Серый Страж из Долов

      Густая листва высокого ясеня скрывала её. Эльфийка словно растворилась в ней, став единым целым с зеленью. Скрытно забраться на одинокое дерево было гораздо труднее, чем затеряться в его кроне, но оно того стоило. Обзор с высоты позволял видеть всех. А её не видел никто.       Группа порождений тьмы расположилась посреди дороги. Они не шли навстречу, просто стояли на месте, словно подстерегая свою жертву. «Да этих тварей за милю можно учуять…» — подумала Лина. Почти двадцать особей. Высокие, низкие, и ни одного в рогатом шлеме. Эльфийка ещё не определилась, было ли это большим препятствием для её разношёрстного отряда. Грозный кунари, Серый Страж Алистер, волкодав, ведьма Диких земель, колдующая холодом, эльф-убийца, способностей которого она не знала. Среди порождений тьмы тоже имелся маг с подобием короны на голове. Эльфийка всматривалась в него: коренастый, плечи и руки массивны, голова значительно больше, чем у остальных чудищ. Снова возникло желание отступить и обойти стороной опасного врага. Вернувшееся нежелание вступать в бессмысленный бой было изгнано воспоминанием о Стэне, расположение которого она решила заполучить с помощью битв.       — Что ж… — вздохнула Лина и цокнула языком: «Получить уважение обманом…» Ей претила сама мысль о двуличии.       Досадливо поморщившись, Лина достала стрелу из колчана. «Наверное, оно и к лучшему. Всё-таки нужно ещё и на пляски Зеврана поглядеть». Первым делом она решила убить мага, вторым — лучника. А затем свистнуть Пса. Алистер уже знал значение некоторых действий выдрессированного мабари.       Долийка опустилась на колено и размяла кисть. Приготовив стрелу, вскинула лук. Цель была неподвижна, не то что огр или мертвецы в полумраке Редклифа. Она хорошенько прицелилась. Выдохнула. Тетива щёлкнула, и полосатое пёрышко щекотнуло по щеке.       Группа порождений тьмы пришла в движение, когда их маг забился в агонии со стрелой в горле. «Вот и всполошила осиное гнездо», — с усмешкой подумала Лина. Твари вертели головами, ища убийцу. Кто-то глядел в сторону дерева, угадав направление. Иные совсем не отличались внимательностью.

* * *

      Зевран убрал кинжал за ремни на голенище сапога. Остался заметен лишь край гарды. Спрятанный клинок уже несколько раз выручал, но теперь его наличие сломало всю забаву. «Что ж, желаете играть, будем играть», — думал он, поняв лукавство долийки. Он бы и продолжал притворствовать, если бы не реакция, выработанная годами упорных тренировок.       Впрочем, даже в сложившейся ситуации можно было найти плюсы. Миловидное лицо девушки имело весьма выразительную мимику. Удивление, недоверие, угрюмость, радость, самодовольство, а теперь ещё и ступор, показавшийся ему по-детски очаровательным. Изумление её резко сменилось решимостью, сделавшей ребяческие черты крайне привлекательными. Лицо второго Стража тоже было весьма богатым на динамику эмоций, но Алистер был менее расположен к общению. Зевран незаметно усмехнулся.       С тех пор как эльфийка ушла, миновало некоторое время, и он не мог определить, кто был более напряжён, Алистер или волкодав долийки. Пёс навострил уши, ожидая какого-то сигнала, а Алистер, затаив дыхание, не сводил глаз с собаки. Зевран взглянул на кунари, но ничего кроме угрюмости на его лице не обнаружил. На лице Морриган была лишь скука.       — Может, поясните новичку, почему мы не движемся за нашим прекрасным командиром?       — Она учуяла порождений тьмы впереди и отправилась на разведку, поскольку не хочет идти вслепую. — Алистер нервно покусал губу. — Перед твоей засадой так же было.       — «Учуяла»? — Зевран изогнул левую бровь. — Учуяла, как собака?       — Можно и так сказать.       — О! Так вот почему провалилась попытка покушения, хм-м-м… В следующий раз нужно будет подыскивать исключительно подельников, блюдущих правила гигиены.       — Занятное распределение качеств Серых Стражей. — Морриган усмехнулась, видя, как насторожился Алистер, лишь заслышавший её голос. — У одной нюх гончей, у второго — мозги.       — А ты, Морриган, кусающаяся и пьющая кровь блоха, — пробурчал Алистер.       Ведьма Диких земель хихикнула, услышав ответ задетой жертвы.       Услыхав что-то, Пёс призывно гавкнул и, сорвавшись с места, рванул вперёд. Алистер скомандовал следовать за собой и поспешил за мабари.       Из-за поворота не доносилось звуков боя, лишь гортанные голоса зловонных тварей. По мере их приближения омерзительный смрад загнивания чувствовался всё сильнее.       Завидев суетящихся чудовищ, Пёс ускорился. Перемахнув через прошитого стрелой генлока, он метнулся вправо, с целью не дать врагу прорваться к укрытию хозяйки. Трое гарлоков смекнули, в какой стороне находится лучник, уложивший нескольких их соратников. Алистер, оттолкнув щитом несущееся на него порождение тьмы, поспешил к мабари на подмогу.       Зевран при виде чудовищ растерялся. Прежде ему не доводилось видеть ничего подобного. Он кинул беглый взгляд на Морриган — ведьма заморозила движущегося на неё монстра. Кунари бился размашистыми ударами тяжёлого и непомерно длинного меча, а Алистер и мабари расчищали правую сторону дороги, не подпуская никого к одинокому дереву. Меткая стрела из густой листвы вонзилась в горло твари, зашедшей Стэну за спину. Эльф выдохнул и тоже вступил в бой. Он сделал выпад, целя коротким мечом в горло ближайшего из врагов. Лезвие плавно вошло в плоть, и Зевран резким движением рванул его в сторону. Голова гарлока с хрустом наклонилась набок, и из разруба фонтаном брызнула бурая кровь. Выронив топор из ослабшей хватки, мёртвое тело свалилось на землю возле коренастого мага, пронзённого стрелой. Зевран быстро вошел в ритм схватки, заданный новыми товарищами. Он начал сражаться не задумываясь, доверяясь инстинкту, ощущая себя с ними единым целым.       Вскинув щит, Алистер отбил удар и встречным выпадом поразил генлока в живот. Тот с надрывным воплем упал и был добит новым — точным и резким — ударом. Вырвав из неподвижного тела клинок, Алистер вновь поднял щит, готовясь отбить удар занесённой дубины. Страж едва не свалился назад, когда вместо бесхитростного удара на щит обрушилось бездыханное тело весом в двести фунтов. Скрипя зубами, он скинул с щита тяжеловесного покойника. Гарлок пал на землю, и голова его сильно отклонилась в сторону, открывая чистый разрез. Она соединялась с туловищем лишь тонкой полоской тёмной кожи.       Лина расслабила тетиву, когда Зевран украл её последнюю цель. Эльф-убийца умело лавировал между порождениями тьмы. Заходил им за спины и убивал, метя в открытые и самые уязвимые места. Необычные манёвры, невероятная проворность и скорость движений. На поле боя он чувствовал себя как рыба в воде. «А чему тут удивляться? Убийства — его работа, наверняка он только этим и занимается, — рассудила Лина, наблюдая за движениями убийцы. Девушке стало не по себе от понимания, что столь опасный боец спал в нескольких шагах от её палатки. — Сама его приняла, так хватит трусить. Как боевой единице ему цены нет». Порождений тьмы оставалось двое. Горло первого было перерезано волнообразным клинком Ворона, второе чудовище было рассечено на две неравные части тяжёлым ударом двуручного меча Стэна. Долийка скривилась, представив, сколь ужасна картина, которую она вскоре увидит вблизи, и пообещала себе сдержаться перед соратниками.       Убрав лук за спину, Лина соскользнула с дерева. Пёс мчался ей навстречу, радостно виляя коротким хвостом. Девушка присела перед ним и почесала питомца за ухом. Кровь порождений тьмы снова забилась под ногти.       — Молодчина, вовремя их привёл, — улыбнулась эльфийка. — Пойдём, надо собрать стрелы. Шесть штук… Насколько помню.       Пёс восторженно гавкнул.       Антиванские стрелы сильно уступали эльфийским, но они были значительно крепче обычных, виданных ею до этого. Удлинённый наконечник плотнее крепился к отшлифованному древку, становясь с ним почти единым целым. Они были смертоносней и из плоти вырывались с мясом. Эльфийка вытерла кровь порождения тьмы, внезапно брызнувшую в лицо и едва не угодившую в глаза.       Поджав губы и сдерживая порыв дурноты, Лина отправилась за следующей стрелой. Осторожно переступая через поверженные тела, она невольно видела происходящий ужас. По виду порождений тьмы снова можно было вычислить, кто нанёс роковой удар. Полное отсекание — работа Стэна. Грубые удары наискось — потрудился Алистер. Но отныне появился и третий тип умерщвления. «Чистая смерть», — подумала эльфийка, заметив гарлока с перерезанным горлом. В нос опять вдарил смрад, и к глазам подступили слёзы. Обострённое обоняние опять сыграло недобрую шутку. Лина подумала, что именно так должно пахнуть тухлое мясо, обваленное в экскрементах и завёрнутое в грязное бельё. Девушка искренне надеялась, что внутренняя буря, молящая поскорее унести ноги настолько далеко, насколько возможно, для остальных выглядела невозмутимым спокойствием.