Secret life

Джулиан Гудмэн знает, куда ему нужно идти. Где завернуть, а где наоборот пройти чуть дальше. Он понимает, зачем проехал практически весь континент, но ему страшно. Страх вселяет неуверенность, почему Джулиан так и не вышел из машины, чтобы сделать последние десять шагов и достичь цели. Правильно ли он поступает? Вдруг его бывших коллег уже нет в живых или они ушли в отставку? Помогут ли ему тогда? К удивлению, за двадцать лет здание книжного магазина не изменилось. Даже вывеска осталась прежней. Только к ней добавился ужасный скрип, который слышен в машине с шумоизоляцией. Возможно, Гудмэн сам придумал себе эти звуки, но он никогда не признается, потому что не хочет быть слабым в этом городе и в этом месте. Джулиан бросает взгляд на чемодан с документами и громко выдыхает. Пересилив страх, мужчина наконец выходит из автомобиля. Холодный Канадский ветер отрезвляет затуманенный мозг мужчины, и тот увереннее делает следующие шаги к книжному магазину. В голове отрывками появляются, воспоминая о его молодости, часть из которой он провёл здесь. Будучи девятнадцатилетним юношей, Джулиан всегда куда-то спешил, ни секунды не сидел на месте. Получив заказ, он сразу же брался за его исполнение, почему и был одним из самых востребованных специалистов своего дела. Однако жизнь меняет людей, иногда до неузнаваемости. Сейчас ему шестьдесят лет, в волосах давно седина, а суставы постоянно скрипят и ноют, когда на улице собирается дождь. Он медленно превращается из красавчика-агента с яркими как солнце рыжими волосами в старика и не может свыкнуться с этой мыслью. Да и обстоятельства, в которых мужчина находится уже год, заставляют Гудмэна быть начеку, всегда готовым. Сегодня он старый ректор лучшего университета, а не специальный агент разведывательной службы Англии*(Канада является колонией Великобритании). И ему как никогда нужна помощь бывших коллег. *     *     * Остановившись у входа в книжный магазин, Гудмэн с головой погрузился в прошлое, не заметив подошедшего человека. Это был тот, на кого Джулиан рассчитывал больше всего: -Долго ещё стоять будешь? -Магнуссон?! Сколько лет, сколько зим, — губы Джулиана дрогнули в улыбке, а руки сами потянулись к старому приятелю. Томас Магнуссон — лучший в шпионском деле, его способности расчета феноменальны, а умение выйти из любой ситуации, как говорится, сухим из воды гениально. Он стал для ректора лучшим другом, братом, учителем, а позже и начальником. Сейчас Томас тот, кого слушает королева и весь английский парламент. Но, как это было всегда, Магнуссон остаётся в тени при любых обстоятельствах, с каждым годом становясь лучшим из некогда существовавших боссов специальных агентов. -Двадцать лет и девятнадцать зим, Гудмэн, — его настрой менее дружелюбный и радостный, чем у Джулиана. У ног Томаса сидит чёрный лабрадор, с интересом разглядывающий незнакомца, а его хозяин мягко опирается на трость. На лице Магнуссона безразличие, но лишь мелкие бесянята во взгляде не постаревших зелёных глаз выдают счастье холодного мужчины. -Ты все такой же суровый босс, как и двадцать лет назад, — наглаживая макушку собаки, ректор ярко улыбается и радуется встрече со старым другом. -Джуалин, ты проехал весь материк, чтобы сказать мне, что я не изменился? — с насмешкой отвечает Томас. Его друг замирает, на мгновение Джулиан позабыл о цели своего визита, и улыбка сходит с лица. Эта резкая перемена не ускользает от внимательного взгляда приятеля. Но он ждёт, когда Гудмэн сам расскажет ему обо всем. -Ты прав, мне нужна твоя помощь, — признаться получилось легче, чем Джулиан представлял. Видимо, мысли, что всё-таки проблемы случились по вине самого ректора, он не доглядел, не уберёг и… На лице мужчины появились складки, от попытки держать себя в руках и не начать истерику. И когда он был готов, друг прервал его: -Книги отличные хранители тайн, думаю, что нам лучше поговорить в магазине. После этих слов Томас Магнуссон и его собака обошли бывшего коллегу и открыли дверь книжного магазина, жестом приглашая старого приятеля войти. Хотелось бы сказать, что внутри магазина Джулиану Гудмэну стало спокойнее, но тишина, сопровождающая их, сильнее давила на и так разбитого преподавателя. В глубине души он надеялся на радушный приём и слезную встречу со старым другом, увидев обратную картину, Джулиан расстроился ещё больше. -Здесь все тот же беспорядок, что и двадцать лет назад. Удивительно! — стараясь казаться быть счастливым Джулиан, оглядывается по сторонам и с интересом рассматривает знакомое ему помещение. Он даже не заметил, как Томас проигнорировал его и отдал Дружка работнику книжного магазина. Томас поздоровался с кассиром и повёл бывшего коллегу в закрытую секцию для чтения. К удивлению Джулиана, его тело до сих пор помнит это место и как здесь ориентироваться. Словно он и никогда не сбегал отсюда. -Самая скрытная книга, Гудмэн? — не обращая внимания на поведение старого друга, Томас увлечённо рассматривает стеллажи. С каждым годом ему все сложнее запоминать место, куда убирают нужную ему вещь. -Корнели Функе «Чернильное сердце», — по-солдатски отвечает Джулиан, становясь возле друга. Томас водит пальцем по корешкам, задумчиво накручивая седые усы: -Именно… Верно… Совершенно верно… -Я будто и не уходил отсюда, — усмехается ректор, заведя руки за спину и перекатываясь с пятки на носок. -Но ты ушёл, — короткий ответ без взгляда на собеседника и Томас дёргает пеструю книгу, запустив секретный механизм. Пол под их ногами начинает двигаться, и они медленно опускаются вниз. Джулиан хотел бы что-то сказать, как-то продолжить разговор, но не может придумать подходящую тему, которую не закроют через секунду. Когда он все же решается заговорить, перед ними открываются двери в лифт. Легким движением руки Магнуссон открывает электронную панель и сканирует отпечаток пальца, блокируя дверной механизм. -Прижмись к стене, поедем с ветерком, — голос Томаса кажется веселым, а после того, как Джулиана с неведомой силой притягивает к стенке, начальник спецагентной службы начинает хохотать. Гудмэну не смешно, однако теперь он понимает, что кое-что в секретном мире точно изменилось. После довольно долгой поездки, мужчины выходят из лифта уже на другом полушарии Земли. Под замком британской королевской семьи. Джулиан одёргивает костюм и поправляет слегка попорченную прическу, направляясь за Магнуссоном и продолжая с интересом разглядывать все такое же большой, но уже более современной штаб «TINTENHERZ» — секретная спецслужба, в которой состоят специально обученные и оснащённые по последнему слову техники агенты спасают мир каждый день, сохраняя всю жизнь в тайне. Там, где раньше стояла доска с заказами, теперь цифровой глобус размером с кита и кучей красных и зелёных точек. Вокруг расставлены офисные столы, создающие вокруг себе небольшие переносные кабинете, за которыми агенты, не отрываясь от экрана, быстро обрабатывают информацию. Джулиан и Томас проходят мимо всего рабочего пространства, направляясь к кабинету Магнуссона. Помещение расположено так, чтобы босс видел всё, что происходит на территории его спецагенства. -Я слушаю тебя, — Томас закрывает жалюзи на стеклянных стенах и садится во главе стола, приглашая друга сесть рядом. -Ты знаешь университет «Тванг» на Западной части Соединённых Штатов? — Джулиан сильно нервничал, он сложил руки на столе в замок и игрался с большими пальцами. Магнуссон бы предложил ему кофе, но кофе машину недавно забрали технологи, чтобы сделать с ней что-нибудь интересное. Дождавшись согласного кивка Томаса, Гудмэн продолжил рассказ: -В общем, я ректор университета и за последний год у меня пропало пять студенток, и каждая исчезла так, словно их никогда не существовало. -Полиция зашла в тупик? — предположил начальник спецслужбы. -Иначе бы я не приехал сюда, — серьезно ответил второй. На пару минут в кабинете появилась тишина: для Томаса она символизировала раздумье, а для Джулиана новым поводом для волнения. Он бывший спецагент и не смог выбраться из сложившейся ситуации самостоятельно. Перед старым товарищем невероятно стыдно, но пропадающие детишки беспокоят сильнее. -Как пропали девушки? — Магнуссон расправил плечи, вытягивая шею. Его заинтересовало неуверенное поведение друга, но дело нисколько не тронуло. -Первый случай произошёл год назад через неделю после начала учебного года. Девушка отправилась на вечеринку с подругами. Там ей позвонили и после она пропала. Вторая ученица пропала прямо из собственной комнаты в общежитии, это было последнее место, где она была. Следующая пропажа стучалась во время занятий по физкультуре. Третьекурсники должны были сдать кросс вокруг школы… У нас там лес кругом… И, в общем, их группа вбежала в заросли, выбежали все, кроме неё. Никто ничего не видел. -Странно… -Очень, но дальше ещё хуже. Четвёртая пропавшая буквально испарилась. В 22:35 она прощалась с молодым человек, а в 22:37 пропала. И наконец самое дурацкое дело…- Гудмен натирает до красноты шею, вновь складывая руки перед собой в лодочку. -Не тяни кота за причинные места, — резко отвечает начальник спецслужбы. -Девушка лучшая по успеваемости во всем потоке, она никогда не прогуливала, но… Студентка сидела в аудитории одна, на камере видно, что она заметила что-то в окне, а после пропадает в нем. -Есть что-то общее между ними? — задумчиво произносит Магнуссон, рассматривая фотографии пропавших девушек. -Да, четверо из них учились в одной группе на третьем курсе, пятая только поступила в университет. Но все они встречались с парнями из одной компании, что интересно, где-то через неделю после разрыва девушки и пропадали. -Алиби парней? -Они все время были в университете, но…- Джулиан продолжал нервничать, что совершенно не забавляет ни его, ни Томаса. -Ты подозреваешь их? -Нет, они хорошие, бывают невыносимыми идиотами, но на похищение не способны, — в ректоре просыпается отцовский инстинкт. Он не хочет в это верить, потому что мальчики действительно неплохие. Джулиан их сам воспитал и вырастил. Не могут они. Начальник спецагентов понимает, что большего от друга не дождаться, принимает решение относительно его проблемы. Да и сейчас в Гудмене играют эмоции, мешающие объективной оценке. Томас решает закончить мучения друга: -Оставь дело на столе, я знаю, кому отдам его. Старый ректор неуклюже поднимается с насиженного места и на ватных ногах движется к выходу, но в последний момент передумывает: -А можно мне узнать кто это? — его голос звучит увереннее, чем было пару минут назад. Взгляд тверже и спокойнее: — Это же мой университет, я хочу знать, с кем придётся работать. -Вообще-то так можно делать либо в присутствии агентов, либо с их согласия на взятие дела…- мужчина не может отказать, но и согласиться с просьбой сложно, потому что на его работе так нельзя. С другой стороны, Джулиан раньше работал с ним, и не хуже босса знает, как строго здесь следят за безопасностью… -Только по старой дружбе, Гудмен. Над головами мужчин появляется тонкий электронный экран, на котором открываются анкеты членов предложенной группировки агентов. Одна за другой, все как на подбор красавицы, только лица их непроницаемы. Интересно, что они пережили, что, будучи такими молодыми забыли про слово «улыбка». Но ректора кое-что смущало: -Сколько им лет, Томас? Они выглядят, как старшеклассницы. -Внешность обманчива, Джулиан. «Жанна Д’Арк» — гордость спецслужбы. На их счету огромное количество раскрытых дел. Также они получили дополнительный номер. -Что? Тот номер, который даёт право на убийство? — бывший спецагент отшатывается от стола и с удивлением рассматривает отряд. Получить дополнительные цифры к идентификатору очень и очень сложно, как минимум нужно убить человека, который угрожает миру, и как максимум дать себя убить во имя спасения человечества. -Я же сказал, они лучшие из лучших. Завтра команда возвращается с задания, и я передам им дело. Тебе тоже нужно быть здесь.