drinking vinegar

Ши Ци непреклонно фыркает и топает ногами от негодования. Как он посмел! Как это уродец посмел посягнуть на ее лидера! — Ух, я ему! — Ши Ци грозится кулаком в пустоту и пинает носком туфли камешек. Камешек отлетает далеко, подгоняемый ее яростью, Ши Ци хмыкает и представляет на месте камешка Ли Чень Ланя. Картинка в ее голове утешительно-прекрасная: вот этот гадский уродец падает с обрыва, Лидер радостно улыбается, обнимает Ши Ци за плечи, и они с ней уходят, чтобы долгие годы мирно править Вань Лу, временами карая людишек, что посмели противиться Лидеру. Ши Ци потирает ладошки и хихикает. Красота. Неподалеку хрустнул под чьими-то ногами гравий, тихо зашелестели полы ханьфу. Ши Ци замирает и непонятно почему прячется за ближайшим деревом. Незря: Лидер с уродцем держась за руки и ласково глядя друг на друга идут по мощеной дорожке к зданию Вань Лу. Ши Ци готовится выскочить из-за дерева и избить Ли Чень Ланя до полусмерти, она уже в ярких красках представляет себе это — фантазия у Ши Ци работает превосходно, но, к сожалению, не ей на пользу: она мешкает и пропускает тот миг, когда на тропу выходит еще один участник сценки. Девчонка-ученица уродца, еще одно странное создание, почему-то упорно пытающееся помешать Ши Ци развязать войну против некогда шрамованного узурпатора. Да что они все в нем находят? Девчонка о чем-то бормочет, голову опустив низко-низко и протягивает что-то маленькое уродцу. Ши Ци напрягает зрение, но все равно не понимает, что это. Зато она отчетливо видит, как расстроена Лидер, и уже собирается поколотить девчонку (даром, что в последнее время та начала ей даже немного нравиться), но тут Лидер кладет ей руку на плечо, говорит что-то, и они расходятся. Ши Ци вздыхает и опускает глаза. Лидер с уродцем в обнимку исчезают за воротами, а девчонка… А где девчонка? Ши Ци мотает головой удивленно, недоумевая, куда же она делась, и тут же получает тычок в бок. От неожиданности дергается, оборачивается назад и натыкается на весьма разгневанный взгляд. — А, — кивает Ши Ци, мгновенно успокоившись и напрочь забыв про тычок. — Девчонка. Вот ты где. Слушай, а ты что… — Чжи Янь! Ши Ци поднимает брови. — Ась? Та топает ногой и жмурится: — Меня зовут Чжи Янь! Цинь Чжи Янь! И зачем ты караулила Ли Чень Ланя и Демоницу, а? Ши Ци поджимает губы, вспомнив про эту парочку, и садится прямо на землю, перекрестив ноги. Девчонка, немного погодя, опускается рядом. — Он отобрал моего Лидера. — бормочет Ши Ци. — Уродец этот. И ему еще мало того, что он ее каждый день видит. Ходит за ней вечно, туда-сюда, вот же щенок, пф. Теперь и жить с ней собрался. — Ши Ци горестно вздыхает и подпирает щеку кулаком. — И что? Ты решила его поэтому поколотить? Ши Ци поворачивает голову и задумчиво закусывает губу. — Не знаю. Если я его побью, Лидер же расстроится, да? Ох! Ну зачем она согласилась, вот зачем? Девчонка рядом молчит. Ши Ци уже собирается вставать, как слышит тихое: — А ты не пробовала у нее спросить? Девчонка почему-то выглядит расстроенной и Ши Ци внезапно вспоминает про ее недавний разговор с Лидером. — Слушай, девч… Чжи Янь, — Ши Ци поворачивается к собеседнице всем корпусом. — А что ты там за штуку отдала уродцу? — А, это. — Чжи Янь улыбается уголком губ, но как-то грустно. — Дядя просил передать. — Дядя? Красавчик? — Ши Ци оживленно приподнимает брови. — Как он? — Не очень. — качает головой Чжи Янь. — Но я молюсь за него. Он сильный. — Н-да-а, — тянет Ши Ци. — Я скучаю по нему. — Неожиданно откровенно признается она, и видит, как Чжи Янь удивленно поворачивает голову. — Мне тоже грустно, что он не заходит. Ты же поэтому грустишь? — Что? А, да. — Чжи Янь отрешенно кивает и решительно поднимается, отряхивая ханьфу. — Поэтому тоже. Слушай, ты спроси у Демоницы, спроси. Она сейчас так счастлива. — Чжи Янь мечтательно улыбается. — Да, она очень счастлива. Онa расскажет. Ши Ци смотрит, как девчонка уходит прочь и тоже поднимается с земли. Лидер сидит на полу у себя в комнате, обхватив колени, и улыбается — эту улыбку Ши Ци видит сквозь темноту: Лидер не зажигала свечи. При виде Ши Ци она улыбается еще ярче (хотя, казалось бы, куда уж ярче) и хлопает рядом с собой, приглашая. — Ши Ци! — смеется она. — Моя милая Ши Ци, иди, я тебя обниму! Я сейчас всю Вань Лу обнять готова и даже кусочек какой-то из светлых фракций! Ши Ци садится рядом, удивленно подняв брови, и Лидер тут же заключает ее в объятия. Чжао Яо обыкновенная так бы никогда не сделала, и Ши Ци впервые задумывается о всепоглощающем могуществе уродца. — Лидер, — осторожно начинает она, припоминая слова Чжи Янь. — Лидер, вы счастливы? Чжао Яо отпускает ее и прижимает ладони к щекам. — Так заметно, да? Я чувствую, что могла бы сейчас создать еще одну Вань Лу, а может, и не одну. Ши Ци вздрагивает. Еще одна Вань Лу, м-да… — Лидер, а почему вы так его… — Она набирает в легкие побольше воздуха. — …любите? — А? — Отрешенно-радостно восклицает Чжао Яо. — А что, моя маленькая Ши Ци влюбилась? — И Чжао Яо хихикает. Ши Ци потрясенно прижимает ладонь ко рту. Воинственная, жесткая, язвительная Чжао Яо не должна хихикать! Она может фыркать, ухмыляться, убийственно улыбаться, так, чтобы у врагов коленки тряслись, или смеяться громовым зловещим смехом, но не хихикать! Это прерогатива девчонки! Чертов Ли Чень Лань! — Да нет, — бурчит Ши Ци. — Просто интересно, за что можно полюбить этого уродца. — О, — солнечно улыбается Лидер. — Ты напоминаешь мне меня прошлую. Я тоже так когда-то думала. Понимаешь, — Чжао Яо мечтательно подпирает рукой подбородок и с безмятежной улыбкой продолжает: — Он вернул мне меня. Ши Ци выгибает бровь. — Да? — Да. Когда-то — смешно думать! — я была очень похожа на Чжи Янь. Верила в добро, очень сильно верила, слепо верила. Добро, добро, добро, агрх! Какой же глупой я была! Думала, что добрые намерения оправдывают все. Хотела пойти по светлому пути, представляешь? А потом столкнулась с ложью светлых фракций. Моего дедушку… — Чжао Яо всхлипнула. — Моего дедушку убили светлые, потому что я им поверила. Я возненавидела их с той же силой, с которой раньше обожала. Я обожглась о свою веру. Чжао Яо рвано вдохнула и сжала кулаки. Ши Ци зачарованно слушала. — У меня была мечта. Мечта, да… Я когда-то хотела основать фракцию. Фракцию, в которой всем жилось бы свободно. Где все были бы друг ко другу добры, где все бы вместе обрабатывали поля и собирали урожай. Мечта наивной маленькой девочки, не видевшей мира. Я растоптала, я задушила эту мечту. Я ее внутри себя уничтожила. Мне, если честно, — Чжао Яо хмыкнула, — пришлось. — А при чем здесь уродец? — Мо Цин был со мной с самого начала, с самых истоков. Он знал об этом всем. Обо всем. Он был верен мне. Я не ценила это тогда. Когда я вернулась в Вань Лу впервые после тех лет моей… смерти, я не узнала ее. И я не поняла, что он сделал ее именно такой, о которой я мечтала тогда. Понимаешь? — А-а-а… — задумчиво протянула Ши Ци. — Нет. Не понимаю. Лидер, но вы же тогда передумали! И сами говорили, что ненавидите светлых! А уродец же почти сделал Вань Лу, — Ши Ци поморщилась. — Светлой, буэ-э. К тому же, разве это не напоминает вам о тех днях, когда вы были слабой? — Быть сильной нелегко, Ши Ци, когда внутри пусто. Я счастлива быть слабой рядом с ним, и я счастлива быть сильной вместе с ним. И, если честно, — Чжао Яо умиротворенно улыбнулась. — Я очень сильно скучала по себе прежней. Правда, я осознала это только сейчас… — Чжао Яо встряхивает головой, словно отгоняя наваждение. — Все, Ши Ци, иди спать. Иди. Разве ты не устала? — Ну, немного. — нехотя признает Ши Ци и против воли зевает. — Ну ладно. Доброй ночи, Лидер. Чжао Яо кивает, мягко улыбаясь. Ши Ци прикрывает дверь в комнату Лидера, и отойдя на безопасное расстояние тихо рычит себе под нос. — Пф-ф, подумаешь, фракцию обустроил! — Бормочет она. — Все равно он гад! — Ши Ци бьет кулаком по мраморной колонне и непреклонно фыркает. Вот бы на месте колонны был уродец!