Кошачьи ушки

      Азирафаэль не то чтобы не любил животных... по долгу службы он любил всех живых тварей, что обитали на свете, но любил образно, со стороны, как люди любят своих племянников и племянниц — всё замечательно, пока ты не остаёшься с ними наедине.       На самом деле единственным животным, с которым он готов был иметь дело, — хотя вслух он в этом едва ли бы признался, — был Кроули, и то, когда тот не был змеёй.       Поэтому, когда в половине двенадцатого ночи чья-то когтистая лапа жалобно заскреблась в дверь книжного магазина, Азирафаэль даже не подумал о том, чтобы отворить её и приютить несчастного зверя.       Он мужественно высидел целых пять минут, старательно игнорируя скребущие звуки и требовательное мяуканье, но когда поймал себя на том, что вот уже в десятый раз читает одну и ту же строчку, признал, что в этом сражении он проиграл.       Азирафаэлю стало интересно, какая божья тварь может так неистово добиваться его внимания.       Мысль о том, что это какая-то злая шутка Кроули, мелькнула у него в тот момент, когда, открыв дверь, он обнаружил на пороге чёрный взъерошенный шарик укоризненно смотрящий на него жёлтыми глазами.       — Кроули?       В ответ ему что-то возмущённо промяукали и, не теряя времени, быстро проскользнули в магазин.       Азирафаэль, всё ещё придерживая дверь, проследил взглядом за тем, как чёрный пушистый кот по-хозяйски обогнул несколько полок и вальяжно разлёгся на любимом диване Кроули.       Азирафаэль закрыл дверь и, повторив кошачий путь, сел в кресло напротив.       — Мой дорогой, что произошло?       Вместо ответа Кроули улёгся на спину, раскинул задние лапы, вытянул передние и снова уставился на Азирафаэля.       — Хорошо. Ты, конечно, можешь остаться, но я надеюсь, это ненадолго?..       Последнее слово прозвучало не то со страхом, не то с надеждой. К таким резким переменам в своей жизни ангел не был готов абсолютно.       Решив, что ему сейчас не повредит чашечка какао, Азирафаэль встал и, обойдя диван, отправился на кухню, на секунду задержавшись около своего гостя. Он протянул руку и легко погладил чёрную шерсть. Кроули оказался тёплым и очень мягким. Он сразу же начал громко урчать, прикрыв глаза от удовольствия.       Внезапно мысль о появлении питомца перестала казаться Азирафаэлю такой уж пугающей. Тем более это всё временно.

* * *

      Азирафаэль слишком быстро привык к тому, что у него есть кот. Правда, эта истина открылась ему не сразу.       Сначала в книжном магазине появился лоток, и Азирафаэль полдня потратил на то, чтобы уговорить Кроули туда «сходить», в конце концов используя даже такие приёмы как подкуп и шантаж.       На кухне теперь стояли две миски, которые, правда, по большей части пустовали, потому что Кроули предпочитал есть то, что было в тарелке Азирафаэля.       Азирафаэль не знал, как выглядят шлейки для кошек, так что ему пришлось отправиться в зоомагазин. Таким образом, в его книжном появились кошачий домик, мягкая подстилка, девять звенящих шариков, две палки с птичкой и рыбкой на концах, когтеточка с запахом кошачьей мяты, три плюшевых мышки и несколько массажных щёток.       Про шлейку Азирафаэль вспомнил, только когда вернулся домой.       Оказалось, что иметь кота даже выгодно — Кроули успешно отваживал непрошенных покупателей, у каждого второго из которых была аллергия на шерсть. Те, у кого её не было, спешили покинуть магазин после того, как Кроули на них шипел или пытался наброситься. После таких выступлений, правда, Азирафаэль вынужден был отчитывать его, но надолго запала не хватало — как только Кроули оказывался у Азирафаэля на руках, он начинал так громко урчать, что единственное, что оставалось сделать — улыбнуться и прижать к себе. Естественно, все мысли о наказании тут же вылетали из головы.       Несмотря на это Азирафаэль очень скучал по привычной человеческой форме Кроули, хотя читать с урчащим тёплым комочком на коленях было, конечно, очень приятно. Почти так же приятно, как если бы это была уютно устроившаяся рыжая голова.       Азирафаэль проштудировал все книги по демонической магии, что у него хранились, хотя это и приносило ему некоторый дискомфорт — пальцы жгло даже через толстые перчатки, а глаза неимоверно уставали уже на второй странице.       Когда эти усилия ни к чему не привели, Азирафаэль отправился Наверх, надеясь узнать что-нибудь от ангелов. Кроули могли проклясть как демоны, так и ангелы, и учитывая, что оба офиса при том, что не должны были контактировать друг с другом, знали всё обо всех, для Азирафаэля лучшего варианта просто не было.       Как назло, и это не сработало — о Кроули ни разу не заговорил ни один ангел. Отчаявшись, Азирафаэль даже несколько раз намекнул о превращениях демонов в различных животных, и конкретно в котов, но никто из коллег о таком не слышал.       Вечером того же дня Азирафаэль разместился на диване в магазине и рассеянно гладил Кроули, нагло занявшего большую часть подушек. С того момента, как он поскрёбся в дверь, прошло чуть меньше месяца, и Азирафаэль ещё не смирился с тем, что его лучший друг отныне будет сопровождать его в парк только лишь затем, чтобы попробовать догнать стаю голубей или получить в глаз от утки… это было тоже замечательно и интересно, но всё равно не так, как он привык за сотни и тысячи лет.       Азирафаэль настолько углубился в свои мысли, что не услышал звонка телефона, а потом ещё трёх, за ним последовавших. Так же он проигнорировал очень настойчивый стук в дверь и подскочил на диване лишь тогда, когда дверь книжного, чуть ли не сорванная с петель, резко распахнулась.       — Ангел! У тебя всё в порядке?! Я звонил… — Кроули запнулся на половине предложения, внимательно посмотрев на диван. Рука Азирафаэля всё ещё механически поглаживала невозмутимое животное.       Азирафаэль открыл рот. Затем закрыл. Он посмотрел на Кроули, потом на кота. Потом опять на Кроули.       Он поднял кота, который, что было не удивительно, стал недоволен тем, что его перестали гладить, да ещё и так грубо сняли с нагретого места. Он повис в руках Азирафаэля, глядя на него с нескрываемым неодобрением. Кроули подошёл ближе и, сняв очки, посмотрел на Азирафаэля с той же эмоцией.       Кот был поразительно похож на Кроули, но всё же цвет его глаз отличался от цвета глаз демона. Почти незаметно, но отличался. Теперь Азирафаэль это точно запомнит.       Вздохнув, он положил кота, которому теперь надо было придумать новое имя, себе на колени. Кроули тут же развалился на освободившейся стороне дивана, получив от кота злобный взгляд и тихое шипение.       — Вот так, стоило отлучиться во внеплановую командировку на Гаити, как ты сразу нашёл мне замену, — с притворным огорчением вздохнул Кроули.       — О, не стоит ревновать, мой дорогой. У тебя есть некоторые преимущества перед этим котом, — Кроули заинтересованно выгнул брови, но Азирафаэль не решился уточнить, что таких преимуществ на самом деле было очень и очень много, начиная хотя бы с того, что Кроули не надо было приучать к лотку.