, не очень хорошо социализированным ребёнком. Он шёл по тротуару, крепко-крепко прижимая к груди недавний подарок от отца — энциклопедию динозавров. Зейн искал тихое местечко, чтобы почитать, но, когда вокруг носятся бесконечно гогочущие и орущие дети, найти подобное было сложно. Мальчик сам того и не заметил, как вышел к ручью, протекавшему недалеко от площадки. Уровень воды немного поднялся из-за таявшего во время оттепели снега, к тому же спуск к нему был довольно крутым, и родители строго настрого запрещали соседским ребятишкам подходить к спуску, уже не говоря о самом ручье. «Раз уж запрещают, то там никого не будет» — рассудил Зейн и, перехватив книгу под мышкой, начал аккуратно спускаться. Снег был скользким, мокрым, противно хлюпал под ботинками, мальчик совершенно промочил перчатки — с них воду можно было просто выжимать. Его внимание привлекла небольшая фигура у деревца, склонившего пока ещё голые ветви над ручьём. Приглядевшись, он понял, что рядом с деревом стояла какая-то девочка, что немного расстроило Зейна, ведь это значит, что дети сюда всё-таки ходят. Услышав звуки за спиной, девочка обернулась и помахала рукой Зейну, словно подзывая к себе. Мальчик немного растерялся: он совершенно не знал её, идти не сильно хотелось, но раз его зовут, то всё же стоит подойти. Аккуратно спустившись и отряхнувшись от снега, он подошёл к незнакомке в фиолетовой куртке и белой шапке с помпоном, что со смущённой улыбкой встречала его. — Привет, — начала она тонким, немного дрожащим голоском. — Здравствуй. — Извини, что вот так позвала тебя ни с того, ни с сего, — на бледных щеках горел морозный румянец, а теперь к нему прибавилось и смущение девочки. — Можешь мне помочь кое с чем? Зейн задумался. С одной стороны, это просто незнакомая девочка, с чего ему помогать? А с другой — а почему бы и не помочь? Она выглядела немного младше его, а девочек, тем более маленьких, нужно защищать — так его учил отец. Ещё мгновение подумав, мальчик кивнул, готовый выслушать. — Ой, спасибо тебе! — она захлопала в ладоши в мокрых варежках и повела его ближе к дереву. — Папа сказал не спускаться сюда, но я сверху увидела на дереве пасхальные яйца, наверняка старшие закинули. А они мне так понравилось, и я обещала папе, что принесу для него специально самые-самые красивые! Но когда спустилась, поняла, что они слишком высоко. — в голосе девочки зазвенела печаль и некая обида. — Помоги, пожалуйста, достать. Мальчик нахмурился, глядя на висящий на ветке пакет с яйцами. В нём росту, конечно, было побольше, чем в девочке: Зейн был на голову, если не больше, выше неё, но даже так он вряд ли бы достал до пакета. — Подержи-ка, — он передал девочке энциклопедию, которую та сразу же бережно и крепко обхватила ручками. Зейн сначала попытался встать на носочки и дотянуться рукой до пакета, но роста всё равно не хватало. Тогда мальчик начал прыгать, в надежде достать яйца, но попытка также была тщетной. Краем глаза он заметил, как надежда постепенно уходит из зелёных глаз девочки — похоже, поняла, что даже он не сможет дотянуться. Но Зейн уже загорелся идеей и расстраивать маленьких девочек у него сегодня в планах не было. Он пытался прыгать с разбегу, кидать ледышками, даже попробовал залезть на дерево, но девочками испуганно удержала его, боясь, что он упадёт. — Да ладно, не нужно так сильно пытаться, — с грустной улыбкой говорила она пытавшемуся отдышаться Зейну. — Я найду ещё. Эти слова совершенно не остановили мальчика, который старался использовать максимум своих знаний, чтобы найти решение проблемы. Отец часто говорил ему думать головой, правильно оценивать ситуацию, выбирать самые оптимальные пути решения проблем. Но, похоже, он уже перепробовал все варианты. Мальчик недовольно поправил мешавший влажный шарф и ещё раз хорошенько подумал, что всё-таки принесло результат. — О! У меня идея. Залезай, — Зейн присел на корточки спиной к немного испугавшейся девочке. — Не бойся, я тебя не уроню, я сильный! — Я тебя испачкаю! И я тяжёлая, — пробормотала она, глядя на свои сапожки с грязной подошвой. — Ничего ты не тяжёлая, я же вижу, — возразил Зейн. — А всю грязь я потом почищу снегом. Давай! Ещё немного поколебавшись, девочка всё же решилась. Она поочерёдно закинула ноги на плечи мальчику, одной рукой держа книжку, а другой схватившись за подставленную им руку. Зейн осторожно начал подниматься, чтобы поймать баланс. Девочка и вправду была не тяжелой, но боялась и постоянно норовила вцепиться в его волосы, чтобы не упасть. Мальчик крепко держал её лодыжки, успокаивая, когда она теряла равновесие. Встав в полный рост, он осторожно посмотрел вверх, на неё. Девочка, закусив пухлую губку, пыталась подцепить рукой, уже без варежек, хотя бы край пакета. Она была крайне сосредоточена, даже не обращала внимания на мокрые пряди светлых волос, лезших ей в лицо. Из-за движений девочки, они качались из стороны в сторону, поблёскивали в свете солнца словно они были металлические, завораживали… — Достала! — внезапно радостно крикнула она, сдернув пакет с ветки. Потеряв концентрацию, Зейн начал заваливаться назад, а девочка, поняв, что они сейчас упадут, испугано взвизгнула и вцепилась в его руки, выронив все содержимое из своих. Он вовремя дёрнул её вперёд и получилось так, что сам Зейн упал на спину в снег, а девочка приземлилась на него сверху. Она сразу же подскочила и помогла ему подняться на ноги. — Прости! Прости меня, — чуть ли не в слезах выкрикнула она, отряхивая мальчика от снега. — Всё хорошо, — чуть-чуть сипло от пережитого испуга ответил он. — Снег мягкий и… — И… что? — девочка удивлённо посмотрела на него, внезапно замолкшего, и проследила за его взглядом. — О нет! При падении она выронила из рук не только пакет с пасхальными яйцами, но и энциклопедию Зейна. Всё приземлилось прямо в снег, и если пакету вода была нипочём, то книга, раскрывшаяся на середине, уже значительно промокла. Мальчик молча подошёл к ней, аккуратно вынул из снега и отряхнул, стараясь не порвать мокрые страницы. — П-прости меня… — совсем расстроилась она, шмыгнув покрасневшим носом. — Я уронила твою книгу и тебя, и теперь вы оба мокрые! Она зажмурилась, поджала губы, заплакала, утирая замёрзшими ладошками слёзы, не в силах посмотреть на мальчика. — Эй, ну ты чего? — он присел перед ней и ласково погладил её по вылезшим из-под шапки, растрепавшимся, словно серебряным волосам. — Книгу ведь можно высушить, а мне даже не больно было падать. А ещё я сделал очень важное дело — помог тебе. Всхлипывая, девочка сквозь слёзы посмотрела на добродушно улыбающегося Зейна, протягивавшего ей свободной рукой пакет с пасхальными яйцами. Она с неразборчивым писком от всего сердца, крепко-крепко обняла мальчика, а потом, разжав объятия, решительно посмотрела на него. — Спасибо тебе огромное-преогромное! Я живу совсем рядом — в трёх домах отсюда, а ты уже наверняка замёрз, так что пойдём со мной. Мой папа готовит мега-вкусный суп, а ещё он очень умный, уверена, он быстро высушит твою книгу. И тебя. — Бегло добавила она, вызвав громкий смех у мальчика. — Уговорила. Я Зейн, кстати, — отсмеявшись, он протянул девочку руку. — А я Пиксал, — энергично пожав её, представилась она. — Будем друзьями! Ребята окончательно отряхнулись от снега и начали подниматься к дороге. Склон по-прежнему был скользкий и мокрый, подъём проходил медленно, с визгом и смехом, но благодаря своему росту Зейн быстрее преодолел расстояние и просто подтянул девочку за руки наверх. Пиксал одёрнула куртку, поправила шапку и повела нового знакомого в сторону своего дома, попутно немного рассказывая о себе и своей семье, а Зейн всё слушал и слушал, не смея перебить добрую девочку. Они настолько заболтались, что не заметили знакомых лиц, проходивших по соседней стороне дороги. А вот их, похоже, наоборот. Компания из девочки и мальчика резко остановилась по его инициативе. Джей долго-долго и очень внимательно всматривался в фигуры удалявшихся детей. Ния даже успела забеспокоиться, но мальчик внезапно вернулся в реальность. — Это что, Зейн?! — воскликнул он, вскинув брови от удивления. — Так кричать невежливо, — пожурила его девочка, заставляя немного смутиться. — Вы, кстати, так и не объяснили нам с Каем, кто такой Зейн. И Зеленушка. — Зеленушка — это Ллойд, — пояснил он уже потише. — Он был огромной занозой, постоянно всех задирал и разыгрывал, пока его дядя Ву не занялся его воспитанием. Буквально за неделю он так сильно изменился, что мы думали, его похитили и подменили, — Джей рассмеялся, вспомнив что-то явно весёлое. — А Зейн? — А Зейн, он немного… странный. У него странные шутки, странная речь, странные интересы, словно он вообще не человек, — мальчик поочерёдно загибал пальцы, припоминая факты. — Но несмотря на это он очень добрый, правда, просто плохо умеет общаться. — Он так счастливо смеялся, — задумчиво произнесла Ния, глядя в сторону, в которую Зейн с неизвестной им девочкой. — Сразу и не скажешь, что у него проблемы. — Так, а я, думаешь, почему закричал? — фыркнул он, кинув взгляд на часы. — Давай поторопимся, чтобы успеть обойти все места до ярмарки. Девочка кивнула, и они двинулись по дорожке вдоль разлившегося ручья. От их дружной компании постоянно исходил гомон и смех, в основном всё же от Нии. Она была довольно привередливой, однако шутки Джея её искренне веселили и поднимали настроение. А ему только в радость было рассказывать какие-то несуразные истории и хохмить — девочка была едва ли не единственной, кто действительно смеялся с его шуток, а не притворялся. В компании мальчишек же, напротив — по большей части было тихо. В основном разговоры были совсем банальные, но этого было достаточно, чтобы немного расслабиться и узнать друг друга получше. Оказалось, они довольно похожи, правда Кай был немного вспыльчивее Коула, но тот также мог иногда помахать кулаками. Каждый немного рассказ про свою семью, Смит поспрашивал про Джея и ответами в конечном итоге был доволен, пусть его собеседник мало что понял. Солнце уже начало своё снижение, тени становились всё длиннее и длиннее, но при этом всё ещё было светло и очень тепло. До ярмарки оставалось всего несколько часов, которые ребята провели весело и крайне продуктивно.

***

Торговые лавочки открылись ещё днём, но не они были главной целью людей, поэтому народа тогда было мало. Зато сейчас, когда мероприятие, посвящённое Пасхе, официально было запущено, целые толпы повалили к главной, центральной площади. В свете закатного солнца, атмосфера городка кардинально менялась, становилась немного более интимной и таинственной, но для детей это было лишь знаком того, что скоро зажгут фонари и разноцветные гирлянды, а все дела нужно закончить побыстрее, пока родители не погнали домой. Но только не сегодня. Ярмарка закрывалась только под полночь, так что детишки могли нагуляться и набеситься сполна. И ведь беситься было где: столько самых разных конкурсов для посетителей всех возрастов ещё надо умудриться придумать. Оставалось только поражаться фантазии организаторов и наслаждаться поистине захватывающим зрелищем. Совсем крохотные детишки бегали по специально расстеленному для мероприятия газону, ребята постарше соревновались в катании найденных яиц и в других конкурсах, для взрослых же был установлен уличный кинотеатр, в котором крутили классику. А для тех, кому чужды развлечения, специально отгородили небольшую территорию вдали от основного действа, где можно было просто насладиться вечером, сидя на скамейке и не думая ни о чём. Именно там уединился очень старый на вид и мудрый «сенсей» Ву, который, словно решив поддерживать свой образ, даже надел сегодня касу — японскую соломенную шляпу. Первое время маленькие дети просто не отлипали от него, но потом увлеклись другими занятиями на ярмарке. Сам сенсей же в свою очередь просто сидел и наблюдал за ходом мероприятия. Вот, кажется, на соседней скамейке кто-то сидит. Напрягши зрение, старик увидел довольно высокого для своего возраста мальчика и девочку, склонившуюся над книгой у него на коленях. Девочку он не очень знал, а вот Зейн был ему очень знаком. Мальчик был очень вежлив и развит не по годам, ему просто было не с кем поговорить кроме отца, и был не против компании повидавшего многое за свою жизнь старика. И Ву был очень рад, что у такого хорошего ребёнка наконец-то появились друзья. Что сложно было сказать о его племяннике, Ллойде, славном светловолосом мальчике, любившем зелёный цвет — цвет своих глаз. Из-за проблем с отцом он вырос совсем невоспитанным забиякой, и Мисако — его мать — совсем перестала с ним справляться. Но Ву обладал каким-то невероятным терпением и особым видением на мир. Он смог найти подход к закованному в лед после ухода отца сердцу мальчика, и Ллойд буквально на глазах менялся в лучшую сторону, но за несколько дней не изменишь отношения к себе, пусть его и окружали очень добрые и понимающие люди. Повернувшись в сторону, где играл его племянник, он заметил растрепанного паренька, который таскал у себя на спине Ллойда. Сначала Ву даже немного напрягся: всё-таки, насколько ему было известно, мальчики познакомились только сегодня, но видя широкую улыбку племянника и слыша громкий смех их обоих, старик успокоился. До сегодняшнего дня, он немного сомневался в Кае: мальчик был довольно эгоистичным, со слов родителей постоянно впутывался в неприятности. Он даже переживал, что его характер будет похуже, чем у Ллойда, но на самом деле у Кая было очень доброе сердце, и он сразу же подружился с племянником Ву. А вот за его сестрой, похоже, увязался Джей и немудрено: девочка несмотря на возраст была красивой, бойкой и точно знала, чего хотела. Они вдвоём придумывали какой-то заумный алгоритм, следуя которому просто разнесли бы в пух и прах всех участников соревнований, но, судя по громкости их разговора, всё шло немного не по плану. Ния что-то на пальцах показывала мальчику, а он крутил головой и яростно принимался объяснять свою теорию. За таким жарким спором они совершенно забыли про соревнование, и лишь громкие подбадривания других детей привели их в себя. Они глупо смотрели то на друг друга, то на бежавших задом к верху детей, которые пытались как можно быстрее докатить яйцо до финиша, и одновременно подумали, что, может, оно и к лучшему. Ребята под шумок медленно отходили в сторону, ближе к торговым лавочкам. По началу, Ву даже не понял, почему они пошли именно туда, но через какое-то время наткнулся взглядом на сидевшего за столиком и уплетавшего за обе щеки фестивальную еду Коула. Джей отошёл купить что-то в лавочке, а Ния присела рядом, и они о чём-то спокойно заговорили. Через пару мгновений к ним присоединились и Кай с Ллойдом, которые громко разговаривали и смеялись. А ещё через несколько минут к столику неожиданно для всех подошли Зейн и Пиксал, которых, впрочем, встретили очень приветливо. И дело было совсем не в прекрасной домашней еде Зейна, которой он с радостью поделился с ребятами. Ву был искренне счастлив за приезжих ребят, у которых налаживалась жизнь в новом районе, за живущих здесь с рождения, заводивших новые знакомства, за своего племянника в конце концов, который, похоже, нашёл свою компанию. Послышались шаги неподалёку, и старик обернулся на звук, мгновенно начав улыбаться. — Мисако, — тихо проговорил он, немного двигаясь в сторону, чтобы женщина присела рядом. — Кажется, ты говорила, что у тебя полно работы. — О, да брось, Ву! Ради Ллойда можно и немного поднапрячься, — отмахнулась она, как бы раздражаясь, но счастливые морщинки в уголках глаз раскрывали всё. — Я так рада, что у него всё налаживается. Не знаю, что бы я делала без тебя, — женщина посмотрела на него с неописуемой благодарностью. — Мне только в радость, — заверил её Ву, заправляя за ухо выбившуюся седую прядь из пучка женщины. — Всё будет хорошо. — Я знаю. Солнце уже почти зашло за крыши домов, отдавая мир во власть ночи и Луны. Ребятишки восторженно завопили, едва включились гирлянды, привнося в и без того волшебный праздник нотку сказки. Музыку сделали немного погромче, и в центре площади резко стало людно. Дети хвастались друг другу своими умениями, устраивали настоящие танцевальные битвы. Оказалось, что у Зейна невероятная лунная походка, а Коул несмотря на некоторый лишний вес двигался плавнее и пластичнее многих девочек. Ву посмотрел в розовое закатное небо, переходящее в тёмно-синее ночное. Отчего-то этот очень суетной, полный шумихи и разных действ день, учитывая, что такие обычно не вызывали никаких чувств кроме усталости, принёс старику столько положительных эмоций, сколько он за последние пару месяцев не испытывал. Он видел в этих невинных детях странную надежду, словно что-то внутри него говорило ему: эти мальчишки и девчонки станут кем-то значимым, эти мальчишки и девчонки, возможно, изменят мир к лучшему, но это мальчишки и девчонки пока ещё совсем дети, и может быть это и хорошо.