Меркантильность

      Вечер. Земля еще не успела остыть от знойного летнего солнца. Чувствовалось, как от асфальта исходят горячие пары воздуха. Стоило только наступить сюда босой ногой — у тебя ожог первой степени. Вот она, самая засушливая часть штата Калифорния. На лбу Джона образовывались теплые капельки пота, а рубашка и вовсе прилипла к коже. Свободолюбивый бежевый плащ-макинтош приподнимался вверх при резких движениях или ускоренном шаге мужчины. Да, Джону нравилось это ощущение: осознание того, что воздух в твоих руках; когда ты заставляешь ветер содрогаться при малейшем движении бежевой ткани.       На вывеске в баре красными горящими цифрами было указано время и название заведения: 21:35, «Светлячок в банке», внизу инициалы: A.R. К этому часу на улицы уже падала стройная тень ночи — темнота, медленно скользящая по широким горячим дорогам, позволяя сверчкам с её приходом начать свой оркестр в их тёмно-зелёных кустах-залах и песочных щелях для слушателей. Чёрные, начищенные до блеска берцы шагнули в помещение. Взгляды местных посетителей с интересом поднялись на только что прибывшего. Кто-то в этот момент быстро встал из-за круглого стола, прихватив с собой кожаную куртку, и выскользнул через задний ход, а кто-то, как завороженный, смотрел на высокий силуэт мужчины в чёрной шляпе. Джон Уайт прошёл через зал медленным, но широким шагом, и сел за барную стойку. — Будьте добры неразбавленный ирландский виски. Бармен — коротко стриженный темноволосый мужчина средних лет с колючей щетиной — с некоторым опасением посмотрел на посетителя, выдержав паузу во взгляде, а затем кивнул головой и тут же повернулся к гостю спиной, достав из огромной деревянной полки с напитками выдержанный алкоголь. Джон стал рассматривать красивые желтые гирлянды с теплым светом, развешанные линиями вдоль стен. Недалеко от такой светящийся дорожки стоял декоративный столик с маленькой версией электронных часов, которые висели у входа, и банка с хрустальным светлячком, чье брюшко горело более кислотным желтым, в отличие от гирлянд. Красные цифры показывали 21:42. Джон перевёл взгляд на мужчину, стоявшему в конце барной стойки — тот набирал короткий номер по стационарному телефону. Обнаружив, что его заказ не был выполнен, Джон сразу понял, куда звонит бармен. Вероятно он узнал его. Этого незнакомца, только что вошедшего в бар, которого разыскивает федеральная полиция вместе с его сообщником. Вот именно. Джон знал, что рискует раскрыть себя, когда вытаскивал Алана Скотта из лаборатории. — Положи трубку, — он направил дуло чёрного пистолета на лоб бармена. Тот испуганно поднял глаза, замерев на месте. Его пальцы дрожали. — Положи, положи, — кареглазый мужчина не сводил с него оружия. Послышались ахающие вздохи женских голосов и недовольства с мужской стороны. — Эй, ты! — крикнул широкоплечий бородатый байкер, сидящий возле выхода. В руке у него была надкусанная куриная ножка. Джон молча перевёл на него взгляд. — Убери пистолет по-хорошему, — продолжал посетитель. — Он тебе мешает? — безэмоционально спросил мужчина. — Да, мешает. Послышался выстрел — Джон нажал на курок, перед этим держа палец на ручке, чтобы палец случайно не соскользнул. Забавно, что его беспокоило это в данной ситуации. Большая голова мужчины рефлекторно дёрнулась назад под давлением пули, а рука свободно соскользнула со стола. Кисть выронила жирное мясо на пол. Теперь во лбу этого посетителя красовался почерк убийцы, выраженный в идеально ровном выстреле. Посетители напугано вскрикнули. Мужчина за пятым столиком прижал к себе свою любимую жену. «Больше не побеспокоит», — подумал про себя Джон. Посмотрев на часы, он убедился, что пора действовать, и перезарядил пистолет. — А теперь послушайте меня, — обратился он к местным. — Помещение заминировано. Оно принадлежит некоему Алану Ричмонду, который находится в чёрном списке у моего заказчика. Меня интересует только его бар, поэтому, если вам дороги ваши жизни, прошу вас мирно встать из-за столов. Посетители испуганно смотрели на него, буквально вжимаясь в стулья. — Ну же. — Он опустил пистолет, а затем повернулся к бармену лицом, чтобы посетителям было проще выполнить просьбу. «Отсутствие человечности — вот главное правило наёмника», — так некогда говорил и Джон, пока однажды в его жизни не появился этот необычный организм, ставший подопытным в лаборатории. — Зря ты это сделал, — послышался голос позади него. Джон почувствовал твёрдое дуло у своего затылка. — Медленно положи пистолет на барную стойку, — диктовал незнакомый мужской голос. Джон медленно начал поворачиваться. — Остановись! — почувствовалось давление пистолета на коже и едва заметное колебание держащего оружие, проявившееся в том, что дуло странно дёрнулось. Хоть хватка была крепкой, но неуверенность захватчика позволила мужчине продолжать действие. Джон повернулся. Теперь дуло смотрело ему прямо в лицо, а перед ним стоял молодой парень. Кажется, ему было на вид лет 17. Уайта насторожило, что тот держал палец на курке. «Никакой техники безопасности»,, — подумал он. Парень вот-вот собирался нажать на курок. — Не смей. — Предупредил его Джон. Юноша не послушался. Секунда. Всего секунда, как тогда на лестничной площадке. В то же мгновение через весь зал что-то метнулось, снеся оставленным после себя ветром плакаты со стены. А затем голова только что угрожавшего юноши упала на пол, оставив лишь безжизненное туловище, стоящее на ногах оставшуюся долю времени. Кровь, хлещущая фонтаном, застывшее глаза на оторванной голове, мячом катившийся к стене по полу — отвратительное зрелище. — Ты же не думал, что я тебя здесь оставлю умирать, сладкий? — перед Джоном появилось знакомое лицо и эти ярко-зелёные горящие глаза, наливающиеся кровью от основного инстинкта их хозяина. Облизнувшись, парень ухмыльнулся. — А ты, как всегда, вовремя, — не без иронии произнес Джон, пока в это время какая-то женщина пробиралась к выходу на четвереньках.— Какая жалость. Когда даёшь людям возможность — они колеблются, а когда эту возможность отнимаешь — они хватаются за неё всеми руками и ногами. Алан Скотт повернулся в сторону сбегавшей. Его глаза блеснули, будто у хищника. Улыбнувшись, он вновь повернулся к Джону и снял с его головы шляпу, нацепив её на свою макушку. Женщина почти что открыла дверь, как вдруг чёрные туфли оказались прямо перед её носом. Она медленно подняла глаза вверх. — Куда-то спешите, мадам? Она истерично крикнула, явно не ожидая увидеть здесь человека, который пару секунд назад стоял в другой части зала. Ухмыльнувшись самой довольной ухмылкой, ведь реакция этой женщины была любимой Алана, он вежливо протянул ей руку. Она, с полными глазами недоверия, дрожащей рукой взяла его за руку, и он помог ей встать. Слегка наклонив голову набок, как любознательная птичка, он заглянул в её голубые глаза. И, не увидев в них ничего, кроме страха и человеческих пороков, вгрызся в морщинистую шею клыками, сделав несколько судорожных глотков крови. Весь бар трясся от страха, люди прижимали к себе близких людей, шепча им на ухо о том, что все будет хорошо. Тело этой женщины безжизненно упало на пол. И сейчас Алан смотрел прямо на Джона, заливаясь в кровавой улыбке. Джон его не боялся. Не боялся теперь, когда позади было пройдено столько пути. Эта стекающая кровь по его подбородку, эти заливающиеся кровью белки глаз, эти вновь перекрашенные в ярко-синий цвет волосы — всё это стало таким родным и все ещё таким будоражащим.. Джон решил не церемониться более. У него поперек горла стояла людская глупость. Он зашел в кладовку бара в одиночку, а вышел оттуда с большой кожаной сумкой, доставленной вчера курьером по просьбе якобы хозяина заведения с запретом на вскрытие. Расстегнув её, мужчина достал оттуда немецкий автомат, казалось, со времен войны. Наполнив оружие патронами, Джон повернулся к посетителям и принялся расстреливать каждого с таким выражением лица, будто прямо сейчас он на самом деле находился на кухне и мастерски поджигал окровавленный стейк в сковороде перед тем, как перевернуть его в воздухе. Алан же встал за барную стойку. — Вы ведь не против? — спросил он у бармена, сидящего на полу и схватившегося за голову, указывая на белые салфетки. Тот помотал головой. — Благодарю, — почтительно ответил вампир и вытер ими рот, а затем посмотрел на часы, стоящие на столике. 22:00. У них с Джоном оставалось ровно десять минут до того, как здание взорвется. — О! — сорвалось с его уст, когда он увидел магнитофон под столом. Достав его оттуда, он поставил его на стойку и нажал на выключатель. Заиграла какая-то попса. Он недовольно поморщился и покрутил колёсико влево, остановившись на «Joywave — Obsession». Включив музыку на всю возможную громкость, парень принялся шевелить плечами в такт песне, а затем его ноги соблазнительно закружились в танце. Алан попутно прихватил с собой бутылку ирландского виски, стоявшего на видном месте, и направился к Джону. — I just need something, to get me through the night, — подпевал он. — Oh. A new obsession. — Алан приблизился к почти что освободившемуся от последнего посетителя, не считая бармена, наёмнику, положив руки на его плечи. — Something to hold in my sights.¹ — Пора убираться отсюда, — сказал Джон, смотря парню в глаза. — Удели мне минутку. — Попросил тот, просунув пальцы меж пальцами широкой руки любовника, замыкая в замок. — Алан. — Джон понизил голос. Теперь это звучало как приказ. — Что тебя так расстроило? — поинтересовался зеленоглазый юноша. — Даже не знаю, — ответил он, покосившись на время. — То, что мне не налили виски, которое я просил, или то, что я предоставил этим людям возможность сбежать, а потом лишил их жизни, как последний ублюдок, просто потому что в баре решил объявится герой; или то, что через пару минут мы подорвемся вместе с этим баром, и это не говоря о том, что я просил сидеть тебя в машине. — Но я ведь спас тебя, — Алан перевёл взгляд на бутылку «Jameson», держащую в руках. — Это этот виски ты заказывал? — Его, — ответил Джон. — Я налью тебе, — и, не сводя взгляда с Джона, Алан сделал несколько шагов назад, а затем приблизился к стойке, повернувшись к наёмнику спиной. Наклонившись, он потянулся к нижней полке за свободным стаканом и принялся разливать алкоголь. Покончив с одним стаканом, наливая на глаз примерно 150 грамм, он принялся за другой. Увлеченный этим занятием, он не заметил тихих приближающихся шагов наёмника, подошедшего так близко, что тому удалось неожиданно коснуться крепким торсом чувственной спины вампира. Алан вздрогнул. Держа в руке стакан, он медленно повернулся к Джону лицом. Тот, наклонив голову, посмотрел Алану в глаза, медленно приближаясь, а затем сменил курс, предательски потянувшись за салфетками. Поглядывая на бармена, сидящего в углу и поджимающего к себе коленки, Джон вытащил несколько штук. — Ты можешь идти, — кинул он ему через стойку. Тот поднял на него красные глаза с лопнувшими капиллярами на белках, и, покачиваясь, медленно встал и поплелся к заднему выходу. Джон сопровождал его взглядом, пока бармен не скрылся за дверью. Все это время Алан стоял впритык к мужчине, ощущая запах пота его подмышек и терпкий одеколон, что дико дразнило его рецепторы. Сделав шаг назад, Джон взял стакан из рук парня и одним глотком прикончил его содержимое, направляясь к выходу. Зеленоглазый вампир продолжил стоять на месте, смотря на отдаляющуюся фигуру. Чем дальше был шаг Джона, тем сильнее Алан хотел рывком вжать его спиной в эту чёртову стену бара и грубо, очень грубо поцеловать, заставляя мужчину судорожно хватать воздух от такой напористости. Парень непроизвольно закусил губу, опустив взгляд на обтянутые берцами ноги. — Идёшь? — спросил наёмник, успев застать этот самый взгляд. — Да, — ответил парень, залпом выпив стакан виски, и последовал за мужчиной к выходу. — В США осталось еще три бара, нам нужно уложиться в сроки, — сообщил наёмник, закуривая за рулём. — Как ты собираешься сделать это за неделю? Учитывая то, что полиция дышит нам в спину, — спросил Алан, открывая окно. Его взгляд приковался к зеркалу заднего вида, где вьющиеся языки пламени заключали бар в жаркие, убийственные объятия. Теперь уже остатки крыши с грохотом падали на землю, отправляя и без того засушливую траву в её последний путь. — У нас нет выбора, так Беркли заплатит нам больше, — ответил Джон, сворачивая на тридцать пятое шоссе и направляясь прямиком в центр города, минуя лесополосу. — Джон, тебя чуть не убил подросток, — продолжал стоять на своем Алан. — Всё было под контролем, — ответил мужчина, затягиваясь. — Тем более, ты оторвал ему голову до того, как он успел выстрелить. — Блять, а если бы я не успел?! — Алан повысил голос. — И это еще ты просил сидеть меня в машине, твою мать! — Боже, заткнись, — Джон потушил недокуренную сигарету и тут же принялся доставать другую. — Заткнуться?! Если с тобой что-нибудь случится, я не переживу этого, — Алан смотрел на него, желая услышать хоть что-нибудь утешающее. — Но не случилось ведь, — Уайт вздохнул. — Этим подросткам лишь бы пострелять. — Останови машину, — попросил парень. — Нет, — ответил Джон. — Я повторять не буду, — упёрся Алан. — А я повторюсь: нет, — закончил Джон. — Тогда перестань курить эти сигареты в машине! — раздраженно прорычал парень и, схватив красную пачку «Lucky Strike» прежде, чем Джон успеет оторвать руку от руля, выкинул её в окно. — Ты.. — Джон процедил сквозь зубы. — И эту тоже, — добавил парень, выдернув сигарету изо рта наёмника и швырнул её следом за остальными.       Оставшийся путь оба ехали молча: Алан уперся лбом об окно, а Джон угрюмо посматривал на дорогу, борясь с желанием покурить. Наёмник остановился возле пятизвёздочного отеля своего приятеля, припарковав машину позади здания. — Нам на пятнадцатый, — тихо проронил Алан зашедшему в лифт мужчине. — Десятый, — ответил тот, покосившись на уставшее лицо Джона и недовольную гримасу синеволосого парня. — Ты пойдешь в душ? — поинтересовался Джон, открывая дверь заранее полученным ключом-картой. Алан молча зашел в номер. — Я задал вопрос, — Джон повесил плащ на вешалку и принялся расшнуровывать обувь. — У меня нет желания с тобой разговаривать, — ответил Алан, оставив свои чёрные туфли у входа. — Что за детский сад, — пробубнил Джон. — Заткнись, я даже слышать тебя не хочу, — бросил парень через плечо, доставая из мини-бара бутылку какого-то добротного коньяка. — Перестань, — сказал Уайт, попытавшись отобрать у Алана алкоголь. Парень отдернул руку. — Это ты перестань! — ответил он, обходя кровать с целью спасти только что найденную им бутылку. — Алан. — Джон обошел кровать за ним, и тогда Алан запрыгнул на неё, переползая поперёк. — Пусть я и не человек, но выпить мне тоже хочется, — пояснил он. — Блять, перестань себя так вести, — Джон остановился посреди комнаты. — Как? — уточнил парень, откручивая крышку бутылки. — Как ребёнок, Алан, — мужчина наблюдал за действиями вампира. — Как ребёнок?! — Алан нахмурился. — Знаешь, — сказал он, делая шаги к Джону и попутно заливая в горло алкоголь ему назло. — Как ребёнок ведешь себя ты, подставляя свою глупую старческую голову под дуло. И в какой-то момент, когда я не услышу, как какой-то сопливый ублюдок, у которого на губах молоко ещё не обсохло, соберется прострелить тебе мозги, и я найду твои застывшие глаза на этом грязном полу, залитым твоей же собственной кровью, я не стану ничего делать с тем, кто тебя убил, потому что ты сам будешь виноват в произошедшем. Я посажу тебя напротив этого человека и пожму ему руку, смотря тебе прямо в.. — Алан не успел договорить, как оказался уткнутым в кровать с заломленными руками за спиной, да еще и без коньяка, который Джон успел вырвать из его рук и поставить куда-то на тумбу. - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - ¹ Мне просто нужно кое-что, чтобы провести меня через ночь. О новая навязчивая идея что-то держать в поле зрения.