Путеводная звезда

Несколько искорок, отлетевших от места удара острых камней, попали на тонкую верёвку, что торчала из самодельного кокосового ночника, после чего на стенах пещеры тут же заиграли огоньки. — Ты здесь живёшь? — зажигая другие «свечи», спросила Хоуп. — Д-да, — пытаясь умоститься около стены, ответил Бэй. — Ауч! Он сжал зубы и, усевшись, взялся двумя руками за раненую ногу, расположив ту в удобном и менее болезненном положении. — Сильно болит? — опустившись рядом с ним, поинтересовалась Хоуп. — Дай посмотрю. Как ты себя вообще чувствуешь? — Так, будто сейчас отключусь, — брюнет послушно подкатил испачканную в крови штанину. — Голова раскалывается. Она начала осматривать его: на ноге кровоточила неглубокая, но широкая рана, а лицо парня покрыла испарина. — Неудивительно. Судя по тому, что ты ещё жив и весь не истёк кровью, ничего важного не повреждено, — задумчиво заключила Хоуп. — Что ты почувствовал, когда попал в капкан? Мне нужно понять, есть ли у тебя вывих или перелом. — Ни… ничего… — хрипло ответил Бэй: ему было тяжело дышать. — Только… как в кожу вонзились железные зубцы… — Если так, то ты просто везунчик! — она поднялась на ноги. — Рана поверхностная, видимо, плотная ткань штанов не дала зубцам глубоко войти. Поздравляю, жить будешь! — Ты куда?.. — нахмурившись от подступившей очередной порции боли, спросил он. — В свою палатку. Нужно перевязать тебе рану, а для этого мне нужны травы и чистые повязки, чтобы ненароком не занести инфекцию. Если ты, конечно, не хочешь остаться без ноги. — Стой… Если тебя поймают на помощи мне… — Мне всё равно, — твёрдо перебила его Хоуп. — Я хочу помочь. А если всё выгорит, буду ликовать, что подпортила Пэну планы и сделала хоть что-то стоящее за последнее время, — успокаивающе улыбнулась она. — Спасибо… — Благодарить будешь, когда снова сможешь бегать, — Хоуп внимательно осмотрелась вокруг, — а сейчас нужно найти пару плотных кусков ткани, чтобы остановить кровь. — У меня… в сумке… есть несколько, — указал пальцем в сторону Бэй. Переведя взгляд по направлению, указанному парнем, Хоуп быстро нашла глазами кожаную сумку. Подойдя к ней, она присела на корточки и отстегнула ремешок. После, отыскав подходящие куски ткани, Хоуп вернулась к брюнету. — Когда наложу давящую повязку, старайся лишний раз не двигаться, — проконсультировала его она. — Понял, — сглотнул Бэй. Скрутив один материал в валик, Хоуп ловко зафиксировала его вторым куском ткани ниже уровня раны. — Вот и всё, — поднялась она. — Теперь сиди и жди меня, я постараюсь вернуться как можно быстрее, — уже на выходе Хоуп обернулась. — И да, если через минут десять-пятнадцать нога вдруг посинеет или похолодеет, ослабь немного повязку. После утвердительного кивка брюнета, она покинула пещеру. Из-за того, что времени было мало, Хоуп пришлось устроить очередную пробежку.

***

— О, Хоуп, ты как раз вовремя, принимай, — жестом привлёк её внимание к раненому мальчику Питер. — Как всегда один идиот, да угодил в капкан, — лениво изрёк он, обогнув её. — А это может подождать?.. — осторожно спросила она, нервно теребя ручку корзины с болотным корнем, который быстро собрала, заскочив на топкие болота: хоть времени и было в обрез, её не должны были поймать на вранье. Остановившись, Пэн обернулся к ней. — Куда-то спешишь? — вопросительно вскинул бровь Питер. — Э-э-э… Ну… Просто на обратной дороге я наткнулась на раненую птицу и… э-э-э… она ранена… Вот… — пытаясь не смотреть ему в глаза, на ходу придумывала Хоуп. — Если не помочь сейчас, она может умереть! — выпалила она напоследок. — Это всего лишь птица, — недовольно сощурился Пэн. — Их тут тысячи, если не больше. Да и… это жизнь, все умирают. Просто забудь про неё и займись делом. — Я раньше не видела здесь такой. Вдруг она последняя! — возмущённо воскликнула Хоуп. — Нельзя дать ей умереть! Разозлившись на безразличие и холодность короля Неверлэнда, она, кажется, сейчас и сама поверила в существование этой птицы. — Тем более! Избавишь бедняжку от жизни в одиночестве, — оптимистично заключил Питер. — Смотри сколько для неё плюсов! — Так нельзя! — О, вы, девочки, чересчур сентиментальны, — раздражённо закатил глаза Пэн, а затем подошёл к ней вплотную. — Брось, мы оба прекрасно знаем, что нет на самом деле никакой птицы, — склонившись и пристально посмотрев ей в глаза, прошептал он. Сердце тут же забилось с бешеной скоростью. Её раскрыли! Неужели Джастин предал её?.. — И… в следующий раз, когда захочешь выходной, просто так и скажи, — сделав шаг назад, выпрямился Питер, — а не придумывай всякие небылицы. — Что?.. В-выходной?.. — пытаясь не рухнуть на землю обмякшими от страха ногами, выдохнула Хоуп: в груди сердце всё ещё оттанцовывало чечётку. — Да, выходной, — смотря на неё, словно та была умалишённой, повторил он. — Знаешь же, что это такое? — Знаю… — недоверчиво нахмурилась Хоуп, пытаясь переварить услышанное. — Просто… не думала, что ты разрешишь… — быстро сориентировалась она. — Брось! Я же не монстр какой-то, чтобы мучить бедную девушку, — усмехнулся Питер. — Действительно… — саркастично улыбнулась Хоуп. — Закончишь с Лукасом и можешь быть свободна до завтрашнего вечера. — А можно поинтересоваться, с чего вдруг такая щедрость и забота?.. — скептически посмотрела на него Хоуп, подняв бровь. — Просто у меня хорошее настроение, — беззаботно пожал плечами Питер. — Что, кто-то умер? — Какого же ты, оказывается, плохого обо мне мнения, — задумчиво улыбнулся он. — Что вижу, о том и говорю, — уже серьёзно сказала Хоуп. — Прости, я бы ещё с тобой поболтала, но меня Лукас ждёт, — она развернулась и уверенным шагом направилась в палатку. Когда Хоуп уже скрылась за деревом, на лице Пэна появился волчий оскал. Всё шло точно по плану.

***

— Прости, пришлось задержаться, Питер чуть было не поймал меня, — с этими словами Хоуп влетела в пещеру. Среагировав на звук её голоса, Бэй устало открыл глаза. — Ничего, ты ведь всё-таки пришла. — Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно посмотрела на друга она. — Как ты сказала — жить буду, — сделал попытку улыбнуться брюнет. Тепло улыбнувшись ему в ответ, Хоуп открыла свой рюкзак, наполненный всем ей необходимым: травами, кореньями, чистыми повязками и настойками. Аккуратно сняв повязку, она начала обрабатывать рану. — Ты красиво рисуешь, — кинув мимолётный взгляд на одну из стен пещеры, сказала Хоуп. — Это твоя семья? — Вроде того… — грустные воспоминания затопили разум, и Бэй тяжело вздохнул. — Они приютили меня, когда я попал на улицу. — А как ты попал на улицу?.. — задумчиво спросила Хоуп, но, опомнившись, потупила взгляд. — Прости… Я же обещала ничего не спрашивать у тебя. — Ничего… я расскажу, — посмотрел на неё брюнет. — Я вижу, что в тебе нет зла и что тебе можно доверять. В ответ Хоуп лишь слабо улыбнулась ему. — Мой отец… Румпельштильцхен, — начал Бэй, — хотя… большинство знает его как Тёмного мага, он… — Так Тёмный маг — это Румпельштильцхен?.. Тот злобный карлик из сказки?! — внезапно перебила его она, а затем ошарашенно выпучила глаза. — Стоп, ты что, сын Тёмного?! — Да… — сбитый с толку такой бурной реакцией, протянул брюнет. — Получается… не только сказка про Пэна реальна… — пришло к ней осознание. — И много же сказок — быль? Поняв, что имеет в виду Хоуп, Бэй с надеждой в голосе спросил: — Ты из мира без магии? — Э-э-э… да, наверное… — Не из Лондона случайно? — Нет, я из Нью-Йорка, — покачала головой Хоуп. — А что?.. — Думал, вдруг ты знаешь кого-то из Дарлингов… — поникнув, объяснил Бэй. — Венди, Джон и Майкл Дарлинг? Ты про этих Дарлингов ведь, из сказки? — Да, это они! — на секунду обрадовался он. — Но ты, видимо, знаешь их только по сказке… — Да, к сожалению… — немного замялась Хоуп. — Странно… не помню, чтобы слышала о тебе хотя бы в одной из них… — Просто то, что пишут в книгах, отличается от действительности. Многое там приукрашивается для детского воображения. — Да, это верно… Раньше я и подумать не могла, что Питер Пэн окажется злодеем… — с ноткой грусти усмехнулась она. А ведь когда-то Хоуп всей душой хотела повстречать его, побывать в Неверлэнде и даже остаться здесь, обрести семью… Но детским мечтам не довелось сбыться — они разбились, словно та мамина любимая ваза, что обычно соблазнительно стояла на краю стола, приковывая к себе внимание детских глаз и призывая тех к шалости. Когда она попала сюда, с неё не просто аккуратно сняли розовые очки, а грубо и резко сорвали их, обнажив перед Хоуп жестокую действительность, казалось бы, детской, волшебной истории. Вырвавшись из раздумий, Хоуп прервала воцарившуюся тишину: — Так вот что ты имел в виду, когда сказал, что Крюк хочет убить твоего отца, выведав его слабости… — пришло шокирующее осознание к ней. — Но… Киллиан сказал, что Тёмный убил его любимую — Милу… — Мою мать, да, — горечь от потери любимой матери вновь сдавила сердце Бэя, а в его глазах мелькнуло несколько искорок чистого гнева и тоски. — Не знаю, может, он врёт… Я не доверяю ему, — отвернулся он. Сейчас в голосе мальчика отчётливо слышалась надежда на то, что отец всё же не убивал собственную жену, а пират просто пытался настроить его против Тёмного. — Я не видела этого и доказывать его невиновность не собираюсь, но… я считаю, что в нём есть добро, несмотря на все его поступки. — Как и в моём отце, — твёрдо заявил Бэй. — Просто… магия, она всё и всех портит, — задумчиво произнёс брюнет. — Да и… это не изменит того факта, что нашу семью изначально разрушил Крюк. Хоуп понимающе кивнула. — Так… как же ты всё-таки оказался на улице?.. — решила перевести тему она. — Через некоторое время после пропажи мамы, огры вновь вторглись в королевство, и многих призвали на войну, — вновь погрузился в воспоминания Бэй, — но… силы были неравны: люди один за другим умирали, редели ряды нашей армии. И поэтому король издал указ, которым обязал всех, кому исполнилось четырнадцать, идти на войну. — Ужас… — выдохнула Хоуп. Кивнув ей в ответ, он продолжил: — Тогда мне скоро должно было исполниться четырнадцать и, чтобы спасти меня от гибели на поле боя, отец стал Тёмным… — Бэй сделал небольшую паузу: ему было трудно говорить об этом. — Но с каждым днём Тьма всё больше поглощала его душу… Он… он начал убивать. После этого я отчаянно стал искать способ избавить его от Тьмы. И вот, как-то моя подруга рассказала мне байку о Рул Горм — Голубой Фее, сказала, что та способна исполнить любое твоё желание, если ты чист душой. Той же ночью я встретился с ней: она дала мне волшебный боб и сказала, что единственный способ спасти отца — отправиться с ним в мир без магии… — его взгляд резко помрачнел. — Но он струсил! Бросил меня! Просто предал… В его голосе было столько боли и отчаяния, что на Хоуп невольно нахлынули воспоминания о том дне, когда её саму зимой нашли на улице. Глаза заволокла пелена. На секунду она отвернулась и, немного запрокинув голову, быстро заморгала, стараясь не давать волю ненужным слезам. Наконец придя в себя, Хоуп накрыла руку Бэя своей. — Мне жаль… — слегка сжала его руку в знак поддержки она. — Я понимаю тебя, меня тоже бросили родители… Только… я их совсем не помню… Ответив на её жест благодарной улыбкой, Бэй решил продолжить свою историю, а Хоуп тем временем вернулась к перевязке его раны: — Попав в ваш мир, я полгода скитался по улицам Лондона, пока однажды голод не вынудил меня залезть в открытое окно одного дома в поисках хоть чего-то съестного. Но, сейчас к счастью, тогда меня застукала девочка, что жила там. Её звали Венди Дарлинг, — с теплотой вспоминал он подругу. — Узнав, что я живу на улице и голодаю, она укрыла меня у себя в потайной комнатке, что была спрятана за дверью в стене её с братьями детской. Но уже через несколько дней её родители узнали про меня. Я думал, что они меня выгонят или сошлют в рабочий дом, но… они оставили меня… И с тех пор я стал членом их семьи, — с грустью улыбнулся Бэй. — Но счастье, увы, не продлилось долго. Однажды ночью я проснулся от шума: Венди стояла у раскрытого окна, протягивая руку тёмной сущности, что парила в воздухе — Тени. Зная, что за всякое чудо нужно платить, я попытался её остановить, но… она меня не послушала… улетела с Тенью. А когда вернулась, рассказала об ужасах этого места, и что теперь её братьям грозит опасность. Питеру Пэну были не нужны девочки, он забирал на остров только мальчиков. Поэтому, когда прилетела Тень, я заключил с ней сделку: я улетаю с ней, а взамен она больше не трогает семью Дарлингов. — Смелый поступок… — задумчиво заметила Хоуп, вспомнив, что когда-то поступила точно также, чтобы спасти Киллиану жизнь. — Да уж, — усмехнулся Бэй. — Но в итоге на остров я так и не попал: вырвался из лап Тени и угодил в океан, после чего меня и подобрал Крюк. Затем я узнал о матери и его жажде мести, и он сдал меня Потерянным, когда те вновь пришли обыскивать корабль… Как потом оказалось, Пэн уже долгое время искал особенного мальчика с сердцем, преисполненным верой, способное спасти остров от гибели. Поэтому ему и были нужны мальчики. На мгновение она задумалась: трудно было поверить в то, что Пэн печётся не только о собственном благополучии. Хотя, кто знает, возможно, тот просто нагло врал. Будет неудивительно, если всё на то и выйдет. — Вот и всё, я закончила, — радостно объявила Хоуп, отмахнувшись от надоедливых мыслей. — Уже через пару недель сможешь нормально передвигаться, — улыбнулась она и стала собирать всё ненужное в рюкзак. — Оставлю тебе мазь и пару трав, будешь лечиться, а я постараюсь чаще тебя навещать и приносить еду — тебе сейчас лучше поменьше двигаться. Постельный режим, в общем! Если бы у нас ещё была постель… В ответ Бэй искренне рассмеялся. Впервые за столь долгое время… — Спасибо. — Не за что, — поддержала его смех Хоуп. — Я свободна до вечера, так что могу остаться и ещё поболтать с тобой, если хочешь. — Да, было бы здорово, — задумчиво произнёс брюнет. — Давно я уже ни с кем вот так не разговаривал… — Я тоже… — призналась она и понимающе кивнула. Воцарилось неловкое молчание. Но внезапно в Хоуп что-то щёлкнуло, и разум резко затопило отчаяние. — Бэй… — голос задрожал. — Какой сейчас год?.. Брюнет поднял на неё озадаченный взгляд. — Не знаю даже… Возможно, с моего исчезновения уже прошёл год или больше… — задумался он. В это время Хоуп отчаянно молилась, чтобы её ужасные догадки не подтвердились. — Наверное, сейчас уже где-то тысяча девятьсот тринадцатый… или четырнадцатый… — нахмурился Бэй. — Я не уверен. Внутри что-то резко оборвалось, сердце сжалось, и Хоуп с сожалением посмотрела на него. — О, Бэй…

***

Вернувшись к себе в палатку, Хоуп обессиленно рухнула на кушетку. Голова была забита мыслями об их с Бэем разговоре. Она не сказала ему. Просто не смогла. Да и как? Что она вообще могла сказать в этой ситуации? Что он уже как сто лет на грёбаном острове, а дорогие ему люди давно мертвы?.. Нет. Так нельзя. Слишком жестоко было бы отбирать у него надежду. Тем более, что это последнее, что у них осталось… Хоуп накрыла руками лицо. Сейчас её собственная надежда на возвращение домой угасала прямо на глазах. Да и на что она вообще рассчитывала?.. На громкую победу над Пэном и торжественное возвращение домой на борту «Весёлого Роджера»? Смешно. Какой же надо было быть наивной дурочкой, чтобы уповать на спасение после ДВУХ сделок с королём Неверлэнда! Пора было бы уже признать, что она здесь навечно. Конечно, пока в ней не отпадёт надобность. Боже… Что же она наделала… Хоуп безнадёжно вздохнула. Этой ночью она уже не смогла уснуть.

***

Бэй внимательно следил за каждым её движением, подгадывая подходящий момент, чтобы рассказать Хоуп о том, что усердно продумывал уже почти как год. — Давай убежим. — Что?.. — непонимающе подняла на него взгляд она, оторвавшись от снятия повязки с уже зажившей раны. — Давай сбежим с этого треклятого острова, — уже громче и чётче повторил Бэй. — У меня есть план. Хоуп мрачно вздохнула. — И какой же? — без особого энтузиазма спросила она, вернувшись к работе. — Ты ведь знаешь, что без разрешения Пэна или же портала Неверлэнд не покинуть? — вопрос был риторический, поэтому уже через секунду брюнет вновь заговорил: — Так вот, я нашёл один портал. Некогда потерянное чувство надежды всколыхнуло душу, и Хоуп с неподдельным интересом посмотрела на него. — И где он находится? — Ну, это не совсем портал… — немного замялся он. — Это Тень. — Что?.. — Тень может улетать и прилетать, когда ей захочется, она не всегда с Пэном. Это существо может открывать порталы, — объяснил Бэй. — У меня уже всё готово, осталось лишь её поймать, вселить в нужный предмет, и мы покинем чёртов остров! — И как же ты собрался её ловить? Ты вообще в курсе, что она может с лёгкостью тебя убить? — пыталась образумить его Хоуп. — Даже не думай! — Всё получится! Тинк сказала, как её изловить! Просто выслушай, — попросил её Бэй. Услышав о Тинк, Хоуп задумалась. Хоть она и не встречалась с феей, но знала, что той можно доверять. И если та допускает возможность их спасения, кто знает, может… стоит рискнуть? — Ладно, хорошо. Я слушаю, — как раз закончив с работой и рухнув на подстилку из сена напротив него, она скрестила руки на груди. — Тинк сказала, что слабое место Тени, это огонь, — начал он. — Её можно изловить свечой, и она нам ничего не сможет сделать, — Хоуп было хотела ему возразить, но тот жестом попросил дать ему договорить. — Я соорудил воздушный шар из того, что сумел стащить из лагеря и у пиратов — однажды как-то летал на таком с Дарлингами. Вселим Тень в оболочку шара и можем лететь домой! — Звучит-то всё красиво и складно, но… Бэй, это опасно. — Неужели ты хочешь остаться здесь навсегда?! — непонимающе воскликнул брюнет. — Нет, просто… Не знаю… не верится, что всё получится… — потупила взгляд Хоуп. — Не хочу, чтобы в итоге кто-то погиб. — У нас всё получится, Хоуп, вот увидишь, — положил ей руку на плечо Бэй. — Ты веришь мне?.. — Верю, — слабо улыбнулась она ему. — Тебе-то я верю, а вот в себя… — Хоуп, ты же такая сильная! Почему ты не видишь этого? — серьёзно посмотрел ей в глаза он. — Если бы не ты, я сейчас не сидел и не разговаривал бы здесь с тобой. Ты уже смогла перехитрить Пэна, когда спасла меня, думаешь, теперь не получится? Вздор! У нас всё получится, вот увидишь, но для этого мне понадобится твоя помощь, — на мгновение замолчал Бэй. — Я в тебя верю, так поверь и ты в себя! — Хорошо, мы сделаем это, — уверенно кивнула Хоуп. — Что от меня требуется? — Самое трудное: отвлечь Пэна, пока я ловлю Тень.

***

— Привет, ты не занят? Питер медленно поднял взгляд на Хоуп. — Ты что-то хотела? — вскинув бровь, спросил он. — Мне скучно, — нервно разминая за спиной пальцы, она молилась, чтобы их с Бэем план сработал; нужно было сыграть как можно убедительней. — Погуляем?.. — Хочешь погулять со мной? — иронично усмехнулся Пэн. — Помнится, как-то ты сказала, что я дьявол во плоти. Не боишься с дьяволом гулять? — Какая разница, что я говорила, — немного покраснев, замялась Хоуп. — Может, я передумала… Немного подумав, Питер глубоко вздохнул и поднялся на ноги. — Ладно, считай, что тебе сказочно повезло. Уделю тебе немного своего драгоценного времени, — произнёс он снисходительно. Вот засранец. Сидел ведь дурака со своей дудкой валял, и ещё выпендривается здесь! Между прочим, это ей нужно его развлекать, а не наоборот. — И куда пойдём? — с неким интересом посмотрел на неё Пэн. — К водопаду, к которому ты привёл меня в первый раз. — Не далековато ли для прогулки?.. — подозрительно сощурился он. — А ты куда-то спешишь? — передразнила его Хоуп, вздёрнув бровь. Хитро улыбнувшись в ответ на её колкость, Питер прошёл к нужной им тропе и, отодвинув рукой ветви куста, жестом предложил ей пройти. — Дамы вперёд. — Ну уж нет, я не поведусь на это дважды, — скрестила руки на груди она, не сделав даже и шага к тропе. — Я пытаюсь быть джентльменом, Хоуп, — немного раздражённо произнёс Пэн. — Просто пройди через чёртов проход. Или ты уже перехотела гулять? Боясь, что тот попросту плюнет на всё и уйдёт, Хоуп двинулась к дороге. Хочет поиздеваться над ней? Ладно. Она позволит ему это напоследок. Она уже была готова получить по лицу кустом, но этого, на удивление, не произошло. Пэн лишь плавно отпустил ветви и прошёл за ней. Минут десять они шли в полной тишине, прерываемой разве что ветром да трелями птиц. Первой прервать тишину решилась Хоуп. — Я… совсем тебя не знаю, Питер, — осторожно начала она, кинув на того взгляд исподлобья. — Расскажи мне свою историю. Чтобы тот не понял её истинных мотивов, ей нужно было завязать с ним хоть какой-то диалог. — Зачем? — резко остановился Пэн, повернувшись к ней. — Хочешь выведать мои слабости? — лукаво улыбнулся он, уперев руки в бока и склонив голову набок. — Нет, — серьёзно посмотрела ему в глаза Хоуп. — Просто… хочу узнать тебя лучше. Всё-таки я проведу под твоим покровительством ещё не один год. Питер внимательно всматривался в её глаза, пытаясь найти подвох в словах, но внезапно в его лице что-то изменилось: улыбка испарилась, и, нахмурившись, он сделал шаг назад. — Нечего рассказывать, — нацепил вновь маску лёгкой весёлости Пэн. — Моя история очень скучная, — с этими словами он развернулся и направился дальше, оставив Хоуп позади. Некоторое время она просто стояла, провожая его спину взглядом, а затем двинулась за ним. Сейчас главное, чтобы она продержала его около себя хотя бы часа два, пока Бэй не поймает Тень. И прощай грёбаный Неверлэнд — здравствуй дом!

***

— Ну как, получилось?! — влетела в пещеру немного раскрасневшаяся Хоуп. — Да! Вот! — Бэй взял в руки кокос и показал его ей. — Теперь можно лететь домой, — радостно улыбнулся он. — Ты всё собрала? — Да, всё, что нужно, — радостно кивнула она, похлопав по рюкзаку, куда сложила всё необходимое. А душа тем временем праздно ликовала: они спасутся! У них получилось! — А Пэн?.. — нахмурился Бэй. — Он ничего не заподозрил? — Вроде нет, но точно я сказать не могу… — понурила взгляд Хоуп. — После нашей «прогулки» я быстро собрала вещи и побежала к тебе. Если что-то пойдёт не так, это будет её вина. — Ладно, — решил не акцентировать внимание на этой теме, чтобы не расстраивать подругу, брюнет. — Пошли, пора. Кивнув, она направилась за ним. Уже через полчаса, когда на Неверлэнд опустилась ночь, и всё было готово к полёту, им оставалось лишь вселить Тень в оболочку воздушного шара, что соорудил Бэй. Стоя возле края пропасти, что находилась недалеко от пещеры, они неуверенно смотрели на кокосовую тюрьму, в которой сейчас томился их «билет домой». Как жаль, что ей не удалось попрощаться с Киллианом, она столько хотела бы ему сказать… Но Хоуп уверена, он не станет на неё сердиться и поймёт её. Главное, чтобы в конечном итоге с ним всё было хорошо. — Готова? — напряжённо выдохнул он. — Да, — твёрдо сказала Хоуп, держа перед собой широкое полотно. — Давай. Брюнет уже хотел открыть кокос, как вдруг недалеко от них послышались дикие возгласы мальчишек. Нет… Только не это… Не сейчас!.. — Чёрт… — с неподдельным ужасом Хоуп смотрела в сторону, из которой доносились крики Потерянных. — Нам нужно торопиться, — повернулся Бэй обратно к подруге. — Давай, на счёт три. — Хорошо, — нервно закивала она. От напряжения и приближающихся голосов руки предательски задрожали. — Раз, — он сильнее сжал крышку кокоса. — Два, — затаила дыхание Хоуп. — Три! — Бэй резко рассоединил части кокосовой тюрьмы, и Тень, покинув свой плен, попыталась увернуться от тканевой преграды, но… не успела. Чернота заполнила материал, и оболочка взмыла в воздух. Шар оторвался от земли и начал медленно подниматься. Не теряя времени, Бэй запрыгнул в гондолу и протянул руку Хоуп. — Хватайся! Тем времен на горизонте показались горящие факелы. Бросив короткий взгляд на расстояние между корзиной и землёй, она подняла глаза на Бэя. — Не успеем, шар слишком медленно поднимается… — напряжение достигло пика, и глаза Хоуп заволокла пелена. — Вовсе нет! Хватайся, Хоуп! Мы успеем! — отчаянно тянулся к ней парень. — Нет… — поникнув, замотала головой Хоуп, но уже через секунду, когда её взгляд загорелся решимостью, она, что было силы, толкнула шар к обрыву. — Что ты делаешь?! — нахмурившись, пошатнулся Бэй от резкого толчка. — Нам не успеть, если полетим вместе… Они слишком близко, — объяснила она, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слёзы. — Кто-то должен их отвлечь, Бэй… — всхлипнула Хоуп и улыбнулась. — Пусть хоть кто-то из нас спасётся… — Что?! Нет! — в панике воскликнул Бэй. — Если так, то тогда это я должен остаться! Давай, Хоуп, хватайся! Ну же! — он всё продолжал отчаянно тянуться к ней. — Прошу… — лицо исказилось гримасой боли, а на щеке появилась мокрая дорожка. — Прощай, Бэй… — сделала несколько шагов назад Хоуп и, развернувшись, кинулась в сторону мальчишек. — НЕТ! — истошный крик пронзил округу, но почти сразу же заглушённый беззвучным рыданием, остался незамеченным, растворившись в вышине.

***

Переманив внимание мальчишек на себя, Хоуп неслась по лесу, что было сил. Она старалась увести тех как можно дальше, стараясь дать Бэю как можно больше времени. Перепрыгнув преграду из поваленного дерева, Хоуп прыгнула в кусты и затихла. После того, как ураган Потерянных громко пронёсся мимо, и их голоса стали удаляться, она облегчённо выдохнула. У неё получилось… — А я всё думаю, куда же ты пропала… Испуганно подскочив с места, Хоуп быстро подняла с земли первую попавшуюся палку и выставила ту перед собой. — …Волнуюсь за тебя, места себе не нахожу, — с наигранным беспокойством посмотрел на неё Питер. — Ушла, даже не попрощавшись… — вздохнул он. — Обидно… — Даже если бы у меня и была такая возможность, я бы предпочла её упустить, — выплюнула Хоуп. Она ожидала, что сейчас Пэн взорвётся от злости на её непокорность, но… тот лишь заливисто рассмеялся. — Какая ты злая… — подошёл к ней Питер. — Опусти палку, поранишься ведь, — самодовольно улыбнулся он, указав на ту пальцем. — Пошёл к чёрту! — Знаешь, Хоуп… — скрестил руки на груди Пэн. — Хоть ты и предала меня, я… прощаю тебя, — посмотрел ей в глаза он. — Что?.. — недоверчиво нахмурилась Хоуп. — Не расслышала?.. — вскинул бровь Питер, а затем с детской невинностью повторил. — Я только что сказал, что не злюсь на твоё ужасное поведение и прощаю тебя. — С чего бы мне тебе верить?.. — задумчиво спросила она. — Оу, ну… у тебя нет выбора, — усмехнулся Пэн, пожав плечами. Хоуп подозрительно прищурилась. Его поведение казалось ей странным и нелогичным. Только вот… в чём же было дело?.. А может?.. — Ты ведь хотел, чтобы всё это случилось, верно?.. — О чём ты? — задумчиво нахмурился Питер. — Не понимаю. — Точно! — воскликнула Хоуп. — Всё это! Всё это ты подстроил! — пришло шокирующее осознание. — Мы с Бэем лишь плясали под твою дудку!.. Тебе нужно было, чтобы он покинул остров… Но зачем?.. Почему ты отпустил его?.. Ухмыльнувшись, он облизал пересохшие губы. — А вот это… — наклонился к ней Питер и пристально посмотрел в её глаза, — уже не твоя забота, милая моя. Сделав шаг назад, Пэн развернулся и направился к небольшому проходу в зарослях. — Жду тебя в лагере, — кинул он ей напоследок и скрылся в лесной чаще. Хоуп шумно выдохнула. Что, чёрт возьми, только что произошло?!