Интегрированный попаданец

      — Ночной приём объявляется открытым, — провозгласила бежевая единорожка в очках с овальными стёклами, занявшая положение справа от тронного возвышения.       Чиновники и немногочисленные аристократы, желающие втереться в доверие и вступить в свиту принцессы ночи, секунду назад что-то обсуждавшие между собой или же лениво рассматривавшие украшения зала (будто никогда их раньше не видели) замолчали и подобрались. Луна, облачившаяся в серебристые нагрудник, накопытники и простой зубчатый обруч-корону, удержавшись от желания фыркнуть на попытки некоторых придворных выглядеть сурово и величественно, что делалось ради пары лишних баллов в её глазах, неспешно кивнула помощнице. Кобылка, подобранная для исполнения сегодняшней роли старшей сестры, прочистила горло, заставила официального вида свиток зависнуть в облачке телекинеза перед её мордочкой и объявила:       — Представители клана Крыло Тени. Цель визита — принесение клятв Матери Ночи.       Гвардейцы, коими были единорог и земнопони, облачённые в серебристую броню с изображением кьютимарки тёмно-синей аликорницы на груди, подчиняясь команде, распахнули створки широких и высоких дверей. Тут же взглядам придворных предстала троица бэтпони: седой жеребец в чёрном плаще с высоким воротником и тёмно-синей подкладкой, а также две кобылы в облегающих тела шёлковых костюмах, оставляющих открытыми только мордочки (даже на крыльях у них были надеты специальные чехлы, что должно было затруднять полёт). Двигаясь с плавностью крадущихся хищных кошек они пошли по ковровой дорожке к тронному возвышению, старательно не обращая внимания на буквально физически ощущаемый интерес, давящий сразу со всех сторон.       «Лучше бы я искала сбежавшего Шторма. Но — нет: Селестия считает, что запланированные мероприятия нельзя отменять даже в подобных ситуациях. Ведь это может сказаться на моей репутации в обществе… Будто бы бэтпони, раз уж они во всеуслышание заявляют о том, что соблюдают традиции предков и следуют кодексам, написанным ещё до моего заточения на луне, не поймут, что публичные встречи — это не самое важное в жизни», — мысленно ворчала принцесса ночи, внешне и в эмоциях сохраняя спокойную и благожелательную сосредоточенность.       Луна, разумеется, понимала то, что вероятность найти беглеца в царстве снов катастрофически низка, да и на самом деле не имела она ничего против ночного приёма в целом, как и встречи с сохраняющими традиции перепончатокрылыми летунами в частности. Просто как раз сейчас она чувствовала себя наиболее неуютно из-за роли приманки, которую выпала «удача» исполнять.       «Селестия и Сансет отбыли сразу после заката, Каденс вовсе не возвращалась из Понивилля. Если бы не присяга, то идея уступить это неудобное сидение дублёру выглядела бы очень даже соблазнительно», — стоило вспомнить о чейнджлингах и их королеве, что прямо сейчас изображала отправившуюся в свои покои принцессу любви, настроение ещё капельку испортилось.       …Не то чтобы тёмно-синяя аликорница не доверяла Кризалис, которая на протяжении нескольких лет правила Эквестрией под личиной её старшей сестры, но здравые опасения в её адрес всё же испытывала. Основной причиной этому были даже не способности перевёртышей к перевоплощению, а их навыки в маскировке эмоций, что даже аликорнов могли ввести в заблуждение. Учитывая же их диету, то сложись первое знакомство чёрной королевы с розовой принцессой иначе, и они могли бы оказаться вовсе не союзниками.       «Чейнджлинги столкнулись с Найтмер Мун после освобождения и, пусть ценой жертв, Кризалис смогла от неё уйти. А ведь казалось бы, что их силы не сопоставимы», — постаравшись загнать подальше разыгравшуюся паранойю, которую разбудил побег Шторма прямо из темницы под дворцом, принцесса ночи сосредоточилась на троице пони, вытянувших передние ноги и уткнувшихся лбами в пол.       …И всё равно, факт существования неизвестных союзников у наглого, дерзкого, явно не глупого сатира не оставлял мыслей крылато-рогатой пони. Всё же после своего возвращения она слишком сильно расслабилась, уверилась в силу и влияние сестры, в благополучие государства и профессионализм окружающих пони. К сожалению, для всех эквестрийцев — иллюзия оказалась хрупкой, как полая фигурка из стекла, что требовалось исправить в самое ближайшее время.       — Поднимитесь, дети мои, — пользуясь статусом Матери Ночи, Луна нарушила молчание и продемонстрировала, что тоже чтит традиции… тем более, что для неё они всё ещё оставались реальностью. — Мне отрадно видеть то, что кланы ночных пегасов не затерялись в истории. Назовите себя и дело, которое привело вас к моему трону.       «Это… действительно звучит слишком высокопарно. Так и представляется на моём месте какая-нибудь кобылка из будущего, перед которой пони падают ниц и кричат что-то вроде: «Не вели казнить, Великая Мать, вели слово молвить», — всплывший в памяти фрагмент фильма, просмотренного во сне Жоры несколько приподнял настроение.       Это было неправильно, но тёмно-синяя аликорница всё чаще ловила себя на мысли, что с человеком ей общаться проще, чем с собственными подданными. К счастью принцессы, эта проблема не распространялась хотя бы на сестру, племянниц и племянника, Твайлайт Спаркл и ещё нескольких жеребцов с кобылами. К сожалению… всё своё время ей они уделить не могли… да она и не требовала чрезмерного внимания, осознавая весь вес ответственности.       — Великая Мать, — старший из бэтпони выпрямился и поднял на Луну взгляд янтарных глаз с вертикальными зрачками. — Прежде чем мы начнём официальную часть… я бы хотел обратиться к вам с просьбой.       — Я внимательно слушаю тебя…? — тёмно-синяя аликорница выразительно выгнула брови, в эмоциях надавив интересом, нетерпением и лёгким негодованием.       — Не вмешивайтесь ни во что, что будет происходить этой ночью, — неожиданно резким тоном заявил перепончатокрылый летун. — Иначе принцесса Каденс, Твайлайт Спаркл, другие хранительницы Элементов Гармонии и человек пострадают.       — Кто ты такой? — любое благодушие с принцессы ночи словно ветром сдуло и, в единый миг оказавшись стоящей на копытах, она внимательнее прислушалась к ощущениям, доносящимся из дальних уголков дворца и дворцового парка.       …Пусть привыкание к обществу многочисленных пони и представителей иных народов прошло успешно, но тысячелетняя изоляция не могла пройти полностью без последствий. Таким образом «прислушиваться» ко всем, кто входили в зону её эфирной чувствительности, до сих пор было достаточно тяжело и не слишком приятно, тогда как Селестия этого вовсе не замечала.       — Аксель. Лейтенант гвардии королевы Ацелус, — жеребца и его спутниц окутали всполохи зелёного пламени, а когда они спали — перед пони уже стояли трое чейнджлингов. — И если вы нападёте на нас, то пострадают и послы Крыла Тени!       Последние слова были обращены уже гвардейцам, поспешившим окружить чужаков. Ну а так как о перевёртышах знали далеко не все, то вид троицы вызвал у присутствующих целую бурю далеко не положительных эмоций.       — Ты блефуешь, — нахмурившись, Луна впилась испытующим взглядом в фасеточные жёлтые глаза оборотня, открыто признавшегося в служении какой-то иной королеве, а не Кризалис, что заявляла об отсутствии вероятности встречи с другим роем.       В этот самый момент наверху, в области покоев Каденс, произошла вспышка магии, а по эфиру пошли волны дрожи, несущие с собой эмоции удивления, негодования, злорадства и ярости. Тёмно-синяя аликорница должна была переместиться туда, чтобы как минимум разобраться в происходящем, а как максимум — вмешаться на стороне союзницы. Но…       — Можжжешь рискнуть, принцесса, — рассмеялся ей в морду жукопони, затем сбросил с себя плащ и расправил крылья. — Сейчас происходит решение внутреннего конфликта роя. Не вмешивайтесь и заложники не пострадают.       …       Деревянные створки дверей, ведущих в покои Каденс, распахнулись и с силой столкнулись со стенами, а через порог хлынули полторы дюжины гвардейцев, поспешивших распределиться по комнате. Следом за ними в проходе появился высокий белый жеребец с надменной мордой, красующийся золотой гривой и голубыми глазами.       — Что это значит? — нахмурилась «принцесса любви», откладывая на столик с зеркалом гребешок для гривы и хвоста, выточенный из цельного куска зелёного кристалла.       — Королева Кризалис, скиньте личину и сдавайтесь, — приказал предводитель группы захвата. — В случае сопротивления мы применим силу.       — Какая глупость, — высоко вскинув голову, «аликорница» сверкнула рогом, от чего все вторженцы вздрогнули и вспыхнули изумрудным сиянием, принимая облики чейнджлингов-воинов. — Это измена, Фаринкс?       — Это правосудие, ваше величество, — сверкнул жёлтыми фасеточными глазами капитан гвардии. — Сдавайтесь, и вас ждёт суд.       — И за какое же преступление меня собираются судить? — кобыла всё ещё выглядела спокойной, а в эфире от неё исходили волны скепсиса.       — За измену рою, — ответил крупный (самый высокий из группы захвата) жеребец.       — Я и есть рой, — двоящимся голосом ответила «Каденс», принимая свой истинный вид.       — Больше нет, — отрезал Фаринкс. — Сдавайся, и тебя ждёт справедливое наказание за сговор с пони и проявление недопустимого сочувствия к еде.       — Идиот, — бросила Кризалис с презрением. — Впервые за века наш народ процветает, а в скором будущем будет иметь возможность выйти из тени, чтобы встать бок о бок с другими видами Эквуса.       — Сладкий самообман, который приведёт наш народ к слабости и гибели, — ответил гвардеец. — Кризалис, которую я знал; Кризалис, которой я восхищался, никогда бы не пошла на это. Сдавайся и, в знак уважения к былым заслугам, мы не станем применять высшую меру наказания за предательство.       — Ха… Ха-ха-ха-ха! — смех королевы был полон презрения, раздражения и разочарования. — Ты слишком много на себя берёшь. И, даже если бы я сдалась, как вы, недоумки, собираетесь выживать? Или считаете, что улей вас поддержит?       — После того как приговор будет исполнен — улей поддержит новую королеву, — ответил Фаринкс. — А я помогу ей не сбиться с истинного пути чейнджлингов.       — Так вот как ты заговорил? Решил стать консортом королевы, чтобы самому всем владеть и всеми править? — глаза правительницы перевёртышей сузились в щёлки. — Злом решил отплатить за доверие…       — Не тяни время, Кризалис, — гвардеец оскалил похожие на иглы клыки. — Никто не придёт к тебе на помощь: пони слишком ценят свои мягкие шкуры, чтобы рисковать ими ради диких и опасных хищников.       — Разве же это я тяну время и мелю языком попусту? — кобыла насмешливо фыркнула. — Поверь, личинка, мне не понадобится чужая помощь для того, чтобы поставить на место нескольких самоуверенных недомерков.       — Мы пытались окончить всё без крови, — печально констатировал лидер заговорщиков. — Да будет так. В атаку!       С рогов половины воинов сорвались сгустки магической энергии, но вместо барьера, который должна была поставить королева (как учили всех перевёртышей), ну или же попытки уклониться, она использовала подхваченную телекинезом кровать. Предмет мебели, пусть и был сделан на совесть, не выдержал подобных издевательств над собой и развалился на куски, от коих пришлось уворачиваться второй половине отряда, бросившейся в ближний бой. Воздух тут же заполонили пух и перья, коими были набиты матрас, подушки и одеяла, что почти лишило нападающих видимости.       В следующую секунду раздался звук разбившегося стекла, и Фаринкс почувствовал, что на улицу выпрыгнул источник страха. В его голове тут же возникло предположение, что Кризалис решила объединиться с разведчиками, оставшимися в парке.       — Догнать! — рявкнул жеребец на растерявшихся подчинённых, первым кидаясь в сторону оконного проёма, а затем едва уклонился от скорпионьего жала, скользнувшего по левому боку. — Что…?       — Я же сказала, что мне не понадобится помощь, — прозвучал зловещий голос королевы из облака перьев, медленно оседающего на пол.