Мимикрия. Ресторан для неживых

      Стоя на каменной дороге, Марк вытер пот со лба и стал тяжело дышать. Жара давала о себе знать. Аквилон, стоявший рядом, выглядел очень бодро и даже не устал. Он улыбался и держал в руках стеклянную бутылку с водой, которая почти закончилась, каждую минуту ее хлебал Маркуся, не привыкший ходить на такие большие расстояния, а шли они уже больше часа. Существа, идущие мимо, как-то странно смотрели на нашу парочку, но ворон лишь грозно смотрел в ответ.  — Хозяин, ты как? — заботливо спросил Акви, когда парень опять жадно пил воду, — Люди такие слабые…  — Я устал.  — Понимаю, но мы уже пришли, — широко улыбнулся мальчик. Марк поднял зеленые глаза с бутылки и увидел огромный и красивый парк, на котором расположился базар с большими расписными шатрами, ларьками и лавками, всю эту красоту освещали наземные фонарики в форме свеч, но без огня, а в деревьях «засели» светящиеся скульптуры в виде светлячков, связанных между собой золотой нитью, которая едва свисала с ветвей. По базару ходили разные существа, в основном одетые, по меркам любых времен, богато.  — Какой у нас бюджет? — спросил Маркуся, смотря на шатры.  — Бюджет? У нас его нет, все оплачивает правительство, — расхохотался мальчик, хватая парня за руку и ведя ко входу в парк. Марк даже не пискнул, он уже привыкал к тому, что этот бесенок его постоянно толкает и ведет куда-то. В конце концов, Аквилон ребенок, ну или выглядит, как ребенок… Но даже если и так, ворон все равно очень добрый и дружелюбный, пусть и взбалмошный. На руке парня блестело кольцо с печатью в форме сосуда, с помощью него подтверждалась покупка. Перво-наперво Маркуся решил изменить обои, потом столы, далее шла барная стойка, освещение и картины. Все он планировал сделать более современно. Оказывается, что в этом мире многие призраки не старше 200 лет, потому что остальные уже устали жить вечной жизнью. В общем, у призраков почти всегда есть выбор: либо продолжать жить в городе, либо уйти в «никуда». Первые 40 дней после смерти у людей нет такого выбора, они должны ждать, в это время они могут слышать родственников, что разговаривают у их могил. Потом связь с реальным миром пропадает… Исходя из этого, Марк посудил, что будет неплохо заменить старый интерьер ресторана на смесь классики и чего-то свежего, нового. И только наша парочка ступила на дорожку парка, как тут же до них донеслись крики с другого конца. Маркуся, не раздумывая и секунды, бросился вперед, на источник шума. Бабушка учила его никогда не смотреть, как обижают слабых, она говорила, что сегодня ты не защитил слабого, а завтра никто не защитит тебя. Аквилон побежал вслед за хозяином, озорно, по-ребячески, громко смеясь и широко улыбаясь. И вот, минуя прозрачных людей, что скалили зубы на вампиров, и злобных гор шерсти, Аквилон с Марком прибежали к какой-то лавке с огромной надписью: «Ножи».  — Отпустите! — верещал худощавый мальчик лет 13, которого за шкирку поднял двухметровый оборотень-бугай и оттягивал ему уши.  — Ух! Ворюга! Ух, я тебя…! — рычал, видимо, тот самый хозяин лавки, потянув уши еще сильнее.  — Отпустите его! Немедленно! — вступился Марк, буквально вцепившись в руку амбала и пытаясь ее разжать, — Он ребенок! Оборотень одним движением отбросил парня от себя, так, что тут чуть не упал на стоящего рядом Акви. Ворон, видимо, смекнул, что дело пахнет жаренным и неожиданно радостным голосом пропел:  — Ох, сударь, знали бы вы, кого пихнули только что! Широко улыбаясь, Аквилон взял руку только что вставшего с земли хозяина и показал перстень, которым обычно закрепляли сделки.  — Мать моя шкура, — ругнулся плешивый недопес, — Никак обидел хозяина? Не серчай на меня, хранитель, — он опустил мальчика на землю, но все равно держал того за капюшон мантии, — этот гаденыш пытался украсть у меня нож, вот я и разозлился. Тем временем, этот самый «гаденыш» уже обдумывал план: что достанет припасенный нож и резанет оборотнюпо руке, а потом убежит. Он знал, что помощи ждать неоткуда, даже эти люди, что пришли на его крики, всего лишь поддались интересу посмотреть, что же происходит, не более.  — Я дам тебе 10 золотых за этот нож, — произнес Аквилон, хитро улыбаясь, — И ты отпустишь мальчишку. Иначе за побои кормящего… Ну, сам знаешь. На удивление, оборотень очень быстро согласился и отпустил мальчика, который порывался убежать, но Марк быстро крепко схватил его за руку, пока ворон отдавал деньги и забирал нож, который ему красиво упаковали в коробку.  — Отпусти меня, — прошипел мальчишка, резко пытаясь вырвать свою руку, — Мне плевать, кормящий ты или нет, я ударю тебя!  — Ты голоден? — неожиданно задал вопрос парень, очень спокойно смотря на мелкого воришку. На своем учительском веку Марк повидал многое, в том числе и малолетних воров. Был у него один такой в классе, правда, как вскрылось, мальчик рос в неблагополучной семье. Алкоголизм отца, разгульное поведение матери сыграло свою роль, и, чтобы питаться, ученик стал воровать. Его вроде как забрали в приют, но точно про его жизнь Марку Александровичу никто не говорил, только слухи. Мальчик как-то странно и удивленно посмотрел на парня, даже руку свою тянуть перестал.  — Пойдем, мы тебя покормим, только покажи, где хочешь поесть, — Маркуся отпустил мальчишку и тот не стал убегать.  — Я… вампир, — неловко и сконфуженно произнес тот, потирая грязные руки, — Мы питаемся только мясом, тут его не найдешь…  — Мясо покупается в магазинах, хозяин, — пояснил ворон, — тут можно купить только десерты и какие-то особые блюда.  — Хорошо, тогда покормлю тебя в ресторане, но сначала нам нужной пройтись по магазинам, — кивнул парень, — Я Марк, это Аквилон. Тебя-то как зовут, негодник? — он ласково улыбнулся.  — А̀сгер, — буркнул подросток. Они проходили по базару недолго. Заказали немного мебели, материалов для ремонта. Аси лишь удивленно смотрел на молодого хозяина, который, вроде как, хотел ему помочь. Он сомневался, стоит ли верить хранителю, но его покойная мама всегда говорила, что кормящие — это люди, поцелованные всевышней силой и наделенные лучшими качествами. Возможно, врала… Аси, Марк и Аквилон зашли в секцию десертов. Там пахло восхитительно, аж слюнки текли. Мед, ваниль, шоколад и другие ароматы переплетались в воздухе, пробуждая даже в самом сытом аппетит. Троица подошла к лавке с табличкой «выпечка», и Марк неожиданно для себя засмотрелся на продавца. Вампир… Светлая кожа, русые волосы, черные глаза и очень длинные ресницы. Бледные губы вытянулись в приветливой улыбке, обнажая острые клыки. Выглядел он потрясающе, словно щеночек, хотелось гладить и ласкать.  — Что-то хотите купить? — спросил продавец, делая голос максимально добрым, вырывая доселе натурального Маруса из мыслей.  — У вас есть булочки с шоколадом? — спросил Марк.  — Нет, но могу испечь к завтрашнему, — продавец вежливо улыбнулся, — Вы, видимо, человек, — это вампир уже шепнул, как бы не желая разглашать чужой секрет, и, видя удивленное лицо покупателя, пояснил, — Никто из здешних существ не любит шоколад, хотя его часто просят те люди, что забрели в наш мир случайно.  — Случайно?.. — задумчиво повторил Маркуся. Акви не рассказывал парню, что есть люди помимо хранителей. Видимо, это то, что ему не следовало знать…  — Партия булочек будут завтра к утру, просто поставьте печать тут, — продавец сунул нашему Маркусу бумажку с заказом и тот поставил свою подпись.       Уходя, Марк не мог заметить, что вампир с интересом разглядывал его и делал какие-то выводы в своей голове.