Интегрированный попаданец

      ...Несмотря на превращение - новоявленным тюленям всё равно пришлось надевать ошейники с заклинанием воздушного пузыря, чтобы дышать под водой. А вот пони от этой необходимости избавились и, как продемонстрировала Физлпоп на личном примере (вновь решившись первой окунуться с головой), теперь могли находиться в морском королевстве неограниченно долго.       "И вовсе я не завидую. И не хочу опробовать магию жемчужины на собственной шкуре. Правда-правда... почти", - при виде того как новоявленные русалопони и морские котики плещутся вблизи поверхности в зале трансформации, привыкая к своим новым телам и осваиваясь с возможностями, соблазн рискнуть и вправду начал подталкивать меня к экспериментам, но осторожность в этот раз всё же победила.       К счастью, ни котжитам, ни эквестрийцам не понадобилось много времени, чтобы начать более или менее быстро плавать, пользуясь хвостами и ластами, так что Старскай смогла дать команду строиться в колонну по два. Моей парой тут же вызвалась быть Баттерфляй, тогда как Фригга заявила, что ей и одной в этих маленьких коридорах тесно, чтобы ещё и боками с кем-то тереться.       ...И вот мы вновь погрузились под воду, чтобы отправиться в хранилище музейных экспонатов Акварии: вода уже привычно окружила мою голову подобием шлема, но рефлексы всё равно заставили на секунду задержать дыхание. В очередной раз пришлось себя перебарывать, а затем начинать грести руками и ногами, чтобы не отстать от сверкающих разноцветной чешуёй обладателей хвостов и плавников (которые теперь плыли заметно быстрее).       "В следующий раз нужно будет озаботиться хотя бы маленькими ластами. Сансет, наверняка, сможет что-нибудь сделать при помощи магии", - сделав себе заметку на будущее, я полностью сконцентрировался на дыхании и мощных гребках, на этот раз уже не отвлекаясь на любование видами дворцовой архитектуры морских поньков (тем более, что всё это мы уже видели по пути в зал с Жемчужиной).       Сперва наша экскурсионная группа спустилась из башни в коридор, по которому вернулась в центральный колодец, чтобы уже через него попасть на первый этаж. Отсюда пришлось снова плыть к внешней стене дворца, дабы воспользоваться спуском в своеобразный подвал, внешне почти не отличающийся от верхних уровней, но при этом кажущийся заметно менее обжитым.       "Может быть это из-за того, что тут нет рачков и мелких светящихся рыбок? Или же дело в подвальной сырости...?", - усмехнувшись собственной шутке, скашиваю взгляд на плывущую рядом чейнджлинга, чешуя которой тускло сверкает в свете осветительных жезлов.       ...В отличие от меня, перевёртыш двигается уверенно и даже неспешно, но при этом без труда поддерживает общую скорость группы. Вероятно, стоит мне попросить и она без сомнений подставит спину, чтобы взять человека на буксир, но упрямая гордость требует доказать хотя бы себе, что я "сам с усами".       "Тем более - мы уже почти доплыли. Да и вообще...", - встретившись взглядом с повернувшейся ко мне Баттерфляй улыбаюсь уголком рта и решительно отметаю сомнения, после чего ещё раз энергично загребаю руками, а затем и отталкиваюсь от воды ногами.

...

      "И-и-и... первое место за самое безалаберное отношение к историческим ценностям получают Акварийцы!", - констатирую мысленно при виде склада, по которому расплылись члены нашей экскурсионной группы, тут же начавшие осматривать и ощупывать экспонаты (в моей голове в эти секунды отчётливо зазвучал торжественный имперский марш).       Нет, я, разумеется, понимал, что в подводном королевстве не будет идеальных музейных условий с поддержанием определённой температуры воздуха и влажности. Однако же по какой-то причине во мне теплилась надежда, что морские поньки выделят для древних артефактов место вроде зала, где нас встретила королева Нова, ну или же хотя бы помещение с Королевской Жемчужиной.       "Впрочем, уровень влажности они всё же обеспечили. Стопроцентный, но - это уже детали", - саркастично отметил мой внутренний скептик, с которым в этот раз даже спорить не хотелось.       ...А тем временем пока я завис на входе в хранилище, где прямо на полу были разложены разнообразные предметы непонятного предназначения - акварийцы, эквестрийцы и котжиты плавали туда-сюда, освещая пространство короткими жезлами с сияющими навершиями. А над всем этим возвышалась статуя сфинкса, украшенная бусами мерцающего в окружающем полумраке жемчуга будто гирляндой, выражением плоской морды словно бы осуждающая царящую вокруг суету.       "Нет, ну... может быть что-то тут ещё работает? Всё же если судить по той башне, в которой мы застряли на несколько лет - изделия создателей мира-тазика обладают повышенной надёжностью", - непроизвольно крепче сжав древко осветительного жезла отмечаю, как один из новоявленных тюленей поднял с пола трезубец, похожий на очень большую золотую вилку, после чего перехватил его поудобнее и начал позировать.       ...Начавшая было разгораться надежда тут же угасла словно угли, на которые вылили ведро воды. Всё же со здешними мерами безопасности и условиями хранения - если что-то и могло работать, то уже давно сработало бы. А так как дворец Акварии продолжает стоять, то вывод однозначен.       - Чего такой мрачный, Жора? - спросила Баттерфляй, прижавшись грудью к моей спине, а мордочкой к правой щеке, из-за чего её голова оказалась внутри воздушного пузыря. - Неужели тебе совсем не интересно посмотреть на местную коллекцию?       - Да нет... вроде бы, - кладу левую ладонь поверх сцепленных у меня на груди лапок чейнджлинга, маскирующейся под морепони, из-за любопытства и энтузиазма, что она излучает словно лампочка свет ощущая, как настроение постепенно улучшается. - Просто я немного разочарован. Я думал, что тут и вправду может найтись что-то полезное.       - А-а-а... - понятливо протянула перевёртыш, ещё раз потёрлась щекой о мою щёку и указала правой лапкой в сторону статуи. - Тогда, может поплывём к Сансет и Старскай? По-моему - они собрались куда-то ещё.       Проследив глазами за направлением, в котором указала чейнджлинг, я увидел несколько огоньков, отбрасывающих блики на чешую жёлто-золотого цвета, но из-за того, что её обладательницы оказались слишком далеко - трудно было сказать - кто из них кто. Первым моим порывом было поспешить вслед за принцессами, но тут же внутренний голос заметил, что куда бы ни направлялись кобылки - меня с собой не звали, да и если всё же увязаться хвостиком - толку от этого будет немного.       "Лучшее, что я сейчас могу сделать - это не мешать. Ну и можно ещё надеяться на то, что Сансет не активирует какую-нибудь машину, тысячелетиями дожидавшуюся своего звёздного часа", - поспешно отогнав воспоминания о башне сфинксов, ловлю себя на желании постучать костяшками кулака по своей голове...так как ничего более деревянного в зоне досягаемости нет.       Тем временем венценосные русалопони, за коими устремилась и белая тюленка, благополучно скрылись из вида в проходе на противоположной стороне зала, где остановились несколько стражников со светильниками. Оставшиеся превращённые пони и котжиты же продолжили осмотр достопримечательностей, словно бы ничего и не произошло.       "Тогда и нам нечего дёргаться. Хотя... всё же немного обидно оставаться за бортом основных событий", - медленно вдохнув полную грудь и резко выдохнув, из-за чего от головного пузыря отделились пузырики поменьше, решаю не забивать себе голову и просто плыть по течению.       - Давай посмотрим, чего интересного есть тут, внизу, - произношу обращаясь к перевёртышу, пальцами левой руки прикоснувшись к лапкам, которые она сцепила у меня на груди.       - Тогда - догоняй! - громкий возглас подруги вызвал звон у меня в ушах, а уже в следующую секунду она скользнула мимо меня к ближайшим "музейным экспонатам", попутно ещё и исхитрившись хлопнуть хвостом мне по бедру.       "Так, значит?", - удобнее перехватываю светильник и поджимаю ноги для рывка, но прежде чем броситься в погоню за перевёртышем оборачиваюсь, чтобы посмотреть на зависшую у входа Фриггу, удерживающуюся на одном месте мелкими взмахами широко расправленных крыльев.       Поддавшись интуиции решаю не гнаться за Баттерфляй, а разворачиваюсь и в пару гребков оказываюсь рядом с птицей-тигрицей. Не долго думая кладу свободную руку ей на плечо и подтягиваю себя поближе, чтобы прижаться шеями и тем самым объединить наши воздушные пузыри.       - Что-то случилось? - спрашиваю негромко, чтобы не повредить слуху своей телохранительницы.       - Хах... Очень мило, что ты обо мне волнуешься, босс, - крылатая хищница усмехнулась и обдала моё ухо горячим дыханием, после чего положила переднюю лапу мне на плечо скользнув когтями по коже, что вызвало волну мурашек вдоль позвоночника. - Я просто задумалась. Не бери в голову.       ...Ощущения отчётливо давали понять, что грифина недоговаривает, но настаивать и выпытывать у неё что-то мне показалось несвоевременным. Тем более, что причиной нервозности могло оказаться то, что мы находимся под водой, да ещё в замкнутом пространстве.       - Как скажешь, - чуть отстранившись, задерживаюсь на секунду и добавляю: - Поплыли, поищем что-нибудь интересное. Я тут видел огромную вилку...

***

      Скрестив передние копытца на груди, мерно двигая хвостом вверх-вниз и напрягая крылья-плавники, чтобы двигаться строго вперёд без резких скачков, Сансет направляла сияние рога широким конусом перед собой, разгоняя темноту подводных туннелей и залов. Старскай, плывущая чуть впереди и слева, рассказывала о том, как любила спуститься в подвальные переходы когда была жеребёнком, воображая себя искательницей приключений и исследовательницей древних руин...       - ...Раньше рыбята часто играли в сокровища: прятали какие-нибудь мелочи в дальних комнатах под ящиками и вёдрами, а другие их искали на время, - принцесса Акварии смутилась, но всё же продолжила свою историю: - Иногда я находила забытые ими вещи, а один раз так увлеклась поисками, что мама отправила стражу прочёсывать подземелье. В общем... с тех пор хранилище и начали охранять, назначая на этот пост провинившихся гвардейцев.       - Мы тоже играли в сокровища, - энергично заявила превращённая белая барс, с удивительной ловкостью управляясь со своими ластами. - Правда обычно они были съедобными, а прятали их мамы... Сансет, а у тебя были похожие игры?       - Нет, - односложно отозвалась Шиммер, но затем всё же решила пояснить: - Всё свободное время я старалась тратить с пользой.       ...Миновав первый зал с разбросанными прямо на полу экспонатами, которые с копытами оторвал бы любой музей Эквестрии, превращённая аликорница вместе с двумя другими принцессами проплыла по короткому коридору, ведущему в хранилище с наиболее ценными предметами. Впрочем, разница в условиях содержания заключалась лишь в том, что здесь артефакты лежали на каменных полках и в ящиках, поставленных прямо у стен, тогда как вода заполняла всё окружающее пространство без остатка.       "Да как...? Почему...? Они, что, совсем не понимают...?!", - глядя на предметы, выхватываемые из темноты конусом света, который испускал её собственный рог, Сансет едва сдерживалась от возмущённых возгласов и откровенных ругательств, из-за чего и Старскай, и Сабире стало заметно не по себе.       Принцесса Акварии просто не понимала причины, по которой её новая подруга разозлилась, а так как ей очень не хотелось ссориться - она не находила слов, чтобы задать вопрос. В то же время посол Северного Котжита лучше знала эквестрийских пони в целом и одну янтарную принцессу в частности, а потому и не спешила "вызывать огонь на себя".       "Я спокойна... Спокойна... Спокойна. Подумаешь - исторические ценности плавают в морской воде без какой-либо защиты? Технологии сфинксов достаточно надёжны, чтобы перенести и не такие испытания. Они, скорее всего, даже не пострадали", - зависнув на одном месте, принцесса Эквестрии приложила правое копытце к виску и прикрыла глаза.       ...В конце концов - она знала, что гиппогрифы (а следовательно и акварийцы) без особого почтения относятся ко всевозможным ценностям и излишествам, пусть и любят украшать свои жилища, словно бы стараясь впечатлить друг друга. Ей было известно и про то, что к реликвиям древних времён они достаточно холодны...       "Но не до такой же степени!", - мысленно воскликнула названная дочь старшей принцессы Эквестрии, медленно, но уверенно беря свои эмоции под контроль.       - Гхм... - Сансет прочистила горло, провела лучом света по полкам, на которых стояли собранные морскими пони предметы, сконцентрировала внимание на неловко улыбающейся Старскай и спросила: - Что из этого мы можем забрать? ======= Уважаемые читатели, всем добра и здоровья.