Ты здесь?

***

      Фредерик проснулся в своей кровати. За окном уже давно посветлело и солнечные лучи уже пробрались в его комнату через узкую щель между шторами. Он снова опоздал к общему завтраку, чему он даже не был удивлен. Никто уже не был ничем удивлен. Рик любил подольше поспать, впрочем, и поесть он любил больше в одиночестве. Кому нравится обсуждать грядущие планы на день, неделю, а может даже месяц, слушать споры о политике, разговоры о налогах, расчетах и расходах ранним утром за столом? Может, разве что, только взрослым. Пытаясь поднять отяжелевшие ото сна веки, он потянулся. Его лохматые волосы рассыпались по подушке, рубашка от пижамы подскочила к груди, а одеяло сползло на пол. Он перевернулся на другой бок, еще немного полежал с закрытыми глазами и сел, спустив ноги с кровати. Рик бросил взгляд на часы: стрелка показывала уже четверть двенадцатого, из чего можно было сделать вывод, что служанка вот-вот должна прийти и разбудить его. Что и было сделано спустя несколько минут. Раздался стук в дверь. -ммм войдите.. - сонно пробубнил он Дверь слегка приоткрылась и из щели показалась голова в белой шапочке. — Юный Господин, рада, что вы уже проснулись. Что бы вы хотели к завтраку? На этот раз это была Фелинн..или Фэйринн..или как там ее звали..В доме было столько служанок, что легко можно было забыть и перепутать их имена, а спросонья ты даже не можешь вспомнить кто ты, не говоря уже о каких-то менее важных деталях. Та, что пришла была тихой и милой женщиной, работающей в их доме уже порядка десяти лет. Она была довольно низкая и стройная, и в целом ничем не отличалась от других. Фредерик заказал уже привычный омлет с тертым сыром и свежими овощами, сэндвичи с ветчиной и листьями салата и черный чай. Он сидел на кровати еще с минуту, а затем, наконец встал и поволок себя в ванную.       Просторный и светлый холл встретил его в тишине. На удивление, никого из рабочего персонала не было видно. Ни суетившихся служанок, ни дворецких, ни вновь и вновь посещавших его отца гостей. Было приятно спокойно. Еще раз оглядевшись, он направился в столовую. «Тук-тук, тук-тук» и снова никого, только стук его низких ботиночек по паркету. Возможно все просто были заняты работой, хотя где может проходить эта работа, если не внутри дома? Наконец, позади него послышался шорох. — с добрым утром, юный господин. Он оглянулся. К нему уже спешила кухарка. Ее щеки раскраснелись, а на лбу блестели капли пота. Видимо, все же не весь персонал где-то прохлаждался. Фредерик поздоровался и уже через пару минут ел приготовленный для него завтрак. Все было именно так, как он любил. И он даже не сомневался в том, что однажды он получит на завтрак, обед или ужин что-либо из списка нежеланного. Все старались угодить ему.

***

       Юный наследник этого поместья, будущий граф всех и всегда очаровывал своей натурой. Хоть для этого и не старался. Фредерик-Чарльз с детства был довольно серьезным и властным. В отличие от других детей он был собранным и спокойным, с легкостью принимал непростые решения и всегда знал, чего хотел. Его любили все. Брюнет с густой шевелюрой и бездонными темными глазами. Он не по годам справлялся со всеми трудностями, был идеален в учебе и спорте, поэтому для юного гения готовы были стараться все. Он не пользовался этим, не кичился своими способностями и уж тем более никогда не старался выдавливать из себя больше чем он мог, дабы добиться чужого одобрения. Он просто плыл по течению и ценил то, что имеет. После плотного завтрака, он решил отыскать отца с матерью. Рик еще раз обошел гостиную, заглянул в библиотеку и родительскую спальню, но и там никого не нашлось. Осталось еще одно место, где они могли проводить время. Недолго думая, он последовал туда.       В саду было свежо. Ясное небо с редкими облаками, греющее спину весеннее солнце. Еще прохладный, гуляющий прибрежный ветер. Все уже начинало расцветать и вместо голых веток его встретила зелень. Аккуратно подстриженные клумбы, небольшие кустарнички выстраивали дорожки. Фруктовые деревья в дальнем участке сада вот должны были расцвести. Он стоял в центральной части около журчащего фонтана. Пройдя немного левее и зарывшись лицом в гроздья душистой сирени, он глубоко вдохнул столь долгожданный запах. Он скучал по нему. Затем он развернулся и прошел вглубь сада. В их семейной беседке сидела женская фигура, в руках она держала книгу. Ее шляпка слегка спала на лоб, но быть увлеченной чтением не мешала. — Здравствуй, мама. Фредерик подошел к женщине и поцеловал ее в щеку, когда та подняла голову. — Ох, доброе утро, милый. Не заметила, как ты пришел. Мать погладила его по щеке. -ты не голоден? Снова не спустился сегодня к завтраку, отец был рассержен. -нет, я уже поел. Снова лег поздно вчера, я извинюсь, когда встречу его. -хорошо. Не хочешь полюбоваться на море со мной? Сегодня оно особенно спокойно. Рик сел рядом. Сегодня море и правда было прекрасно. Лучи солнца поблескивали на еле колышущейся воде, а легкий ветерок был свеж и приятен. - Отец снова весь в делах? Он продолжал смотреть на синие просторы воды, но не услышав ответа, повернул голову вопросительно посмотрел на женщину. Но она лишь слегка улыбнулась и запустила руку в его волосы, принявшись расчесывать их. Ее взгляд был обеспокоенным. — мам? Она остановилась. — Да, возникли какие-то неотложности, ты же его знаешь.. я думаю, он скоро вернется. Может быть, после полудня. И женщина снова скривила губы в подобии улыбки. Затем она убрала руку от его головы и вновь обернулась к морю. Все это казалось немного странным, но в жизни Рика происходило много странных вещей, поэтому он предпочел просто забыть об этом.

***

Этим же утром Райан выехал из своего поместья. Он направился в город, как и обещал своей жене. И он был крайне серьезен в своих намерениях, ведь его ждала сделка на черном рынке. Сделка, решающая сейчас жизнь его сына. И все должно пройти именно так, как он запланировал. Было уже примерно четверть двенадцатого, когда повозка свернула в узкий неприметный переулок, она проехала мимо ряда старых мелких домишек, заброшенных построек, садов и выехала на открытую площадь. Про это место знали далеко не все и добраться сюда было крайне трудно, но, тем не менее, связи решают все. Кучер притормозил лошадей и Райан спустился с повозки. Вокруг было шумно, рынок кишил народом, желающим поживиться на чужом горе. Это место было узким в ширину, но огромным в длину и простилалось вдоль заброшенного порта на километры. По обочинам выстраивались торгаши, рекламируя свое «богатство» новоприбывшим покупателям. Где-то располагались клетки с редкой животиной, где-то запрещенные травы, отвары, настойки и алкоголь. Были торгаши драгоценностями, вероятнее всего, украденными. В этом месте браконьеры продавали шкуры и другие ценные части убитых ими животных. Но были и те, кто осмеливался продавать живые человеческие души. И именно с такими людьми у Райана была намечена встреча сегодня. Мужчине нужно было попасть на старый корабль, причаленный к рынку. Не долго думая, он направился к назначенному месту. Носки его начищенных туфель блестели в лучах солнца, дорогой костюм, сшитый вручную, подчеркивал его статус. Он постукивал своей тростью по пыльному камню и оглядывался по сторонам. Все с любопытством наблюдали за столь почтенным «гостем», кто-то даже ухмылялся и пытался что-то прокричать. Все-таки, со здешними людьми лучше было не связываться, поэтому Райан ускорил шаг. Найдя корабль минут через десять, он с осторожностью зашел. Внутри было темно и невыносимо душно. Стоял запах моря, рыбы и пота. В тусклом освещении свеч были видны горы деревянных ящиков и бочек с не пойми чем. Судя по запаху — явно не с чем-то хорошим. Тем не менее, внутри корабля не было пусто. Он слышал громкие голоса доносившиеся из глубины. Райан заметил арку, завешанную каким-то подобием длинных бус, он было хотел направиться к ней, но внезапно, его окликнул сиплый мужской голос. — Райан Вард, полагаю? Позади него стоял мужчина средних лет. Низкорослый, загорелый, с длинными пыльными волосами, собранными по бокам в маленький хвостик на затылке. Он походил на индейца. Его темные глаза, прищурившись, смотрели на Райана и ждали ответа. — да..да, это я. Он слегка замялся по началу, но затем собрал волю в кулак. Райан кивнул в знак приветствия. — Отлично, рад, что вы пришли, следуйте за мной. Шоркая, незнакомец прошел мимо него в другую часть корабля через ту самую арку. Райан направился за ним. Отодвинув подобие бус, он прошел в еще одну комнату, только та была гораздо больше и шире, чем предыдущая. Видимо это была основная часть корабля. Здесь было светлее, зато пахло на долю хуже. Вокруг помещения стояли пустые железные клетки, каждая с метр в высоту и ширину. Какие-то были накинуты клеенкой, какие-то просто пустовали. На полу валялись грязные тряпки и газеты. -нам сюда Торговец окликнул его откуда-то со стороны и, повернувшись на звук, Райан заметил продолжение комнаты за углом. Он последовал за ним и, войдя в каморку, а это была, кажется, именно каморка, по его спине россыпью пробежали мурашки. Тусклый свет, дикий смрад. Всюду сидели дети. Абсолютно разных возрастов. Были и совсем малыши, может всего пятью годами от роду, и дети одиннадцати-тринадцати лет. Все они сидели в таких же клетках, которые он видел ранее. Клетки стояли сплошняком, некоторые были наставлены друг на друга, теснясь в этой затхлой каморке. Их было гораздо больше, чем в предыдущей комнате. Друг от друга их отделяли какие-то картонки, обломки досок и куски клеенки. В каждой железяке было по миске, почти все они были пустыми. Пол был липким и залит какой-то жижей. Ноги детей были прикованы к железным поручням. Рваные отрепья болтались на их тощих телах, а их перепуганные глаза сверлили в мужчине дыру. Бог знает, что пережили эти дети и как они тут оказались. У Райана засосало под ложечкой. — Здесь только маленькие. По соседству у мужика Уилла уже постарше - Он прочистил горло. Следующая яхта если вдруг надо. Мальчишка здесь, если не передумали с выбором -прохрипел незнакомец и зашаркал к дальнему правому углу, куда почти не попадал свет. Слегка помедлив, Райан двинулся за ним. — Только будьте осторожны, этот засранец брыкается. Он засмеялся своим мерзким сиплым голосом. Дернув какой-то замок, торгаш открыл дверцу клетки. — давай, вылезай! Он дернул ребенка за руку, вытаскивая того из клетки. -И не смей рыпаться, а иначе. Он хмыкнул и постучал указательным пальцем по своему левому карману брюк. Райан даже и предполагать не хотел, что там могло находится. Наконец, перед ним восстал мальчик. Тощее тело, все в синяках и ссадинах, скованные руки, светлая макушка, перепачканное лицо и большие глаза. Глаза, смотревшие на Райана с ненавистью и презрением. Они пылали и жаждали мести, они жаждали раскромсать тому гнусному торгашу его мерзкую рожу. Но мальчишка стоял молча, не шевелясь. — Этому 14. Один из самых взрослых здесь. Мы таких уже переводим к более старшим. Родился 12 февраля, все, как и говорил. Не самый покладистый характер, но для работы сгодится. -Я из него всю дурь выбил, так что не волнуйтесь, будет паинькой. Он снова хмыкнул. Затем Райан кивнул и передал торговцу мешочек с золотыми.

***

       Через полчаса они уже ехали в повозке и вот-вот должны были подъезжать к поместью. Мальчишка, имени которого Райан не знал, молча смотрел себе под ноги. Его руки по-прежнему сковывали цепи. Незнакомец рекомендовал оставить их до приезда в дом, на всякий случай, как говорится. За всю дорогу никто из них не проронил ни слова.

***

      Когда повозка остановилась во внутреннем дворике, Райан скомандовал отвести ребенка в пустующую кладовую на втором этаже. Затем накормить, отмыть и переодеть. Ему не хотелось, чтобы мальчишка случайно столкнулся с его сыном в неположенное время. До их официальной встречи должен был еще состояться разговор. Разговор, которого Райан очень хотел бы избежать. Но избежать его не получится, как ни старайся, так что уверенными шагами мужчина направился на поиски жены и сына.

***

      По приезде отца, Фредерик сидел за книгами, жадно поглощая новую информацию. Ему это нравилось. Окунаться с головой в выдуманные миры, теории и просто научные факты. Будь то колонки в местных газетах, учебники, поэзия или рассказы. Время за чтением летело крайне быстро, поэтому, в очередной скучный день книги были его спасением. Он сидел в библиотеке, весь заваленный ими и его глаза быстро перебегали с одной строчки на другую. Было тихо. Большие старые часы отбивали секунду за секундой. На этот раз его жертвой стал потрепанный учебник анатомии. Он не знал, сколько вот так просидел над ним, пытаясь вникнуть в суть. Наконец, отложив книгу, он бросил взгляд на окно. Солнце уже было в зените, поэтому Рик задумался об обеде. Его живот начал подавать первые сигналы, свидетельствующие о мирной капитуляции. Он подпер ладонью подбородок и начал постукивать носком туфли по полу. Отец уже должен был вернуться. Он никогда не опаздывал к обеду или ужину, вся семья всегда ела вместе. За исключением завтрака. Пришла пора проведать так ли это. Пока эти мысли блуждали у него в голове, дверь библиотеки отворилась и оттуда показалась одна из служанок. Она сообщила о том, что граф и графиня ожидают его за столом. Затем поспешно откланялась. «Отлично» подумал Рик и, приподнявшись с кресла, поспешил, куда было велено.

***

      В столовой уже не было так пусто, как за завтраком сегодня утром. Его отец привычно занимал место во главе стола, а мать по правую руку от него. Рик же всегда сидел слева. В такой «композиции» они ели сколько он себя помнил. — с возвращением, отец. Он занял свое место за столом и семья принялась за еду. Сначала все обедали в тишине, но затем Райан отложил нож с вилкой и прочистил горло. — нам нужно кое о чем поговорить с тобой, сын мой. Секунду его глаза были опущены, но затем, он серьезно посмотрел на Фредерика. В воздухе повисло напряжение и мальчик это чувствовал. Он также отложил столовые приборы, вытер рот и руки тканевой салфеткой, что лежала рядом с тарелкой, и кивнул в знак готовности слушать. — прошу, отнесись к этому серьезно. Он медлил. Было видно, как он нервничает.  — У нас в семье никогда не поднималась эта тема, так как это была огромная трагедия для всех, в том числе и для тебя. До Фредерика уже начало доходить, о какой именно «трагедии» говорил отец. И давно позабытые чувства вновь вспыхнули у него в груди. -Я знаю, как тяжело тебе далось справиться с этим, продолжал он. Тело Фредерика напряглось еще сильнее и вытянулось по струнке. Он опустил взгляд к себе в тарелку, потом посмотрел на мать. Она переживающее смотрела на него в ответ. Точно так же как этим утром, в саду. Теперь Рик, кажется, понял, почему. Теперь он готовился к самому худшему. Отец продолжил свою речь: -Но прошло уже довольно много времени, и мы с твоей матерью решили, что необходимо..необходимо попробовать снова. По правде говоря, сегодня утром я отсутствовал потому, что выезжал по договоренности в город. Он снова выждал паузу — Я вернулся сюда с мальчиком. Сейчас он находится на втором этаже совсем один. Вы одногодки и..я знаю, сейчас ты удивлен и тебе наверняка больно это слышать, но.. В эту же секунду, не дав ему договорить, Рик встал из-за стола. Он со злостью кинул салфетку в тарелку, столовые приборы громко зазвенели и скатились на пол. Не оборачиваясь, он вышел из столовой и бросился наверх по лестнице. Он слышал, как мать пыталась окрикнуть его, но это было бесполезно. — я так и знала, что так будет. Он был не готов к этому и я говорила тебе!- взревела женщина. Она судорожно всхлипнула и накрыла лицо дрожащими руками. В столовой повисло молчание.

***

       Рик несся в кладовую, огибая коридоры. Он пробежал последний и завернул за угол. Сделав несколько спешных шагов, он дернул за ручку зеленую деревянную дверь. Та со скрипом отворилась. Внутри было достаточно темно и пахло сыростью. Ох, как же ему хорошо запомнился этот запах с прошедших времен. Он помотал головой из стороны в сторону, ища новоприбывшего. Кладовая состояла из двух частей. Никого не заметив в первой, он решительно двинулся во вторую часть и, завернув за порог, он увидел светлую макушку. Мальчишка, лет тринадцати сидел на полу, поджав под себя ноги. Его пара зеленых, сочных ,как трава глаз смотрели на Рика в ожидании чего-то, явно не очень хорошего. Рик сделал пару осторожных шагов назад и выбежал из кладовой. Бог знает, что теперь с ним будет. Что теперь будет с ними обоими.