***
Маюри был в кои-то веки в хорошем настроении, которое не могли испортить ни безмозглые идиоты, как он обычно называл рядовых своего отряда, ни тупые вояки, как презрительно окрестил членов наиболее боевых отрядов. Всё дело было в том, что один крайне любопытный проект, который — в отличие от более успешного и перспективного в той же области — чудом уцелел в памятном взрыве, сдвинулся с мёртвой точки. Причём очень активно! Теперь можно вновь быть уверенным, что непонятный барьер вокруг измерения пустых не является непреодолимым, и уже совсем скоро Маюри сможет спокойно под предлогом исследовательской миссии и проверки, не осталось ли там прихвостней Айзена, готовящих новый удар, пойти и достать столько подопытных, сколько пожелает. Возможно даже сможет достать живого аранкара — должны же были там они остаться? Из тех, кто тогда был в Уэко, зачистку не стал бы устраивать никто. Куроцучи предвкушающе потёр руки, мимоходом напугав этим жестом какого-то рядового, но даже не заметил, хотя скорее не обратил внимание, сосредоточенный на воспроизведении в памяти, где и какие бои были тогда. Хм. Пожалуй, тела Эспады, как сильнейших среди аранкаров, и в особенности того самоуверенного типа, посмевшего назвать себя учёным, должны были по большей части сохраниться. А это сколько бесхозного материала для исследований!.. К тому же там должны были и лаборатории оставаться. А возможно где-то ещё и записи Айзена лежат — вряд ли тот стал бы оставлять их в Обществе Душ… и ещё менее вероятно, что всё хранилось чисто в его памяти. Как бы кто гениален ни был, а без записей никуда не деться. А ведь можно ещё и опробовать на столь качественных телах и методику по временному возвращению к жизни… Вряд ли удастся притянуть обратно душу, но слепок личности мозг должен был сохранить. Марионетки обещали быть интересными… Достать бы ещё где-нибудь капитана, желательно мёртвого, ну или же с потраченным в ноль резервом… Маюри улыбнулся, довольный собой — стоит пробиться в Уэко Мундо, и можно будет завершить парочку разработок, благодаря которым посадить Ямамото на своеобразный крючок будет делом нескольких недель. И, когда этот старый дурак наконец прекратит мешать, вынужденный согласиться с любыми исследованиями, у Куроцучи окажутся совершенно развязаны руки. А там и добыть кого-то с капитанским уровнем станет куда проще. Ту же выскочку из второго, что запарывала ему уже неоднократно важные процессы своими проверками. Видите ли, слишком жестокие и бесчеловечные у него методы. Впрочем, на мнение окружающих на счёт своих экспериментов Маюри было глубоко плевать. Да и делал он по большей части именно то, что считал нужным, а не то, что вписывалось в законы, нормы и рамки морали. Пожалуй, даже Сой Фон ему будет без надобности в качестве объекта исследований, а вот тот же рыжий временный синигами или капитан десятого… Проще говоря, Куроцучи был в превосходном настроении и спешил вернуться к заботливо оставленной медленно охлаждаться колбе. Однако стоило взяться за ручку двери в лабораторию, как благодушие стало уходить. Обычно запертая на кидо, сейчас дверь легко открылась. Учёный тихо вошёл и услышал странное шебуршание с негромким стеклянным позвякиванием в глубине. Дойти до части, откуда шли звуки и где Маюри и оставил заветную колбу, было делом недолгим. Полный нехороших подозрений, Куроцучи по дороге только мрачно подумал, что если с его экспериментом что-то случилось, хотя бы малейшее нарушение в сложной субстанции, то он виновного в этом самоубийцу живьём препарирует. Открыв отчего-то очень холодную дверь, учёный окинул взглядом помещение и на всякий случай запер её за собой кидо помощнее. Видимых следов разрушений или пребывания постороннего не было, только… той самой колбы на месте не оказалось. Звуки, как назло, затихли. Сделав несколько шагов вперёд и зайдя за стол, Маюри столкнулся с настороженным взглядом синих глаз… и заледеневшим содержимым разбитой теперь колбы, осколки которой посвёркивали на полу вокруг ледяного смертника. — Как удачно, — настроение упало до убийственного, а в глазах Куроцучи зажёгся нехороший огонёк, когда тот потянул занпакто из ножен, — Я как раз собирался провести ряд опытов на крылатых ледяных ящерицах, а тут образец сам пришёл.***
Говорят, любопытство кошку сгубило. Видимо, автор данного выражения просто никогда не был знаком с драконами. Ну, или с одним конкретным представителем. Ледяной дракон, только-только во сне сказавший своей хозяйке имя из любопытства, услышит ли, сейчас бы точно с этим согласился. Сидеть во внутреннем мире, получив возможность материализовываться, деятельный дух не имел никакого желания. Особенно, когда тебя пытаются то погладить, то начать воспитывать — занпакто у его хозяйки старалась сдерживать свои порывы, но не могла удержаться и не потискать чуть-чуть ледяное чудо. Так что, побыв во внутреннем мире сутки и успев облазить его полностью, дракончик с чистой совестью ушёл в мир внешний и отправился изучать всё, что только на глаза попадётся. Сначала обойдя комнату, явно принадлежавшую его хозяйке, исследователь без труда открыл дверь и отправился гулять по территории отряда. Однако он ещё спал, и, немного полазив по деревьям и пустив плавать по небольшому пруду узорные льдинки, дракончик пошёл дальше. То ли время уже подошло такое, то ли просто у каждого отряда был свой распорядок, но на улочках было более оживлённо. Проскальзывать незаметно под носом спешащих по своим делам синигами или же тихонько подкрадываться и оставлять довольно быстро сходящий ледяной узор на чёрной форме, показалось дракончику крайне забавным и интересным, так что он забыл и про время, и про то, что ушёл гулять, не предупредив хозяйку. Увлёкшись, он забрёл на чужую территорию. Воздух здесь словно покалывал маленькими иголочками опасности, так что дракончик уже собирался уходить… но… Откуда-то из глубины отряда потянуло чем-то одновременно и манящим, и неприятным. Дракончик, что лишь недавно обрёл полноценное самосознание и индивидуальный облик, недолго думал, прежде чем поддаться любопытству. Нити кидо он прекрасно видел, и проморозить главные не составило труда, дальше же уже никаких препятствий не было. Сунув нос во все помещения кроме тех, откуда тянуло противной, горькой силой, дракончик нашёл манивший его источник. И нет, он не собирался трогать колбу!.. Просто запрыгнул на стол и наклонился над ней, рассматривая содержимое. А потом нечаянно вдохнул пар… и оглушительно чихнул, слетев со стола сам и снеся хвостом колбу. Второй раз чихнул он уже менее сильно, сидя на полу. И прямо в вылившуюся на камень маслянистую жидкость, заморозив её. Вот в таком виде, сидящим посреди осколков и думающим, как бы скрыть следы, его и застал владелец данного помещения. Так что да, дракончик бы точно сказал, что любопытство может запросто сгубить. По крайней мере привести в страшную ситуацию как минимум. После сказанных слов и чего-то зловещего, появившегося в глазах стоящего напротив синигами… уже вытащившего из ножен катану, дракончик понял, что крупно попал, и резко сорвался с места, перепрыгивая стол… и с размаху врезаясь в запертую дверь. Времени вычислять, какие нити за что отвечают, не было, и дракончик на чистых инстинктах дыхнул на дверь, замораживая кидо, после чего со всей силы боднул её и понёсся на выход. Выскочив на улицу, на секунду развернулся и плюнул ледяным сгустком наугад в проём, после чего сорвался с места, ужом проскальзывая мимо пары-тройки замерших от удивления синигами. С перепугу он даже забыл, что вообще-то может летать… Крылья напомнили о себе на очередном повороте, когда в одно из них прилетело что-то вроде дротика… но скользнуло по ледяному перу, только кажущемуся хрупким, даже слегка не оцарапав. Тут дракончик вспомнил, что крылья у него не для красоты, и взвился в воздух, пытаясь вспомнить, а откуда он вообще пришёл. Родная уже сила хозяйки сверкала где-то в отдалении… Мимо просвистело что-то увесистое и наверняка опасное, чудом не зацепив. Дракончик понял, что дотуда не долетит. Однако чуть ближе дохнуло ещё одной знакомой силой… Дракончик вспомнил, что чуял её, когда впервые оказался во внешнем мире, и, не сомневаясь, тут же рванул туда по воздуху. Незадолго до открытых ворот спикировал вниз, мягко приземлившись и юркнул на территорию отряда поглубже. — Эм, а ты чей? — и чуть было не столкнулся с темноволосым синигами. — Ррру, — драконье горло было не приспособлено к человеческой речи, но начало имени хозяйки было очень удобно урчать, так что дракончик посчитал это достаточным и спрятался за парнем, так как позади уже сверкала неприятная и сейчас крайне злая сила. — Не понимаю… — вздохнул синигами. — Ру, — коротко рыкнул, а потом, вспомнив, что, хоть и самосознание получил не так давно, но в памяти хранится многое, несколько напрягся, и по земле изморозью пробежали кандзи «тринадцатый отряд», а на большее времени просто не хватало. — Так ты принадлежишь кому-то из тринадцатого, — кивнул парень, а потом невольно сделал полшага назад, увидев преследователя, который не постеснялся прийти на территорию чужого отряда.***
Такеда только вторые сутки был в отряде, но его приняли вполне благожелательно, спокойно отвечая на возникающие вопросы и помогая адаптироваться. Во внутренний мир Изаму ещё банально не успел спуститься, хотя и не собирался с этим затягивать, но свой занпакто на удивление… чувствовал. Непривычное ощущение, словно за плечом находится кто-то надёжный и бесконечно свой не исчезало с момента, как Аэро вернулся во внутренний мир после материализации. Это было удивительно. Приятно. И как-то очень правильно. Такеда улыбнулся и чуть ускорил шаг… чтобы практически споткнуться о небольшого ледяного дракона. Какое-то буквально чутьё тут же подсказало: занпакто. Дальнейший диалог, а это был именно он, разъяснил немного. Впрочем, Такеда был искренне убеждён, что его уже мало что удивит — после всех-то резких перемен в его жизни. Однако пространство всё-таки нашло, чем вновь выбить из колеи. Увидеть напротив себя чем-то крайне сердитого капитана двенадцатого отряда Изаму не ожидал… и уж точно не хотел бы. В Академии про него ходило немало откровенно жутких слухов, и сейчас почему-то в них очень даже верилось. Особенно в те, которые утверждали, что вставать на пути у Куроцучи — чистой воды самоубийство. Такеда бы и не стал вмешиваться, но перепуганные синие глаза и уверенность, что дракончик говорит правду и действительно принадлежит кому-то из тринадцатого, не давали отступить в сторону. — Добрый день. Что привело вас сюда, Куроцучи-тайчо? — Изаму вежливо поинтересовался, мысленно молясь, чтобы кто-нибудь из первой десятки офицеров сейчас проходил мимо. Но лучше, чтобы лейтенант… а в идеале, капитан. — Я пришёл за своим сбежавшим образцом, — недовольно ответил Маюри. — Тогда ничем не могу вам помочь. Здесь ничего такого не видели, — Такеда попытался выкрутиться. — Не пытайся меня обмануть, мальчишка. Я знаю, что эта ящерица за тобой, так что просто отойди в сторону, — Куроцучи не скрывал раздражение, — Это приказ. — Прошу прощения, Куроцучи-тайчо, но я подчиняюсь приказам офицеров только своего отряда. При возникновении нештатной ситуации я не имею права принимать решения, которые могут закончиться причинением вреда кому-то из офицеров моего или иных отрядов, — Изаму вознёс благодарности Ками, что вчера вечером решил скоротать время за уставом и что привык запоминать всё прочитанное. — Твоего начальства здесь нет, как и нештатной ситуации, — скрипнул зубами Маюри, теряя остатки терпения. — Ваше стремление захватить материализованный занпакто, принадлежащий офицеру тринадцатого отряда вполне подходит под нештатную ситуацию, — вежливо возразил Такеда, поражаясь и тому, что сам продолжает спорить с капитаном другого отряда, и тому, что Куроцучи его ещё не прибил на месте… видимо, всё-таки недавние слухи о крайней нелюбви к нему Сой Фон и её использование любого подходящего повода для проверок и задержания были вполне правдивыми. — В сторону, — интонации стали угрожающими. «Я видимо мазохист… или самоубийца», — сглотнул Изаму, оставаясь на месте. — «Я в отряде вторые сутки… У меня даже шикая нет!.. А всё равно лезу поперёк капитана, да ещё этого… Ох, если не этот капитан, то Куросаки-тайчо меня сам прибьёт за подобное самоуправство…» «Успокойся, Изаму. Ты поступаешь верно, и твой капитан будет того же мнения», — спокойно раздалось от Аэро. — «Для шикая нужны специальные тренировки, но сейчас я помогу тебе действовать без него. Слушай…» — Хорошо, — Такеда, слушая негромкий, но твёрдый голос своего занпакто, шагнул в сторону. — Хо-о? — протянул не ожидавший неожиданного отступления капитан и шагнул к замершему дракоше. Вот только… Второй шаг Куроцучи сделать уже не смог, наткнувшись на воздушную стену. Невидимые потоки свились вокруг дракончика тугим коконом, не пропуская капитана к нему. Дракончик склонил голову набок… и подул прямо в этот барьер, заставляя его засверкать мириадами искорок-льдинок. Куроцучи с каким-то особым интересом наблюдал за этим, что Такеду крайне напрягло. Однако Аэро он доверял как самому себе, всегда ведь рука об руку шли, и не одно сражение как одно целое провели… Изаму ошарашенно моргнул, не ожидав от себя таких мыслей. Причём они были однозначно его, но… такими, если бы он был старше. Решив сейчас не заморачиваться вывертами сознания, Такеда перевёл взгляд на Куроцучи и едва сдержался от того, чтобы схватиться каким-то словно вспомненным движением за рукоять меча. — Так-так, значит, слухи верные разнеслись о неком студенте с крайне интересным занпакто, — во взгляде капитана двенадцатого был такой расчётливый интерес, словно бы он уже прикидывал, как Такеду препарировать. — Пожалуй, девятый не обеднеет без одного зелёного рядового. — А это, Куроцучи-тайчо, не вам решать, — раздался голос лейтенанта из-за спины. — Вам действительно здесь делать нечего. — А вот это решать не вам, лейтенант, — хмыкнул Куроцучи. — Я забираю вот этих двоих. Не советую мне мешать. Вы же не хотите, чтобы с вашими бойцами, что сейчас рискнули начать плести бакудо, что-нибудь случилось? — Вы не имеете права забирать, кого вам вздумается. Подобные вопросы решаются только капитаном отряда, — Такеда обернулся и с удивлением увидел, что как минимум треть отряда собралась здесь… и каждый из них был готов пресекать поползновения Куроцучи. — Что здесь происходит? — капитан второго отряда вышла из сюмпо, хмуро глядя на Маюри, Такеду, собравшихся бойцов и дракончика в воздушном коконе. — У меня сбежал подопытный, а вот этот мальчишка воспользовался против меня силой своего занпакто, — нагло перековеркал события капитан двенадцатого. — Это не подопытный, а занпакто, — возразил Изаму негромко и добавил, — а силу занпакто я применил не против капитана, а на этом дракончике. — Так… — Сой Фон, выглядящая, по правде говоря, крайне усталой, на несколько мгновений прикрыла глаза. — Кто ещё может что-то сказать? — Что за шум? — теперь объявилась лейтенант десятого отряда, почему-то с капитаном третьего и его лейтенантом вместе. — И нам хотелось бы узнать, — всё больше превращая происходящее в какой-то театр абсурда, поинтересовался капитан восьмого, которого словно бы невзначай поддерживал под руку капитан тринадцатого.***
Бабочка нашла Ичиго, когда тот мирно беседовал с Куукаку на тему очередного эпатажного жилища и недостроенной из-за недавнего очередного переезда пушки. Про кланы они говорили уже и вчера, и сегодня, так что можно было сменить тему. Куукаку, узнавшая в этих разговорах заодно и про родство с Ичиго, и про то, что Иссин жив-здоров, только в измерении живых, отреагировала… бурно. По крайней мере после длинной тирады и обещания в генсее одному безответственному типу уши открутить… и плевать, что тот старше, Ичиго даже чуть-чуть посочувствовал отцу. А ещё Куукаку сразу приняла то, что Куросаки её родственник. Грустно улыбнулась и вздохнула, что тот очень похож на Кайена. Вот и весь процесс принятия. Бабочка же передала от Хисаги крайне неприятную новость, что в девятом что-то забыл Маюри. Едва слышно чертыхнувшись, Ичиго попрощался с Куукаку, попросил передать привет Гандзю и ушёл в сюмпо. Требовалось вернуться в отряд до того, как Маюри что-нибудь учинит. Или Такеда вляпается. Или Хисаги влезет. Или его занпакто решит-таки прикончить психованного учёного… С каждым вариантом настроение становилось всё хуже. Занпакто во внутреннем мире молчали — каждый со своей эмоцией. И ожидаемо из них только Хичиго предвкушал возможность набить разрисованную капитанскую физиономию. Что бы ни происходило, а пустой всегда был рад хорошей драке. Хотя тут его больше радовала возможность именно поправить раскраску Куроцучи. Ещё на приличном расстоянии от территории отряда Ичиго почувствовал, что там уже помимо Маюри ещё и Сой Фон, Гин, Кёраку с Укитаке и Мацумото. Зрителей, то есть, было предостаточно, и шансы на то, что о должности парня узнают немногие, приблизились к нулевым. Куросаки выдохнул и чуть ускорился. Плевать. Теперь уже пусть узнают хоть все — к отряду Ичиго прикипел, да и бойцы его приняли. Уже ничего не переиграть, да и момент, когда окружающим не стоило знать о том, что парень — капитан, прошёл. К тому же как минимум Совет и Академия в полном составе уже в курсе этого секрета, так какой смысл пытаться его поддерживать?.. Под такие мысли Ичиго послушал немного диалог всех присутствующих и шагнул к Хисаги. — Добрый всем день. Что происходит? — тут его взгляд упал на Такеду и кокон, в котором сидел дракон Рукии, — Хотя я уже догадываюсь. — Что за балаган. Отдайте мне сбежавшего подопытного и этого мальчишку, напавшего на меня, и я уйду, — раздражённо скривился Маюри. — Подопытного? Это вы поторопились. Изаму, сними барьер, — Ичиго решил разобраться со всем последовательно, стараясь не обращать внимания на удивлённых «зрителей» и ехидно улыбающегося Ичимару, после чего укоризненно посмотрел на дракончика, — Что же ты, паршивец, делаешь. И ведь не предупредил её, да? Давай, крылья в лапы… в общем, чтобы мигом к Рукии вернулся. — Так это чудо моего лейтенанта? — удивился Джоширо. — Вы правы, Укитаке-сан. Недавно появился совсем, — кивнул Куросаки и посмотрел на Такеду. — Потом отчитаешься, что и как произошло. Сейчас можешь идти. — Хай, — тот кивнул и поспешил затеряться среди присутствующих рядовых девятого, пока капитаны и лейтенанты удивлялись. — Да что ты себе позволяешь… — начал зло Маюри, но… — А вас, капитан Куроцучи, я попрошу не пытаться причинить вред или куда-то забирать бойцов, — Ичиго невольно переключился на более привычные уже интонации, что им частенько использовались в роли Владыки, — И настоятельно рекомендую покинуть территорию моего отряда. Здесь вам делать нечего. Повисла тишина. Кёраку с Укитаке удивлённо переглянулись, но шокированными не выглядели. Ичимару так вообще явно наслаждался представлением, без всякого стеснения обнимая совершенно ошарашенную Рангику. Изуру, пожалуй, выглядел заинтересованным, а вот Сой Фон явно пыталась что-то сказать, да вот только то ли слова не подбирались, то ли ещё что-то не давало это сделать. А вот Маюри лишь прищурился, и по нему можно было сказать одно — не поверил. Впрочем, посланный сообщением через бабочку рядовой очень вовремя принёс оставленный в кабинете хаори, который Ичиго не стал надевать, отправляясь к Куукаку. — Что же. Я запомню, — если бы взглядом можно было убивать, все присутствующие уже бы отправились на перерождение. Куроцучи развернулся и ушёл, не прощаясь. Здесь и сейчас он ничего не мог сделать — Ичиго был в своём праве. Ну а то, что во лжи его никто не обвинил… да-да, всё те же функции и особенности хаори помогли избежать недоверия и позволили полюбоваться гаммой эмоций на лицах капитанов и двух лейтенантов. Теперь оставалось только ответить на вопросы, которые обязательно появятся у капитанов… да хотя бы из чистого любопытства, и пойти выловить Тоширо, чтобы согласовать с ним состав смешанных групп. Теперь это можно было делать в открытую. Что же, некоторые карты пришлось раскрыть… и, пожалуй, сейчас это было наиболее верным решением. А на потом пара тузов в широких рукавах ещё осталась…