Тайна старинных часов

Сумерки сгущались, в воздухе витал запах скорого дождя.Луи выехал еще утром, чтобы к позднему вечеру быть дома. Он содержал небольшой антикварный магазинчик, поэтому часто мотался по соседним городам, чтобы прикупить пару интересных вещиц. Большинство купленных вещей он продавал у себя в лавке, некоторые оставлял себе. — Ничего Зая, скоро будем дома, — пытался подбодрить свою гнедую кобылу, а за одно и себя Луи. этой дорогой он ехал в первые. *** Ранним утром, как обычно, он поехал в соседний город, там проходила ярмарка, взяв с собой немного своего товара для продажи, не ехать же пустому! Ближе к обеду Луи приехал в город, торговой площади была уже усеяна пестрыми палатками, со всевозможным товаром, Луи расположился между торговцем пряностями и торговцем глиняной посуды. К концу дня Луи продал весь привезенный им товар, осталось время самому походить по торговым рядам, авось найдет и для себя что нибудь. Народу на площади стало значительно меньше, основная часть покупателей уже ушла, поэтому никто уже не толкался локтями и не мог отступить ноги. Луи ходил от одной палатки к другой, рассматривая различный товар на прилавках. Не найдя ничего интересного для своей лавки и для себя лично, Луи пошел готовиться к отъезду. Собирая свои вещи, он разговорился с торговце специй: “ Смотрю вы уже все продали?» — сказал он. -Я вожу с собой не много, не каждому интересно копаться в старье, — Луи мельком осмотрел товар соседа, — а так у меня небольшой антикварный магазинчик в соседнем городе. Луи закинул палатку в телегу: «, а вы?» — спросил он для поддержания разговора. — Я тоже не местный, езжу по близлежащим поселениям, сегодня хочу наведаться в еще одно место, поселок Ивовая роща, тут недалеко, — сказал мужчина продолжая собирать мешочки со специями, -не хотите со мной?» -мне нужно успеть домой к наступлению ночи, а чтобы добраться до дома мне нужно сделать большой крюк вдоль речки. — Вы живете в долине Висока, устье реки Висы? , — мужчина нахмурился, задумавшись. — да, река Виса очень длинная и широкая, — вздохнул Луи, представив длинный обратный путь. — разве вы не знали что в Ивовой роще есть переправа и вам не придется делать столь большой крюк? Луи знал по рассказам про небольшое поселение, расположенное прямо на берегу реки, но никогда там не был. Перспектива срезать показалась ему заманчивой и он согласился. *** Вот так Луи оказался на незнакомой дороге один, его попутчик остался в Ивовой роще, объяснив как выехать на главную дорогу, после того как Луи переправится через Вису. Ему казалось что он свернул не туда, заросшая травой и небольшими кустарниками старая дорога не кончалась, по обеим сторонам росли росли деревья переплетаясь своими кронами создавая подобие купола, стал накрапывать дождь, в скором времени обещая перерасти в затяжной ливень. -Так себе перспектива остаться без крыши над головой в такую погоду, — рассуждал в слух незадачливый путник, — хоть бы амбар какой был или старая сараюшка, хотя откуда им тут быть, правда Зая, — кобыла прянула ушами, и фыркнула, как будто соглашаясь с хозяином. Сколько Луи уже ехал, он не знал, ливень усилился обещая затянуться на всю ночь. Вскоре дорога сделала очередной крюк, колея превратилась в щебеночную дорогу и заметно расширилась, деревья, что раньше обступали тропу непролазным лесом, стали редеть. К этому времени Луи так устал, проголодался и замерз, что не обратил на это особо внимания, пока не заметил вдалеке крышу какого то дома. Дорога снова сделала небольшой крюк, открывая вид на небольшой двухэтажное здание, из пары окон которого льется свет, давая понять что дом жилой, не долго думая, Луи решается попросится на ночлег или хотя бы переждать непогоду. Подходя к жилищу Луи понимает что оно немного больше чем ему казалось и выглядит довольно ухоженным, хотя местами и обшарпан. Луи несмело стучит в полустеклянную дверь, за которой виднеется более массивная деревянная, с небольшой закрывающейся решёточкой на уровне глаз. Тишина, он стучит еще раз, за дверью по прежнему ни единого звука, ни намека что его кто нибудь услышит. Луи оглядывается по сторонам, уже подумывая постучать в окно, выходящие на крыльцо, как замечает справа от него свисает длинный шнурок, уходящий куда то в стену над дверью. Потянув за этот шнурок Луи принялся ждать, по началу за дверью не было слышно никаких звуков, через какое то время послышался скрежет, открылась решёточка. -Простите что беспокою но, я заблудился, я ехал с ярмарки из соседнего города, а по дороге обратно свернул не туда, не разрешите переждать непогоду? , — вторая дверь приоткрылась с еще большим скрежетом, по ту сторону стояла молодая, красивая девушка. -Я…., — начал снова Луи. -Проходите, погода и правда ужасная, как вы оказались тут в такую погоду? -сказала девушка открыв стеклянную дверь, отступая, и пропустила Луи в дом. -Вы проходите, -сказала хозяйка, -меня зовут Ирида, верхнюю одежду можно повесить на вешалку, позади вас. — Луи, -представился гость, -я заблудился, ехал с ярмарки из соседнего города, а по дороге обратно свернул не туда, -повторил он, — можно переждать у вас пока идет дождь? -Конечно, вы промокли, я распоряжусь приготовить вам комнату, приведете себя в порядок, а потом надеюсь вы составите мне компанию за ужином? -спасибо, не откажусь, -сказал Луи рассматривая помещение. Прихожая была просторной, из мебели стоял большой шкаф, пара вешалок на стенах, зеркало под которым стоял небольшой комодик. — простите, но моя лошадь, я оставил ее на улице, -опомнился Луи. — Вы можете поставить ее в стойла, сразу за домом, там же есть и сено. Луи замешкался, выходить снова на улицу уже не хотелось, он и так был уже сырой насквозь, а куртку хоть отжимай. — В шкафу есть плащ, можете надеть, -сказала хозяйка, уходя из прихожей. Луи достал из шкафа уже довольно потертый, но еще целый плащ, уже в дверях он слышал как она позвала служанку. Ливень кажется усилился еще больше, к нему добавились сильные порывы ветра, норовящие скинуть с головы капюшон, хотя холодные капли уже не могли пробраться за воротник, Луи все равно передернул плечами. При виде его лошадь недовольно фыркнула, как будто выражая свое недовольство на нерадивого хозяина. -прости Зая, -погладил он лошадь по морде, -знаю что должен был позаботиться о тебе в первую очередь. Мужчина взял лошадь под уздцы и повел за дом, где находился небольшая пристройка, в пристройке пахло свежим сеном и травой, пара стоил были хорошо вычищены, в каждом из них стояла кадка чистой воды. Луи распряг уставшую лошадь, подбросил ей свежего сена. Двери оказались не запертыми, Луи прошел в уже в знакомую прихожую, снял промокший хозяйский плащ, и уже хотел позвать кого нибудь, как из коридора к нему вышла девушка, по ее виду Луи понял что это служанка. -Хозяйка будет ждать вас в столовой, а пока я провожу вас в вашу комнату, чтобы вы могли привести себя в порядок, -сказала она, призывая мужчину пройти за ней. Луи шел по коридору, следом за служанкой, по ходу рассматривая убранство жилища, они шли по освещенному коридору, на каждой стене, через одинаковые промежутки, висели старинные бра, тут же были парочка, таких же старинных картин. Коридор заканчивался большим зеркалом, справа был вход в столовую, слева открывался вид на просторную гостиную. — Столовая как вы видите находится тут, — сказала служанка. -это гостиная, -она указала налево, -пройдемте спальни на втором этаже. Пройдя в гостиную, Луи сразу бросились в глаза две вещи, первая это несколько стеллажей с книгами, почти достающими до потолка, вторая это напольные часы, почти в человеческий рост. Было сразу видно что часы имели большую ценность, а на аукционе они бы ушли за баснословные деньги, Луи как никто другой это знал. -нам на лестницу, пройдемте, — выдернула его из мыслей она. Они поднялись по узкой винтовой лестнице, которую Луи сразу и не заметил даже, второй этаж мало чем отличался от первого, все тот же старинный интерьер, на стенах висели такие же старинные бра, меж которых находились двери ведущие в другие помещения, по мнению Луи спальни. Девушка подвела его к одной из приоткрытых дверей. — ваша комната», сказала она открывая перед гостем двери и пропуская его вперед. Комната не отличалась какими то изысками, но была достаточно просторной, большая кровать, прикроватные столики, стоящие по краям, с лампами на каждом. Большое открывающееся окно, рядом с которым стоял письменный стол, напротив кровати стояли комод и шкаф, а ближе к выходу умывальник с зеркалом. -Я сейчас принесу вам одежду, переодеться, как будете готовы спускайтесь, ужин будет минут через 30, — девушка уходя прикрыла дверь. Луи огляделся еще раз, скинул пиджак, повесив его на спинку стула, прошелся по комнате, открыл пару прикроватных тумбочек — пусто. Заглянул в верхние выдвижки комода — пусто, из чего Луи сделал вывод что эта комната в основном пустовала, и использовалась для гостей или в случае как с ним. Послышались отдаленные шаги, приближающиеся к его двери, стук каблуков стал ближе и вскоре черная тень замерла напротив его комнаты, откуда то повеяло ледяным холодом, последовал тихий стук в дверь, Луи замер и уставился на дверь. -Ваша одежда, -сказала вошедшая, все та же, девушка, — я оставлю ее на кровати, еще принадлежности для умывания, — она оставила стопку вещей на кровати. -сейчас придет Джери, он принесет воду, -сказала она подходя обратно к двери. -Оо, вот и он, -служанка отошла от двери, пропуская в комнату высокого мужчину, средних лет. Оставив ведра у умывальника, он молча чуть кивнул головой и вышел. -Как вы заметили слуг здесь не много, я Сара — управляющая, есть еще Молли она служанка, две кухарки, и Джери он у нас конюх, ну и другая мужская работа на нем. -Вам здесь не скучно, одним на мили вокруг? а если что случится? , — Луи задал интересующий, с самого его нахождения, вопрос. — Да что тут может еще случится… — в этот момент Луи показалось что температура в комнате понизилась ниже нуля в несколько раз и откуда то снова повеяло могильным холодом, как будто кто то устроил сквозняк. И вдруг все резко прекратилось. — Как будете готовы спускайтесь к ужину, -повторила, уходя, Сара. Луи приятно удивился, что одно из ведер было с горячей водой, во втором ведре плавал небольшой ковш. Наполнив умывальник Луи стал приводить себя в порядок. *** Луи рассматривал часы в гостиной, которые ему сразу приглянулись, механизм часов был уникальным, вместо деревянного резного корпуса, часы были помещены в стеклянный короб, по этому весь механизм был виден вплоть до шурупчика, а это значило что начинка часов была не из дешевых, подобные он видел всего несколько раз в жизни, ведь они были жутко дорогими, а уход за ними стоил и того дороже. Но была в этих часах одна странность, Луи только сейчас понял какая — они не ходили, а стрелки замерли на трех пятнадцати, когда он проходил мимо их первый раз он этого даже не заметил. «Зачем хозяйке нерабочие часы? или они просто забыли их завести?» — его мысли прервал женский голос. -Вы уже здесь, ужин уже подали, пойдемте, — Луи обернулся, на пороге стояла хозяйка дома. Столовая была большая, вмещая человек двадцать по одной стороне стола, при том что они не будут мешать друг другу локтями. Ирида прошла к столу, приглашая Луи присоединиться. Пока они ужинали хозяйка расспрашивала гостя откуда он, чем занимается, как попал в их края. После ужина они перебрались в гостиную, и так как настроение хозяйки было хорошим, он решился, но решил начать издалека. -Давно вы тут живете, одни на столько миль кругом? , — начал Луи. -Привыкли, мы здесь уже давно живем, — начала рассказ хозяйка. -Этот дом принадлежал моим бабушке и дедушке, его построил отец бабушки, подарок к свадьбе. Да, вы все правильно поняли, мои предки были зажиточными людьми, поэтому построить отдельный дом было не проблема, иногда правда молодые семьи оставались жить со стариками. Моя бабка рано стала вдовой, одна воспитывала дочь, когда моя мать выросла и вышла замуж она осталась жить с матерью, да и доход молодой семьи не позволял купить свое жилище, а потом моего отца не стало, я его даже не помню, все это было уже очень давно… , — женщина перевела взгляд на часы, — Ну, а потом дом перешел уже ко мне. -Вам здесь не одиноко? — Луи тоже перевел взгляд на часы, думая как бы перевести разговор на них, но так чтобы не обидеть хозяйку. -Нет, да и не одна я здесь, Сара, другие слуги. Да и куда мне ехать, — Ирида перевела взгляд обратно на Луи. -Откуда у вас эти часы? они очень красивые, — рискнул Луи. -Сколько себя помню они всегда тут стояли. -А…почему они стоят? Я не заметил здесь других часов. Если они встали как вы потом определяете время? — А это и не нужно, — ее голос резко изменился, в комнате стало как то неуютно, -Нам некуда спешить, — закончила она уже мягче. -Поймите меня правильно, — продолжил Луи, хотя понял что сейчас не лучшее время, — я занимаюсь антиквариатом, и… знаю сколько эти часы могут стоить, это достаточно чтобы жить долгое время безбедно, ну или…еще продать этот дом и переехать в город. На секунду ему показалось что его сейчас как минимум ударят и выставят вон. -Я думаю уже поздно, -голос женщины снова стал спокойным, -а вы устали, -Ирида поднялась с кресла, давая понять что разговор окончен. -Простите если чем вас обидел, — Луи тоже поднялся со своего кресла. -Все в порядке, вы уже устали, да и поздно уже. Спокойной ночи Луи, -сказала уходя хозяйка. -Спокойной. *** Придя в выделенную ему комнату, он проверил свою вымокшую под дождем одежду, ходить в чужой было не комфортно, хотя она пришлась почти в пору, рубашка с жилетом почти высохли, а вот брюки и теплая накидка еще не до конца просохли. Луи начал готовится ко сну, он раскинул постель, заметив что белье было свежим, значит в его отсутствие приходили слуги. И тут он вспомнил о своих часах, которые заводил каждый раз перед сном, и полез в карман жилета, он достал их, открыл крышку и они стояли, обычно одного завода хватало на сутки, а он решил завести их сегодня перед отъездом, так на всякий случай. Луи покрутил завод и… ничего! он рассмотрел их на внешние повреждения, все было в порядке, попробовал завести еще раз — механизм издал характерные звуки, но часы стояли, тогда он полез в небольшую кожаную сумочку, выудив оттуда парочку инструментов он вскрыл крышку защищающую механизм. Как оказалось механизм не был поврежден, Луи попытался завести часы еще раз, механизм задвигался, звук заводящейся часов тоже был, но часовая стрелка не двигалась. Луи закрыл крышку, убрал инструменты, и только сейчас обратил внимание на циферблат, а точнее расположение стрелок… «три пятнадцать…. что за … «, — подумал он. Полежав еще немного он встал, одел свою одежду, и вышел в коридор. В коридоре стоял жуткий холод, откуда то повеяло могильной сыростью, «как в склепе каком то, ей богу”- подумал Луи, лишь единственный лучик луны, из окна в конце коридора, доходил до его комнаты, да со стороны лестницы был свет. Стараясь ступать бесшумно Луи продвигался по коридору, вдруг он почувствовал что за ним кто то наблюдает, он обернулся там никого не было, подходя к лестнице он услышал что за ним кто то идет, спустившись на пару ступенек он обернулся, перед ним стояла густая непроглядная тьма, он протянул в нее руку, пытаясь разглядеть хоть что нибудь, но не увидел даже собственных пальцев. Он быстро пробежал остаток лестницы. В гостиной горел камин, остались горящими парочка бра и большой торшер, но все равно в помещении стоял какой то сумрак, а по углам не естественная тьма. Подойдя к часам, Луи посмотрел на циферблат, свету хватило чтобы разглядеть сколько время показывали стрелки… три пятнадцать, Луи передернул плечами: -сейчас посмотрим… — мужчина придвинул торшер поближе. Так как корпус был в основном прозрачным, на первый взгляд Луи не нашел каких то неисправностей, «может проблема внутри”- подумал он. Пытаясь открыть короб он не нашел ни одного замочка. Он стал шарить руками по коробу, ближе к ножкам на часов он почувствовал какую то неровность, провел по ней еще раз и поднажал, внутри часов что то щелкнуло, и маленькая деревянная планочка отошла, Луи подцепил ее пальцами и потянул на себя, внутри лежал ключ. Луи придвинул торшер еще ближе «должен же этот ключ что то открыть”- рассуждал он про себя. Он еще долго шарил по коробу, пока его пальцы не наткнулись на небольшую прорезь, глазом ее было даже не видно, пытаясь не упустить скважину, Луи взял ключ. И тут он почувствовал что за ним кто то стоит, как тогда на лестнице, холод пробежал по спине, обернувшись на секунду он увидел как чьи то руки тянутся к нему, резко отступив назад Луи не заметил торшера запнулся об него. Мужчина замер, боясь что перебудил всех жителей этого странного дома, полежав в той же позе что и упав, он прислушался, никаких звуков сверху не последовало, на первом этаже все тоже было тихо, Луи осторожно поднялся. «Еще повезло что не выронил”- подумал он, смотря на свою крепко зажатую руку, в которой чувствовался ключ. Поднявшись он огляделся, в комнате никого не было, подняв торшер, хорошо что он не разбился, вернулся обратно к часам, найдя снова скважину Луи вставил ключ, он долго возился с ключом, вертя его в замке, открыть все никак не получалось, ключ то проворачивался в скважине, то застревал. Возясь с замком Луи услышал шаги за спиной и тихое тяжелое дыхание, по комнате прошелся порыв ледяного ветра, хотя окна были закрыты, шаги стали приближаться, дыхание стало отчетливей. Луи замер и осторожно потянул руку к торшеру и приподняв его стал оборачиваться, так чтобы торшер был перед ним, заметив густую черную тень, мужчина резко обернулся, свет выхватил очертания напоминающие человека, Луи всматривался перед собой пытаясь разглядеть хоть что то перед собой. -Кто здесь? , — тихо сказал он, стараясь чтобы его голос не дрогнул, — если вы думаете что я отступлюсь вы ошибаетесь! , — закончил он уже совсем неуверенно. Обернувшись обратно он увидел что ключ исчез: -что за… -выругался себе под нос мужчина. Обыскав весь пол возле себя и часов, думая что он зацепил ключ и тот выпал когда он повернулся. Полазив по полу в поисках пропажи, Луи тихо вздохнул, он уже хотел бросить все и подняться к себе, а на утро, пока все еще спят, уехать из этого жуткого места и постараться все забыть. Поднявшись на ноги он уже хотел уходить, как заметил одну странную деталь, маленький тайничок в часах был закрыт, хотя сам он точно помнит что оставил его открытым. «Механизм может внутри какой”- подумал он, но все же решил проверить. Опустившись возле часов, Луи провел по основанию, и чуть поднажал, опять что щелкнуло и тайник снова открылся. — Какого черта! , -не выдержал он, и громкого воскликнул. Ключ лежал на прежнем месте, как будто его никто не трогал, мужчине стало не посебе, слегка трясущимися руками Луи взял его снова. Еле найдя замочную скважину, снова вставил ключ. Покрутив его несколько раз вправо, затем налево, он услышал несколько щелчков и дверца короба открылась. Осмотрев механизм, он не нашел ни одной неисправности, механизм часов был целым и был к тому же ухожен, разглядывая его еще какое то время, Луи пришел к выводу что часы просто не заводили сами жильцы. Луи заметил еще один ключ, но уже в скважине завода часов. Мужчина осторожно повернул торчащий ключ, по комнате раздался жуткий скрежет, что то заскреблось во всем доме, Луи снова повернул ключ, послышался скрип дверей наверху, леденящие душу вопли раздались кругом, дом затрещал и зашатался как будто от землетрясения. Сзади послышался страшный хрип, обернувшись Луи увидел хозяйку дома, в ее глазах был дикий ужас, она резко бросилась вперед, пытаясь вцепится в горло мужчине, Луи стараясь перехватить ее руки откинул ее назад. Хрип стих, он осторожно приблизился к ней, стараясь обойти, проходя вдоль стены, он уже обошел ее собираясь бежать к выходу, как вдруг его кто то схватил за ногу. Стараясь не упасть, он увидел как крючковатые пальцы держат его за ногу, в это время кое где начал сыпаться потолок, что то треснуло и упало. Луи обернулся и увидел как стрелки часов бешено бежали, он опустил взгляд, на месте молодой девушки, силясь встать на полу сидела древняя старуха. Ее кожа была серой, потрескавшейся, местами свисающей с костлявого тела, длинные, густые русые волосы превратились в седые редкие пряди, местами были видны голые участки серой кожи. Вдруг она мерзко, скрипуче взвыла, резко вскочила и бросилась на стоящего перед ней мужчину, ему удалось ее оттолкнуть, до того как она вцепилась в его горло. Луи быстро побежал к выходу, дом гнил на глазах, лестница на второй этаж обвалилась, внутренняя отделка практически осыпалась, окна перекосило, а стекла треснули и выпали, застилая пол осколками, доски на полу гнили, создавая огромные дыры, потолок начал оседать. Луи старался не запнутся и не сломать себе чего, обходя все дыры в полу, и чтобы на голову не упали балки с потолка. Подбежав к двери он увидел что ее перекосило, подергал за ручку — не открывается; рама окна, выходящего на крыльцо, уже покосилась, а стекла почти все вылетели, Луи схватил первую попавшуюся деревяшку и выбил оставшееся стекла. Он вывалился на крыльцо дома, здание рушилось прямо на глазах, быстро вскочив побежал к сараю где оставил свою лошадь, подбежав он заметил что крыша сильно покосилась, но еще не обвалилась, внутри слышалось ржание. Двери долго не поддавались, наконец он смог их открыть, к этому времени часть крыши местами обвалилась, а под ее обломками Луи увидел скелет лошади. Со стороны дома раздался оглушительный треск, Луи схватил седло из своей телеги, которое постоянно возил с собой на всякий случай, наспех оседлал лошадь, вывел ее через чудом уцелевший выход и вскочил в седло. На ходу он увидел обвалившуюся крышу дома погребущую его под собой. Луи гнал не разбирая дороги, все дальше и дальше от этого проклятого дома, тропинка уже закончилась и перешла в редкий лес, по которому можно было еще ехать верхом. Вскоре лес начал сгушатся, ему пришлось спешится и везти лошадь подузцы Луи брел не разбирая дороги он снова весь промок до нитки, а зубы начали стучать либо от холода либо от пережитого ужаса. Он долго бродил, пытаясь отыскать хоть какую нибудь дорогу, которая выведет из этого проклятого места. Спустя очень долгое время, ему казалось что он бродит уже вечность, лес стал редеть, а бесконечный дождь стихать. Вскоре лес поредел на столько что можно было уже ехать верхом, Луи взобрался на свою такую же мокрую и уставшую лошадь, и через какое то время задремал, укаченный, прямо в седле. *** Луи открыл глаза и огляделся, над горизонтом всходил рассвет, первые лучи восходящего солнца осветили небольшой городок на устье реки, а сам он заснул в седле. «Что я тут делаю», — ошарашено подумал он, и тут он вспомнил и про вчерашнюю поездку на ярмарку, и про незнакомого человека, с которым поехал в соседний город, как заблудился, и про жуткое поместье, и про весь ужас происходящий там. От дальнейших мыслей его отвлекло ржание: ” Да, Зая да, поехали домой», — сказал Луи рассматривая лежащий в низине городок.