Визирь

      Безмятежно шествовать по вытоптанной в земле дороге, греясь в лучах солнца и позволяя двум обворожительным аликорницам придерживаться за согнутые в локтях руки - это было приятно. Впрочем, сбивчивый рассказ, постоянно прерывающийся из-за того, что сказительница пыталась вспомнить или подбирала подходящие слова, повествующий о совсем других местах и разумных, слегка сбивал налёт расслабленности, заставляя активно работать головой.       - Значит - ты из другого мира? - скорее констатировал, нежели уточнял визирь.       Тёмно-серый единорог не опасался говорить открыто, так как никто посторонний всё равно ничего бы не услышал: оцепление из гвардейцев и магический барьер Каденс, отсекали их от всякого нежелательного внимания. Однако же терять бдительность окончательно он не собирался, отслеживая обстановку вокруг своими способами.       - Угу, - опустив голову и прижав ушки, подтвердила слова Сомбры Твайлайт.       - Ты не выглядишь удивлённым, - обвинительно заявила принцесса любви, посмотрев на своего жеребца прищуренным взглядом.       - Наш мир огромен и в нём ещё много всего непознанного, - пожал плечами главнокомандующий. - Ещё недавно магия подчинялась строгим закономерностям, и была доступна либо единорогам с аликорнами, либо артефакторам и шаманам. Сейчас же любой земнопони, ни разу в жизни не открывавший хоть одну книгу, может обрести могущество сравнимое с принцессами Эквестрии...       - Пф, - скептично фыркнула нежно-розовая аликорница.       - Так стоит ли удивляться возможности путешествий между мирами? - невозмутимо продолжил Джафар, последние слова произнося уже глядя на сиреневую крылато-рогатую пони. - Вполне может быть, что параллельно нашему миру существует неисчислимое множество других, в одном из которых обитают похожие на нас, лысые существа без магии.       "Интересно, какие ещё бывают миры? Возможно... когда мой путь здесь завершится... я смогу отправиться дальше, чтобы увидеть их своими глазами", - на миг замечтался визирь.       - Да, - подтвердила предположение тёмно-серого единорога Спаркл.       - Что "Да"? - не поняла Каденс.       - Есть, - подняв голову и слабо улыбнувшись, посмотрела на подругу принцесса дружбы. - Разноцветные, но лысые... похожи на... вас. Есть.       "Однако", - представив себе собственных подданных, но побритых на лысо, Сомбра внутренне рассмеялся.       - Я чувствую, ты думаешь о чём-то очень неприличном, - стукнула по броне своего жеребца принцесса любви.       - Наглая ложь, - демонстративно оскорбился главнокомандующий. - Чтобы я, да думал о неприличном...       - Хм? - наклонив голову, левое ухо подняв торчком, а правое прижав, нежно-розовая аликорница закусила нижнюю губу, а после непродолжительной паузы признала: - Возможно я ошиблась.       - Естественно, - хмыкнул Джафар, тут же переводя внимание на вторую собеседницу. - Скажи... Твайлайт, в вашем мире есть Эквестрия, Селестия, Луна... Элементы Гармонии... А есть ли мы с Каденс? И если "да", то кем мы являемся?       - Я... - сиреневая аликорница замялась, опустила взгляд и пробормотала: - Я не помню.       - Ай-яй-яй... - укоризненно цокнув языком, визирь покачал головой, перевёл взгляд на нежно-розовую пони и спросил: - Как думаешь, не обманывают ли нас?       "Столь неумело врать обладателю метки "Обман" - это можно принять за оскорбление", - не скрывая эмоций, весело подумал тёмно-серый единорог.       - Плохая пони, - шутливо погрозила пальцем свободной руки принцесса любви, для которой эмоции подопечной были словно открытая книга. - Сомбра, определённо, тебя сурово накажет.       - Я... - зажмурившись и едва не упав, Твайлайт ощутила как пылают её щёки. - Простите. Не всё помню.       - Твайли... - мягким, заботливым голосом произнёс Джафар.       - Ммм? - подозрительным и весёлым взглядом покосилась на жеребца Каденс.       - А-а? - ещё сильнее смутилась и растерялась принцесса дружбы.       - Если ты не хочешь о чём-то говорить - скажи об этом сразу, а не пытайся юлить, - сменил тон на поучительный визирь, после чего подмигнул и усмехнулся уголками губ: - Тем более, врать ты не умеешь.       - Ещё немного и я начну ревновать, - "угрожающим" тоном предупредила нежно-розовая аликорница.       - Хорошо, - не поднимая взгляда от земли, отозвалась фиолетовая крылато-рогатая пони.       - Слышала, Каденс? - снова обратился к принцессе любви тёмно-серый единорог. - Твоя ревность Твайлайт более чем устраивает.       - Ах! - театрально ужаснулась принцесса любви, прикрыв рот ладошкой свободной руки. - А ведь я думала, мы - подруги...       - Я не это сказала, - поспешно попыталась оправдаться сиреневая аликорница, возмущённо и испуганно вскидывая голову.       Ответом ей был мелодичный приглушённый смех опекунши, весело подмигнувшей, а затем заявившей:       - Я вовсе не сержусь. Если сильно хочешь - поделюсь.       На последних словах Каденс постучала кулачком по нагрудной броне главнокомандующего, чем заставила собеседницу в очередной раз смутиться, возмущённо открывая и закрывая рот.       - А меня спросить ты не хочешь? - ехидно уточнил Сомбра, наклоняя голову так, чтобы приблизить морду к ухмыляющейся кобылке.       - Нет, - задорно подмигнув, Каденс показала язык, а затем чмокнула визиря в нос. - Ты же не дурак отказываться от такой кобылки?       Укоризненно вздохнув, Джафар закатил глаза, после чего всё же вернул разговор в конструктивное русло:       - Твайлайт, ты ведь не просто так всё это рассказала. Хочешь вернуться домой, но для этого тебе нужна помощь?       - Да, - призналась Спаркл, заставляя себя посмотреть в рубиновые глаза собеседника. - Мне... жаль, что я столько скрывала.       "Скорее уж стыдно. В конце концов "стыдиться" и "сожалеть" - это разные вещи. Но, пожалуй, не будем сейчас придираться к словам", - подумал тёмно-серый единорог.       - У тебя уже есть какой-то план? - подтолкнул путешественницу между мирами к дальнейшему диалогу Сомбра. - Должен предупредить, что Селестия этого мира сильно отличается от той, которую знаешь ты: во-первых, у неё две ноги...       - Хи-хи... - тихо посмеялась над незатейливой шуткой нежно-розовая аликорница.       - ...во-вторых, она намного моложе и неопытнее, так как с момента столкновения сестёр-аликорниц прошло не так-уж и много времени... да и Луна ни в какую ссылку не отправилась, - продолжил говорить главнокомандующий. - Так что, милая Твайлайт, я сильно сомневаюсь, что она сможет помочь знаниями, или хотя бы советом.       - Я... понимаю, - неохотно согласилась сиреневая пони, неосознанно крепче хватаясь за предплечье жеребца. - Я хочу предложить... заняться наукой. Многие воспоминания утеряны, но многие я помню и могу восстановить.       - Хм, - сделал вид, что глубоко задумался Джафар. - Ты предлагаешь нам знания по магии из своего мира, а в обмен хочешь получить доступ к информации, имеющейся у нас? Хочешь занять место профессора?       "Неплохой может получиться вариант. Нужно будет только проявить немного усилий, чтобы она вовсе расхотела уходить", - в голове визиря уже мелькали первые образы плана... в котором ему пригодится помощь Каденс и Рубин (да и другие кобылы будут полезны).       - Да, - коротко отозвалась сиреневая аликорница, ушки которой выдавали её напряжение, крылья прижались к телу, а взгляд выдавал нетерпение.       - Нет, - столь же односложно ответил тёмно-серый единорог.       - Сомбра? - вскинула брови в непонимании принцесса любви.       - Но... почему? - одновременно и расстроилась, и обиделась, и возмутилась фиолетовая пони.       - Не пойми меня неправильно: лично против тебя я ничего не имею, - незаметно подмигнув нежно-розовой аликорнице, стал говорить главнокомандующий. - Подумай сама о том, как будет выглядеть со стороны, если я назначу на должность всеми признанного специалиста... настоящего гения... молодую и красивую кобылку, в навыках которой даже сам не уверен? Ты ведь сама сказала, что магия здесь другая.       - Я... да, - поникла Твайлайт, признавая правоту аргументов. - Но я могу... работать с кем-нибудь?       - Сомбра, ты ведь можешь что-нибудь придумать? - состроив просящее выражение мордочки, попросила Каденс, решившая немного подыграть сразу обоим собеседникам.       - Пожалуй... да, - выдержав строго отмеренную паузу, изрёк Джафар. - Недавно я назначил Топаз на должность исполняющей обязанности главы научного отряда. Полагаю, она не откажется взять помощницу, а заодно объяснит тебе все непонятные детали. И если вы сработаетесь, то... Кто знает?       На последних словах визирь пожал плечами.       - Спасибо, - ощутив облегчение от того, что на неё не стали злиться из-за скрытой информации, а также согласились помочь, фиолетовая аликорница искренне и открыто улыбнулась.       - Ты - лучший, - заявила принцесса любви, останавливаясь (из-за чего были вынуждены остановиться все трое собеседников, их охрана и часть каравана, следовавшего позади), свободной рукой обхватила тёмно-серого единорога за шею, заставила его наклонить голову и впилась поцелуем в губы.       Принцесса-путешественница же в очередной раз ощутила, как жар смущения заливает её щёки. Перед внутренним взором же пролетели фрагменты воспоминаний, которые с слышимыми только ей щелчками вставали на пустые места в мозаике памяти, побуждая воображение дорисовывать недостающие куски.       ...       Очередной дневной переход завершился без приключений, так что кристальные пони и олени начали разбивать лагерь на ночь, готовясь отойти ко сну. Кто-то устанавливал палатки, кто-то разводил костры и готовил пищу, кто-то отдыхал, а кто-то дежурил на внутреннем и внешнем периметрах.       Сомбре было о чём подумать, начиная от неожиданного признания Твайлайт и до необходимости принять решение о том, где закупать еду для каравана. Последняя проблема была даже более животрепещущей, так как несла больше сложностей здесь и сейчас, в то время как первая решалась правильным обращением и всесторонней обработкой.       По сути, информация о происхождении сиреневой крылато-рогатой пони ничего не меняла: она как была могущественным магом с неизвестными способностями, так им и осталась, разве что стало чуть более понятно, что от неё можно ожидать... да и то с оговорками. Однако же сам факт обнаружения кого-то, кто прибыл из другого мира, как и дух визиря, заставлял всерьёз обеспокоиться тем, что ситуация может повториться ещё не раз. И если возможности местных примерно ясны, то знания и способности чужаков остаются неведомой величиной.       "Такое чувство, что этот мир не хочет позволять мне скучать", - хмыкнул про себя тёмно-серый единорог, привычно обходя посты ближнего дозора.       Отпускать Твайлайт на родину не хотелось, и причина этому желанию крылась даже не в силе или знаниях кобылки... Впрочем, они играли немаловажную роль в эгоистическом порыве жеребца. Можно было, конечно же, попросить Каденс воспользоваться "меткой", но это решение во-первых, подпортит отношения с принцессой любви, а во-вторых, ничего не гарантирует, даже если розовая аликорница согласится.       "Рубин, вроде бы, смогла найти подход к одной принцессе; сможет ли она сблизиться и со второй?", - кивнув собственным мыслям, Сомбра решил, что при следующей встрече наедине, обязательно выскажет это своё пожелание.       Возвращаясь к проблеме продовольствия: сейчас главнокомандующий вооружённых сил кристальной империи сожалел, что торги с первым племенем кочевников не задались. Ослаблять охрану каравана, отправляя в один из их городов отряд торговцев, либо делать крюк, чтобы подойти к поселению всей толпой, очень не хотелось. Так что если капитаны не придумают ничего радикально иного, визирь собирался послать Грима (давая ему шанс на реабилитацию в своих и собственных глазах) в Верблюжьи Эмираты.       Кроме всего прочего, нужно было что-то решать с Челубеем: держать его в кандалах, да ещё кормя пропитанным сонным зельем зерном, бесконечно было нельзя. До известия об происшествии, которое привело к утрате профессора, на грани сознания маячила плохо оформленная мысль, что "метку", как и силу перевоплощения чейнджлингов, можно отнять. Только вот теперь теорию было не проверить, так как нет под рукой достаточно умелого и беспринципного специалиста, который бы не боялся запачкать руки, после чего с невозмутимым видом молчать на провокационные вопросы.       "Если Топаз и Твайлайт сработаются, и сумеют возглавить научный отряд, мне придётся искать учёного для грязной работы", - мысленно констатировал тёмно-серый единорог.       - Тревога! - взревел один из солдат, срывая с пояса дудку и прикладывая её к губам, после чего в воздухе прозвучал неприятный вой.       В считанные секунды бойцы, остававшиеся в лагере, отреагировали на сигнал и отправили группу поддержки, в которой были как вооружённые артефактами земнопони, так и пара единорогов. Сам же главнокомандующий, пока подчинённые организовывались, нашёл взглядом тёмный силуэт, у которого вместо ног был змеиный хвост, неторопливо летящий над землёй в паре метров, не обращая никакого внимания на окружающую суету.       Крики, призывающие остановиться, существо проигнорировало, продолжая лететь точно к Джафару. Чтобы проверить свою догадку он даже отошёл сперва вправо, затем - влево, отмечая как бесплотная тень корректирует свой маршрут.       - Барьеры...       - Огненные артефакты к бою...       - Световые мечи...       - Отставить, - холодно произнёс визирь, выходя вперёд. - Приготовьте щиты и ловушки для духов. Позовите Каденс и Айси. Оружие держать наготове, но раньше приказа не дёргаться. Всё ясно?       Слаженный хор голосов был ответом тёмно-серому единорогу. Ну а существо, уже приблизившееся на расстояние в сотню шагов, начало затормаживать и снижаться. Несмотря на красные глаза, сияющие мистическим огнём на безликой морде, на нападение это было похоже очень слабо.       "Всё равно, расслабляться нельзя", - активировав защитное поле маленького артефакта, запитываемого от пары кристаллов-накопителей, Сомбра кивнул магам, давая понять, чтобы они его прикрыли.       - Остановись, - ни на что особенно не надеясь, обратился к существу Джафар.       Это было удивительно, но гость действительно завис на одном месте, при этом не проявляя ни агрессии, ни хотя бы разумности.       "Разговариваю с существом, похожим на тень... Бывало и страннее", - мысленно усмехнулся визирь.       - Кто ты? - в наступившей напряжённой тишине, спросил тёмно-серый единорог.       - Я - голос той, кто долго встречи ждёт с тобой, - монотонным, неживым голосом отозвался дух, глаза коего смотрели прямо на главнокомандующего, вызывая у него в душе не самые приятные ощущения и воспоминания.       - И кто же это такая? - Сомбра вопросительно изогнул брови, пусть в этом и не было особого смысла.       - Мораю кличут хозяйку мою: коль пожелаешь - к ней отведу, - прозвучал безразличный ответ.       "Мора - зебра-шаманка? Вот так трюк. Похоже кому-то надоело ждать... или у кого-то начались проблемы?", - на этот раз Джафар думал дольше, взвешивая новую информацию.       - И где же она сама? - спросил визирь.       - В землях зелёных полей и холмов, ждёт короля долгожданных послов, - пробубнил дух.       "Сидит у себя в племени, и не думает выдвигаться навстречу", - перевёл для себя единорог.       - Чего хочет твоя хозяйка? - перешёл к главному вопросу главнокомандующий, чувствуя как волнуются его подчинённые.       - Время уходит; весь в сомненьях народ: союз испытание первое ждёт, - дух прервался, будто бы обдумывал дальнейшие слова, но прежде чем его успели прервать продолжил: - Зебрам увидеть пора короля, их не удержит кобылья рука.