Коронованные

      Огонь подбирался ближе. Лизал деревянные стропила, тянулся к потолку храма, к огромным канделябрам. С жадным хрустом глотал лавки, закутывал боковые нефы.       — Коронуй меня!       Человек стоял у алтаря в ошметках дыма и яростно рявкал:       — Коронуй!       Священник рядом с ним трясся от страха, держа в руках корону. Сейчас она поблекла, драгоценные камни отражали алые отсветы бушевавшего пожара.       — Коронуй!       Человек показал клыки, зашипел так же яростно, как огонь. Трясущимися руками священник зашептал латинские слова и водрузил корону на голову вампира.       Адриан не любил Париж.       Конечно, когда-то Адриан тоже был юным и считал изысканным пить шампанское из бутылки на Марсовом поле перед Эйфелевой башней. То время давно прошло, теперь Адриан предпочитал неторопливые города с традициями, вроде Лондона.       Или американский юг. Нет ничего лучше, чем пить шартрез, вглядываясь в луизианские болота с крыльца полуразвалившегося дома плантаторов.       Элиза любила иное. Поэтому, чтобы встретиться, пришлось играть по ее правилам.       Вообще-то Адриан мог выкинуть приглашение с багряным гербом и сделать вид, что ничего не получал. Ну, что бы она сделала? Направила за ним людей в Луизиану? Ну-ну, пусть искали бы его по перекресткам и в пастях аллигаторов.       Адриан посчитал вежливым ответить на призыв.       Клуб ему не нравился — такой же вульгарный, как весь Париж. В глубине бухала музыка, отражаясь в вибрирующих стенах. Всё утопало в алых тонах, которые отбрасывали развешанные китайские фонарики, многократно отраженные в зеркалах по стенам.       — Я к госпоже Элизе, — сказал Адриан по-французски охраннику внутри. — Адриан Лэндри.       Мужчина кивнул и повел за собой. Адриан поднял воротник пальто, как будто это могло отгородить от алого мерцающего клуба. Когда чья-то рука почти в нежном прикосновении скользнула по боку, Адриан отшатнулся, выругавшись по-английски.       На этом участке стена вся была в круглых отверстиях, из которых торчали руки. Чуть дальше в их прикосновениях извивалась девушка, видимо, находя это сексуальным. Адриан покачал головой с раздражением, и несколько рук показали ему вслед средний палец.       Адриан не любил подобные вещи, а вот Элиза обожала. Не удивительно, что в ее клубе полно подобных «развлечений».       — Хозяйка ждет вас, — сказал громила и распахнул перед Адрианом обитую красным бархатом дверь. Сам внутрь заходить не стал.       Всё здесь было таким же вычурным, как и остальной клуб. Алые занавеси, черный столик, отражающий подсветку вокруг.       Элиза развалилась на диване, смотря на Адриана из-под полуопущенных ресниц. В китайском шелковом халате с изображением птиц, с рассыпавшимися по плечам черными волосами, точно такими, как у Адриана.       Он скривился:       — Надеюсь, ты не под кайфом.       Она фыркнула и поднялась, ленность слетела с нее, будто иссохшая шелуха. Возможно, она принимала так других гостей, но Адриан слишком давно и хорошо ее знал, с ним можно не притворяться.       Элиза походила на кошку, которая потягивала лапы.       — Будешь что-нибудь пить? — она говорила на английском, хотя с отчетливым французским говором.       — Только апельсиновый сок.       — Фу, какой ты скучный!       — Мне нужна трезвая голова. Вряд ли ты хочешь поговорить о чем-то милом и добром.       Она налила ему и себе, как обратил внимание Адриан, тоже сок. Элиза уселась на диван, закинув ногу на ногу. Халат чуть оголил тело, но случайно — ну, или Элиза слишком привыкла к подобным жестам. Уж Адриана она соблазнить точно не пыталась.       Сейчас она казалась собранной и серьезной.       — Мне нужна твоя кровь, Адриан.       Он аж поперхнулся соком и решил, что всё-таки стоит присесть.       — Давно меня не просили о подобном, — сухо сказал Адриан. — Ты знаешь, я не создавал потомков.       — Только одного.       — Да. И не собираюсь изменять привычкам.       Чтобы создать нового вампира, требуется провести сложный ритуал, важная часть которого именно в крови, ею следует напоить новообращенного. Он станет «потомком» создавшего.       — Ты хочешь сделать моего потомка из моей же крови? — усмехнулся Адриан. — Тогда понимаешь, куда я пошлю с такой просьбой.       — Кровь нужна мне самой.       Адриан вскинул брови. Он ничего не понимал:       — Ты моя сестра. В нас с тобой одна кровь.       Адриан никогда не создавал потомков — кроме единственного раза, когда обратил собственную сестру. Как оказалось, со временем амбиции самого Адриана поутихли, а вот из Элизы вышел отличный вампир.       На письме она напечатала их семейный герб, который исчез пару сотен лет назад, и этим привлекла внимание. Но Адриан всё равно ничего не понимал.       — Наша кровь одинакова, — сказал Адриан. — Зачем тебе моя?       — Я не короновалась королевой крови.       Адриан поморщился:       — У всех есть ошибки молодости.       Тогда он был амбициозен и силен. Вычитал о древнем ритуале и вознамерился его провести. Говорилось, что коронованный священником в настоящем храме, станет владыкой всех вампиров! Адриана тогда чуть не сожгли свои же, ему с трудом удалось бежать.       Он до сих пор не знал, удался ли ритуал. Правда ли он в силах приказывать другим вампирам? Тогда он с трудом вырвался из той церкви. Обожженный, уставший, он понял, что ничто из этого ему не нужно. Он сбежал через океан с кораблями переселенцев, закопал корону в поле хлопка и с удовольствием начал изучать горла креолок.       — Я умираю, Адриан, — ровно сказала Элиза. — Гнию, еще оставаясь живой. Твоя кровь поможет мне. Или не поможет ничего, тогда хотя бы попрощаемся.       Адриан стиснул стакан с соком, уставившись на сестру. Он привык думать о ней с пренебрежением, слишком разными они были, их пути давно разошлись. Но он всегда знал, что она… есть. Она не может исчезнуть! Она же вампир.       Элиза поднялась, развязала халат и одним движением скинула его на пол. Даже в красноватом свете были видны уродливые язвы на теле. Адриан помнил их: когда-то давно, еще человеком, Элиза заболела. Именно тогда он обратил ее, спас, и ее тело стало гладким и здоровым, как у любого вампира.       Стакан разбился, и Адриан не сразу понял, что он выпал из его рук.       — Это невозможно, — пробормотал он.       Подошел к Элизе и протянул руку. Если кровь коронованного вампира ей поможет, он сделает это сотню раз.       — Вампиризм — это болезнь, — тихо сказала Элиза. — Со временем она проходит. Тогда в дело вступают другие болезни… или старость. Ты короновал себя. Ты уберег себя от этого. Твоя болезнь не излечима.       — Пей, — мягко сказал Адриан на французском, их родном языке.       Выпустив клыки, Элиза аккуратно проколола запястье брата, и красные кровяные тельца хлынули в ее рот, понеслись по телу.       Адриан гладил Элизу по голове свободной рукой и смотрел, как язвы, кажется, на глазах становятся меньше.       Что ж, может, стоит откопать корону из земли, а собственную голову из песка. Раз уж он «неизлечимый вампир».