Мрак давным-давно окутал затуманенный разум мага. Это случилось, наверное, сотню лет назад, а может, даже больше. Он редко покидает свою избушку, лишь изредка для того, чтобы добыть нужные материалы. Но даже это он поручает своей правой руке – ворону. Птица уже достаточно давно служит Хосоку, практически с самого начала. Парню было не очень сложно придумать волшебное зелье бессмертия для животного. Пожалуй, стоит отметить, что пернатое существо может очень ловко добывать некоторые травы или даже ягоды и грибы. Но есть особенные моменты, когда Чон лично покидает свои покои и отправляется в мир обычных людей. Уже очень и очень давно маг в таком потерянном состоянии. Прошло много лет после смерти его семьи, но боль не прошла. У него ничего не осталось.
Этим пасмурным днем брюнет надел длинный черный плащ и взял плетенную корзинку. Он отправляется в город. Из-за особых зелий, что он варит, время от времени приходится отправляться на базар к разным старушкам с исключительными сортами измельченных трав. Если бы парень захотел потратить много времени, он бы и сам приготовил все нужные снадобья, но на это уйдет очень много магических сил из-за шрама, что остался у него из-за самых неприятных событий его длинной жизни.
Хосок подошел к хорошо знакомой женщине с нужными ингредиентами. Она тоже маг и живет на земле гораздо дольше, так что иногда он обращается к старушке за советом. Она как всегда сидит на малоудобном стульчике с опущенными веками, руки аккуратно лежат на коленях. Старая потрепанная юбка в пол прикрывает ее худые ноги, а шляпка скрывает седые волосы.
— Здравствуй, Миральда, — позвал ее маг. Женщина медленно открыла глаза и тепло улыбнулась парню. Она встала и легонько обняла Хосока.
— Ты так давно не заходил ко мне, Хосок-а! Я успела соскучиться по твоей слабой улыбке. Мы не виделись с тобой уже несколько лет. Для людей это много, а я уже вообще старенькая стала. Как ты поживал? Может, произошло что интересное? — добродушно поинтересовалась женщина. Она очень любила Чона, души в нем не чаяла, ведь он был единственным её другом-магом.
— Прости, что так давно не появлялся, занят был сильно. Да и ты знаешь, не люблю я в город приезжать, людей тут сильно много. Ничего нового не случилось у меня, а ты как? — спросил Хосок и слабо улыбнулся. На самом деле он сделал это лишь ради старушки, потому что понимает, как она скучала.
— Ох, Хосок-а, здоровье уже ни к черту, понимаешь ли. Мне почти четыреста лет, я уже очень долго живу… Но это ничего, мальчик мой. Я хорошо воспитала тебя и помогла справиться с той болью. Моя миссия выполнена, я не боюсь смерти. А вот тебе, мой юный друг, еще предстоит очень много сделать. Помни, я помогла тебе спасти тогда жизни многих людей, но сейчас же наступают трудные времена, совсем скоро начнется беда, ты должен спасти человечество. Найди его, найди их обоих, исправь ошибки юности, — Миральда дала парню совет, он внимательно выслушал и утвердительно кивнул головой. В конце концов, он сам во всем виноват и теперь должен все расхлебывать.
Хосок справился со своими делами и попрощался со старушкой. Чон прошел вглубь города, любуясь архитектурными шедеврами. Как бы ни любил он оставаться у себя, красота этого места его все равно сражала: высокие каменные стены, частые деревья, фонтаны. Есть в этом что-то волшебное. Нет, не в том смысле, что ко всем видам приложил руку маг, а в смысле того, как же необычны бывают человеческие идеи и как аккуратно и тонко может быть выполнена какая-либо работа.
Небо сегодня крайне неспокойно. Солнца не видно за серыми толстыми облаками, птиц совсем нету, да и к тому же холодный ветер будоражит кожу. Сегодня все стало еще хуже, чем вчера. Аура дня с каждым разом все негативнее и негативнее. По подсчетам Хосока у него остался месяц. После этого все станет необратимо.
Чон недолго думал и решил зайти в бар к старому знакомому, выпить светлого пива. Сокджин, как и всегда, стоит за баром и вытирает стаканы, обмениваясь фразочками с посетителями. На самом деле он очень общительный и добрый парень, у него много друзей, практически ко всем у него есть подход. Поговаривают даже, что он дружит с самим королем Мином.
— Хосок! Где тебя носило все эти годы? — в шутку рассердился Ким и обнял давнего друга. Чон в ответ лишь тихо рассмеялся и присел на стульчик.
— Давно не виделись, Сокджин. Тебе же известно, я не очень люблю постоянное окружение множества людей. Мне гораздо легче наедине с собой. Да и уезжал я в соседнее королевство, изучал там все. Видел бы ты, какая же там красота! Я очень люблю Ауридон, меня правда восхищает наша культура, но такой, как в Сонг, я еще нигде не видел, — рассказал Чон. Да, он и правда отправлялся в Сонг, но был там совсем не для того, чтобы изучить культуру. Он был на встрече с очень важным человеком, без помощи которого, наверное, не сдвинулся бы с мертвой точки в своих поисках.
— Ты был в королевстве Сонг? — ужаснулся Ким, на что получил утвердительный кивок головой и вопросительное выражение лица. — Ты что, не слышал о том, что они затевают войну против нашего королевства? Поговаривают, из-за этого король Мин заключил сделку с королевством Кан. Главным условием стал брак принца Юнги и принцессы Ланы, — рассказал все блондин и обеспокоенно посмотрел на друга.
— Я знаю, ты переживаешь из-за этого. Но я был там и лично видел, что никто не думает о войне. Там сейчас полное спокойствие и умиротворение. А если принц и принцесса и правда решили жениться, то у этого другая причина. Ты не задумывался о том, что они любят друг друга? — поинтересовался Хосок.
— Да это чушь, Хо. Ты вообще видел ее? Вся избалованная, всегда получает желаемое, готова даже по головам пройтись ради своего желания. Принц Юнги такую ни за что не полюбил бы. Тут, скорее всего, она в него влюбилась, вот и заставила короля Фэйна любой ценой выдать ее за принца. Неужели они обманули нашего короля? — ужаснулся Ким и горько потер стеклянный стакан.
— Нет, Джин, это исключено. Сейчас все соседние королевства переживают насчет войны, Фэйн бы не стал обманывать всех. У меня есть предположение, что кто-то поддул пыль в глаза королей. Что-то будет, чего все боятся, но никто не понимает, что именно. Это как шестое чувство, веришь? Кому-то выгодно припугнуть нашего правителя, — объяснил Чон, чем еще сильнее напугал своего друга.
— Суть в том, что принц по-любому женится без своего согласия. Он на самом деле достаточно необычный парень. Когда я видел его, он показался мне таким закрытым и сосредоточенным… Я правда люблю его отца, он замечательный король, но принц Юнги действительно необходимый нам правитель. Если он женится на принцессе Лане, то король Фэйн не даст ему спокойно править, — сделал вывод Джин и подлил какому-то пареньку пива. Он выглядел знакомым, но Хосок никак не мог вспомнить, кто это. Чон встал из-за стола, кивнул головой и кинул пару серебряных на стол. Он вышел из бара и отправился к себе домой. Время ускользает слишком быстро, нельзя тратить его на сплетни городских.
Человек в длинном черном плаще поджидал его у входа в избушку. Хосок остановился в паре шагов от него и вопросительно посмотрел прямо ему в глаза. Они были янтарные, переливались на свету.
— Это Вы Чон Хосок, лекарь из избушки Сумрачного леса? — спросил неизвестный и развернулся в сторону мага.
Он кивнул, подтверждая слова собеседника, и махнул рукой в сторону леса, приглашая прогуляться. Молодой на вид паренек согласился, и они вместе направились вглубь леса.
Тучи слегка рассеялись, так что на небе можно было заметить тусклое солнце. Его лучи просачивались сквозь кроны высоких деревьев. Листья переливались изумрудным цветом, но все еще было темно. Поэтому жители Ауридона и назвали лес Сумрачным: здесь было темно практически всегда. Ходят разные поверья, что раньше лес был не таким. Это было солнечное место, где люди любили гулять и прятаться от палящего солнца. Но именно после битвы мага и драконов все изменилось. Последний дракон огня сжег леса Ауридона, оставляя лишь пепел и разруху. До сих пор его дух мести жив, и он растет в ком-то невероятно сильном. И когда этот кто-то окрепнет, когда его дух человека станет настолько мощным, сила дракона очнется в нем, и начнется битва за его сознание. Но каким бы ни был его дух сильным, ему никогда не сломить месть последнего огненного дракона, который был убит темной магией. И именно тогда, когда монстр внутри него одержит победу, настанет конец всему живому.
— Я приехал к Вам за помощью. До меня дошли новости, что недавно Вы были в королевстве Сонг. Вам должно быть известно, что я секретно приехал из-за обстоятельств. Но Вы не должны из-за этого беспокоится. Ваша помощь нужна Его Высочеству, королю Паку, — рассказал парнишка, осторожно шагая по лесу. Видимо, он не был в Сумрачном лесу, потому что каждый знает, что нельзя идти туда в пасмурный день. Это что-то вроде поверья: солнце всегда было единственным спасением этого места. Считается, что в его отсутствие злые духи освобождаются и вселяются в чужие души. А может быть, паренек просто не верил в эту чушь.
— Чем я могу помочь Его Высочеству? — спросил Хосок, изучая каждое действие незнакомца.
— Я понимаю, для Вас, скорее всего, это будет тяжело, но Вы должны проехать за мной в соседнее королевство и стать официальным лекарем нашего короля, — объяснил собеседник.
— Вы знаете, что это будет расцениваться как предательство из-за нынешних обстоятельств? Я вряд ли смогу вернуться после этого на Родину, — поведал маг, останавливаясь на тропинке и обдумывая свои дальнейшие действия.
— Никто не сможет ему помочь, если не Вы, — надавил на жалость второй.
— Для моего короля будет выгодно, если Ваш умрет. У Вас что, нет лекарей на все королевство? — усмехнулся Чон.
— У нас не осталось магов, все либо уехали, либо погибли во время революции, — констатировал факт парень. Брюнет недоверчиво посмотрел на него, а затем подошел ближе и схватил за шкирку.
— Как много тебе обо мне известно? — с угрозой в голосе спросил старший, вглядываясь прямо в глаза.
— Достаточно для того, чтобы я мог заставить Вас поехать со мной. Поверьте, я смогу решить проблему с предательством. Но для этого нужно согласиться и помочь Его Высочеству. Я узнаю, если сделаете что-то не так, — в глазах собеседника блеснула жестокость и хитрость. Этот парень не так прост, как кажется. Все гораздо глубже и сложнее. У Хосока даже промелькнула мысль, что это он тот самый искусственный дракон, но он сразу отбросил эту мысль, ведь в нем не было ни одного подходящего признака для этого.
— Я согласен при условии, что смогу вернуться, — ответил Чон и отпустил несчастного мальчишку. Он добродушно улыбнулся и повел за собой, в сторону своей повозки. Медлить нельзя, ведь королю может стать хуже. Маг косо наблюдал за неизвестным, потому что видел в нем непонятное волнение. Да, так вышло, что Хосок не только целитель, который бесподобно варит зелья, но еще и может определять ауру человека. Парень может, только взглянув на кого-нибудь, понять, хороший он или плохой. Это безусловно очень помогает при выборе круга общения, ведь сразу становится известно, что кому от тебя нужно. Вот, например, Сокджин. Он просто добродушный паренек из маленького бара, радуется любым мелочам и хочет проводить как можно больше времени с близкими людьми. Так вышло, что благодаря своей искренности он с легкостью заводит новые связи. Ким и правда очень хороший человек, Хосок благодарен, что имеет такого замечательного друга в своей жизни.
Миральда же гораздо сложнее, чем Ким, но ее прочитать не составило труда. Она с малых лет была очень смышленым ребенком, решала самые сложные задачки, выслушивала взрослых магов и даже спорила с ними. Так вышло, что она застала массовое истребление драконов в самом расцвете сил, она понимала этих существ, хорошо общалась с некоторыми видами и не хотела убивать их. Но тот самый маг никогда никого не воспринимал, кроме себя. Он убивал всех, кто был на стороне тех существ. Так Миральде и пришлось убить своего друга.
Несколько сотен лет назад
Солнце давно не выходило из-за туч, многие существа уже забыли, каково ощущать солнечное тепло на себе. Это началось из-за Стихийника очень давно. Он всегда был жестким правителем, по крайней мере так говорили из поколения в поколения. Он не терпел предательств и осуждения и сразу убивал всех, ставших против него. Говорят, раньше он был другим, помогал всем и широко улыбался очаровательной улыбкой, дружил с драконами воды и играл с другими детьми. Все изменилось, когда драконы огня уничтожили его деревню. Его родители и возлюбленная погибли мучительной смертью. К сожалению, тогда он даже не подозревал, что обладает такими могущественными силами, и не смог никому помочь. Но когда Стефани прошептал на его ухо нежное: «Я буду любить тебя всегда, никогда не забывай о нашей истории» и выдохнула последний раз, из его переливающихся глаз полились горькие слезы отчаяния и боли. Он души в девушке не чаял, ценил ее и оберегал, но она погибла на его руках, мучаясь от боли, и никто не смог помочь. Он встал с колен, опустил девушку на землю и с ненавистью посмотрел на горящие дома и пролетающих драконов. Его улыбка тогда навсегда исчезла, сердце замерзло, а красивые голубо-лиловые глаза превратились в полностью черные. Кулаки стиснулись, и он даже не заметил, как смог взлететь к драконам. Он не заметил, как из его рук разлилось синее пламя, как он сжег тех монстров. Он не заметил, как призвал дождь, скрыл солнце тучами и навсегда исчез. Жители деревни конечно же заметили, что их славный и милый паренек сделал. Многие испугались его могущества, ведь еще никогда никто не видел такой мощной силы. К их счастью, паренек исчез, и никто никогда его больше не видел.
Спокойствие народа продолжалось недолго. В скором времени драконы вновь начали разрушать деревни, но в этот раз кто-то почти сразу их убивал. Именно так, медленно, но верно Стихийник избавлялся от монстров. Через семь лет он нашел четырех главных монстров и уничтожил всех, кроме дракона воды. Он узнал в нем старого друга, с которым веселился в детстве. Что-то в его сердце кольнуло, и он заключил с ним договор. Сначала все шло хорошо, парень спокойно правил миром, люди жили в счастье, что больше не будет никаких бед. Люди создавали свои королевства, распределяли обязанности и жили в сотрудничестве. Это вполне устраивало Стихийника, он был рад видеть, что люди живут хорошо, что у них все есть и они ни в чем не нуждаются. Но потом до него дошли вести о королевстве Верион, где правителем был сумасшедший деспот. Никто не видел драконов после того, как парень перенял власть себе, но именно тогда он понял, что эту проблему не решить без помощи этих существ. Он созвал оставшихся драконов огня и сжег город, а потом, когда удостоверился в смерти жестокого правителя, потушил его с помощью водных существ. Так уж вышло, что он не любил использовать свою магию, так как она забирала много жизненных сил. Да и зачем ему это, если есть такие хорошие союзники.
Никто никогда не видел Стихийника, но люди подозревали, что благодаря ему все стало так хорошо. Но когда он сжег целое королевство, его стали боятся. Ходило много разных слухов о нем, кто-то его восхвалял, кто-то винил во всех своих несчастьях. Но большинство людей предпочитали молчать и игнорировать существование какого-то могущественного мага.
Но всему рано или поздно приходит конец, так что драконы земли и драконы воздуха уничтожили деревню без позволения мага. Его это разозлило, так что он призвал к себе всех магов и приказал уничтожить всех драконов до единого.
Настоящее время
Незваный гость не дал Хосоку собраться, так что парень успел взять с собой лишь некоторые ингредиенты и пару вещей. Судя по рассказам незнакомца, все очень плохо, король в ужасном состоянии, а силы его на исходе. По прогнозам всех его советчиков, если маг не сможет ему помочь, то ему останется несколько дней.
Парни сели в телегу, младший управлял ею, а Чон смотрел на небо и раздумывал о том, что времени осталось мало, что все требуют от него максимальных усилий, а подозрений у него как не было, так и нет. Если дракона поймают раньше, чем маг его найдет, то он, вероятно, сразу будет убит. Разве что если он не королевских кровей. В мире множество людей, все они живут в разных уголках, и ты никогда не сможешь угадать, где именно находятся эти два человека. Рыцари уже несколько лет ищут, и все безрезультатно. Может, они умерли давно? Это исключено, ведь даже маги-новички могут ощущать ауру, которая исходит от дракона и с каждым днем распространяется все дальше и дальше. Если не остановить это раньше, чем запустится необратимый процесс, то все будут гибнуть, как и сам дракон. Человечество не спасется.
