***
— Что нам делать в Шанхае? — спросила Кан, пробираясь на цыпочках в комнату Джухён. Это был первый раз, когда они отправились заграницу в качестве членов Red Velvet. Всего два месяца назад они дебютировали в ярких нарядах для чирлидеров, окрашивали кончики волос и пели о том, как быть счастливыми. Несколько дней назад они вернулись со своим вторым синглом, и теперь их волосы снова стали чёрными. Для них это было чем-то вроде бурного старта, но постепенно ситуация стала стабильной. — Я не знаю, — пожала плечами Джухён, складывая одежду. — Мы останемся там всего лишь на ночь, что можно сделать? — Это наш первый выезд из страны, — фыркнула Сыльги, скрещивая ноги. — Было бы здорово встретиться с нашими китайскими фанатами, это же так круто. Но мы обязаны повеселиться, не так ли? — Мы больше не стажёры, — закинула одежду в сумку Джухён, — мир для нас стал другим. Это было, бесспорно, весело, но у всего есть предел. Вряд ли кто-нибудь заметит отношения между двумя девушками-айдолами, так что, на самом деле, это не должно казаться проблемой. Никто даже не подозревает. Но всегда есть тот, кто знает, где искать и где нюхать, нужно лучше скрываться. Сыльги резко вскочила с кровати, прижимаясь грудью к спине девушки, блаженно прикрыв глаза, она вдохнула цветочный запах Бэ, перед глазами сразу всплыла хореография «Be natural», где девушки касаются друг друга. — Я не остановлюсь ни для мира, ни для чего ещё, — пробормотала Сыльги, — когда я с тобой. Джухён почувствовала покалывание под кожей. Может, Сыльги ошибается в меру своей незрелости, она так упряма и молода, чтобы это понять. Ведь стены общежития очень тонкие, а Вэнди и Джой, вероятно, всё слышали, и даже больше. — Иди спать, — похлопав по голове Сыльги, молвила Джухён, — завтра тяжёлый день.***
— Ты всегда прекрасна на фотографиях, — Сыльги невольно открывает от восторга рот. Джухён опирается руками о края скамьи и смотрит на размытое изображение: — Я не сильна в этом деле. — Да, до меня тебе далеко, но это тоже неплохо, — Сыльги улыбается, смотря на фотографии, сделанные Джухён, ей правда это кажется очень милым. Она так переживает. — Правда? — кричит Бэ. — Я тоже так думаю. Сыльги смеётся, и на этом их разговор заканчивается. Им комфортно сидеть вот так в тишине, неловкость никогда не мешает этим двоим. И это даже не потому, что Джухён, по своему обыкновению, очень часто долго подбирает слова. Совсем не поэтому. Ветер слегка покусывает их за щёки, заставляя время от времени пускать тёплое дыхание на окоченевшие пальцы. Девушки спокойно сидят на скамейке, наблюдая за прохожими: местными жителями и просто туристами. Все они идут вовсе расслабленно, шагают медленно и от того непринуждённо. Вроде бы привычный поток времени вдруг остановился, как можно на дольше растягивая эту ночь. И ведь, по правде говоря, таких ночей очень мало — когда ты безоговорочно слышишь каждый шаг мимо проходящего человека, каждую заливистую песню птицы, что оседает на трухлявых ветвях. — Как думаешь, кто-то нас узнает? — осторожно спрашивает Сыльги. — Не знаю, — пожимает плечами старшая. — С того момента, как мы дебютировали, прошло не так уж и много времени. Некоторые люди уже к нам привыкли, некоторые — даже не знают о нашем существовании. Сыльги вздыхает: — Ты когда-нибудь думала, что нас так радушно примут? — Я никогда не задумывалась об этом. Люди непредсказуемы. Общественное мнение часто меняется. — Интересно… Что же будет через двадцать лет? Разве только Red Velvet и правда сделают так, чтобы о них думали сквозь года, — рассуждает Сыльги. — На что бы это было похоже для нас обеих? Будем ли мы помнить эту ночь? Будет ли эта память длиться ровно столько, сколько длится история этих зданий? — Интересно… — мрачно бормочет Джухён.***
После того как все уселись в самолёт, Сыльги вдруг произнесла: — Я мечтала о тебе. — Что? — недоумённо спросила Бэ, закидывая рюкзак под сиденье. — Я не помню точно деталей, но в тот день, когда я тебя увидела, — случилось чудо: вмиг словно все грёзы поутихли, закрываясь ярким солнце. Ты была сродни супергерою, спасающего «этот» день. — Что же я такого сделала? — Устранила туман, — ответила Кан без сарказма. — Просто так.***
Сыльги вваливается в свой гостиничный номер в Шанхае, пьяно улыбаясь всему вокруг, пока Джухён в последний раз проверяет коридор. Но, прежде чем она успевает это сделать, позади неё, через три номера, открывается дверь, являя свету взлохмаченную гриву Минхо. — Вы куда-то выходили? — спрашивает менеджер. — Да, я ужинала на улице, — склоняя голову, шепчет Бэ. — Я ведь говорила тебе не пить слишком много, — жалуется Джухён. А Сыльги лишь глупо улыбается в ответ, полностью заполняя собой пространство на маленькой односпальной кровати. Тихо фыркнув, Джухён направляется в ванную комнату, где плавными движениями снимает с лица макияж. Теперь она выглядит менее зрело, из-за чего люди ошибочно принимают её за самую младшую участницу в группе. Джой частенько подшучивает на этот счёт. Затем брюнетка сбрасывает с себя одежду, оставаясь почти что обнажённой, пока после не находит в своей сумке свежую пару рубашки и спальных шорт. — Спи со мной, — хнычет младшая, поймав Джухён за расстиланием второй подобной кровати. — Нет, — отрезает Бэ. — Ты сейчас не в лучшем состоянии. В ресторане Сыльги и правда была уж очень весела, и, как насчитала Джухён, в ней было не менее трёх бокалов белого вина. Отчего паре и пришлось покинуть вычурное место, ведь поведение Кан переходило все рамки дозволенного, выставляя Джухён не в лучшем свете. Но младшая плюёт на правильность, медленно ложась рядом с Бэ, ожидая, пока та наденет рубашку, после чего Сыльги смело сможет её обнять. — Прости, прости, прости… — шепчет Сыльги, роняя горячие слёзы на белые простыни. — Я не хочу останавливаться. — Эта фраза никогда не будет принадлежать нам. Только не в нашей ситуации, — лаская руку Сыльги, молвит Бэ. Они замечают это, когда находятся на съёмках, когда готовятся к камбэку или же просто разделяют завтрак, остерегаясь, что Вэнди и Джой заподозрят что-то неладное. Расстояние — гадкое чувство, которое душит и губит их отношения. Ведь так будет всегда, на протяжении всей их карьеры единственным, что будет напоминать им, кто они и что они вообще творят, — будет расстояние. — Именно поэтому такие места, как Вайтань, отличаются, — говорит Сыльги, успокаиваясь. — У нас всегда будет маленький уголочек в этом огромном мире, где мы сможем быть собой. Быть вместе. — Ты так в этом уверена, — почти смеётся Джухён, но этого не делает. — Кто знает: может, кого-то добавят в группу, а кто-то уйдёт? Возможно, что от нас наконец отстанут, или наоборот — нам никогда не удастся улизнуть. — Что если это просто страх? На самом деле, всё ведь не так плохо, как кажется. Я права? — Думаю, страху тоже должно быть место, Сыльги.***
В танцевальном зале, за несколько месяцев до дебюта, Сыльги услышала это из уст Джухён: — Мы притворялись, что можем сделать лучше, пока сами этого не сделали. Они лежали на грязном деревянном полу в одной из комнат для практики SM Entertainment. Девушки были очень уставшими: их щёки раскраснелись, а пот медленно стекал вдоль стройных тел. — Разве мы не хотели быть лучше? — Хотели? Мы бы могли уйти и сдаться, — сказала Джухён, восстанавливая дыхание. — Но мы убедились, что есть что-то, чего нам стоит ожидать, пока мы вот так тренируемся в течение бесчисленных часов. День за днём я всё ближе к тому, чтобы сдаться, опустить руки и сдаться, но я лгу себе и говорю, что могу продолжить, что могу больше, чем от меня требуют. И, в итоге, всё так и выходит: мы лжём себе, и наша ложь становится реальностью. — Но мы достигли успеха, потому что верили в себя, — хмурится Сыльги, открывая бутылку с водой. — Я говорю о том, какими мы будем в к-поп индустрии. Все айдолы так и живут, но это не значит, что мои слова делают нас неискренними и циничными. Всегда будет часть нас, которая является подлинной; делать то, что мы не хотим, и делать то, что мы думаем, что хотим, и всё потому, что мы должны. Это звучит для тебя глупо, но в этом вся суть пути, на который ты себя обрекла. Сыльги на это промолчала, задаваясь вопросом: права ли её онни.***
Перед тем как отбыть из отеля в шанхайский аэропорт Пудун, Сыльги резко прижимает Джухён к двери их номера, собираясь ту поцеловать. Уже полдень. Солнечный свет мягко заливает через огромные стеклянные окна, наполняя комнату жёлтым оттенком. Девушки давно позавтракали и заправили кровать, потихоньку оставляя все воспоминания о поездке тут, в Шанхае. — Они, вероятно, уже ждут нас, — закусывает нижнюю губу Джухён, подставляя свою шею под требовательные губы Кан. Они думают о том, что было бы, если бы они оказались в другом мире, в другой жизни, где не придётся осторожничать и скрываться. Хотя в другой жизни они бы вряд ли были знакомы. — Я нечасто это делаю, — дёргается Сыльги, ухмыляясь любимой, пока с обратной стороны двери слышится три настойчивых стука. Яркие и игривые улыбки Джой и Вэнди встречают парочку по ту сторону двери. Сон возмущается, почему эти двое такие копуши. — Мы так хотели пойти в Вайтань вместе с вами, — дует губы Вэнди. — Но мы так устали, что я, только коснувшись головой подушки, сразу же уснула, — вторит ей Джой. — Всё хорошо, — успокаивает их Джухён, проверяя, не забыла ли она паспорт. — Мы всегда сможем сюда вернуться все четверо. Джой неожиданно подкрадывается к Сыльги, обхватывая бедную всеми конечностями, словно коала: — Давай сядем вместе в самолёте. Я как бы скучала. Джухён смотрит на этих двоих, пытаясь не выдавать свою ревность, что крепко кроется под её покерфейсом. — Какие приторно-сладкие. Аж блевать хочется, — бубнит рядом с ней Вэнди. В любом случае, Бэ хочет увидеть реакцию Сыльги на столь «заманчивое» предложение со стороны макнэ, но всё, что ей удаётся рассмотреть, так это плотно облегающую маску на лице Кан.***
Четыре года спустя Red Velvet — группа, состоящая из пяти мемберов. Йери оказывается самой младшей и такой нужной, словно глоток свежего воздуха. Они только что выпустили сингл, который неожиданно становится хитом, который они будут петь а капелла, в маленькой комнате, где четверо из них проводят интервью для китайского интернет-портала Sohu. Сегодня Йери не будет вместе с ними, ведь она выпускается из старшей школы. Джухён и Сыльги будут сидеть рядом, и они не смогут точно сказать, притворяются ли они до сих пор или же это просто вошло в рутину. Они будут смотреть в камеру и вести себя профессионально. Они будут смеяться над собственными шутками, над шутками остальных мемберов, и если не дай бог им удастся поймать взгляд друг на друге, то они просто отведут глаза в сторону, совсем не выдавая своих истинных эмоций. И они в очередной раз вспомнят то, что так отчаянно скрывают уже на протяжении четырёх лет. Ведущий спросит: — Если бы у вас была возможность посетить Китай, то куда бы вы поехали? Сыльги поднимет руку и возродит воспоминания, которые слишком долго были спрятаны под половицами её мозга. Она спокойно ответит, выдавая своё беспокойство лишь сияющими глазами: — Я хочу поехать в Шанхай. Я была там раньше, и это дало мне действительно приятные воспоминания, как прогулка по реке. Погода тоже была хорошая, и я ела много вкусной еды, — девушка бросит быстрый взгляд в сторону, но не на Джухён. — Я хочу снова поехать в Шанхай вместе со всеми вами. Джухён позволит Джой и Вэнди дать ответ первыми. Она очень удивится, как от одного лишь упоминания о той поездке её сердце волнительно забьётся. Ночь, река, пейзаж. И когда она наконец даст ответ, то решит больше не притворяться: — Мы ходили с Сыльги в… Где это было? Вайтань? — нахмурится Джухён, смотря на интервьюера. Она почти забыла это место, но его название всё ещё крутится на кончике языка. Затем девушка переведёт взгляд в камеру и скажет: — Я правда хочу туда вернуться. Слишком много хороших воспоминаний осталось именно там, в Шанхае. И даже если ничего не выйдет, память в Шанхае выдержит испытание временем.