Интегрированный попаданец

      — Я люблю… тебя жизнь; я люблю тебя снова и снова, — негромко напевая себе под нос, застёгиваю пуговицы на красной куртке с отпечатком белой ладони на спине, которая будто бы прижимает к ткани изображение кьютимарки Каденс.       «А я почти успел забыть, что являюсь подопечным принцессы любви», — мысленно хмыкнув, хлопаю себя по бокам, затем приседаю, проверяя насколько свободно сидят белые штаны, заправленные в чёрные бархатные сапоги с тонкими подошвами, состоящими вроде бы из каучука.       Натянув на руки тонкие белые перчатки, застёгиваю на запястьях браслеты из золота с маленькими (всего лишь с ноготь мизинца) кристаллами розового цвета. Тут же по всему моему телу распространилась плёнка, единственной функцией коей является ослабление эфирных колебаний, направленных в мою сторону.       «Прямо ностальгия берёт: в прошлый раз я это место покинул с похожими штуками на руках и ногах», — ещё раз осматриваю палату, где провёл около месяца, встряхиваюсь и, хлопнув себя ладонями по щекам, поворачиваюсь к выходу.       Дверь открылась легко и бесшумно, открывая моему взгляду вид на сиреневую единорожку, лично явившуюся в больницу для того, чтобы встретить одного выписывающегося человека. Она же и принесла одежду, сшитую точно по моим новым меркам, на все вопросы на эту тему отмалчиваясь как партизан, при этом фоня гордостью и предвкушением.       — Я готов, — произношу очевидную вещь, просто для того, чтобы объявить о себе (что, если подумать, не так уж и нужно из-за чувствительности пони).       — Отлично, Жора, — улыбнулся мой лечащий доктор, отводя взгляд от Спаркл, с коей до этого момента о чём-то негромко беседовал. — Все выписки я передал вашей спутнице, рекомендации озвучил вам ещё вчера… Буду ждать вас на осмотр через месяц. Постарайтесь больше не попадать в больницу из-за травм и болезней.       — Сделаю всё возможное, но ничего не гарантирую, — отвечаю с ответной улыбкой. — Спасибо, док.       — Пожалуйста… чел, — закатив глаза, рогатый жеребец усмехнулся и подмигнул. — Что же… не буду вас задерживать. Всего доброго, Жора, мисс Спаркл.       — Всего доброго, — отозвалась кобылка, затем посмотрела на меня и, наклонив уши, спросила: — Идём?       — Идём, — согласно кивнув, пристраиваюсь слева от пони, стараясь приспособиться к её скорости шага, при этом рассеянным взглядом скользя по стенам больницы.       С сестрой Карамель мы распрощались ещё вчера: она подарила мне маленькую вышитую подушечку в виде черепашки, при этом посетовав, что уже поздно меняться сменами с другими кобылами. Не могу сказать почему, но ей казалось важным лично сопроводить меня из больницы (возможно, чтобы убедиться в том, что я не вернусь), так что мне довелось стать свидетелем редкого события, когда кто-то расстраивался факту своего выходного.       «Подобные мелочи нельзя полностью понять. С ними нужно просто жить», — добравшись до дверей, ведущих на пандусовую клетку, распахиваю их перед Твайлайт, которая на это величественно кивнула, затем хихикнула и прошла вперёд, не забыв толкнуть мою ногу плечом.       Должен сказать, что крайне странно осознавать столь разительные перемены в знакомых: если та же Сансет, при нашей краткой встрече, выглядела также как и пять лет назад, возможно, с малыми отличиями в деталях, то младшая Твайлайт стала совершенно другой пони. Нет, и во внешности, и в характере этой единорожки остались знакомые черты, но сейчас она кажется заметно более уверенной, не говоря уже о росте и телосложении, несколько превосходящем Вельвет.       «Видно, что пять лет она не потратила впустую», — мысленно вздыхаю, в очередной уже раз давя в себе раздражение на то, что сам я подобным похвастать не могу.       По пути к выходу из больницы нам встретились несколько работников, пожелавших счастливого пути, парочка пациентов, возвращающихся с прогулки. Насколько мне известно, все члены экспедиции уже разъехались либо домой, либо по различным санаториям, либо (как профессор Шарм) умчались работать и восстанавливать связи. Впрочем, в этом списке есть и исключения…       «Каково это, узнать о том, что спасшая твою шкуру от знакомства с землёй пегаска — вообще не пони?», — задаваясь этим вопросом, вынужден констатировать, что ответа на него у меня нет.       По словам Твайлайт, Баттерфляй оказалась чейнджлингом, шпионившим в Эквестрии всю свою жизнь. Её народ, вынужденный питаться чужими эфирными телами, чтобы сохранять собственные магию и здоровье, не так давно во множестве присутствовал в Кантерлоте, а их королева и вовсе исполняла роль Селестии, со всеми вытекающими из этого обязанностями. Однако же в день возвращения настоящей принцессы дня, перевёртыши попросту исчезли, разрывая старые связи и бросая имущество, перешедшее во владение корон…       Почему сиреневая единорожка открыла мне одну из государственных тайн? Полагаю, что верного ответа никогда не узнаю, а то, что сказала она сама, якобы мне и без неё всё станет известно, похоже, скорее, на отговорку. Впрочем, и в этом предлоге есть зерно истины, так как продолжать скрывать, что Баттерфляй просто исчезла из своей палаты, уже не имело смысла.       Мне непонятно, зачем после всех своих действий по налаживанию отношений с Эквестрией чейнджлинги сбежали: в конце концов Кризалис (их королева) доказала свою способность договариваться, а инфильтраторы вовсе жили как обычные пони десятками лет. В то, что им больше не нужно общение с эквестрийцами, так как они получили другой источник эфирного тела, как-то не верится…       «А сколько проблем это должно создать правителям — даже представлять не хочу. В конце концов, вряд ли пони не заметят, что внезапно исчезли их друзья, соседи, просто знакомые», — волевым усилием заставляю себя переключиться на другую тему, чтобы в очередной раз не начать придумывать теорию заговора.       …Оказавшись на улице, вдыхаю полной грудью прохладный утренний воздух, щуря при этом глаза от лучей низко висящего солнца. Моему взгляду же предстало забавное устройство, предназначение которого далеко не сразу дошло до разума: нечто, похожее на лодку с сидением рулевого, двумя диванчиками позади, двумя короткими крыльями, стояло на шести ножках, а над ним висели два баллона, похожие на прижатые друг к другу сардельки.       — Это?.. — не слишком культурно указываю пальцем правой руки на аппарат, внутри которого вижу пони в бело-золотой ливрее, на мордочке которого одеты затемнённые очки авиатора.       — Авиотакси, — с улыбкой ответила Спаркл, слегка встряхиваясь для того, чтобы поправить перемётные сумки. — Я подумала, что тебе будет интересно взглянуть на Кантерлот сверху, ну и не захочется идти через весь город пешком.       «Сверху…», — в памяти всплыли моменты из не таких уж и давних, для меня, событий.       — Я не против того, чтобы прогуляться, — произношу нейтральным тоном.       — Жора, ты боишься лететь? — наклонив голову, участливо спросила волшебница.       — Нет, — отвечаю чуть поспешно, но под скептическим взглядом, подкреплённым наклонёнными вперёд ушами, со вздохом признаюсь: — Я не очень хорошо чувствую себя на большой высоте.       — Оу… — пони смутилась, отвела взгляд, шаркнула передним копытцем. — Тогда, я сейчас расплачусь за заказ и мы пойдём.       «Эх… Видно же, что терять время тебе не хочется», — посетовал мой внутренний голос.       — Не нужно, — прерываю спутницу, уже сделавшую первый шаг, а затем провожу левой ладонью по волосам и неловко улыбаюсь. — В конце концов, со страхами нужно бороться. И лучше это делать сейчас, находясь в тепличных условиях. Ведь так?       — Так, — кивнула в ответ Спаркл, тут же добавляя: — Я буду рядом.       «Этот момент был бы ещё более смущающим, если бы меня обещали подержать за руку, чтобы было не так страшно», — заявил мой внутренний скептик.       Более не теряя времени, мы прошли к авиотакси, в котором устроились друг напротив друга (я — лицом по направлению полёта, а Твайлайт наоборот), после чего кобылка попросила водителя не взлетать слишком высоко, чтобы можно было осмотреть город во всех деталях. За подобную тактичность её оставалось только поблагодарить, так как это позволило мне хотя бы в чужих глазах сохранить лицо.       «Будто бы мне действительно есть дело, что подумает совершенно незнакомый пони, с которым мы никогда больше не пересечёмся», — отмечаю мысленно, слушая как разгоняются двигатели под крыльями.       Чувствуя как мелко дрожит довольно жёсткое кресло с бархатной обивкой, я всё же посмотрел на отдаляющуюся землю, краем сознания слушая лекцию своей спутницы о том, что Блюблад не только организовал производство летательных аппаратов, но и устроил свою регату, о которой так долго грезил. Не то, чтобы мне было так уж интересно узнать, кто именно победил, а у кого случилась поломка ещё на старте, но старания пони отвлечь меня от негативных мыслей нельзя было не оценить по достоинству.       Тем временем мы воспарили над крышами домов, на окраине ограничивающихся двумя, и совсем редко — тремя этажами. Прежде мне не доводилось видеть Кантерлот с подобного ракурса, но несмотря на собственную опаску, оказавшуюся даже меньше, чем я сам от себя ожидал… оно того стоило.       Белокаменные башенки, прямоугольники с покатыми крышами, фигурными балкончиками и затейливыми крылечками, маленькие замки, уютные домики в более европейском стиле, занимающие целую улицу… Где-то на периферии нашего маршрута мне даже удалось увидеть квартал минотавров, в котором находится и моя собственная «берлога», которую стережёт злая клювастая и крылатая тигрица.       «Нужно будет прикупить что-нибудь, чтобы подношениями смягчить нрав горничной», — представив себе грифоншу в соответствующем наряде, непроизвольно улыбаюсь.       Подняв взгляд к синему небу, столь же яркому, как и дома, в далёком уже детстве, замечаю рекламные облака, которые буксировали пегасы. Прямо у меня на глазах крылатые пони из отдельных букв составляли какую-то надпись, вызывая в душе непонятные мне самому ассоциации.       — Мы почти прибыли, — заметила Твайлайт, вырывая меня из созерцательного состояния.       Опустив взор к земле, понимаю, что наш транспорт уже миновал дворцовую площадь и теперь летел над парком, что вызвало у меня некоторое удивление. Всё же слова Каденс, произнесённые больше пяти лет назад, пока что не подвергались сомнению…       — А как же ограничение на полёты? — спрашиваю у своей спутницы, когда дворец оказался совсем близко, занимая своим фасадом весь обзор спереди.       — Ну… — сиреневая единорожка смущённо опустила мордочку. — Может быть я чуть-чуть воспользовалась своим положением ученицы принцессы.       — Злоупотребление полномочиями? — шутливо нахмурившись, укоризненно качаю головой. — О времена, о нравы! В моё время такого не было.       — Пфф, — фыркнула собеседница, обиженно надув щёки. — В твоё время и аэротакси не существовало. Дедушка.       — А вот это удар ниже пояса, — попытавшись изобразить оскорблённый вид, терплю в этом катастрофическую неудачу. — Ладно-ладно, внучка. Я тебе ещё отомщу.       — И как же? — ехидно прищурилась волшебница.       — Лишу сладкого, — поучительно вскинув указательный палец правой руки, произношу торжественным тоном.       — Ты не посмеешь, — схватившись передними копытцами за грудь, округлила глаза Спаркл, после чего звонко рассмеялась. — Главное, не говори об этом маме. А то она может и поддержать твою идею.       — Я подумаю, — кивнув, подаюсь вперёд и подушечкой указательного пальца нажимаю на кончик носа кобылки. — Но с тебя причитается.       — Договорились, — подмигнула собеседница, тут же отворачиваясь к правому от меня борту такси.