Шанс на будущее

      Как же я люблю сон. Серьезно, самое лучшее, что могла придумать природа. Особенно, когда ты просыпаешься в теплой и уютной кроватке, зная, что тебе никуда не надо бежать, что ты можешь немного понежиться в полудреме, закутаться в одеяло, подмять под себя подушку или мягкую игрушку. Потрясающие ощущения. Я люблю путешествовать, я спокойно переношу все тяготы жизни в походе, но самый лучший и ценный момент, когда ты возвращаешься к себе домой. Только тогда ты можешь оценить, насколько же хорошо тебе тут. Единственное, что несколько омрачало мое пробуждение, это беспокойство за Лаксуса. Надо будет проведать его. Но первым делом посетить гильдию. Я соскучилась по ребятам и хочу с ними поскорее увидеться, узнать последние новости. Зная буйный нрав наших и их повышенную активность во всем, новостей будет огромное количество. Да и сувениры надо раздать — зря я что ли в каждом городе скупала всякие мелочи?       Нехотя выползя из кокона, я принялась приводить себя в порядок. Сняв с себя в ванной бинты, я с неудовольствием рассматривала свои синие от синяков запястья, такую же шею, которая в добавок была в красную пятнышку от засосов. На плече был след от укуса. Проколы от клыков уже затянулись плотной корочкой, но болело до сих пор ощутимо. Н-да, поход к Лаксусу откладывается на неопределенный срок. События ночи калейдоскопом воспоминаний пронеслись перед глазами, заставляя испытывать испанский стыд за саму себя. Я понимаю, что Лакс все это делал неосознанно и ненамеренно. Опять же, я не виню его в произошедшем. Никто и представить не мог, что такое может случиться. Я жутко перепугалась вчера, причем даже непонятно за кого больше: за себя или за Лакса. До сих пор в дрожь бросает от того, как он безжалостно и кроваво расправился с теми магами, но они сами на это напросились. Чего они ожидали от потерявшего контроль Убийцы Драконов? Плохо то, что я также попала под раздачу и даже не смогла ничего предпринять против этого. Но что меня вообще вводило в состояние стыда, так это то, что я смогла получить от этого удовольствие. Ты ненормальная, Лера, это уже не лечится, серьезно.       Как мне вообще теперь с ним общаться, когда у меня в голове его поцелуи и прикосновения. Когда я думаю о том, а как бы это было в адекватном состоянии и в нормальных условиях. Мне нельзя переводить с ним отношения в данную плоскость, пока я нахожусь в этом теле. Но как же хочется. В любом случае, я надеюсь, он ничего не будет помнить. Все это было лишь под воздействием инстинктов и не более. Я хочу, чтобы он испытывал ко мне то же, что я испытываю к нему, чтобы это было взаимным притяжением. Поэтому лучше будет, если мы пока что сохраним то, что имели до этого инцидента. Фрид и Бикслоу не расскажут ему ничего, в этом я уверена. Пусть им это и не нравится, но они и сами понимают, что какие-то вещи лучше все-таки не разглашать во избежание усугубления ситуации.       Я приняла ванну и перебинтовала шею с запястьями. Благо на улице осень, и я запросто могу скрыть все это длинным рукавом и шарфом. Выпив горячего какао и перекусив тем, что у меня за это время не успело испортиться, я отправилась в гильдию в приподнятом настроении. Было какое-то радостное предвкушение от долгожданной встречи, которое сменилось настороженностью, когда я не услышала привычного шума. Меня всегда очень напрягает, когда у нас в гильдии тишина. Одно дело, когда до ВМИ у нас в принципе народа было мало, а кто был, те были в постоянных разъездах. Другое дело, что количество людей у нас увеличилось, необходимости в поисках заданий, чтобы заработать хоть какую-то копеечку, тоже не было, а значит, в здании постоянно кто-то был, и кто-то устраивал шум и гам на ровном месте. А такая тишина у меня ассоциируется со временем после войны с Тартаросом, что не прибавляло особого позитива к настрою.       Полная напряжения, я открыла двери и зашла внутрь здания. Первое, что бросилось мне в глаза — это траурные черные флаги по периметру зала. Потом я увидела, что все присутствующие также были одеты в черное. Хмурые лица, полные печали и тревоги. Тихие всхлипывания какой-то до жути знакомой девушки. Кажется, она не состоит в нашей Гильдии, но ее лицо мне кажется смутно знакомым. Где я ее могла увидеть?       – С возвращением, Люси, – тихий и полный грусти голос Леви отвлек меня от рассматривания преобразившейся гильдии.       – Что произошло? – я повернулась к ней лицом.       Леви была одета в длинное черное платье, на голове черный ободок. Столь непривычно видеть ее в траурных цветах, что я даже растерялась немного. Я в своем коричневом пальто и голубом шарфе выглядела очень неестественно посреди этой мрачной атмосферы. Леви отвела взгляд в сторону и чуть поджала губы.       – Кто? – задала я другой вопрос, уже понимая к чему все идет.       – Макс и Лаки, – к нам подошел Гажил, который аккуратно приобнял Леви за плечи.       Та развернулась к нему, обнимая и скрывая лицо у него на груди, но чуть подрагивающие плечи и тихие всхлипы показали мне, что она все-таки расплакалась. Эта новость была огромным ударом для меня. Я оперлась рукой о ближайший стол, пытаясь переварить свалившуюся на меня информацию. Так вот почему эта девушка мне показалась столь знакомой. Это же невеста Макса.       У нас не было с Максом и Лаки каких-то особо теплых отношений. Чаще всего я с ними сталкивалась на совместных застольях или же просто в здании гильдии, когда мы тут собирались отдохнуть и поболтать. Наше общение было на уровне хороших знакомых или коллег, все-таки точек соприкосновения было достаточно мало, но все равно я не могла даже представить, что такое случится. Я просто не ожидала… не думала…       – Как? Что произошло?       – Визитер, который был с ними, рассказал, что они уже возвращались с задания, когда на них напали неизвестные. Силы были неравны. Они активировали Карты Связи, но дождаться помощи не успели. Когда Нацу с командой их нашли, то все уже закончилось, – Гажил ласково гладил плачущую Леви по спине, утешая ее.       – Я думала, что все уже закончилось, – всхлипнула Леви, – ведь с ВМИ не было больше никаких нападений. А тут такое…       Я прикрыла глаза и выдохнула, чувствуя, как на меня накатывает осознание. Слишком расслабилась. Думала, что все предусмотрела, что канон неизменен. Что никаких смертей не будет. Дура. Какая же я наивная дура! Это моя вина, что не предусмотрела, что не рассказала. Черт-черт-черт!       – Нам удалось установить, что нападавшие принадлежат темной Гильдии «Династия Черепа». Мы поставили в известность Рыцарей и Совет, но те сказали, что примут это во внимание, но ничем помочь не смогут. Местоположение Гильдии неизвестно, и все в таком духе. Пообещали заняться поисками, разослать заказы по другим Гильдиям и предупредить всех о сложившейся ситуации, – к разговору присоединился Грей, который в качестве приветствия кивнул мне.       – Но на этом их полномочия, как всегда, заканчиваются, верно? – ядовито протянула я.       – Что-то вроде того, – мрачно произнес Гажил.       – Я даже не сомневалась в этом, – зло усмехнулась. – Совет, как всегда, принимает позицию страуса: голову в песок, а что там с задницей происходит – не их проблемы. Потрясающе.       А я еще удивлялась, откуда это взаимная неприязнь у Гильдий и Совета. Действительно, откуда? Учитывая, что Гильдии обязаны оказывать всестороннюю помощь и поддержку Совету по их первому же требованию, а взамен не получая ничего толкового. Понятно же, что никто искать никого не будет. Будут просто ждать следующего нападения, а уже оттуда отталкиваться в надежде, что смогут поймать волшебника и вызнать у него информацию. Просто потрясающе.       – Похороны уже были? – спросила, пытаясь совладать с эмоциями.       – Еще нет. Тела пока что хранятся у нас. Завтра отвезем их в Церковь, чтобы их отпели. А сами похороны будут проходить через два дня, – Грей качнул головой.       – Могу ли я увидеть их? – спросила тихонько.       – Да, я тебя проведу, – Грей кивнул и пошел на второй этаж.       Проводив меня до последней комнаты в коридоре, он по моей просьбе оставил меня одну. Я сделала глубокий вдох и зашла внутрь помещения. Комната была абсолютно пустой, за исключением двух гробов, стоящих посередине. Они пока что не были закрыты крышками. На тела был наложен стазис, чтобы предотвратить процесс разложения. Я медленно подошла, замерев прямо между телами своих товарищей.       Макс был одет в черный костюм с белой рубашкой и коричневым галстуком, а Лаки в белое подвенечное платье, а в руках держала небольшой букетик цветов. Не при таких условиях они должны были эти наряды надевать, не при таких… Казалось, что они спят, и лишь косвенные и не столь заметные признаки указывали на то, что это не так. Я тяжело вздохнула, сглатывая вязкую слюну.       – Простите, – шепнула дрогнувшим голосом, не в силах смотреть на них, – простите. Мне жаль…       Я испытывала досаду на себя, что не смогла предотвратить этой трагедии. Но что я могла поделать с этим? Например, рассказать обо всем? Или не откладывать эту проблему на потом? Голос разума как никогда вовремя проснулся, укоряя меня в том, что я и так прекрасно понимала. Да, мне не нужно было скрывать то, что я знаю чьих это рук дело. Если бы я сказала о том, что это Иван, то мы бы уже нашли его. Мы бы смогли что-нибудь придумать все вместе. Но тогда это ставило бы под угрозу Люси и мою тайну. Нашли бы Ивана, и что бы дальше? Он бы не рассказал, где находятся похищенные души. А смерти бы продолжались, так как за ним стоит Дух. Как его найти, я не имею ни малейшего понятия, а ему также, как и Дреяру, необходимо Сердце Феи. Причем, я даже догадываюсь по какой причине.       Если взять Ивана, то его мотивация мне не до конца понятна. Нет, я осознаю, что он хочет заполучить безграничную Магию, он хочет силы и власти, но ради чего? Захватить мир? Убедить своего отца в том, что он круче и сильнее его? Насолить Хвосту Феи? Все это слишком поверхностные причины, которые и мотивацией сложно назвать. Либо я слишком надеюсь на Ивана, превознося его желания. Но тогда он еще более жалкий, чем я думала. Убить огромное количество людей только ради того, чтобы потешить свое эго? Доказать, что он что-то значит? Это настолько поверхностно, что не стоит тех усилий, вложенных в реализацию данного плана.       Но вот если говорить о Духе, то тут я уже понимаю лучше, зачем ему Сердце. Дух, он и есть Дух. Даже проклятый, даже изгнанный, его сущность неизменна. Для того, чтобы он имел возможность жить в человеческом мире, ему необходима подпитка, иначе произойдет ровно тоже самое, что произошло с Локи, отлученным от мира Звездных Духов. Его личные силы иссякнут, и он просто исчезнет. А вот если он заполучит себе Сердце, то сможет бесконечно пребывать в этом мире. Он же бессмертный. И я боюсь представить, что может произойти при таком исходе.       Меня еще удивляло, что прошло столько времени с последнего нападения. Среди бывших членов Хвоста Феи тоже не было потерь после того, как Макао занялся этим вопросом. Неужели у них было столько терпения и выдержки, чтобы так долго ждать шанса? Ведь в последнее время среди нас не было погибших, разве что во время стычки с Тартаросом, но там точно не было Хвоста Ворона. Да и на Кубе они никак не могли оказаться, а главное, не смогли бы уйти оттуда незамеченными. Если только… Да, нужно уточнить этот вопрос.       Я прислушалась к происходящему снаружи комнаты, а потом даже выглянула проверить, не идет ли кто сюда. Поставив на всякий случай сигналку, я вернулась к гробам. То, что я собираюсь сделать – святотатство и вандализм, но мне нужно кое в чем удостовериться. Я склонилась над телом Макса, мысленно прося у него прощения, и начала расстегивать на нем рубашку, внутренне передергиваясь от отвращения и чувства совести. Касаться трупа своего товарища так-то не очень приятно. Да простит меня Макс и его невеста.       Мои догадки подтвердились. Под рубашкой находилась аккуратно зашитая рана на груди, ровно на том же самом месте, где у меня находится шрам. Значит, его душу забрали. Застегнув рубашку обратно и поправив галстук, я повернулась к Лаки. Тут было сложнее из-за платья. В голове я уже просто умоляла простить меня за свои действия. Мне жаль. Мне очень и очень жаль. Поверьте, мне тоже не хочется этого делать. Еле сдерживая тошноту и отвращение, я подцепила край платья, просунув руку между телом и тканью. Простите, ради всего святого, простите. Протиснув руку глубже, я попыталась на ощупь определить, есть ли у Лаки рана на груди. И с одной стороны сильно удивилась, когда кончики пальцев наткнулись на швы, с другой стороны понимание, что это значит, ввергло меня в окончательный ужас. Достав руку, я поправила платье и пулей вылетела из комнаты, снимая сигналку и направляясь в ближайший туалет, в котором несколько минут яростно мыла руки под горячей водой, чувствуя фантомные ощущения чужой мертвой кожи.       Два трупа. Две пробитые грудные клетки. Две души. Возможно ли такое, что такой длинный перерыв в нападениях связан с тем, что Иван и Дух занимались модернизацией ритуала или Лакрим, чтобы те позволяли либо быстрее перерабатывать души, либо дольше удерживать их? Если это так, то ситуация намного хуже, чем я предполагала. Процесс определения местонахождения Сердца Фей ускорится в разы, если они за раз смогут использовать несколько душ. Конечно, найти Сердце это лишь половина дела, нужно его заполучить, а так просто Хвост Феи не позволит это сделать. Но доводить до такой ситуации мне не хотелось.       Я оперлась руками о края раковины, глядя на свое отражение в зеркале и испытывая к себе чувство омерзения. Ладно, время еще есть, я что-нибудь придумаю. Первым делом стоит решить вопрос с моей смертью, а значит остается лишь один вариант: попросить помощи у Зерефа. Не думаю, что он будет столь принципиален, как, допустим, Мавис, и откажет мне в моей маленькой просьбе. Следовательно, мне нужно как можно скорее встретиться с ним. После этого я примусь за поиски Ивана. Как? Понятия не имею, но некоторые задумки в голове уже крутятся. Не хочет по-хорошему, значит, будет по-плохому. Но перед этим я хотела еще кое-что узнать. Оттолкнувшись от раковины, я вытерла руки о штаны и вышла из туалета, направившись на первый этаж.       Опознанием трупов у нас занимается Мира как человек, который, собственно, обязан знать всех членов Гильдии в лицо. Но вот составлением заключения о смерти занимается Полюшка как наша целительница. Она же делает выписки о том, в каком состоянии пребывало тело при его нахождении, делает предположения, от чего человек умер и так далее. Этакий врач и судмедэксперт в одном лице. И мне нужна информация именно от нее.       В лечебнице было как всегда тихо, чисто и спокойно. Полюшка всегда строго следит за порядком на своей территории и очень не любит шума. В связи с должностными обязанностями, ей пришлось переехать из своего лесного домика поближе к гильдии, чтобы иметь возможность вовремя оказывать помощь. Поэтому лечебница теперь выполняла роли дома и работы одновременно. Сложно сказать, была ли ей по нраву такая ситуация, но вроде бы она не особо ворчала, понимая и сама, что это выгоднее по всем параметрам. Найти ее было довольно легко, большую часть времени она проводила в своем кабинете, если не занималась своими пациентами. Проверив палаты и не найдя ее там, я пошла прямиком к кабинету. Постучавшись и дождавшись раздраженного отклика: «Кого там опять принесло?», я зашла внутрь.       Полюшка сидела в кресле, держа в руках какую-то книгу и недовольно глядя на меня. Ну, извините, я сама не особо люблю посещать это место, тут просто необходимость возникла. Я прикрыла за собой дверь и нагло прошла вглубь кабинета, занимая место напротив Полюшки. Та окинула меня оценивающим профессиональным взглядом, взяла закладку со стола, вложила в книгу и медленно отложила справочник в сторону.       – Судя по тому, что ты пришла на своих двоих и не истекаешь кровью, то ты тут не за оказанием помощи, – протянула целительница, складывая руки на груди.       – Могу я вас называть капитаном очевидностью?       – Можешь, но тут же вылетишь за пределы моего кабинета и больше не сможешь рассчитывать на то, что я буду тебя лечить. Зачем пришла?       – Мне нужны заключения о смерти всех, кто погиб в войне с Тартаросом, – прямо ответила ей, прекрасно зная о том, как она не любит, когда собеседник юлит и заходит издалека.       Она задумчиво смотрела на меня несколько секунд, вероятно, в надежде, что я извинюсь за беспокойство и исчезну с ее глаз, но я упрямо смотрела на нее, всем своим видом показывая, что не уйду, пока не получу своего. Тяжело вздохнув, она поднялась с кресла и подошла к шкафу. Открыла его и пробежалась тонкими пальцами по корочкам папок. Подхватив краешек одной из них, она вытянула ее, закрыла дверцы и села обратно в кресло, протянув папку мне.       – Читаешь при мне, – поставила она условие.       Я пожала плечами и углубилась в содержимое. У меня была теория, что Иван все-таки мог воспользоваться ситуацией и под шумок прибрать как-то душу одного из наших. По времени как раз все должно было совпадать: битва произошла в августе, два месяца в среднем на обработку одной души, если вспомнить через сколько после моей гибели напали на Кану, как раз прошло столько времени, чтобы вновь напасть на нас. До битвы тоже последнее убийство было довольно давно, так что я не удивлюсь, если моя теория подтвердится, но очень сильно огорчусь.       В документах меня интересовал всего один критерий: кто-то, кто умер от раны в груди. Таких было всего двое среди погибших, именно на них я и остановилась. Офелия Астер – маг растений, тело найдено среди обломков Куба, и Сигнум Ретчер – маг воздуха, тело найдено в лесу, в нескольких сотнях километров от места падения Куба. Первую кандидатуру я тоже отложила в сторону, остановившись на Сигнуме. Предположительно упал с Куба, когда тот потерял гравитацию. Перелом ноги, вывих руки в плечевом суставе, синяки, ушибы, ссадины, сквозная рана на груди. Предполагаемое время смерти: десять вечера. Гравитацию Куб потерял еще днем, для мага воздуха не составит проблемы смягчить свое падение, значит, при падении он должен был выжить. Но из-за перелома ноги не мог передвигаться, остался дожидаться помощи. И в этот момент его могли обнаружить, убить и забрать душу. Все складывается. Я захлопнула папку и протянула ее Полюшке, одновременно с этим поднимаясь из кресла.       – Благодарю. Прошу прощения за беспокойство, – я вышла из кабинета, закрыв за собой дверь.       Конец августа, а сейчас уже начало ноября, значит, вопрос не в скорости, а в том, что Лакримы теперь способны дольше удерживать внутри себя души. Итого: на данный момент у нас четверо погибших с меткой, включая Люси. Два месяца уходит на переработку одной души с меткой, значит, у меня в запасе еще около четырех месяцев, чтобы найти Ивана и Духа. Кто-то может подумать, что это довольно большой срок, но нет. Фиор – огромная страна, и пытаться найти в ней одного человека-волшебника, тоже самое как искать кольцо в океане. Так что придется отталкиваться от обратного, пусть он сам найдет меня, а я займусь тем, что буду всеми силами его провоцировать и бесить.       Вернувшись домой, я невольно похвалила себя за лень, из-за которой вчера так и не разобрала свой чемодан. Было бы обидно заново его собирать. Сборы не заняли много времени, единственное, я через Деву поставила в известность Миру о том, что на какое-то время уеду по семейным делам. А то еще потеряют, искать будут, а мне этого не надо. До Империи Арболес добираться довольно долго, так как она находится даже не на восточном континенте, а на западном. Это значит, что я должна добраться до порта, а после пересечь океан на корабле и доехать до столицы Империи, что займет по времени около недели-двух, причем я склоняюсь именно к двум неделям. Столько же на обратную дорогу, и неизвестно сколько дней я там проведу. В итоге, полтора месяца из четырех улетят в минус. Это еще с учетом того, что поездка вообще будет удачной. Есть еще вариант, что Зереф откажется мне помогать, и тогда я просто впустую потрачу свое время, но надеюсь, что этого все-таки не произойдет. Иначе ситуация складывается более чем плачевная для меня. Подхватив чемодан и оставив на столе в конверте оплату за квартиру, я вышла из дома, направляясь на вокзал.

***

      Арболес встретил меня ледяной промозглой погодой, хмурым небом и снегом вперемешку с дождем. Погодка была явно на любителя, и я этим любителем не являлась. Дорога, как я и предполагала, заняла двенадцать дней, еще один день я потратила на то, чтобы добраться до Вистариона – столицы Империи. Благодаря Локи у меня не было никаких проблем с документами, и я с легкостью прошла границу, не встретив никаких препятствий со стороны закона. Ответа на вопрос, а откуда же Локи достал документы, я не особо желала знать, главное, что я добралась до своей конечной цели.       Особо времени полюбоваться городами у меня не было, но я смогла отметить, что Империя на первый взгляд очень интересная и красивая по-своему страна. Прежде чем отправиться сюда, я достаточно много времени потратила на изучение законов, культуры и общества. Не хотелось бы привлекать к себе особого внимания, учитывая, что я тут вообще-то инкогнито. Но для себя я заметила различия во внешности людей: другие черты лица, более узкий разрез глаз, немного иной оттенок кожи. А так, страна как страна, люди как люди. Может, поживи я тут подольше и нашла бы более характерные отличия, но меня на данный момент это мало интересовало.       Я стояла на площади перед дворцом и размышляла, как бы мне попасть на прием к Зерефу. Не думаю, что если я подойду к страже и скажу, что мне назначена встреча, то меня тут же впустят и под белы рученьки проведут прямо к нему. А как с ним связаться, я и понятия не имела. Пришлось искать гостиницу и пока что останавливаться там. Следующий день я потратила на поиск возможности подать прошение о встрече с Императором Спригганом. Но все они были довольно продолжительными по времени, а именно этого ресурса мне не хватало. Ждать слишком долго у меня нет возможности. В отчаянии я даже размышляла о том, чтобы тайком проникнуть туда, но пришлось отказаться от данной идеи, посчитав ее слишком безрассудной и импульсивной. Поэтому я просто бродила около дворца, надеясь, что найдется что-то, что подскажет мне выход из данной ситуации. И удача-таки улыбнулась мне.       Я уже довольно долго сидела на лавочке перед воротами во дворец, кутаясь в теплую куртку и шарф. На голове была шапка, а руки я грела о стаканчик с горячим чаем. Несмотря на то, что одета я была по погоде, неподвижность и сильный ветер все-равно вымораживали меня до окоченения в кончиках пальцев. Ненавижу холод. Я отпила из стаканчика и задумчиво подняла глаза к небу. Уже было довольно темно, улицы освещались фонарями и светом из окон домов. Тяжело вздохнув, я была вынуждена признать, что этот день был абсолютно нерезультативен. Остается только допить чай и отправиться отогреваться в свой номер, а то еще заболею.       – Девушка, вы кого-то ждете? – раздался прямо передо мной знакомый голос.       Отведя глаза от неба, я посмотрела на мужчину, стоящего передо мной, с удивлением признавая в нем Азира. Тот тоже кутался в теплую одежду, накинув на голову капюшон и пряча руки в карманы. Вот так сюрприз. Абсолютно не ожидала его встретить здесь. Вероятно, я выдержала слишком долгую паузу, из-за чего Азир раздраженно закатил глаза.       – Вы тут торчите с самого утра, косясь в сторону дворца. Слишком подозрительное поведение от иностранки. Повторю вопрос, вы тут кого-то ждете?       – Скорее ищу, – миролюбиво отозвалась, залпом допивая чай и выбрасывая стаканчик в рядом стоящую урну, – и, кажется, нашла. Азир Рамал.       Его лицо изменилось, стоило ему заслышать свое имя.       – Мы знакомы? – напряженно ответил он, доставая руки из карманов.       – Да, я спасла вас из рабства в Фиоре около двух месяцев назад. Припоминаете? Меня зовут Люси, – я протянула ему руку, которую он проигнорировал.       Пожав плечами, я сунула руки в карманы, чтобы лишний раз их не морозить на воздухе.       – Далековато забралась, – отозвался он, пристально всматриваясь в мое лицо. – Что ты тут забыла?       – Мне нужно встретиться с Зерефом, – прямо ответила я. – И ты мне с этим поможешь.       – Чего?! С чего такое уверенное заявление? – тут же ощерился он.       – С того, что ты мне должен.       – Ты сама сказала, что мое спасение является оплатой долга императору. Так что я тебе ничего не должен.       – Верно. Я вернула долг Зерефу, вытащив тебя оттуда. Но ты мне должен, так как я сняла с тебя статус раба, а ведь могла и оставить все как есть, – улыбнулась ему, – так что устрой мне встречу со своим Императором.       – Для тебя он не Зереф, а Император Спригган, – он угрожающе навис надо мной, зло сощурив глаза.       – Я сама решу, как его называть. У нас с ним уговор, так что, будь добр, не препятствуй, а лучше помоги. Это же не так сложно, – я не сдвинулась с места, упрямо глядя ему в глаза.       – Что мне мешает тебя прикончить здесь и сейчас? – его взгляд скользил по моему лицу.       – То, что я буду очень громко и активно сопротивляться. И если я умру, то твой Император будет очень сильно недоволен данным фактом, ведь я ему нужна, – на самом деле, я не была уверена в своих словах, но блеф – дело тонкое.       – Почему я должен тебе верить?       – А почему тебя это вообще должно касаться? Если так интересно, спроси у него сам, вру я или нет.       Мы стояли, сверля друг друга взглядами. Я инстинктивно потянулась к ключнице, удерживая руку наготове. Сражаться с ним я не особо хотела, особенно в столь людном месте, но так просто себя убить я не позволю. Раздраженно рыкнув, он все-таки отвернулся от меня.       – Иди за мной, – бросил коротко через плечо и, не следя за тем, пойду ли я за ним, направился в сторону главных ворот.       Я подхватила сумку с лавочки и последовала за ним попятам. Он спокойно прошел мимо стражи, которые, вероятно, уже узнавали его в лицо, поэтому и глазом не повели в нашу сторону. Какое досадное упущение с их стороны, а если бы его внешность кто-то скопировал? Хотя, я же не знаю всех тонкостей защиты дворца. Может, тут магия не работает. В любом случае, кажется, встрече с Зерефом быть.       Дворец внутри оказался намного более просторным, чем я ожидала. Высокие потолки, колонны, много пустого пространства, длинное фойе. Я молча следовала за Азиром, отстраненно запоминая дорогу, чтобы в случае чего не заплутать на обратном пути.       – И какое дело может связывать Императора с такой, как ты? – все никак не мог угомониться Азир, высказывая свое неудовольствие.       – Я же не спрашиваю, какого демона ты забыл тогда в Фиоре? Вот и ты не спрашивай то, чего знать не должен.       – Ты слишком много из себя строишь, – огрызнулся он.       – Держи свое мнение при себе, оно меня не интересует.       – Знаешь, что?! – он резко развернулся ко мне, но нас окликнул какой-то мужчина.       – Азир? Что ты тут делаешь? И кто это с тобой? – синеволосый мужчина с алыми глазами в голубо-синей форме смотрел на нас с верхней ступеньки лестницы, около которой мы и затормозили.       – Инбер, – процедил Рамал, – Император у себя?       – В своем кабинете, но советую его сейчас не беспокоить. Так, что за девушка рядом с тобой? Посторонним в эту часть дворца проход запрещен. – Я чувствовала ледяной взгляд Инбера на себе.       Сделав шаг вперед, я сделала уважительный поклон, принятый в этой стране.       – Позвольте представиться, Люси Хартфилия из Фиора. Мне необходимо встретиться с Зерефом. Мистер Рамал любезно согласился проводить меня до него.       Азир скорчил рожу, мол: «Вот с этим мне приходится иметь дело». Но сейчас мое внимание было направлено только на Инбера. Он являлся правой рукой Императора, а значит, власти у него было больше, чем у моего нынешнего спутника. Сейчас от него зависит, встречусь ли я с Зерефом или нет.       – Люси Хартфилия, – протянул Спригган, – Император меня предупреждал о вас. Прошу, следуйте за мной. Азир, можешь быть свободен.       – Серьезно?! – Рамал вскинул брови, переводя взгляд от меня к Инберу.       Я обернулась и показала шкодливо язык Азиру. Поднявшись по лестнице, я прошла вслед за эмиссаром, стараясь держаться от него на расстоянии. Не нравился он мне. Из-за огромной магической силы рядом с ним было безумно холодно, а как я уже сказала, я ненавижу холод. Добравшись до двери кабинета, Инбер остановился.       – Ждите здесь, – и, постучавшись, он зашел внутрь, оставив меня томиться в ожидании.       Я прислонилась спиной к стене, стягивая с себя шапку и засовывая ее в карман куртки, которую расстегнула по дороге. Ждать пришлось недолго. Вскоре Инбер вышел и придержал для меня дверь, пропуская внутрь кабинета.       – Благодарю, – вежливость еще никто не отменял, поэтому я кивнула ему и прошла внутрь.       Дверь захлопнулась за моей спиной, отрезая от внешнего мира. Я замерла около двери, не решаясь двигаться дальше без разрешения владельца кабинета, который сидел у себя за рабочим столом в окружении каких-то документов. Не глядя на меня, Зереф лениво махнул в сторону диванчика, предлагая мне присесть и подождать. Отказываться я не стала, окончательно стягивая с себя куртку, проходя к дивану и присаживаясь на него. Свои вещи я аккуратно сложила и положила рядом с собой. Пока Император был занят, у меня было время осмотреться по сторонам.       Кабинет был довольно светлым и уютным, что несколько разрушало мои первоначальные представления об интерьере. Около окна стоял рабочий стол, за которым и сидел сейчас Зереф, одетый в черно-белую тогу. Посередине кабинета было два дивана, направленных друг к другу лицом, а между ними был небольшой стол. Место для переговоров? По периметру были шкафы с папками, книгами и свитками. В целом, очень даже миленько. Тишину прерывали треск горящих поленьев в камине, шуршание переворачиваемых листов и звук ручки по бумаге. Я стала постепенно отогреваться, отчего глаза немного слипались.       Странное дело, что в присутствии опасного темного мага я чувствую себя так спокойно и безмятежно. Устала бояться смерти? Или это чистая психология, в том плане, что всех живущих в этом мире уже просто приучили бояться Зерефа, рассказывая про него страшные истории и запугивая им с детства, как бабайкой под кроватью. А я, не столь знакомая со всеми подробностями, да и зная все его тайны и историю его жизни, не настолько была подвержена панике. Нет, я разумно опасаюсь его, но бояться? Или же я просто уже в таком отчаянии, что готова пойти на сделку с Дьяволом, не важно в какой форме? Не столь важна причина, но мне с ним в одном кабинете и правда было находиться не особо страшно. Я видела перед собой обычного человека с непростой судьбой. И довольно уставшего, учитывая с какой кислой миной он заполнял документы.       Я прикрыла глаза, откидываясь на спинку дивана. Тишина кабинета и тепло от камина убаюкивали, поэтому неудивительно, что через какое-то время я задремала. Разбудил меня голос Зерефа, обращающегося ко мне.       – Не ожидал, что ты приедешь так скоро, – он отложил в сторону ручку и потянулся всем телом на кресле, потирая глаза большими пальцами.       Потом поднялся и направился ко мне, занимая место на противоположенном диване. Расположился он довольно вольготно, раскинувшись на полдивана и глядя на меня словно ленивый кот. Я встрепенулась и села ровнее.       – Меня удивляет, что вы вообще ждали меня, – хмыкнула тихонько.       – Это было закономерно. Так, зачем ты искала встречи со мной? – он выглядел довольно спокойным и расслабленным, и я понимала почему.       Он на своей территории, в своей стране, где он является не много не мало, а самим Императором. Тем более ему ли бояться с такой магической силой? Вреда я ему не смогу никакого причинить, так что я бы на его месте тоже была бы такой уверенной. Я вздохнула и полезла в сумку, доставая оттуда свой дневник. Немного замешкавшись, я открыла его, повернула лицом к Зерефу и протянула, предлагая ознакомиться с содержимым. Он вопросительно вскинул брови, но протянутый дневник взял.       – Я бы хотела, чтобы вы сперва ознакомились с содержимым, а после я расскажу по какой причине искала вас.       Сейчас я предоставляла ему все свои козыри. Большего я предложить уже не смогу. Знание будущего, которое, пусть и не произойдет, но в котором содержится огромное количество полезной информации. Когда он ознакомится с моим дневником, моя ценность в разы упадет в его глазах, я больше не буду ему нужна, и он будет в праве избавиться от меня. Я рисковала и очень сильно, но иной платы за его помощь не смогла придумать. Если он мне не поможет, то я в любом случае труп. Оставалось уповать на его щедрость и снисходительность.       Зереф посмотрел на меня, словно что-то обдумывая и решая про себя, а потом чуть кивнул, согласный с моими условиями. Приняв более удобную позу, он принялся за чтение. Пока он ознакамливался с содержимым дневника, я сидела словно на иголках, нервно постукивая ногой по полу и теребя в руках край шарфа. Читал он довольно долго и вдумчиво, медленно перелистывая страницы и изредка возвращаясь к предыдущим. Учитывая, что я писала не только канон, но и проделанную работу, вместе со всеми выкладками, по какой причине я это сделала, объем был довольно большим. На улице уже окончательно стемнело, но нас так ни разу никто не побеспокоил. В итоге Зереф медленно захлопнул дневник, положил его на стол и отодвинул в сторону. Я сглотнула, ожидая его вердикта. Он молчал, уставившись черными непроницаемыми глазами в огонь камина. Когда пауза меня начала сильно нервировать, он наконец-то встрепенулся.       – Значит, Нацу победит меня, а прикосновения Мавис прервут наши с ней жизни? – поднял он на меня глаза.       – И вы встретитесь вновь, не помня ничего о своем прошлом и о друг друге, – кивнула я.       Зереф вздохнул и прикрыл лицо руками. Я не понимала, что он думает об этом. Поверил ли? Со стороны все это звучит как бред, но именно для этого я показала весь дневник, чтобы он понял, что это правда должно было произойти, просто я изменила ход будущего.       – Ты написала, что не понимаешь моих мотивов, – он подпер голову рукой.       – Я помню, что о них упоминалось в источнике, но я чутка подзабыла, да и не посчитала это столь необходимым знанием. Меня больше интересовал сам процесс и его последствия, чем причины. Я знаю, что вы с Мавис хотите уже скинуть с себя бремя проклятья, мне известно, как это должно было произойти. Но я не особо помню, в чем заключается ваша цель завладения Сердцем Феи первоначально, – честно призналась.       У меня не гипертимезия, я не могу помнить все. Честно говоря, при просмотре канона я иногда перелистывала какие-то моменты ради того, чтобы посмотреть боевку, или потому что становилось скучно. И естественно, что я не могла помнить все дословно. Мне хватало общей картины для понимания ситуации, вот уж не подумала, что когда-то пожалею об этом.       – Нео Затмение, что это, на твой взгляд? Ты его упоминала в своей работе.       – Я не помню. Что-то связанное с Магией Времени, – пожала плечами, испытывая некоторое чувство стыда, как студентка перед преподавателем на экзамене, которая не может ответить на билет.       – Верно. Давай, развивай эту мысль. Магия Времени. Зачем она могла мне понадобиться? – он терпеливо подсказывал и наталкивал на какую-то мысль.       Вот сложно ему сказать все прямо? Я вздохнула, погружаясь в раздумья. Я очень плохо помню те серии, так как смотрела их в полглаза. Ладно, давай по логике рассуждать. Будь я на его месте: мне четыреста с хвостиком лет, я убиваю людей одним лишь своим присутствием, я не могу из-за этого быть рядом со своим любимым человеком, из-за меня погибло огромное количество народа. Что бы я хотела? Я бы хотела умереть, либо избавиться от проклятья, чтобы жить как обычный человек. У меня есть Магия Времени, безграничный источник Магической Силы. Я могу…       – Повернуть время вспять. Прожить заново свою жизнь, – я вскинула на него глаза, озаренная догадкой.       – Именно. Нео Затмение предполагало, что я бы создал новый мир, стерев нынешний. Для его получения было необходимо два компонента: Сердце Феи и Пространство Среди Времени. Последним владел Акнология.       – Поэтому ты хотел его убить, – картинка постепенно сложилась в моей голове.       Зереф кивнул, поднимаясь с дивана и подходя к одному из шкафов. Открыв его, он наклонился за чем-то с нижней полки. Раздалось тихое звяканье чего-то стеклянного. Присмотревшись, я поняла, что он достал бутылку чего-то алкогольного и два стакана. Вернувшись на диван, он поставил стаканы на стол, откупорил бутылку и разлил янтарную жидкость, знаком предлагая мне угоститься. Я отказываться не стала, тем более что выпить и правда не помешает.       – Что же, я оценил такой способ оплаты. Чего ты желаешь взамен? – он взял стакан в руки и сделал небольшой глоток.       – Создай для меня тело, – я тоже сделала глоток.       Горло тут же обожгло высокоградусным напитком, но я даже не поморщилась, лишь фыркнула через нос. Зереф приподнял бровь, намекая, чтобы я продолжала.       – Это тело, как вы уже поняли, не мое. Мне его временно выделили с условием, что я верну его хозяйке. Однако, как только я его верну владельцу, то погибну сама, а этого мне не хотелось бы. Я знаю, что вы способны вырастить для меня тело. Как это было с членами Тартароса. Только мне не нужно демоническое тело. Обычное человеческое без всяких сюрпризов. Сосуд для души. Вы ведь сможете сделать это? – я подняла глаза на Зерефа, который наблюдал за переливами напитка.       – Могу, но это будет довольно сложно. Почему я должен тебе с этим помочь?       Я опустила голову, поджимая губы. Именно этого я и боялась.       – Потому что сама я этого сделать не в силах. Я уже рассказала все, что знаю. Я полностью открыта перед вами, больше никаких секретов, тайн и планов. Я рискнула всем в надежде, что вы сдержите свое слово, данное мне на развалинах Куба. Поэтому прошу, помогите мне.       Забавно выходило: человек, желающий жить, просит помощи у того, кто мечтает умереть. Жизнь вообще крайне ироничная штука, никогда не знаешь куда она тебя заведет, в какие рамки поставит, и с какими людьми столкнет. Тот, кого я не желала встречать на своем пути, сейчас сидел прямо передо мной. И именно в его руках была моя жизнь. Именно он сейчас был ответственен за мою дальнейшую судьбу.       Зереф молча взирал на меня, покачивая стакан в руках, который в итоге отставил в сторону и переплел пальцы рук между собой.       – Хорошо, я помогу тебе. Значит, человеческое тело, да? – протянул он, – интересная задачка. С такой я еще не сталкивался за всю свою жизнь.       – Да, женское молодое здоровое человеческое тело, – тут же поспешила уточнить, а то ведь может и подстебаться надо мной, засунув в мужское или в тело старухи. Кажется, он уловил мою мысль, отчего легкая улыбка тронула уголки его губ.       – Не стоит таких подробностей. Я не изверг, чтобы поступить так, как ты обо мне думаешь. Будет тебе тело. Останешься во Дворце на пару дней, чтобы я смог снять все мерки и параметры с тебя. Я пошлю кого-нибудь за твоими вещами, ты же остановилась в гостинице?       – Да, – кивнула я, – благодарю.       – Рано еще благодарить. Пока подумай над внешностью. Редко когда выпадет такая возможность самой выбрать, как ты будешь выглядеть.       – Сколько это займет по времени? – подняла я глаза на него.       – Не знаю, – пожал плечами, – снятие мерок не столь долгий процесс, а вот создание тела с нуля, это уже посложнее будет. Необходимо учитывать множество тонкостей, а то вырастет не пойми весть что, крайне недолговечное или изувеченное. А что? Есть ограничения по времени?       – Честно говоря, да. Два месяца от силы, – качнула головой, – в лучшем – два с половиной.       – Ладно, это мы еще обсудим, – Зереф щелкнул пальцами, и в дверь тут же скользнула девушка в форме горничной.       Я поднялась со своего места, залпом допила виски, поставила стакан со стуком на стол, подхватила свои вещи и пошла на выход, испытывая крайне смешанные чувства.       – Доброй ночи, – послышалось мне вслед.       – Доброй ночи, Император, – откликнулась я.       Следующую неделю мы провели за плотной работой по разработке и созданию моего тела. Зереф, казалось, даже чуть оживился, в предвкушении интересного и сложного задания, которое я ему подкинула. Полностью заново выращенное человеческое тело. Не клон, не копия, не изменение уже существующего тела. А полностью новое, которое подходило бы под мою душу. С возможностью использования Магии, то есть с внутренним магическим источником и сосудами, которые бы адекватно восприняли мою Магию Заклинателей Духов. В теории это как выращивание в инкубаторе или пробирке. Создавался эмбрион, каким образом и откуда он вообще брался, я не интересовалась. На уровне ДНК закладывались определенные характеристики и параметры, подгонялись под требуемые условия. А после этот эмбрион бы рос в колбе до того момента, пока мою душу не принесут и не подселят в это тело. Был риск того, что я не приживусь, что тело отторгнет душу, что мне не за что будет зацепиться. Или что-то пойдет не так, например проблемы с Магией будут. В общем, огромное количество рисков при минимальной вероятности успеха. В плане внешности я особо раздумывать не стала: за основу предложила взять мою внешность того мира, продемонстрированную Близнецами, а после подогнать ее под внешность этого мира. Не получится, я не особо огорчусь. Внешняя обертка была последним, что меня интересовало в этот момент.       Зереф проводил замеры, рисовал какие-то пентаграммы, рунические круги, прогонял меня через десятки заклинаний, фиксирующие только ему понятные показатели. Мы обсуждали, спорили, приводили доводы, изучали тонну информации. Плодотворно и красочно проводили время вместе. За эту неделю я особо то ни с кем и не контактировала. Было всего два места, где я обычно находилась: лаборатория Зерефа и моя комната, которую мне выделили, пока я тут нахожусь. По наши расчетам за два месяца тело должно было вырасти и полностью сформироваться. В случае, если будет больше времени у нас, то ни к чему плохому это не приведет. Будет время довести все до идеала, если что, внести какие-то корректировки и изменения. Я показала Зерефу Лакриму, разработанную Иваном и Духом. Зереф внимательно изучил ее и подытожил, что она способна в себе удерживать душу сроком неделю-полторы максимум. Это мы также учли при проработке нашего плана.       В целом, мне нравилось общение с Зерефом. Я ему сочувствовала, понимая, какого это жить, когда тебя либо боятся, либо ненавидят, либо боготворят на уровне раболепства. Я же относилась к нему просто как к человеку. Удостоверившись, что он вполне способен контролировать свои силы, и ненароком меня не прибьет, я окончательно расслабилась. Во время работы мы общались и на отвлеченные темы, он расспрашивал меня о моем мире, я по возможности старалась ему все объяснить и рассказать. Подкидывала ему идеи для каких-то новых полезных разработок, магических аналогов которых не было в этом мире. По своей натуре он был чистой воды ученый, которому нравилось создавать что-то новое, или улучшать старое, преобразовывая во что-то более совершенное. Так что некоторые изобретения моего мира его настолько заинтересовали, что он решил попробовать их повторить.       Он, в свою очередь, делился со мной своим многолетним опытом, рассказывая то, что было раньше. Я всегда любила слушать истории, так что была для него довольно благодарным слушателем без оценочного суждения. Мне просто было интересно слушать то, чем он со мной делился. Не знаю, отчего он так внезапно расположился ко мне, что снизошел до баек из жизни, но отказываться от такого предложения я не стала. Порой истории были полны серой морали, отчего я задумывалась, а как бы я на его месте поступила. На самом деле, осуждать его за какие-то деяния даже в своей голове я не собиралась и не могла, поскольку понимала, что для человека с такой тяжелой судьбой и практически четырьмя веками жизни за спиной, он еще неплохо держится, в том плане, что еще не окончательно сбрендил и не сошел с ума. А ведь с такой силой и практически бессмертием он был способен если не уничтожить мир, то как минимум подогнуть его под себя. Мог стать тираном, но его страна процветала, а жители чуть ли ни молились на своего Императора, о чем-то это и говорит. У него были люди, с которыми он был довольно близок и откровенен, и кто принял его таким, какой он есть. Были люди, которые знали его подноготную, знали о его прошлом, о его истинных чувствах и стремлениях и поддерживали его в этом. То, что он сам несколько уже запутался в том, чего он желает, так это лишь от отчаяния.       Мы в очередной раз сидели у него в лаборатории, занимаясь каждый своим делом. Так как выдергивать меня каждый раз из комнаты для очередных замеров ему было невыгодно, я проводила с ним вместе время, просто тихонько находясь рядом в одном помещении. Но по факту каждый занимался чем-то своим. Он сидел, зарывшись с головой в кучу свитков и книг, а я заняла место в кресле в углу лаборатории, чтобы не отвлекать его. Пока он что-то решал с моим телом, я вновь исследовала базу данных, доставшуюся мне в наследство от Тартароса, надев наушники. К сожалению, по Хвосту Ворона и Ивану Дреяру не было столь необходимой мне информации. Она была, но ничего, что бы могло мне помочь найти его и его тайное убежище. Обидно, но зато было огромное количество информации о том, с кем он взаимодействовал за последний год, каким Гильдиям отправлял заказы и в целом вся информация по этим Гильдиям. Эту бы базу данных да слить Совету. Тут были указаны местонахождения всех темных Гильдий, список их членов, места их проживания и полный отчет о проделанных заказах и так далее. То есть компромата было достаточно для того, чтобы на пожизненный срок засадить всех, так как все это подкреплялось неопровержимыми доказательствами в виде копий документов, аудио- и видеозаписей с лакрим и многим другим. И я бы слила, но зная Совет, то они даже тут умудрятся накосячить. А мне этого не надо было.       Вообще, говоря о темных и незаконных Гильдиях, у них же есть тоже своя иерархия, как внешняя, так и внутренняя. Внутренняя очень похожа на иерархию светлых Гильдий: есть Мастер, есть волшебники S-класса, есть рядовые волшебники. Внешняя была же несколько сложнее. Раньше существовал так называемый Союз Балам – союз между тремя самыми влиятельными темными Гильдиями. В их число входили Орасион Сейс, Сердце Гримуара и Тартарос. Что иронично, все они оказались уничтоженными и расформированными благодаря Хвосту Феи. Не благодарите, что называется. Данный Союз по факту был пактом о ненападении. Союз Балам прописывал какие территории и сферы влияния были у каждой из этих трех Гильдий, ограничивал их в воздействии друг на друга и не позволял им скатиться в грызню между собой за власть и влияние. Также эти три Гильдии управляли остальными темными Гильдиями, которые были не столь сильны и влиятельны, а потому были вынуждены подчиняться этой триаде.       Но за последние семь-восемь лет все изменилось. Сперва была уничтожена Орасион Сейс. Гильдии, что были у нее под покровительством разделились поровну между оставшимися двумя Гильдиями. Потом было Сердце Гримуара, которое также потерпело крах. В итоге наступила монополия Тартароса, которая продлилась семь лет до лета этого года. Они провели чистку среди своих подконтрольных Гильдий, чем изрядно подсократили их количество, оставив лишь самых сильных. С одной стороны это хорошо для Совета и светлых Гильдий, так как меньше всякой шушеры стало, с другой стороны, остались те, кто был довольно силен и мог доставить огромное количество проблем одним лишь своим существованием. Из-за того, что Орасион Сейс, Сердце Гримуара и Тартарос были уничтожены и расформированы, власть над остальными темными Гильдиями пропала. И в последнее время было видно активное шевеление с их стороны. Проще говоря, началась грызня между оставшимися Гильдиями, каждый хотел занять место тех, кто выбыл, получить больше власти, подогнуть под себя остальных. Темные Гильдии сражались друг с другом, объединялись, вновь сражались. А прилетело во время этих разборок и мирным, и светлым, и Совету, которым надо было это как-то угомонить и утихомирить. В общем, жизнь на теневой стороне била ключом, и исключительно по голове.       Конечно, некоторая информация из базы данных устарела, ведь как я уже сказала, некоторые темные Гильдии были уничтожены во время частных междоусобиц, какие-то расформировались в ходе слияния с другой Гильдией, но какие-то все еще функционировали в обычном режиме. Исходя из моих предположений о дальнейших действиях Ивана, если он узнает местоположение Сердца Фей, то скорее всего он попытается заключить союз с несколькими темными Гильдиями под предлогом ослабления Хвоста Феи. Признаться честно, наша Гильдия многим стоит костью в горле, так что Ивану даже особо не придется распинаться, многие и так захотят поквитаться с нами. А он под шумок попытается украсть Сердце. Если это будет так, то не будет лишним сыграть на опережение и уменьшить количество тех, у кого бы он мог заручиться поддержкой.       Мой взгляд натолкнулся на информацию о Династии Черепа. Кажется, в каноне было упоминание об этой Гильдии. Пролистав данные о ней, я вспомнила, что в этой Гильдии была Воронья Троица – команда убийц, нанятая Жераром в арке «Райской башни». Династия Черепа была известна тем, что занималась исключительно убийствами, и была на слуху как раз благодаря ряду успешных убийств в прошлом. Сильная Гильдия с сильными волшебниками. Неудивительно, что Макс и Лаки не смогли ничего им противопоставить. И эта Гильдия работает вместе с Иваном, так что входит в мой личный список тех, кого необходимо ликвидировать в первую очередь. У меня к ним теперь личный должок. Я сделала пометку у себя в дневнике и продолжила шерстить базу данных на предмет еще чего интересного.       В какой-то момент я поняла, что Зереф уже некоторое время ничего не пишет, а наблюдает за мной, подперев голову рукой. Я стянула наушники, в которых громыхал тяжелый рок, вопросительно глядя на него.       – Что такое? Я мешаю? – возможно, я иногда подпевала в такт музыке, но старалась делать это беззвучно.       – Нет, – качнул он головой, продолжая как-то странно на меня смотреть.       – Замеры? – растерянно предположила.       – Пока не надо. Мне просто кое-что интересно, – он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.       Я приподняла правую бровь, намекая на то, чтобы он продолжал.       – И что же? Если смогу – отвечу.       – Что ты будешь делать дальше, когда получишь себе тело?       Я замерла, обдумывая ответ. Честно говоря, так далеко я еще не заглядывала. Мне бы это сперва разгрести, а потом уже размышлять что да как. Есть шанс, что все пойдет совсем не так, как я планирую. У меня даже в зачатках тела нет, а он спрашивает про то, что я буду делать дальше.       – Не знаю, – честно ответила, – вернусь в Хвост Феи, скорее всего. Под новым именем и под новой личиной. Ведь я все это делаю только для того, чтобы остаться с ними. Быть рядом с ними, защищать их.       Тонкий намек на то, что я хоть и попросила у него помощи, но я не являюсь его полноценным союзником и буду придерживаться своих целей и стремлений. Как только наше вынужденное сотрудничество подойдет к своему логическому завершению, то мы разойдемся как в море корабли. Вновь по разные стороны баррикад. Грустно даже немного, я ведь не испытываю к нему какого-либо негатива, он мне ничего не сделал, да и никому из моих близких. Будь моя воля, то я бы не противостояла ему, ведь повода для этого нет, но так сложилось, что когда-нибудь мы встретимся уже не как союзники, а как враги. Зереф мой намек понял, так как изогнул тонкие бледные губы в легкой улыбке. Опустил чуть голову, а потом вновь посмотрел на меня.       – То есть ничего не изменится?       – О чем ты? – недоуменно склонила голову.       – Ты сменишь тело и свое имя, но сохранишь воспоминания, но они-то не будут помнить тебя и знать кто ты есть. Как и сейчас, они будут воспринимать тебя другим человеком.       – Нет, это совершенно другое. Сейчас я лишь играю роль другого человека, но когда у меня будет мое и только мое тело, то я не буду ничем ограничена. Я буду говорить то, что я захочу, вести себя так, как я захочу. Да, я предпочту не говорить о том, что я из другого мира, и что я была в теле Люси, но разве это важно? Я не думаю, что они узнают об этом.       – Откуда такие наивные заблуждения у той, что смогла провернуть такие махинации? Когда вернется хозяйка этого тела, разве она не расскажет о том, что была мертва все это время? И это лишь дело времени, когда они поймут, что все это время рядом с ними был кто-то чужой.       – Тогда тем более какой смысл мне об этом распространятся? Я просто заново начну свою жизнь рядом с ними, – пожала плечами, не понимая, к чему он ведет.       – Зачем? У тебя будет такая свобода выбора. Ты можешь остаться тут или поехать в другое место, вступить в другую Гильдию или жить обычной жизнью. Почему ты так за них цепляешься? Ты не обязана будешь больше выполнять роль этой… этого тела, – он указал ладонью на меня.       – Ее зовут Люси, – перебила я его, – и да, я не буду выполнять ее роль. Но я сама хочу быть рядом с ними, потому что это мои друзья и семья. Неважно, будут они помнить обо мне, неважно, как они будут ко мне относиться. Я просто хочу быть рядом с ними. Потому что там мой дом. Возможно, я не была рождена в этом мире, я не принадлежу этому миру, и многое для меня все еще остается загадкой и каким-то нереальным. Но именно там я чувствую себя на своем месте, там мне спокойно и хорошо.       – Человеческая привязанность, никогда ее не понимал, – вздохнул он, – она лишь делает человека слабее, ограничивает его.       – Странно это слышать от того, кто воскресил своего брата. Не ты ли создал Райскую Башню и Врата Затмения для этого, не ты ли ударился в демонологию, лишь бы спасти того, кого так сильно любил и любишь до сих пор? Ты мог выбрать любое место для уединения, мир велик, но ты почему-то решил остаться на острове Тенрю, поближе к той, кого любишь.       – Поэтому я и говорю, что привязанность – это слабость. Если бы я так сильно не любил брата, и не желал бы его возращения к жизни, то никогда бы не заполучил Проклятье Анкселама. Прожил бы обычную жизнь и умер как обычный человек.       – Возможно и так, мне с тобой сложно спорить. У тебя огромный опыт за плечами, и ты, вероятно, знаешь о чем говоришь. Но для меня привязанность – это сила. Рядом с теми, кого ты любишь, ты становишься лучшей версией себя. Ради других ты способен сделать то, чего бы ты никогда не сделал ради себя самого. Мы становимся сильнее, зная, что нам есть кого защищать. Мы выживаем в таких условиях, в которых мало кто способен выжить, просто думая о том, что кто-то где-то нас ждет. Возможно, я наивна и даже глупа в какой-то степени, но жить только для себя слишком скучно. Разве ты жалеешь о том, что воскресил Нацу? Способ, конечно, двоякий, но ты сделал все, что смог.       – Я его воскресил только для того, чтобы он меня убил, не более.       – Не обманывай хотя бы самого себя. Я знаю, какой ты на самом деле. Если бы тебе было на него наплевать, то зачем же ты тогда в будущем рассказал ему, что как только он убьет тебя, то умрет и сам. Подсознательно ты все равно не желал ему смерти, иначе бы просто промолчал. Твое проклятье не делает тебя злым или плохим человеком. Это как… болезнь. От которой ты хочешь вылечиться любым способом, но не настолько, чтобы жертвовать близкими людьми.       Зереф долго молчал после того, как я закончила, что-то обдумывая, а потом горько усмехнулся.       – Забавно. Я столько лет ждал, когда этот мир меня примет таким, какой я есть. Но из всех людей только Мавис и ты сказали мне эти слова, которых я столько ждал. Неужели ты совсем меня не боишься? Не ненавидишь? Я создал демонов, которые напали на твой «дом» и «семью». Я убивал сотнями людей. Ради забавы создал разных тварей, что сеяли раздор и хаос по всему миру. Я могу тебя убить в любой момент.       – И ничего нового ты мне не покажешь, – закатила глаза, – я уже умирала, так, на секундочку, если ты забыл. Боюсь ли я тебя? Скорее опасаюсь, ведь твое проклятье делает тебя несколько нестабильным человеком, и я правда не знаю, что тебе может взбрести в голову в любой момент. Ненавижу? Ненависть – слишком сильное чувство, которое еще нужно постараться заслужить. Да, ты убивал, но ты испытываешь за это вину, ты хочешь искупить все грехи. Ты не желаешь этого, просто ты не способен всегда себя контролировать, но опять же, ты всегда предупреждаешь людей, что ты опасен, и что от тебя стоит держаться подальше. Это проявление заботы с твой стороны. Ты не желаешь ничьей смерти. Да, ты создал демонов, но только в надежде, что они тебя убьют. Мне страшно представить, что ты пережил за столько лет, сколько мучился.       – Но я убивал и специально. Не испытывая в последствии никаких сожалений, – сощурил он глаза, перебивая мой монолог.       – Предположу, что они это заслужили? – вскинула брови.       – Нет, ты все-таки непроходимая наивная оптимистка, – вздохнул он.       – И почему мне кажется, что вместо оптимистки ты хотел назвать меня тупицей? Предпочитаю просто находить и видеть в людях хорошее. Кроме Ивана Дреяра. Его я ненавижу. Единственное хорошее, что он сделал за свою жизнь, так это поспособствовал рождению Лаксуса. На этом, пожалуй, все его хорошие стороны и заканчиваются, – буркнула недовольно.       Зереф фыркнул смешливо, чуть качая головой.       – Как же ты мне напоминаешь Мавис этим, – тихонько прошептал с какой-то ностальгической ноткой.       – Ты поэтому решил мне помочь? Потому что я напоминаю тебе ее?       – Нет, просто мне было скучно, – ухмыльнулся он, вновь возвращаясь к документам и показывая, что разговор окончен. Я пожала плечами, надевая вновь наушники.       – И все-таки ты хороший. Где-то очень-очень-очень глубоко в душе, но хороший.       – Засранка, – прочитала я по его губам и лишь улыбнулась в ответ ехидно.       По прошествию недели, когда он из меня всю душу вынул чуть ли ни в прямом смысле этого слова, я наконец-то отправилась обратно домой. Перед этим я вызвала Локи, чтобы кое о чем его попросить.       Я стояла перед дворцом, сжимая ручку своего чемодана с вещами. Локи появился, как всегда, за моей спиной абсолютно неслышно в своем привычном классическом костюме. Духи же не мерзнут.       – Лера? – после того случая с Королем, когда мы были наедине, он предпочитал называть меня моим именем, что было довольно приятно.       – Локи, я хочу тебя попросить об одном одолжении, – я повернулась к нему лицом и протянула Лакриму, – когда все закончится, я уже не буду твоей хозяйкой, и ты не обязан будешь исполнять мою просьбу, но все же, я надеюсь, что ты не откажешь мне в последнем желании. Принеси мою душу в это место и передай императору.       – Значит ли это, что ты нашла способ остаться в живых? – он принял аккуратно Лакриму в свои руки, но не отрывал взгляда от моего лица.       – Девяносто девять процентов, что у нас ничего не получится, но шанс все-таки есть, – улыбнулась ему, – я не знаю. У меня слишком мало времени. Способ крайне ненадежный, множество факторов могут пойти не так, но я надеюсь, что все получится.       – Тогда я буду ждать. Мы будем тебя ждать, – он сжал Лакриму в руках.       Я улыбнулась ему и кивнула, отпуская. Обернувшись в последний раз на дворец, я пошла ловить повозку, которая отвезла бы меня в порт. Время возвращаться.