Интегрированный попаданец

      Принцессы Селестия и Каденс, встав по обе стороны от распахнутых ворот, приветствовали гостей, которые потянулись вглубь дворца вслед за Сансет и Луной. Мы с Сабирой подошли к аликорницам в свою очередь, чтобы выказать своё почтение поклонами и парой ничего не значащих фраз… как было у остальных.       «Когда у меня всё было как у остальных?», — хмыкнул внутренний скептик, правдивость вывода коего тут же поспешила подтвердить розовая крылато-рогатая пони.       — Жора, Сабира, рада вас видеть, — принцесса любви лучезарно улыбнулась и обратилась уже ко мне: — Сансет просила передать, что хочет пригласить тебя на третий танец, так что — не увлекайся.       — А ещё, Жора, моя сестра хотела пригласить тебя на четвёртый танец, — прекрасно понимая, что нас слышат все, кто находится в очереди позади, ничуть не понижая голоса, объявила Селестия. — Она очень расстроится, если ты откажешь.       — …Ваши высочества, — всё же изображаю поклон, чувствуя волну откровенных зависти и непонимания, накатившую от других гостей. — Великолепно выглядите.       — Принцесса Селестия, принцесса Каденс, — поприветствовала аликорниц барс. — Ваши сёстры оказывают Северному Котжиту большую честь.       «Я опять чего-то не понимаю», — вспыхнула у меня в голове мысль, принятая как констатация очевидного факта (всё же необходимость держать себя в руках не только внешне изрядно выматывает).       — Брось, Сабира: мы же друзья, — улыбнулась Каденс. — И я хочу пятый танец.       — Тогда я — шестой, — подмигнула белая аликорница. — Приятного отдыха, друзья, увидимся позже.       Стоило нам отойти от ворот и оказаться под сводами дворца, я наклонился к уху своей спутницы и спросил:       — Объяснишь, что это было?       — Во время первого танца, — столь же негромко ответила посол Северного Котжита, мелкими шажками семеня в сторону большого зала, дорогу куда освещали многочисленные магические фонарики разных цветов, и откуда лилась приятная неспешная музыка.       «Вроде бы и готовился к мероприятию, но всё равно чувствую себя так, будто пришёл на совершенно не тот экзамен», — вздыхаю мысленно, в ответ на что белая кошка толкнула меня бедром и полыхнула предвкушением.       …Тронный зал нас встретил ярким сиянием золотых люстр, цокотом сотен копыт, сливающимися в монотонный рокот голосами и пёстрыми украшениями, размещёнными как на стенах, вдоль коих стояли столы с закусками и напитками, так и на гостях. Особое внимание к себе буквально требовали шляпы, начинающиеся от классических человеческих котелков, оканчивающиеся причудливыми композициями из цветов, тогда как один минотавр вовсе красовался чем-то вроде лампочек на рогах. Таким образом мой тюрбан перестал быть чем-то особенным.       «Стоп. Но ведь перед входом ничего этого не было», — из-за того, что Сабира была вынуждена семенить, пусть и делала это быстро, нас успели обогнать несколько гостей, но на головах у них подобных дизайнерских причуд я не заметил.       Быстро осмотревшись вокруг, вижу нескольких слуг, которые ходят с корзинами, откуда торчат колпаки разных видов. В левом ближнем углу же с довольным видом стоял Биг Шоу, вызвавший в моей памяти ассоциацию с английскими королевскими гвардейцами.       Увидев нас с Сабирой, минотавр несколько секунд колебался, а затем направился наперерез, ловко лавируя между другими гостями, уже разбившимися на группы по интересам. Среди пони были и Блюблад в белоснежном кителе, Физлпоп в жёлтом наряде… на двух из четырёх тронах, поставленных на возвышение, с царственным видом восседали тёмно-синяя аликорница и новоявленная янтарная принцесса с огненной гривой, одетая в белый нагрудник и золотистую шёлковую ткань, свободно струящуюся по телу.       — Жора, братан! — воскликнул двурогий культурист, хлопая меня широкой ладонью по плечу. — Что за наряд! Жаль, что не обратился ко мне: мы бы такой костюм оформили…       — Привет, Биг, — протянув руку минотавру, ощущаю, как её стискивают в стальной хватке модельера, но благодаря эфирному телу и собственной неплохой форме я сумел с честью это перенести. — Твоя работа?       Слегка кивнув на раздающих шляпы слуг, вопросительно вскидываю брови.       — Принцесса Селестия захотела как-то оживить вечер, ну мы и вспомнили то, как появилась мода на высокие головные уборы, — растянул губы в улыбке Шоу. — Госпожа посол, прошу простить мою грубость.       — Прощаю, — величественно кивнула барс. — Но в последний раз.       — Весьма признателен, — приподняв свой головной убор, приятель виновато улыбнулся. — Я вынужден бежать — дела.       Не успели мы и глазом моргнуть, а минотавр уже успел проскочить между парой пони, отходя к кому-то из своих знакомых…       …       Что я могу сказать о Гранд-Галопинг Гало? Первые минут пять было интересно смотреть на гостей, один из которых зажигал и гасил похожий на маяк фонарик у себя на голове, другой в такт музыке позвякивал колокольчиками, прицепленными к краям четырёхугольной шляпы, третий смотрел на всех через полупрозрачные ленты белой ткани, спадающие с чего-то вроде выгнутого диска, а затем всё слилось в блуждания по залу и разговоры с подходящими к нам послами и чиновниками. Беседы же на себя взяла Сабира, на вежливые ничего не значащие вопросы давая такие же ответы…       «Можно вешать табличку, как в анекдоте: «Хлеба нет», «Совсем нет», «Да, часто спрашивают». Только здесь будет что-то вроде: «Добрый вечер», «Прекрасно», «И вам того же», — несмотря на то, что меня терзали подобные мысли, настроение было удивительно приподнятым, а душу переполняло чувство… собственной важности.       — Хи-хи… Понял? — слегка толкнув меня локтем, спросила откровенно радующаяся барс, тут же устремляя шаг к ближайшему столу с ма-аленькими бутербродами на подносах.       — Поправь, если я ошибаюсь: из-за того, что само присутствие здесь считается чем-то важным, о чём мечтают взрослые и дети, попадающие сюда гости делятся своим восторгом с окружающими и… тем самым создают незабываемые впечатления? — учитывая, что я не первый месяц чувствую чужие эмоции, мне стало даже стыдно из-за того, что такой простой факт столь долго до меня доходил. — Как-то это…       — Частично ты прав, — отозвалась моя спутница, посмотрела на свои лапки-ноги и вздохнула. — Знала бы, что придётся столько ходить… Жора, может быть, возьмёшь меня на… руки? Я шучу!       Восклицание было произнесено в тот момент, когда я, пожав плечами и не говоря ни слова, наклонился дабы подхватить кошку одной рукой за спину, а другой — под колени. Не то чтобы я не понимал, что это выходит за рамки приличий на таком мероприятии, просто захотелось слегка подшутить над излишне весёлой Сабирой (чтобы она поверила, нужно было действительно захотеть её поднять).       — Не делай так, — обиженно буркнула госпожа посол Северного Котжита, когда на нас скрестились полтора десятка пар глаз. — В общем… Тут можно спокойно познакомиться с теми, кто тебе нужен: промышленники, актёры, спортсмены… Но важно помнить, что можно именно познакомиться, а не навязываться на общение. Иными словами, все те, кто к нам подходили и представлялись, когда-нибудь в будущем могут подойти снова и сказать: «Привет, Жора, как дела?». А потом добавить что-нибудь вроде: «Ты не мог бы мне помочь в одном деле…».       — И-и-и… это работает? — в моих словах прозвучал скепсис, на что собеседница пожала плечами.       — Пони верят в силу случайных знакомств, — ответила Сабира. — Кроме того, для кого-нибудь вроде гостей, выигравших свои билеты в лотерею, Гранд-Галопинг Гало — это шанс перекинуться парой слов с самой принцессой, чтобы потом весь год об этом хвастаться у себя в деревне. И не забывай то, что всё это является традицией, с которой связаны негласные правила.       — То есть, если какой-нибудь случайный гость Гранд-Галопинга завтра подойдёт к банкиру, с которым сегодня только поздоровался, тот ему поможет? — идея подобных мероприятий как-то внезапно перестала казаться такой уж глупостью.       — Даже если не поможет — хотя бы выслушает, — кивнула Сабира, отправляя в рот корзинку с чем-то вроде икры. — По этой причине все и старались друг с другом перездороваться в первые минуты, чтобы потом не отвлекаться от общества своих друзей.       Вооружённый новой информацией, с высоты своего роста ещё раз обозреваю зал, чтобы и в самом деле увидеть закономерность перемещения гостей. Аристократы, промышленники и иные предприниматели разделились на группы по пять-семь разумных, между коими сновали вновь прибывшие, будто бы задавшиеся целью сказать пару слов каждому встречному. Некоторую свободу от подобного навязчивого внимания имели только принцессы на тронах, но с учётом того, что у ворот дворца стоят две другие аликорницы — это не такая уж и потеря.       — А что насчёт танцев? — возвращаюсь к теме разговора, произошедшего с принцессами.       — Первые два танца мы должны станцевать вместе, а потом — свободный выбор партнёра, — ответила барс. — Сам понимаешь, с принцессами станцевать хотят многие, вот они и распределяют обязательную очередь между теми, кому от них ничего не нужно. У Каденс, например, первые два танца с Шайнингом, потом — Блюбладом, потом… не знаю кем, ну а пятый — ты.       «Танцуют тут на двух или четырёх, в зависимости от танца и телосложения. Хм-м… Трудно представить, как должна выглядеть та же Селестия, танцуя с каким-нибудь невысоким жеребчиком. Тут разве что сравнение матери и малолетнего сына в голову лезет», — представив рядом с вставшей на задние копыта принцессой дня себя, как-то внезапно понимаю, что это будет настолько же смешное, насколько и грустное зрелище.       — И чего ты так напрягся? — подозрительно покосилась белая кошка в мою сторону, примериваясь к следующему бутерброду.       — Я вспомнил о шестом танце, — отвечаю совершенно честно. — Не хочу обидеть хозяйку вечера, но мне кажется, что я ей в партнёры не гожусь.       — Ты удивишься, — игриво подмигнула моя спутница, после чего с удовольствием стала жевать какой-то рулетик. — Хочешь чего-нибудь?       — Я дома перекусил, — отвечаю излишне поспешно, чувствуя послевкусие зубного зелья, что, к счастью, пока что себя ничем, кроме свежего дыхания, не проявило.       — Очень зря, — вздохнула посол Северного Котжита. — Я одна много не съем. А то не смогу прыгать… Хрм.       — А зачем тебе много есть? — понимая, что опять чего-то не понимаю, задаю логичный вопрос.       — Ты заметил, что к нам не подходят знакомиться? — вопросом на вопрос ответила хищница, заставив меня обратить внимание на пони, что вроде бы и крутятся неподалёку, но не приближаются слишком близко. — Это ещё одно негласное правило: не трогай того, кто ест.       — Ты говорила что-то о том, что принцессы оказали честь Котжиту… — умолкаю, давая Сабире обдумать пояснение очередной непонятной детали.       — Сегодня ты — мой спутник, а следовательно и, частично, представитель Северного Котжита, — ответила барс поучительным тоном. — То, что с тобой хотят потанцевать все принцессы — это как объявление окружающим, что между нашими государствами очень крепкая дружба. Даже если бы мы с тобой встретились сегодня в первый раз, то это означало бы, что аликорны достаточно мне доверяют, чтобы приставить одного из приближённых.       …В этот момент в тронный зал вошла целая группа, возглавляемая лично Селестией, рядом с коей вышагивали Каденс и Твайлайт Спаркл.       «Похоже, что все в сборе и сейчас начнётся самое интересное», — отмечаю мысленно, и Сабира, будто подтверждая мои выводы, отвернулась от стола, чтобы схватиться лапкой за подставленный локоть.