***
Дождь разошёлся. Вечная – теперь уже становилось ясно, что проходить она не собирается – облачность постоянно дарила им стабильный поток воды. Только использовать её вряд ли решился бы нормальный пони. Если б ещё эти нормальные пони тут водились. Дождь шёл. Но он уже был к нему равнодушен. Мрачность атмосферы подходила сложившейся обстановке. Тул с волнением смотрел вдаль. Он давно облюбовал это место на тумбе, которой кончалась ограда газона. С этого места открывался вид и на двор, и на приличную порцию окружающего его города. Вот уже вернулся караван. Слайд обещал добыть у купцов партию самоцветов для генератора, но из-за встречающей толпы разглядеть его было сложно. Без самоцветов не будет генератора. А это… плохо. Уже прошло месяца три с падения бомбы, и их положение оставалось крайне незавидным Хотя, слава Прин… э… в смысле, здорово, что и не ухудшалось. Генератор переоборудованной подстанции давал энергию для их кустарного очистителя, что обеспечивало двору шанс. А если верить Шифту, за счёт его аппарата они были защищены даже от медленно заполоняющей город радиации. Другие… сообщества тоже устаканивались, начинали устанавливать связи и вести торговлю… Вдалеке раздались выстрелы, донёсся чей-то крик. М-хм. Устаканивались, да. Но угрозы оставались. Город… выжил. Точнее, устоял. Сохранился. Частично. Живым его назвать было сложно. И, судя по всему – такая судьба была исключением из правила. Эквестрии уже не было. И сейчас на его глазах формировалось что-то новое. Причём из пони потерянных и потрясённых. Тут были… ошеломлённые, медленно дичающие горожане, порой покушающиеся на более спокойных сограждан. Неприкаянные стальные рейнджеры и какие-то, грабящие всё ценное у путников, бандиты, откуда-то добывшие рейнджерскую броню. До сих пор как-то работающие диковинные военные и коммерческие установки, понастроенные в последние годы и ещё до бомбы наводившие жути на окрестности. Герои, как будто выпрыгнувшие из бульварных романов и охотящиеся на столь же безумно смотрящихся злодеев и культистов (или кем были эти, из академии?). Прекрасно подходящим под это фоном были неведомые последствия жар-бомбы, радиация которой, судя по обучающим методичкам, несмотря на защиту должна была погубить их, но почему-то этого не сделала и странные радиопередачи за авторством каких-то… безумцев, занявших местную радиостанцию. И эта вечная облачность, морось и туман, явно свидетельствующие о том, что у пегасов тоже что-то не так. Тул вздохнул, задумавшись уставился на стену рядом с собой. Отслоившаяся краска на стене обнажила под собой роспись. Тул помнил, что там было. Несколько жеребят-зебр, резвящихся на детской площадке. Подумать только – а ведь когда-то такое было возможно. Он реально помнил, как это было. Конечно, не начало войны – она сопровождала его всю жизнь. Но до Резни… ещё было ничего. Особенно тут. Зато война подготовила пони к новой Эквестрии, правда, созданной ею самой. Уже несколько раз ветераны отбивали их двор от формирующихся табунов бандитов. Короче, мир менялся, становясь, по большому счёту, совсем новым. Его страны больше не было, пони организовывались непонятно во что, вся его предстоящая жизнь будет представлять собой борьбу за выживание… А ещё он уже несколько дней не видел Кейк. Вздохнув, он перевел взгляд на двор. Вон, сидят опять на своей лавке...Читают что-то. Мокнут – но читают. О. Заметили дождь наконец-то. Вэрдж сложил чтиво, а Пай подскочил и куда-то побежал. Надо его хоть спросить. Он-то с караванщиками общается… Сам Тул, после того, как крупно поссорился со Шламом как раз из-за пропажи Кейк, теперь и подходить к нему не хотел. Тул окликнул Пая. Тот подошёл к жеребчику, сидящему на ограде. – Ну что? Всё сеструху мою ждёшь? Видимо, тревожащий его вопрос был настолько очевиден. – А она придёт? – Ну, обещала… неделю назад. – Она что – реально к Другим сбежала? Пай вздохнул. – Да если бы. Никто не знает, куда делась. Сердце Тула упало. Он внутренне знал, что что-то с ней случилось. Но вот Когда эта… ситуация, эта… Пустошь была чем-то… не то, что далёким, ну, по крайней мере, не личным – он сохранял какую-то уверенность. Отец – ладно, с ним у него не ладилось и До. А вот так… – Слышал, Шлам её искал. – Продолжил Пай. – Как? Не нашёл? – Молчит. Но странно как-то. Загадочно молчит он. – Значит, что-то знает. Делать было нечего. Все планы, которые строил Тул, непременно включали в себя Кейк как неотъемлемую часть. Найду. Комплект для выживания подготовил ещё его отец. Но воспользоваться им у него не получилось. Взрыв застал его где-то в городе и поначалу Тул думал, что он погиб или пропал. Но оказалось, что просто он посчитал ненужным пытаться найти семью, оказался в подвале Других и в итоге с ними и оставшись На Переговорах, что прошли между Двором и Другими в первые дни после Бомбы мать послала его ко всем драконэквисам и сказала не возвращаться. Тул стоял у арки, ведущей со двора, через спину были перекинуты сумки с отцовым комплектом. Повернулся, последний раз перед дорогой оглянулся назад Его окликнул голос. Сзади стоял Шлам. – Что-то хотел? Думаешь остановить меня? – коротко спросил у него Тул. Особых разговоров сейчас ему вести не хотелось. Особенно с этим… – Ой, да отправляйся. Кто тебя держит. Но предупредить я тебя хотел. Тул вопросительно всхрапнул. – Слушать будешь? Ага. – Жеребец после паузы продолжил. – Я про Кейк. Встретил кое-кого. – А? Кого там? Где Кейк? – Это посол из другого поселения. Кейк там, остальное он сам объяснит. Только не запори всё. Ссор из-за кобыл нам только не хватало. Держи себя в себе. Я к председателю. Из-за угла арки, в которую собирался он уйти, вышел пони – синий жеребец с каштановой гривой. Дрилл. Они знали друг друга по школе. Поначалу они не то, чтоб дружили, но старались уважительно относиться друг к другу. Были честными соперниками. До тех пор, пока оба не влюбились в Кейк… Он не видел его уже год. Дрилл жил в другом районе, в здешнюю школу же ездил, непонятно почему выбрав её. И после выпуска из школы у него больше поводов появляться тут, к радости Тула, не было. А теперь какая-то нелёгкая принесла его сюда. Точнее, понятно не нелёгкая, а конкретно Шлам. Но вопросы оставались. Синий жеребец вздохнул. – Эмх… – Ага. Жеребцы обменялись междометиями, оценивая друг друга. – Кейк нашёл? – исподлобья зыркнул на Дрилла Тул. – Она к нам пришла. Теперь она с нами. – С тобой что ль… – С нами. Ты что, всё не можешь забыть той ссоры? Тул только хмыкнул. – Что ж ты тогда беспокоишься? – Представь себе, я волнуюсь за пони. Что у вас там за поселение? Чем вы её заманили? Как она может жить рядом с тобой? – Да уж получше, чем тут. У нас есть всё – припасы, вода… – Вода? – Мы заняли водокачку. Мы защищены, укреплены и даже вышли на связь с Министерством Тайных Наук. И, очевидно, что ей будет лучше со мной. Ты же понял, что она на самом деле любит меня? – Да ты… - Тул начал надвигаться на Дрилла. Тот предупредительно поднял переднее копыто. – Давай все решим, как цивилизованные… Поток капель дождя ослаб. Ветер успокоился. Облака подёрнулись оранжевым, край неба озарился жёлтым... И с каждой секундой цвет становился всё насыщенней. Лучи света озарили мрачную улицу, освещая стены соседних зданий и отражаясь от сохранившихся стёкол дома, окружающего двор. Огонь?.. Свет. Ослепительный свет залил небо, дома, окружающие двор, отбросили чёткие тени. Жители двора замерли.***
– Вспышка! – Утробно закричал Крейт и рухнул на землю, утягивая за хвосты своих товарищей, игравших с ним в домино. - Ложись! – прокричал он, приподняв на мгновение голову и тотчас же уткнув её назад в землю. Блики света от окон соседнего дома скакали тут и там. Лучи пробежали по двору, осветив деревья, кусты, сохранившиеся снаряды игровой площадки, лужу, вечно стоящую на краю двора. Игравшие жеребята щурясь, глядели на небывалое чудо… Шли долгие секунды. Сердце Крейта стучало в груди, отсчитывая их, одну за другой. Он тяжело дышал. Он чувствовал, как нарастал жар, но… но где ударная волна? Что это было? Бомба? Опять? Или эти, там наверху, зачем-то взорвали погребальное устройство? А может… – Эй! Старай! – Скрипучий голос и тычок палочкой в бок от старушки Шаль отвлёк его от размышлений, - чагой-то ты? В вайнушку поиграть захотел? Так внука бы взял, что он скучает. – Э? А… – Жеребец поднялся и начал озираться. – Ведь… только что бы взрыв… Вспышка… Должна прийти ударная волна – Ух, насмешил… Кой-такой зрыв? Кака вална? Усё от таво, что на нас валится квАрталы же рассеивають. Иль дом наш сам… – Кобыла махнула в сторону открытой части их дома на другие здания, стоящие дальше по улице. - Гаскин-то с расчётом делали. Хват… хе-хе... себя-то валять. Вставай, да доминошки хватай. Ужо тока тя все ждуть. – Стой-стой-стой… Но ведь вон, – серый жеребец протянул копыто к огню, пылающему между домами, стоявшими через улицу – Дык Солнце эта. Пегасы напортачили… – Как – Солнце? Оно же... – Жеребец посмотрел в открытую сторону двора, туда, где был источник света и, действительно, увидел – в прогал более тонких облаков светило Солнце – единственная вещь, которую он точно не ждал увидеть. Почему оно садится тут? В это время года точка заката была же совершенно в другом месте… Ему в принципе многого стоило признать, что после конца света и очевидной гибели… всех… факторов небесной механики, солнце продолжило свой ход. А теперь получается… – Ну, от так нонеча солнце ходить... Сялестии так надобно, видать. – Какой Ся… У-у-у… Крейт не стал просвещать кобылу о наиболее вероятной судьбе принцессы. Солнце… Так ходит. А потом, вместо споров он поднялся на копыта и пошёл к песочнице, где сидел его внук, осторожно ступая, чтоб не прервать его концентрацию. Маленький единорожек сидел, раскрыв рот. Из завороженного состояния его вывела подруга-земнопони, громко захлопав копытцами. – А? – жеребёнок, щурясь, смотревший на столь красивое и долгожданное солнышко, повернулся к ней. Парившие и обращавшиеся вокруг рога Плейта, как по орбите, игрушки и формочки, а также совочек, телекинетически удерживаемый перед лбом, как козырёк, разом упали. – У тебя получилось! Ты так здорово всем вращал! Плейт улыбнулся подруге. Странный серый жеребец в синей униформе протянул копыто к Сэддл Рэйджер. – Не волнуйтесь. На нашем корабле есть технологии, позволяющие манипулировать гетта-радиацией. Мы сможем стабилизировать ваши трансформации. На его плечо опустилось копыто. Закованная в фантастически выглядящую броню-скафандр, капитан Андромеда сурово смотрела на него, отрицательно качая головой – Мы не улучшаем пони, мистер Скок. Оставьте это автоматитам. – Позвольте отметить, что мисс Сэддл уже… Взгляд Андромеды, которым она смотрела на этого лейтенанта на следующей странице был ещё более грозным. Дальше, дальше. Глаза жеребёнка скользнули к концу последней страницы. Дождь его не остановил. Как только Пай вернулся с накидкой, которую теперь они удерживали над книгой, они тот час же продолжили её читать. Последний кадр. Матер-хорн развернулась вслед убегающему злодею с разочарованным взглядом на мордочке и… И… Всё? Вэрдж почувствовал разочарование. Поднял глаза. И с удивлением обнаружил, что почти пропустил… приход… солнца. Как грамотно это назвать? Тьфу ты, комиксы. Тут же такое… Вон вдали на крыше склада в конце улицы, сверкнула какая-то штука. Там что-то точно есть. Так. Точно сбегаю! Когда особо следить не будут, отвлекутся там или что… Раздалось шуршание листвы сзади и из кустов высунулась любопытная мордочка кобылки. – Бу! Блейз! Вэрдж инстинктивно отпрянул. – Вот вам. Кайфуйте. – Ухмыльнувшись и не обращая внимания на него, она откуда-то вытащила листок плотного картона и бросила жеребчикам. Отвалившаяся обложка! Вэрдж кинул взгляд на последний кадр. Радианс, приняв изящную позу, элегантно выставив заднюю ногу, полуприкрыв глаза и хитро улыбаясь, обещала отправиться искать зацепки в Нижний город. Точно! Настоящая концовка. Я знал, что она не отпустит Тартариона просто так! Он повернулся к ней, чтоб отблагодарить. Всё-таки она может быть доброй. Мало ли, какой у неё брат, она же за него не в ответе. Блейз наклонилась к сидящему рядом и переводящему глаза то на комикс то на неё, Паю, странно улыбаясь, также полуприщуря глаза, как Радианс с доставленной последней страницы. А потом, схватив шапку с его головы, загоготала сквозь сжатые зубы, нырнула в кусты и с ржанием поскакала по дороге, ведущей со двора. Пай рванул за ней, разбрызгивая воду из освещённых солнцем луж. Да уж… Добрая - не добрая, но весёлая она точно. Тул молча смотрел на почти полностью выглянувшее из-за облаков Солнце. Дрилл стоял рядом, прикрывая глаза Оно как будто даже согревало его изнутри. Кейк… взрослая. И уж если она выбрала этих водонасосников и этого Дрилла... – И чем ты думал? Они же друг друга пор… - донёсся голос Председателя. Он слишком его недооценивает. Сдался мне он. Сзади, со стороны арки, раздался тихий возглас удивления. Тул повернулся и увидел стоящую там кобылку, которая, замерев, рассматривала появление Солнца. Кобылку, которую он не мог не узнать. С…Спринг Бриз?! Его первая любовь, которую он не видел… да, где-то уже года два. И с которой он навсегда простился. Пони оторвалась от зрелища, перевела взгляд на него… и, кажется, даже осела от удивления. – Ты… – Ты… Тул повернулся к ней, расцветая. Дрилл и подошедший Председатель, кажется, что-то спрашивали у него. Но это было не важно. – Выжил! – Выжила! Слёзы навернулись на глазах пони, они бросились друг другу в объятия, рассыпаясь в объяснениях – Не добыли в Стойло… – Штифт раскочегарил свой генератор щита … – Сестра ушла на патруль…Встретила…Эвакуировались – Волна не дошла Двое влюблённых шли по двору, навстречу выглянувшему в разрыв облаков солнцу. ------ Заметка: Двор – Поселение обнаружено.