Аномальное лето 2 - последний поход

***

      — Ничего вам, идиотам, доверить нельзя! Вы же даже на бильярдном столе… Яму с говном найдете и в неё провалитесь, мля! — уже которую минуту орал на наш отряд Боров, — Ну это же надо так сделать?! Я же вам сказал, что мне тот автомат целым нужен! А это что такое?! Какого хера затвор не двигается? В какой куче дерьма вы его вываляли?!       — Шеф, ну мы же… — оправдывался наш командир, но толстяк прервал его, от души влепив по столу. Деревянная конструкция уже привыкла к таким выходкам своего владельца, а потому старый, но добротно сделанный советский стол даже не скрипнул.       — Да не, рожа ты незалежная, я уже закончил! Сейчас вы или идетё на Свалку и добываете мне новую волыну, или я вас всех лично, мля, зажмуриться заставлю! Понял меня, сука?! — брызжа слюной крикнул Боров, — Свободны, на! Мыкола, неси Наган, н-на! И побыстрее! Будем ждать наших пацанчиков, и лучше бы с хоро-о-ошим хабаром в руках!       Охранник Борова по имени Мыкола только ухмыльнулся желтыми зубами и достал из стоящей рядом тумбы такой же добротно сделанный Наган и пачку патрон. Зарядив пару пуль, бандит крутанул барабан вскинул пистолет.       — Гы-гы, везёт пока вам, лошары. Давайте, не мозольте глаза. Пахан всё сказал. — гоготнул телохранитель, прокручивая не выстреливший револьвер на пальце, — Че, оглохли?!       — Да идем мы уже, не кипяшуй, бычара. — рыкнул наш лидер так же украинского происхождения, с оригинальным погонялой «Хохол».       Забрав скучающих напарников, мы отправились к торговцу затариваться боезапасом, чтобы через пару часов, как уже три дня продолжить шмон лохов-сталкеров. Дело прибыльное да и приятное — всегда нравилось разживаться добром за счет слабых.       — Э, Хмурый! — окликнул меня Хохол, — Що втупився на стіну, як на нову кобилу? Дуй за нами, да побырее!       — Да иду я, мля! — отмахнулся я от агрессивного славянина, — Чет у меня предчувствие нехорошее…       — Да оно у тебя всегда, мля, нехорошее! — гоготнул один из наших отмычек, — Чуть в рейд, то сразу «Плохо всё будет», «Нахуй это, лучше пойдем сторожить проход»… Ты че, ссыкло что ли?       — Пасть закрой, пока я тебе её не снёс, сопляк! — рыкнул я, от души ударив пацана в плечо, — Бычок, мля. Лучше бы с языком так же хорошо дружил, как со спортом!       — Ну вы че, закончили в десны лобызаться?! Если мы ща хороший товар из-за вас, кретинов, упустим — я вам лично ебла поразбиваю!       — Да идем мы, пахан. Идем… — процедили мы с Бычком сквозь зубы, вставая за спину командира бригады. Вторая отмычка молча пристроилась в хвост колонны, и мы наконец отправились на общий двор Завода.       В недостроенном кирпичном бараке всё как всегда — кто бухает, кто спит. Громче всех бухала компашка молодой зелени. По факту — простые пиздюки по восемнадцать—девятнадцать лет, не больше. Прибились эти кадры... Кажется... Неделю назад что ли?       — Как от мамкиной сиськи оторвались, так сразу бухать, — оскалился Хохол, глядя на руку одного из пацанчиков, с набитой аббревиатурой «А.У.Е.». Мусор ебаный.       — Че, может, приструнить этих? — спросил я, кивнув в сторону громкой компании, — Нехуй нормальной братве мешать спать.       — Та почекай, дивись, хто прокинувся! — ехидно улыбнулся пахан, тыкая пальцем в соседнюю комнату. В дверном проёме показался дед Макар, явно вставший не с той ноги. Ну ещё-бы, старый Белорус отпахал смену на Старой Ферме, а тут его подняли таким хуевым способом. Хе-хе, ща будет шоу! Белый бесцеремонно влетел в комнату, с размаху вдарив ногой по черепушке одного из пиздюков.       — Какого хера вы тут синьку гложете сосунки?! Как в Зону припёрлись, на шею нам сели, так сразу бухать?! Живо подорвались, суки, и на блокпост к Свалке! Если нас тут переебёт какой-нибудь снайпер, то я вас лично, падлы, драть буду! — заорал Белый, раздавая смачных тумаков молодняку. Школота уже вжалась в стенку стремясь слиться цветом с кирпичами, а дед продолжил песочить шкетов:       — Хули сидим?! Подъем, нахуй! Или я вас матерям по кусочкам в коробочках отправлю! Подняли это мясо!       Потеряв всяческое терпение, старый схватил двух парней за уши и потащил к выходу. Третьего так и не подняли, и теперь он просто лежал как куча говна посреди комнаты, без сознания.       — Хе-хе, а ну-ка, Хмурый, подсобим деду Белому? — оскалился Хохол, хватая тело за руки, — Давай его в окно, нахуй! Пусть заберут по дороге!       — А хули нет? — покачал я плечами, вышвыривая пацана в окно.       — Заебись. Погнали уже. — кивнул заметно приободрившийся командир. Через пару мгновений мы наконец оказались в ремонтном ангаре. У ржавого Камаза, что стоит тут ещё с первой Катастрофы, сейчас стоял и пил минералку командир нашей разведбригады.       — Э! Беззубик! Є там що? Шушери не видно біля в переходу? — поинтересовался Хохол.       — Та все нормально! Як в твоєму полі-чисть та гладь, тільки аномалій парочку нових знайшли, але шлях чистий!       — Ну смотри мне! Потім сам тебе в ту аномалію кіну, смажитися будеш! — предупредил напарник, пожав руку разведке. Второй украинец улыбнулся, демонстрируя выбитый передний ряд зубов, полностью оправдывая свою кличку. Не нравятся мне эти парни. Всего три человека, но везучие, суки… И ведь было дело — идет себе в рейд отряд Долгашей, как тут все попадают, словно серпом подкошенные, а с деревьев начинают спускаться разведчики — маленькие, шустрые и такие же смертоносные падлы. И ведь только таким образом их команда стала дохера авторитетной, перевалив в Темной Долине кучу серьёзных мужиков.       — Э, Хмурый. Ну ты чего, батарейки что ли сели?! Быстрее, давай! Время — деньги! — постучал по невидимым часам Хохол. Наши два барана просто толпились на месте, не решаясь возражать, — К торгашу! Надо патронами затариться.       Улица встретила меня типичной духотой Зоны. Ночь опустилась на ЧЗО, заменяя недавний дождь. Грязь хлюпала под ботинками, пока где-то там, в баре, веселилась братва, галдя стаканами и уже приевшимися песнями. Вот ведь… Ну, ничего. Пара часов, и мы вернемся к вам с трофеями! А там и ебнуть беленькой можно!       Пополнив боезапас, Хохол вывел нас за Базу. У заправки как всегда мерно гудела Мясорубка, покачивая листьями и кусками чьих-то тел, которые таким образом придумал утилизировать Боров. Просто, а, сука, универсально! И никаких тебе следов!       Наконец, впереди показалась остановка. Пуста, как всегда. Но я то знал, что на крыше, скорее всего, лежит один из снайперов. Универсальное место, чтоб его! Сколько с этой крыши положили отважных и бессмертных дебилов… Пальцев не хватит пересчитать… Миновав токсичное болото, мы вышли к тропе на Свалку.       — Стопэ! — внезапно прошептал Хохол, хватая меня за плечо, — Вон там. Куст, на час.       И правда. Чья — то макушка. Приникнув к целику укорота с глушителем, я пальнул прямо в голову неизвестному. Прежде чем я успел подумать, что это мог быть и наш, напившийся прямо на блокпосте, рефлексы сработали раньше.       — Молодец, быстро у тебя репа работает. Жаль, что иногда. — хмыкнул Хохол, вытаскивая из куста тело мертвого Одиночки. Видать, кто-то пристрелил его ещё до нас, скинув тело в придорожные кусты. Я бы в это легко поверил, если бы не раздался характерный щелчок, который я ещё в Чечне запомнил лучше гимна России. Сбив с ног командира, я зажал уши руками, и растяжка взорвалась не причинив никому никакого урона.       — Тьфу ты, мля! Вот падлы! И кто, сука поставил?! Свои что ли?! — разразился громом Хохол, — Молодец, Хмурый! Чтоб ты так и в старости скакал!       — Стакан виски торчишь. — хмыкнул я, подавая руку командиру.       — Эт-ж надо так… — шокировано выдал Бычок, прибившийся к нам всего две недели назад.       — Зона, браток. Тут всё против тебя работает… — хмыкнул я, оттряхивая плащ от земли. Переведя дыхание, мы в темпе отправились на Свалку. Мало ли кого привлечёт взрыв? Что мутанты, что люди — хуёво. Надо убираться.       Развалины и строительный мусор встретили нашу бригаду абсолютной темнотой. Только тёмные тучки виднелись на небе, да где-то у дерева мерцала Газировка. Фонари включать категорически запрещалось. Вдруг ещё дичь запалит?       Бригада уже вышла на пригорок.       — Давайте, мля! Осторожнее тока! Сегодня, думаю, прошмонаем старую заставу «Должников». Вечно там какая-нибудь шушера да ошивается! — распорядился Хохол, как внезапно где-то на периферии, мелькнула вспышка. Следом за ней, что-то упало на землю.       — Твою мать! Снайпер! — только и вздохнул Бычок, прежде чем вражья пуля врезалась ему в шею. Пизда, двух баранов завалили. Дав короткую очередь в тот самый куст, я прыгнул следом за Хохлом в овраг и, чтоб его, вовремя! Ответка была помощнее пары пуль — стреляли в нас, и стреляли отовсюду!       — Ну мрази!.. Прижа-а-али нас!.. Ну ничё!.. Ща мы им отве-е-етим! — просипел Хохол, выдернув из рюкзака толстую палку с примотанной на конце взрывчаткой. Самоделка, но мощная. В такую пихали по пять-семь кило взрывчатки, и даже не тяжелая получалась! Прям самодельный взрывпакет! Жахает далеко и надолго. Да и Хохол у нас умник тот ещё — шариков от подшипников в балду на конце гранаты напихал. Если такая херня взорвется — всё в радиусе двадцати метров шарами посечёт.       — Ловите, па… — крикнул командир, как его перечеркнула очередь. Украинец упал на колени, так и не успев метнуть снаряд. Твою мать! Рефлексы снова сработали как надо, заставив тело прыгнуть за лежащий рядом ствол дерева и вжаться в землю.       Ухх… Ебнуло как надо, да вот только ногу пробило! Правая вообще не отвечает на команды мозга… Сука… Так… А где мой автомат?.. Да вон же он! Рука легла на сложенный приклад, но нога сталкера, пришедшего по наши души вдавила волыну в грязь.       — Дай хоть закурить напоследок. — попросил я, осознавая грустный факт, что уже никуда не денусь с этого буерака.       — Не серчай, мужик, но таких мразей как вы надо добивать сразу. — хмыкнул Сталкер, убирая оружие за спину. Мгновение, и из моего разрезанного горла потекла густая кровь, мешая нормально дышать.       — Ну ты и… Бхад… дхла… — пробулькал я напоследок, так и не разглядев лица своего палача.

***

      Досмотрев, как последний из братков захлебнулся собственной кровью, я поднялся в полный рост.       — Всё готово. Лена? Уля? Как там обстановка? — поинтересовался я у гарнитуры в ухе.       — Чисть да гладь! — ответил наушник голосом Ульяны, — Ни мутантов, ни людей! Ветер северный, по ощущениям три метра в секунду! Прогноз погоды — обла…       — Всё хорошо. Мы тебя прикроем. — закончила за снайпершу Лена.       — Держите в курсе. — ответил я, выключая звук рации, ведь недовольная Ульянка готовила целую словесную тираду. Подсвечивая себе фонариком, я приступил к шмону рюкзаков.       И так, что у нас есть? Недопитая бутылка пива… Пачка патрон… Солонина! Ну, не плохо! На поздний ужин пойдёт… А вот и интересная штука — расписанный узорами охотничий нож. Породистый… Думаю, кто-то отвалит мне пару тысяч рублей премии!       Моя загребущая рука уже легла на помятый контейнер для артефакта на поясе бандита с забавным чупом, как сзади раздался звук сыплющейся земли. Потратив на разворот секунду, я уже был готов бросаться на неизвестное нечто с ножом… Вот только никакой угрозы не было, ведь догадаться, кто пришел по мою душу было не сложно. В контрасте прибора ночного видения, моему взору предстала ушедшая по колени в лужу Алиса. Видать, неуклюже спустилась с пригорка и попала в такую ловушку. Быстро выудив девушку из трясины, я стукнул напарницу по лбу.       — Что тебе было не понятно в слове «Сидеть на позиции, пока я не вернусь?» — отчитал я девушку, — Неужели это так сложно?       — Да! Я ведь за тебя беспокоилась, дебил! — прошептала Алиса, хотя бы догадавшись не орать на всю Свалку.       — Верю. Но, приказ должен быть приказом. — отрезал я, собирая оставшийся рюкзак прирезанного мной бандита. Его я не успел обшмонать, но что мешало сделать это попозже?       — Пакуйтесь, ребята. Мы тут закончили. — приказал я, включив рацию обратно, — Собираемся у Барахолки, оттуда пойдём на блокпост «Долга». Как обстановка, Лена?       — Тихо. Ни мутантов, ни людей. Давненько я такого не видела. — задумчиво ответила гарнитура голосом телепата.       — Славя, голову не потеряли?       — Да тут она, воняет! — раздражённо ответила девушка.       Соединившись воедино, мы тихонько тронулись к старому блокпосту, когда-то закрывавшему проход до Бара «Сто рентген». Сейчас красные и зелёные снова выясняют отношения, так что, дорога пуста. Только снайпера сидят на том конце дороги, «Свободу» пасут. Под трескот сверчков мы добрались до домика-вагончика, окружённого бетонными блоками. Приняв у Слави голову Слепого пса, я насадил её на заранее вкопанную пику. Есть такой факт у Зоны — если убить мутанта, хоть какого, и его голову насадить на палку, а палку поставить у лагеря — ни одна зверюшка не посмеет приблизиться к сталкерам, отдыхающим у костра. Вот и мы, заранее запасли нужный товар. Жаль, что эта голова потеряет всю свою актуальность на следующую ночь. Видимо, мутантов перестаёт предостерегать.       — До сих пор не могу поверить, как вот ЭТО вот отпугивает всех обитателей Зоны! — морщась от запаха сказала Славя, — Мы как дикари, чесслово!       — Загадка Зоны. Ловушка Юли. — хмыкнул Эрик, уже успевший развести костёр, — Ладно хоть работу выполнили, но, вроде как ничего посложнее нету, да?       — Ага. Теперь или на Болота, или к Учёным на Янтарь. — хмыкнула Лена, поставившая в огонь консерву с Рижскими шпротами.       — Обдрищешься ведь! — усмехнулась Алиса, хрустя фольгой. Внутри обёртки был шашлык из обычной телятины. Деликатес, но вкусный.       — Это ещё кто обдрищется. — качнула головой Лена, протянув полудопитую бутылку минералки Двачевской, — Будешь? Я не хочу.       — А можно мне? — спросила Улька, без лишних, вообщем-то вопросов вырвав воду из рук Лены, — Спасибо!       — Стой! Не пей! — вскочила Лена, но наша снайперша ласточкой упорхнула на крышу вагончика, — Ульяна!       «Ты туда слабительное что ли подмешала?» — мысленно посмеялся я, получив от Лены только слово сдавленное «Да».       — Ну значит будет ночка весёлой. — хмыкнул я, усаживаясь у костра. Забугорный прибор ночного видения отправился в рюкзак, а из тканевого мешочка появилась баранья консерва и мой личный КПК. Отчитавшись Охотнику о успешной ликвидации отряда рейдеров, я приступил к поглощению мяса сомнительного качества. Эх, как же в Совёнке нас вкусно кормили, хоть то и была обыкновенная иллюзия.       Задача на эту ночь стояла простая — подловить банду отморозков, повадившихся по ночам грабить лагеря Новичков-Одиночек и собрать доказательства в виде компьютеров бандитов. Имена их наш работодатель — Охотник, знал хорошо. Так что, ошибки не было — некий «Хохох», «Хмурый», «Бычок» и «Башка». Каждой заглавной букве по паре. Сдать доказательства я планировал лишь утром, тащиться до Депо не было никакого желания, да и мы устали сидеть в засаде четыре часа подряд. Радует, что теперь братья по несчастью будут ходить в относительной безопасности относительное количество времени.       — Ульяна, ты в дозоре до половины четвёртого. Потом я. Встаём в семь утра, пойдём в Депо. Потом — на Кордон. — распорядился я, пытаясь дотянуться до фляги на спине. На помощь пришла Лена, рывком сорвавшая ремешки с пуговицы. И, кажется, эту самую пуговицу наконец-то оторвав.       — Извини… — пробормотала девушка, но я лишь отмахнулся — давно уже эта пуговица разболталась, да и фляга помятая слишком была. Давно хотел прикупить новую, ведь падать на землю в Зоне приходилось очень часто.       Вдоволь напившись алюминиевой воды, я отправился в вагончик, где уже в обнимку, укрывшись маскхалатом лежали Славя и Эрик. Кровати уже давно были украдены или разобраны кем-то из сталкеров, но хоть матрасы остались. Спать в таком я не брезговал, но какой-то чрезмерно добрый ловец удачи оставил в общем ящике два спальника. Один из них уже реквизировали два арийца, а второй я собирался оставить Лене и Алисе. Пусть поспят на мякушке. Положив руку под голову, я получше закутался в пропитанную потом и грязью наволочку матраса, быстро провалившись в сон.

***

      В тёмной тёмной комнате жил был тёмный тёмный мальчик. И была у него кроватка. Тёмная. Хрен его знает почему, но я вспомнил именно это, хоть оригинальный текст читался по другому. Только вот посреди этой тёмной-тёмной комнаты стоял не совсем тёмный предмет, а настоящий, яркий Золотой Шар. Идеальный без каких-либо изъянов или вмятин — монолитный, будто отлитый из нескольких тонн золота. Поверхность была словно зеркало, в котором, тем не менее, я не отражался.       По шару прошла неслабая рябь, стоило мне прикоснуться к его поверхности. Когда волны успокоились, меня перенесло в невиданную ранее комнату с кучей приборов. Шар испарился, словно его и не было. Контролёр что ли поразвлекаться решил? Так я и подумал, как среди этой кучи бесформенного хлама вырисовался силуэт седого деда.       Мужик бегал туда-сюда, всматриваясь в мониторы. Почему он показался мне похожим на Альберта Эйнштейна? Именно на этого весёлого дядьку? Из-за длинных, торчащих в стороны волос что ли?       — Палочкин? Всё готово?! — громыхнул неизвестный голос над ухом.       — Почти, товарищ Персунов! Не торопите меня! — раздражённо ответила копия Эйнштейна, щелкая тумблерами под монитором… Стоп. Что он сказал?! Я обернулся… А в свободном пространстве стоял он… Семён… Семён Персунов, в несколько раз повзрослевший. Нет. Стоп. Это кто-то другой!       Такая же челка, скрывающая половину лица… Да и форма хари так же напоминала мне Семёна… Но у этого клона было одно отличие от оригинала — я мог разглядеть глаза за длинными волосами.       — Товарищ Персунов? Что случилось? — спросил подошедший дед, с беспокойством глядя на копию бывшего напарника. Мне и самому стало не по себе. Мужик смотрел на меня. Точнее, ровно секунду, прежде чем его взгляд потерял фокусировку.       — Да ничего… Искажение какое-то… Видимо, зрение совсем ни к черту… — пробормотал он монотонно, как боец Монолита. А вот кстати и воины легендарного Камня — стоят у какой-то гермодвери, словно сторожевые псы! И ведь не стреляют! Картинка вновь изменилась. Я снова стою перед золотым шаром.       «ПОМОГИ.» — внезапно раздалось по всему помещению.       «СМЕРТЬ. ЖИТЬ. СПАСИ.» — продолжал разноситься чей-то голос, а я не мог понять что сейчас говорило — шар, или что-то другое? Так или иначе, реальность дрогнула.

***

      — Вставай давай, пора меняться. — раздался знакомый голос Ульяны, — Принимай пост.       — Понял. Спокойной ночи. — кивнул я, выбираясь из недр матраса. Снайперша упала на пол, укрылась своим плащом и, кажется, мгновенно заснула. Алиса, как я и хотел — спала в обнимку с Леной в спальнике. Ночью было довольно холодно, вот все и поукрывались своими плащами. И только один я промерз до костей. Да и ладно, важно что ребятам не грозит ни застуженная спина, ни воспаление лёгких, ни даже простуда. Вставив в зубы сигарету, я вылез из вагончика.       Зона все еще была в ночной темноте. Только в редких местах я видел синее свечение Электр и зелёное мерцание Киселей. Вдохнув полной грудью сырой воздух, перемешавшийся с дымом, я одел ПНВ. Мир окрасился в светло-синий спектр, выхватывая из темноты куски бетона и ветки кустов. Ульянка уже давно должна была свить себе снайперское гнездо на теплотрассе. Вот туда и залезу.       Первые полчаса прошли без проблем. Ни тебе мутантов, ни бандитов с вояками — всегда бы так! Только мне это особо спокойствия не придало. Расслабишься — и хана тебе. Это правило Зоны. Ещё и этот странный сон… Словно в реальности кино смотрел! С самого Совёнка у меня такого видения не было!       Так я и сидел, ковыряясь в пулемёте и посматривая на окрестности. Спустя один час и восемь выкуренных сигарет где-то рядом послышался стук чьих-то сапогов. Я уже приник к пулемёту, но волноваться смысла не было. Мимо блокпоста прошел «Весёлый Гроб» — недавно появившаяся аномалия. Или мутант… Да кто их разберёт… Грубо говоря — это шесть обугленных скелетов в обрывках черных смокингов, которые несут на своих плечах абсолютно целый, как можно было догадаться, гроб. Причём, идут необычно, словно пританцовывая. Нанести вред ходячим скелетам нельзя — мой знакомый американец, обладавший гранатометом HK69, извел десять гранат, но даже царапинки не оставил. Опасности эти существа не несут, а если встать на пути — то просто снесут словно тебя и не было. Передвигаются скелеты по всей Зоне, не боясь ни аномалий, ни Катаклизмов. Говорят, что они издают какую-то музыку, если подойти к ним в упор. Но, это все вранье — сам ухом к одному из трупов прижимался — и ничего! Юля, кстати, сказала, что это просто продукт очередного прорыва Ноосферы, который придумали сами же люди. Делегация прошествовала мимо бетонных блоков Заставы и повернула в сторону Тёмной Долины.       Ну, мир вам, неведомые твари Зоны! Наконец-то начало светать. На часах — семь-тридцать пять. Пора в путь-дорогу…       Спустившись на землю, я начал проверять диск от ДП, из которого я палил по бандитам. Не хватало всего лишь семнадцать патронов. Быстро разобравшись с магазинами, я мгновенно осушил энергетик с красным быком. Не ровня «Сталкеру», но и то пойдёт. С пулемётом все было хорошо — ствол загрязнялся очень медленно, а смазка держалась довольно долго. Спасибо артефактным модификациям — недавно открытому направлению в модификации снаряжения.       Я не помню, что мне рассказывал Электроник — то ли кто-то из научников шутки ради раздробил об арматуру «Глаз», отчего железяка раскалилась до невероятно высокой температуры, то ли какой-то ушлый сталкер продал Экологам инструкцию по изготовлению, но в обоих результатах у белых халатиков появилась своя монополия. Никто в Зоне кроме них не умел придавать оружию или прочему снаряжению эффекты израсходованных артефактов.       «Монолит», который я нашел на дороге в Совёнок, а так же пара «Батареек», были пожертвованы ради повышения эффективности ДП-шки. Мой Дегтярев, на прикладе которого зажигалкой я вывел инициалы «ЛОРД» теперь вообще не загрязнялся. Да и дальность полёта пули выросла в разы, как, собственно, и бронепробиваемость, а вот отдача уменьшилась.       — Подъём! Встаем! — затормошил я каждого напарника по отдельности. Нехотя, ребята начали просыпаться. Первое время девчата возмущались таким беспрецедентным побудкам, но быстро привыкли. А Эрику всё пофиг — как ни крути не первый год Зону топчем. Вся наша команда вывалилась на улицу. Нам предстоит вернуться в Деревню Новичков.       — Кстати, может ещё раз сходим к Ученым? — предложила Славя, — С ребятами в тот раз так толком и не увиделись…       А почему бы и нет? Тем более, я и сам хотел пообщаться с ними, разве что в сугубо научных целях и о свойствах некоторых ранее бесполезных артефактов.       — Можно. Вы как? — поинтересовался я у отряда. Алиса и Ульяна согласилась. Эрик всегда был на стороне Ясеневой. Лена промолчала, как то странно смотря на меня. Что случилось?       — Лена? — потормошила напарницу Ульяна.       — А? Да! Я за! — ожила Тихонова. Может, не проснулась до конца? Хотя, даже не удивлюсь, если она что-то хочет спросить. Выстроившись колонной, мы отправились в Депо.       Утром Зона является относительно безопасной — ночные хищники возвращаются в норы-отсыпаться, а дневные мутанты только выходят на охоту. Так что, полчаса безопасного времени у нас есть. Самое главное смотреть под ноги и не попадать в аномалии. Мы шли по старой гравийной дороге. По бокам были лишь кучи мусора и старой техники, разве что периодически мы видели Памятники Зоны. Такие отличить от обычных Временных Аномалий просто — они всегда завалены телами или же явно обозначают себя. Хоть и Пространственно-Временные Аномалии были со своими гадостями, в них хотя-бы можно было выжить.       Под ЛЭП мы по широкой дуге обошли один из самых ярких представителей Памятников Зоны, в который лезли или особо отчаянные, или просто сумасшедшие — стоит себе посреди дороги вроде бы обыкновенный полуразвалившийся автобус, которые часто курсировали в Припяти до аварии на Станции, но в этом сидел полный салон скелетов-"Пассажиров". У одного из скелетов в руках притаился приёмник, из которого уже как двенадцать лет шумят помехи, через которые иногда пробивались какие-то звуки. То голоса, то музыка, ещё реже слышалось Эхо Зоны — старые выступления политиков или других высоких чинов Советского Союза.       В чем же подковырка этого Автобуса? Да всё просто — стоит подойти поближе, а дальше не останется человека — останется один скелет, который со следующим Выбросом «залезет» в салон, к братишкам. Вот тебе и попутка до того света, бля...       — Стоять! — крикнул я на невнимательную Алису, — Смотри, куда идешь!       А шла Двачевская прямо в Мясорубку. Никогда я не понимал её игнорирования окружения. Всюду Аномалии или мутанты, а ей хоть бы хны! Причем, это образование особо и не скрывалось: ошметки мяса вращались вокруг оси гравитационной аномалии, на деревьях висели «сосульки» — это Мясорубки так хвастаются трофеями. Схватит такая паскуда, сначала вывернет наизнанку, а потом скрутит в тугой канат и куда-нибудь бережно подвесит, как хозяйка свежевыстиранное бельё. Сейчас Аномалия была сытой, то и дело искажая воздух пульсациями и вращающимися кусками чьей-то плоти. Видимо, кто-то невезучий так же по глупости залез прямо в образование.       Дав слабенький подзатыльник девушке за невнимательность, мы двинулись дальше. Эрик было хотел остановиться возле поля химических аномалий, но я запретил — не хотелось мне особо задерживаться на Свалке. Гиблое это место. Не ровень, конечно, той же самой Припяти или Дикой Территории завода «Росток» - до них местным мусорным кучам ещё далеко, но в Зоне безопасных мест нету.       Минуя одну из мусорных куч, меня потрепала за плечо Лена.       — Смотри, там вон! — доложила девушка, указывая пальцем на торчащую из бетона стрелу строительного крана. По старой железяке сейчас карабкался какой-то Одиночка, у которого ничего, кроме шерстяного свитера и штанов на себе не было. Ни оружия, ни рюкзака — что это он? Умом тронулся?       — За артефактом полез. — хмыкнул Эрик, а мне лишь и оставалось посочувствовать бедному новичку, попавшему в очередную пространственную аномалию. Стоило сталкеру приблизиться к яркому камню, который тот посчитал за артефакт, как Одиночку немедленно отбросило в самое начало стрелы. Но, парню не оставалось ничего, кроме как повторить попытку. И снова. И снова.       — Может, пристрелим его? — предложила Славя, с печалью глядя на невезучего ловца удачи, — Ну… Чтобы он не мучался? Его же Аномалия не отпустит…       — Не надо. Пристрелим — обидится. Причем, именно аномалия. — покачал я головой, — Питаться ей же чем-то надо? Вот она пока из него все соки не выпьет — не успокоится. А ты знаешь, что бывает, если вырвать у медведя из зубов его добычу?       — Ладно… — расстроилась Ясенева, глядя на Одиночку, уже в десятый раз повторявшего одно и то же действие. Мы уже начали приближаться к Депо, за приоткрытыми воротами которого нас ждал Охотник и его личный сторожевой пёс, как вдруг за спиной стукнул выстрел.       Я незамедлительно упал в овраг у дороги, прекрасно понимая, что сейчас прилетит ответка. И она не заставила себя долго ждать — прошла ровно секунда, и Славя звонко вскрикнула, упав рядом на асфальт.       Тот самый Сталкер сейчас замер на стреле крана, орошая сталь кровью из дыры в голове, а наша добропорядочная Славяна красовалась простреленной насквозь ключицей. Винтовка Ульяны упала на асфальт, и, кажется, прицел разбился вдребезги.       — Что непонятного я сказал, когда велел не стрелять? — хмыкнул я, доставая из подсумка последний бинт, — Вот и получила в ответ, за заботу о беднягах. Он бы всё равно умер, и шансов спасти у нас его не было. Лена, где там у тебя перекись?       — Да я же как лучше хотела… — через зубы процедила блондинка, морщась от вылитой на рану жидкости и потери крови, — Жалко же человека!       — Я, кажется, ещё в Деревне Новичков рекомендовал вам засунуть жалость куда подальше. — нахмурился я, фиксируя повязку на плече девушки, — Всё, выживешь. До Кордона дойдем, отдадим тебя Айболиту, рану следует таки зашить.       — Как скажешь… — сдавшимся голосом выдохнула Ясенева. Оперевшись о подставленное плечо Эрика, блондинка продолжила путь.       — Славя! Ты мне прицел разбила! — рыком подтвердила мои мысли Ульяна, тыкая уже снятым ПУ в лицо нашему телекинетику, — Все стёкла вылетели! Что теперь прикажешь мне делать?!       — Прости… Я ведь не ожидала, что тут такое будет… — совсем стушевалась Ясенева, — Я… Может, у кого нибудь есть новый?       — Ага, такое старье у кого-то да найти? — иронически хмыкнула Алиса, — Проще уже новую винтовку купить.       Ворота Депо были как обычно слегка приоткрыты, а за створками нас, скорее всего, ожидает Часовой — тот самый цепной пёс Охотника, облаченный в старый российский экзоскелет второго поколения и с РПД в лапах. Он сторожит станцию как свою зеницу ока. Почему? Просто так, если верить его словам. Самое главное — подать правильный сигнал, или перечеркнут нас всех очередью.       Стукнув два раза по створке, и с территории донесся голос, искаженный мембраной переговорного устройства:       — Кто идёт?!       — Лорд и компания! — ответил я, с поднятыми руками заходя внутрь базы. А вот и Часовой стоит, так и не опустивши ствол:       — Пусть заходят по одному! И руки, чтобы я видел!       Я поманил за собой ребят и приказал выстроиться в шеренгу.       — Окей, проходите. — слегка успокоился мужик, но оружие не опустил, — Бандитов не видели?       — Ночью рейдеров зажмурили, больше никого. Что там кстати за молодой на кране сидел? — поинтересовался я между делом.       — Да он денег Охотнику задолжал. Много денег. Вот и полез, дебил, в аномалию. — со смехом хрюкнул охранник, — Видать, и без снаряги был, и без КПК! Хе-хе. Вот и не догадался поинтересоваться, есть ли какая падаль там, на мусорке!       Из переговорного устройства послышался новый хриплый смех, и Часовой скрылся в недрах ангара. Внутри помещения все было как обычно — с десяток сталкеров, сидящих в разных местах, занимающихся своими делами. Еще пятеро — местные охранники, расположившиеся на переходах под крышей. На наше появление люди никак не отреагировали. Ну и отлично, меньше времени на разговоры.       Мы ввалились в бар Охотника, как раз рассчитывающегося с очередным сталкером. Заметив нас, мужик жестом показал Одиночке удалиться. А вот и наш котик, ест мясо из миски. Ну, владелец харчевни не Сидорович — не сдерет дополнительную плату за содержание питомца. Тем более, что сам сталкер быстро пропитался нежными чувствами к мутировавшему представителю хвостатых.       — Хорошо сработали. Оплату я уже скинул. — вместо приветствия вывалил сталкер. Я молча вывалил на стол четыре КПК и принялся рыться в рюкзаке. Пока мужик не спеша проверял содержимое компьютеров, я окинул взглядом помещение бара.       Алиса схватила с прилавка бутылку лимонада, не забыв оставить сотню рублей, и сейчас жадно лакала привозной «Спрайт». Эрик со Славей любовались свечением «Солнца» — обыкновенного мусорного артефакта, который только и мог служить источником освещения. Правда, этот, судя по то и дело мерцающему свету почти что сел. Ну никуда он не денется — артефакту надо просто отдохнуть несколько часов, и обратно включится.       — Всё в порядке, это те самые гаврики. — удовлетворённо сказал Охотник, закончив осмотр бандитских компьютеров, — Прикупать чего будешь, или уже трогаетесь?       — У меня есть кое-что. Нож интересный. Посмотришь? — спросил я, доставая из кармана в рукаве породистое перо. Охотник с интересом уставился на оружие. Как он только не вертел этот нож — и так и так…       — Дам тебе за него пятнашку! — наконец заявил он, — Действительно интересный ножик. Добавлю его в свою коллекцию.       Не слушая лишних возражений, сталкер достал из-под стола доску с присобаченными к ней десятками разнообразных ножей и закрепил новый экспонат. На большее я не надеялся, поэтому решил не торговаться.       — У тебя обезбол есть? У нас подстрелянная. — поинтересовался я, кивая в сторону Слави, — Только свой поганый Парацетамол не продавай! И, ещё желательно прицел ПУ, если есть.       — Ибупрофен, Аспирин, Темпалгин, выбирай что больше нравится. А таких древних штуковин у меня и в помине не было. Может у Диггеров найдётся, но точно не у меня. — сказал Охотник, доставая из ящика с красным крестом предложенный товар. Остановив свой выбор на Ибупрофене, я расплатился и немедленно отдал таблетки Ясеневой. Попрощавшись с мужиком, мы вышли за пределы территории. Ещё недавно пустое небо затягивали свинцовые тучи. Что-то я две недели их не видел, к дождю что ли?       Выстроившись в боевой порядок, мы двинулись по разбитой дороге к КПП до Кордона. Миновав очередные кучи мусора, а так же скопление старой техники, я уже хотел повести отряд дальше, но Эрик чуть ли не на коленях начал умолял меня осмотреть поле аномалий!       — Ну рискни. — без особого интереса разрешил я, жестом приказав отряду спрятаться хоть где-нибудь. Вообще, артефакты всегда искала Ульяна, благо способности провидца помогали ей избегать любой опасности, но если немцу геморрой не позволяет на месте посидеть, то пусть попробует.       Привязав к руке с детектором мешочек с болтами, Эрик вошел в поле Аномалий. Отважный немец шел всё дальше… И дальше… Когда нас разделяли добрых двадцать метров, напарник наконец замер. Наверное, что-то нашел.       И правда, в паре метров от Эрика, я уже мог увидеть какое-то марево в воздухе. Через пару секунд артефакт проявил себя — это был «Глаз». Довольно хорошая штука, им можно раны прижигать. Больно, но эффективно. И раны как не бывало, и стерилизация от всей заразы Зоны, витающей в воздухе или обитающей на клыках мутантов будет обеспечена!       Убрав образование в СИМК, Гевер начал возвращаться к нам, но, не дойдя пары метров до шлагбаума, словно споткнулся о невидимое препятствие. Ульяна мгновенно сорвалась с места, а моего товарища начал поднимать Трамплин.       — Летчик, мля… — скрипнул я зубами, прыгая следом за снайпершей. На очередном кругу мы чудом смогли зацепиться за щиколотку Эрика. Кое-как, прямо во время разрядки аномалии, мы смогли вытащить немца. Трамплин схлопнулся вхолостую.       — Ничему жизнь тебя не учит… — покачал я головой, остальные промолчали, — Давай вставай, приятель. Славя, будь добра-проведи ему попозже сеанс промывки мозгов? Как в деревню вернёмся?       — Само собой. — нахмурилась Ясенева, влепив без пяти минут фаршу хлёсткий такой подзатыльник.       — Пойдём что ли? — кивнула Лена в сторону опрокинутого на бок БТРа.       — И то верно. Оружие на изготовку. — кивнул я, перехватывая ДП за сошки.       Обойдя боевую машину, мы вышли на узкую и длинную дорогу до Кордона. Не любил никто это место. Коридор хоть и был относительно безопасным, но простреливался до чертиков хорошо. Кроме пары замерших у деревьев молодых Электр и сгнившего до основания автобуса вроде бы ничего не угрожало. Лена так же ничего не почувствовала, и мы пошли дальше.       — Уль… Ну это, спасибо тебе. — сдавлено сказал Эрик, когда мы обогнули оставленный ЛАЗ, — У меня перед тобой Долг Жизни…       — Можешь купить мне шоколадку у Сидоровича, — гордо позволила Ленина, как вдруг ей в грудь ударила пуля. Девочка закричала от боли, а мы тут же спрятались за остовом автобуса.       — Всё нормально, пуля отрикошетила. — с тяжёлым выдохом доложила Алиса. Ульяна бледнее мела лежала на дороге. Забавно, но ведь именно гордо выпяченная грудь и спасла девчонку — нагрудная бронепластина накренилась достаточно сильно, чтобы угол был слишком крутым.       — Лена? Кто там? — поинтересовалась тем временем Славя, пытаясь выглянуть из-за автобуса. Где-то вдали раздался хлопок и рядом с головой блондинки пронеслась пуля.       — Ничего не чувствую. Или враг дальше сотни метров, или в глухом костюме. — выдала неутешительный прогноз Тихонова, то и дело теребя свой пистолет-пулемёт.       — Как из Калаша шмаляют. — отметил Эрик, — То же что ли с Мосинкой кто-то?       — Подражатель, не иначе. А может и с АКМом... — хмыкнул я, сгибаясь к Леопольду, — Обойдёшь его, братан? Можешь даже загрызть, только вещи не порти. Посмотреть уж больно охото, кто там засел.       Кот довольно мурлыкнул и побежал обратно, в направлении к Свалке.       — И что теперь? — поинтересовалась Лена, — Будем ждать?       — Ну не через трубы же переться? — пожал я плечами, — Сейчас Лёпа перебежит через лес, а там посмотрим.       Отряд спорить не стал, просто расположившись на асфальте по удобнее. Не прошло и пятнадцати минут, как с другой стороны ЛАЗа раздался хруст асфальтной крошки. Люди так не ходят. Это наш котик.       — Справился, стало быть? — ради галочки поинтересовался я, глядя на окровавленную мордочку мутанта, — Молодца. Надеюсь, ты его полностью не сожрал.       — Надеюсь, ты его в живых оставил! — хмуро сказала Ульяна.       Несостоявшимся снайпером, ожидаемо, оказался один из Бандитов. Видимо, ожидал, что мы отправимся по другой дороге, или просто надеялся на нашу тупость — только так я мог объяснить факт, что браток не стал менять свою позицию после первых двух выстрелов.       — Снимите с него ПСО что ли? — предложил я, осматривая полуубитый АКМ. Ничего интересного в пожитках мертвеца не нашлось. Прикарманив магазины и пару консерв с флягой водки, мы двинулись дальше.       — И как же он с такого малого расстояния промахнулся? — с интересом спросила Славя.       — Так он и не промазал. — хмыкнула Алиса, тыкнув во вмятину в Улькином бронежилете, — В сердце целился, гад. Не зря бронепластины одела!       — А я без этой «Папки» из дома не выхожу! — со злостью пнула труп Ленина. Закончив с почестями мы отправились в путь.       Наконец, через добрую половину километра показался КПП Кордона. Жестом приказав напарникам спрятаться за кустами, мы с Леопольдом и Леной подошли к бетонному забору.       «Слышу мысли четырех человек. Все Бандиты. Один в вышке, двое у БТРа. Ещё один в здании.» — доложила Лена, транслировав свои мысли, — «Как действуем?»       «Так же, как и всегда» — так же мысленно хмыкнул я, — «Брать будем в штыки. Лёпа, спой парням у БТРа колыбельную.»       Кот довольно осклабился и одним высоким прыжком забрался на крышу пропускного пункта. Мы же с Леной, стараясь не издавать лишнего шума, проникли внутрь.       — Влади-и-и-имирский центра-а-а-ал… Ветер се-е-верный… — тихо напевал себе под нос Бандит в кожаной куртке. Враг сидел за столом, подставив спину под наши ножи. Не тратя лишнего времени я просто-напросто воткнул траншейный нож в глаз бандюку. Мужик тихо-мирно рубился в «Тетрис» на своём КПК, а теперь словно замер, так и не успев поставить блок в нужную ячейку. Прошло ещё три секунды, и компьютер с легким стуком упал на стол. Видимо, мозг только сейчас осознал факт, что тело умерло. Уложив Бандита у стены, мы вышли во внутренний двор КПП, где ещё пару кожаных загипнотизировал Леопольд. Пацаны лет двадцати даже пальцем не могли шевелить, только и слушая мерное мурлыканье мутанта. А тому и пофигу — не прерывая чудную мелодию, под действие которой медленно попадал и я, Чернобыльский Кот одним ударом лапы разорвал бандиту горло. Второму он просто-напросто перекусил шею.       — Это че, мля такое?! Атанда!.. — разразился криком часовой в вышке, когда короткая очередь Лены срезала подонка.       — Позови остальных, мы закончили. — попросил я Тихонову, любуясь, как Леопольд спокойно пожирает внутренности убитого. Что-то лавандосы оборзели в край. Раньше в Тёмной Долине сидели, как следует получив по щщам от Одиночек и Должников, а сейчас, видать, в себя поверили.       — Фу! Ну сколько уже можно! — ужаснулась Славя, увидев как мутант принялся уже и за второго мертвеца.       — Да нет, он просто мою просьбу выполняет. — хмыкнул я, хватая за шиворот уже выпотрошенное тело.       Я оттащил мертвеца к одному из мутировавших Дубов, росших не так далеко от КПП. Мутант быстро отреагировал на моё появление, выставив острые ветви низом. Вон, даже земля зашевелилась — не иначе корни приготовил. Ну натуральные силки, ёмоё!       — Да ты не кипяшуй, пенёк! Я тебе покушать принёс! — усмехнулся я, швыряя тело поближе к растению. Не прошло и пары секунд, как ветви пронзили мертвеца, подняв его высоко над землёй.       — Только всего не ешь, и приспусти пониже — чтобы другим не повадно было сюда ходить! — попросил я, отправляясь за следующим телом.       — А зачем это всё? — непонимающе спросила подошедшая Ульяна.       — Чтобы другие Бандиты напряглись. — пояснил я, скармливая энту последний труп. Теперь у деревца есть целых четыре новых украшения, красиво свисающих с кроны как телами, так и внутренними органами. Ну прямо как человека в обновки приодел!       — Правильно расчленённый труп можешь неплохо напрячь нервишки даже прожженным солдатам, прошедшим не одну горячую точку. — пояснил мою точку зрения Эрик.       — А чего на дендромутанта? Можно было просто к вон тем соснам прибить! — поинтересовалась Алиса.       — Ни гвоздей ни верёвки у меня нету. — ответил я, — Пора бы в путь-дорогу. Лена, иди впереди, сообщай обо всём, что почувствуешь.       — Само собой. — лениво отозвалась девушка.       Земля под ногами проваливалась и похрустывала редкими камнями, но дальше обошлось без приключений. Разве что Леопольд решил пошугать стайку молодых Слепышей, грызущих тело маленькой Плоти. Впереди показалась Свиноферма, где часто собиралось вышеупомянутое Квазимясо, но Тихонова немедленно напряглась, едва амбары попали в глаза.       «Впереди снова бандиты. Человек пять-шесть, кажется.» — доложила всем девушка.       — Что-то их много тут развелось. — прошептала Славя, перехватывая Сайгу наизготовку, — Тоже чистить будем?       — И правда много. Само собой. — кивнул я, — Уля, займи позицию вон на том дубе. Славя, Алиса — на вас отстрел бегущих, если таковые будут. И, за мутантами следите, чтоб не подобрались. Леопольд — ты как раз разгони все зверье, что в округе. Эрик, Лена на вас огневое прикрытие. Я пойду в лоб, пощёлкаю их там немного. Огонь открывать по желанию.       Получив от всех по кивку, мы разбежались по позициям.       «Готова» — доложила гарнитура голосом Ульяны, — «Видно всё как на ладони! Часовых не заметила».       «Все готовы. Заводи шарманку, Валера!» — раздалось в ухе.       Выбравшись из куста, я одним махом добежал до стенки первого амбара.       «Там двое сидят, прямо за окном.» — доложила Ульяна, — «Швыряй давай гранату, я же знаю, что она у тебя есть!»       Только хмыкнув и отдав должное памяти снайпера, я извлёк на свет РГДшку, о которой совершенно забыл. Усики уже разогнуты — только выдёргивай да швыряй.       — Граната! — раздался громкий визг из строения, за которым ухнул хлопок. Из окон повылетали осколки вперемешку с кровью и пылью. По ушам неприятно кольнуло, но хоть не контузило, и на том спасибо.       «Один выбежал… Уже упал. — доложила Ульяна, за которой последовал ещё один хлопок, — «Четвёртого тоже уложила.»       Даже без прицела девчонка била с такой поражающей эффективностью… Во даёт!       — А-а-а, мля… — раздался протяжный стон из недр амбара. Перемахнув через окно я ворвался в одно из старых стойл, случайно приземлившись на одного из ещё живых Бандитов.       — Радуйся, что патроны не экономлю, — улыбнулся я изуродованной кукле без руки. И снова, всё что я почувствовал — отдачу в плече. Как однако я привык к убийствам. На гражданке тяжело будет жить.       «Вроде всех переложили.» — отчиталась Лена, — «Последнего ты только что добил. Вокруг больше ни души»       «Хорошо сработали. Спускайтесь к дороге, пойдём под мостом.» — приказал я, внезапно, принюхавшись к воздуху. Тут он был конечно… Покруче чем на каких-либо свалках у крупных городов — всюду воняло дерьмом, свернувшейся кровью и гнилью. Источник такого специфического запаха обнаружился в соседнем загоне, где лежал вал из полутора десятка тел Одиночек и даже одного солдата ВСУ. У всех мертвецов во лбах была ровная такая входная дырочка и неровное выходное отверстие. В лицах отдельных кадавров я узнал пару знакомых из Деревни.       — Эх, совсем ведь вы зелёные, пацаны… Как же ваши матери без вас будут? — немного расстроился я, — Так, у Бандитов тут есть генератор… Вернее был. Значит, где-то есть и бензин.       Канистра нашлась в комнатке, похожей на склад, где лежали кучи разнообразного снаряжения. И пистолеты, и пара автоматов. Даже ящик со жрачкой лежит на верхнем стеллаже! Но, заветная канистра с бензином нашлась в самом углу халупы.       — Покойтесь с миром, ребята. Пусть ни Зона, ни мутанты, ни живые не потревожат ваш покой. — произнёс я короткое пожелание, швырнув в тела подожженную спичку. Огонь зарделся быстро, легко разрывая гнилую плоть и то, что осталось от некогда живых людей. Покончив с кремацией, я выбрался из амбара, крыша которого и сама начала гореть.       — Многовато почестей. — прокомментировал мои действия Эрик, покуривавший у дерева, — Но Игоря реально жалко. Смелый был парень, из ваших… Казаков.       — И сам знаю. Пошли уже, надоело мне сегодня мочить всякую нечисть. — поморщился я, закинув пулемёт на плечо, — Отдохнуть уже охото и в бане попариться не помешает.       — Чур я первая! — с улыбкой воскликнула Ульянка.       — Ща, разбежалась! — осадила снайпера Алиса, — Только после нас, верно, Лорд?       — Тише, тише. Пока до Вагончика не дойдём, не орать. — заткнул я всех. Ладно хоть Эрик со Славей молчали, а Лена уже упорхнула проверять Железнодорожную насыпь, — Пойдем уже.       «Всё мирно. Путь свободен.» — раздался в головах голос Лены.       Путь ясен… Разум — чист…

***

      До Деревни Новичков мы добрались без лишних приключений. Благодаря нашим действиям ещё в «Совёнке» Зона стала безопаснее. Во всяком случае — Кордон стал неплохой точкой старта всех новеньких Сталкеров. Мутанты появлялись дай Бог за Мостом, и то не всегда. Бандиты палки в колёса тоже вставляли, но от этих обычно избавлялись всем скопом Одиночек Предбанника.       — Хорошо прогулялись, смотрю? — пожал мне руку Волк, едва отряд расположился в развалинах одного из домов, — Эй, Леопольдушка! Тебе там новички мяса принесли! Иди покушай!       — Да он уже у нас наевшийся, канибал блин… — нахмурилась Славяна, глядя на сладко потягивающегося мутанта.       — Понял. Как там, на Свалке? — тем временем продолжил Волк.       — Да ничего нового. Красных нету, Бандиты только рейдеров отправляют, один такой отряд мы постреляли. — начал рассказывать Эрик, а я же отправился к баньке, у которой орудовали припаханные Одиночки.       — Здоров, молодняк. Только затопили что ли? — поинтересовался я у одного из пацанов.       — О, здравствуйте, дядь Валер! — улыбнулся в ответ один из парней, орудовавший топором, — Не прогрелась ещё. Через часик-полтора будет как доктор прописал!       — Держи в курсе. Мы после всех пойдем. — кивнул я, разворачиваясь обратно, — И, это. Давай без всяких там «дядь». Я не такой старый, мне всего двадцать шесть!       — Окей, дядь Валер! — с хохотом ответил сталкер, разрубая очередное полено, — Мы потом ещё дров подкинем, чтобы погорячее было!       — Не переборщите самое главное. — усмехнулся я.       Да уж, как помню — всей Деревней на эту баню скидывались. Цемент, кирпичи, доски, печка — всё пришлось заказывать вертолётом с Большой Земли. Стройка шла три недели, но результат оправдал все ожидания! Подземная вода у нас так же была, и была она без радиации — спасибо трём «Пузырям», подаренных Чистонебовцами за хорошую пропарку! Веники так же готовили из листвы, благо это добра тут хватало.       У Сидоровича так же не было ничего интересного — ни заданий, ни новостей. Разве что удалось выцыганить пару тысяч рублей за уничтожение ворвавшихся на Кордон Бандитов.       — Чем бы заняться… — сокрушался я, сидя на пеньке у бункера торговца. Отдыхать? Можно, но ноги всё ещё были полны энергии, да и сейчас всего лишь середина дня. За артефактами лезть не было нужды — молодняк уже всё облазил и обчистил. Пойти поискать приключения на голову? В нормальных условиях можно, в Зоне — нельзя. Тут приключения сами находят своих жертв. Жаль только, приключения те могут кончится смертью.       Кстати о них, довольно знакомая личность только что вошла в Деревню Новичков.       — А эти-то что тут забыли? — спросил я сам у себя, отправляясь к старому знакомому. Поравнявшись бойцом в дорогущем заокеанском экзоскелете, я понял, что не ошибся — это был Череп, он же Павел Зиновьев — мужик за сорок пять и размахом плечей, которым мог позавидовать даже Арнольд. Он был солдатом, и солдатом не простым. За свою долгую и не самую счастливую жизнь этот мужик успел послужить и во Французском и Норвежском Легионе, потом ещё засветиться в паре горячих точек, но уже в официальных войсках РФ. Многогранная довольно личность у этого солдата.       — Ну здарова, Павлик. — улыбнулся я бойцу.       — Батюшки, какие люди! — изобразил удивление здоровяк, — А я то думал, что ты издох.       — Взаимно. — кивнул я, — Какими судьбами в нашей деревушке?       — Контракт у меня с Сидоровичем. Надо пойти и зачистить деревушку на Поляне от Бандитов. — пояснил Паша, наконец снявший с головы глухой шлем. Выглядел он как и всегда — морда в шрамах, ещё хуже чем у меня, и отсутствующий нос, на месте которого имелись лишь две дырочки. Как то он рассказывал, что ему нос отрубили боевики в Африке, но кто знает? С учетом послужного списка этого наёмника и такое было в пределах реального.       — А ты не меняешься. Так что тебя в Деревню привело? Поляна то в другой стороне. — не удержался я от хохмы, — Или ты за пушечным мясом?       — Мясо есть жаренное и сырое, да и кушать всегда хочется, но мне нужны бойцы, и именно Бойцы, а не эта петрушка с канителью, которая обосрётся при первом выстреле! — хмыкнул легионер, пропустив мимо ушей шутку про рожу, — За тобой я, дружок. И, в идеале, за твоим немецким другом.       — Когда выступаете и какова оплата?       — Буквально через полтора часа, парням моим надо передохнуть, да и вы кажется только вернулись из похода. — довольно кивнул Череп, — Ты в оплату не входишь. Но… Можешь забрать себе всё, что найдешь на жмурах.       — Годится. Каков план? — согласился я на сделку.       — Сбор в этом подвале через десять минут. Там и обкашляем. — указал Паша на один из гротов у центра Деревни, — Понял? Ну и славно. Давай, не опаздывай.       Приложив руку козырьком, легионер удалился за пределы Деревни. Вот и нашли меня приключения. Даже и делать ничего не пришлось.       Эрик оказался в соседнем подземном хранилище вместе со Славей, над которой уже колдовал Айболит, аккуратно зашивавший рану на плече.       — Ай! Поосторожнее, по живому же работаешь! — возмутилась Ясенева, когда доктор в очередной раз проколол кожу девушки.       — Анестезии нету, дорогуша. Могу дать водки, если хотите. — будничным тоном ответил доктор. С учетом того, как часто сталкеры обращались к этому немолодому дядьке, пришедшему из Киевской областной Больницы на заработки, он уже привык ко всем подобным выходкам. Профессионал, чего уж тут говорить…       — Эрик, на пару слов. — подозвал я напарника. Немец обменялся взглядами со Славей и пошел на улицу.       — Что такое? Опять работа?       — Ага. Помнишь Черепа и его наркоманов? — кивнул я, — Вообщем, они нас зовут встряхнуть бандитов на Поляне. Оплатой будут пожитки наших жертв. Неплохое завершение дня, скажи же?       — А девчонок звать не будем?.. — хотел было поинтересоваться Эрик, но увидев мою покачивающуюся голову, продолжил, — Понятно. В целом — можно. Нашим всё равно надо отдохнуть, а мне как раз нужно Славе поискать красивое золотое кольцо.       — А что у Сидоровича, дорого слишком? — хмыкнул я, — Или ты опять партию картриджей на фотоаппарат заказал?       — Да он за одно такое кольцо хотел содрать с меня половину миллиона! — возмутился Эрик ценам подвального барыги, — Не спорю, что оно в конечном итоге оказалось бы вполне себе золотым, но мне таких два надо. Так что, проще снять с какого-нибудь кожаного урода с черепом на рукаве.       — И не противно тебе… — только и оставалось покачать мне головой, — Давай сюда, общий сбор внизу.       Внизу никого не оказалось. Бывшие наёмники Легиона появились лишь спустя три минуты. Сразу в голову ударили воспоминания, как мы познакомились во время перестрелки с группой солдат Синдиката на Янтаре. Бойцов Черепа тогда прижали на заводе конкуренты, борющиеся за высокооплачиваемую работу. Мой, тогда ещё целый отряд проходил мимо и решил помочь окопавшимся сталкерам. Вернее, мы подумали, что сталкерам. Когда мы увидели ещё одних бойцов в униформе Синдиката, то чуть не перестреляли друг друга, но всё как-то само собой уладилось. У них перед нами был Долг Жизни, и нарушать его было нельзя.       Ну а дальше… Дальше меня чуть не обкурили два товарища Черепа.       — О-о! Неужто это сам Лорд! — раздался знакомых хриплый голос одного из братьев-близнецов, — Тони, смотри, кто тут сиди-ит!       — Хай Молотов. — спокойным тоном ответил более адекватный Тони, — Пони, не доставай человека. Он же тебя чуть не пристрелил в тот раз, за наш противогаз!       — Ну а я в чем виноват? — похлопав глазами ответил Пони, — Ну не знал я, что траву он только в телевизоре видел, и что?       — Твой противогаз у меня до сих пор в печёнках сидит… — поморщился я, вспоминая, как однажды этот товарищ чуть не убил меня самодельным кальяном, сделанным из старой противогазной маски и здорового фильтра. Этих два наёмника обожали всё, что можно скурить. Если какого-либо сильного наркотика под руками не оказывалось, в ход шли подручные средства в виде грибов, трав, плодов мутировавшей растительности и так далее. Вот и прозвали их за любовь и исключительные знания в области растительного мира Эльфами, да и внешность у них была похожая — волосы белые, из-за семейной генной болезни, глаза ярко-голубые, да что там — они себе даже уши заострили так, что от эльфийских не отличишь! Эта парочка так же прошла через Скандинавский Легион… И как их там только свои же не пристрелили? Наёмники Большой Земли вроде как очень сильно дорожат репутацией своей организации, и если употребляли синтетику, то как можно незаметнее… Одним словом — производственная тайна.       — Так-с… Раз все в сборе, то будем начинать брифинг. — довольно отметил Череп, тыкая пальцами по встроенному в броню КПК, — Я вам скинул план операции, откройте его.       На наших компьютерах синхронно пискнули сигналы сообщений. В приложенном файле от Черепа прилагалась и карта местности с подробными пометками о каждом доме.       — Что-то я Багета не вижу. Помер что ли наконец? — ради минутной беседы поинтересовался я о судьбе вредного француза.       — А кто по твоему делает все эти пометки? В разведке он, прямо под деревней на Поляне. — пояснил Паша, — И так, смотри. Мы пойдем с запада, вы с востока. Ударим с двух сторон, целей ровно двадцать две штуки. Из оружия — ничего серьёзного. Всё обрезы, пара калашей да пистолеты. Шпана там в основном, серьёзных мужиков мало. Дело плёвое, но я лично опасаюсь, что не хватит наших четырёх стволов.       — Понимаю, могут вас просто шапками закидать. — кивнул я, вглядываясь в план, — Просто пойдём в лоб с двух сторон?       — Ага. Мы начинаем, вы подхватываете. Главный расчёт я делаю на внезапность атаки. — пояснил Череп, оглядывая меня с ног до головы, — И, это, смени портки. На что-нибудь посерьёзнее, что выдержит попадание пять-сорок пять.       — Ты же знаешь, что не люблю я эти твои экзоскелеты… — расстроился я, прекрасно понимая куда клонит наёмник, — Разоряться теперь…       — Поверь, это тебе спасёт жизнь. И не раз. — загадочно улыбнулся Череп, усаживаясь на матрас, от души высморкавшись на стенку подвала, — Чертовы сопли. К Выбросу, видать.       — Ну… А мы у Сидоровича хотели марьиванны выцыганить… — севшим взглядом сказал Пони, — Тони, ну что же это? Ни поспать, ни оттопыриться не выйдет?       — Потом оттопыримся. Если справимся быстро — успеем сделать всё, что хотели. — успокоил брата парень, разворачиваясь ко мне, — Давай, Лорд. Или Берилл покупай, или на Экзоскелет траться. Не охото мне потом твоей женщине рассказывать, как ты умер в луже крови и дерьма.       — А, так вот оно что — нюхать не хочешь. — хмыкнул я, сдаваясь под напором легионеров, — Какой посоветуешь? А то я в этих ваших новинках ни бум-бум…       — Вроде моложе меня, должен такими вещами увлекаться, а ты, я как погляжу, подревнее во вкусах будешь! — гоготнул Паша, махнув рукой, — Давай за мной, сейчас выберем тебе лучшее из худшего.       — А Эрику что — так идти? — кивнул я в сторону напарнику.       Покачав головой, Череп откинул крышку походного рюкзака Пони. Из недр огромного баула появился аккуратно сложенный халат «Лешего».       — Держи, на операцию дадим попользоваться. — пояснил командир Легиона, протягивая обновку моему снайперу, — Тони всё-равно будет на крыше халупы сидеть, а тебе в кустах пригодится.       — Да едва ли… — смутился Эрик, принимая маскхалат, — Разве что глушитель прицепить, и то пламя от выстрела полностью не скроешь…       — А больше и не надо. Просто стреляй во всех, кто на тебя посмотрит — улыбнулся Тони, покачав за спиной своей СВ-98, — У меня бандура тоже не слабая, но кое-как справляюсь и без насадок, хе-хе…       — Ну, раз с любезностями покончено — Эрик, одевайся, а ты, Валера, дуй за мной. — распорядился Череп, убираясь из подвала.

***

      С учётом рекомендаций командира наёмников, я выбрал себе потертый экзоскелет Mark-4 «Universal Protection», отвалив за консерву четыреста пятьдесят тысяч рублей… Да, эти костюмы развивались во всех странах мира, но очень сильно преуспели американцы и британцы, создав модели пятого и шестого поколения. Финансы позволяли, да и готовились они ко всему — то ли к войне с Россией, то ли чтобы потом продавать террористам ближнего востока… Двадцать килограмм железа, возможность бегать и хорошая защита, позволявшая принимать грудью пули 5,56 мм чуть ли не в упор — вот что такое экзоскелет четвёртого поколения.       Но, как и у всех первых четырех поколений, у «Марка» были плохо прикрыты сочленения бронепластин на шее и коленях, а так же система жизнеобеспечения была на спине, что, теоретически, давало возможность врагу одним прицельным выстрелом обезвредить ходячий танк. Наши же русские «Варяги» и «Викинги» были как всегда тяжелыми и неповоротливыми, но могли спокойно переживать выстрелы из РПГ под ногами, обладая фантастической грузоподъемностью в семьдесят килограмм. Это невероятно много, с учётом того, что Британский экзо мог поднимать лишь тридцать…       — Как только отрегулируешь размеры, сразу проверь систему жизнеобеспечения. Если не работает — кидай этому жлобу обратно на коленки. — ухмыльнулся Череп, заставив вздрогнуть неприподъемного Сидоровича, — Одевайся, и дуй к выходу на дорогу, мы будем стоять там.       — Ай-яй, капитан. — с кряхтением отозвался я, распаковывая герметичную плёнку костюма. Одеться в новую приблуду было делом пяти минут — всё было сделано, чтобы пилот такого костюма мог спокойно скинуть или накинуть на себя эту броню даже в условиях боя. Застегнув застёжки, я водрузил шлем на голову. Правда, есть проблема — пояса, чтоб его, нету! Содрав с «Зари» старый советский ремень, я кое-как смог подпоясаться — без артефактов в ходки я не ходил. Да и, пока я привыкну к слегка удлинившимся конечностям, пройдёт не один час. Закончив с артефактами, на плечи отправились подсумки с дисками для ДП. Под действием «Драконьего глаза» передвигаться стало ещё легче, благо проблем с передвижением в обесточенном костюме не возникало.       — Так, а где тут кнопка подачи электричества? — спросил я сам у себя, рассматривая панель на левом запястье. Здраво рассудив, что большая красная кнопка это то, что мне нужно, я тыкнул в неё.       «Life support — on!» — доложил мне встроенный компьютер, чей голос был похож на голос костюма Гордона Фримена, — «User's state — normal.»       Отлично, всё в полном рабочем состоянии. Гидроприводы в поряде… Встроенный ПНВ так же в строю. Пора бы поторопиться. Баня сама себя не посетит! По дороге к отряду наёмников, наперерез мне вылетела Алиса. Следом за ней появилась и Славя.       — Мы всё слышали, только не умрите там. — улыбнулась Алиса, с восхищением осматривая экзоскелет, — А говорил ещё, что не любишь такие жестянки. И, сними шлем.       — Чего ещё? — спросил я, выполнив просьбу, — Мне торопиться надо.       — Да так, на дорожку. — ответила Двачевская, одарив меня поцелуем, — Передай Эрику, что Славя ему голову открутит, если он не вернётся.       — Само собой, — кивнул я, потрепав рыжые волосы, — Думаю, мы закончим через пару часов. Только веники все не расходуйте. И, Леопольда оставляю вам. Всё-равно мутантов на Кордоне мало.       — Мы вас подождем. — кивнула Двачевская, скрываясь во тьме дома.       — Ну чего там? — поинтересовался Эрик, едва я подошел к отряду.       — Славя тебе голову открутит, если ты не вернешься. — хмыкнул я, — Ну давай, Череп. Веди.

***

      — Расходимся. Я дам сигнал и атака начнется. Всем доложить о готовности, когда займете позиции. — приказал Паша, замерший у дома на Поляне. Внутри обветшалой халупы занимал позицию последний член отряда наёмников — Багет. Ни имени, ни фамилии этого француза никто не знал, да и не надо. Солдатом он был первоклассным — второго такого в Зоне могло и не найтись.       — Viva la baguette! — поприветствовал я легионера. Прошла ровно секунда, и от лобовой части шлема с тихим звоном отскочил нож.       — Надеюсь, твою броню расковыряют. — без малейшего акцента рыкнул француз, вернувшись к созерцанию вражеского лагеря через бинокль, — Целей так же двадцать две, посты отметил на ваших картах. Обойти сторожей можно через тот овраг, Лорд. Тебе и твоей немецкой шавке туда.       А я уже и забыл, что этот представитель высоких башен, игристого вина из Шампани и просто культурного общества Европы, как и любой другой гражданин Франции двадцатого века ненавидит немцев всей душой. Его можно было понять, да вот толку от такой ненависти?       — Научись прощать за старые ошибки. — порекомендовал я иностранцу, за что удостоился какой-то едкой фразы на родном языке Багета. Эрик хоть и обиделся, но виду не подавал — этому мешал маскировочных халат, сквозь густую листву которого не удавалось рассмотреть не то что выражение лица, да даже очертания человека! Сядет такой «кустик» где-нибудь у дороги — а ты и не поймешь, что это человек. Пока не выстрелит.       Наконец, все начали разбредаться по позициям. Тони остался прикрывать нас с крыши того самого дома. Череп с неожиданной грацией подобрался к ближайшему посту Бандитов, с которого слышался дружный звон стекла. Багет и Пони замерли у соседнего дома, готовясь штурмовать недруга в лоб.       «Мы на месте, Лорд? Ты там как?» — поинтересовался по рации Павел, — «В шлеме своём можешь хоть орать — просто нажми на кнопку с волнами.»       «Это кнопка переговорника что ли?» — подивился я чуду военной техники, — «И правда ни звука не слыхать. Мы уже подбираемся к выезду.»       Хорошее это место — Поляна. Никаких тебе аномалий или мутантов. Местность так же была прекрасна — одни подходы простреливались на сотни метров вперёд, другие имели глубокие овраги, в которых хорошо было бы посадить по человеку с автоматом и запасом патронов. Так и если бы на этом кончались плюсы Поляны — главной опорной точкой здесь служила большая деревня, построенная на возвышенности. Будь у бандитов человек сорок, запас еды, патронов и нормальные часовые — взять контроль над таким стратегически важным опорным пунктом было бы проблематично. Малой кровью бы не отделались. Сейчас главное не просрать момент с неожиданной атакой. Уж кого-кого, а отряд боевых ветеранов и двух профессиональных сталкеров бандиты точно не ожидали.       Спустившись с пригорка, мы с Эриком заняли позиции по бокам у разбитой «Нивы», когда-то принадлежавшей армии ВСУ.       «Ползи вон до тех кустов, оттуда тебя никто не заметит.» — распорядился я, указав немцу на ближайшую ямку, — «Мы готовы. Можем начинать.»       «Отряд! Открыть огонь!» — раздался яростный крик Черепа, вслед за которым началась мощная канонада, — «Лорд, помни! Мы стягиваем на себя всех стрелков, снайперы и штурмовики подавляют!» Стрелял Эрик, стрелял Тони. От огня наших снайперов уже погибло по меньшей мере четверо бандитов.       Вопреки всем моим ожиданиям, кожаные отошли от шока вечерней атаки довольно быстро — меньше минуты понадобилось бандитам, чтобы занять позиции у бойниц в домах и открыть ответный огонь. По экзоскелету забили пули, но ни одна не пробивала толстенную танковую броню англичанина. Не зря потратился!       «Штурмовые, пошли!» — раздался возглас Черпа, за которым ухнули слабые, но достаточно громкие хлопки. Миг, и дорогу с запада окутываем непроглядным дымом. Стрельба даже на пару секунд прекратилась… Чтобы начаться с новой силой!       «Лорд, Череп, пригнитесь-ка. Там бандиты что-то здоровое тащат.» — раздался на частоте голос Эрика, который быстро перешел на крик, — «АГС! Они тащат на запад АГС!»       «Можешь снять?» — поинтересовался Паша, — «Я пока короб меняю.»       «И-и-и-и… Есть! Одного снял! Второй, падла, ушел!» — прискорбно ответил Эрик, — «Тони?»       «А что «Тони»? А «Тони» в глаза долбится и не видит никакого АГСа».       Понятно. Второй снайпер или не заметил угрозу, или просто принял в вену перед атакой. Уложив ещё одного бандита в свитере, я как можно скорее поспешил к ближайшему дому. Бой плавно перетекал в стадию ближнего, и мы этот бой выигрывали, мерно вычищая дом за домом.       «Багет, на счет три! ТРИ!» — раздалась команда Пони, и из соседнего дома раздалась новая пальба вперемешку с криками бандитов, — «В окно!!! Живо!!!»       Сквозь трескот дерева и оконную раму на улицу вылетели два штурмовика. Упав как можно ближе к каменной стене, наёмники зажали уши.       «Вы там живы?» — поинтересовался я, глядя как в дом складывается карточным домиком.       «Да Бандиты, суки, взрывпакет кинули!» — пожаловался Пони, ища в траве потерянный дробовик, — «С собой забрать хотели! Но хрен им, Слышишь?! Хрен им!»       «Понял я, понял.» — усмехнулся я, меняя блин, — «Где там АГС кстати?»       «Тут он, в соседней хате.» — ответил Багет, — «Мы подстрелили носильщика.»       «Так давайте его на позицию!» — ответил я, глядя на последний укреплённый дом, где засел почти десяток братков, — «Киньте дымовуху, я пострелять из этой пушки хочу!»       Сказано — сделано. Граната полетела прямо к амбразуре халупы и стрельба временно прекратилась. Воспользовавшись передышкой, я ворвался в тот самый дом, где легионеры уже готовили АГС к стрельбе. Это был тот самый станковый АГС-17, активно использующийся что в Афганистане, что в Чечне… Ну и так далее.       — Тридцать миллиметров и бревнышка не оставят от этого домишки! — с улыбкой ответил Пони, дослав гарнату в ствол, — Приступишь?       «А то!» — хмыкнул я, становясь за гашетку, — «Сколько градусов выставлять? Возвышение на двадцать хватит?»       — Хватит. — кивнул Багет, отходя к другому окну. Ну, с Богом!       Первые три гранаты попали прямо во входную железную дверь, сорвав её с петель. Ещё три гранаты я пристроил прямо в коридор. Ответом мне послужили крики умирающих бандитов.       «А мне нравится! Паша, ты сам сказал, что всё что найду — моё!» — довольно хмыкнул я, наводя ствол гранатомёта уже на амбразуру, из которой огрызался «Печенег», — «Кстати, ты соврал! Видишь - из окна ПКП торчит!»       «Да я уже и сам понял!» — хмыкнул на частоте Череп, — «Заканчивайте операцию, пора бы уже и честь иметь!»       Всадив весь оставшийся короб в дом, стрельба наконец прекратилась. От амбразур не осталось и живого места — крыша дома частично обвалилась, погребя под собой большую часть тел.       — Операция завершена, н-на! Требую присвоения звания Доктора! — схохмил я, хватая АГС в руки. Ответом послужил лишь дружный смех на частоте. Собравшись у разрушенного дома, мы подвели итоги задания.       Потерь нет, и это радует. Броня спасла меня от смерти. Эрик уже с интересом подсчитывал вмятины на моей грудной бронепластине, Пони и Тони раскуривали косяк на двоих, а Череп о чем-то трепался с Багетом. Идиллия… Но и её нарушил бесцеремонный возглас из развалин:       — Стойте, пацаны! Не стреляйте, мля! Прошу!       Все похвастались за оружие, да только угрозой послужил единственный выживший при обстреле браток в кожаной куртке. Сейчас бандит выходил медленно, с поднятыми руками.       — Ну вы и дали нам просраться! — заявил мужик, морщась от боли, — Слушайте, отпустите меня, мля! Зуб даю, матерью клянусь — больше меня не увидите! Отвечаю!       — Как тебя зовут? — спросил я, усаживаясь на АГС.       — Чё? Ну… Алёшей. — сжался бандит, понимая, что отпускать его никто не собирается.       «А звездочка у него прям промеж глаз горит…» — прокомментировал из ближайшего куста Эрик, — «Пристрелить его?»       «Да подожди ты, дай хоть душу отведём.» — хмыкнул Череп, — Так вот, Лёшенька. Что же тебе под маминой юбкой то не сиделось? Жил бы на Большой Земле, добро наживал, да детей ростил? Чем занимался до Зоны?       — Художником был… — вяло отозвался мужик, подняв голову к небу, — Эх, а умирать то как не хочется...       Но нико не ответил бандиту. Череп перечеркнул последнего выжившего очередью из своего М249, и тело бесшумно упало на земл.       — Вот и всё, контракт выполнен. — довольно отметил Паша, напоследок посмотрев на мертвеца, — И чего только в Зону полез? Рисовал бы себе цветочки в горшочке да баб потрахивал, чего же вам всем неймётся?       — Эрик, вываливайся давай. — крикнул я. Не прошло и минуты, как от того самого куста отделился здоровый кусочек, протягивавший руки к небу.       — Как же я заколебался! В баню бы сейчас… — смачно зевнул немец, — Ну, осматриваем жмуров и двигаем домой?       — Совершенно верно. — кивнул я, закрепляя АГС на спине. Как никак, а такую редкую штуку поди найди в Зоне. Снаряды можно хоть у Сидоровича оптом заказать, а вот сам гранатомёт — даже за мильён деревянных не добудешь. Тридцать кило слегка вдавили по плечам, но передвигаться я мог хоть с четырьмя такими АГСами. Артефакты не дадут спине сломаться.       У Бандитов ничего интересного не обнаружилось — вся командирская шайка полегла под завалами, а раскапывать стоящий на честном слове дом себе дороже. Ограничившись парой Украинских рационов, несколькими золотыми цепочками и двумя сотнями патронов к пулемёту Дегтярёва, мы уже собирались прощаться с отрядом Легионеров, как вдруг куда-то пропал Эрик.       — И куда тебя понесло? Не по нужде же? — разочаровано вздохнул я, приступая к поискам нерадивого немца. Прочесывая улицу за улицей, я наконец нашел спину напарника, активно колдующего над телом мертвого братка.       — Ты чего там? — поинтересовался я, глядя как Эрик активно пилит ножом палец мертвеца, — Вторым-то разжился?       — Уже. — пыхтя ответил немец, — На меня есть, а тут как раз на Славю… Вот не пойму я — вроде пальцы у него тонкие, как у моей фроляйн, а кольцо на нём сидит туже пробки в бочке!       — Одним словом — загадка. — хмыкнул я, оставляя Эрика со своими проблемами. Через полчаса, когда в лагерь вошли Одиночки, прослышавшие об освобождении Поляны, мы, собрав негустые трофеи и попрощавшись с Легионерами, отправились обратно на Кордон.

***

      — Ну что, Леопольдушка, попробуешь вызвать Юлю? — говорил я с ушастым, сидя в одном из пустых домов, — Давай, родной, постарайся!       Кот закрыл глаза и замер в позе Сфинкса. Помнится, когда нас впервые за этим занятием спалили Одиночки, то крику было много — Кот всё-таки оказался мутантом, несчастным сталкерам промыл мозги! Радует, что Волк в очередной раз прикрыл нас, задавив неопытных пацанов своим авторитетом и фактами. Вскоре все забыли о этом случае, а к последующим таким контактам относились с пофигизмом и спокойствием. Через пару секунд в голове раздался знакомый голос:       «Я при-ш-ла!»       — Привет, Юль! — поздоровался я, — Как дела? Чего-то голос у тебя грустный.       «Умеешь ты мысли слушать! Плохо всё!» — пожаловалась хозяйка Зоны, — «У меня под боком что-то происходит, а я все еще не могу понять, что!»       — Как это может быть? Чтобы в Зоне что-то происходило, а ты не знала? Расскажи! — попросила Славя.       «Как я говорила, я не имею власти над тем, что происходит в окраинах Припяти, Саркофага и Генераторов. Эти места для меня — как темный и глухой лес!.. Что-то исходит в глубине ЧАЭС, но что — не знаю.»       Не очень мне нравятся её слова. Ну, это же Юля — всемогущее существо, одной мыслью способное уничтожить чужое сознание. Чего ей бояться?       «Ну, вообще-то я много чего боюсь!» — засмеялась девушка, — «Например, как ты помнишь, Семёна! Боялась вернее…»       Экая хитрая лиса! Каждый раз забываю, что хозяйка Зоны без особых проблем может читать мысли.       «Пора бы наконец запомнить!» — вновь рассмеялся голос в голове. Юля уже переключилась на общение с другими ребятами, но мою голову не оставляли чужие мысли.       «Согласна! Уже два месяца бок о бок ходим, а ты не запомнил!» — со смехом включилась в диалог Лена. Мда… А ведь несмотря на свои способности — Юля не имеет отношения к Монолитовцам. По факту — эти ребята несчастные жертвы «Подавителя агрессии «Радуга». Ментальные блоки и задачи по защите Монолита вживлялись им позже, где-то на ЧАЭС. Процесс этот Юле был полностью известен — ей рассказали об этом некие учёные, прозвавшие себя О-Сознание. Ко всеобщему удивлению, в том числе и Юли, этой группе удалось войти в Ноосферу… Да только, вместо страшной драки случилась светская беседа, в ходе которой Учёные обещали не возобновлять свои эксперименты на людях, а Юля не превращает всю планету в одну большую Аномальную Зону. Беседа прошла в хорошем режиме, учёные вели свои исследования под надзором Хозяйки Зоны, в ходе которых и были созданы Монолитовцы. По факту этим ребятам просто-напросто промывали мозги, закрепляя полученный результат. И жаль мне их, и не жаль от слова совсем.       — Лорд! Баня свободна! Вы можете идти! — уведомил меня только что вылезший из парилки Волк, — Как прошел рейд?       — Прекрасно. Да нормально прошел. Кстати, иди у новичков АГС отбери. — улыбнулся я, кивая в сторону центра деревни, где группа пацанов любовалась гранатомётом.       — И зачем ты его сюда притащил… — с ужасом в глазах прошептал сталкер, срываясь с места.       — Можно мы первые? — попросился Эрик, прижимая к себе Славю.       — Иди конечно. И, чур лавки не пачкать. — подмигнул я, слыша как снаружи Фанат напару с Волком ругают неосторожных Одиночек. Мои ребята молча удалились, а я отправился стоять на стрёме.       — Лен? Ульян? Потом пойдёте? — поинтересовался я у спящей пары, но ответом послужили лишь два громких и протяжных зевка, — Понятно. Лёпа? Хоть ты составишь мне компанию?       Кот посмотрел на девушек и… Кивнул. И кто ещё будет спорить, что это мутант, а не человек, застрявший в теле зверя? Кто же мог предположить, что светскую беседу можно вести даже с Чернобыльским Котом? Говорить кот конечно не умел, но посылать образы любил. Так и общались время от времени. Алиса же потрошила трофейный сухпай, срок годности которого выходил завтра. Ну не будет диареи — считай хорошо поела!       Скинув экзоскелет в подвал дома, в одном свитере и подштанниках я отправился сторожить покой арийцев. Окон тут всего два, маленьких таких — одно в предбаннике, второе в парилке, но сталкер на то и сталкер, что даже в непроходимом поле аномалий найдёт проход.       Надеюсь, температура там не упала ниже восьмидесяти градусов, а то какая это баня? Больше сотни градусов выдерживали единицы — Волк, Фанат и, как ни странно, Эрик. Я начинал терять сознание ещё на девяноста.       — С температурным балансом вечные проблемы… — пробубнил я себе под нос, как вдруг с другой стороны бани раздались шаги. Так-с… Кто бы тут мог быть? Краем глаза выглянув из-за угла, я заметил одного из новичков, прибившихся к нам месяц назад. Не тратя лишнего времени, я просто вышел навстречу любителю подглядывать. То, что он собирался заглянуть в окно я не сомневался — слишком уж осторожно крался.       — В древнем мире, если человек воровал — ему отрубали руку. — начал я читать нотацию, пока жертва осознавала, куда попала, — Если изменял своей жене с другой женщиной — отрезали член. А если он подглядывал — как думаешь, что происходило тогда?       Как бы «Невзначай» я достал из кармана свой старый траншейный нож, наиграно-нарочно покачивая лезвием. То ли у паренька оказалась бурная фантазия, то ли он просто поспешил убраться с глаз моих долой, но прошло две секунды, и я остался у окна один.       — Сообразительный он.       Побродив вокруг бани ещё полчаса я наконец сдал пост Эрику, выбравшемуся из парилки. Немец в одних лишь штанах, раскалённый то ли высокой температурой, то ли делами более приятными, уселся на пенёк и достал их кармана бутылку пива, к которой немедленно и присосался.       — Я живу! — радостно воскликнул Эрик, полной грудью вдыхая холодный ночной воздух, — Как же хорошо, а?       — Охотно верю. Сколько там градусов?       — Да пять с половиной дай бог, будешь? — удивился немец, протянув мне пиво.       — Я про баню…       — А! Семьдесят… Шесть что ли? Вроде столько! — улыбнулся Гевер во все тридцать два, снова присасываясь к бутылке.       — Ну давай, принимай пост. — хмыкнул я, отправляясь на помывку.

***

      Внутри парилки стоял еле видимый туман. Чтобы никто не смел подглядывать, я занавесил окна полотенцами. Никто же не рассчитывал, что в Деревне на ПМЖ поселится группа женщин, да ещё и невероятной красоты!       Я был в одних трусах. Алиса ограничилась только полотенцем. Хоть она слегка и смущалась, мне было по барабану.       — Ну-у! Вообще не баня! — поморщился я, глядя на свисающий со стенки термометр, — Уже до шестидесяти девяти упало!       — Ум-м… Какая цифра… — загадочно улыбнулась Двачевская, усаживаясь рядом.       — И откуда ты столько «полезного» узнаешь? — тяжело вздохнул я, хватаясь за ковшик с водой. Жижа отправилась прямо на раскалённые камни, прибавив и пару, и температуры.       — Вот теперь можно отдохнуть… — ответил я, развалившись на скамье. Алиса, не долго думая, улеглась на верхнюю полку, требовательно подставив спину.       — Давай-ка, Валера — поработай руками! — заявила девушка, покачивая плечами и ягодицами.       — Руками так руками. — ответил я. Была идея, конечно, залепить Алисе по пятой точке, да так, чтобы след остался — ну меня же попросили поработать руками! Да жаль Двачевская такого не оценит. Значит, придётся по старинке.       Тазик с последним целым веником обнаружился у печки. Предусмотрительно, но пожароопасно. Надо будет не забыть прочитать Эрику лекцию, почему не следует ставить легковоспламеняющиеся предметы рядом с печью. Голову уже мутило то ли от температуры, то ли от протянувшегося эмпатического канала между нашими головами.       — Самое главное к другим не «подключайся». — усмехнулся я. Только резко возбудившихся Сталкеров и Сталкерш нам не хватало, — Ну… Поехали…       — Ну ты, не лупи так сильно! — возмутилась Алиса, едва я начал хлестать её спину, — По живому ведь работаешь!       — Цыц, дело мастера боится! — прервал я все вопросы, накрыв голову рыжей этим самым веником. Хоть была всего одна связка, но зато какая! Самая толстая!       — В.ё… П…ла… — раздался из-под веников голос Алисы, а я же продолжил процедуру. Через десять минут девушка не выдержала и пулей вылетела в предбанник.       — Слишком сильно я её что ли? — расстроился я, обстукивая веником синяк на плече, — Ну как маленькая, чесслово!       Просидев в таком состоянии ещё пять минут, я уже собирался и сам выходить из парилки, как дверь отворилась, а на пороге возникла Алиса, уже сбросившая полотенце. А я внезапно понял, что всё это время в голову долбил коктейль эмоций, бушевавший в голове моей ненаглядной. Девушка мгновенно сорвалась с места, прыжком влетая на руки.       — Ну что же, дружок-пирожок? Разогрел меня, а сам то ни словом, ни духом? — игриво улыбнулась Алиса, возвращаясь на пол бани. Не прошло и секунды, как меня усадили на скамью, а трусы отправили на ручку двери.       — Порвёшь — свои отдашь. — предупредил я девушку, принимая игру.

***

      В бане мы пробыли чуть побольше Эрика. Я вышел, со слегка кружащейся головой, а Алиса — с полностью красным лицом. И поверьте мне — она побагровела не из-за температуры. Чувствуя себя, в прямом смысле, изнасилованным, я без сил упал на матрас в хате. Внутри уже спала Славя, а в еë объятиях — немец. Вот так и доверяй товарищу дежурство!       Лена же на наше появление отреагировала с усмешкой:       — Ну как? Хорошо время провели?       Алиса перекрасилась в пунцовый цвет, а я лишь подмигнул. Телепат, что с неë взять. Если бы она не хотела слушать мысли окружающих, то никогда не слушала бы. Скинув лишнюю одежду, Тихонова отправилась мыться, а мы упали на спальник.       — Ложись спать, Алис. — сказал я, укладывая голову Двачевской на ноги, — Завтра пойдём на Янтарь.       — Ребят пойдем проведать? — радостно зевая, спросила Двачевская, — Ну давай, я не против.       Спустя несколько минут активных поглаживаний, рыжая тихонько засопела. Я невольно залюбовался этим милым зрелищем, как в комнату ворвалась Ульянка.       — В подвал! — только и успела крикнуть девушка, как небо содрогнулось от мощнейшего раската грома, который я когда-либо слышал в своей короткой жизни.       Только-только уснувший лагерь пробудился гомоном рассерженного улья. Вскочили Эрик со Славей, тут же похватав оружие, но точку в домыслах поставил Леопольд, шерсть которого начала вставать дыбом. А это могло означать только одно…       — ВЫБРОС! — закричал я в окно на улицу, где уже столпились сталкеры, — В укрытие, немедленно! Вы-ы-бро-о-ос!       Крик подействовал отрезвляюще, и Одиночки начали разбегаться по подвалам. Я присмотрелся на Север, и увидел нечто — самую натуральную тёмную стену, стремительно подбиравшуюся к Кордону.       «ЛЕНА! СЮДА!» — мысленно крикнул я, надеясь что телепат услышит. Ответ не заставил себя ждать — Тихонова вылетела из бани, как снаряд из пушки… В чём мать родила. Эрик и Славя уже спустились, а глубокий подвал дома. Теперь на лестнице была одна Ульяна. Она масла руками и что-то кричала. Блин, уши заложило! По знакам я понял, что она указывала на мирно дремлющую Алису. Аккуратно сгрузив Двачевскую напарникам, я на мгновение взглянул на Север.       Выброс уже тут! Нет времени на раздумия! Сгребя в охапку Лену, я прыгнул прямо в темноту подвала, надеясь что никого не раздавлю. Люк закрыло налетевшим порывом ветра, и мы оказались в полной темноте, а по голове забило излучение катаклизма. Ещë секунда, и я потерял сознание. Что случилось, черт возьми? Опять что ли в Совёнок забросят?