***
Как Рен и сказал, Оливии пришлось сопровождать его на протяжении всего визита на базу. Разумеется, в свою сторону она получала ноль внимания от магистра и фунт презрения от некоторых членов остальной его свиты. Тем не менее, проявлялось это только во взглядах, в которых буквально читались мысли вроде: «Зачем это отребье из тех. отдела вообще вылезло из своей дыры?» Разумеется, некоторым офицерам, которые пробивали себе место при помощи не столько честных усилий, сколько уловками и прочими несправедливыми способами, и которые прибыли на базу, чтобы подчеркнуть свой статус, было неприятно находиться в обществе человека низших рангов. И они делали все, чтобы незаметно для правой руки Верховного это продемонстрировать. Но он видел всё. И ощущал тоже. Уже лёжа в постели в своей личной каюте, мужчина тоже по привычке анализировал всё, что ему довелось увидеть и услышать за день. Во время обхода базы Кайло краем глаза иногда поглядывал на Кэс, чтобы изучить её реакцию и, возможно, получить хоть малейший намёк на какую-либо её особенность. Но за весь визит на базу она продержалась весьма достойно: сохраняла нейтральное выражение лица в ответ на любое внимание в её сторону, молча что-то впечатывала в свой датапад и не упускала возможности вместо прослушивания ненужных расшаркиваний служащих отойти на пару шагов в сторону и визуально изучить то, что её интересовало. Хотя одну новую черту в ней он всё-таки разглядел получше: смелость. Причём, осторожная и весьма избирательная. Девчонка не была падка на опрометчивые поступки или слова – Кайло ощущал, как она взвешивала каждое решение и принимала его, только если риск был оправдан. Так вопросы сопровождающему их по Старкиллеру начальнику тех. службы она задавала тихо, когда рядом было минимальное количество людей, и только по фактам и техническим характеристикам. Через непроницаемую чёрную маску этого не было видно, но будто какая-то неведомая сила каждый раз делала так, что Кайло возвращался глазами к этой девчонке. Поначалу это показалось ему интересным, но затем начало откровенно раздражать, и он постарался противиться и поглядывать на неё хотя бы втрое реже. В итоге уже ближе к концу его визита на Старкиллер он даже почти забыл о её существовании и вспомнил только когда заметил, как она, стоя в стороне, тихо переговаривается с главным техником базы, показывая что-то на своём датападе. И судя по озадаченному лицу её коллеги, она определённо не обсуждала с ним ничего хорошего. Оливия поняла, что её разговор не остался незамеченным, когда уже после взлёта шаттла она увидела, что снова осталась наедине с магистром. До последнего она старалась убедить себя в том, что это лишь совпадение, однако стоило ему снять маску и, чуть повернув голову, обратиться к ней, как она поняла, что допроса ей не избежать. Пальцы сжали края датапада, но больше девушка никак не проявила напряжение. Деваться некуда, придётся снова ходить по острию ножа. - Как вам новая база, Кэс? – прозвучало справа от неё. Низкий голос звучал будто бы небрежно, но в интонации ощущалось, что это была лишь незамысловатая подводка к основной теме разговора. Взглянув на выключенный экран датапада, будто бы там могли появиться подсказки к правильному ответу, Оливия вздохнула, не без труда посмотрела на Рена и осторожно ответила: - Впечатляюще, магистр. Размах проделанной работы и передовые технологии действительно поражают. Если он ожидал услышать благодарность за приглашение, то он её не дождётся – так решил уже порядком утомлённый мозг девушки, и она сочла верным согласиться с этим. Слегка прищурившись, Рен пропустил мимо ушей этот ответ и задал вопрос, который его действительно интересовал: - Этим вы делились с главным техником Старкиллера, Кэс? Или, возможно, чем-то ещё? – одной настойчивой интонации и прямолинейной формулировки было достаточно, чтобы девушка поняла, что увиливать не получится. Что это бессмысленно. Всем видом выражая недовольство, Оливия несколько секунд выдерживала пронзительный взгляд карих глаз, но, сдавшись, открыла датапад и свои пометки, нехотя буркнув: - Я делилась с ним своими опасениями. - Вот как? Так будьте так добры поделиться ими и со мной. На лице мужчины не было и намёка на улыбку. Выражение было, скорее, ближе к безразличному, но в сжатых челюстях и играющих желваках Оливия различила напряжение. «Злится из-за того, что я посмела найти изъяны в новой игрушке или поверил и действительно напрягся?..» - подумалось ей, пока она открывала свои записи и чертежи осциллятора, которые ей сбросил её коллега. Кашлянув и пока не отведя глаз от экрана, девушка произнесла: - Возможно, мои суждения ошибочны, но у меня возникли опасения по поводу безопасности конструкции термического осциллятора, - краем глаза она заметила, как сжались в кулаки одетые в кожаные перчатки руки, и мельком глянула на Рена. Понятное дело, никто не обрадуется, если в обновке найдут изъяны. Перешагнув через начавший подступать к горлу страх, Оливия продолжила: - Такое оборудование я увидела впервые, а потому не берусь судить о том, как оно работает. Но что касается укрепления защитного слоя над осциллятором… - Что с ним не так, Кэс? Не заставляйте вытягивать из вас каждое слово. Угроза прозвучала более чем убедительно, и девушка нехотя, но всё-таки продолжила, тщательно подбирая слова и попутно прокручивая чертежи, чтобы найти нужный ей фрагмент. - Насколько я поняла, осциллятор жизненно необходим базе, чтобы контролировать и подавлять любой нежелательный резонанс или колебания. Тем не менее, мне показалось странным, что для обшивки внутренних стен и потолка использовали не очень плотный и надежный материал, а обычную окрашенную дюрасталь. Она, конечно, хороша и универсальна, но всё же… - Оливия чуть прикусила губу и всё-таки взглянула на Рена, закончив фразу: - Не лучше ли перестраховаться и использовать что-то более прочное? Ведь любой малейший сбой, повышение температуры или даже диверсия – и риски, что осциллятор выйдет из строя, ставя под угрозу всю базу, взлетят до небес. Пока Рен обдумывал услышанное, Оливия решилась добавить ещё кое-что: - Конечно, для проекта такого масштаба было бы неплохо иметь либо второе такое же устройство, либо похожее, но если этот вопрос встанет слишком остро в плане финансов и сроков, то, полагаю, можно хотя бы укрепить уже построенное. Ту же самую мысль я озвучила и коллеге. Мужчина же в ответ молча взглянул на неё, а затем поднялся и ушёл в кабину управления, оставляя девушку наедине с собой и бешено колотящимся от усталости и волнения сердцем. Оливия, признаться, не ожидала, что этот разговор станет последним за этот день и что ученика Сноука она больше не увидит вплоть до момента высадки в ангаре «Господства». Когда она спускалась по аппарели, массивная чёрная фигура буквально пронеслась справа от неё и почти молниеносно удалилась в сторону лифтов. Всё, что она успела заметить – это то, что на Рене снова был его шлем. Кайло не мог отрицать тот факт, что сказанное Кэс его весьма огорчило и разозлило. Конечно, он не собирался сходу верить всему, что она сказала: нужно будет ещё раз самому всё перепроверить. И дело не в том, что она могла солгать, а в том, что, как она и сказала, такое устройство она видела впервые, поэтому кто знает, верны её опасения или нет. Поэтому он решил сначала изучить все нюансы самостоятельно, причём в кратчайшие сроки, а потом уже сообщить об этом учителю. Старкиллер был, без преувеличений, прорывом в вооружении Первого Ордена и сфере технологий в принципе. Он обошёлся слишком дорого. И в плане финансов, и в расчете на человеческие ресурсы. Нельзя допустить, чтобы это мега-оружие было разрушено лишь из-за того, что кто-то решил сэкономить на обшивке одного из жизненно важных для базы элементов. Глубоко вздохнув, Кайло прикрыл глаза и позволил себе наконец расслабиться. Он всё сделает с утра. Сейчас необходим отдых. Оливия же наоборот долго не могла сомкнуть глаз и вертелась в постели, пытаясь найти себе место. Наверно, стресс и переутомление сыграли в обратную сторону и теперь не давали девушке уснуть. Всеми силами стараясь абстрагироваться от событий этого дня, она с горем пополам всё-таки провалилась в сон.***
С утра пораньше Кайло провёл несколько часов в архиве, изучая всё, что может касаться работы осцилляторов, а также составов сплавов, которые можно использовать для его обшивки. И хотя он любил полёты и летательные аппараты, вся остальная техническая заумная информация никак не хотела нормально укладываться в его голову. Иногда приходилось перечитывать предложение по несколько раз, и осознание того, сколько полезного времени уходило сквозь пальцы, начинало конкретно подбешивать магистра Рен. В какой-то момент он всерьёз подумывал о том, чтобы просто вызвать в архив девчонку и заставить её саму, во-первых, дать более обоснованную и объективную причину её сомнений, а во-вторых, найти решение проблемы самостоятельно. Но, глубоко вздохнув, будто в воздухе содержались крупицы терпения, Кайло отметал эту затею и вновь углублялся в чтение, попутно кое-что помечая на бумаге. Ему всегда было проще сформулировать и обдумать мысль, если все аспекты были написаны своей рукой и всегда были перед глазами. По итогу своего исследования Рен лично пообщался по голосвязи с главным тех. работником Старкиллера и обсудил все, даже малейшие риски для безопасности базы. Конечно, это не входило в его работу от слова «совсем», и можно было бы просто скинуть это дело на Хакса или его подчинённых, но Кайло знал, что тот поднял бы такую бучу и шум по поводу его «игрушки», что о проблеме узнали бы даже самые мелкие работники. Нет, нужно это решить самому. Наконец закончив допрашивать (иначе не скажешь) подчинённого, Кайло собрал канцелярский набор и направился напрямую к учителю. Слова Кэс действительно имели смысл и основания, поэтому о проблеме стоило рассказать учителю. А кому доверить её решение – уже будет его, а не Рена, задача. Даже если всё равно поручит это рыжему истерику – пусть так. Кайло свою задачу выполнил, теперь важен только результат. А именно – своевременное укрепление осциллятора. Стоя напротив Сноука, Рен коротко изложил суть проблемы: учитель не терпел долгих и бессвязных рассказов, водящих вокруг да около. Это Кайло уяснил ещё очень давно и с тех пор делал свою речь соответствующей этому требованию. Исключением были редкие моменты, когда у его учителя было околофилософское настроение, и тот переводил общение с конкретных вопросов и проблем на что-то весьма абстрактное, если не сказать почти что романтичное. В мрачном смысле, разумеется. Однако в последнее время в свете продолжительных и малоуспешных попыток Ордена найти Скайуокера и уничтожить последнюю искру надежды Сопротивления такое не происходило уже очень давно. Но сегодня что-то изменилось, стоило Сноуку узнать, кто первым заговорил о проблемах на Старкиллере. - Скажи, мой ученик, - обратился он к Кайло спустя минуту раздумий. – Откуда такие несвойственные тебе опасения, ещё и в той сфере, от которой ты всегда держался поодаль? На мгновение сжав губы, Рен ответил: - Этими опасениями со мной поделилась та девчонка, что недавно чинила флагман, учитель. Кэс. Получив в ответ лишь протяжное «А», подтверждающее, что Верховный Лидер вспомнил, о ком говорит его подопечный, Кайло продолжил: - Вчера был приём и осмотр осциллятора. Она тоже там была. Безопасность устройства показалась ей недостаточной, и я посчитал нужным сначала всё перепроверить лично. На лице Сноука появилось выражение, издалека чем-то напоминающее лукавство, и Кайло это прекрасно заметил, но решил даже не пытаться понять, к чему это всё. Себе дороже. - И что же ты выяснил? - Есть высокая вероятность того, что она не ошиблась. Учитель ещё некоторое время продолжал смотреть на ученика, сохраняя на лице всё ту же тень иронии. Вряд ли его действительно интересовал Кайло в тот момент. Скорее всего, просто взвешивал всё услышанное. Потому что вскоре он раздражённо и зло дёрнул верхней губой, сжал подлокотники своего трона, с усилием резко поднялся на ноги и пару раз прошёлся туда-обратно. Затем резко обернулся к Кайло, который всё это время терпеливо (из последних сил) ожидал. - Чем это грозит? - Тем, что любая диверсия или серьёзная нестабильность в работе осциллятора – и Старкиллер разлетится на части. Губы Сноука снова неестественно изогнулись, отражая всю ту злость, что поднималась в нём. В голове уже выстраивалась цепочка карательных мероприятий, направленных против всех, кто был так или иначе причастен к этому промаху. В красках всё продумав и представив, он неожиданно для Кайло спокойно опустился на трон и, протяжно выдохнув, ответил лишь: - Ладно. Рен, несмотря на смятение от странной реакции учителя, всё-таки кивнул и, посчитав, что разговор закончен, сделал шаг назад, чтобы развернуться и направиться к лифту, но голос учителя его остановил: - Скажи мне… - и снова этот странный прищур. – Как эта Кэс оказалась на новейшей базе? Кайло не совсем нравилось, что этот разговор вообще был начат и то, куда он мог завести, но ответить всё равно пришлось: - Я включил её в своё сопровождение. Ей будет на пользу ознакомиться с передовыми технологиями. Конечно, он не скажет, что хотел продолжать наблюдать за девчонкой и пытаться понять, что в ней может быть ценного и необычного. Он не дурак. - Вот как… Заметил в ней что-то? Рен чуть качнул головой. - Нет, учитель. Она умная, быстро схватывает то, что ей нужно, но не более того. Верховный задумчиво кивнул. - Сила всегда открывает истину там, где наши глаза бессильны… она не дает тебе никаких подсказок на её счёт? Рен был готов ехидно усмехнуться, но сдержался. А то ещё подумает, что он его слова высмеивает. - Нет, учитель. Не думаю, что она чувствительна. Пустышка. Пусть и полезная в качестве техника. - Что ж, увидим, чем эта девочка сможет нас удивить в будущем… или же нет. Можешь идти. Проблемой со Старкиллером я займусь сам. - Как скажете, - поклонившись, Рен всё-таки покинул зал с ядовито-красным оформлением. Не нравилось ему то, как Сноук пытается высмотреть что-то в этой Кэс. После полёта на базу Кайло был почти абсолютно уверен, что нет в ней ничего особенного. А теперь он снова засомневался в своих выводах. Да что с ней, крифф её разбери, не так?!