Маленькая оплошность большого А-Сяня

— Сестрица Минчжу, мы ушли! — напеваючи крикнул У Сянь, напоследок помахав рукой, Вэй Ин ловким движением подхватил Вэнь Нина под руку и потащил по главной улице. — Будьте осторожны! — прокричала им вдогонку Вэнь Цин. — Я буду ждать от вас письма! — Ининь* будет тебе иногда приносить, — ещё раз обернувшись, загадочно улыбнулся Вэй Ин. Несколько недель назад Вэй У Сянь предложил своим давним друзьям одну авантюрную вещь — он заберёт Вэнь Нина на некоторое время и попытается придать мертвецу более человеческий вид. Прямо сейчас Вэнь Нин пользовался краской и пудрой, замазывая уродливые чёрные полоски вен на шее и руках, чтобы не выделяться. Вэнь Цин тоже провела неплохую работу. Девушка каждый вечер отмачивала руки брата в каком-то ей одной известном растворе и состригала потрескавшиеся ногти. Немного бледные ладони были очень похожи на человеческие! Вот только подвижность суставов всё ещё страдала. Для кропотливой и мелкой работы лютый мертвец всё ещё не подходил. Помнилось, когда-то давно Вэнь Нин вызвался помогать со стиркой вещей. В итоге несколько и так хлипких рубашек были изодраны в клочья… — Цин-цзе, я не могу на это больше смотреть! — воскликнул Вэй У Сянь как-то вечерком. Вэнь Нин трясущимися пальцами отбирал почерневшие рисинки от белых. — Нужно довести начатое до конца! — Ты о чём? — попивая чаёк, спросила женщина. — Я о Вэнь Нине, — спокойно сказал Вэй Ин, а лютый мертвец непонимающе повернулся в сторону говорившего. — Позволь мне увести его на некоторое время. За все эти годы я набросал несколько техник и теорий, как помочь А-Нину стать более похожим на человека. — Мне и так хорошо… — попытался отказаться Цюнлинь, но Вэнь Цин заставила его замолчать, предупреждающе вытянув руку. — Сначала покажи их мне, — строго велела женщина, испытующе смотря на мальчишку. — Хорошо, подожди минутку, — Вэй Ин ловко поднялся на ноги, выбегая из комнаты-гостинной на втором этаже. Его спальня находилась почти рядом, так что «изобретатель» мигом вернулся обратно. В его руках было несколько свитков. — Вот держи. — Угу, — кивнула Вэнь Цин, принимая писания. Размотав верёвочки, женщина раскрыла первый свиток, внимательно вчитываясь в написанное. Несколько заметок, словесное заклятие, восемь круговых печатей и заметки о возможных побочках или более по-научному — о побочных эффектах. — Сомнительно выглядит, — нахмурилась девушка, откладывая первый свиток. Парочка следующих мало чем отличались от первого… — Я не позволю ставить эксперименты на моём брате, — командным тоном сурово проговорила Вэнь Цин. — А если сначала я опробую это на ком-то другом? — сверкнул глазами Вэй Ин. — Тогда и посмотрим, — хмыкнула женщина, давая понять, что разговор окончен. Вэнь Нин вернулся к перебиранию риса. Вэй Ина же такое отношение нисколечко не задело. Только ещё больше захотелось всё сделать и доказать свою правоту!

***

— Что это такое?! — почти что взвизгнула Вэнь Цин, когда на её стол нагло спикировала огромная чёрная ворона. — Удачный эксперимент! — воскликнул Вэй Ин. Он несколько дней к ряду возился с тремя дохлыми птицами и вот что получилось. Одна всё-таки смогла восстать и теперь сверкала своими алыми глазами на живых людей перед ней. — Эта красавица пересилила законы природы и вознеслась в ранг низшего демона! Кажется, У Сянь был собой вполне доволен. Испуг и удивление на лице Вэнь Цин были написаны толстыми линиями… — То есть сейчас… В императорском городе… Демон? — тихо, очень тихо спросила Вэнь Цин. — Да это ж почтовая птица, — улыбнулся Вэй Ин. — Ининь очень умная и совсем безобидная! — Тень? — переспросила Вэнь Цин. — Лучше бы она соответствовала своему имени! — вдруг нахмурив брови, пригрозила лекарь. — Она послушная, — подставляя руку, улыбнулся Вэй Ин. — Вот, видишь? — ворона неспешно перелезла со стола на предплечье мальчишки. Но на этом птица не остановилась, ходя до самой шеи. Там и умостилась, пряча половину тела под каскад свисающих волос. — Ух, ладно, можете с Вэнь Нином идти, — отмахнулась Вэнь Цин. — Но ненадолго! Понял? — переспросила женщина, на что её брат только поклонился и неловко улыбнулся, а У Сянь самодовольно кивнул головой. Через несколько недель все приготовления были закончены и парочка друзей отправились в земли И Лин, чтобы там проводить «дьявольские обряды».

***

Недавно повешенный колокольчик на двери в очередной раз весело брякнул, раздражая дежурившую за прилавком Вэнь Цин. — Добро пожаловать, — привычно начала она, медленно поднимая взгляд. — Что вас сюда… — она увидела, кто пришёл в её лекарскую лавку и невольно опустилась обратно на стул. — Приветствую деву Вэнь, — холодно отозвался до боли знакомый человек…