Жертвенность. Часть первая.

Снова они! Лис, волк, тигр, падение в пустоту… Была глубокая ночь. За окном тьма. Тучи закрывали луну и звезды. Ветер завывал, словно зверь, который вот-вот ворвется в спальню. Ветка скреблась и стучала по окну, словно когти страшного монстра, оскаленную морду которого нельзя было разглядеть из-за этой кромешной тьмы. Мальчик пяти лет Крис Мангл вскочил с кровати и, что свойственно маленьким детям, увидевшим страшный сон, побежал в спальню мамы и папы. Он залез к ним в кровать, разбудив их. Отец недовольно поворчал и повернулся на другой бок: - Опять эти кошмары… - невнятно сквозь сон произнес Дерек Мангл (так звали отца Криса). Мама, Мэг Мангл, приобняла своего сына и сказала: - Снова эти животные? - Д-да… - робко ответил мальчик. – Страшные такие: один с крюком и повязкой на глазу, а другие… И зубы у них острые, как папина бритва! – Дерек, услышав данное сравнение, еще что-то буркнул. А тем временем Крис продолжал. – Они все появлялись передо мной, зубами клацали, кричали!.. – он хотел продолжить, но его перебила мама. - А знаешь, если человек выглядит страшно, то необязательно, что он так же ужасен внутри? - Да, мам… Ты всегда так говоришь… - Вот и славно! А теперь давай спать, а то папе там уже надоело нас слушать, – Мэг усмехнулась. -Правда! – усмехнулся Крис. – Спокойной ночи, мама! - Спокойной ночи, дорогой! Дерек промямли что-то похожее на: «Ну наконец-то!» Через минуту вся семья тихо спала в своем уютном доме, наслаждаясь мирными сновидениями. Пока мои герои пребывают в мире грез, я позволю себе описать их город, сказал бы даже, поселение, находящееся на неизвестной точке на карте, на территории США. Весьма приятный такой пункт скопления туристов и ученых. Да, забыл упомянуть, рядом находился исследовательский институт, специализирующийся на радио и робототехнике. Весьма известный среди местных вузов, из-за чего сюда приезжали множество студентов и абитуриентов, пишущих свои научные работы. Мама Криса работала как раз в одном из отделов этого института. Семья у нашего героя, прямо скажем, необычная. Мама – ученый, папа – частный детектив. Странно, что в этой «научной деревушке» вообще происходили какие-то события, криминального характера. Разве что голодный студент украдет кошелек у старушки (чего там, кстати, не наблюдалось). Но работы у Дерека было много. Мэг Мангл не вылезала из института днями и ночами, иногда пропадая на пять дней, а то и на всю неделю. В шутку Дерек часто называл ее «ночным сторожем». А Мэг замечала: «Да ладно тебе! У нас и Грэг хорошо справляется!» Грэг – молодой парень, лет двадцати. Очень добрый и отзывчивый. Периодически работал то в дневную, то в ночную смену охранником в исследовательском институте. Короткая стрижка, русые волосы, карие глаза, бритый, всегда в чистой одежде, не особо накачанный, но и не «кожа да кости». Словом, типичный представитель здоровой молодежи, не увлекающийся всякими «соблазнами современности». С семьей Манглов очень дружил и, когда принимал дневную смену, сидел с маленьким Крисом, как нянька. Совершенно бесплатно! Грэг и Крис очень дружили, несмотря на разницу в возрасте. Мальчик с интересом наблюдал, как его товарищ работает, и всегда удивлялся его собранности в нужный момент. Грэг успевал и следить за ним, и проверять пропуска входящих, и смотреть в камеры. Кстати о них! Друзья часто, когда молодой сторож не был нагружен работой, смотрели на монитор, на котором были видны изображения, передаваемые с камер наблюдения, расставленных по зданию. Зрелище презабавное! Представьте себе ученого, погруженного в процесс исследования. Не представляете? А вот у двух друзей были перед глазами живые образцы сего замечательного сословия. Как они подшучивали над бедными, ничего не подозревающими гениями! Позавидует любой комик! Но мы забыли про наших главных героев (точнее, я забыл, за что дико перед вами, дорогой читатель, извиняюсь)! Мэг была женщиной, о возрасте которой по внешности судить было невозможно. Она приятна во всех отношениях. Каштановые волосы, как грива, опускались кудрями по ее плечам. Карие глаза светились искренностью и добротой. Выражение лица было часто задумчивое, что свойственно ученому, преданному своему делу, коей Мэг и была. Фигурой она была не модель, но худенькая, весьма складная. Ноги и руки были не длинные, не короткие. Образ ее омрачали часто появляющиеся из-за бессонных ночей в лаборатории синяки под глазами. Дерек был мужчиной, который отвечал почти всем идеалам, возложенным прекрасным полом на нас бедных. Он не курил, пил только по праздникам, занимался физическими упражнениями для поддержания здоровья и внешнего вида. Лицо его украшала мужественная щетина, было атлетическое телосложение – словом, все, что придает брутальность внешнему виду. Но он не был черствым, как вы могли подумать. Дерек прекрасно ладил со своим сыном. Когда дела, которые поручали расследовать, не касались убийств и прочего шокирующего действа, он брал Криса, объяснял ему, что такое улики и прочую терминологию, какие бывают методы изучения мест преступления и работы с материалами. Для маленького мальчика это было также интересно, как сказки, которые рассказывала ему мама перед сном, когда бывала дома. Крис был мальчиком достаточно смышленым. От матери ему достались каштановые волосы. Он был в меру упитанным ребенком, но не полным. Довольно обычные для его возраста были увлечения: игрушки, роботы, животные. Домашних животных они не держали – у Дерека была аллергия на них. Но мальчику нравилось рисовать их. Особенно он любил лисиц. *** С той ночи прошло 7 лет. Крис подрос, начал ходить в школу. Естественно, школа в этом городке была связана с институтом, поэтому в ней хоть и не сильно форсировали, но образование было на уровне. Отношения со сверстниками у Криса было хорошее. В этом учебном заведении не было задир. По крайней мере тех, кто задир физически. Интеллектуальное хамство всё же встречалось. Не без этого. Но я думаю, что Крису конечно же повезло со школой. Что касается родителей – они всё так же много времени уделяли работе. Не удивительно. Всё же взрослая жизнь. Грега не миновала участь вечного охранника. Но некоторые поговаривали, что он начал писать какие-то книги. Неудивительно, он довольно креативный парень. Да уж теперь мужчина. Но что-то всё это как-то скучно – вам не кажется? Кажется? И мне казалось. Пока в жизни всё стабильно, она действительно может наскучить. Но после того, что произошло тогда, я сомневаюсь, что стабильность – это так плохо. День 23 июня. Лето в этот раз выдалось не сильно теплое. Шли довольно часто дожди. Но этот день выдался солнечным. В воздухе пахло свежестью. Дом Манглов стоял недалеко от института, минут 15 пешком. Он был небольшой - всего один этаж и чердак - но зато свой. Внутреннее устройство вполне соответствовало обычной двухкомнатной квартире: спальня для взрослых, детская, кухня, совмещённая с гостиной, и ванная. В агентстве сегодня был выходной, так что Дерек спокойно отсыпался. Мэг ушла на работу рано, приготовив завтрак Крису. Крис встал рано вместе с матерью, он соблюдал режим. После завтрака Крис отправился в свою комнату читать книжки, рисовать. В целом, он привык развлекать себя. Рисунки в этот раз выходили у мальчика довольно приятные. Он изобразил их семью на зелёной лужайке. Да. Не креативно, но довольно неплохо получилось для 12-летнего ребёнка. Он нарисовал себя и родителей в стиле популярного тогда мультика. Вторая картинка была более интересной. Ребенок изобразил человекоподобного лиса, стоящего на небольшом судне. Лиса с повязкой на глазу и крюком. Этот персонаж покажется вам, читатель, знакомым. Конечно же он их игры Five nights at Freddy's… Крис не играл в эту игру сам, только смотрел ролики на Ютьюбе. Но, как я уже сказал, мальчик очень любил лис, и этот персонаж зацепил его своей внешностью. Рисование занимает приличное количество времени, так что к окончанию второй картинки Дерек уже проснулся. Потянувшись и зевнув, он пошел в ванную. Сделав там все необходимое, отправился на кухню заварить себе утренний кофе. Время близилось к 12. От чтения мальчику начало становиться скучно, а вдохновения на новые рисунки не хватало. Он отправился на кухню к отцу. Тот сидел, задумчиво уставившись в одну точку. - Доброе утро, папа! – сказал Крис. - Привет, малыш… - проговорил Дерек, не отводя взгляда от точки. - Я – не малыш! – обижено ответил Крис. – Я уже взрослый! - Взрослый так взрослый… Что с тобой поделаешь… Заскучал, парень? - Угу. - Ну так сходи к дяде Грегу на работу, развейся. Идти-то всего 10-15 минут. - И правда, давно я его не отвлекал от работы, - улыбнувшись, сказал мальчик. - Только осторожнее там. Не надо его сильно отвлекать, а то он всё-таки охраняет нашу маму. Если что – звони. - Хорошо, пап! – уже собираясь, ответил Крис. Удивительное время! Дети уже умеют пользоваться смартфонами. Вот я в возрасте Криса даже не имел собственного телефона. Наверное. Плохо я помню своё детство. Зато точно помню, что свой первый телефон я получил от отца. Но что-то я заговорился. Тем временем наш совсем взрослый Крис уже вприпрыжку шёл по тротуару мимо маленьких домиков разных цветов. День был необыкновенно тихий, солнце приятно нагревало волосы мальчугана, который уже почти дошёл до лесной полосы. Дело в том, что по неизвестной причине часть института, в котором работала Мэг, построили на небольшой поляне посреди соснового леса. Этот контраст чувствуется сразу. Хоть в городе, где жили Манглы не так много машин, как в большом городе, но тем не менее, когда входишь в лес, воздух там совсем иной. Крис дошёл до металической ограды, в которую была встроена такая же металлическая дверь. Мальчик нажал на кнопку справа от двери. Из динамиков послышалось: «Кто там? А! Это ты, Крис! Проходи скорее». Дверь автоматически открылась. Крис вошёл внутрь, а дверь за ним автоматически затворилась. К достаточно большому двухэтажному заднюю белого цвета незамысловатой формы сплющенного куба вела дорожка из плитки. Стеклянные двери в здание автоматически раздвинулись: когда мальчик подошёл к ним. «Ах!» Как только Крис сделал первый шаг в здание ноги его подкосились, голова начала кружиться, захотелось кричать, звать на помощь, руки задрожали, глаза налились слезами. «Помогите! Помогите!» - звучало в его голове. - Эй! Крис! Ты в порядке? Грэг подбежал к мальчику, который еле держался на ногах. Неожиданно для Криса всё спало. Он снова мог стоять. - Д-да… Нет… Я не знаю, - мальчик вытер слезы с глаз. - Ничего не болит? - Нет, вроде. - Точно? - Да. - Стоять можешь? - Угу. - Фух. Пойдём, полежишь на диване у меня в задней комнате. Голова наверное закружилась. Ничего страшного. Но лучше полежать. - Да уж… Крис с Грэгом отправились в заднюю комнату для отдыха охранников. Там был диван, пара шкафчиков и стол со стулом. Крис лёг на диван и испугано уставился в потолок. - Крис. Всё будет хорошо. Я обещаю, - сказал Грэг. От этих слов Крису стало легче. - Спасибо, - проговорил Крис. - Я пойду вернусь к камерам. Как станет получше, приходи ко мне. Если что – зови! - Хорошо. Крис смотрел всё так же в потолок. «Кто это кричал?» - думал он.