***
Со стороны леса раздался шум, и вскоре на поляну вышли Рыцари. Командир дивизии осмотрел место происшествия и уставился на меня. — Командир 14-й дивизии Грок Метерсон. От вас поступил сигнал? — Да, — я высвободилась из объятий Духа и выпрямилась, принимая более независимый и деловой вид, — Люси Хартфилия, маг гильдии «Хвост Феи». Заклинатель Духов. Выполняла заказ на поимку и обезвреживание банды, терроризирующей местный город. Пока я разговаривала с командиром, солдаты профессионально распределились по поляне, заковывая всех в наручники и отводя в кибитку. Обсудив несколько вопросов, чисто касающихся документации, я распрощалась с командиром и направилась за наградой. Локи я отозвала. Конечно, он может удерживать физическое обличие за счет своих сил, но мне необходимо было побыть одной. Дойдя до дома мэра, я постучала в дверь. Открыл мне дворецкий, который, не задавая лишних вопросов, тут же отвел меня к уже знакомому кабинету. Мэр (никак не могу запомнить его имя) поднял на меня глаза и чуть сморщился от моего внешнего вида. А что его не устраивает? Да, грязная, вся в брызгах чужой крови, а он чего ожидал? — Заказ выполнен. — Награда вас ожидает на том столике, — я подошла к чайному столику и взяла мешочек. Мне показалось, что он легковат для той суммы, что была указана в качестве вознаграждения. Неудивительно, что я развязала горловину и заглянула внутрь. — Произошла какая-то ошибка. Здесь явно меньше, чем мы договаривались, — я повернулась к заказчику и нахмурила брови. — Никакой ошибки. Отсюда вычтена компенсация за нанесенные разрушения, — откуда он о них вообще узнал? — Больше половины? Вы мне лапшу на уши не вешайте! Предоставьте полный перечень разрушений и их себестоимость, и, может быть, тогда я вам поверю! А потом докажите, что разрушения были последствием применения именно моей магии! Вы в курсе, что нарушаете закон?! — Не забывайтесь. Еще слово и я напишу жалобу на вашу жалкую конторку, — вот теперь и он голос повысил. — Ваша шарашкина контора переживает не самые лучшие времена? Так я сделаю их еще более незабываемыми! Кому поверят: уважаемому мэру или какому-то проходимцу с дороги, который по какому-то недоразумению является волшебником? Ты же не хочешь проблем для своей гильдии? Я скрипнула зубами, глядя на эту лощеную и холеную рожу. Чтоб его зубной состав поехал в обратную сторону, козел… Молча сгребла со стола награду и, не вышла, а вылетела за пределы его кабинета. Горло душила обида и отчаяние. Сучий сын, чтоб его! На глазах выступили злые слезы, но я их резко вытерла. Ну, это мы еще посмотрим, кто последний попляшет. Я к нему еще наведаюсь… Купив билет в обратную дорогу, я вновь села около окна и прислонилась лбом к холодному стеклу. Награда составляла 160 тысяч драгоценных. Он заплатил 60 тысяч. Это меньше моей квартплаты… Официально заявляю, меня прокатили, как последнюю дуру. Хотя почему как? Я и есть дура, причем полная. В Магнолию я вернулась далеко за полночь. Зайдя в квартиру, стянула с себя окровавленную и грязную одежду и прямо так, обнаженная, пошла в ванную. Там набрала горячую ванну и растеклась в воде медузкой. Вот теперь можно себя не сдерживать…Глава 4. Заказ на жизнь
23 июля 2022 г. в 18:24
Удача на моей стороне сегодня, поэтому стоит этим воспользоваться. Я развернула свиток заказа и вновь перечитала его. Время сейчас около четырех часов, до заказчика добираться час от силы, а дальнейшие действия зависят от информации, предоставленной заказчиком. Если так задуматься, то все необходимые для задания вещи уже со мной. Поэтому я немного отредактировала свое направление и свернула на дорогу, ведущую к вокзалу. Удача опять поспособствовала тому, что я успела ухватить билеты на поезд, следующий к тому городу, что был указан в качестве контрольной точки, и который прибыл через десять минут, как я пришла на вокзал.
Честно признаться, у меня поджилки тряслись от мысли, что необходимо будет вступить в бой. В то, что разбойники сразу же сдадутся и самоустранятся, мне вот ни капли не верилось. Всю дорогу я просидела у окна, сверля взглядом пролетающие мимо пейзажи. Еще бы наушники сюда с музыкой… Выполню это задание, может еще какое возьму просто ради наушников. Из прошлой жизни мне их не хватает, наверное, больше всего. Мы не задумываемся, но нас сопровождает музыка на протяжении всей жизни: колыбельные в детском возрасте, в школе переделанные песни на концертах и выпускном, на свадьбе марш Мендельсона, на похоронах траурный марш Фридерика Шопена. Ладно, может последнее было лишним в данном перечне. Я не выходила из дома без музыки, и не важно, куда я шла или ехала: на учебу, на работу, в магазин, с подругами встретиться. Вот и сейчас время тянулось невыносимо долго в тишине. А когда тебе скучно, то ты начинаешь думать, полезное занятие на самом деле, но иногда больше вредит, особенно, если ты на взводе и нервничаешь.
Профессия волшебника не для всех подходит, поскольку слишком опасна. И я не уверена, что будь у меня выбор, я бы выбрала ее самостоятельно. Слишком это рискованно и порой неоправданно. Каждое задание, как последнее, а если я семью захочу создать? Вот какой мужчина согласится отпускать свою жену в вечные командировки, из которых она может однажды и не вернуться, а если и вернется, то с такими ранами, что гуманнее добить, чем лечить. Неделями не видеть свою семью и собственных детей. Тем более волшебник сильно зависит от гильдии и заказов. Очень наглядно эту ситуацию описывает нынешнее состояние нашей гильдии. Я себя одну не всегда могу прокормить, а тут всю семью. Очень уж это противоречиво. Определенная романтика в этом есть, но зерно рациональности и здравомыслия мне шепчет, что я бы скорее выбрала что-то более стабильное. Я трусиха и ничуть не стесняюсь этого. Я боюсь боли, и боюсь получить травму. А вот умереть, как бы это ни было странно, не боюсь. В смысле, я жизнь очень даже люблю и на тот свет не стремлюсь, но я хотя бы знаю, что там.
Куда-то не туда мои мысли утекли. Вроде о наушниках думала, а тут о смерти разговоры пошли. Нет, это все нервы, надо брать себя в руки, а то с таким настроем проще отказаться от задания. Тем более я прибыла на свою станцию.
Заказчиком оказался мэр этого города, высокий, очень худой и пожилой человек. Не сказала бы, что он мне очень приглянулся: не люблю тех, кто смотрит свысока. А уж когда он узнал, что я из «Хвоста Феи», у него так лицо перекосило, как будто он под носом учуял кучку экскрементов. Нет, с ним мы точно не сработаемся. Но я растянула губы в вежливой улыбке и попыталась произвести максимально благоприятное впечатление.
— Что ж, я надеялся, что пришлют кого-то более…компетентного, — я продолжала нейтрально улыбаться, хотя мысленно уже выдергивала его плешивые усики по волоску. — Но сойдемся и на этом. В округе нашего города стала орудовать банда. Они контролируют все выезды из города и грабят честных граждан, — это он про себя что ли? — Ваша задача найти их, обезвредить и сдать Рунным Рыцарям.
— В банде есть маги? Какого количество разбойников? Известно ли местонахождение их базы?
— Я не считал их количество, но не больше десяти точно, возможно, несколько магов. Да, нам удалось выяснить примерное нахождение их лагеря. Карта лежит на столе, — я подошла и взяла клочок бумаги, на котором очень схематично был набросан план. Ладно, я вас поняла, разберемся. — Надеюсь, больше вопросов не поступит. Можете приступать.
Покинув кабинет и дом мэра, я направилась к северному выходу. Именно оттуда стоило начинать свою дорогу. Конечно, пришлось немного поблуждать, прежде, чем я разобралась во всех этих пометках на «карте», но я добралась до лагеря. Хотя его и лагерем было сложно назвать. Охотничий домик с чуть перекошенным сараем рядом. Почему мэр не обратился напрямую к Рунным Рыцарям? Он ведь знает количество, и даже местонахождение лагеря. Или маг быстрее и дешевле? Странные дела творятся в Датском Королевстве. Но мое дело выполнять работу, а не задавать лишние вопросы. Так что я пошла прямо к домику, который был пуст, в сарае тоже никого не было, одни лишь лежаки, награбленные и личные вещи. Неужели все на деле? Какие работящие ребята, я прямо приятно удивлена.
Заморачиваться с маскировкой и засадой я не стала, а села на крыльце, прислонившись спиной к двери. Пальцы крепко сжимали Зодиакальные Ключи, на поясе висел кнут и артефакт. Стало смеркаться. Полная фигня, что грабители орудуют по ночам. Ночью все здравомыслящие люди спят, так что и грабить некого. Если мои размышления не лишены логики, то мое задание должно заявиться в ближайшее время.
Я оказалась не совсем блондинкой, хотя многие со мной могут поспорить. Не прошло и получаса, как романтики с большой дороги в полном составе показались на горизонте. Работники ножа и топора заприметили меня издалека, поэтому разговоры между собой прекратили и довольно напряженно стали приближаться ко мне. Я поднялась с крылечка и хмуро уставилась на девять мужчин разного возраста и телосложения. Впереди шел парень лет тридцати. Его одежда выгодно смотрелась на фоне остальных, да, и он сам выглядел как-то поухоженнее. Лидер? Скорее всего, но даже если и так, то он очень уж выделялся. Оставалось надеяться, что это вся банда, а то не хотелось бы потом полночи бегать по лесу в поисках «отбившегося от стада».
— Какие люди к нам забрели, заблудилась, деточка? — на губах расплылась неприятная и сальная улыбка. Он весь был какой-то неприятный и скользкий.
— Не деточка, а маг гильдии «Хвост Феи», — я подняла правую руку и повернула ее тыльной стороной к грабителям, чтобы те могли рассмотреть метку гильдии. — Поступил заказ на обезвреживание вашей банды. Так что у вас два выхода: первый — вы сдаетесь без боя, и я сдаю вас Рунным Рыцарям целыми и невредимыми, второй — мне придется насильно вас сдать, и я не могу обещать вашу целостность. Искренне надеюсь на ваше благоразумие.
Во время монолога самоуверенные ухмылки стали расплываться на их лицах, а вот сальное выражение лидера при виде моей метки наоборот сползло. Он как-то нахмурился и стал всматриваться в мое лицо, учитывая, что я стояла на свету, это было достаточно легко сделать.
— Этого не может быть… — следующая фраза заставила меня замереть в неверии, — я же тебя убил несколько месяцев назад, как ты можешь здесь находиться?!
— Что значит, убил? — непослушными губами вытолкнула из себя вопрос.
— Пару месяцев назад, я точно помню. Ты не могла выжить, с такими ранениями не живут. Я же видел, у тебя дыра на месте груди была! Что ты, черт побери, такое?!
Я совершенно другими глазами уставилась на мага, стоящего передо мной. Кажется, что-то в моем взгляде его сильно напрягло, так как он подался назад. А это задание начинает меня радовать все больше и больше. Взяв один золотой ключ из связки, я сунула его в стоящую рядом с крыльцом бочку с дождевой водой.
— Льющего Воду откройтесь Врата! Водолей!
Вспышка рядом показала, что Дух соизволила в этот раз без промедлений появиться.
— Ты сдурела меня из какого-то помойного корыта вызывать?!
— Помнишь о нашем договоре? — я не обратила внимания на ее очередные сучьи проявления. Водолей мгновенно замолкла.
Мы обе помнили, на каких условиях Водолей согласилась служить мне.
— Я заключу с тобой контракт при одном условии. Ты найдешь того, кто убил мою девочку и отомстишь. Ты приложишь все силы для этого, поняла? Это должно стать смыслом твоей жизни, иначе можешь даже не рассчитывать на меня!
— Клянусь, что найду и отомщу убийце Люси. Сколько бы времени мне на это не потребовалось.
На удивление немного, судя по тому, кого я вижу перед собой.
— Водолей, у тебя есть редкая возможность поучаствовать в акте мести. Видишь этого милого мальчика перед тобой? Знакомься, это мой убийца, — я расплылась в мстительной и очень предвкушающей улыбке. — Царя Зверей и Небесного Козлика откройтесь Врата! Лев и Козерог!
Около меня в золотых вспышках появились Локи и Козерог. Им ничего объяснять не надо было. Что знает один Дух, знают все.
— Эй, ты чего, давай поговорим! Ничего личного, это был просто заказ! Ты просто попалась под руку! Клянусь, ничего личного! Чего стоите бараны?! Атакуйте ее! Убил один раз, убью и второй!
Но не успели они сдвинуться с места, как Локи и Козерог просто вынесли часть банды. Несколько магов попытались атаковать меня, но я тоже не стояла на месте. Уворачиваться от их атак было на удивление просто. Одного из тех, кто смог подобраться ко мне, смыло волной из урны Водолея, а мне оставалось лишь добить его ударом ребра ладони по кадыку. С остальными прекрасно справились призванные Духи. Но внезапно интуиция ударила ощущением смертельной опасности, а крик Локи «Сзади!» подтвердил это. Я схватила Ключ и влила чистую силу в призыв, понимая, что проговорить заклинание, как и уклониться, не успеваю. Но сбившая меня с ног Дева показывает, что призыв сработал и без заклинания. Я посмотрела на то место, где мгновение назад стояла я. Волосы встали дыбом, а дыхание перехватило. Из земли торчало острое шипованное растение, чей стебель мне чуть не пробил грудную клетку.
— Дьявол, а в прошлый раз сработало, — процедил раздраженно маг. Он был последним, остальные уже были обезврежены и лежали без сознания.
Ну, зато я узнала, почему у шрама такие рваные края. Страх стал медленно переходить в стадию незамутненной ярости. Сжатием Ключей отозвала Козерога и Деву. Слишком много сил сжирает их призыв и удерживание телесной оболочки в этом мире. А мне еще нужно кое с кем расквитаться. Водолей нахмурилась, но я остановила ее одним движением руки.
— Он мой, — гнев клекотал в груди, а перед глазами была алая пелена.
— Попробуй меня достать, — прохрипел мужчина, а из-под земли вновь стали высовываться стебли растений. Уходя от их атак, я стала стремительно сокращать расстояние. Маг понял, что дело пахнет жареным, и попытался сбежать, но Звездный Поток обвил его ноги. Я дернула на себя рукоять артефакта, и тело мага на полном ходу влетело в сарай, проламывая собой гнилые стены. Дряхлое сооружение не выдержало таких издевательств и рухнуло окончательно. За моей спиной задрожала земля, я отскочила в сторону, как на моем месте выросла здоровая Венерина Мухоловка. Лезвие листа или же та самая хищная часть-ловушка, оттряхнулась от земли, раззявила свою «пасть» и атаковала меня, обрушившись сверху. Я отскочила в сторону, но оказалась сбита с ног еще одним растением. Пасть стала направляться прямо ко мне, как ей прямо в середину прилетела струя воды, мешая склониться ниже.
— Спасибо, Водолей!
Маг уже выбрался из развалин и раздраженно посмотрел на моего Духа. Движением руки отправил растение атаковать уже Водолея, но я успела отозвать ее в последний момент. «Пасть» врезалась в дом, проламывая его собой и застревая в обломках стены и крыши. Я поднялась с земли, взгляд упал на лежащую неподалеку биту одного из нападающих. Подняв ее, я прокрутила ее на манер меча, привыкая к весу и балансировке. Не дав магу одуматься, в один прыжок оказалась рядом и обрушила на него биту. А потом снова и снова, пока растение за спиной не исчезло, а маг не затих.
— Люси? — голос Локи раздался откуда-то из-за спины. Я медленно повернулась к нему и широко улыбнулась. — У тебя брызги крови на лице.
Нахмурившись, провела ладонью по щеке: и впрямь кровь. Я присела на корточки и проверила пульс мага. Жив. Пока жив. Злость до сих пор растекалась тягучей патокой по венам. Я села прямо на него сверху и прижала среднюю часть окровавленной биты к его горлу, чуть надавливая с двух сторон.
— Поговорим? — склонилась практически вплотную к его лицу и хищно улыбнулась. — Советую отвечать правду, иначе будет очень больно.
Он судорожно закивал. Лицо опухло, глаза заплыли, нос свернут на бок, несколько зубов выбито из-за чего весь рот в крови.
— Прекрасно, — мурлыкнула и чуть надавила битой на горло, — почему ты меня убил?
— Заказ… это был заказ, — речь была не очень внятная, но разобрать слова было возможно.
— Кто заказчик и в чем заключался заказ? И только попробуй слить все на рабочую тайну, ты так и так сдохнешь, вопрос лишь в том от чьих рук.
— Убить любого члена Хвоста Феи. Нужно было убить любого, кто состоит в гильдии Хвост Феи!
— А заказчик? Имя! — рявкнула.
— Не знаю, я не знаю! — заныл он, пуская кровавые пузыри из носа.
— А если я тебе пальцы сломаю, ты вспомнишь? Локи!
Дух оскалился похлеще настоящего льва и наступил на руку мужчины, чуть проворачивая пятку. Дикий вопль вместе с хрустом ломающихся костей разнесся по поляне. Волшебник уже в голос рыдал, скуля и повизгивая.
— Иван Дреяр…
— Громче!
— Иван Дреяр, Мастер гильдии «Хвост Ворона»!
Локи нехотя сошел с руки волшебника и зло сплюнул в сторону. Я убрала от шеи биту, а потом резко ударила рукояткой по виску, вырубая мужчину уже окончательно. Локи по-джентельменски подал мне руку, помогая подняться с бессознательного тела моего недоубийцы. Адреналин еще гулял по крови, поэтому я еще достаточно бодро себя чувствовала, хотя кончики пальцев стали подмерзать.
— Что будешь делать с ним? — Локи чуть приобнял меня за талию, окутывая своим теплом и тонким ни с чем несравнимым ароматом.
— Передам Рыцарям, пусть они занимаются им, — я применила заклинание вызова Рунных Рыцарей. — Надеюсь, у них не возникнет вопросов, почему он в таком состоянии.
— Это же бой. Мало ли что во время него может произойти, — задумчиво произнес Звездный Дух и каким-то оценивающим взглядом уставился на бессознательное тело.
— Хочешь добавить от себя? — флегматично поинтересовалась я, чувствуя, как на меня накатывает дикая усталость.
— Боюсь увлечься и перестараться, — задумчиво повел плечами парень.
— Одной сломанной костью больше — одной меньше… — равнодушно протянула, — вон, ногу можешь сломать в бедре. Там кости медленнее и сложнее всего срастаются.
— В кого ты такая кровожадная?
— Да что ты, я зайка, просто этот сын собаки убил меня, — зубы стали отстукивать только им понятный ритма, пальцы рук тоже стали мерзнуть. Локи заметил мое состояние и чуть нахмурился. Приподнял пальцами за подбородок и вынудил посмотреть ему в глаза.
— У тебя отходняк. Тебе нужно домой, выпить сладкий чай с лимоном и отдохнуть. Сколько Духов ты сегодня вызвала?
— Четырех. Одномоментно. Рекорд, — разговаривать было сложно, настолько я устала и продрогла. На улице окончательно стемнело и похолодало.
— Как ты вообще на ногах стоишь? Рано тебе было на это задание, — Локи недовольно поджал губы. Я лишь умилительно улыбнулась и растрепала волосы на макушке.
— Зато я нашла своего убийцу и узнала имя того, кто повинен в моей гибели. А также чуть повысила свою самооценку, опробовала свои силы в реальных условиях. Сплошные плюсы. Но от себя все-таки добавь. Разрешаю.
Дважды Локи не пришлось уговаривать.