Коты-Воители. Долгая Дорога

      Углехвостка закашлялась, выплёвывая остатки воды из лёгких и судорожно вздохнула. Воздух! Какое-то время воительница просто глубоко и медленно дышала, откинув голову на мелкую гальку. Её шерсть полностью промокла и прилипла к телу, маленькие капельки воды капали с усов и всё ещё текли по шкуре, но Углехвостка не обращала на это внимания. Словно огромная скала, на неё навалилось непонятное ей отчуждение. Хотелось просто остаться на этом берегу навсегда, лежать и ждать… чего? Она не знала.       Из этого состояния её вывела лапа, опустившаяся на плечо. Углехвостка медленно повернула голову и с трудом сфокусировала взгляд на кошачьей морде. Светло-серая шерсть, зелёные глаза. Неужели Небохвост? Но повернув голову чуть сильнее, Углехвостка поняла, что у незнакомца ещё и густая белая шерсть на груди, и сильный рыбий запах, пробивающийся даже сквозь мокрую шкуру, говорил о принадлежности кота к Речному племени.       Углехвостка со вздохом опустила голову обратно на гальку. Немного полежит и пойдёт. — Всё в порядке? — басовитый голос кота снова вырвал Углехвостку из наказывающего оцепенения. Она раздражённо дёрнула ухом и повернулась к Речному коту. — Честно — нет. Я чувствую себя рыбой.       Кот еле заметно улыбнулся. — Это не удивительно, учитывая то, что я выловил тебя из реки. Не расскажешь, как ты там оказалась?       Углехвостка не стала отвечать на его вопрос. Она с трудом приподнялась на лапах и села, подставив шёрстку тёплым лучам солнца. Теперь, когда она, наконец, сбросила с себя оцепенение, в голову начали лезть разные мысли. Она умерла. Опять. Она точно знала, что умерла, помнила боль от ран на животе и шее, чувствовала кровь во рту. Углехвостка подняла лапу и осторожно дотронулась до того места, куда её ранила Янтарная Звезда. Ничего. Даже шрама нет. — Пока я тащил тебя к берегу, мне казалось, что ты уже мертва, — задумчиво пробормотал кот. — Ты даже не пыталась всплыть… — Ну, в одном ты точно ошибся — как видишь, я жива. Сижу тут, болтаю с вражеским воином, который меня спас.       Кот пристально всматривался в Углехвостку, но потом кивнул. — Тебе повезло, что рядом оказался кто-то, способный тебя вытащить. — Не могу не согласиться с этим, — повела усами Углехвостка и попробовала встать. Её слегка шатало, но кошка чувствовала, как к ней постепенно возвращаются силы. — Но, думаю, мне лучше поскорее вернуться на свою территорию. Все должны жутко беспокоиться. — Я провожу тебя. Не хотелось бы снова вылавливать тебя из реки.       Углехвостка недовольно фыркнула, но ей пришлось согласиться. Она была на вражеской территории и ей повезло, что её не взяли в заложники и не отвели в лагерь Речного племени. Хотя, такое ещё может произойти. Да и для того, чтобы вернуться на свою территорию, Углехвостке придётся осторожно прокрасться вдоль границы с Грозовым племенем, что, даже без учёта пограничной битвы, было небезопасно.       Они в молчании шли вдоль границы. Речной кот, который сначала показался Углехвостке чересчур любопытным, оказался довольно молчаливым. Кошка попробовала вспомнить его имя, но на ум пришёл только вчерашний Совет. Вздохнув, небесная воительница ускорила шаг. Ей нужно было как можно быстрее вернуться в лагерь, Углехвостка не хотела, чтобы соплеменники волновались о ней. Она даже думать не хотела о том, что подумает Сероушка, или Макогривая… или Небохвост…       Углехвостка заметно приободрилась, когда впереди в воде начали мелькать камни переправы. Чёрная кошка остановилась на краю берега, неспешно бегущая вода почти касалась её лап, воительницу передёрнуло от мрачных воспоминаний о своей… смерти? — Мне пора возвращаться, — мяукнул речной кот, вырывая Углехвостку из оцепенения. — Меня уже ждут, да и брат будет волноваться. — Меня тоже ждут, — прошептала небесная воительница, и заглянула в глаза кота. — Спасибо, что спас.       Воин слабо улыбнулся. — Всегда готов помочь. Я считаю, что жизнь любого кота бесценна.       Углехвостка задумчиво кивнула и начала осторожно перепрыгивать с камня на камень. Где-то на середине пути она остановилась и раздражённо фыркнула. Обернувшись, Углехвостка хотела что-то спросить, но берег был уже пуст.

***

      Небесная воительница медленно брела по своей территории по направлению к лагерю. С каждым шагом она чувствовала, как камни тревоги падали ей на душу. Множество вопросов, словно рой кусачих пчёл, родились в голове. Она умерла. Она умерла уже дважды. Но она была жива. Углехвостка вспомнила слова, сказанные Ясенем, что всё это — дар Звёздного племени. Но кошка почему-то с трудом в это верила, но больше никаких объяснений найти не удавалось. Хотелось просто забыть обо всём и жить дальше.       Вздохнув, Углехвостка прошла в папоротниковый тоннель и вышла на поляну. Взгляды котов тут же обратились к ней. Никто ничего не сказал, но кошка видела облегчение и удивление в глазах соплеменников. Лучше ей от этого не стало. — Сестра!       Серая кошка подбежала к ней с края поляны и зарылась носом в шерсть на шее. — Я так испугалась, так испугалась, когда ты не вернулась и мне рассказали о битве… — голос Сероушки дрожал, она судорожно всхлипнула. — Я боялась, что больше не увижу тебя! — Тише, не плачь, — Углехвостка успокаивающе погладила сестру хвостом, — я не уйду так просто. Никогда.       Пока коты выходили на поляну, Углехвостка с удивлением отметила, что их очень мало. Где же все остальные? Ответ не заставил себя ждать. — Углехвостка?!       Кошка обернулась. У входа в лагерь стоял светло-серый воин и распахнутыми глазами смотрел на неё. За его спиной стояли другие коты, и Углехвостка вдруг поняла — это был патруль. Её искали. Сердце кошки сжалось. — Простите, — прошептала Углехвостка, — я не хотела…       Но её прервал Небохвост, который прижался к её боку и заглянул ей в глаза. — Я так рад, что ты жива…       От его слов Углехвостке вдруг стало немного легче. Совсем чуть-чуть. Она жива. Не важно, почему ей вернули жизнь, главное — она со своим племенем. — Я тоже… — кошка прижалась к боку соплеменника, не заметив пристальный взгляд целителя.