Герой, забывший, что он - герой

      Арциан благодаря усилиям и заботе Фейрун выздоровел быстрее, чем планировалось. Когда имперец снова встал на ноги, он услышал, что его супруга винит себя в том, что поддалась чарам вампира и исполнила его приказ ударить его исподтишка. Солдат простил своей Фейрун, сказав, что это была уж точно не ее вина, а вампира, и нордка стала вновь спокойной.       Вернувшись к своей службе, имперец услышал от Ролана события, связанные с вампиром. Арциан не хотел видеться с вампиром-шпионом доселе, пока над ним не будет свершен суд. Брюнет также узнал, что эта тварь убила другого жителя и чуть не унесла за собой жизнь другого солдата. После такой новости мужчина почувствовал желание казнить вампира собственными руками, но быстро взял себя в руки. В переговоре со своим товарищем он догадывался, что рядом есть еще вампиры и наверняка более сильные, чем этот, и что они смерть своего сородича вряд ли простят и придут мстить, поэтому вместе с гарнизоном стражи Фолкрита наряду с жителями стали делать оборону для деревни, чтобы защититься от нападения ночных хищников.       - Прошло уже два дня, а нападения все нет! Занервничал Ролан, ожидание его сильно томило и раздражало, как и Арциана. Он посмотрел на своего друга, а затем в сторону сооружений, оглядывая совместные старания по защите Фолкрита. - Наверняка они где-то в засаде наблюдают за нами и раздумывают план нападения... - Наверное, ты прав, Арциан. Я отойду ненадолго. Имперец проводил друга взглядом, когда тот ушел завершить какое-то дело. Брюнет стал следить за всем, что здесь происходит, и морально готовиться к такой битве, в которой ему еще не доводилось участвовать. Мирные жители заперлись в своих домах, сделав запасы на некоторое время, солдаты и стража бок о бок встали по периметру, охраняя покой жителей и готовясь к нападению. Но оно все не случалось. Неужели план вампиров сорвался и они решили оставить в покое Фолкрит? Арциан уже задавал этот вопрос. Того вампирского шпиона казнили за его злодеяния, солдат присутствовал на казни в качестве свидетеля и жертвы его нападения. Вечером он проходил периметр вокруг нескольких домов рядом с кладбищем, осматриваясь вокруг. Вдруг он услышал едва слышный треск, раздавшийся рядом из леса, и остановился. Обнажив меч, Витарний посмотрел в сторону источника звука, раздавшегося в опушке леса. Никого не находя, солдат стал подходить ближе, чтобы узнать, что происходит. Внезапно он услышал крик, раздавшийся из леса, и быстрые шаги. Имперец увидел перед собой силуэт юного жителя Фолкрита. Когда тот подбежал, солдат увидел на его лице неподдельный испуг. - Ты почему не дома сидишь? Торопливо спросил он юнца, как тот, сглатывая слюну от усталости, громко вымолвил: - Я хотел вам помочь! Там эти...как их называют?... - Вампиры? - Да! - Сколько их там? - Они меня заметили, но мне кажется, что их много... Арциан услышал, что мальчишку заметили, выругался и отправил его домой. Мальчик помедлил. Мужчина хотел пинком сдвинуть его с дороги, но заметил, что юнец как-то побледнел и вдруг потерял равновесие. Поймав упавшего на него мальчишку, имперец увидел причину его бледности. Из спины по самую рукоять торчал кинжал, по грязной когда-то белой рубахе текла кровавая струя вперемешку с какой-то другой жидкостью. Имперец не был слишком хорош в медицине, но он догадался, что кинжал всажен прямо в позвоночник. Отбросив труп юноши и в мыслях извинившись тому за бесцеремонность, Арциан взял рукоять меча по-удобнее и стал отходить назад, готовясь к удару. Затишье перед бурей шло минуты две, пока он не услышал агрессивный рык и шипение. Мужчина резко крутанулся вокруг своей оси и увидел толпу, состоящую из двадцати вампиров, что ввело его в неподдельный ужас. Один вампир по силе, как три стражника, а тут их около двадцати. Солдат стал пятиться в сторону центра Фолкрита, следя за стадом голодных вампиров. Среди этой злобной толпы он увидел, что у них есть главный - имперец определил его по стану и более роскошному прикиду. Добравшись до центра, Арциан крикнул: - Вампиры со стороны кладбища! Стража засуетилась, к нему присоединился его солдатский отряд из Солитьюда. Арциан заметил, что нескольких вампиров уже нет во вражеском отряде, что заставило его понервничать. Он впервые сталкивается с таким количеством вампиров и не был слишком опытен во встречах и потасовках с этими тварями. Осмотрев свой отряд, имперец не увидел своего друга, о чем и спросил у своих: - Где Ролан? Солдат взглянул на Арциана и ответил, глядя на приближающихся вампиров: - Я не знаю, я его не видел. На миг брюнет задумался над тем, куда пропал его товарищ. Но на дальнейшие раздумья времени больше не осталось: вампиры первыми пошли в атаку. Имперец отмёл все свои мысли и вовремя заметил перед собой мерзкое лицо вампира. Выждав, когда тот попытается его ударить, мужчина отрубил мечом руку твари и захотел воспользоваться его замешательством, но не успел - пущенная кем-то стрела с неприятным звуком насквозь застряла в шее вампира. Проследив за тем, как тело по инерции от удара сбоку падает на землю, Арциан отыскал взглядом меткого лучника и одарил того кивком головы в качестве благодарности за помощь. Солдат хотел пойти атаковать следующего вампира, но услышал крик о помощи поблизости. Молодой Витарний посмотрел в нужную сторону и увидел, что на другого имперского солдата нападают два хищника, жаждующих испить человеческой крови. Без раздумий он побежал на помощь бедолаге. Своим внезапным присутствием он обратил на себя внимание одной твари, с которой он сцепился в поединке. С большим трудом из-за неопытности сразив его наповал, Арциан собрался атаковать другого вампира, но увидел, что тот вцепился зубами в незащищенную шею солдата. Уронив уже бездыханное тело на землю, вампирша, как успел приметить брюнет, с довольным лицом слизала языком стекающую с ее губ горячую кровь и посмотрела на имперца: - Ты следующий! После своих слов она напала на него, не растягивая время. Тот вовремя среагировал и мечом парировал удар от вражеского кинжала. Бой, завязавшийся с этой опытной вампиршей, изматывал молодого имперца, она одерживала над ним верх. Чувствуя усталость от боя с этой хищницей, Арциан пытался безуспешно достать слабыми ударами до нее, а та без труда уворачивалась от его вялых взмахов. Вся эта игра в изматывание противника ей вскоре надоела, и она наотмашь ударила ослабевшего Витарния по лицу. От такого неожиданного и сильного удара солдат рухнул на землю, будучи оглушенным. Вампирша со скучающим видом посмотрела на упавшего имперца и пожаловалась: - Ты скучный. Я, пожалуй, пойду достану кого-нибудь другого. Пусть тебя какой-нибудь вампир-недомерка иссушит! Арциан попытался встать и проводил взглядом ушедшую женщину-вампиршу. Имперские солдаты и фолкритские стражники прибежали ему на подмогу, и такая сплоченность воодушевила уставшего мужчину. Брюнет с их помощью снова был на ногах и он смог снова дать отпор ночным тварям.       Вампиры, которые еще остались в живых, стали оттеснять силы Империи и Фолкрита назад, в деревню. Когда они отбросили войска, то рассеялись по всем улицам городка, тем самым разделяя общие силы поселения. В Фолкрите разразилась настоящая бойня. Повсюду раздавались крики солдат, рычание вампиров, в домах стали плакать женщины и дети. Кто-то из сражающихся отрядов уронил факел, который нес, и огонь объял деревню. Дышать стало труднее; дым заполнял легкие, он душил людей и осыплял пеплом от сухой древесины и трухи. Солдаты продолжали сражаться, двигаясь к центру Фолкрита, где собирались вновь соединиться, что было очень зря. Их ненадолго отвлек звук, напоминающий треск. Один из солдатов огляделся и заметил огромных и небольших пауков, ползущих по крышам и фасадам домов, отчего завопил от страха. Пауки убегали от огня, который быстро распространялся по дереве. Отбив очередную атаку вампиров, Витарний всячески пытался помочь окружающим. Вспомнив, что помимо его друга у него есть своя семья, Арциан забеспокоился за свою супругу и маленького сына. Молодой имперец, пробираясь сквозь толпу людей, вампиров и пауков, стал уверенно двигаться в сторону своего дома, горящий желанием защитить свою семью. По дороге он выкосил еще пару вампиров, попавшихся у него на пути. Когда он добрался до крыльца, то заметил, что входная дверь дома просто слетела с петель. Мужчина забежал внутрь и огляделся, сквозь кашель от дыма и пепла называя имя жены. Когда в доме на его зов откликался только треск горящего дерева, Арциан испугался за то, что вдруг и его супругу убили. Он стал искать их по всему небольшому дому, даже в маленьком сыром подвале. Вдруг Витарний услышал ответный зов от Фейрун и мигом побежал к ней. Он нашел ее с маленьким сыном Торном в шкафу, который с легкостью вместил их обоих в свою полость и не сломался под их весом. Вытащив из шкафа супругу с сыном, имперец сказал им убегать из Фолкрита. Фейрун, услышав его просьбу покинуть город, посмотрела на него и встревожилась: - Но куда? Повсюду эти вампиры! - Мы их пока сдерживаем и отвлекаем, как можем. Прошу тебя... Сказав это, он взял лицо Фейрун в свои ладони и посмотрел ей в глаза, борясь с желанием пустить слезы, продолжил просить жену покинуть это поселение: - Прошу тебя, любимая, уходи из Фолкрита. Ролан пропал, а ты с Торном - все, что у меня осталось и я не хочу вас обоих потерять... Фейрун стояла с сыном на руках, прижимая его к своей груди, и смотрела на своего мужа, совершенно не зная, увидит ли она его еще. Чувствуя на своих щеках его горячие руки, нордка кивнула: - Хорошо, я уйду, но пожалуйста...выживи в этой битве, я сама не хочу тебя потерять. Арциан выдавил горестную полуулыбку и наклонился к лицу Фейрун, одарив ее кротким поцелуем. Обняв ее на прощание, имперец отпустил нордку, и та с маленьким Торном убежала из дома, а он просто проводил ее удаляющийся силуэт взглядом. - Какая прекрасная драма... Внезапно раздался голос чужака, и Арциан вспомнил о том, где вообще находится, и посмотрел в сторону голоса. Гость вышел из тени, и солдат вспомнил этого вампира - на вид он был умудренный и старший, чем те, с которыми он сюда явился. - Зачем вы сюда явились, что вам от нас нужно! Выпалил имперец, держа меч лезвием вперед перед собой, стараясь держать старшего вампира на дистанции. Мастер-вампир приближался к нему, держа руки за спиной. Кровопийца был высоким нордом, его природу выдавали глаза и клыки, которые были видны из-за улыбки. - Отвечай! Прикрикнул Арциан, на его просьбу вампир ответил: - Мы хотели устроить здесь кровавый пир...должны были действовать тихо и скрытно, но все пошло наперекосяк...и все из-за тебя. Имперец услышал угрозу и поднял меч выше. Вампир посмотрел на его меч и усмехнулся. После он стал осматривать солдата и, прищурив взгляд, сообщил: - С каким упорством и страхом ты сражался по пути сюда. Я знаю, что ты хотел защитить свою семью. Вампир подошел к имперцу ближе, вальяжно убрав с дороги рукой лезвие направленного на него меча. После, все еще глядя на мужчину, спросил: - А ты уверен, что мальчик твой? Может твоя ненаглядная жена во время твоего отсутствия здесь сношалась с другим мужчиной, а тебе об этом не рассказала? Арциан услышал, как его унижают, и разозлился, прикрикнув в ответ: - Она меня любит, как и я ее! Она мне верна и не сделала бы этого! Вампир хмыкнул, следя за реакцией молодого Витарния, решая его еще больше разозлить: - Уверен, ее поймали мои приспешники и сейчас над ее телом глумятся... Он увидел на лице брюнета неподдельный ужас и испуг, на что в ответ лишь сильнее выдавил оскал, обнажая острые клыки. - Нет, этого не происходит. Твои приспешники сейчас заняты битвой здесь, а Фейрун спряталась в укромном месте. Сказал Арциан, чувствуя, что враг плел вокруг него паутину заклятия, пока заговаривал ему зубы, и с помощью своей уверенности он сорвал план кровопийцы наложить на него чары. Старший вампир удивился тому, как он быстро снял с себя оковы гипноза и старается не поддаваться его чарам. Поняв, что это последствия от той встречи с молодым вампиром-шпионом, который сильно облажался, вампир вздохнул и сказал: - Ты мне нравишься, как солдат. Тебе не хочется быть на стороне сильных, а не слабых? Например, на нашей стороне? Уверен, что твоя супруга с сыном будут живы и невредимы. Арциан, услышав это "щедрое" предложение, наотрез отказался. Он не хочет быть таким, как они, и уж точно не согласился им служить. Вампир кивнул в знак понятия и резко изменился в лице: - Ну, что ж, если таков твой выбор, то нам больше не о чем разговаривать. Прощай, Арциан Витарний, и прощайся с жизнью... Решив больше не тратить свое время на этого солдата, старший вампир покинул дом. Имперец проводил его взглядом и частично перевел дыхание, но его насторожили те слова в конце. Пока он перебирал мысли в своей голове, заметил, что в дом заползали пауки от мала до велика. Быстро поняв, что из-за их большего количества отсюда не сможет выбраться, солдат стал пытаться от них отбиваться, но яд, которым плевались пауки, заставлял его тело слабеть. Вскоре из-за действия большого количества яда Арциан был уже не способен держать меч и выронил его, а мерзкие насекомые - порождения Намиры, продолжали наступать. Не прошло и нескольких секунд, как эти твари с ликующим звуком, напоминающих треск и писк одновременно, стали кусать Арциана, пытаясь откусить лакомый кусочек. Ослабевший от яда, имперец старался отбиться от их жвал и клыков руками. Больших он еще как-то отгонял от себя, но маленькие паучки были слишком юркими, чтобы их можно было поймать, поэтому они беспрепятственно кусали свою жертву. Поняв, что ему не выжить под грудой паучьих тел, Арциан успокоился и принял свою ужасную смерть. Солдат почувствовал, как сквозь кожу стали больно впиваться клыки, растягивали кожный покров, но из-за его присущей упругости не могли ее разорвать. Имперец просто лежал на полу, практически раздавленный пауками и смирившийся со своей судьбой, заметил, что пауки умерили свой пыл и ненадолго отошли от него. Он ватной головой повертел вокруг, пытаясь понять, что происходит. Взглядом он зациклился на парочке странных пауков, не похожих на других и взявшиеся неизвестно откуда. Эти создания были маленькими, с черным тельцем и желтыми полосками, их брюшко было больше пирамидальной формы, в то время как у остальных - овальные или круглые. Глядя на эти маленькие черные бусинки глаз этих непохожих на остальных пауков, Арциан вскоре почувствовал их болезненный укус, и как яд из их клыков вливается в его тело, но что было странное - оно не обладало эффектом ослабления. Зато солдат ощутил, как тело изнутри начинает умирать и становиться мягким и податливым: невыносимая боль поднималась из глубин, когда органы начинали гореть огнем и прекращать свою функциональную способность, а мышцы смягчались. Или ему это все казалось? Может быть из-за пережитого стресса ему все стало казаться ужасным и невыносимым? Поверженный брюнет почувствовал, как его "разжиженное" тело стали крутить и стучать по нему мохнатыми лапами; как его опутывает что-то горячее, быстро остывающее и тонкое, как шелковые нити. Ослабший разум имперца послал сигнал, что это его опутывали паутиной. Но что было дальше спустя мучительные минуты, Арциан не помнил, так как его уставшее сознание уже провалилось в бездну, а перед глазами встала непроглядная тьма.