Чёрный

      Ноги заплетались, я споткнулся и упал.       — Чёрт! Чёрт! Чёрт!       За мной погоня, я ощущал её своим чувством и раскатами грома.       — Не дай бог!       Мне недалеко. Осталось добежать пару сотен метров до реки, переплыть её и затеряться в густой растительности на противоположном берегу. Ноги болели, лёгкие жгло огнём. Катастрофически не хватало воздуха.       Послышался смех над головой.       Он смотрел свысока, я ловил его взгляд и боялся пошевелиться. Чёрный кот в железном шлеме — Закари — его украшали бараньи рога, напоминая об упорстве, с которым он искал свою добычу. Я выбился из сил и не знал, куда бежать. Выхода не было. Зелёные глаза пронизывали душу, порабощая разум. Я стоял — будто мышь — и не смел двинуться с места.       Дьявольский кот мягко спустился с горы и, неуклонно уменьшаясь в размерах, прыгнул мне под ноги. Страж коснулся моих ног передними лапами, мне даже показалось, что он меня обнял, но потом… я почувствовал жгучую боль от царапин. Кот пустил мою кровь и забрал силу. В отчаянии я упал на колени и заплакал, мне до безумия не хотелось возвращаться в заточение, из которого, я думал, мне удалось сбежать.       Кот обернулся человеком. Закари ступал мягко, не потревожив ни одной травинки под ногами. Даже в человеческом облике он походил на кота — чёрный кожаный доспех, чёрные волосы, собранные в высокий хвост, и пристальный взгляд зелёных глаз. Я не знал, как к нему обратиться, а потому молчал и смотрел на него исподлобья.       — Рон Рэндал, глупо, очень глупо не слушаться воли своего короля, — ладонь опустилась на моё плечо, стискивая его и впиваясь ногтями в кожу. Больно. Неприятно. Но я терпел, потому что до одури боялся.       — Я не знал, что божественный страж существует.       — Тебе ещё многое предстоит узнать, — сухо, безразлично. Снова захотелось плакать, но теперь от досады.       Я читал про оборотней в сказках. Я не верил крестьянам, которые видели огромного кота на небосклоне. Я ошибался. Глупое создание, которое думало, что за хорошую жизнь не надо платить, а можно просто сбежать, когда всё наскучит. Я же знал, что король просто так не отпускает своих фаворитов.       — Почему ты за мной гонишься? Как наш король смог тебя призвать?       Страж усмехнулся. Он смеялся надо мной и моими глупыми мыслями.       — Меня никто не может призвать. Я забираю тебя себе, а не королю. Твоё Величество со мной тоже связался, хочет твоей смерти.       Я с шумом выдохнул воздух и попробовал подняться. Бестолку, ноги будто налили свинцом. Закари легко поднял меня и закинул себе на плечо.       — Куда ты меня тащишь?       — Сначала покажу королю, потом заберу в свой край. А теперь спи.       Меня парализовало.