Лабиринтами судьбы

4 года после войны.

Высокий широкоплечий мужчина быстро плыл по коридору, маневрируя в потоке людей и отвешивая кивки приветствия почти каждому встречному. Лёгкая тень напряжённости отражалась на его лице, и каждая чёрточка выражала в нем внутреннюю тревогу и беспокойство. Края мантии скользили по зеркальному чёрно-синему полу министерских переходов, который то и дело петлял, менял направление, уходил куда-то в подвал, затем снова вверх и так до бесконечности. За каждым поворотом людей становилось все меньше, кабинетов больше, свет тусклее, а воздух затхлым и пыльным. В одном из закутков бесчисленных ходов мужчина свернул в маленькую боковую дверь, незаметно оглядевшись по сторонам. - Мистер Холдер, вы задержались, - сказал надменный женский голос с нотками раздражения. Высокая статная женщина в красной мантии с золотыми наколками медленно поднялась из-за стола, ее строго убранные светло-русые волосы чуть растрепались, и она провела по ним палочкой, приглаживая заклинанием. - Извините, Министр был не в настроении все по той же причине. Вошедший мужчина тихо закрыл дверь, наложив несколько заглушающих и запирающих чар, глубоко вздохнул и постарался взять себя в руки. Атмосфера в маленьком кабинете стала ощутимо тяжёлой. Мистер Холдер поправил ворот черной мантии и медленно подошёл к столику, за которым расположился невысокого роста, чуть полноватый мужчина в сером костюме, его волосы местами поседели, а взгляд карих глаз был очень сосредоточенным и постоянно следил за каждым движением вошедшего, словно хищник. - Мистер Эбигнейл, ваша поездка увенчалась успехом хоть на этот раз? - Холдер обеспокоенно посмотрел на мужчину за столом и навалился рукой на столешницу. - Боюсь, что нет. Здесь снова тупик, он замел все следы. - Вот же адово пекло! - громко выругалась женщина и ударила кулаком по своей ладони. - Ну-ну, Миссис Смитчел, не стоит так выражаться женщине да ещё и в столь почтенном возрасте, - как-то хитро и с издёвкой улыбнулся мужчина в сером костюме. От его слов женщину передёрнуло, и она, собрав всю волю в кулак, процедила сквозь зубы: - Мистер Эбигнейл, я же просила не напоминать про мой возраст. - Ну что вы, дорогая, сорок пять лет - самый расцвет жизни, - сдерживая смешок ответил мужчина и увернулся от заклятья, полетевшего в его голову. - Так, хватит, друзья, - громко сказал мистер Холдер и вскинул ладонь вверх, - Давайте оставим наши взаимные шуточки, сейчас для них не время, - и, выдержав небольшую паузу добавил, - хотя кто-то сегодня явно в ударе, - Холдер подмигнул соседу за столом, что не осталось незамеченным женщиной, и в него тоже полетело заклинание, только уже посерьезнее, но не достигло своей цели, попав в стену. Небольшое препирательство разрядило обстановку. Эбигнейл сдержанно хихикнул, но тут же вернул свое самообладание: - Ладно, давайте решать проблему поважнее, мы же для этого тут собрались. - Он опять что-то задумал, подал прошение в Отдел Тайн, - все ещё обиженно, но стараясь говорить спокойнее сказала женщина. - Ты что-нибудь узнала? - спросил Эбигнейл. - Все под грифом "секретно". Они умудрились даже нам ограничить доступ, а ведь я там главная! Все вопросы должны решаться через меня! - возмущённо воскликнула женщина, - Это все Кингсли, он явно злоупотребляет полномочиями. -Поттер... Он пустит под откос все наши планы, - мистер Холдер прошёлся вдоль кабинета, просверливая взглядом пол, - Надо срочно придумать другой план, мы топчемся на месте. Если мы ничего не можем найти известным путем, то необходимо работать напрямую. Нужен свой человек рядом с ним, иначе мы не поймём, что он задумал. - Легко сказать, - Эбигнейл развел руками, - Я думал об этом, но с кем ты рискнешь работать? С Уизли? Не смеши! Он остолоп, работать с ним - себе дороже. Хоть и работает в Аврорате, да толку-то от него. Грейнджер? Самый преданный Поттеру человек, ее не подкупить ничем, она не станет с нами сотрудничать. Лонгботтом? Он не достаточно близок к Поттеру, а больше он никого не подпускает к себе. Да и Грейнджер и Уизли тоже с Поттером не в ладах последнее время, если ты не заметил. - Но если мы ничего не сделаем, то он займёт место Министра, и все мы пролетели, - женщина закатила глаза и раздражённо забила пальцами по столешнице. - И он пользуется любовью народа, его поддержат все, включая и Кингсли. Бруствер сделал его своей правой рукой и первым заместителем министра, а я вообще не ожидал такой исход, - начал причитать Эбигнейл, водя рукой по своим волосам, - Это место должно было достаться тебе, Холдер, этот неожиданный поворот повлек большие потери с нашей стороны, пришлось очень сильно выкручиваться. - Так, давайте не будем снова это начинать! - раздражённо перебил Холдер, - Все мы понимаем, что он зам министра, его доверенное лицо и следующий на роль Министра магии, что всех нас троих не устраивает, так давайте уже думать, как его убрать, а не причитать по чем зря! - Давайте ещё раз обговорим все, что мы пока имеем, - Миссис Смитчел медленно и вальяжно встала перед мужчинами и мечтательно уставилась в потолок, - Нам нужна причина, чтобы его убрать от власти подальше, верно? И мы знаем, что Поттер ведёт какую-то темную политику по всей стране, вечно куда-то ездит, постоянно собирает на кого-то справки, а потом эти люди бесследно исчезают, как и в последнюю поездку мистера Эбигнейла, - мужчина согласно кивнул, - Нам всего лишь нужно вывести его на чистую воду, а дальше все пойдет само собой. Так называемого Героя отстранят, и все пойдет как шло. Мы же все понимаем, что тут дело нечисто! - Зачем ты это все повторяешь по сто раз? - махнул рукой Холдер и закатил глаза, - Нам нужно действовать, а не разжёвывать одно и то же. - Есть одна мысль, - Эбигнейл положил руки на стол и сцепил пальцы в замок. Две пары удивлённых глаз уставились на мужчину, что явно тому нравилось, и сделав небольшую паузу, он продолжил, - На днях мне нашептала одна моя птичка, что министр ищет Поттеру личного зельевара. - Конечно, давайте ему ещё личного колдомедика наймем, - всхлестнула руками миссис Смитчел. - Нам можно подослать своего человека, - Эбигнейл не обратил внимания на выпады женщины, - Не надо кого-то подкупать из его круга, достаточно просто подсадной утки. - Это хорошая мысль, - Холдер весь словно загорелся, зацепившись за эту ниточку. Ведь все так просто, нужно всего лишь найти хорошую кандидатуру. - Но все не так легко, - покачал головой мистер Эбигнейл, - Я уже подослал парочку своих проверенных, но Министр их отмел. Причины не разглашаются. - Вот так? Тогда я попробую заслать своих. - Холдер нервно укусил свой ноготь. - Думаю, что тоже не выйдет. Скорее всего ищут кого-то не из Министерства и связанного с ним, а со стороны. Надо найти человека, который вообще дел с Министерством не имел. - Это уже сложнее. Все мои знакомые, которых можно привлечь, так или иначе связаны со мной. Начнут копать - выйдут на меня и на вас. Не представляю, где можно найти хорошего подсадного. - Кажется, я знаю кое-кого. - женщина задумчиво приложила пальчик к подбородку, а второй рукой подперла локоть, - Но будет сложно такое организовать. Помните мальчика, которого сослали в дальний отдел автората по программе защиты детей пожирателей? - Так, стоп, уж не про сына ли Люциуса Малфоя ты говоришь? - недоверчиво и с презрением спросил Холдер. - Именно про него. Мальчика оправдали, причём по заслугам Поттера, если вы помните. - Я не следил за всеми этими делами с пожирателями, - сказал Эбигнейл и вздохнул, - но я знал Люциуса, та ещё зараза. Хорошо, что его посадили. - Поттер помог Малфою младшему избежать наказания, а этот парень поможет нам его сместить? Что за бред вы говорите? - начал злиться Холдер, попутно перебирая в голове других подходящих кандидатур. - Все не так просто, вот смотрите. - продолжила Смитчел, - Малфоя старшего посадили, так? Его сына подвели под программу защиты детей пожирателей. Поспособствовал и тому, и другому никто иной как Поттер. Однако мальчика так просто не выпустили: у всей семьи отобрали имущество, титул, Драко сослали в дальний отдел автората, чтобы тот был всегда под носом у мракоборцев. Мальчик хорош в зельеварении, его направили не куда-нибудь, а в магическую лабораторию. Как звали жену у Малфоя? Нарцирия? Нарцес? Нарцисса? Я не помню! В общем, умерла она пару лет назад. Говорят, что от горя, ведь с сыном ей запретили видеться, а муж в тюрьме. Как думаете, Драко питает сильную симпатию к Поттеру? Я так не думаю. Если бы не Поттер, то их жизнь явно сложилась бы по-другому; если бы не воспоминания Гарри, то Люциуса может и не посадили бы, а его сына не отправили бы в логово его "врагов", а про мать вообще молчу. - Пусть так. - немного успокоился Холдер и даже нашел в словах женщины некий смысл, - Но и нас он тоже не особо потчует. С чего ты решила, что он нам поможет? - Но в наших силах поспособствовать возвращению части его имущества и титула. - Ты собираешься вернуть ему имущество и титул? - брови Эбигнейла резко поползли вверх. - Конечно нет, - тут же махнула рукой миссис Смитчел и фыркнула, - Но мальчику явно нужен стимул, кроме ненависти, конечно. - Но он пожиратель, мисисс Смитчел, - ровно сказал Эбигнейл, - Кто подпустит бывшего преступника к такой важной персоне, как Поттер? - Это и есть самое важное, - женщина хитро улыбнулась, - Вы забыли, что Министр лично настаивал на создании программы защиты детей пожирателей и их послевоенной адаптации в мире магов? Если сделать Драко помощником Поттера, то и отношение людей к бывшим пожирателям на таком примере станет теплее. Ведь этого добивался Кингсли? Нужно ненавязчиво подсказать ему эту мысль. - А с Поттером что делать? Не думаю, что он с охотой примет такого помощника, - мистер Холдер навалился на стол спиной и сложил руки на груди. Холдер понимал, хоть эта идея и имела место, но слишком сложна в реализации. Гарри стал очень осторожен и хладнокровен, последние годы совершенно его изменили. Из маленького и зелёного мальчишки он превратился в серьезного и расчётливого мужчину, его боятся и уважают одновременно, и только Кингсли может оказать на него хоть какое-то воздействие. - Мальчики учились вместе, может получится. Будем действовать через Кингсли, - пожала плечами Смитчел и вздохнула. - Если все правильно обыграть, все получится, - сказал Эбигнейл, чем вызвал некоторое недоумение Холдера и улыбку одобрения у Смитчел, - Она права, - мужчина посмотрел на Холдера и указал на женщину, - Он абсолютно посторонний человек, который никак не связан с нами. Стоит рискнуть. Если ничего не получится - найдем другой вариант, это дело времени. Все резко замолчали. Мальчик и правда хорошая кандидатура, но примет ли его Поттер? Это уже совсем другой вопрос и довольно сложный. За 4 года после войны Гарри смог очень быстро подняться до верхов и занял место рядом с Кингсли, они вместе восстанавливали страну из руин и наказывали виновных. Мальчик пользуется огромной поддержкой народа, что сильно спутало карты остальных замов министра: мистера Эбигнейла, мистера Холдера и миссис Смитчел. Они были у власти уже очень долго, и каждый из них рассчитывал занять в будущем место Министра магии. Нельзя сказать, что они были плохими руководителями или не заботились о гражданах, но жадными до денег и власти - однозначно. Их всех троих мучила несправедливость, ведь они столько лет работали не покладая рук, отдавали себя людям, а какой-то юнец вдруг за очень короткое время стал идолом и Богом для всех. Это их ужасно раздражало, и мальчика необходимо было устранить. Для этого требовалось не так много, всего лишь поймать его на чем-нибудь незаконном, аморальном и подорвать авторитет. Разве это так много? Но время шло, а подловить Поттера не получалось совершенно. Он явно занимался чем-то темным, вечно где-то пропадал, искал каких-то людей, которые потом бесследно исчезали. Что он делал - никто не знал, но и доказать что-либо не получалось: свидетелей нет, улик нет, да и сам предмет преступления в целом-то отсутствовал, здесь не более чем домыслы. Запутанная история. Но замам Министра ничего не оставалось, как уповать на какую-нибудь заминку Поттера, оплошность или просто опрометчивый поступок, и тогда можно будет действовать, раздувая это до космических масштабов. Иногда Гарри не было по несколько дней, а временами он становился очень раздражительным, с ним явно происходило что-то не то, но все старались закрывать глаза, а Кингсли его всячески покрывал. Что за странные дела там творились - никто не ведал. И только приближенные Министра более ясно ощущали нечто ненормальное, но опасались действовать открыто. По сути, им все равно как, но мальчика необходимо было сместить и чем быстрее, тем лучше. И что греха таить, все трое боялись Поттера, как огня, он младше их не на один десяток лет, но каждый впадал в ступор при виде парня. Чем это вызвано, никто не понимал, но предпочитал держаться подальше и делать все чужими руками. - Хорошо, - нарушил тишину Холдер и хлопнул ладонью по столешнице, - Давайте попробуем. Я займусь Малфоем сам, только сведения об этом отделе аврората, где он находится, направьте мне запиской, миссис Смитчел. Буду признателен. А теперь, - Холдер подошёл к двери, - мы и так засиделась, наше отсутствие могут заметить. Я пойду первым. И, не дождавшись ответа, мужчина покинул старый, заброшенный кабинет.

**Несколькими днями позже**

- Добрый день, мистер Лэйер, мы вас ждали, - улыбнулся седенький и сухонький старичок из-за приемной стойки, медленно поднялся и, скрепя всеми костями, медленно подошёл к посетителю, протянув руку. - Добрый, мистер...? - ответил огненно-рыжий мужчина в очках, улыбнулся и ответил на рукопожатие. - Стенфорд, - ответил старик и указал рукой на дверь за стойкой и халат на ручке около нее, - наденьте, пожалуйста, и следуйте за мной. Мужчина поспешно накинул белую лёгкую ткань и зашёл за стариком в другое помещение. Тут же подбежала молоденькая светленькая девушка с косой и, получив одобрительный кивок мистера Стенфорда, скользнула за приемную стойку. Перед глазами посетителя открылся длинный коридор со стеклянными стенами, через которые можно было увидеть все рабочие кабинеты и самих рабочих. Несколько десятков людей кучковались группами или по одному и занимались очень удивительными вещами. В одном кабинете несколько человек отмеряли в чашах точное количество какого-то вещества, тут же записывали и кидали его в котёл, наблюдая за бурной искристой реакцией. Во втором - из огромной чаши вылезло синее желеобразное существо и, по-видимому, рычало, но звук не попадал через прозрачные перегородки. Люди в халатах бегали из одного угла в другой и что-то кричали. Заметив заинтересованный взгляд гостя, мистер Стенфорд снисходительно улыбнулся и покачал головой: - Это зелье-трансфер. Очень полезное, но жутко вредное. В последний раз оно обернулось змеёй, и его искали по лаборатории три дня. Забавно. В нескольких кабинетах было совсем темно, и лишь несколько вспышек появлялись то тут, то там, на мгновение озаряя светом маленькое помещение. - Здесь пыльцу фей создают, - вздохнул старик, - давайте пройдем поскорее, а то у меня мало времени. В конце этого очень длинного коридора старик провел палочкой по стене и открыл какой-то проход, куда и пригласил посетителя. Это был небольшой кабинет- лаборатория, почти весь заставленный книгами, баночками, склянками, колбами, бутылками. Большой стол у самого окна завален бумагами, и несколько прытко- пишущих перьев выводили на них что-то, зарисовывали и записывали. Тут же стоял шкаф с цветными папками и закрытыми ящиками, а в дальнем углу сразу в трёх котлах у стены варились зелья разного цвета, запаха и консистенции. Несколько домовых эльфов постоянно протирали полы под котлами, помешивали и сверяли что-то с часами. - Уйдите. - тихо сказал мистер Стенфорд, и эльфы тут же исчезли, - Что ж, я знал, что этот день когда-нибудь настанет. - старик устало упал в кресло за столом, тяжело выдохнул и махнул рукой на небольшой стульчик в углу, который мужчина прежде не заметил, приглашая посетителя присесть. Мистер Лэйер любезно согласился и удобно расположился на сидении. - Вы знаете, за чем я пришел? - спросил мужчина немного удивившись. - Догадываюсь, если быть точнее, - грустно улыбнулся старик почти беззубым ртом, - Я отдал всего себя этой лаборатории Южного отделения аврората, и проработал тут уже неприлично долго. Вполне логично, что очень скоро меня отправят на покой, вы ведь для этого прибыли из Министерства? Сказать о моей отставке? - Ох, спешу вас уверить, - мужчина одобрительно мотнул головой, - Какие ваши годы? Министерство очень ценит вашу работу. Ваш вклад в зельеварение, безусловно, велик. Никто не сможет заменить такого мага, а потому продолжайте трудиться, пока вы сами не захотите уйти. - Вот как? - мистер Лэйер готов поклясться, что заметил румянец на щеках старика, - Вы меня даже засмущали, очень лестно слышать такое о моих трудах. Но если вы не по этой причине прибыли, то зачем? - Дело очень конфиденциальное, если позволите? - посетитель с прищуром посмотрел на мистера Стенфорда, и заведующий лабораторией сразу все смекнул. - Ну разумеется, мистер Лэйер, если это требуется, то, разумеется, наш разговор не выйдет за пределы комнаты. Как в знак подтверждения своих слов, старик наложил заглушающее заклинание на дверь. - Благодарю за содействие, мистер Стенфорд, - улыбнулся мужчина и, посмотрев старику в глаза, продолжил, - На самом деле я пришел по поводу одного из ваших сотрудников. - Даже так? - старик немного встревожился, - Надеюсь, ничего серьезного? - Конечно, нет, - посетитель махнул рукой и откинулся на спинку стула, - Я всего лишь хотел узнать, что это за человек такой. - Странная, однако, просьба, - мистер Стенфорд почесал затылок и неопределенно пожал плечами, - Ну...спрашивайте. - В ваше отделение был направлен мальчик несколько лет назад, сын пожирателя, он.., - начал мужчина, но старик тут же его перебил. - Драко Малфой. - Да, он самый. - мистер Лэйер немного растерялся и насторожился, - С ним все хорошо? Старик тяжело вздохнул и посмотрел в окно за своей спиной. Солнечные лучи осветили его седую редкую шевелюру. - Знаете, - начал медленно и тихо старик, - я никогда не встречал таких людей, как мистер Малфой. - Что вы имеете ввиду? - такое начало заинтересовало мужчину, - Расскажите все о нем, пожалуйста. - Я удивлен, что вы спрашиваете о подобном. Чтобы Министерство лично заинтересовалось кем-то из помилованных пожирателей..., - мистеру Лэйеру показалось, что старику сложно говорить, но он промолчал, вслушиваясь в каждое слово, - Если речь идёт о нем, как о человеке, он слишком вспыльчив, сложен в общении, избалован, если можно так сказать. Часто огрызается, не следит за языком, - заметив тень недовольства на лице посетителя, мистер Стенфорд повернулся к мужчине лицом, сцепил руки в замок, навалившись на столешницу, и посмотрел ему в глаза, - Но знаете, - старик сделал паузу, - Это самый удивительный человек, с которым мне довелось работать. Его замечания хоть и резки, но всегда по делу. Он холоден, расчётлив, исполнителен и предельно ответственный. Его сослали против воли, но он все равно прилежно учился. Да, кидал колкости, бунтовал, но все равно работал. У него есть характер, стержень и довольно неплохая магия. Про способности к зельям я вообще умалчиваю. У него уровень знаний по ним выше, чем у многих других моих сотрудников, которые посещали дополнительные магические курсы, его хорошо обучали, это видно. Так что могу с уверенностью сказать, он потрясающий юнец. - Даже так? - мистер Лейер отметил про себя несколько моментов из слов старика и чиркнул в маленькой записной книжке, выуженной из незаметной сумки за спиной под мантией, - Вы довольно лестно о нем отзываетесь. - Лесть мне не присуща, я всего лишь говорю правду. - Неужели мальчик так хорош? - В зельях и в работе - безусловно, - безапелляционно кивнул старик. Посетитель написал ещё несколько слов на страничке книжки и немного помолчал, обдумывая, как бы правильнее преподнести то, зачем он вообще приехал, так как времени оставалось все меньше. - Мистер Стенфорд, - мужчина левитировал свою канцелярию в прежнее место и аккуратно спросил, - Как вы смотрите на его перевод? Мистер Лейер заискивающе всматривался в лицо заведующего лабораторией, наблюдая за каждой его черточкой и морщинкой. Старик немного растерялся и тут же потерял дружеский настрой по отношению к гостю, а между его густых седых бровей залегла глубокая впадина. - Так вот зачем вы здесь, - грубо сказал мистер Стенфорд. - Не совсем. Мне необходимо узнать, подходит ли он для нас и особой работы, - ровно и спокойно сказал мистер Лейер. - Подходит для вас? - старик начал злиться, - Вы о человеке говорите или о вещи? Как вы можете? - Давайте не будем ругаться, - мужчина вскинул руки вверх в примирительном жесте. - Вы серьезно? - заведующий лабораторией фыркнул и покачал головой, - Мальчику и так было очень тяжело, он несёт крест за грехи своих родителей. - Мне кажется, или вы не знаете, что он тоже получил метку? - мужчина гадко улыбнулся уголком рта, наслаждаясь растерянностью собеседника, - Он полноправный пожиратель смерти, мистер Стенфорд. - Хватит. - у старика началась отдышка, и он налил себе воды в стакан, тут же его осушив, - Я, разумеется, догадывался, - уже спокойнее продолжил он, - Он всегда перебинтовывает руку от запястья до локтя, я думал, там старые раны или шрамы, но он не давал посмотреть. Но знаете, - мистер Стенфорд вздохнул, - метку можно получить и против воли. Да это даже не важно, все ошибаются. Он хороший человек, честный и добрый, хоть и не показывает этого, а я очень разбираюсь в людях. - Вы были знакомы с профессором Дамблдором? - вдруг неожиданно спросил Лэйер. - Разумеется, прекрасный был человек. Только я не понимаю, при чем здесь Альбус. - Ну тогда вам должно быть известно, что он погиб по вине этого мальчика, - мужчина явно наслаждался провокацией. - Так, давайте не будем. Хоть я и не особо слежу за всей вашей политикой, вашими разборками в Министерстве и остальной публичной жизнью, но если мне память не изменяет, то в деле мальчика точно было сказано "освобождён по причине неиспользования запрещенных заклинаний и непричинении смерти и тяжёлого вреда". Это написано в его личном деле, которое мне передали в руки, когда Драко сюда направили. - мистер Стенфорд махнул рукой, и толстая синяя папка вылетела из шкафа около стола. Она грузно упала перед стариком, и он тут же стал поспешно перелистывать страницы трясущимися руками, - Вот. - старик ткнул пальцем на пергамент, - Решение суда. Мальчика признали невиновным, доказательств нет, свидетелей нет. - У каждого своя правда, мистер Стенфорд, - пожал плечами Лэйер. - Знаете, я не хочу играть в ваши игры, не в том я возрасте. - старик с громким хлопком закрыл папку и отправил ее обратно, - Мальчик нужен мне здесь. Перевод я не одобряю. - Ну, во-первых, это приказ свыше, и вы не можете мне отказать. А во-вторых, кажется, вы слишком привязались к мальчику. - мужчина зачем-то отвел взгляд и пальцем провел по пыльному краю рабочего стола Стэнфорда. - У меня нет детей, мистер Лэйер, - серьезно, но не без сожаления твердо сказал старик, смотря посетителю в глаза, - Я отдал работе всего себя, и времени на свою семью у меня не оставалось. Хоть Драко Малфой и дерзкий, сложный человек, но я проникся к нему симпатией, как к родному внуку. Мы много конфликтовали, но в конечном итоге, поняли и приняли друг друга. Я не позволю дать его в обиду. - А что скажет сам мистер Малфой? Вы не желаете его отпускать, но не думаете ли вы, что это эгоистично? - А не эгоистично сначала лишать его дома, семьи и родных, отправляя в другой конец страны под постоянный контроль, а потом просить снова его на вас работать? Да, он пожиратель. Но он и человек тоже. Вы не были к нему жестоки? - Он мог бы быть сейчас в Азкабане, так что суд был к нему и так слишком милосерден. Так что давайте не будем ломать комедию. - мистер Лэйер стал уставать от всего этого разговора и немного обеспокоенно взглянул на часы, - На самом деле, у меня не так много времени, поэтому давайте поступим следующим образом. Позвольте мне с ним переговорить с глазу на глаз, а потом пусть мальчик сам решит: пойти со мной или остаться. - Но вы, - хотел было возразить заведующий лабораторией, но мужчина его перебил. - Давайте не будем ругаться, я же просил. - неприятная улыбка отразилась на лице Лэйера, - Отведите меня к нему. Вы же хотели спросить его разрешения и узнать его мнение, так пусть Малфой сам и решит. Старик хотел вновь возмутиться, но преклонный возраст отбирал очень много сил даже на простой разговор, не то что препирательства, и обречённо вздохнув и покачав головой, мистер Стэнфорд устало поднялся с кресла: - Вы ужасный человек, - бросил он у двери. - Это моя работа, - мужчина обыденно поправил мантию и небрежно пригладил волосы, поднимаясь со стула. Как не крути, а Лэйера Малфой младший очень заинтересовал. Проведя посетителя по тому же коридору со стеклянными стенами, старик завернул в какой-то маленький проход почти у выхода в приемную. Там появилась деревянная лестница, ведущая куда-то наверх, покрытая белым ковром. Мистер Стенфорд на секунду замедлился и остановил пробегающую мимо девушку: - Лаванда, где Малфой? Он в третьей лаборатории? - Нет, мистер Стенфорд, он у себя. Я только что видела, как он зашёл в комнату, - девчушка в белом халате с огромной охапкой бумаг с интересом разглядывала стоявшего рядом с заведующим статного, стройного мужчину. - Тогда не могла бы ты проводить нашего гостя, мистера Лэйера, до его покоев? К сожалению, я не могу туда сейчас подняться, - серьезно сказал старик. - Да, конечно, - Лаванда тут же взмахнула палочкой и отлевитировала все бумаги в один из стеклянных кабинетов, - Идёмте за мной. Мужчина наигранно благодарно кивнул старику, но тот посмотрел очень тяжёлым суровым взглядом. - Думаю, вы поняли меня, мистер Лэйер. Когда решите вопрос - подойдите ко мне. - Разумеется, - мужчина чуть склонил голову в кивке и пошел за колдосестрой по лестнице. - Простите мистера Стенфорда, - вдруг виновато сказала девушка, когда они поднялись на два этажа вверх и оказались в широком холле, - Он уже в возрасте, и ему сложно подниматься по ступеням, а его магия стала совсем слабая. Не посчитайте за грубость с его стороны, что он вас лично не сопроводил. - Ничего страшного, это даже лучше, - хищно улыбнулся Лэйер, но Лаванда не заметила этого. - Вы из Министерства? - По мне так заметно? - К нам редко заходят другие, в основном лишь посыльные Министерства и наши авторы, а вторых мы всех уже лично знаем, - девушка пожала плечами, - нам сюда. Минуя комнату за комнатой, заходя то в одну дверь, то в другую, Лэйер уже довольно сильно запутался в таком лабиринте, хоть и пытался запомнить дорогу чисто по привычке. Он был уверен, что обратно выйдет уже с Малфоем, который тут явно как рыба в воде, и эти знания пути не понадобятся. И вот, спустя довольно много времени, девушка вывела мужчину к одной из дверей под номером 134 и указала рукой: - Вам сюда. Мне подождать? - Не стоит, - мужчина почтительно склонил голову, - Благодарю за вашу помощь. Лаванда немного смутилась столь непривычному для нее жесту и поспешно удалилась. Лэйер сдержанно постучал, ощущая на кончиках пальцев легкое покалывание, что говорило о наличии запирающих и сигнальных чар на двери. "Предусмотрительно", - подумал мужчина и остался этим доволен. - Войдите, - послышался ровный и приятный голос, и Лэйер повернул ручку. Как только дверь приоткрылась, в глаза вошедшему тут же ударил яркий солнечный свет, которым была залита вся комната. Мужчина, часто моргая, шагнул внутрь и поспешно оглядел обстановку. Это была совсем простая комната, но обставленная с хорошим вкусом. Так как комната угловая, то два больших окна спереди и слева освещали все помещение. Пол покрыт темным паркетом, справа стоит большая, аккуратно заправленная кровать и тумбочка рядом с ней; напротив расположился рабочий стол, шкаф с книжками и интересными блестящими вещичками. Прямо за дверью закрытый шкаф и камод, на котором стояло зеркало. В центре пола лежал ковёр, и на нем сидел стройный светловолосый юноша, зажав в руке какие-то бумаги. Его взгляд был направлен на гостя и выражал целую гамму чувств: смятение, недоверие, раздражение и немой вопрос. - Вы кто такой? - грубо спросил юноша и тут же поспешно встал, вытаскивая палочку из-за спины и направляя на мужчину. Лэйер вскинул руки вверх, показывая свою безоружность, и улыбнулся: - Уж извините за вторжение. Мое имя Кристофер Лэйер. Мужчина незаметно оглядел парня и отметил его неплохую внешность: стройный, но крепкий, одет по фигуре в белую приталенную рубашку, закатанную до локтей, темно-зелёные, почти черные, брюки. Кожа сильно выделялась своей белизной, волосы немного растрепались, и отросшая чёлка спадала на пепельно-металлические глаза, мечущие искры. - И, честно говоря, я ожидал от вас большего, - продолжил мужчина и разочарованно покачал головой, - Сигнальные и запирающие чары? И только? - Лэйер усмехнулся. - Вы вторглись в мое личное пространство, кто вы вообще такой? - юноша подавил накатившее раздражение и с силой сжал палочку. - Во-первых, вы сами меня впустили. - Лейер ещё раз оглядел помещение, - Да и вообще - я так много хорошего услышал о вас от заведующего, что представлял вас куда более.., - Лэйер нагло оглядел юношу, - осторожным и способным. - О, так вы хотите проверить мои способности? - Драко надменно ухмыльнулся, - Это можно устроить. Я, знаете ли, не привык, когда ко мне приходят без приглашения из Министерства. Вполне могу показать на деле свои умения не только в зельеварении. Мужчина откровенно наслаждался дерзостью мальчика, он всегда любил людей с характером. Лэйер и сам прекрасно понимал, в чем причина использования таких лёгких чар на двери, ведь по сути к блондину никого не допускали последние пару-тройку лет кроме персонала лаборатории. Ставить здесь хорошую защиту попросту нет смысла, здесь работают довольно-таки слабые волшебники, для них и этого более чем достаточно. Однако спровоцировать юнца - это дело святое. Лишь в порыве злости, раздражения или недовольства человек показывает свои истинные чувства или способности, как это происходит сейчас. От Малфоя действительно исходил мощный поток магии, что говорит о его силе и нерастраченном потенциале, что ещё больше заинтересовало мужчину. - Вы поняли, что я из Министерства? - посетитель немного прищурился и склонил голову в бок. - Да от вас на милю разит министерским запахом, - фыркнул Драко, считая, что его держат за дурака. - Забавно, - мужчина сдержанно усмехнулся и коснулся пальцем подбородка, осматривая блондина вызывающим взглядом, - Вы очень интересный, и, - Лэйер сделал небольшую паузу, - способный. Очень жаль, что вы проводите свои дни здесь, - мужчина оглядел комнату, - С таким-то потенциалом. - Хотите сказать, я тут по своей инициативе? - огрызнулся блондин, уже выбирая в голове заклинание, которое не убьет незваного гостя, но причинит побольше боли. - Конечно нет. - мужчина улыбнулся, - Но вам вроде как здесь нравится, нашли себе старого покровителя. - К чему вы клоните? - Драко сдерживал из последних сил своего внутреннего зверя. Уж кого-кого, а больше всего на свете он не хотел видеть кого-то из Министерства, эти люди отняли у юноши все, а теперь снова врываются в его жизнь черт знает зачем. - Не нужно злиться, мистер Малфой, - ответил как можно более спокойно и дружелюбно Лэйер, - Я пришел исключительно из хороших побуждений. - Серьезно? - Драко усмехнулся, - У министерских крыс не бывает хороших побуждений, вам всегда что-то нужно. Рушите чьи-то жизни похлеще Темного Лорда. Тот хоть просто убивал, а вы заставляете мучиться и прислуживать вам до конца своих дней. - Как грубо, - Лэйер всё ещё держал маску добродетели, - Но давайте не будем обобщать. Я абсолютно нейтральная сторона и всего лишь пришел предложить вам сделку от лица человека, который очень заинтересован в ваших способностях. - Мне плевать кто вы там, я лишь хочу, чтобы вы убрались отсюда. Я не заинтересован иметь никаких дел с Министерством, так что выметайтесь немедленно! - Послушайте, - хотел было добавить мужчина, но не успел он среагировать, как прямо рядом с его головой пролетела вспышка заклинания и ударила в дверь, оставив большой обгорелый след. Лэйер не ожидал такой реакции и на мгновение даже растерялся, но тут же усмехнулся и игриво прищурился: - Хорошо, мистер Малфой, я понял вашу позицию. Я уйду ровно через минуту. - Нет, вы всё-таки не поняли мою позицию. Я хочу, чтобы вы ушли прямо сейчас, - блондин бегло посмотрел на дверь, - Больше я не намерен промахиваться. - А вы не будете ли потом жалеть, мистер Малфой, что упустили вашу единственную возможность вернуть ваше положение, титул, фамильное имение и бОльшую часть денег? Драко неопределенно воздрогнул, и Лэйер понял, что нащупал почву. Он не хотел прибегать к этому, рассчитывая на здравый смысл и умение красиво говорить, но Драко оказался не так прост. - Вы уверены, что готовы на это? - Лэйер откровенно издевался, но ему ужасно хотелось, чтобы блондин прикусил язык. - Ладно. У вас минута, - сдался Малфой, и мужчина внутренне возликовал. - Не пригласите присесть? - гость указал взглядом на стул около рабочего стола. - Постоите, - тут же ответил Малфой. Лэйеру все больше нравится юнец, но он этого конечно же не показал. - Мистер Малфой, как я уже сказал, я представляю третьего человека, который на данный момент пожелал остаться в тени. Думаю, вы понимаете? - Лэйер вопрошающе посмотрел на юношу, но тот и глазом не моргнул, - Так вот. Он всего лишь хочет предложить вам небольшую сделку, и если все получится, вы вернёте ваше состояние. - Ближе к делу, мистер Лейер, - с издёвкой сказал Драко, - У вас сорок пять секунд, и пока я не услышал ничего существенного. - Аноним предлагает вам особую работу, которая заключается как раз в варке зелий, в чем вы, как я понял по словам заведующего этой лабораторией, имеете исключительный талант. Однако есть ещё одна особенность, ведь не все же так просто, разумеется. Работать вам предстоит с мистером Гарри Поттером. - Предложение отклонено, проваливай сейчас же! - властно произнес Малфой и подошёл к Лэйеру почти вплотную, прислонив палочку к его шее, - И не смей больше сюда являться, слышать ничего не хочу об этом очкарике. Лэйер почувствовал жгучую смесь удовольствия и страха. Его информатор оказался прав, судя по всему блондин действительно ненавидит Поттера, ну разве можно придумать исход лучше? Это как раз то, что нужно, этот бы потенциал Малфоя да в нужное русло - цены бы ему не было. Однако палочка, приставленная к горлу, внушала некоторые опасения, всё-таки Драко не шутит и может спокойно выпустить непростительное, ему терять нечего. - Вы так сильно его недолюбливаете? - Лэйер удовлетворённо кивнул, - Тогда мы на одной стороне. Эти слова ввели блондина в недоумение, и юноша сделал шаг назад, не веря своим ушам. - Вы удивлены, я понимаю. В это сложно поверить, но есть люди, которые, как и вы, не желают Поттеру светлых перспектив. - То есть.., - Драко непроизвольно опустил палочку и вглядывался в лицо гостя, - Вы пожиратель? - Ох, нет, что вы! - мужчина приложил усилия, чтобы в слух не рассмеяться, - Но вы даже не представляете, в каких высоких кругах он нажил себе врагов. - Ваш золотой мальчик? Врагов? Всеми обожаемый и обожествляемый? - Да. И такое бывает. Поэтому позвольте предложить сотрудничество, ведь мы с вами имеем одну цель, давайте объединим усилия. С моей стороны вы получите должность в ненавистном вами Министерстве, но после достижения нашей цели вы спокойно сможете уволиться, и вам обеспечат возвращение имущества, титула и денег. Поверьте, мой аноним очень влиятельная персона и сможет это организовать. Остальные условия мы обговорим позже, если вы согласны. Просто у меня слишком мало времени, поэтому я хочу предложить вам уйти отсюда прямо сейчас со мной и затем встретиться в более непринуждённой обстановке. Что скажете? Решать нужно уже сейчас. Драко оглядел свою комнату грустным взглядом и гулко сглотнул. Если сказать, что Малфой полностью доверился этому незнакомцу, то это будет враньём. Он прекрасно понимал, что дело нечисто, слишком много недоговорок, неясности и вообще толком суть работы не известна. Но уйти отсюда прямо сейчас, покинуть ставшие ненавистными за два с половиной года стены лаборатории и глотнуть свежего воздуха на свободе казалось слишком заманчивым и невыносимо желанным. Он скисал здесь, покрывался плесенью и мечтал сбежать с первого дня определения в это место, и вот этот шанс выпал. - Я согласен, - тихо ответил блондин и с абсолютно нечитаемым лицом шагнул к двери. Лэйер ликовал и не сдержал усмешку, когда юноша прошел мимо него, но уже в дверном проёме Драко вдруг остановился и резко обернулся, прошипев мужчине прямо в лицо: - Но если ваша авантюра мне не понравится, я откажусь. Сейчас вы всего лишь оказались в нужное время. - Ну разумеется, - Лэйер надел добрую улыбку, но в душе он наслаждался выпадами мальчишки. До кабинета мистера Стенфорда Малфой и Лэйер дошли в полнейшей тишине, и каждый думал о своём. Мужчина чувствовал себя великолепно, потому что его поездка не прошла даром, и видя серебристую макушку впереди идущего юноши, он мысленно восхвалял такой удачно сложившийся расклад. Он чувствовал где-то на подсознательном уровне, что мальчишка окажется "удачным вложением" с его Малфоевской натурой. Кристофер лично был знаком с Люциусом Малфоем, это был человек хладнокровный, ходил по головам ради достижения своей цели, умел правильно преподать любую информацию и влезал куда угодно. Таких людей лучше держать очень близко к себе и действовать с ними заодно. От Драко Лэйер не ожидал меньшего, ведь тот даже по манерам, не то что внешности, пошел в папашу. Тот научил мальчика держать маску и знать себе цену: достойный приемник своего отца. Ещё и неплохой ум, высокий уровень магии и, конечно же, острый язык не вызывали в мужчине ничего, кроме симпатии. Кристофер знал - они сработатются. Драко же смутно осознавал масштаб возникшей ситуации. Кому он понадобился? Зачем? При чем тут Поттер? Но вот только от мысли при этом очкарике внутри все сводила ярость. Как не крути, а миссис Смитчел была права, сделав ставку на ненависть мальчишки к своему школьному неприятелю с Гриффиндора. В любой ситуации человек склонен искать виноватого, и этим виноватым во всех своих бедах Драко признавал Гарри и все Министерство в его лице. Этот недогерой отнял у Малфоя младшего отца, сдав свои воспоминания в суде, по его вине Драко отправили в эту ненавистную лабораторию, по его вине, хоть и косвенной, умерла Нарцисса Малфой. Юноша даже не смог увидеться с ней ни разу с момента, как того определили в Южное отделение Аврорта. Женщина, убитая горем, сама свела себя в могилу, а для Драко она была всем. И вот теперь выпадает шанс отомстить сполна, и это опьяняющее чувство скорой мести туманило рассудок блондина, и ему было все равно, в чем заключается его работа, лишь бы Поттеру сделать как можно хуже и больнее. На сдержанный стук в дверь послышался хриплый голос старика, и Драко тут же шмыгнул внутрь. Лейер также не заставил себя ждать и вошёл следом. - Драко? - Стэнфорд сидел за своим рабочим столом, и хоть и понимал, что Лэйер добьется своего, но все равно удивился такому скорому возвращению мужчины вместе с Малфоем. Что же он ему такого наговорил, что мальчик сразу согласился пойти с Лэйером? - Да, профессор. Я зашёл сказать, что ухожу вместе с мистером Лэйером. Заведующий лабораторией с досадой посмотрел на юношу и тяжело вздохнул. Он не врал, когда говорил, что Малфой стал ему названным внуком, и его уход очень ранил старика. - Как мы и договаривались, мистер Стенфорд, - тут же влез Лэйер всё с той же надменной улыбочкой, от которой старика уже подташнивало. Первое впечатление об этом человеке оказалось настолько обманчивым, что Стэнфорду хотелось ударить непрошенного посетителя без всякой магии. - Разумеется, - серьезно и зло процедил сквозь зубы заведующий, привстал и левитировал папку с делом Драко мужчине. Тот с показной благодарностью ее поймал, чиркнул пару строк на первом листе и заклинанием сжег все документы. Блондин с замиранием наблюдал, как пепел разлетелся в воздухе и черным снегом присыпали пол под его ногами. Даже груз на плечах юноши стал заметно легче, и он потерянно посмотрел на старика. Совсем ветхий зельевар, чье здоровье было подорвано за долгие годы жизни, не спускал грустных глаз со своего юного помощника и незаметная капелька потерялась в складках морщин на лице. - Старик, - с некоторой теплой сказал Драко, подошёл к заведующему и положил ему руку на плечо. Со стороны они выглядели очень комично: совсем сухонький и маленький старичок едва достигал плеча высокого стройного юноши, - Я ещё не раз вернусь, нам ещё много предстоит сделать, - ободряюще проговорил Малфой и улыбнулся уголком рта. - Чувствую, что добром все не кончится, - выдохнул старик и отстранился, присаживаясь вновь на своё место. - Я позабочусь о нем, мистер Стенфорд, - безжизненно ответил Лэйер и поправил полы мантии. - Вот в это мне меньше всего верится. Идите уже. На этом моя миссия окончена. Старик махнул рукой, отвернулся к окну спиной к посетителям и не заметил грустного взгляда металлических глаз юноши, направленного на него. Но все это продлилось лишь пару мгновений, Лэйер подхватил Драко под локоть и с треском аппарировал, оставив после лишь лёгкую дымку. *** Лэйер аппарировал их с Драко в маленькую квартирку в магловском Лондоне. Малфой, как только пришел в себя, сразу вдохнул полной грудью, наслаждаясь запахом города; как он скучал по этому - невозможно даже описать. Мужчина мельком взглянул на часы и тут же достал конверт из кармана, бросив его на стол: - Мне уже нужно идти, дела не ждут. Осматривайтесь, привыкайте. Я снял эту квартиру для вас на время нашей совместной работы. Здесь, - Кристофер указал взглядом на конверт, - на первое время, пройдитесь по магазинам, прикупите хорошей одежды, потому что в Министерство не подобает приходить в чем попало. Я приду вечером после 9 и расскажу вам суть работы, будьте здесь. А теперь, - мужчина склонил голову в коротком кивке, - Позвольте проститься. Всего доброго. Драко наградил мужчину надменным взглядом и не удостоил ответа. Лейер лишь ухмыльнулся и аппарировал в неизвестном направлении, оставив юношу одного. Блондин медленно прошёлся по небольшой комнате, являющейся гостиной, и провел рукой по спинке кожаного синего дивана с деревянными резными ручками, коснулся поверхности тумбы из черного лакированного дерева, потрогал маленькие статуэтки слоников на верхней поверхности аккуратного, в сдержанных тонах камина из светлого камня. Блондин чувствовал себя ребенком в новый год, которому все кажется невероятно волшебным и необыкновенным. Проведя два с половиной года взаперти в стенах небольшой лаборатории, где выйти можно лишь на маленький внутренний дворик с газоном и одним единственным кленом, Драко внутренне умирал от тоски по родному Мэнору и Лондону. Юноша каждый день вспоминал шум улиц, звуки машин, голоса людей, блики витрин магазинов, аромат кофе, выпечки и чая, сидя на мягком шерстяном ковре своей комнаты. Он знал ее обстановку до мельчайших деталей, каждую трещинку на шкафу, каждое пятнышко на окне и зеркале, каждую неровность на паркете... Все настолько осточертело, что Малфой даже не особо задумывался о сути его работы, лишь бы уехать как можно дальше из этого места. Да, были положительные моменты. Мистер Стенфорд стал для Драко наставником, который так напоминал ему Снегга. Они со стариком бывало ночами напролет ставили эксперименты, открывали новые свойства растений и добавок. Заведующий очень терпеливый человек, спокойный, уравновешенный и безумно добрый. Он смог поддержать блондина в минуты его особой тоски и боли, когда тот узнал о смерти его матери. Единственное, что заставляло Малфоя жить - это его мать и смутная надежда ее когда-нибудь увидеть, но судьба сыграла злую шутку, и женщина покинула этот мир внезапно. Просто не проснулась... А самое страшное, что Драко не отпустили даже с ней проститься, ее похоронили на фамильном кладбище Малфоев, но без должного уважения, всего лишь соблюдая формальности. Боль в сердце юноши сгладил лишь мистер Стенфорд, который всегда был рядом и смог подобрать нужные слова. Но разве дружба с таким человеком заменит свободу и семью? Блондин волочил своё существование без возможности покинуть стены золотой клетки из-за того самого договора, сгоревшего в руках Лэйера. Эта чертова бумажка могла быть уничтожена лишь министерским работником высокого​ чина, давая свободу и возможность покинуть лабораторию. И теперь это свершилось... Драко одернул темные грузные занавески и распахнул окно, вдохнув пропитанный дымом, разными запахами, ароматами и выхлопами машин уличный морозный воздух. И в этот момент он показался чем-то совершенно сладким, лёгким и чистым. Так пахла для Драко свобода. И он готов был за нее заплатить чем бы там ни было, пусть хоть уничтожить того самого очкарика, который и стал виной всех его напастей. Малфой, не закрывая окно и впуская порывистый ветер в квартиру, упал на диван и блаженно развалился. Все было на ощупь совершенно другим, не похожим на те вещи в его комнате на территории лаборатории, и он откровенно наслаждался. На стеклянном низком столике перед диваном лежало несколько выпусков "Пророка", и Драко взял парочку, пробегая по заголовкам. Почти на всех говорилось о незначительных вещах, что-то вроде "Победа на мировом чемпионате по квиддичу", "Министр Кингсли Бруствер и его встреча с министрами других стран", "Мирный договор между магической Англией и магической Венгрией", " Новая пассия Гарри Поттера, кто на этот раз покорил сердце Героя?". Блондин фыркнул и откинул в сторону газетенку. Столько лет прошло, а в мире всё ещё судачат о так называемом Герое-освободителе-обожаемом-сильнейшем волшебнике, время идёт, а ничего не меняется. Ещё в стенах Южного отделения Аврората до Драко доходили слухи о Поттере, который всего за полгода стал самой важной и сильной персоной магической Англии и правой рукой Министра. Он всюду проводил реформы, вел публичную жизнь, в каждой бочке затычка. Иногда новостей о нем писалось и рассказывалось так много, что Малфоя начинало тошнить. Да, в последнее время наступило более-менее затишье, но это не отменяет того факта, что все обожествляют и поклоняются этому мальчику. Все. Кроме Драко. Он его ненавидел и считал своим долгом отплатить тому за все пережитые им страдания. Малфоя старшего могли отпустить, если бы Геройчик не вмешался со своими воспоминаниями, Драко должны были отпустить следом за непричастность, но тут же этот чертов Гриф с Кингсли помешали, отправив блондина гнить на другой конец страны и пресмыкать Аврорам. Хоть мать пожалел, как подумал было Драко, но и здесь подводные камни. Семью Малфоев полностью лишили всех титулов, наград, денег, имущества, Мэнор разграбили и разнесли по частям, как уже позже узнал Драко из письма матери. Женщина всю жизнь жила в роскоши и публичной жизнью, а ее вышвырнули на улицу, как вещь, лишили единственной радости - сына. Она зачахла на глазах в считанные месяцы. При мысли о матери Драко ударил со всей силы кулаком в спинку дивана, он никогда не простит Поттера, он отомстит. Любыми путями, любыми средствами. Мельком взглянув на газету с заголовком, Драко взял себя в руки и решил дочитать статью. Как бы не было противно, но о враге необходимо взять все. " Новой пассией всеми любимого Героя Гарри Поттера стала посол магической Германии..." "Ох как, - подумал Драко, - Мелкую рыбёшку не берешь, Потти". "... девушка стала седьмой за последние полгода. До нее Гарри встречался с дизайнером Агнессой Абигел, и многие уже ждали предложения руки и сердца. Жаль, что такая прекрасная пара распалась...". "Седьмая? - фыркнул Малфой,- Ну и козлина же ты". "... А сколько же продержатся новые отношения? Кто знает. Вдруг следующей окажетесь именно вы?" Рита Скитер. Блондин закатил глаза и вышвырнул "Пророк". С ума сойти! Семь за полгода, да он пошел в разнос! То пай- мальчик в школе, то ловеласом заделался! Ну ничего, с пьедестала любого можно столкнуть. Драко усмехнулся своим мыслям и открыл весьма толстый конверт, оставленный Лэйером. Внутри лежали как магловские, так и магические деньги, чем Малфой остался доволен. Наспех приняв душ и приведя себя в порядок, юноша покинул пределы квартиры и бодрым шагом направился в сторону центра. Он ужасно хотел просто прогуляться, посмотреть на других людей, а не вечно надменные и скучные лица лаборантов. Всюду кипела жизнь, и блондин купался в этом потоке, терялся в толпе и наслаждался. Если бы ещё пять лет назад кто-нибудь сказал Драко, что он будет счастлив маглам, то этот кто-нибудь явно получил бы в голову за бредовые слова. Однако теперь, пережив столько всего, Малфой совершенно свыкся с существованием немагов, и его даже не тошнило от их вида. Блондин забегал то в один, то в другой магазин, проводил тонкими изящными пальцами по шелковым рубашкам, примерял бесчисленное множество костюмов и шляп. Мягкие кашемировые свитера приводили юношу в восторг и трепет; лаковые, а главное удобные, ботинки приносили неописуемое удовольствие. Малфой научился ценить то немногое, что раньше принимал как должное, теперь же каждая вещь казалась необычайно важной. Прогуляв по магазинам почти весь день, Драко вспомнил, что даже ни разу не поел за день и заскочил в небольшую кофейню около центрального парка. Людей было довольно много, так как в это время почти все уходили с работы. Блондин заказал лавандовый чай с медом, булочки с корицей и зефиром, и в тот момент это была самая волшебная и вкусная еда! В столовой лаборатории кормили пресно и невкусно от слова "вообще", и это маленькое чудо в виде сладкого слоёного теста с начинкой заставляло Драко таять от наслаждения. Малфой наблюдал за людьми вокруг через панорамное окно напротив его столика, оценивал их внешний вид, пытался вникнуть в современные тенденции моды, попивая горячий напиток, как вдруг увидел до боли знакомый силуэт. Драко даже подавился, не веря своим глазам, из здания напротив вышел тот самый Гарри Поттер, которого знала каждая собака в этом мире. Блондин подавил накатившую злость и с силой сжал белую фарфоровую кружку. Через мгновение она с треском лопнула, не выдержав такого напряжения. Тут же подбежала миловидная официантка, причитая извинения, начала протирать полотенцем плащ Драко, убирать со стола и без конца бубнить. Но слизеринцу было ровным счётом все равно, потому что весь мир для него сейчас сошёлся на одном человеке, и этот человек прямо сейчас проходил по улице перед кафе. Гарри изменился кардинально, даже ростом стал выше на пол головы точно. Светло-бежевый плащ придавал юноше солидности и серьезности, а классический черный костюм совсем не вписывался в образ прежнего гриффиндорца-неудачника. Он шел уверенно, словно парил над толпой, периодически отвечая на приветствия прохожих. Драко не сразу понял, что Гарри даже без очков, но это не так сильно удивляло, как общий вид в целом. Если бы Малфой изо дня в день в течение двух с половиной лет не вынашивал ненавистный образ в мыслях, чтобы не забыть лицо своего главного врага, то он бы и не узнал его даже в упор. Но сейчас ничто не сможет сбить блондина с цели, пусть враг будет хоть трижды сильнее и могущественнее! Драко желал только одного: увидеть, как эта важная птица падает вниз и разбивается о камни. Проводив злым взглядом Гарри, пока он не скроется в толпе, блондин бросил несколько банкнот на столик и мигом направился к своей квартире. Возникший образ стал для Драко открытием, но в то же время лишь раззадорил юношу. "Чем выше поднимаешься, тем больнее падать"- думал Малфой и ухмыльнулся. Все получится, надо лишь немного терпения. К 9.20 вечера камин заполыхал голубым огнем, и из него появился одетый с иголочки Лэйер. Драко удостоил гостя коротким взглядом и продолжил читать книгу, развалившись на диване. - Добрый вечер, мистер Малфой. Смотрю, вы уже освоились. - Не без этого, - ровно ответил Малфой, не отрывая взгляда от страницы. - Я рад, - Кристофер порывисто снял плащ и аккуратно повесил его на спинку кресла напротив дивана, куда сам и рухнул, - Что ж. У меня хорошие новости. Все нюансы улажены, так что уже завтра вас ждут в Министерстве. - Это все замечательно, - медленно и надменно произнес блондин, откладывая книгу в сторону, - Однако вы всё ещё не рассказали мне сути работы, - юноша посмотрел гостю в глаза. - Ох, конечно, - Лэйер сдержанно рассмеялся, - Совсем из головы вылетело. Малфой не нашел в этом ничего смешного и лишь сверлил взглядом мужчину. - Хорошо, - Кристофер закинул ногу на ногу и сложил руки в замок, - Начну с самого начала. Дело в том, что Поттер не тот, за кого себя выдает. Уже три года он стоит у власти и ведёт странную темную политику. Кое-кто считает, что он может стать опаснее, чем сам Темный Лорд. Он постоянно ищет каких-то людей, между которыми нет связи, находит их и стирает с лица земли. После встречи с объектом люди исчезают, и более их никто не видит. Куда они пропадают - неизвестно. Бывают дни, когда Поттер пропадает на несколько дней, а то и неделю, чем он занимается- тоже никто не знает. Ходят слухи, будто Гарри иногда впадает в безумства, что-то вроде припадков. Он пропадает на несколько дней, появляется в каких-то барах, его видят с разными девушками, а то и юношами. В общем, он темная лошадка. Один Мерлин знает, чем он занимается. Мой аноним много копал под Поттера, необходимо хоть за что-то зацепиться, что даст возможность убрать Гарри из политической игры. Возможностей много, но пока Поттер мастерски обходит всех, кто пытается так или иначе подпортить ему жить. - Что-то я не понимаю, - Малфой наклонился вперёд и оперся локтями на колени, - Во-первых, вы описали какие-то его странности, но чем они могут помочь навредить Поттеру? Во-вторых, при чем тут я? - Вы действительно не понимаете, мистер Малфой. Дело в том, что объект стал слишком важной персоной, его нельзя просто взять и убить. Боюсь представить, что там начнется, на поиски убийц бросят все возможные силы, ведь дело будет первостепенной важности, на нас выйдут мгновенно. Поттера можно лишь сместить, подпортить репутацию, сбросить с пьедестала с позором, а уже потом растоптать. Любовь народа - вещь тонкая. То, что я перечислил - те самые вещи, за которые можно зацепиться. Они приведут к чему-то явно очень интересному для нас, что можно преподнести публике на растерзание. Уже после мы его добьем. - Повторюсь, моя роль во всем этом какая? - Драко закатил глаза и потёр переносицу. - Простая и сложная одновременно. Как я уже поговорил, мы давно начали копать под Поттера, но он так скрытен и осторожен, что нам не хватает глаз и ушей в его окружении. Нам нужен шпион, который будет достаточно близок к нему и сможет все докладывать. Этот кто-то должен быть осторожен, рассудителен, хладнокровен, силен, умён и сообразителен. Вы подходите идеально, - Лэйер хищно оскалился. - Очень мило, - огрызнулся Драко, - Да только как меня внедрить? Я и Поттер враги со школы, он не примет меня в своё окружение. - А вот это мы уже решили, - Кристофер начал стучать пальцами по колену, - Гарри нужен личный зельевар, которого, внимание! выбирает Кингсли. Это Бруствер запустил закон по защите детей Пожирателей, чтобы они смогли внедриться в социум и жить как все, не испытывая унижений и злости со стороны. - Вот как? - Малфой возмущенно усмехнулся, - Плохо работает его программа. Что-то ни в какой нормальный социум я не попал. - С вами дело обстояло иначе, скорее всего, к этому приложил руку сам Поттер. Блондин закатил глаза. - Так вот, - продолжил мужчина, - Нам удалось убедить Кингсли, что в рамках его же программы приставить к Гарри бывшего Пожирателя очень удачная идея. На примере такого "союза", - Лэйер сделал нажим на последнем слове, - Люди начнут теплее относиться к приспешникам Волан-де-Морта, ведь не все они были завербованы по собственному желанию. Большинство лишь жертвы, как, например, вы. - И Кингсли согласился? - и издёвкой спросил Драко. - Разумеется, - Кристофер улыбнулся, - Так что завтра к 8 утра подойдите в кабинет Министра, он будет вас ждать. - По сути, мне всего лишь нужно осторожно следить за Поттером и докладывать вам? - Все верно. Когда найдете что-то интересное, пошлите бумажного журавлика в Министерстве на имя Кристофера Лэйера, напишите там что-нибудь нейтральное, и в этот же день я приду к вам сюда на квартиру, и мы обсудим информацию. - Ладно. Допустим все так, и все получится, - Драко с нажимом вперился взглядом в мужчину, - А что насчёт причитающегося мне? - Да, конечно. После удачной "отставки" Поттера вы вернёте ваше имущество и к нему причитаемое, - Лэйер улыбнулся краешком рта. - Я не могу вам верить на слово, мистер Лэйер, вы же понимаете. - Я согласен на неприложный обет, если вас такое устроит, - Кристофер немного помрачнел и с силой сжал ручку кресла. - Это было бы разумно, - Малфой закрыл глаза, - Но мы оба понимаем, что он не сработает, не так ли? - Металлические глаза сверкнули злостью, и мужчина даже почувствовал, как в комнате стало душно. - Не понимаю, о чем вы, - холодно ответил Лэйер, сдержав минутную слабость, - Мы должны доверять друг другу. - Доверять? - Драко усмехнулся, - О каком доверии может идти речь, если вы приходите ко мне под оборотным? Это был очень сильный удар, обескуражевший мужчину. Лэйер и на долю секунды не допускал, что мальчик все знает, а теперь уже поздно давать заднюю, все дела улажены. Кристофер подозрительно вглядывался в хищные глаза мальчика и испытывал спутанные чувства: с одной стороны удовольствие, так как юноша оказался крайне сообразительным и лишний раз доказал, что как никто подходит на роль подсадного; с другой стороны страх, ведь его так легко раскрыли, Лэйер был уверен в своей маскировке, но теперь... - Как давно? - выдавил мужчина. - Как давно что? - издевательски прищурился блондин. - Вы знаете. - С самого начала. Я хороший зельевар, вы сами так сказали. Признаки оборотного я за версту чую. Ладони Лэйера вспотели и похолодели. Мужчина постарался успокоиться, ведь наличие оборотного ещё не отменяет его действия, и Малфой все равно не знает, с кем говорит, поэтому причин для паники нет. - Вы сообразительны, - без эмоций дернул уголками губ Кристофер. - Расслабьтесь, я плевать хотел кто вы, если в конце я получу причитаемое - Драко махнул рукой и отвернулся. - Тогда вы поверите мне на слово? - с опаской спросил гость. - Я похож на дурака? - бровь блондина взмыла вверх. - Конечно нет, - Лэйер усмехнулся, - Тогда я подготовлю магический договор в течение трёх дней. Это вас устроит? - Зависит от его содержания, - надменно бросил блондин. Повисла долгая пауза, которая давалась мужчине очень сложно, он сидел весь на иголках и то и дело смотрел на часы. До конца действия оборотного было минимум полчаса, а разговор как-то совсем не шел. Мальчик оказался даже слишком хорош, что плохо в какой-то мере, поэтому к договору предстоит подойти со всей серьёзностью. - Ну что ж, - Лэйер поспешно поднялся со своего места и накинул на плечи мантию, - Раз мы обо всем договорились, то я вынужден откланяться. Встретимся здесь через три дня, удачи вам завтра в Министерстве. Всего доброго. Не дождавшись ни слова в ответ, Кристофер поспешно аппарировал. Драко задумчиво смотрел в окно и нервно потёр подбородок. Как же все сложно... **** Лэйер аппарировал в маленькую забегаловку на окраине Лондона, где работала его сестра Келли. Девушка из-за барной стойки заметила брата в толпе и кивнула, что все в порядке. Мужчина склонил голову в ответ и незаметно для посетителей шмыгнул в маленький коридорчик, ведущий в жилую часть здания. Поднявшись по лестнице на третий этаж, Кристофер зашёл в комнату с зелёной облезлой дверью и сразу же поймал на себе заинтересованный взгляд карих женских глаз. - Все получилось, миссис Смитчел, мальчик на нашей стороне, - мужчина запер дверь заклинанием и наложил заглушающее. - Ваш обеспокоенный вид, мистер Холдер, говорит о каких-то проблемах, - холодно ответила женщина. - Не сколько проблемы, сколько трудности. Вы оказались правы, сделав ставку на Малфоя, но он даже слишком умён, придется как-то извернуться, иначе его имущество необходимо будет вернуть взаправду, - плащ и галстук мужчины небрежно полетели на стоящий рядом стул с завидной резкостью и скоростью. - Вы весь на нервах. Давайте успокоимся, ведь мы и не из таких передряг вылезали. И на этот раз что-нибудь придумаем, - ободряюще сказала миссис Смитчел. - Мальчик понял, что я под оборотным. - Что? - брови женщины взмыли вверх, - Откуда? - Я же сказал, он слишком хорош. Разумеется, юнец не понял, кто я, но от этого не легче. - Я не думала, что такое вообще возможно. - Я тоже, - мужчина рухнул на ветхий пыльный диванчик в уголке, и женщина присела рядом. - Мистер Холдер, давайте не будем паниковать раньше времени. Мы ведь можем как-то это все провернуть. - Где Эбигнейл? - мистер Холдер только сейчас понял, что третьего зама Министра не хвататет. - Он уехал в Румынию вместе с Кингсли час назад, будет только завтра. - Его способности к написанию документов сейчас очень пригодятся. Теперь только от него зависит наше преимущество. - Что вы имеете ввиду? - Малфой потребовал магический договор, чтобы закрепить сделку. - В этом есть смысл, я бы поступила так же. - Как и я. Но теперь необходимо все правильно обыграть. - Эбигнейл справится, он в этом как рыба в воде. - Надеюсь, - мужчина откинул голову на спинку дивана и помассировал виски, боль ударила так не кстати.