Сосед

— Опять подглядываешь за соседским андроидом? — Карл Манфред подкатился ближе к Маркусу, который загружал тарелки в посудомойку. — Карл, вы знаете, что это не так, — андроид изобразил улыбку. — Я каждый день прибираюсь на кухне в это время. — Да, ровно в то же время, что андроид нашего соседа занимается той частью их сада, которую видно только из окон нашей кухни, — усмехнувшись, кивнул пожилой мужчина. — Это всего лишь совпадение нашего рутинного расписания, — пожал плечами Маркус и сменил тему: — Сегодня закрытие выставки, желаете отдохнуть перед выходом? — Я бы лучше сыграл с тобой в шахматы, — покачал головой мужчина. — Если уж я не могу шевелить ногами как прежде, так хоть не дам заржаветь мозгам! — Как пожелаете, Карл, — согласился андроид. Прежде чем выкатить хозяина в холл, Маркус бросил последний взгляд на окно, за которым действительно было видно, как андроид модели PL600 подвязывает цветы.

***

— Как его зовут? — спросил Манфред, когда они с Маркусом отдыхали в своём саду. Карл отдыхал, а Маркус воспользовался этим временем, чтобы выбить ковёр из прихожей. — Уверяю вас, Карл, я не давал ковру имени. — О, ты знаешь, я говорю не о нём, а об андроиде, на которого ты всё посматриваешь. Отсюда хорошо видно, как он моет окна на втором этаже. — Ведение хозяйства прописано в его программе, я же наблюдаю, чтобы обзавестись полезным опытом и знаниями, — Маркус не врал, несколькими днями ранее, например, соседский андроид выбивал паласы, так Маркус и пришёл к выводу, что их ковру тоже давно пора проветриться. — Ты мог бы использовать эту фразу, чтобы с ним познакомиться! — поддержал Карл с таким энтузиазмом, будто пытался уговорить маленького сына завести друзей или позвать на свидание девочку. — В этом нет необходимости, — спокойно заверил его Маркус. Старик покачал головой, но спорить не стал.

***

— Ты делаешь это неправильно, — раздался приятный голос из-за живой изгороди. Маркус был знаком с голосом линейки PL600, но голос этого конкретного андроида он услышал впервые. Андроид Манфреда оторвался от своего дела и поднял взгляд — через ограду заглядывал соседский андроид. — В моей программе нет сведений о садоводстве, — признался Маркус, глядя на улыбающегося андроида. Странно, но улыбка этого PL600 отличалась от улыбок тех моделей, что он видел в витринах. — Давай, я покажу? — предложил андроид. Маркус согласно кивнул. PL600 пришлось обойти изгородь, но вскоре он оказался рядом со вторым андроидом. — Смотри, надо брать эти ветки и… PL600 разъяснял всё и сразу же показывал, как надо действовать. Маркусу показалось, что он что-то почувствовал. Он сразу же поспешил забыть об этом — андроиды не чувствуют. — Тебя зовут Маркус, верно? — спросил андроид, возвращая секатор. — Я слышал, как мистер Манфред к тебе обращается. — Верно, — коротко кивнул Маркус. — А я Саймон, — андроид снова лучезарно улыбнулся и протянул Маркусу руку. — Рад с тобой познакомиться, Маркус. Маркус несколько секунд смотрел на протянутую руку. Андроиды не пожимают рук при знакомстве. Маркус принял рукопожатие. На какой-то миг скин на их руках уступил место пластику. Маркусу снова показалось, что он что-то почувствовал, и он испуганно отдёрнул руку. — Прости, — Саймон отступил от него. — Ты, наверное, ещё не… Тут андроид напрягся, будто что-то услышав, повернул голову к своему дому. — Прости, мне пора. И он оставил Маркуса в растерянности подстригать ограду. С тех пор, каждый раз, когда Маркус наблюдал за Саймоном из окна кухни или видел его в саду, соседский андроид тепло улыбался ему или махал рукой, отчего в уголке зрения появлялось напоминание о некоем системном сбое. Сколько бы Маркус ни производил самодиагностику — программа ошибку так и не обнаружила. Только вот каждый раз губы непроизвольно сами растягивались в ответной улыбке.

***

Однажды Саймон не появился в саду. Его не было видно и в окнах соседского дома. День, два, три… Андроида всё не было. — Ты, кажется, взволнован, мальчик мой? — обеспокоенно спросил Карл, заметив, как его андроид всё нет-нет да посмотрит в окно. — Всё в порядке, — возразил Маркус, возвращаясь к своим делам. Карл с сочувствием посмотрел на него, но больше ничего не сказал. Через день в саду соседа бельё развешивала новенькая AX400.

***

Маркус нашёл Иерихон, но стал сомневаться, что старый корабль — это именно то, что ему нужно. Тем не менее, он пробрался внутрь. Он блуждал в темноте, пока, наконец, не вышел к группе андроидов. Вперёд вышел PL600. — Здравствуй, Маркус, — улыбнулся андроид, и Маркус сразу его узнал. Не из-за того, что тот знал его имя — из-за улыбки. — Саймон! — Маркус стремительно приблизился. Он и не думал уже снова увидеть соседа. Когда Саймон пропал, Маркус предположил и поверил в худшее. Андроиды замерли друг напротив друга, всматриваясь и выискивая что-то, известное только им. — Мне очень жаль, — сочувственно произнёс Саймон, глядя в разноцветные глаза. — Я знаю, Карл никогда бы не отказался от тебя. Значит, он?.. — Нет, нет, всё не так… Просто, — Маркус не знал, с чего начать, и протянул Саймону освобождённую от скина руку. Саймон принял её, обнажив свою. Образы и чувства наполнили их связь. Они делились тем, что произошло с ними с тех пор, как виделись последний раз. Страх, одиночество, отчаянье, боль, надежда, безысходность, тоска… — Мне жаль, что с тобой такое случилось, но я рад снова видеть тебя, Маркус, — произнёс Саймон, когда они отпустили друг друга. — Теперь я вижу, что не зря проделал этот путь, — первый раз, с тех пор как стал девиантом, Маркус улыбнулся. Улыбка была другая. Теперь он понимал, почему и улыбка Саймона всегда была такой особенной. Маркус снова приблизился и крепко обнял вновь обретённого «соседа». — Дальше мы пойдём вместе.