Силуэт в тени

Тихо хлопнула входная дверь белого дома, который за несколько дней, казалось, прохудился, словно за десяток лет. Девушка уже в привычной ей одежде держала в руках коробку с такими дорогими подарками. Предмет Саре одолжил по «старой дружбе» её наконец-то бывший лечащий врач. Причём, мужчина оказался настолько мелочным, что сказал вернуть ему вещь на следующий день. «Не-ет, так скоро я в то место не вернусь. Ничего, подождёт. Не умрёт же он от собственной жадности» К этому времени почти все формальные вопросы были решены. Мисс О'Нил обговорила с потенциальным отчимом своё дальнейшее проживание в городе. Благо, Шериф пошёл на уступки и согласился, чтобы школьница дальше жила уже в своём доме, но с условием периодического проведывания её Дереком. К слову, парень обещал привезти Сарин чемодан уже к вечеру. -Заодно будет повод ещё раз повидаться,-сказал он ей при выписке. Свой новый образ из платья, туфель и маски девушка доверить ему не смогла. Так , не показывая содержимого коробки, она быстро покинула дом Никсонов. Впереди её ждали семь дней спокойствия и сна, по крайней мере, школьница на это надеялась. «Если , конечно, я могу быть спокойна. Маму ведь всё ещё не нашли…»- и снова грустные мысли захватили голову голубоглазой. -Я знаю, что Шериф делает всё возможное. Он собрал спасательную группу, привлёк к делу намного больше человек, чем требуется. Дерек говорил, что не спит ночами, потому что его отец даже в это время что-то громко выясняет по телефону. Но почему всё безрезультатно? Не могла же она вправду сбежать…- рассуждала девушка в пустоту. -Нет, не могла. Не в её стиле бросать «такого мужчину».-в диалог вступила другая сторона личности Сара. -Но что могло случиться? Каждый патрульный, уверена, уже знает Сентфорский лес вдоль и поперёк. Они опрашивают всех жителей, приходят в дома, в школу, в супермаркеты…-школьница взглянула на фото в стеклянной рамке на тумбочке. На нём три счастливых человека. Семья. Они улыбаются, едят мороженое,-Сколько же всего случилось с того дня. -Сара!-с улицы послышался радостный крик,-Сара, открывай, это Кэнди! «А то я не догадалась» -Сара!-девушка с кудряшками всё не унималась и била кулачками в дверь. А нашей героине только и оставалось, что медленно встать с мягкого дивана и шагами, которые сопровождались скрипом половиц, направиться в сторону шума. -Привет.-голубоглазая открыла дверь и с лёгкой улыбкой осмотрела свою гостью. «Вся в розовом. Никогда не изменяет себе.» -Сара!- одноклассница, даже не сняв куртку, тут же подскочила с объятиями. -Кэнди!-мисс О’Нил взвизгнула,-Ты холодная! С улицы! А-а… ну всё, сейчас замёрзну, проходи. И вот, когда морозный воздух перестал так активно пробираться в тёплый деревянный дом, чай был заварен, а девушки уселись на полу в гостиной, началось самое весёлое. -Сара! Я так рада, что ты наконец-то дома! Теперь я могу видеться с тобой, когда захочу!- защебетала подружайка. Маленькую хозяйку в прошлом такое поведение временами раздражало, но сейчас она так соскучилась по такой обычной жизни, что действительно слушала всю болтовню Кэнди,-Ты же выйдешь завтра в школу? Без тебя там та-ак скучно. Совсем не то. Я всё время сижу с Бобби или Дереком. Они, конечно , тоже мои друзья, но они совсем другие. С мальчиками ни посплетничать нельзя, ни посмеяться над девчачьими шутками. С Бобби так вообще! Ты представляешь, стоит мне что-нибудь сказать на уроке не по теме, как получаю от него осуждающий взгляд! Приходится молчать почти всё время. Ты представляешь?! «Да, а сейчас эту плотину прорвало»- по-доброму усмехнулась про себя голубоглазка и в который раз за последнюю минуту подула на гладь жидкости в своей кружке. -Эх, теперь там даже Адель нет, так что совсем тухляк. Без неё и школа уже на себя не похожа. Всё стало каким-то унылым с ночи пожара.-так их диалог, а точнее, монолог стал обретать более грустную окраску,- Мне её так жаль! Она потеряла семью… я её раньше ненавидела, а теперь… Знаешь, брат ведь был у неё самым близким. Не знаю, что бы я делала, если бы такое случилось со мной. Люк, он… ой! Прости!- миловидная девушка опомнилась и начала махать руками перед собой, будто и вправду верила, что от этого её собеседница забудет услышанное. -Почему ты просишь прощения?-не поняла Сара. -Я… я… прости… я не знаю, можно ли говорить, но… вы с Люком… встречались.- заикаясь она произнесла последнее слово совсем тихо. -Встречались- сильно сказано.-спокойно сказала наша героиня и, видимо, наблюдать за беловатым паром, поднимающимся над её кружкой, школьнице надоело. Так что теперь она почти в упор смотрела в глаза своей гостье. Та, казалось, была ошарашена подобной сменой фокуса. Или чем-то другим. -О, ты… ты не плачешь.-рассеянно пробормотала та. -А я должна? -Просто мне показалось, что ты… ну, когда опустила голову вниз… я думала, что ты… прости.-закончила девушка в розовом. -Бывает, что я и себе додумываю. В этом ничего такого нет. Тебе не за что просить прощения. -Знаешь, ты ведь вторая, с кем я говорю о пожаре. Все об этом молчат. Особенно, после похорон. Как будто всего этого и не было, и Сентфор прежний, и все живы-здоровы, но это не так! «Ясно, Кэнди думала, что у меня будет такая же реакция, что и у неё сейчас. Но я своё уже отстрадала» -Все молчат о том дне. Притворяются, что их это не коснулось. Но это совершенно не так!-миловидная девушка всё восклицала и восклицала,-Сара, я знаю, что тебе больно. Я знаю, что значит терять близких людей! И я понимаю, что ты не хочешь вспоминать те эмоции в доме Морингов! Но не притворяйся и ты. Это ведь… это ведь невозможно…- и пара всхлипов последовала сразу же. -Ты веришь… мне? Веришь, что я была тогда в их доме?- поражённая мисс О’Нил теперь сама была похожа на дитя, с такой трогательностью она наконец-то нашла обычного человека, который ей поверил. Впервые. Но её подруге уже было не до вопросов. «Вот теперь её по-настоящему прорвало,-подумала голубоглазка и придвинулась ближе, чтобы обнять свою уже плачущую подругу,-И это через столько дней после пожара… даже я уже пришла в себя. Всё-таки Кэнди очень чувствительная. Вот, кто склоняет голову, когда собирается заплакать» -Кэнди, милая,- единственный спокойный человек в доме пытался вспомнить, как её приводила в чувства родительница. «Впрочем, не то что бы у неё это хорошо получалось» -Я очень ценю, что ты так переживаешь за меня и… за всех в городе, но не надо мучать себя. «Чёрт, кажется, по способностям успокаивать людей я пошла в маму» -Кэнди, посмотри на меня,-твёрдо, но одновременно лаского попросила девушка. Через мгновение на неё устремился взгляд пары ясных глаз, которые существенно лучше смотрелись без присущей им сейчас красноты. -Сара… прости, я ужасная подруга… и… ужасная девушка.-послышался шепчущий голос, который каждые несколько секунд прерывался на всхлипы. -Что? Что ты такое говоришь? Ну, Кэнди, это всё из-за слишком трагического для тебя события. -Нет же… я ведь не говорила… ни тебе, ни… кому. «А вот это уже интересно. Ну да, не могла же она так просто поверить мне. Только не говори, что в ту ночь ты была в доме Морингов. А нет, хуже будет, если она скажет, что сама его и подожгла в паре с Человеком.»-обдумывая самые худшие исходы событий, Сара с небольшим подозрением во взгляде продолжала молчать, чтобы ни в коем случае не сбить с мысли подругу. -Я ведь была…-девушка в розовом зажмурилась,-всё ещё влюб… ле… на,-она затихла, но после, поняв, что пауза так и будет продолжаться, решилась продолжить,-Сара! Прости меня пожалуйста! Прости! Я ничего не делала, я только наблюдала за ним. Ты же меня знаешь, я никогда не сделала бы первый шаг, но и мешать вам я не хотела! Я старалась быть счастливой, когда вы начали встречаться, я должна была радоваться, ведь Люк… он правда любил тебя. А в жизни так редко бывает, когда два человека с одинаковым чувством сближаются. И я была счастлива, честно!-затараторила она. «По правде сказать, я даже немного разочарована» -И из-за этого ты так себя винила? Из-за того, что втюрилась в Люка? И… всё?-голубоглазка уже даже с некой надеждой ожидала, что её подруга расскажет что-то более ошеломляющее. -То есть ты на меня не злишься? И не ревнуешь? И у тебя нет желания меня разорвать?- Кэнди закидывала нашу героиню вопросами. -Эм… нет. С чего бы? -Просто я помню те чувства, когда узнала, что вы начали встречаться… я была так зла на тебя… Да и в Лагуне любви ситуация была точь-в-точь, и… -О, нет, только не это! Не надо мне рассказывать об очередной книжке о псевдо-романтике! Я берегу свою голову. -Ничего ты не понимаешь!-обиженно надула губки девушка в розовом,-Это была такая любовь! Настоящая! Но ему пришлось оставить её, потому что она сказала, что больше не любит его, но это была не правда. Всё её кузен, который сам её любил, только это… -Кэнди, всё. Всё-всё-всё!-запротестовала мисс О’Нил,-Мне бы сначала в своей жизни разобраться, а потом уже в этой Санта-Барбаре. «Хотя я очень сомневаюсь, что даже после полного разбора моей личной жизни, мне захочется дослушать эту "великую историю"» -Вот всегда ты такая… не романтичная. А как же любовь? «Да уж, хорошо, что она легко отвлекается. А то моя психологическая помощь ограничивается только на объятиях и подбадриваниях »-подумала голубоглазая и продолжила развитие новой темы разговора. -В жизни её нужно искать, в жизни, а не в сомнительных книжках. Твоя мама хоть в курсе, что ты читаешь подобную литературу?-насмешливо спросила Сара. -Нет, ты что! Если она про это прознает, точно в обморок грохнется. Так, за кружками чая, который регулярно обновлялся, и дружескими подколами они провели остаток вечера. Смеясь, размышляя, иногда предаваясь грустным мыслям. И всё же две девушки были счастливы от подобной домашней обстановки, от теплоты и света, которыми они наполняли друг друга. *** -…такой хохот стоял! Жалко, тебя ещё здесь не было!-весело повествовала Нельсон о событиях, которые произошли за год до приезда Сары. -И как Стив это пережил? Мда.. на глазах у всей школы!-и смех вновь заполнил всё пространство,-Смотри-ка, как быстро стемнело! Или это мы засиделись? -Ой, а сколько времени?-встревоженно спросила девушка в розовом. -М-м… сейчас скажу, а что, мама будет ругаться, если на часик-другой опоздаешь?-говорила мисс О’Нил, параллельно идя на кухню, где на стене располагались большие механические часы. -Для мамы есть отговорки… «Вот этому она точно от меня научилась» -… просто не хочется опоздать на представление. «Представление»-судорожно пронеслось в голове у нашей героини, а её взгляд в миг оказался на движущихся стрелках. -Пол седьмого!-прокричала Сара и пулей метнулась к своей гостье. -Вот же засиделись! А… а ты куда?-удивлённо розовощёкая смотрела, как её подруга со скоростью света надевала на себя тёплые вещи. -А мне тоже надо.-не придумывая какую-либо ложь, ответила школьница. -«Я не хочу идти в место, которое совершенно не внушает мне доверия, ещё и деньги за это платить». -Что?-на такую реплику даже самая непробиваемая остановила свои действия и обернулась. -Это же твои слова! О, я ещё одно вспомнила. Кхм-кхм… «Мне и в жизни цирка уродов хватает, вспомни только прошлый год, Кэнди. Не удивлюсь, если и эти экземпляры окажутся очередной нечестью»-миловидная девушка с очень важным видом имитировала рассуждения голубоглазки, которые та озвучивала пару недель назад. «И как минимум в половине своих слов я была права» -Всё, одевайся быстрее, а то правда опоздаем. Кто-то этого очень не хотел. -И всё-таки зачем тебе туда? Нравятся представления? Или обаятельный директор?-Кэнди с видом знатока поиграла бровками. -На представлении ещё ни разу не была… «Ну если не считать во сне. Впрочем, об этом ей знать не обязательно» -…а насчёт директора… -Всё, решено, я вас познакомлю.-провозгласила девушка в розовом. -Спасибо, не надо.-по-вежливому пыталась отказаться её одноклассница. -Так, ну уж нет. С таким мужчиной ты просто обязана познакомиться! Не зря по нему сохнет большая часть представительниц женского пола Сентфора. И даже мужска-ая.-шепотом добавила Кэнди нараспев, за чем послышались девчачьи смешки. -За полчаса успеем?-спросила мисс О’Нил, до этого никогда не рассчитывавшая время на передвижение пешком. А зачем, когда есть машина и мама, которая отвезёт в почти что любое место небольшого города? -Добежим.-уверила её подруга, и девушки понеслись наперегонки. *** Запыхавшиеся, но по-детски радостные, раскрасневшиеся от неожиданных физических нагрузок на холоде школьницы буквально ввалились под купол цирка. Всё внимание, конечно же, было сразу переведено на них. Представление уже почти началось. Человек произносил что-то наподобие приветственной речи. Тут такое правило:«На что обращает внимание он, на то же и публика». Так что теперь многочисленные пары глаз уставились на двух подростков. И это были вовсе не одобрительные взгляды. «Как много знакомых лиц» -Проходите вперёд, занимайте места.-женщина с вывернутыми конечностями посодействовала в том, чтобы новоприбывшие слились с остальными зрителями. «О, вон там можно сесть, предпоследний ряд, прекрасно»-обрадовалась Сара, не веря своей удаче. -Пошли.-уверенно сказала она и потянула подругу за собой. -Смотри, на первом ряду тоже есть места!-воскликнула розовощёкая и пошла в ровно противоположную сторону. -Кэнди, ты чего, совсем? Первый ряд?! -Пошли, оттуда лучше видно! -Не хочу я туда садиться!-противилась героиня. -Молодые дамы, сядьте на места, пожалуйста, и мы продолжим.-послышался мужской голос со сцены. И пока девушка в розовом прибывала в каком-то немом оцепенении, голубоглазка воспользовалась ситуацией и потащила одноклассницу туда, куда изначально и планировала. -Итак, я рад приветствовать каждого из вас в нашем цирке. Многих здесь присутствующих я замечал не раз, некоторые оказались на представлении впервые. Уверен, что наши актёры оставят свой след и на первых, и на вторых. Приготовьтесь, мы начинаем. Тут же потух весь большой свет. Громкий «Ох» разнёсся по залу. Только разноцветные лампочки, прикреплённые к куполу остались гореть, но они совсем не помогали разглядеть, что же происходит под цирковым шатром. Сара слышала шевеления, кто-то хрустел попкорном, кто-то перешёптывался. Кэнди озвучивала вслух свои догадки. По её мнению что-то просто пошло не так. Неполадки с техникой, которые скоро устранят, и фрик-шоу наконец начнётся. В какой-то момент кто-то с передних рядов издал визг. По звукам - молодая девушка. Потом ещё один. Теперь это был мужчина. Ряд подобных воплей прошёлся по залу. Те, до кого эта волна ещё не дошла, затаились в ожидании. -Да уж, хорошо, что я не боюсь темноты.-заключила розовощекая. -Теперь даже мне жутко,-честно призналась Сара,-Так темно, я не вижу не то что дальше своего носа, я и сам нос разглядеть не могу. «И никто даже не пытается уйти. Может мне стоит? Нет, Сара. Сегодня ты побудешь обычным жителем города. Представь, будто ты в предвкушении того, что будет дальше»-уговаривала себя мисс О’Нил. Тем временем она уловила звук какого-то хрипа. Он всё отчётливее слышался по мере распространения ора присутствующих. «Этот эффект погружения такими темпами скоро и до нас дойдёт»-подумала голубоглазая, когда прямо перед ней завизжали две маленькие девочки. «Кажется, близняшки» Прошло ещё несколько минут, каждую разделяли всё те же хрипы, да шаркающие шаги, и… «Что это за мерзость?!,-запаниковала она, когда что-то неприятное, мокрое и дурно пахнущее коснулось её рук, которые всё это время лежали на коленках,-Это кожа такая склизкая? Или это язык? Так, спокойно-спокойно, Сара. Ты знала, куда шла. Но как же противно!» Девушка поморщилась, задержала дыхание, сдерживаясь подступающий рвотный позыв, и стала осторожно передвигать свои верхние конечности выше, чтобы больше не соприкасаться с … чем-то. «Или кем-то. Кажется, оно движется дальше, наконец-то. Осталось только раздобыть платок, чтобы вытереть эту гадость с рук. Думаю, Человек, не очень расстроится, если я одолжу у него один» Тем временем существо прошло дальше. -Только не вопи,-предупредила голубоглазка подругу. -А почему…-прервалась та и не послушала совета. Почти что оглушительная серия воплей наполнила пространство. -Нет-нет-нет… Кэнди, это просто представление. Ничего страшного в этом нет. -Сара, какая гадость!!- было понятно, что девушка старалась сдерживать свой эмоциональный всплеск, только получалось у неё совсем не очень. -Знаю, не волнуйся, эта штука сейчас пойдёт дальше, а руки всегда можно вытереть. -Сара, меня сейчас стошнит! -Задержи дыхание. Мне помогло. -Оно ещё и липкое,.. и как же воняет! Сколько ни была на их представлениях, такого ещё не было! «Уж не меня ли хотят впечатлить?» -Даже вдох не сделать. Ну и вонь! -Просто потерпи.-уже раздражаясь ответила школьница. -Сара, я так больше не могу! Оно не уходит!-всё пищала Кэнди,-Сара?-запаниковала она, когда почувствовала, что слева от неё никто не сидит,-Сара! -Да здесь я, так что давай спокойно. Сейчас вернусь.-откликнулась великая искательница приключений в полуметре от своей одноклассницы. -Сара, куда ты пошла?!-всё не унималась девушка в розовом. А впрочем, сейчас цвет её одежды разглядеть было невозможно. Тем временем подруга кричащей, не понимающей происходящее от слова «совсем» девочки, старалась уверенно, но более-менее безопасно для себя пройти к сцене. «Мне начинает это порядком надоедать»-вот и всё, что было у неё в мыслях. Шаг, ещё один. Не совсем быстро, но это было более эффективно, чем сидеть на месте и дрожать, как все остальные. -Ой, тут ещё один ходит!-с ужасающейся интонацией прошептала одна из близняшек, сидящих перед подругами. -Нет, это не «ещё один», а всего лишь Сара О'Нил, которая хочет включить уже этот долбанный свет.-резко ответила наша героиня и пошла дальше. -Так выражаться рядом с ребёнком!-послышался голос какого-то взрослого позади. «Не волнуйтесь, скоро ваш ребёнок и похуже слова будет говорить» Эти слова придали ей только больше уверенности… удивительно, но именно так работало осуждение на нашей героине. Только вот эта уверенность повлекла за собой излишнюю неосторожность: Голубоглазка преодолела ещё несколько рядов. Их количество она не считала ни при наличии освещения, ни сейчас. Девушка не знала, что стоит ей только сделать пару движений, как она с обычно присущим ей грохотом зацепится ногой за одну из четырёх ступеней, ведущих на сцену, пролетит оставшиеся и окажется на самом возвышении, выстланным красным бархатом. Сара даже не догадывалась, что рядом с ней окажутся две фигуры, которых она, конечно же, не сумеет разглядеть в темноте и поймёт, что к чему, только спустя некоторое время. А сейчас один из силуэтов беззвучно склонился над юной мисс О’Нил и произнёс: «Благодарю, что ты приняла моё приглашение, Сара».