Холоднее пламени, горячее льда

Ши Цинсюань всё кричит и кричит. Пока Черновод не сгребает его за грудки и не встряхивает. Движения его резкие, острые. Ши Цинсюань наконец замолкает. Голос Черновода сочится ядом: — Слушай меня! Слушай меня внимательно и запоминай на всю свою оставшуюся никчёмную человеческую жизнь: я тебя ненавижу! Глаза Ши Цинсюаня широко распахнуты, губы плотно сжаты, и он качает головой, силясь что-то прошептать, но Черновод снова трясёт его и продолжает: — Ненавижу! Я терпел тебя рядом только чтобы добраться до твоего братца. Мёртвого теперь братца! Ши Цинсюань снова неверяще качает головой и шепчет отчаянно: - Нет!.. Черновод наотмашь тыльной стороной ладони бьёт его по губам — не больно, но обидно — и зло хрипит: — Ненавижу! Я трахал тебя только чтобы унизить! Тебя, а через тебя и твоего брата! Слышишь меня?!! Ши Цинсюань замирает, из уголка его губ алой струйкой сочится кровь, он захлёбывается воздухом и начинает плакать. Черновод освобождает его от оков и отбрасывает наконец от себя. Ши Цинсюань безвольно падает на пол и подгибает под себя колени, продолжая судорожно всхлипывать. Черновод безжалостно пинает его ногой — раз, другой — не выдерживает и сгребает в охапку. Тащит, тащит за собой по сумрачному дворцу, швыряет на землю возле кованой двери и чертит на ней круг сжатия тысячи ли. Ши Цинсюань силится отползти, но Черновод хватает его и шипит в самое ухо: — Чтобы я больше никогда тебя не видел! Открывает дверь и выталкивает Ши Цинсюаня прочь. Тот приходит в себя спустя сутки в королевской столице. *** Они и правда видятся всего один раз, когда выбора нет, и нужно действовать сообща не по своей воле. Ши Цинсюань проживает ещё каких-то лет десять: короткая жизнь даже по человеческим меркам. Его замёрзший труп подручные Черновода находят в сточной канаве — одежда рваная и не по сезону, волосы спутаны — в обнимку с ещё несколькими бродягами, видимо, в попытках согреться. Тщетно. Они отделяют его тело, сжигают и приносят своему хозяину урну с прахом. Червновод остаётся верен своему слову: он так и не видел его с тех самых пор. Он ставит урну на алтарь в ряд к родителям, невесте и сестре. И впервые за несколько сотен лет демон Хэ Сюань плачет. И слёзы его холодны настолько, что обжигают. Что держит демона на земле? Ненависть к обидчикам и любовь к близким. Сегодня умер последний человек, которого он ненавидел — последний человек, которого он любил. Больше демона Хэ Сюаня ничего не держит на этой земле.