Враг под маской

***

      Это была тихая и спокойная ночь. Ярко горели городские фонари, а улицы были слишком пусты, даже для такого ночного времени. Внешне скромная, но в тоже время невероятно храбрая, Эль даже и не подозревала что ножидает её в эту ночь.

***

      Середина мая, на улице всё так же тепло. Сейчас около семи вечера по местному времени, небо только-только начинает окрашиваться в цвета заката. Самое то, чтобы поехать кататься на велосипеде по городу. Ведь уже нет той духоты, которую оставляют после себя разогретые на солнце машины, но воздух еще не успел остыть после ясного дня.       Я люблю это ощущение, когда ветер нежно обдувает лицо, а редкие прохожие о чем-то громко говорят в далеке. Тебе все равно на весь этот мир, ты хочешь скрыться от суеты, убежать и никогда не возвращаться.       В эту ночь я решила уехать из этого большого города, города, в котором меня ждали одни несчастья.       Всё изменило небрежное движение руки, неожиданный поворот не туда. Окружающий мир рушится, исчезает из-под ног и ты уже не контролируешь свои движения, не видишь этот мир, ты просто падаешь на грязный асфальт.       Все как в тумане, но сквозь его полупрозрачную пелену вдруг становится виден яркий свет. Ты пытаешься встать, рассмотреть откуда он, но острая боль в конечностях мешает даже приподняться. Пытаешься ползти, но тебя отвлекает внезапно появляющаяся тень, большая и непонятная. Она пугает своей неизвестностью, ты протягиваешь дрожащую руку, прикрывая глаза и не зная что будет дальше. — Добрый вечер. Позвольте вам помочь? — спокойно произносит мужской голос и тень протягивает руку, чтобы помочь подняться.       Рядом со мной стоял высокий, на вид вполне молодой мужчина, хоть я и не могла разглядеть его лица. Что происходит? Кто он? Что ему нужно? Я осторожно оглянулась по сторонам, но едва ли смогла понять где нахожусь. Какие-то небольшие, аккуратные домики вокруг, а ведь несколько минут назад я ехала по самому центру города.       Я не могу, а скорее даже не хочу доверять этому незнакомцу. Хотя, если подумать, в моём положении лучше довериться незнакомцу, чем самой себе. — З…Зд… Здравствуйте, — дрожащим голосом ответила я, чувствуя как руки и колени начали гореть от боли.       Повезло еще, что не прилетела лицом на асфальт.  — Как вас зовут? Не думаю, что мы знакомы, — скромно и тихо спросила я. — Меня зовут Стефан, профессор Стефан. — Улыбнулся он и я подметила что у него очень добрая улыбка. — Могу я узнать ваше имя? — Да, конечно. Меня зовут Эль, просто Эль. — вздохнула я. — Так, позвольте я помогу, думаю Вы устали, а еще необходимо переодеться и обработать раны.       Профессор был прав, я очень устала. Проехала несколько часов на велосипеде, еще и упала поранив колени и руки, порвала свою одежду: майка с джинсами безнадежно испортились, загрязнившись от крови и пыли с асфальта. Мне совершенно точно нужно принять душ, переодеться, обработать ссадины и отдохнуть.       Но могу ли я доверять человеку, который возник ниоткуда? Я даже не знаю, что он задумал предлагая идти с ним.       Очень темно, улицы почти не освещены и я едва вижу дорогу. Так пусто и тихо будто нигде нет ни души. Только мы вдвоем. Действительно ли, это правильное решение пойти с совершенно незнакомым человеком?       В жизни всегда происходят какие-то резкие, неожиданные повороты событий, вот и у меня, кажется, произошел такой поворот.       Вскоре мы подошли к интересному, высокому дому. Хотя, его сложно назвать домом, это скорее был замок, отделанный грубым камнем. Очень красивый, огромный особняк, в котором наверняка много комнат, коридоров и каких-нибудь потайных помещений…       Когда я зашла внутрь, первое что бросилось в глаза это лестница, ведущая на второй этаж. Затем, проходя дальше я заметила столовую с довольно большой кухней. После, мы подошли к гостиной, где меня привлёк очень большой камин — красивый как в детской книжке. Также в гостиной стоял небольшой кофейный столик, диван в окружении нескольких кресел и старинный шкаф с сервизом. В некоторых местах стояли вазы с цветами, на стенах висели какие-то картины и различные полки. — Давайте присядем здесь, после вы сможете отдохнуть в комнате, которую я предоставлю для Вас. — Может, вы просто дадите мне что-то накинуть на себя, и я спокойно отправлюсь дальше? Не хотелось бы доставлять неудобства. — Вы не причините мне неудобств, позвольте мне просто помочь Вам. Вы упали, поранились, нужно обработать раны и отдохнуть. Просто останьтесь до утра, а потом мы все спокойно решим, хорошо? — в его глазах блестела отзывчивость и смешанная с любопытством доброта. — Хорошо, спасибо за помощь, — скромно согласилась я.  — Простите меня за мой не скромный вопрос, но куда или откуда вы ехали с такой скоростью? — поинтересовался Стефан. —  На самом деле я просто сбежала. Думала уехать куда-то очень далеко, где точно нет никаких проблем, — с тоской ответила я и заметила что профессор выглядит немного озадаченным. — А, как же Ваши родители? Они наверняка сейчас беспокоятся. — У меня их нет. Я долго жила с мамой и без отца, но потом, по неопределенным причинам она внезапно исчезла, а куда и зачем мне не известно. Искала ли я её? Да искала, и не один раз. От нее осталась лишь записка с нелепыми извинениями и больше ничего…       По щеке незаметно прокатилась горькая слеза. Прошло несколько месяцев, а мне все также больно вспоминать о ней… — Простите меня, я не догадывался об этом. Вы наверно не очень хотели об говорить, — взволнованно извинился профессор. — Все хорошо, я вообще не особо люблю делиться с кем-то о своих проблемах. Но, судя по всему, я давно уже не с кем не общалась, раз готова даже незнакомцу рассказать всё о своей жизни. — Ничего, я понимаю Вас. Не думал, что вы вообще согласитесь идти куда-то со мной, — вздохнул он. — Ладно, уже довольно поздно, а Вам еще надо привести себя в порядок, пойдемте, я покажу вам вашу комнату. — Конечно.       Мы вышли из гостиной и поднялись вверх по лестнице. Моему взгляду представился длинный коридор, где я насчитала около восьми комнат и подхваченная любопытством подошла к одной, протянув руку к дверной ручке… — Стойте. — Его голос прозвучал, властно и немного грубо, от чего я сразу сделала шаг назад. — Простите, но здесь находится моя комната и я не хочу, чтобы туда кто-нибудь заходил, особенно без моего разрешения. Ваша комната слева от моей, пока Вы осматривали гостиную, я попросил прислугу подготовить её для Вас. Надеюсь, Вам в ней будет уютно. Приведите себя в порядок и хорошенько отдохните, мы увидимся утром.  — Хорошо, я поняла. Благодарю Вас, профессор, — Улыбнулась я и спокойно зашла в свою комнату.       Она оказалась большой и просторной. Около стены стояла широкая кровать с прикроватными тумбочками, небольшой деревянный столик, стул и огромный платяной шкаф. Я открыла его и поразилась, на сколько много в нем висело одежды: платья, блузки, юбки, различная обувь вроде туфелек и сапожек. В глазах рябило от множества красок.       Интересно, откуда у Стефана женская одежда. Еще и подходящего для меня размера. В доме я не заметила ни одной девушки, вообще никого кроме него. Странно.       Я подошла к кровати, точнее к рядом стоящей тумбочке, на которой сразу заметила маленькую аптечку. Обработав ссадины и надежно прикрыв их пластырем, я решила ненадолго прилечь на кровать, но глаза предательски закрылись.

***

      Проснулась я также неожиданно, как заснула. Сквозь высокое окно, на улице уже виднелось солнышко. Интересно, сколько я проспала? Бросив взгляд на часы, увидела что было где-то пол второго и похоже, я пропустила завтрак.       Неожиданно, раздался стук в дверь. — Да-да, войдите, — отозвалась я. В комнату зашел высокий и бледный человек в тёмно-сером костюме. Его коротко стриженные волосы были зачесаны назад, а невероятно спокойное лицо напомнило застывшую маску. Присмотревшись, я подметила что он ненамного старше Стефана. — Здравствуйте, меня зовут Вал, я слуга профессора Стефана. Он просил передать вам записку. — Приятно познакомиться, — ответила нетерпеливо я. — Хорошо, положите её на стол.       Вал тут же вышел, а я вскочила с кровати и побежала читать записку.

«Добрый день. Я понимаю, Вы очень устали. Хотел разбудить вас утром, но решил что лучше не стоит. Надеюсь, Вы хорошо выспались и не злитесь на меня за то что привел к себе. P.S: Буду ожидать Вас в столовой».

      Ладно, нужно быстро привести себя в порядок, одеться и спуститься вниз. Посмотрев мой новый гардероб, подумала что подойдет более женственный наряд.       Я подошла к зеркалу и слегла удивилась своему отражению. Давно я не смотрела на себя со стороны, да еще в таком наряде. Платье цвета морской волны из плотного кружева, длинной чуть ниже колен, дополнялось тонким ремешком коричневого цвета, хорошо подчеркивающим фигуру. Длинные огненно-рыжие волосы, спутались после сна и я решила наскоро собрать их в косу. Родимое пятно возле ключицы, к моей радости, было слегка прикрыто платьем. Нежно голубые туфли на средней длинны каблука, хорошо дополняли мой рост. Я не была сильно высокой или очень низкой, всегда считая что мой рост был ниже среднего и меня это полностью устраивало.       В отражении ярко-зеленых глаз горел огонь страха и одновременно, где-то в глубине пробивалась уверенность. Я хочу начать жизнь по-новому и забыть о том, что было раньше… — Доброе утро, Сте… Профессор Стефан, — Я сначала хотела обратиться на ты, но вовремя вспомнила что мы едва знакомы и кажется еще не стоит… — Доброе утро, Эль, — поприветствовал меня профессор, сидя за столом.       Вчера я не особо обратила внимания на его внешность. Волосы были светло-коричневого цвета, бежевая, едва загоревшая кожа. Ему, наверное, где-то двадцать восемь или около того и я признаю, что он очень даже симпатичный молодой человек. — Как спалось, Вы отдохнули? Раны не беспокоят?  — Спасибо, все хорошо, спалось прекрасно, я очень хорошо отдохнула. — Я рад. Так что на счет вчерашнего вечера? Что вы планируете делать дальше? — Я знаю точно, что не могу больше оставаться в том доме, где жила раньше. Он не был для меня все равно родным, ведь в этом городе мы поселились не так давно. У меня там никого не было, кроме мамы. Так что больше меня там ничего не держит. — Я вас могу прекрасно понять. Когда человек остается со всем один, ему уже действительно нечего терять. Он просто хочет бежать и бежать, — отпивая чай, подметил он. — Могу ли я вам помочь? Вы можете какое-то время пожить у меня. Не волнуйтесь, я в замен ничего не попрошу. Я всегда занят работой, да и хоть дом не будет таким опустевшим.       На столе стояло очень много разной еды. Такое чувство, что будут обедать не два человека, а определенно больше. Здесь изобилие фруктов, и закуски, и сладости, и еще много чего… И все пахнет так вкусно, запахи буквально манят, пробуждая и без того сильный голод. — Хорошо, думаю я пока приму ваше предложение. За одно и решу, что делать дальше. — Эль, извините за мое любопытство, можно поинтересоваться? — Он не отводил от меня взгляд и я почувствовала некоторую неловкость. — Да, разумеется. — А какой ваш родной город? — Кейсон. Это маленький город, но я безумно его люблю. — Я не слышал о таком. Наверное, он действительно очень маленький, — усмехнулся Стефан. — Эль, я понимаю, мое предложение может вам не особо нравится. Но если Вы захотите, то можешь оставаться здесь столько, сколько вам будет угодно. — Хорошо, я учту это. Но мне очень интересно, почему Вы пустили меня в свой дом? Не уже ли Вы не опасаетесь? Вдруг я воровка или кто похуже? — с напором спросила я.       Все это было сейчас для меня странным и немного пугало, но в принципе, возвращаться назад… По сути мне не куда. — Не знаю, когда я Вас встретил, я подумал, что я могу, а точнее должен Вам помочь. — Вот как. Хорошо, — успокоилась я. — Скажите пожалуйста, у Вас есть библиотека?  — Да, разумеется есть. Она находится недалеко от гостиной. Давайте закончим трапезу и я покажу её вам? — Договорились, — ответила я, глядя на стол: всё выглядело так аппетитно, я даже не знала с чего начать.       Закончив обед, мы отправились в библиотеку и как только я переступила порог, у меня разбежались глаза. Я никогда не видела столько книг. Стефан объяснил мне их примерное расположение и разрешил приходить сюда в любое время дня и ночи. Так же разрешил брать книги и читать их в гостиной или в моей комнате.       Раньше, в детстве, мама всегда мне читала на ночь, а я пыталась впитать в себя каждую строчку книги и представляла, что это история про меня. Для детей это нормально, но сейчас, когда я гораздо старше, порой делаю тоже самое, ведь мечтать и представлять себя кем-то другим. Так здорово. Надеюсь, смогу прочесть хотя бы половину из всего что тут есть. — Эль, простите, мне нужно уехать на несколько часов, если хотите, можете пройтись по дому. Если Вам что-то нужно или есть какие-то вопросы, можете обращаться к Валу, он вам поможет. Хотя, я вижу как Вам не терпится уже что-то прочитать. Что ж не буду отвлекать. Осваивайтесь. — Стефан улыбнулся и вышел из библиотеки.       Боковым зрением я заметила, что перед тем как выйти, он задержался и пристально посмотрел на меня.