Какие есть

121. 122. 123. Не знаю, зачем я считала ступени, но это успокаивало. Подниматься в темноте башни было тяжело и даже немного страшно. Стук каблуков и вой ветра за окнами были единственным звуком в пугающей тишине. Мой спутник бесшумно поднимался по лестнице быстрым шагом. Наверно, если бы не я, он бы давно был у цели, но ему приходилось постоянно оглядываться и порой останавливаться, чтобы я могла нагнать его. Ну, не привыкла дама к подобным прогулкам! С трудом подавив раздражение, я продолжила путь. Меня утешало, что в это странное место я попала как заказчик, а не заказ. Все же гильдия «Северум» известна своей безупречной репутацией, сложностью выполняемых заказов и жестокостью, с которой они расправляются со своими жертвами. Так что стоят услуги гильдии очень и очень дорого, но за результат можно не переживать. А мне было очень важно, чтобы мои недруги исчезли. Наверно, потому я, привыкшая к столичной роскоши и соответствующему к себе отношению, молча терпела все неудобства. Хотя от подъема уже болели ноги (зря надела свои любимые туфли на высоком каблуке!), а от холода, царящего в обители «Северума», мурашки бежали по телу, я не жаловалась. Все равно бы это ничего не изменило, но могло испортить впечатление обо мне. А этого допустить было нельзя. Ведь нередки были случаи, когда глава гильдии отказывал в заказе. А для меня это конец. С такими мрачными мыслями, запыхавшись, я все же поднялась наверх, где располагался кабинет главы гильдии. Мой сопровождающий встал около огромной дубовой двери и отворил ее, пропуская меня вперед. Переступив порог, я прищурилась в попытке найти хозяина кабинета. Но во тьме, царящей здесь, это было невозможно, пока из ниоткуда не раздался тихий голос. — Госпожа Вельская? Что Вас привело в мою гильдию? — по щелчку пальцев вспыхнули светильники на стенах, и я смогла рассмотреть обстановку. Небольшая комната, обставленная стеллажами, с широким столом, за которым сидел грузный мужчина лет сорока. Темные волосы с едва заметной сединой волнами спускались по плечам, исчезая за ними. Интересно, какой длины его волосы? Так хотелось обойти мужчину, встать за его спиной, положив руки на плечи, а затем медленно провести по его волосам и заплести их. Столь странное желание испугало меня больше, чем прищур темно-синих глаз. — У меня заказ для вашей гильдии, — вспомнив наставления матушки, я выпрямила спину, сложила руки в замок у живота и с разрешения главы «Северума» села в кресло. Вот только стало еще страшнее. Мои руки дрожали, а голосовые связки не хотели слушаться под этим пронзающим взором. Казалось, что мужчина видит меня насквозь, знает все мои тайны и желания. А я даже не могла отвести взгляд! — Что ж. Вы знаете, что профиль нашей гильдии специфичен? Мы не занимаемся доставкой артефактов, поиском людей или простым сопровождением. У вас должна быть серьезная причина для найма моих ребят, — жесткая усмешка совсем не шла тонким губам хозяина кабинета. А его вкрадчивый голос, так подходящий искусителю, совсем не сочетался с изучающим взглядом палача. — Моя жизнь достаточная серьезна причина? — я решилась и посмотрела мужчине в глаза. Меня била дрожь, но взгляд не отвела. Кажется, это впечатлило главу гильдии. По крайней мере, он чуть склонил голову, и взгляд его смягчился. — Есть событие, которое я не могу пропустить, но, боюсь, живой не уйду с него. Мне нужна надежная охрана, которая в случае опасности сможет устранить угрозу. Мужчина понимающе усмехнулся, постучал пальцами по столу и назвал свою цену. — Как понимаю, подозрений вызывать нельзя, — я кивнула. Второго шанса разобраться с недоброжелателями не было. — Есть у меня тот, кто справится с вашим заказом. Но услуги его стоят не мало. Сто тысяч. Кредитов не принимаем. Сумма была огромной. За такие деньги можно купить целый особняк в пригороде или неплохую квартиру в центре столицы. Хорошо, что я была готова к подобному. Достав из сумки заранее приготовленный мешок, положила его на стол. Камней там было на все сто двадцать тысяч, так что переживать было не о чем. Мужчина недоверчиво взял мешок, подкинул в его руке и довольно улыбнулся, убрав его в стол. — Вы даже не будете проверять? — удивленно спросила я. Сомневаюсь, что за короткую встречу смогла завоевать доверие самой суровой гильдии Элдера. — Зачем? Я знаю, что здесь драгоценных камней на 121 тысячу 500 золотых и 5 серебряных монет, — моему удивлению не было предела. Даже не заглянув в мешок, мужчина назвал точную сумму. А на мой вопросительный взгляд он лишь развел руками, будто бы говоря, что свои секреты раскрывать не может. Мне оставалось лишь смириться с этим. — Малик, пригласи Родрика! Глава гильдии, так и не назвавший своего имени, не повысил голоса, отдавая приказ оставшимся за дверью наемникам. Но они, видимо, смогли его услышать, раз спустя пару минут в кабинет вошел высокий мужчина в плаще. Откинув капюшон, он коротко поклонился и принял протянутый пергамент. Кажется, это был наш контракт. — Родрик — один из лучших воинов гильдии, отличающийся не только военным искусством, но и умением вести себя в высшем обществе. Думаю, такой человек рядом с Вами не вызовет подозрения, — я кивнула, завороженно глядя на Родрика. Высокий, статный, с длинными темными волосами, чуть взлохмаченными, он смотрелся просто великолепно. Неужели в «Северуме» все наемники столь хороши собой?! Рассматривая мужчину, я не заметила, как в кабинете повисла тишина. Кажется, меня о чем-то спрашивали. — Госпожа Вельская, Вас устраивают условия контракта? — повторил свой вопрос безымянный глава гильдии. — Да, конечно, — нервно скомкав юбку платья, я быстрым росчерком пера поставила свою подпись. Родрик наклонился так, что прядь его волос коснулся стола, заставив подскочить мое сердце. Я еле сдержалась, чтобы не прикоснуться к ней. А мужчина, даже не взглянув на меня, так же поставил подпись и отдал пергамент своему главе. Тот довольно улыбнулся и махнул на дверь, показывая, что разговор окончен. Я не показала, что подобное обращение задело мою гордость. Лишь встала, поблагодарила и вышла за дверь. Родрик вскоре вышел следом. — Когда выдвигаемся? — его спокойный уверенный голос помог мне смириться с недавним унижением. Какой все же приятный мужчина! Если не смотреть в его равнодушные черные глаза. Казалось, что ему ничего вокруг неинтересно. Его взгляд ни на чем надолго не задерживался. Словно весь мир был для него лишь картонкой. — Сегодня вечером будет вечер, куда я приглашена со спутником. Думаю, у Вас есть три часа на сборы, — со вздохом ответила разочарованно я. Этого мужчину я совсем не интересовала. Но он все равно вежливо предложил мне руку, когда вновь пришлось выйти на лестницу. С благодарностью приняв ее, я медленно спустилась вниз. Стоило нам войти в зал, как мимо меня что-то просвистело. Испуганно отшатнувшись, я обернулась и увидела спокойного Родрика, вертящего в руках метательный нож. — Вивиен, опять? — усталый голос спутника был чем-то новым. Впервые в нем промелькнула эмоция! — Я вызываю тебя на дуэль! — звонкий женский голос раздался с другого конца зала. Говорила высокая девушка в черно-белом легком доспехе. Ее длинные белоснежные волосы были неровно обрезаны, и пару прядей скрывали часть лица. Никогда не встречала подобных девушек! Ее странная для здешних мест внешность (в Элдере редко можно было встретить высокий девушек с белой кожей и светлыми волосами) привлекала внимание в столь мрачном месте. А еще, когда Родрик приблизился к ней, чтобы вернуть нож, я смогла оценить, как гармонично они смотрятся вместе. Черное и белое. Мужское и женское. — Через три часа мне надо отбыть на задание, — от этих слов девушка нахмурилась и перевела взгляд на меня. Судя по холодному взгляду небесных глаз, я ей не понравилась. — Мы успеем! — упрямо заявила она и протянула Родрику длинный тяжелый меч. И как она его только удержала?! — Ты как всегда не любишь отступать. Ладно, будь по-твоему, — только сейчас на губах Вивиен возникла легкая улыбка. Девушка вышла в центр зала с парными клинками и встала в боевую стойку, задорно поглядывая на своего противника, который совсем не хотел с ней драться. Вздохнув, Родрик подвигал плечами, разминаясь, перебросил меч из одной руки в другую, в последний раз, будто в надежде, что она передумает, посмотрел на свою противницу и кивнул. А в следующий момент эти двое сорвались с места. Как можно двигаться так быстро в пусть и легкой, но сковывающей движения броне? Они сталкивались друг с другом и тут же красиво расходились. Каждое из движений было плавным, будто бы они не сражались, а исполняли странный танец. Родрик с легкостью управлял своим тяжелым мечом, нанося им сокрушительные удары, от которых камень крошился на бедных колоннах, подставленных ушлой девушкой под удар. Пусть она была и слабее, но ловко уворачивалась от ударов, все время пытаясь зайти своему противнику за спину. Удар за ударом Родрик теснил Вивиен. А затем они завертелись. Слышался лязг стали, мелькали черные и белые одежды. И все резко остановилось. Она сидела на мужчине, приставив к его горлу нож, а Родрик приставил к ее груди меч напротив сердца. Они пристально смотрели друг другу в глаза и тяжело дышали. Чуть дрожащей рукой Родрик откинул меч и медленно отодвинул оружие от своей шеи. Вивиен будто очнулась и резко вскочила с мужчины. Тот же неспешно поднялся, забрал свой меч и, провел рукой во взлохмаченным волосам, приводя их в порядок, и обратился к девушке. — Вивиен, я спешу. Реванш позже будет, — с этими словами Родрик покинул зал, оставив меня наедине с девушкой. Та мимолетно взглянула на меня, подняла свое оружие и внезапно метнула нож в мою сторону. Я взвизгнула и присела, закрыв голову руками. Сердце бешено колотилось, руки дрожали, а эта сумасшедшая смеялась! — Как легко можно напугать кролика, — что-то мне подсказывало, что кроликом была я. Наследница Вельских, фрейлина императрицы, выпускница Императорского университета позволила бы оскорблять себя просто так?! — У Вас ко мне какие-то претензии? — встав и гордо выпрямившись, я обратилась к Вивиен, проходившей рядом. — Да. Не люблю слабоумных красоток, что пускают слюни на мужчин гильдии, — я поперхнулась. Не ожидала такой прямоты. И пусть в чем-то девушка была права (на мужчин гильдии было сложно не полюбоваться), она не должна была переходить на оскорбления. У меня был красный диплом! — А они все принадлежат Вам? — опасно злить того, кто может спокойно тебя убить. Но договор был заключен, и пока его условия не выполнены, я неприкосновенна для их наемников. — Просто они достойны лучшего, чем пустоголовые девицы. — Например, тебя? — в светском обществе полно ядовитых змей, которые хотят опустить на тебя помои перед всеми. Так что я привыкла к постоянным стычкам с агрессивно настроенными особами. — Например, любой адекватной девушки, — не повелась на мою уловку Вивиен. Девушка уже прошла мимо меня, когда я обернулась к ней и решилась прямо спросить. — Тебе нравится Родрик? — Вивиен резко обернулась. Ее лицо оставалось непроницаемым, но уголки губ чуть дрожали. Такое лицо всегда было у моей сестры, когда она изо всех сил пыталась не раскрыть свой секрет. — Если нравится, так и скажи, а не срывайся на заказчиках. — Не могу, — глухо ответила девушка, а я удивленно взглянула на ту, что сейчас напоминала мне самую обычную влюбленную девушку. Какой бы сильной она ни была, девушка остается девушкой, и я могла ее понять. — Почему? — женская солидарность была сильнее обиды. Я приобняла притихшую Вивиен и предложила присесть. Вся напускная храбрость и сила исчезли под давлением эмоций. — Я из северных кланов, где правят женщины. По традициям, я могу быть лишь с тем, кого смогу одолеть в дуэли. Но, у нас с Родриком вечная ничья. — Эээ… — я не знала, что сказать. Мне не хотелось обижать Вивиен, но эти странные традиции были невероятной глупостью! — Но ты же живешь в Элдере. А здесь нет таких законов. — Тебе не понять. Наши традиции — это все, что осталось нам. Наши земли захвачены другими государствами, наш народ расселился по миру, наши связи оборвались. И единственный способ сохранить наш род — это следовать их традициям, не раствориться в чужом народе. Я, потерявшая семью, задумалась. У меня был дом, статус, семейная фамилия, а Вивиен не осталось ничего. Она изо всех сил пыталась сохранить связь с семьей. Могла ли я ее за это осуждать? Конечно, нет. И пусть и был выбран столь странный способ. — Знаешь, а я ему даже не понравилась. Он на меня и не смотрит, — внезапно произнесла я в попытке утешить. — Да и потом. Ты же не проиграла! В вашей гильдии много тех, кто может не проиграть Родрику? Он же вроде один из лучших. — Он второй мечник «Северума», — кивнула Вивиен. Из ее глаз исчезла беспомощность, и я облегченно вздохнула. Кажется, мои разговоры подействовали, и девушка приободрилась. — Просто попробуй в следующий раз, как он вернется с моего задания. Как у нас говорят, от судьбы не уйдешь. Вивиен слабо улыбнулась и кивнула. Несмотря на свой суровый характер, была в ней и женственность. И пусть она была выше меня на целую голову, у нее была хорошая фигура. Видимо, тренировки не прошли даром. Может, мне тоже в «Северум» пойти? Красивые мужчины, хорошая зарплата, заодно и похудею. — Ладно, я погорячилась. Просто Родрику впервые поручили задание женщины. Он всегда принимал заказы только от мужчин. — Ревность, понимаю. Даю честно слово, что не буду заглядываться на чужого мужчину, — в знак честности я подняла вверх ладони, чем вызвала усмешку у новой знакомой. Мы посидели, помолчали. Говорить было не о чем, но расходиться никто не спешил. Я ждала Родрика, она, наверное, тоже. Интересно, а сколько они знакомы? Стоило мне задуматься, как в зале снова появился Родрик. Он приоделся, и теперь выглядел как офицер имперской армии. Высокий, статный, красивый, он бы точно привлек внимание и при этом не выглядел подозрительно. Идеальная маскировка и услада для глаз. Неудивительно, что Вивиен влюбилась в него! Эх, если бы не его равнодушный взгляд… — Я так просто не отступлю. Когда ты вернешься мы снова сразимся. Так что не позволь кому-либо одолеть тебя. Это моя привилегия, — девушка похлопала Родрика по плечу и покинула зал. Мужчина проводил ее потеплевшим взглядом и двинулся в сторону выхода. Мне показалось, или она ему нравится? По крайней мере, только когда он смотрел на нее, его взгляд оживал. На всех остальных он смотрел равнодушно, будто их не существует. Светские красавицы как ни старались, так и не смогли привлечь его внимание. Он проходил мимо них, спокойно убирал шаловливые руки особо наглых девиц и ловко уворачивался от тех находчивых, что спотыкались и пытались упасть ему прямо на колени. И в этот момент я почему-то вспомнила, как он не спешил поднимать с себя Вивиен. Видимо, у него к ней все же есть чувства. Осталось только прямо спросить у него. Но, как назло, именно когда я наклонилась к нему, чтобы спросить про Вивиен, раздался щелчок. Меня самым наглым образом опрокинули на пол прикрыв собой. — Сидите тихо. У них два арбалетчика. Спрячьтесь под столом и не высовывайтесь, пока я не скажу, — мне оставалось лишь кивнуть, так как язык не слушался, и, забыв про все манеры, ползти под стол. Спрятавшись под ним, я зажала уши руками и крепко-крепко закрыла глаза, молясь, чтобы весь этот кошмар поскорее закончился. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем Родрик снова появился. Он подал мне руку и помог встать, своей спиной закрывая вид на сцену. — Вам лучше не стоит смотреть туда, — порекомендовал мне он, резко повернув меня к выходу. Впрочем, мне хватило и крови под ногами, чтобы понять масштаб бойни. И это сделал один человек… Всю дорогу я боролась с истерикой. Меня чуть не убили. И пусть я знала, что это должно было случиться, страх не отпускал. Снова и снова мне вспоминались пятна крови на полу и предсмертные крики предателей. Там ведь было так много девушек. Неужели Родрик и их убил? Взглянув на мужчину, я только сейчас заметила, что его правая рука висела плетью. — Вас ранили?! — дрожащими руками я попыталась прикоснуться к раненой руке Родрика, но он отодвинулся от меня и покачал головой. — Это ерунда. Наш лекарь быстро все исправит, — сухой голос мужчины внезапно успокоил меня. Я должна быть сильной. Я выжила, а это главное. И сейчас надо было позаботиться о том, кто помог мне.       Опереться на меня Родрик не пожелал, сказав, что я его не удержу, но позволил проводить себя до лекарского корпуса. Когда врач осмотрел его и наложил повязки, страх окончательно покинул меня. Оставшись наедине с раненным мужчиной, я все же решилась спросить о Вивиен. — Родрик, скажите, Вам ведь нравится Вивиен? — Да, — неожиданно я получила ответ. — А Вы знаете, что тоже нравитесь ей? — Несмотря на то, что она из северных кланов, характер у нее горячий, — усмехнулся Родрик. — С самой первой встречи она вечно соревновалась со мной, пытаясь доказать, что ничем не хуже. Сильная, волевая, со стальным характером, она единственная, с кем я чувствую себя живым. За это я ценю ее. И я знаю, о традициях ее клана. И уважаю их. — Но почему тогда не проиграете, если она Вам не безразлична?! — моему возмущению не было предела! Родрик знал о чувствах девушки и традициях ее клана, но мучил ее, вновь и вновь не желая проигрывать. Может, все дело в глупой мужской гордости?! — Потому что это будет нечестно. Вивиен желает честной дуэли, и если я лишу ее этого, то все потеряет смысл. Я же сказал, что уважаю ее. А значит, должен уважать и принимать ее решения. Если я поддамся ей, это значит, что я больше не считаю ее равной себе. А о каких тогда отношениях может идти речь? — Но ведь она девушка! Она слабее Вас! — О, как же плохо Вы знаете Вивиен, — впервые я услышала, как этот мужчина смеялся. Его чуть хриплый смех завораживал даже больше, чем блеск темных глаз в тот момент. — Она намного сильнее, чем кажется. И если она хочет, чтобы все было по традициям, то так тому и быть. Однажды она точно одолеет меня, и тогда я скажу, что люблю ее. А пока мне остается только ждать.       Я не понимала логику Родрика. Зачем мучить себя и ее? Зачем следовать глупым правилам? Я осуждала и в то же время восхищалась таким его решением. Он действительно любил и уважал Вивиен. Хоть и принимала его любовь очень странные формы. Впрочем, Вивиен была не лучше. Прекрасная странная парочка! Стоило вспомнить о Вивиен, как дверь распахнулась и в палату ворвалась девушка северных кланов. — Ты совсем идиот?! И как я могла проиграть такому слабаку! — разъяренная Вивиен подбежала к Родрику и остановилась в шаге от его кровати. — Ты обещал, что не проиграешь никому, кроме меня! — Я не проиграл. Это просто царапины, — губы Родрика изогнулись в подобие улыбки, и Вивиен не выдержала. Она медленно осела на колени и осторожно взяла мужчину за здоровую руку. — Из-за тебя придется отложить нашу дуэль, — голос девушки чуть дрожал, но Родрик делал вид, что не замечает этого. — Я скоро поправлюсь, и мы снова сразимся с тобой. Если победишь, станешь вторым клинком «Северума». И не только… — последние слова были произнесены шепотом, но, судя по тому, как дернулась Вивиен, девушка их услышала. Она замахнулась и двумя пальцами ударила его по лбу, бормоча что-то себе под нос. А я сидела рядом и чувствовала себя лишней. У этих двоих был свой непонятный мне мир. Они создали странные правила игры и следовали им. И что-то подсказывало мне, что их игра подходила к концу. Думаю, однажды Вивиен все-таки одолеет Родрика и скажет о своих чувствах, чтобы в ответ получить признание мужчины. Однажды эти двое смогут быть вместе. А пока они будут принимать друг друга такими, какие они есть. Тихо выйдя из палаты, я закрыла за собой дверь и попросила лекаря пока никого туда не впускать. Седовласый мужчина понимающе усмехнулся и пообещал, что в случае успеха он мне пришел приглашение на всеобщее празднование гильдии. Я улыбнулась и направилась закрыть свой заказ в надежде вскоре вернуться сюда, чтобы погулять на свадьбе двух странных наемников.